제676장 과거와 미래의 존재를 장악하다

별계의 허공을 막힘없이 비행하는 그들은, 진신들조차도 주세계의 속도보다 백배 이상 빠르게 이동할 수 있어 순식간에 수천, 수만 리의 거리를 가로지를 수 있다. 게다가 진신 중의 강자인 도널드와 로키는 각자만의 이동 방식, 즉 기술이나 신술을 가지고 있어 마치 천리를 한 걸음에 가로지르는 것과 같다.

예를 들어, 천둥의 신인 솔은 번개로 변신하여 단번에 수만 리 떨어진 곳에 나타날 수 있다. 번개는 본래 속도 면에서 우위를 가지고 있기에, 솔은 세 진신 중 가장 빠른 속도를 자랑한다.

하지만 다른 두 진신도 그리 뒤처지지 않는다. 막 종말의 신이 된 로키는 한 걸음만 내딛어도 파멸의 기운을 풍기며, 종말의 혼란 속에서 별계의 허공이 직접 뚫리면서 순식간에 그의 형제인 솔의 뒤에 나타난다.

도널드의 질서화신도 뒤지지 않고, 그의 모습이 갑자기 흐릿해지며 주위로 수많은 선 모양의 빛줄기가 스쳐 지나간다. 그는 로키와 나란히 서면서 질서의 법칙을 통해 공간의 평면 구조를 가로지르며 선 형태로 순식간에 목적지에 도달한다.

이런 식으로 여행을 계속하니, 비록 그들의 목적지가 별계의 깊은 곳에 있었지만, 며칠 만에 도착할 수 있었다!

“다음 단계는 어떻게 하지?”
세 진신이 허공에 멈춰 선 후, 천둥의 신 솔이 조급하게 물었다.

로키는 그를 한 번 쳐다본 뒤, 침착하게 인간의 손바닥만 한 크기의 수정 토큰 모양의 물체를 꺼내 그 안에 신력을 주입했다.

이를 본 솔은 이제야 그들의 아버지가 내린 명령을 떠올리고 자신의 질문이 불필요했다는 것을 깨닫고 어색하게 웃었다.

도널드도 옆에서 웃으며 고개를 살짝 흔들었다. 그는 로키가 겉으로는 짜증스러워 보이지만 사실은 즐기고 있다는 것을 알 수 있었다. 자신을 받아주고 생사를 함께하는 형제가 있다는 것은 정말 부러운 일이었다!

신력이 주입된 후, 그 수정 토큰은 갑자기 별빛을 내뿜으며 공중에 좌표가 나타났는데, 그 좌표는 별빛으로 이루어져 있었다.

이 별빛은 별계의 환경과 매우 잘 어울리는 듯했으며, 그다지 많은 힘을 소모하지 않고도 아주 먼 거리에 쉽게 투사될 수 있었다. 분명히 그 반대편이 바로 그들의 목표지점이었다.

세 진신은 더 이상 말을 하지 않고 그대로 좌표가 가리키는 방향으로 향했다. 첫 번째 좌표지점에 도착했을 때, 그들은 예상치 못하게 그곳이 최종 목적지가 아니라 단지 중간 경유지라는 것을 알게 되었다. 그곳에 도착하자 이전의 좌표는 사라지고, 그 수정 토큰은 곧바로 다음 지점의 좌표를 발산시켰다.

이렇게 일곱 번의 전환을 거친 후, 세 사람은 마침내 종착지에 도착했다.

눈앞에는 허공 속에 떠 있는 거대한 차원의 허상이 나타났는데, 마치 성계 위에 떠 있는 거대한 대륙과 같았다. 하지만 성계의 특수한 환경과 광활한 지역 때문에 멀리서 보면 마치 희미한 별빛처럼 보일 뿐이었다. 마지막 좌표점에 도달하지 않았다면 그들은 이곳에 주세계에 견줄 만한 거대한 차원이 존재할 줄은 전혀 몰랐을 것이다.

기묘한 모습의 그 차원은 일종의 환영에 싸여 있어 매우 비현실적으로 보였으며, 이것이 바로 앞서 언급된 두 명의 상위 신의 힘이 있어야만 열 수 있는 차원의 봉쇄인 것 같았다.

하지만 도널드가 주목한 것은 그 차원 밖이 텅 비어 있지 않다는 점이었다. 그곳에는 벌집 모양의 불규칙한 운석들이 많이 있었는데, 마치 바다 속의 암초처럼 수면 위로 솟아 있었다.

그는 흥미로운 미소를 지으며 말했다. “보아하니 우리가 이 거대한 차원에 들어가려면 아직 한 가지 장애물이 더 있는 것 같군!”

도널드가 본 것을 로키와 솔이라는 두 명의 진신들도 자연스럽게 보았다. 그 차원의 허상으로부터 직선거리상에 위치한 한 암초 위에서 강력하지만 은밀한 생명체의 기운이 감지되고 있었다. 도널드가 지적하지 않았다면 로키의 상위 신으로서의 감지 능력으로도 거의 놓칠 뻔했다.

“시간의 법칙을 조종하는 신적인 생물이라고? 이게 바로 페이아니인가?”

평소 침착한 로키도 수만 미터 앞에 나타난 그 형체를 보고 놀라서 외쳤다.

“맞아! 분명 그럴 거야——”

그러자 앞쪽에 있는 약간 흐릿한 인간형의 형체들 중 대부분은 인간처럼 보이지 않았으며, 그들의 그림자 사이에서 에메랄드 같은 눈동자들이 빛나며 나타났다.

“이 차원 밖에도 페이아니의 둥지가 있다니. 다원우주의 역사상 그들의 둥지를 발견한 사람은 아무도 없었는데, 이 작은 녀석들이 우리가 그들의 함정에 빠지기를 기다리고 있군!”

도널드는 미소를 지으며 말했다.

도널드의 말 속에 숨은 뜻을 알아차린 로키 일행도 앞쪽의 허공이 조금 다르다는 것을 느꼈지만, 구체적인 이상점은 찾아볼 수 없었다.

“이건 시간의 함정이야. 겉보기에는 평범한 허공과 같지만 내부의 시간 흐름은 외부와 다르지. 시간의 법칙을 깨뜨릴 힘이 없다면 반드시 이 신적인 생물들의 손아귀에 빠져 그들의 장난거리가 될 거야!”

세 명의 진신 중에서 시간의 법칙에 대해 알고 있는 것은 도널드뿐이었다. 그렇지 않다면 섣불리 이 신적인 생물들의 시간 함정에 들어간다면 상위 신이라 할지라도 벗어나기가 매우 어려울 것이다.

전설에 따르면 페아니라는 괴물들은 적들을 정지된 시간의 장으로 끌어들여 피해자와 외부의 연락을 일시적으로 차단한 뒤 함정 밖에서 적을 공격할 수 있다. 적이 아무리 강하더라도 시간의 장에서 벗어나기 전까지는 탈출할 충분한 시간이 있다.
‘일견만에 만년’이라는 표현은 페아니에게는 전혀 과장이 아니다. 그들의 시간 법칙을 억제할 수 없는 상대는 그들의 모습을 전혀 볼 수 없으며, 과거에 남겨진 그들의 거울 같은 잔상만을 쫓을 뿐이다.
도널드가 스스로 시간 영역을 어느 정도 조절할 수 있고 고등한 신물도 가지고 있지 않았다면, 상황을 제대로 파악하지 못한 채 그들의 기습에 당했을 것이다!
“가자!”
도널드가 앞장서서 세 명의 진신들은 그 시간 함정들을 우회하며 마치 대위면 쪽으로 향하는 척했다.
자신이 설치한 함정을 우회하는 사냥감을 본 페아니 무리는 분명히 초조해했다.
지혜가 높은 그들은 이번 적이 이전보다 훨씬 강력할 것이라는 것을 알고 있었지만, 결국은 정신이 혼란스러운 신적 존재들이었다. 그들은 수가 많고 자신들의 강력한 천부적 능력에 의지해 물러서지 않고 오히려 허공 속에 몸을 숨긴 채 도널드를 비롯한 세 명의 진신들을 공격해왔다.
자신을 향해 이상한 파동이 다가오는 것을 느낀 도널드의 사전 경고 덕분에, 경험이 풍부한 로키솔과 다른 진신들도 이것이 시간 법칙의 힘이라는 것을 알고 즉시 가장 강력한 힘으로 그 페아니들의 공격을 막아냈다.
비록 시간 법칙이 그들 둘이 다루는 모든 법칙 영역의 힘보다 위에 있으며, 심지어 종말 법칙조차도 시간에 비해 약간 뒤처질 수밖에 없지만, 종말이란 결국 운명과 시간의 파괴와 종결이기 때문에 여러 강력한 법칙들의 융합체인 종말 법칙도 당연히 시간의 제약을 받는다.
하지만 다른 관점에서 보면, 법칙의 강함은 그것을 조절하는 존재의 힘에 달려 있다.
그래서 이러한 시간 법칙의 공격에 직면했을 때, 로키와 솔은 직접 공격을 가해 그 규칙들을 깨뜨리고 그 영향권에 빠지지 않았다. 로키의 종말의 힘이든, 솔이라는 천둥신의 강력한 번개 법칙 조절 능력이든, 이를 실현하는 데는 어려움이 없었다.
솔은 비록 갓 신의 단계로 회복했을 뿐이지만, 그의 경지와 경험은 일반 진신들을 훨씬 뛰어넘었으며, 중급 신물의 정점에 있는 천둥신의 망치 미오르닐도 가지고 있었다. 상대방의 시간 함정에 걸리지만 않는다면 이러한 기습들을 상대하는 것은 매우 쉬웠다.

이것도 그들 세 명의 진신들이 실력이 강하고 각자 비장의 카드를 가지고 있기 때문이다. 다른 진신들이라면 보이지 않는 시간의 함정들만 대응해도 벅찰 것이다!
이런 방식이 눈앞의 세 마리 사냥감에게 효과가 없자, 허공을 떠도는 그 허상들은 갑자기 소리 없는 비명을 질렀고, 도널드 삼은 눈앞에 갑자기 세 명의 익숙한 인물들이 나타나는 것을 보았다.
“이게 뭐지?”
자신과 똑같은 모습의 자신이 갑자기 자신 앞에 나타나자, 거구인 솔은 당황하여 입을 다물지 못했다.
“이곳은 우리가 과거에 있던 복사본의 장면이야. 오래 지속되지는 않지만, 실력은 우리와 거의 같아. 단점은 진정한 자율 능력이 없고 강력한 신기를 복제할 수도 없다는 것이야. 페이아니의 기습에 주의해, 그러면 쉽게 상대할 수 있어!”
과거에 시간의 법칙을 활용한 최고급 전설적인 마법을 사용해 싸워본 도널드는 이에 대해 잘 알고 있었다. 페이아니가 소환하는 적의 복사본은 그들 자신의 복사본과 달리, 시간의 틈새에서 과거의 잔영을 소환할 수 있을 뿐이다. 이는 도널드 일행의 과거라고 할 수 있지만, 실제 과거의 그들은 아니며, 시간의 흐름에서 훔쳐 복제된 이미지에 불과하다. 그래서 과거에서만 소환될 수 있으며, 실력도 본체의 전성기 수준에는 이르지 못한다.
하지만 일반적인 진신들이라면 이런 복잡하고 혼란스러운 공격에 직면하면 이미 감당하기 벅차서, 조심하지 않으면 페이아니의 계략에 빠질 것이다. 이것이 바로 과거와 미래를 지배하는 힘을 가진 이런 신악들이 가장 선호하는 전술이다.
그들은 또한 마법과 유사한 능력을 사용해 다른 시대의 자신을 복제하여 진짜 몸으로 전투에 나서게 하고, 자신의 안전을 신중하게 보호한다.
바로 이러한 신중한 방식 때문에 페이아니와 같은 존재들은 역사상 진짜 몸으로 잡히거나 사냥당하는 경우가 가장 적은 신악들이다. 결국 시간이라는 차원의 법칙 영역을 다룰 수 있는 진신은 만 중에 하나뿐이기 때문이다.
자신과 싸우는 것은 매우 특이한 경험이며, 그중에서 가장 수월한 것은 단연 도널드였다. 그의 질서의 분신은 오래 전에 만들어진 것이 아니기 때문에, 페이아니가 훔칠 수 있는 것은 불과 몇 달간의 과거뿐이었다.
가장 어려운 것은 솔이었다. 비록 새로운 생명을 얻었지만, 그의 신혼은 여전히 과거에서 비롯된 것이었기 때문에, 그가 마주한 것은 전성기의 자신, 아스가르드의 두 번째 신왕이자 빙결 거인들과의 전쟁의 지도자, 신들의 아버지 오딘의 가장 강력한 전사, 천둥의 신이자 힘의 신인 솔이었다.

비록 마주한 것이 진정한 힘의 10분의 1도 되지 않는 과거 자신의 모습에 불과했지만, 그 강대한 상위 신의 위엄은 솔이라는 녀석에게 엄청난 고통을 안겨주었고, 그는 한동안 망신을 당했습니다. 이 모든 것을 초래한 것은 바로 자기 자신이었기에 솔은 매우 답답해했습니다. 그는 천둥신의 망치를 휘둘러 자신의 분신의 공격을 막으면서도 크게 소리를 질렀습니다.