제738장 또다시 역전

새벽의 신국에서 벌어진 전투의 결과는 이곳을 주시하던 만신전의 여러 신들을 놀라게 했지만, 동시에 예상했던 바이기도 했다.
새벽의 주인은 결정적인 순간에 분명히 알 수 없는 어떤 수단을 동원했으며, 모든 것을 파괴하는 그 힘은 사람들로 하여금 큰 두려움을 느끼게 했다.
아마도 강력한 신기일 수도 있고, 일회성인 힘일 수도 있지만, 사용할 때 분명히 많은 제약이 있었을 것이다. 그렇지 않았다면 이런 때에 꺼내 쓰지 않았을 테니까.
한편, 오크의 신 우그시의 가장 강력한 화신이 새벽의 신국에서 사라지면서 그 본체도 일부 힘을 잃었고, 이로 인해 심연 쪽의 전투는 즉시 변화를 겪었다.
전투 속에서 독재자인 우그시의 기세는 갑자기 한 단계 떨어졌다. 원래 새벽의 주인의 화신과 싸우면서 본체의 우위를 바탕으로 연이어 강력한 공격을 가하고 있었지만, 이제는 상황이 뒤바뀌었다. 힘이 약해지면서 새벽의 주인이 기회를 잡은 것이다.
원래 정의의 신들 측의 두 중위신이 타락한 군주 그랜트라는 강력한 상위신급의 심연 거인에게 불리한 상황이었지만, 우그시의 화신이 멸망하면서 그 균형이 깨졌다.
사실 새벽의 주인도 좋은 상황이 아니었다. 비록 본체와 화신에는 손상이 없었지만, 이번 전투로 적어도 신국의 3분의 1을 잃었다. 비록 강력한 비장의 카드를 동원해 악의 근원의 오염을 정화했지만, 악의 근원이 그렇게 쉽게 제거될 수 있다면 신들이 그것을 극독으로 여기지도 않았을 것이며, 상위신조차도 조금만 방심해도 오염되어 타락할 위험이 있는 존재가 되지도 않았을 것이다!
악의 근원을 정화했지만, 이반은 상당한 대가를 치렀다. 오염된 신국의 공간 자체도 함께 정화되어 버렸기 때문에, 새벽의 신국은 면적만 3분의 1이 줄어들었을 뿐만 아니라 전체적인 신국의 규칙과 공간 장벽에도 손상과 허점이 생겨 최소 몇 년이 걸려야 복구될 수 있었다.
게다가 그 무시무시한 빛의 힘 앞에서는 어떤 전리품도 남지 않았다. 즉, 수많은 사악한 신들을 죽였음에도 불구하고 이반에게 남은 것은 단지 몇몇 신기의 잔해뿐이었으며, 그것도 중위신기나 그 수준의 신물 재료 덕분이었다. 만약 초위신기였다면 기본적으로 잔해조차 남지 않았을 것이다.
마찬가지로 주신직을 바꾸고 있던 몰락한 군주도 자신의 나라에서 멀리 천국산 위의 새벽의 신국에서 벌어지는 전투를 주시하고 있었다.
이때 도널드의 악마 사냥꾼 화신은 몰락한 신국에서 매튜스에게 그 타락한 왕자 두 명에 대한 처리 방안을 설명하고 있었다.
마침 그 무시무시한 힘이 폭발했다. 두 진신은 즉시 대화를 멈추고 그곳으로 시선을 돌렸다.

“역시 정의 진영에서 가장 강력한 상위 신이로구나. 방금 그 힘은 고등 신기의 폭발에도 뒤지지 않을 것이다!”
고등 신기가 강력한 이유는 그것들 자체가 상위 신과 같은 위상에 있는 존재로, 엄청난 권능과 힘을 지니고 있기 때문이다.
게다가 강력한 상위 신이 사용할 경우, 상대도 상위 신이라 할지라도 압도적인 우위를 점할 수 있다.
“이것은 내가 예전에 속해 있던 신족이 만든 ‘광명의 낙하석’이다. 수량이 적고 위력이 강력한 일회용 폭발 무기로, 고대부터 지금까지 존재하는 것도 손에 꼽을 정도다. 내 추측으로는 이반의 손에도 세 개를 넘지 않을 것이다.”
마서스는 과거 ‘광명의 주인’의 분신으로서, 옛 부하인 이반에 대한 이해가 다른 진신들과는 비교할 수 없을 정도로 깊다.
“광명의 낙하석? 이름이 꽤 적절하군. 하지만 자신의 신국에서 사용하는 것은 분명 현명하지 않을 것이다!”
도널드는 ‘광명의 낙하석’이라는 일회용 무기를 전생의 핵폭탄과 같은 억제력 있는 존재로 이해했지만, 신들과 마법이 실제로 존재하는 이곳에서는 그런 강력한 무기가 단순히 억제용으로만 쓰이는 것이 아니다.
다행히 마서스도 이 무기가 원래부터 많지 않으며, ‘새벽의 주인’의 손에도 기껏해야 세 개밖에 없다고 했다. 하나를 사용한 후에는 두 개가 남아 있을 텐데, 이는 이반이 아직 사용하지 않았다는 추측일 뿐이다. 만약 성계와 같은 곳에서 사용한다면, 아무리 신들의 힘이 강대해도 발견할 수 없을 것이다.
침몰한 군주는 도널드의 우려를 알아차리고 설명했다. “‘광명의 낙하석’의 원리는 광명과 반대되는 법칙을 이용해 빛의 소멸을 일으키는 것이다. 기본적으로 상위 신조차도 갑작스럽게는 막아내기 어렵다. 하지만 당신이라면 걱정할 필요 없다. 강력한 고등 신기가 두 개나 있으니, ‘광명의 낙하석’이 폭발하는 핵심 지점이 아닌 이상 대체로 다치지 않을 것이다.”
도널드는 고개를 끄덕이며 이 무기의 위력에 대해 충분히 이해했다.
하지만 자신에게 큰 위협이 되지 않는다고 해서 방심하지는 않을 것이다. 만약 자신의 화신이 고등 신기를 가지고 있지 않거나, 동맹자가 이런 위기에 처한다면 그것은 치명적인 위험이 될 것이다.
게다가 상위 신과의 전투 자체가 일종의 도박이며, 그런 위상에 이르면 억제되거나 제거되기는 매우 어렵다.
힘이 약해진 독재자는 ‘새벽의 주인’의 공격으로 이미 절대적인 열세에 처해 있으며, 패배는 눈앞에 있다. 수십 일간 계속된 이 대전도 곧 끝날 것으로 보인다.

명백히 새벽의 신국이 입은 손실은 그 신국의 주인인 이반을 극도로 분노하게 했다. 원래부터 표정이 없던 그의 얼굴은 더욱 차가워졌으며, 그는 주저 없이 잔혹한 공격을 오크들의 신에게 가했다.
우그시는 당황하여 크게 소리쳤지만 점점 반격할 힘이 사라졌다.
“그랜트, 뭘 기다리는 거야? 혹시 심연에 반기를 들 생각인가……”
독재자의 분노에 찬 외침이 타락한 군주의 귀에 들려왔다. 분명히 이 심연의 거물은 여전히 주저하는 태도를 보였고, 이는 우그시를 극도로 불만족스럽게 만들었다.
그러나 그랜트는 우그시가 겪는 위기에는 전혀 신경 쓰지 않았다. 비록 대전 이전에 그들 사이에 공동 대응에 관한 합의가 있었지만, 그런 임시로 맺어진 구두 합의는 마치 종이처럼 연약하여 언제든 쉽게 파기될 수 있었다. 그들의 위치에서는 자신들의 이익에 영향을 미칠 수 있는 계약을 함부로 맺지 않았다. 그랜트의 교활함으로 미루어 보아, 그는 결코 그런 수동적인 상황에 빠지지 않을 것이었다.
게다가 그랜트는 새로 등장한 거물인 우그시의 몰락을 기꺼이 바라보았다. 이는 심연의 의지가 끝없는 심연을 통제하는 힘을 더욱 약화시킬 수 있었다.
그랜트가 자신의 도움 요청을 무시하는 것을 본 우그시는 이제 누군가의 힘에 의존하는 것은 불가능하다는 것을 깨달았다. 이 전투는 이미 승산이 없었기에, 그는 단호하게 전투를 포기했다. 새벽의 주인의 강력한 일격으로 신체가 상처를 입었지만, 그 힘을 이용해 제9층 백골 황무지의 전장에서 벗어났다.
자신의 우두머리가 전투를 포기하고 도망치기로 결정한 것을 본 오크들의 신들도 서둘러 그를 따라갔다. 우그시는 자신의 영역을 펼쳐 부하들을 데리고 뒤도 돌아보지 않고 떠났다.
오크들의 신들, 특히 심연의 거물인 우그시가 떠나자, 승리의 균형은 즉시 빛의 연합군 쪽으로 기울었다.
그 이유는 자유로워진 새벽의 주인이 더 이상 오랜 적인 오크들의 신을 추격하지 않고, 대신 타락한 군주인 그랜트라는 심연의 거물에게 시선을 돌렸기 때문이다.
이반에 의해 목표로 지정된 그랜트는 마치 등에 가시가 박힌 것처럼 불안해하며, 두 중위 신들과 더 이상 다투는 것도 신경 쓰지 않고, 핑계를 대며 베히스탄과 톰이라는 두 정의의 진신들의 손아귀에서 벗어나 자신의 정예 부하들을 이끌고 전장을 떠났다. 그리하여 제9층 전장에는 심연 측에서는 파괴의 군주 오스타시우스만이 계속 싸우고 있었으며, 전장 밖에는 반응이 느린 악마 대군들만 남아 있었다.

오스타시우스라는 미친 자에 대해 영광의 삼신은 포위할 생각이 없었다. 상대의 비이성적인 사고방식 때문에 그들은 감히도, 또 원하지도 않았던 것이다. 만약 이 미친 자가 절망에 빠져 자폭을 감행한다면, 그들 셋도 목숨을 잃을 위험이 있었으며, 뒤에 있는 영광 연합군은 말할 것도 없었다.
만약 이번 원정에서 정의의 신들과 천계의 존재들이 너무 많은 희생을 치른다면, 설령 몇 개의 심연 차원을 정복하고 오스타시우스를 무너뜨린다 해도, 돌아가면 여전히 만신전의 심판이 그들을 기다리고 있을 것이다.
이반 아무리 거만해도 전체 만신전의 진정한 신들과 대립할 생각은 없었다.
“이번엔 심연이 큰 피해를 입을 것 같군!”
우그시가 전장을 떠나는 것을 본 도널드는 자신의 추측을 말했고, 아제라스의 자연신계 신들이든, 9층 지옥의 네이서스의 아스티모스든, 침몰한 나라의 마서스든 모두 이 추측에 동의했다.
사태는 과연 도널드가 추측한 대로 전개되었다.
심연 측은 우선 오크의 신과 타락한 군주라는 두 거물의 지지를 잃은 뒤, 이미 패배가 예정된 운명에 처했다.
정의와 전사의 신 제롬만이 9층에 남아 파멸의 군주라는 미친 악마 대군을牵制하는 동안, 영광 연합군의 다른 존재들은 새벽의 주인과 심판자 베히스탄, 기사의 왕 톰 등 진정한 신들의 이끌림을 받아 9층을 넘어 더 깊은 곳으로 진격했다.
9층 밖의 악마 대군은 두 거물이 연이어 떠나자 이미 혼란에 빠져 군대가 붕괴되었고, 대부분은 먼저 전송을 통해 도망쳤다. 악마들의 공간적 재능이 여기서 크게 발휘되었다.
도망치지 못한 남은 잔당들은 영광 연합군에 의해 한 번에 무너졌으며, 효과적인 저항조차 할 수 없었다.
새벽의 주인은 연합군을 이끌고 심연의 아래층으로 진격하여 여러 층을 연달아 넘었지만 공격은 하지 않았다. 그 덕분에 그 층들의 군주들은 안도의 한숨을 내쉬며 차원을 버리고 스스로 도망칠 필요가 없었다.
심연의 17층에 이르러서야 천계의 대군은 진격을 멈췄다.
그 이유는 누구나 알 수 있었다. 타락한 심연의 야만국가가 심연의 얕은 층인 17층 바로 바깥에 위치해 있었기 때문이다. 엄밀히 말하면 이 오크 신계의 신국은 이미 심연의 18층이라고 할 수 있었다.
천계의 대군은 야만국가 밖에 집결했으며, 그중 20명이 넘는 강력한 진정한 신들이 야만국가를 철저히 포위했다. 그들을 이끄는 이는 바로 강력한 상위신인 새벽의 주인이었다.
오크 신계는 위기에 처했다!

심연의 전투가 역전되는 바로 그 순간, 심연의 113층에 있던 타나토스는 계약이 완료됨과 동시에 이 땅의 소유권이 타노보스, 즉 오스카의 것이 되었다!
타락한 왕자 아사스의 영토에 속해 있던 악마들은 이 땅의 주인이 바뀌었다는 사실을 알지 못했다.
그래서 불사의 왕이 악마 성에 도착했을 때, 불사의 영역은 죽음과 재생을 가져왔으며, 그 영역 안의 모든 악마들은 도망칠 틈도 없이 어쩔 수 없이 반불사 반악마인 불사요마의 존재로 변모하고 말았다.
“위대한 불사의 왕이 다시 돌아왔다! 이번에는 내 것인 영토를 되찾아 내 적들을 떨게 만들 것이다…”