제1009장 패국 탈출, 무사히 빠져나오기

연막탄은 강호 무림에서 비교적 저급한 종류의 아이템으로, 여러 곳에서 구할 수 있으며 게임 초기에는 플레이어들에게 매우 인기가 있었다. 보통 다른 플레이어를 상대하거나 도망칠 때 사용되는 저렴하고 실용적인 아이템이다.
연막탄은 공격성이 없으며 단지 소규모의 연기를 만들어 시각적 장애를 유발할 뿐이기 때문에, 일편당의 사람들도 갑작스럽게 쏟아지는 수많은 연막탄의 공격에는 꽤 당황할 수밖에 없었다. 그들은 연기가 ‘삼불관지대’로 빠르게 퍼져나가 자신들의 시야를 가리는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었으며, 아무런 대책도 세울 수 없었다.
연막탄은 거리에서 발사되었지만, 이러한 행위는 룽문진과 질서를 유지하는 수많은 고수들의 인내 범위 내에 있었다.
대규모의 연기가 생사대와 ‘삼불관지대’ 전체를 뒤덮자, ‘비천탈명대진’은 순식간에 무너졌다. 목표의 흔적을 잃은 살인당의 사람들은 아무리 뛰어나더라도 자신들의 병력이 많은 상황에서 500만의 거액 상금을 노릴 수는 없었다.
황살이 가장 먼저 반응했다.
“연기를 흩뜨려! 빨리!!”
황살은 당황했다!
이 광경을 보고 그는 하카이가 어떤 계획을 세우고 있는지 이미 알아차렸다. 바로 ‘귀곡’에서 하카이는 그곳의 독특한 환경과 시각적 장애를 이용해 10리를 추격하여 혈맹의 제자들을 전멸시키려는 것이었다.
하카이는 혼자뿐이어서 주저 없이 행동할 수 있었지만, 그들은 시야가 제한되면서 수적 우위마저 가장 큰 약점이 되고 말았다.
어쨌든, 절대로 하카이에게 대량 학살의 기회를 주어서는 안 된다!
안타깝게도……
인파 외곽에서 쏟아져 들어오는 연막탄은 하나둘이 아니었다.
연기가 ‘삼불관지대’ 전체를 가득 채웠다.
수십 명의 고수들이 동시에 장풍으로 연기를 밀어내더라도, 기류가 사방으로 퍼지면서 상황은 즉시 나아지지 않았다.
게다가 인파 사이에서는 그들을 공포에 빠뜨리는 무거운 소리가 들려왔다. 살과 무거운 물체가 격렬하게 부딪히는 소리와 비극적인 비명소리였다!
“당주님!”
“연기가 가시지 않습니다!”
“밖에 누군가가 방해하고 있습니다!” 연기 속에서 많은 사람들이 당황하고 분노했다.
주변과 머리 위에서 연막탄이 계속 폭발하는 소리가 들렸다.
주변의 시야가 조금 맑아지기 무섭게 새로운 연기가 다시 그것을 가려버려 사람들을 극도로 답답하게 만들었다.
이 시간 동안 계속해서 그 무거운 소리와 비명소리가 울려 퍼졌다.

황살은 그것을 느낄 수 있었다. 희개가 점점 가까워지고 있었다. 주변 사람들 중 적어도 일곱, 여덟 명은 이미 쓰러졌으며, 몸이 공기를 찢으며 연기 소용돌이를 만드는 바람 소리가 매우 선명했다. 희개의 속도는 매우 빨랐고 리듬도 흐트러지지 않았으며, 전혀 큰 타격을 입은 것처럼 보이지 않았다. 오히려 억눌린 것이 완전히 폭발한 듯한 쾌감이 느껴졌다! 그들은 순식간에 근처로 도달했다.

바람 소리로 위치를 파악한다.
5년이 지나면서 황살은 이미 이런 능력을 갖추게 되었다.
하지만 이렇게 복잡한 상황에서, 머리 위를 수많은 비천탈명간이 맴돌고 주변은 모두 자기 사람들뿐인 상황에서 강적을 상대하는 것은 이번이 처음이었다.
얼굴이 창백해진 황살은 처음으로 모든 것을 잃을지도 모른다는 공포와 불안을 느꼈다. 귀에 끊임없이 들려오는 바람 소리와 비명 소리를 들으며, 그는 연기 속에서 재빨리 뒤로 물러났다.
그때.
황살은 주변 사람들에게 지시를 내리는 것조차 두려워했다.
방금 한 말로 인해 희개는 이미 그의 위치를 파악한 것이 분명했고, 그는 자신이 말을 하면 희개가 즉시 자신의 위치를 파악할까 봐 두려워했다.
하지만……
황살의 이 선택은 분명히 그다지 이성적이지 않았다.
갑작스러운 혼란스러운 상황 속에서, 살인단의 사람들은 상황을 통제할 능력을 완전히 잃었으며, 일편당과 혈맹의 고수들도 당황해했다.
시야가 없는 상황에서 모든 사람들은 손발이 묶인 듯 움직일 수 없었고, 알 수 없는 상황과 동료들이 내는 비명 소리는 모두의 마음속에 희개에 대한 공포를 더욱 키웠다.
뒤로 물러나!!
비명 소리에서 멀어지는 것이 모든 사람들의 유일한 생각이었다.
그리고 현장 밖에서 상황을 통제하던 사람들도 극도로 짜증스럽고 답답해했다!
은색 옷을 입은 사람들의 실력도 꽤 좋았다.
하지만 용문진의 보호 구역 안에 있는 사람들에 대해서는 함부로 움직일 수 없었다……
그들은 연기탄들이 안에서 재빨리 날아와 연기 구름을 만드는 것을 그저 분노에 찬 눈빛으로 바라볼 뿐, 아무런 방법도 없었다.
살인단의 사람들이 가장 답답해했다!
황살 일행의 일류 고수들이 사방으로 피하자, 그들은 연기 속에서 가장 눈에 띄는 적이 되어버렸다!
그 일류 실력의 고수들이라 해도 희개 앞에서는 몇 수 정도 버틸 수 있을지 모르지만, 어둠 속을 돌아다니는 이 살인자들은 현철중검 앞에서는 한 수도 받아내지 못하고 그대로 으스러져 피를 토하거나 그 자리에서 죽어버렸다!
혼란 속에서……
비명 소리는 더욱 빈번하고 집중적으로 울려퍼졌다!
“뒤로 물러나!”
“살인단 제자들, 모두 후퇴하라.”

살인단의 두목이 연기 속에서 분노에 차 소리쳤다. 애초에 황살과의 약속은 이런 것이 아니었지만, 반분도 채 되지 않는 짧은 시간 동안 그는 적어도 스무 명가량의 동료들이 내는 익숙한 비명소리를 들었다. 저 저주받을 일편당은 아무런 대응책도 없었으며, 그는 동료들이 하나둘씩 희생되는 것을 가만히 지켜볼 수만은 없었다.

말이 끝나자마자 공기가 움직였다. 강한 바람이 연기를 몰고 직접 달려들었다. 살인단의 두목도 반응이 빨라 자신이 하키의 표적이 될 수도 있다는 것을 금방 깨닫고, 마음이 놀라 급히 보호막을 가동해 왼쪽으로 재빨리 뛰어들어 얼굴을 스치고 지나가는 뜨거운 검기를 피했다.

이런 실력은 초일류 고수들 사이에서도 이미 상당히 뛰어난 편이었다! 하지만 안타깝게도… 그가 마주한 적은 이런 수준의 적이 아니었다.

“돌아와!”

검기는 허공을 스쳤지만, 하키는 주변의 연기와 공기의 흐름, 그리고 공기를 가르는 소리를 이용해 상대의 이동 경로를 빠르게 파악했다. 그는 능숙한 발걸음으로 한 손으로 상대를 움켜잡았고, 상대는 곧 저항할 수 없는 힘에 의해 그의 손안으로 끌려들었다.

“어!”

불쌍한 살인단 두목은 강력한 힘이 자신을 지배하는 것을 느끼고 몸이 굳어졌다. 이어 내장이 거센 힘에 세게 충격을 받았고, 짠맛이 나는 피가 목구멍까지 솟구쳤다. 더 이상 움직일 틈도 없이, 놀라운 검기가 마치 태산이 눌러오는 것처럼 그를 덮쳤고, 눈앞이 어두워지며 극심한 고통이 순식간에 그의 모든 의식을 집어삼켰다.

……

살인단 두목은 한 명의 명령으로 쓰러졌지만, 그 덕분에 살인단은 전멸이라는 재앙을 피할 수 있었다. 200명 중 160명 이상이 성공적으로 탈출하여 연기로 뒤덮인 무법지대에서 벗어났다.

하지만 황살 일행은 그렇게 운이 좋지 않았다… 최고 수준의 고수와 초일류 고수 사이에 위치한 40여 명의 유명 무사들이 대부분 쓰러졌으며, 혈맹은 7명, 일편당은 13명, 천음파는 3명이 사망했고, 어떤 파벌에도 속하지 않은 고수들도 5명이 쓰러졌다.

황살 일행이 연기로 뒤덮인 지역에서 철수하면서, 사람들이 연막탄을 던지는 행위도 점차 줄어들었다. 하지만 하키는 그 안에서 나오지 않았다.

휙!

거센 바람이 불어왔다! 대부분의 연기가 바람에 날려갔다. 연기에 가려져 있던 무법지대가 점차 선명해지기 시작했고, 생사대도 희미하게 모습을 드러냈다.

이 순간, 모두가 숨을 죽였다! 거센 바람이 무법지대의 모든 연기를 날려버리고 그 안의 모습이 아주 선명하게 드러나자, 사람들 사이에서 오랫동안 억눌려 있던 탄성이 터져 나왔다.

생사대 주변에는 온데간데없이 흩어진 시체들이 있었다… 70여 구나!

수는 그다지 많지 않았지만, 이 광경을 본 사람들의 심정은 복잡했다.
이번에 매복하여 하키안을 공격한 자들은 평범한 무림인도 아니었으며, 일편당의 평범한 제자들과도 달랐다.
천음파, 살인당, 혈맹, 일편당에 속한 자들로, 여기에 올 수 있었던 이들은 거의 모두 강호에서 어느 정도 명성이 있는 자들이었다!
특히 황살과 함께 하키안을 포위한 수십 명의 고수들은 각자 발길질만 해도 중원 대지가 그 힘을 느낄 수 있을 정도의 강자들이었다.
하지만 이제는……
이름이 기억될 만한 수십 명의 강자들의 시신이 차갑게 식어 있었다.
이전에 엄청난 위용을 자랑했던 비천탈명대진은 사라졌고, 땅 위에는 기울어진 채 놓인 비천탈명간 몇 자루만 남아 있었다.
“그는 어디로 간 거지?!” 주위를 포위한 일편당 제자들은 눈을 크게 뜨고 주위를 살펴보았지만 하키안의 흔적을 찾지 못하고 서로 수군거렸다.
“이 녀석이 도망친 건가?”
“우리를 이렇게 많이 죽인 뒤에 아무 말도 없이 그냥 도망쳤다고?” 원래 사라졌던 위용이 순식간에 많은 일편당 제자들의 몸속으로 돌아온 듯, 많은 이들이 입을 열었다.
“어느 방향으로 도망친 거지?!”
“너희들이 이렇게 많은데도 그를 막지 못했다고?!”
끓어오르는 수군거림과 비난 속에서 오직 황살과 혈맹 장로회의 사람들만이 얼굴이 어두워져 텅 빈 그 무법지대를 바라보며 계속 침묵을 지켰다.
그들은 하키안이 왜 떠났는지 잘 알고 있었다!
방금 전의 혼란 속에서 수십 명의 최고 고수들이 살해당했고, 살인당의 제자들도 30여 명이나 죽었다!
살인당의 사람들과 남은 십여 명의 고수들만으로는 더 이상 하키안을 위협할 수 없었으며, 그들은 하키안과 맞서 싸울 용기조차 잃어버렸다.
하키안은 분명히 일편당의 다음 계획을 짐작하고 주저 없이 혼란을 틈타 용문진을 떠난 것이다……
“즉시 비둘기를 보내 당주에게 우리 쪽의 임무가 실패했다고 전하라……” 잠시 멈춘 뒤, 황살은 얼굴이 어두워진 채 군중 속 깊은 곳을 흘깃 바라보며 말했다. “누군가가 하키안을 돕고 있지만, 섬풍루의 사람은 아니다. 하키안은 분명히 계속 북쪽으로 가서 경성으로 갔을 것이다. 당주에게 미리 준비하라고 알려라.”
“……알겠습니다.”
대답한 일편당 제자의 표정은 매우 우울하고 불만스러워 보였다.
……
용문진은 결국 중원 무림의 정보 중심지이자 정보가 가장 빠르게 퍼지는 곳이었다.
하키안이 일편당과 정면으로 맞서 일편당, 혈맹, 살인당이 구축한 천라지망을 뚫고 수십 명의 유명 고수들을 살해한 뒤 무사히 빠져나온 소식은 순식간에 중원 전역에 퍼졌다.
강호는 다시 한번 큰 소동에 휩싸였다!

강호에는 이번 행선지가 경성이자 일편당의 총단이라는 소문까지 돌기 시작했다…
행개는 일편당이 야랑 조직과 결탁하여 초래한 부정적인 영향을 이용해 일편당을 한 번에 파괴하고, 중원에 5년간 뿌리를 내리고 5년간 패권을 장악해온 중원 제2의 거대 세력을 무너뜨리려 한다!