제682장 신악 수집

빛의 주인이 신상 속에 남겨둔 그 의지는 오래 지속되지 않았다. 자신의 명령을 완수한 후 신상에서 분리되어, 빛의 주인 아만과 은월의 여신 시레나의 일부 영혼 의식을 담은 두 개의 빛구가 스스로 도널드 앞으로 날아왔다.
황금빛 신광이 번쩍이자, 그 두 빛구는 진리의 책 속에 안전하게 보관되었다.
다중우주에서 진리의 책보다 더 안전한 곳은 거의 없으며, 심지어 일부 상위 신들의 신국조차도 그에 비할 수 없을 것이다.
일행은 생기 없는 빛의 대신전을 떠나 신악 생물들이 갇힌 감옥이 있는 곳으로 곧장 향했다.
빛의 주인의 약속은 정말 매력적이었다. 이런 신악들만으로도 상위 신들조차 탐내게 만들 정도였다.
게다가 이것은 엘프의 주인과 관련된 의뢰였기에, 설령 이그나츠를 위해서라도 도널드는 이를 받아들여 완수하기로 했다.
게다가 만약 그의 추측이 맞다면, 이 임무를 완수하기 위해 새벽의 주인 이반과 맞서야 할 텐데, 그렇다면 더욱 이 의뢰를 포기할 수 없었다.
도널드는 이미 잘 알고 있었다. 자신과 새벽의 주인이라는 극단적인 진신 사이의 원한은 처음에는 사소한 충돌에서 시작되었지만 점점 더 심각해졌으며, 자신이 양보해도 상대방은 결코 물러서지 않을 것이라는 것을. 이미 화해할 여지는 사라졌으므로, 순진하게 화해를 기대할 수도 없었다.
이 점에 있어서 그는 많은 진신들보다 훨씬 더 명확하게 보고 있었다. 어떤 일에서든 양보할수록 잃는 것이 더 많아진다. 상대방은 더욱 강해지고, 결국에는 저항할 기회조차 없어질 것이다!
오히려 빛의 주인의 의뢰라는 이 기회를 이용해 미리 상황을 반전시킬 더 나은 기회를 얻을 수 있을 것이며, 상위 신으로 승격한 후에 행동할 필요도 없을 것이다!
그래서 이번에는 위험이 임계점에 이르렀음에도 불구하고 도널드는 오히려 흥분하여 모든 것을 걸기로 결심했다!
“실패하더라도, 그저 그 새벽의 주인을 더욱 화나게 하는 것뿐이다!”
도널드가 계획을 세운 후, 로키 형제들과 심령 통신을 통해 이 놀라운 계획을 비밀리에 논의했다.
오기 전에 이그나츠는 이미 그들에게 도널드를 중심으로 행동하라고 당부했었다. 그래서 로키는 당연히 반대하지 않았고, 로키가 반대하지 않으니 솔도 당연히 반대하지 않았다. 사실 진정으로 위험을 감수하는 것은 도널드 자신이었다. 전체 계획에서 그들이 해야 할 일은 그저 옆에서 응원하고 지지하는 것뿐이었다!
이 신악 감옥 대위면은 빛의 주인이 자신의 의뢰를 받아들이기 위해 미리 준비한 보상이었다.

“이것은 상고 신계가 창조한 강력한 전쟁 무기로, 설령 분해한다 해도 훌륭한 신물 재료가 된다. 만약 이것들을 기르며 자연스럽게 번식하도록 내버려 둔다면, 끝없이 얻을 수 있는 불멸의 재료 공급지가 생길 것이다.”
“우선 몇 마리를 골라서 수집하는 게 좋겠어. 나머지는 이 대위면에 그대로 남겨두어, 훗날 자연신계와 엘프신계가 공동으로 사용할 자원지로 삼자.”
도널드의 제안에 로키는 매우 동의했다. 원래 그는 권력 같은 것에는 별로 관심이 없었으며, 자신의 가족과 친구들, 그리고 형제인 솔만을 중요하게 여겼다.
이 위면의 안전 문제에 대해서는 광명의 주인도 지시를 내렸는데, 그 보호 토큰이 바로 이 위면의 통제 중심지로, 위면의 핵심과 직접 연결되어 있어서 그들이 떠난 후에도 위면을 다시 숨길 수 있다. 그래서 결코 발각될 염려가 없다.
상고 시대 가장 강력한 신계 중 하나인 광명신계는 당시 창조된 신적인 괴물들 대부분을 수집했으며, 백팔팔 거인을 포함한 수많은 강력한 신적 괴물들을 모았다. 게다가 이 대위면은 신적 괴물들을 가두는 감옥이긴 하지만 그들이 서로 번식하는 것을 허용한다. 수년에 걸친 분열과 번식을 거쳐 또다시 셀 수 없이 많은 기이한 신적 괴물 종족들이 탄생했지만, 그 새로 태어난 괴물들은 태어나자마자 위면의 강력한 규칙에 의해 가두어지며, 누군가가 그들을 풀어주기 전까지는 그대로 남아 있다.
그래서 이 위면에는 상고 시대부터 지금까지 수많은 신적 괴물들이 가두어져 있다. 만약 그들을 모두 풀어준다면 어쩌면 한 번에 다중우주의 절반을 파괴할 수도 있을 것이다.
보호 토큰의 통제 능력 덕분에 도널드와 로키는 쉽게 신적 괴물들을 가두는 것을 해제할 수 있었지만, 토큰이 하나뿐이기 때문에 각자 따로 행동할 수 없어 번갈아 가며 수집할 수밖에 없었다.
그들은 먼저 도널드가 마음에 들어 한 기계 신적 괴물 아나크시무스가 있는 곳으로 갔다.
“상고의 신들이 창조한 세계는 정말 놀랍군. 만약 신적 괴물로 타락하지 않았다면, 이 아나크시무스도 적어도 중위신의 잠재력을 가지고 있었을 것이다!”
로키가 토큰을 사용해 그 보이지 않는 구속을 해제할 때, 진리의 책이 있는 신국이 곧바로 이 기사 같은 괴물을 둘러싸고 진리의 나라로 옮겨 가두었다.
다음은 로키가 관심을 가진 또 다른 신적 괴물의 감옥이었다.
그곳에는 웅덩이 속에 가두어진 추악한 생물이 있었는데, 마치 끊임없이 형태를 바꾸는 촉수 괴물 같았다. 축축하고 창백한 촉수들에서는 끊임없이 점액이 떨어졌으며, 보기에 역겹고 사악해 보였다. 도널드는 곧바로 그것이 가장 추악한 신적 괴물로 알려진 ‘몽육’이라는 것을 알아보았다.

전설에 따르면 이 신악은 영혼을 왜곡하는 능력을 가지고 있어, 그 눈에 보이는 자는 악몽을 꾸게 되며 의지가 약한 자는 그 자리에서 겁에 질려 죽기도 한다고 한다.
도널드는 로키가 이 신악을 선택한 것을 보고 눈살을 찌푸리며 말했다. “이 녀석은 정말 역겹군. 하지만 영혼에 대한 공포를 유발하는 힘은 정말 강력해. 파멸과 종말의 느낌이 나서 자세히 연구해볼 가치가 있어!”
로키는 고개를 끄덕이고는 곧바로 이 신악을 포획하기 시작했다.
그는 진리의 책과 같은 거의 전능한 도구는 없었지만, 강력한 상위 신답게 먼저 우리 밖에 자신만의 마법적 금지 장치를 설치한 뒤에야 규칙의 우리에 가해진 구속을 풀었다.
수많은 세월 동안 갇혀 있던 꿈의 유충은 갑자기 풀려나 아직 반응할 틈도 없이 촉수를 흔들며 한 걸음 앞으로 나아가려 했지만, 다음 순간 강력한 금지 장치의 함정에 빠져 몸이 굳어버렸다. 그러자 로키가 손짓하자 검은 빛이 나와 그 유충을 감싸고 빛 속에서 금방 줄어들어 주먹만 한 크기의 조각상이 되어 로키의 손에 들어갔다.
이렇게 하위 신의 힘을 가진 꿈의 유충을 포획한 후, 이번에는 솔이 마음에 들어 한 번개 속성의 신악을 다루게 되었다.
로키 형제는 이 우주에 온 지 얼마 되지 않아 여러 신악의 종류를 잘 알지 못했다. 도널드는 옆에 있는 시간의 용을 한 번 쳐다보았는데, 그 역시 고개를 저으며 모르겠다는 표정을 지었다. 그래서 도널드가 말했다. “이 신악은 들어본 적이 없군. 아마 이 대위면에서 스스로 번식한 종류인 것 같아. 하지만 이 번개 속성은 정말 특이해. 마치 천지의 위엄이 느껴지는데, 평범한 신술이나 마법으로 만들어진 번개와는 다르군!”
그것은 겉모습이 여우와 늑대가 합쳐진 것 같았지만, 다소 날카로운 입과 원숭이 같은 얼굴을 하고 있었다. 온몸은 은빛 파란색 털로 덮여 있었으며, 그 위로는 때때로 전기 빛이 흘러나왔다.
“이름이 없으니 그냥 ‘번개짐승’이라고 부르자!”
솔은 웃으며 이 신악에 이름을 지어주었다. 그런 다음 천둥신의 망치를 휘둘러 우리 밖에 두꺼운 전기망을 설치하고, 로키에게 그 번개짐승의 구속을 풀라는 신호를 보냈다.
로키의 손에 든 수정 토큰에서 빛이 번쩍이자, 보이지 않는 규칙의 족쇄가 저절로 무너졌다. 원래 우리에 갇혀 있던 번개짐승은 곧바로 그 거친 본성을 드러내며, 마치 엄청난 힘의 번개를 몰고 우리 밖으로 돌진해 나갔다.
솔이 설치한 그 두꺼운 전기망은 번개짐승의 거센 공격 앞에서 예상했던 효과를 내지 못했다. 아마도 태어날 때부터 번개를 조종할 수 있는 신악 생물인 탓에, 그 전기망은 번개짐승에게 별다른 힘을 발휘하지 못했으며, 오히려 그 짐승이 그 장벽을 뚫고 탈출할 뻔하기도 했다.

다행히 그 강력한 번개망 속에는 단순히 번개의 힘만 있는 것이 아니었다. 솔이 숙지한 번개의 법칙도 함께 존재했으며, 번개 짐승은 과거 최상위 신이었던 솔만큼 번개의 법칙을 잘 다루지 못해 봉쇄를 뚫지 못한 것이다. 그렇지 않았다면 일반 중위 신들도 이토록 강력한 번개 공격을 단번에 막아내지 못했을 것이다.
“이 자식!”
솔은 얼굴에 민망함이 어려 분노에 찬 소리를 지르더니, 손에 든 신기인 천둥의 망치를 흔들어 강렬한 번개빛을 뿜어냈다. 쾅 하는 소리와 함께 번개가 터지자 번개 짐승은 한 바퀴 굴렀지만 그저 기절한 것뿐, 큰 상처는 입지 않았다.
번개 짐승이 멍한 상태로 고개를 흔들며 곧 정신을 차릴 것 같자, 솔은 단숨에 뛰어올라 그 짐승의 등에 올라타, 번쩍이는 신기인 망치로 상대의 머리를 세게 내리쳤다!
솔은 이 번개 짐승을 자신의 탈것으로 삼고 싶어 했다. 그래서 이번 공격에는 힘의 2분의 1만 사용했지만, 중위 신기의 정점에 있는 천둥의 망치라는 강력한 무기 앞에서는 최하위 신의 힘을 가진, 초급 신기에 버금가는 강함을 지닌 번개 짐승도 신음소리를 내며 머리가 땅에 세게 부딪혀 필사적으로 몸부림쳤다.
“아직도 굴복하지 않나?”
등에 탄 번개 짐승의 몸부림을 느낀 솔은 다시 망치를 들어 올려 그 짐승의 목을 세게 내리쳤다.
이번 공격은 첫 번째 공격보다 더 강력했다. 일반 늑대개 같은 생물들도 ‘구리 머리, 철 꼬리, 두부 같은 허리’라는 말이 있듯이, 실제 신과 비견될 정도의 전투력을 가진 이런 신적 존재들의 회복력도 놀라울 정도로 빠르기에, 솔은 이 한 방에 자신의 탈것이 다칠까 두렵지 않았다!
하지만 신적 존재들이 신적 존재인 이유는 그들에게는 정상적인 생물의 지혜가 없으며, 영혼이 부정적이고 왜곡된 감정으로 가득 차 있어서 굴복하거나 복종할 생각 자체가 없기 때문이다.
그래서 이미 심각한 상처를 입어 저항할 힘을 완전히 잃었음에도 불구하고, 번개 짐승은 여전히 잔혹하게 자신의 등에 탄 존재를 공격하려 했다.
결국 로키가 참지 못하고 나서서 신술을 사용해 저항할 힘을 잃은 번개 짐승의 영혼을 가두고는 차가운 표정으로 말했다. “이성도 없는 신적 존재와 싸워 뭐하나?”
천하무적이라 할 수 있는 성격의 천둥의 신 솔은 자신의 형제를 보자마자 화를 가라앉히고는 어색하게 변명했다. “제가 탈것으로 삼으려고 하는 것뿐입니다!”
도널드는 옆에서 웃으며 말했다. “실망하지 마세요. 이 녀석의 영혼과 몸속의 왜곡된 힘을 빼내고 빈 영혼을 주입하면, 원하는 대로 어떤 탈것이든 마음대로 훈련시킬 수 있습니다!”

솔은 듣고 얼굴에 기쁨의 미소를 지었다. 로키와 같은 능력도, 생명체를 보관할 수 있는 신비한 공간도 없었기에, 그는 잠시 레이수를 도널드의 진리의 나라에 맡겨두었다.
솔의 탈것을 정리한 후에는 다음으로 도널드가 받을 차례가 되었다.
그들은 또한 시간의 용인 키아오트레이초에게 몇 마리의 신악을 가져다가 놀아볼 것을 제안했다. 어차피 이 거대한 차원의 신악들은 그들에게는 끝없이 공급되는 존재였으며, 수십 년마다 새로운 신악들이 계속해서 탄생했다.
하지만 키아오트레이초는 그저 호기심만 가질 뿐, 별로 관심이 없었다. 게다가 그는 이전에 약속도 했기에, 말을 바꾸는 것은 옳지 않았다.