제662장 심연의 야망 (1)

진리의 책을 통해 얻은 정확한 공간 좌표 덕분에 도널드는 심연의 첫 번째 차원을 분할하는 작업을 매우 순조롭게 완료했다.
이 차원의 일부가 분리된 것은 심연 내에서 가장 광활한 지역인 만연평원에 비하면 아주 작은 부분에 불과하지만, 지옥에 있어서는 크기가 적어도 5분의 1 이상 늘어난 셈이다.
반면 심연 측은 그저 신격화된 도널드의 행동을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었다. 이는 악마 군주들에게 있어 분명한 수모였다.
다만 지옥에 상위 신들이 도와주자, 세 거물들조차도 공격할 생각을 포기했다. 결국 그들 세 거물도 서로 적대적인 관계에 있어서, 섣불리 움직였다가 자신들의 거점이 다른 둘에게 기회를 잡혀 공격당할까 두려워했기 때문에 이런 이상한 상황이 벌어진 것이다.
세 거물들이 움직이지 않자, 그 아래의 악마 군주들은 더욱 감히 움직일 수 없었다. 그들에게는 세 악마 군주들만큼 강력한 힘이 없어 상위 신들과 정면으로 맞서 싸울 수 없었기 때문이다!
이 전투에서 지옥 측에는 중위 신 1명, 하위 신 1명, 그리고 새로 등장한 신 2명만 있었으며, 상식적으로 보면 심연의 강력한 전력에 전혀 맞설 수 없는 상황이었다.
무한심연에는 알려진 차원만 666층이 있으며, 그 차원의 군주들의 수는 이보다 훨씬 많다. 단순히 수적으로만 봐도 지옥을 쉽게 짓누를 수 있으며, 설령 두 명의 엘프 신이 있다 해도 이러한 열세를 바꾸기는 어렵고, 기껏해야 조금 더 버틸 수 있을 뿐이다.
하지만 지옥 측의 몇몇 진신급 강자들의 힘은 겉보기보다 훨씬 복잡했기에, 심연은 악마 군주들로 구성된 부대를 보냈지만 곧 지옥에서 패배했으며, 소수만이 탈출할 수 있었다. 심지어 불사의 왕 오스카와 같은 강력한 존재조차도 적의 손에 쓰러졌다!
수천 제곱킬로미터에 달하는 차원 공간을 한 번에 삼킨 새로 탄생한 지옥의 의지는 크게 기뻐했으며, 오스카가 쓰러지면서 얻은 힘까지 흡수했다. 지옥의 성장은 순식간에 적어도 수백 년은 빨라졌다.
“잘했어! 심연의 힘을 빌려 지옥은 곧 심연의 저층 세력들과 정면으로 맞설 수 있는 차원으로 성장할 수 있을 거야. 그때가 되면 너, 지옥의 왕도 심연의 세 거물들보다 못하지 않을 거다!”
도널드의 칭찬을 듣고 아스티모스도 매우 흥분했다.
불과 1년도 채 되지 않아 그는 반신 악마에서 강력한 중위 신들과 어깨를 나란히 할 수 있는 차원의 왕으로 성장했다. 이는 예전에는 꿈에도 생각지 못했던 훌륭한 일이었다!

지금 지옥에서 계속되고 있는 전투에는 서리 거인들의 왕과 천둥의 신 솔만이 남아 있을 뿐이다.
자신이 이미 지옥의 강자들에게 둘러싸인 것을 본 코스체치는 분노의 의지에 사로잡힌 악마의 군주로, 지혜는 부족하지만 어리석은 자는 아니다. 과거의 전투에서 자신의 힘이 절반 이상 손실되면 이 분노에 사로잡힌 군주는 전송 마법을 사용해 안전한 곳으로 철수한 뒤 복수를 계획했다.
코스체치는 오직 광폭 상태에 있을 때만 철수하지 않으며, 적을 파괴하거나 자신이 죽을 때까지 싸운다. 지금의 코스체치도 바로 그런 상태에 있다.
매일 한 번씩, 코스체치는 극도의 분노로 인해 야만인의 광폭 능력처럼 광폭 상태에 들어갈 수 있다. 이때 그의 힘과 체력은 몇 배로 증가하며, 의지 면역 능력도 크게 향상되어 상위 신들의 압력에도 물러서지 않는다.
서리 거인들의 이 광폭 상태는 보통 몇 분간 지속되며, 광폭 상태가 해제된 후에도 피로 상태에 빠지지 않는다.
하지만 이때 광폭 능력을 사용하는 것은 분명 코스체치의 어리석은 선택이었다. 바로 그 시기는 두 진영의 상위 신들이 치열하게 싸우고, 불사의 왕이 몰락하는 결정적인 순간이었기 때문이다. 코스체치가 정상 상태로 돌아왔을 때는 이미 지옥 깊은 곳까지 진입해 지옥의 강자들에게 둘러싸인 상태였다.
정말 대단한 분노의 군주다. 분노의 의지에 마음이 왜곡된 마신이자 악마의 군주답게, 탈출할 수 없는 절망적인 상황에 처하자 곧바로 자폭을 선택했다.
알아두어야 할 것은 코스체치가 온 것은 그의 본체이지 화신 같은 것이 아니라는 점이다.
중위 신급의 존재가 자신의 진짜 모습으로 자폭할 때의 위력은 얼마나 될까? 지금처럼 확장된 지옥 차원조차도 감당하기 힘들 터, 그래서 상위 신인 로키가 즉시 개입하여 그가 폭발하기 전에 서리 거인들의 왕을 제압했다.
하지만 상위 신이 개입했음에도 코스체치의 신격과 신체의 힘이 자폭하는 것만 막을 수 있었을 뿐, 그의 영혼이 소멸하는 것은 막을 수 없었다.
서리 거인들의 왕의 영혼이 폭발하여 소규모의 에너지 폭풍을 일으킨 후에야 이번 심연의 공격은 완전히 진정되었으며, 지옥과 심연의 첫 번째 층 사이의 치열한 전투는 잠시 멈추었다. 일단락되었지만, 심연이 언제 다음 공격을 감행할지는 지옥 측에서 결정할 수 있는 문제가 아니다.

영혼 자폭 이후에도 코스체치와 같이 강력한 마신이자 악마 군주는 본체가 자폭했음에도 일반 악마 군주들처럼 완전히 멸망하지 않고 23층의 빙결된 폐허 차원에서 다시 부활했다. 차원의 군주로서 그의 영혼의 근원과 힘의 일부가 이미 이 차원과 융합되어 있었기 때문에, 단기간 내에 다시 그를 죽이지 않는 한 코스체치의 흔적을 완전히 없애고 이 서리 거인의 왕을 멸망시킬 수 없었다.
이 점만 봐도 코스체치와 이전에 도널드가 마주친 늑대인간의 왕과 같은 존재들 사이의 격차를 알 수 있다!
하지만 이번 멸망과 부활을 거치면서 코스체치의 힘은 적어도 절반 이상 줄어들었으며, 간신히 신급의 힘을 유지할 뿐이었다. 쇠약해진 그는 주변의 악의적인 악마 군주들의 감시까지 신경 써야 했으며, 더 이상 외부로 행동을 전개할 힘이 없었다.
전투가 끝나자 악마들은 대규모 축하 행사를 열고 주세계에서 온 지원군들을 자신들의 차원으로 돌려보냈다.
한편 엘프 신들인 로키와 솔은 일찍이 떠나 아제라스 신국을 방문했는데, 이를 단순한 방문이라고 할 수는 없다. 엘프들의 주인의 뜻에 따르면 이 두 형제는 그가 떠난 후 도널드의 가장 큰 조력자가 될 것이며, 당분간은 도널드 곁에 머물며 그의 지휘를 받을 예정이다.
심연과 지옥의 전투를 은밀히 지켜보던 다중우주의 강자들이 얼마나 충격을 받았는지는 말할 것도 없으며, 오늘의 상황을 목격한 그들은 다중우주의 진정한 신들의 구도에 상당한 변화가 생길 것임을 알았다!
도널드가 아스티모스에게 몇 가지 일을 맡긴 후 혼자서 차원의 바다가 있는 연안 지역으로 가서 고대 악마 바차드의 유해를 다시 만났다.
이 폭풍의 군주는 심연의 422층에서 분리되어 지옥 차원이 된 후에도 남은 의지가 여전히 이곳에 갇혀 있었다.
도널드가 오자 바차드는 매우 기뻐하며 자신의 의지 영체를 유해 위에서 비틀거렸다.
“신이시여, 이전의 약속대로 당신의 약속을 지키고 제 의지를 해방해 주셔야 합니다!”
바차드의 정신적 메시지를 듣고 도널드는 웃으며 말했다. “제가 어떤 약속도 한 기억이 나지 않는군요!”
이 말을 듣고 바차드의 의지는 즉시 분노에 휩싸였고, 한참이 지나서야 진정되었다.
“신이시여, 제 소망을 이루기 위해 도대체 어떤 조건이 필요합니까?”
고대 악마가 제법 분별력이 있다는 것을 보고 도널드는 더 이상 미루지 않고 직접 말했다. “당신의 기억 속에 있는 그 고대의 비밀들에 매우 관심이 있습니다. 당신이 저에게 완전한 기억의 복사본을 주신다면, 제가 당신을 해방시켜 드리겠습니다!”

바차드의 의지는 그 말을 듣고 오랫동안 침묵한 뒤에야 가볍게 한숨을 쉬며 자신의 선택을 내렸다.
사실 이미 멸망한 그에게 있어 그런 비밀들은 더 이상 중요하지 않았으며, 여전히 그것들을 지키는 것은 살아있을 때의 집착 때문이었다.
결국 도널드가 모든 기억을 살펴본 후, 이 고대 악마 군주는 집착이 사라지면서 스스로 해탈하고자 하는 소망을 이루었으며, 도널드의 개입 없이도 미소를 지으며 자신의 남은 의지를 자연스럽게 우주 공간으로 흩뜨렸다.
의식 공간에서 폭풍의 군주 바차드의 기억 장면들을 다시 한 번 재생하자 도널드의 표정은 점점 심각해졌다. 하지만 바차드의 기억은 이미 다소 불완전했으며, 결국 멸망 후 남은 단편적인 의지에 불과했기에 이런 비밀들을 보존할 수 있었다는 것만으로도 이미 매우 드문 일이었다.
당시 일부 비밀을 알게 된 저주받은 목구멍 함대의 지도자, 식인왕 우노스는 그것들의 중요성을 완전히 이해할 수 없었다. 하지만 진정한 신인 도널드는 전혀 달랐으며, 그의 시야와 인식력은 어떤 전설적인 방랑자와도 비교할 수 없었다.
이러한 비밀들의 중요성을 깨달은 그는 즉시 다른 목적지로 향했다.
늑대인간들의 왕의 무능함과 이전 군주의 강력한 의지가 여전히 남아 있어서, 그는 422층을 완전히 장악할 수 없었으며, 날카로운 봉우리들 북쪽 지역은 예노구의 의지에 굴복하지 않고 여전히 원래의 사막 지형을 유지하고 있었다.
여기가 바로 아자르의 폐허, 집착의 아자르가 멸망한 곳이자 한때 왕좌가 있던 곳이다.
아자르는 강력한 타락천사이자 과거 천상의 영웅이었다. 하지만 고대에 타락한 이후로 그는 거대한 광장의 무너진 기초에 쇠사슬로 묶여 있으면서 그 층위의 세계를 통치해왔으며, 당시 422층은 ‘야만적인 쇠약’이라고 불렸다.
감금되어 있음에도 불구하고 아자르는 주요 물질 세계까지 뻗어 있는 거대한 교회를 통치했다. 하지만 강력한 존재에게도 재앙이 닥칠 때가 있으며, 설령 그의 힘이 일시적으로 상위 신의 수준에 이르렀다 해도 이 모든 것은 아자르의 목숨을 구할 수 없었다.
한때 강력했던 이 악마 군주는 이제 기름지고 검은 얼룩만 남아 있을 뿐이었다. 하지만 아자르의 멸망으로 인해 생명이 있는 무저갱이 이곳에 피를 흘리는 상처를 남겼으며, 비록 그 존재는 사라졌지만 아자르의 영향력은 여전히 이곳에 남아 있었다.
폭풍의 군주가 여전히 반쯤 의식을 유지하고 있는 반면, 집착의 아자르의 남은 의지는 심연의 의지의 충격으로 인해 계속해서 혼미하고 무의식적인 상태에 머물러야만 자신의 의지를 유지하고 심연의 의지에 의해 지워지지 않을 수 있었다.

도널드는 한때 아자르의 왕좌가 있던 유적지에 도착하자마자 진리의 책을 통해 그 강력한 타락천사의 남은 의지를 흡수했다.
“도대체 얼마나 중대한 비밀이 심연의 의지로 하여금 이 두 강력한 악마 군주들의 몰락을 초래하게 했는지 보고 싶군!”
이 모든 것이 그의 손을 거쳐 밝혀질 것이다.