제35권 빛의 전투

제702장 아반도의 이상향

우주 간 이동은 많은 상위 신들조차 해결할 수 없는 과제다. 우주의 결정벽 밖에 있는 혼란스러운 시공간의 폭풍은 말할 것도 없고, 끝없는 별들의 허공을 지나 결정벽에 도달하는 것만으로도 엄청난 위험이 따르기에 상위 신이 아니면 불가능하다.
위대한 마법사들은 외부 힘과 우주의 자연력을 활용해 이러한 점프식 이동을 실현해냈으며, 이는 마치 신들보다 앞서 나간 셈이다.
이 연구 노트에 따르면 우주 간 이동 계획은 이미 한 차례 시험에 성공했지만, 이동한 자원봉사자는 어떠한 정보도 돌려보내지 못해 다른 우주로 성공적으로 이동했는지, 아니면 끝없는 시공간 속에서 길을 잃었는지 알 수 없다.
그러나 이 불확실한 시험만으로도 이 기술은 위대한 마법사 제국의 10대 위대한 발명품 중 하나로 꼽힐 수 있으며, 적어도 상위 3위 안에 들어 가상 신격이나 천공의 성과 어깨를 나란히 할 수 있다.
도널드의 눈에는 이 우주 간 이동 마법진의 성공률이 매우 높아 보였다. 그는 이미 다른 우주의 공간 좌표와 여러 고위 차원 이동 방법을 얻었으므로, 지구로 돌아가는 계획을 실행하기에 조건이 더욱 완벽해졌다. 단지 자신의 힘이 상위 신 수준에 이르러야만 실행에 옮길 수 있을 뿐이다.
도널드는 이 연구 노트를 신중히 진리의 책에 보관했으며, 다른 신족들에게는 설명하지 않았다. 이 소식은 너무나 충격적이었기 때문이다. 적절한 때가 오면 자연스럽게 모두에게 설명할 생각이었다.
이러한 성과를 얻은 도널드는 더 이상 다른 신물 따위는 신경 쓰지 않았다. 우선 노즈돔을 자신의 영지로 돌려보내 용혈나무를 심어 살리게 한 뒤, 그는 아제라스 신국을 떠나 영원한 엘프의 신국인 아반도로 향했다.
아반도는 상층계의 중앙, 중립 신국들과 정의의 신국들이 위치한 지역의 중간에 자리 잡고 있었다. 이는 고대부터 존재해온 구조로, 당시에는 세계수가 아직 존재했으며, 강력한 신력들이 넘쳐나던 고대 시대에도 세계수의 화신이자 엘프들의 주인인 이그나치의 지위는 매우 높았다.
이그나치가 세계수의 힘을 받아 반걸음 주신에 버금가는 강력한 힘을 얻을 수 있었던 것뿐만 아니라, 당시 세계수는 다중 우주의 여러 층위에 뿌리를 내리고 있었다. 세계수를 파괴하려면 대부분의 우주 차원에 영향을 미쳐야 했기에, 고대의 신들은 우주의 생명선을 쥐고 있는 이 외래 신을 건드리고 싶어 하지 않았다.

이그나치가 죽음을 무릅쓰고 싸울 생각을 한다면, 세계수만 자폭시키면 다중우주의 대부분을 파괴할 수 있다. 이는 다른 신들에게 있어서는 손해가 훨씬 크며, 심지어 멸망할 위험성이 있는 행동이다.
실제로 엘프들의 주인으로 변신한 이그나치와 대화한 후, 도널드는 한때 아스가르드 신족의 왕이었던 오딘 폐하의 진짜 정체와 출신을 알게 되었다. 그 자체가 바로 세계수였던 것이다. 세계수는 곧 오딘이므로, 또 다른 주요 힘인 고대 유물 퀸구니르를 잃었음에도 불구하고 그는 반신의 힘을 가지고 있었다.
그리고 운명의 창도 세계수에서 분리된 것으로, 모두 오딘의 몸의 일부였다.
전설에 따르면 세계수는 신마대전 중에 사라졌다고 하지만, 실제로는 이그나치가 만든 연기에 불과했다. 수천 년 전, 이그나치는 자신의 본체와 융합하여 다시 반신의 경지로 돌아왔다. 세계수는 사라진 것이 아니라 엘프들의 주인의 몸속에 있었던 것이다.
본체와 융합하기 전에 이그나치는 아반도 왕국의 안정을 유지하기 위해 세계수에서 뿌리를 분리해 내어, 신국을 지탱할 새로운 세계수를 다시 키웠으며, 이를 ‘생명의 나무’라고 명명했다. 이것이 바로 다중우주 엘프족의 성물인 생명의 나무의 유래이다.
다른 신국들과 비교했을 때, 아반도는 도널드의 전생 사람들이 꿈꾸던 천국, 샹그릴라와 같았다. 행운과 번영이 가득한 곳, 영생의 꿈이 실현되는 곳이었다.
구름에 닿을 듯 높이 솟은 거대한 나무가 일곱 개의 세계를 관통하고 있었으며, 우거진 가지와 잎들은 세계의 번영을 위한 온상이었다. 마치 아스가르드에 있는 세계수의 세계와 같았지만, 아반도의 세계 풍경은 훨씬 더 생생하고 아름다워, 마치 천국과 고향이 하나로 어우러진 세상과도 같았다.
아반도의 가장 아래 세 층은 거대한 나무의 뿌리가 있는 지하 세계, 물의 세계, 그리고 늪지대 세계였으며, 중간 층은 물질의 세계였고, 그 위 세 층은 불의 세계, 기의 세계, 그리고 엘프 신들이 거주하는 신의 나라였다.
도널드의 시각에서 볼 때, 이 아반도 왕국 안에서 그는 전생의 전설과 일치하는 많은 흔적들을 볼 수 있었으며, 이로 인해 그는 특별히 따뜻하고 편안함을 느꼈다.
특히 가장 중앙에 위치한 네 번째 층의 나라는 인간과 엘프가 함께 살아가는 세계였다. 일부 엘프 예배자들과 평범한 엘프들, 인간들이 마치 현세에서처럼 행복하게 살아가는 것 외에도, 원소 생물과 비슷한 귀여운 작은 엘프들도 있었다. 이들은 보통 성인 인간의 손바닥 크기 정도로, 끊임없이 푸른 나뭇잎과 꽃들이 가득한 숲과 들판을 즐겁게 날아다녔으며, 마치 태어날 때부터 슬픔이 무엇인지 모르는 것 같았다.

그는 아반도 신국에 처음 온 것이 아니었지만, 매번 그곳에서 느끼는 감정은 그를 매우 기쁘게 했다. 그래서 그는 자신의 아이저라스 신국을 가능한 한 더 환상적이고 현실적으로 만들려고 노력했다. 그곳은 단순히 신들만의 나라가 아니라, 평범한 인간들도 살 수 있는 꿈의 땅이었다.
분명히 도널드만 이런 느낌을 가진 것이 아니었다. 엘프들의 주신을 포함한 엘프 신들도 평소에는 중간에 위치한 네 번째 층의 나라에 머무르는 것을 좋아했다. 그곳의 이름은 바로 이상향이었다. 간단하지만 위대한 이름이었지만, 모든 생명체가 만족할 수 있는 이상적인 고향을 만드는 것은 아마도 상위 신들조차도 할 수 없는 일일 것이다.
이번에 도널드는 엘프들의 주신 이그나치를 만나러 가지 않았다. 그는 로키 형제들을 찾아온 것이었으며, 이미 그 첫걸음을 내딛고 최고신이 되기 위한 길을 추구할 준비를 하는 이그나치 폐하를 방해하고 싶지 않았다.
“도널드, 왔구나!”
거대한 도끼를 휘두르며 상의를 벗고 나무를 베고 있던 솔은 그의 모습을 보고 기쁘게 맞이했다.
이 천둥신은 아래쪽에는 얇은 아마 바지만 입고 있었으며, 우람하면서도 비대하지 않은 강한 근육들이 드러나 있었다. 황금비율에 황금빛이 도는 그의 몸은 마치 신과 같이 웅장해 보였지만, 그의 복장과 표정은 마치 옛 시대의 벌목꾼처럼 부지런하고 단순하며 행복해 보였다.
솔의 쾌활함과는 달리, 옆에서 한가롭게 양피지 책을 넘기고 있던 로키는 훨씬 침착해 보였다. 그는 도널드에게 고개를 끄덕여 인사한 뒤, 땀을 흘리며 나무를 베고 있는 동생을 한 번 쳐다보았다. 그 모습은 마치 대부분의 이웃 형처럼, 세상에 끔찍한 재앙과 파멸을 가져올 수 있는 종말의 신이라고는 전혀 생각할 수 없을 정도였다.
“나는 신악 감옥 차원에 있는 자원을 활용해 신악 사냥터를 만들어, 만신전의 신들의 지지와 발언권을 얻으려고 한다. 그 고대의 대차원에 대해서는 아직 사람들 앞에 드러내기는 부적절하니, 우리 두 신족을 위한 비상 대책으로 남겨두는 게 좋겠다. 의견이 있나?”
도널드가 자신의 계획을 설명하자, 로키는 책을 닫고 잠시 생각한 뒤 말했다. “괜찮아!”
도널드는 고개를 끄덕이며 이어 말했다. “이번에는 이 일 외에도 좋은 소식이 하나 있다. 나는 우주 간 전송 법진에 관한 상세한 자료를 얻었어. 우리가 고향인 그 우주로 돌아가는 길이 한 걸음 더 가까워진 것 같아!”

솔은 즉시 크게 웃으며 말했다. “정말 좋아, 도널드. 알다시피 여기도 나쁘지 않지만, 우리는 아버지 신도 찾았어. 하지만 기회가 된다면 고향에 가보고 싶어. 적어도 아스가르드의 다른 동료들의 흔적이 남아있는지 확인해보고 싶어!”
이 말을 듣고 솔뿐만 아니라 침착한 로키조차도 감동받았다. 그들의 마음도 도널드와 비슷하지만 조금은 달랐다.
결국 그들의 원래 친척과 동료들은 모두 진정한 신급 존재들이었기에, 그 운명의 전쟁에서 살아남을 가능성이 있었다. 설령 죽었다 해도 어떤 흔적은 남아 있을 테고, 완전히 사라지지 않았다면 다른 진정한 신들의 도움으로 다시 살아날 수도 있었다.
반면 도널드의 부모와 친척들은 모두 평범한 인간이었기에 돌아가도 그들을 만날 수 있을지 알 수 없었지만, 도널드는 그 희망을 포기하지 않았다.
만약 이전 세계로 돌아갈 수 있다면, 부모님이 아직 살아계신다면 그는 평범한 사람처럼 다시 부모님을 공경하며 효도하고 싶었다.
그는 그동안 시간의 영역을 연구해왔는데, 최악의 상황을 대비한 것이었다. 만약 돌아갈 때 부모님이 이미 오래전에 돌아가셨다 해도, 그는 어떤 대가를 치르더라도 시간을 되돌려 처음 사라졌던 그 순간으로 돌아가 미완의 삶을 이어가고 싶었다.
“솔, 너는 서둘러 힘을 키워 상위 신의 실력을 회복해야 해. 그렇지 않으면 널 돌려보내지 않을 거야!”
우주를 넘나드는 행위는 동시에 여러 강력한 상위 신들과 맞서는 것만큼이나 위험했다. 그들의 계획에 따르면 상위 신의 수준에서도 성공 확률은 50%도 되지 않았기에, 로키의 강경한 태도로 인해 힘을 회복하지 못한 형제가 위험을 감수하는 일은 없을 것이었다.
이 말을 듣고 솔은 즉시 기운이 빠졌다. 로키의 말투에서 그의 형제가 얼마나 단호한지, 자신의 거절을 전혀 용납하지 않을 것임을 알 수 있었다.
하지만 황혼의 경지에 빠졌음에도 대부분의 힘과 온전한 신체를 유지한 로키와 달리, 솔은 영혼만 남고 대부분의 힘을 잃은 상태였으며, 신체를 되찾은 지 얼마 되지 않았고, 방금 겨우 하위 신의 경지로 완전히 회복했을 뿐이었다. 그것도 자신의 전용 신수인 뇌신의 망치 미오르닐의 힘을 빌려서였다. 상위 신의 자리로 다시 올라서기까지는 아직 갈 길이 멀었다.
솔의 우울함을 느낀 도널드는 옆에서 웃으며 말했다. “걱정하지 마. 나도 아직 상위 신의 경지에 이르지 못했어. 게다가 우주를 넘나드는 준비도 매우 복잡하고 시간이 많이 걸려. 로키는 입으로는 차갑게 말하지만, 분명히 네가 힘을 회복할 그날까지 기다려줄 거야. 중간에 널 버리지 않을 거야. 그는 너에게 꽤 마음이 약하거든!”

솔은 그 말을 듣고 즉시 기쁜 표정으로 동생에게 물었다.
“정말이야?”
로키는 대답하지 않고 그저 짜증스럽게 코웃음을 쳤다. 도널드를 놀리는 것에 대한 약간의 당황스러움과, 솔이 이 점을 생각하지 못한 것에 대한 불만이 섞여 있었다.
원래 천신과 같은 위엄 있는 모습이었던 솔의 이미지는 동생의 차가운 표정 앞에서 순식간에 무너졌다. 후기의 기억을 잃은 솔의 성격은 마치 어린 시절처럼 순수하고 성급하며 다소 유치해졌지만, 이것이 바로 솔의 귀여운 점이 아닐까?
도널드는 두 형제의 상호작용을 보며 웃었다. 그들이 기뻐하는 것을 보며 기쁘게 생각했지만, 두 세대에 걸쳐 외동아들이었던 그 역시 이 장면을 부러워했다.