제53장 승리와 기습(1)

“용이다! 이건 용이야!……”
“맙소사! 꿈을 꾸는 게 아니겠지!”
……
하늘에 갑자기 나타난 비행 생물을 본 사람들은 놀랐다. 붉은 보석처럼 빛나는 비늘은 햇빛 아래 피처럼 선명했으며, 머리부터 꼬리까지 길이가 5미터에 달하는 용의 사나운 머리와 악마 같은 날개를 보고 요새의 많은 사람들이 탄성을 질렀다.
젊은 장군 곁에 조용히 앉아 있던 신비한 망토를 입은 인물도 용의 모습을 보고는 저도 모르게 고개를 들어 모자 아래의 얼굴을 드러냈다. 그녀는 30대 정도로 보이는 아름다운 여인이었다. 성숙하고 침착한 기품이 아니었다면 그녀의 나이가 30세 미만이라고 믿을 사람도 있었을 것이다.
잠시 후, 그 망토를 입은 인물은 다시 고개를 숙이며 아쉬운 목소리로 말했다. “안타깝지만 이건 단지 소환된 생물일 뿐이야. 만약 진짜 용이었다면 그 피와 재료는 전설적인 강자들조차도 빼앗으려 할 보물이었을 텐데!”
페르디난드는 의아한 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “어머니, 당신은 이미 은색 등급 중급의 고위 마법사인데, 어린 용 한 마리도 제압할 자신이 없으신가요? 그렇다면 그 어린 마법사에게 그 용을 연구용으로 내주게 하세요!”
만약 지휘관께서 직접 말씀하지 않으셨다면, 아무도 이 신비한 인물이 안셀 후작령에서 오랫동안 전해 내려오는 고위 마법사라는 것을 믿지 않았을 것이다. 게다가 이 은색 마법사는 현 후작의 아내이자 왕국의 장녀공주였다. 다행히 지휘석에는 두레이 왕자를 포함한 세 사람만 있었고, 충성스러운 호위병들이 주변을 지키고 있어 아래 사람들은 그들의 대화를 듣지 못했다. 그렇지 않았다면 이 소식이 외부에 알려졌을 때 얼마나 큰 센세이션이 일었을지 상상할 수 있다!
“당신은 이해하지 못해! 그 어린 마법사에게 그 어린 용을 내주는 것은 물론 가능하지만, 소환된 생물은 진짜 생물과는 다르다. 우리 세계로 소환된 것은 진짜 생물의 힘의 투영에 불과해. 그들의 본체는 아주 먼 대륙의 반대편이나, 심지어 알려지지 않은 다른 차원에 있어. 우리 눈앞에서 죽더라도 본체의 힘의 일부만 손실될 뿐이며, 생명에는 위협이 되지 않고, 당연히 시체도 남지 않아.”
“황금 등급 이상의 전설적인 생물이나 신성한 혈통을 가진 생물이 아닌 이상, 우리가 얻은 그 몸의 재료는 전혀 쓸모가 없어. 하지만 그런 존재들이 우리 같은 평범한 사람들이 쉽게 건드릴 수 있을까? 게다가 그 어린 마법사가 소환한 것도 분명 평범한 어린 붉은 용일 뿐이야. 전투력은 그나마 괜찮지만 연구 가치는 전혀 없어!”

두레이 왕자도 에드위나의 설명을 듣고 감동하여 탄식했다. “정말 놀라운 능력이군! 혹시 마법사들은 모두 이렇게 강력한가?”
“전사의 강함을 의심할 필요는 없습니다. 마법사의 강함은 전투에서가 아니라 우리의 창의력에 있습니다. 이것이 바로 개인의 전투력은 강하더라도 고차원적인 법칙 이해에 있어서는 마법사에게 뒤처지는 근본적인 이유입니다. 만약 전사가 페르디난드의 아버지와 같은 수준에 이른다면, 일반적인 4급 이하의 저급 마법은 거의 무시할 수 있으며, 강력한 마법에 대해서도 강한 저항력을 가질 수 있습니다. 일단 황금 등급을 돌파하여 전설적인 존재가 된다면, 전사는 전투 면에서 동급 마법사에게 전혀 뒤지지 않습니다. 문센트는 지금 검성들 중에서는 가장 어리지만 실력은 중간 수준입니다. 평범한 원소 대마법사들은 그의 상대가 될 수 없으며, 안셀 가문의 검성 유전은 그가 법칙의 적용을 빠르게 이해하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 부족한 것은 단지 실력의 축적뿐입니다. 만약 외부의 도움을 받아 빠르게 힘을 축적하여 황금 등급의 정점에 이를 수 있다면, 10년 안에 그는 그 놀랍고 강력한 경지에 도달할 가능성이 매우 높습니다. 그래서 제가 이렇게 서둘러 희귀한 재료를 수집하는 것입니다. 그에게 도움이 될 약제를 만들고 싶기 때문입니다.”
두레이는 이 말을 듣고 마음속으로 기뻐하며 말했다. “삼촌의 실력이 또 성장했나요? 저도 더 열심히 해야겠어요! 그렇지 않으면 평생 삼촌의 발걸음을 따라잡지 못할 것 같아요!”
“너도 자신을 과소평가할 필요는 없어. 우리 셀트 가문은 강력한 마법사는 아니며 검성 유전도 없지만, 왕실 유전의 비술은 옛 반네 제국의 고대 가문들 중에서도 최고 수준의 강력함을 자랑했어. 만약 네가 은급에 이를 수 있다면, 황금급의 강자라 할지라도 그들을 억제할 수 있을 거야. 황금급에 이르면 쉽게 저차원적인 법칙을 다룰 수 있게 되고, 그러면 전설적인 존재 이하에는 상대가 없게 되는 거지!”
페르디난드는 어머니의 말을 듣고 자신의 사촌을 부러운 눈으로 바라보았다. 셀트 왕실의 직계 비술은 황금급 이하의 전문가들도 규칙의 힘을 사용할 수 있게 하는 고대 유전으로, 그 힘은 상상할 수 없을 정도로 강력하다. 하지만 그의 실력도 젊은 세대 중에서는 뛰어났으며, 자신도 강력한 검성 유전을 가지고 있었기에 그저 약간 부러울 뿐이었다.
결국 강력한 비술을 수련하려면 어느 정도의 대가를 치러야 한다. 셀트 가문의 비술이 요구하는 대가는 생명력을 소모하여 강력한 힘을 얻는 것이다. 그렇지 않다면 지금의 국왕 폐하가 겨우 50세인데도 왜 몸이 점점 나빠지는지 생각해보라. 들리는 바에 따르면 젊었을 때 몇 번 강력한 비술을 사용한 후유증 때문이라고 한다.

이와 같은 방식보다는 자신의 가문에서 전해 내려오는 검사의 유전법을 따르는 편이 낫다. 그렇게 수련하면 실력이 안정적으로 쌓이고, 후기로 갈수록 더 빠르게 발전하며, 체질과 수명도 수련 수준이 높아짐에 따라 몇 배로 증가한다.
“안타깝게도 용혈은 찾기가 너무 어렵고, 거룡의 강력함도 우리 셀트 왕국이 막을 수 있는 것이 아니다. 그렇지 않았다면 용혈 약제만 만들 수 있었다면, 당신의 아버지는 3년 안에 승진할 수 있었을 것이고, 나 역시 빠르게 황금 대마법사의 경지에 도달할 수 있었을 것이다. 게다가 용혈 약제는 당신 형제에게 가장 큰 도움이 될 것이다. 당신들의 재능과 본능을 크게 향상시켜 줄 뿐만 아니라, 앞으로 태어날 자손들도 그 강력한 재능의 일부를 물려받게 될 것이다. 그렇게 되면 우리 두 가문은 앞으로 몇 세대에 걸쳐 인재가 속출하여 수백 년간 번영할 수 있을 것이다!”
두 후배가 실망하기도 전에 에드웨나가 다시 말을 이었다. “백 년에 한 번 나타나는 용혈이 얻기 어려운 것은 당연하지만, 지난번에 보내온 달빛 포도주는 꽤 흥미로웠다. 맛은 차치하고, 그 효과는 일부 고급 약제보다도 더 놀라웠다. 약효는 전문 약제만큼 강하지는 않지만 부작용이 전혀 없으며, 몸의 내부 상처까지 치유할 수 있다. 다만 마법사 직업에 더 큰 도움이 된다. 내 생각에 그 약제들은 모두 희석된 것 같다. 충분한 농축액을 찾을 수 있다면, 빈센트의 수련에 큰 도움이 될 것이며, 심지어 두레이, 즉 당신의 아버지이자 내 형의 병도 어느 정도 치료할 수 있을 것이다!”
“정말인가요?” 두레이 왕자는 이 소식을 듣고 기쁜 마음으로 물었다.
에드웨나는 미소 지으며 고개를 끄덕였고, 젊은 장군도 눈빛을 바꾸며 말했다. “달빛 포도주는 메리나 마법사의 저택에서 생산된 것으로 기억합니다. 어머니, 걱정 마세요. 전쟁이 끝나면 반드시 그곳에서 더 많이 구입할 방법을 찾을 것입니다! 만약 폐하의 병을 완화시켜 몇 년 더 버틸 수 있게 해준다면, 아버지가 성공적으로 돌파할 때 왕국에는 또 하나의 전설적인 인물이 생기게 될 것이며, 어쩌면 폐하의 병을 완전히 고칠 방법도 찾을 수 있을지도 모릅니다!”
안셀 가문은 셀트 왕국에서 가장 위대한 귀족 가문으로, 수백 년 동안 왕국의 북서쪽 국경을 지켜왔으며, 그 지위와 영향력은 왕실 다음가는 수준이다. 당연히 달빛 포도주를 얻을 수 있는 방법도 가지고 있다.
실제로 그들이 직접 나서지 않아도, 안셀 가문이 말만 하면 수많은 상인과 귀족들이 각종 서비스를 제공하기 위해 앞다투어 찾아온다.
이것이 바로 대귀족의 지위와 영향력이다.