제634장 불사의 왕의 귀환

동료 한 명을 잃은 후, 남은 두 마리의 반신 불사생물들의 연합 영역으로는 암프스의 연마의 영역이 가하는 침식을 전혀 막아낼 수 없었다.
반신 마법사는 불사생물들 덕분에 몸이 강철처럼 단단했지만, 결국은 마법 계열 직업이라 전문적으로 물리 전투를 하는 반신 강자들에 비해 약간의 격차가 있었다. 뱀파이어 군주가 유연하게 저항하고 비행 폭군이라는 강력한 육체 방패가 없었다면, 반신 마법사는 이미 심연 연마의 검에 베여 죽었을 것이다. 비록 반신 마법사가 세 명 중에서는 실력이 약간 앞서는 편이었지만 말이다.
이제 민첩한 암살자인 반신 뱀파이어 군주의 제압이 사라지자, 원래부터 어려웠던 전투는 더욱 혼란스러워졌고, 두 마리의 반신 불사생물은 감당하기 벅찬 상황에 처했다.
썩어가는 거룡의 시체와 같은 비행 폭군은 변이된 불사 거수로, 꿰매진 시체 괴물과 마찬가지로 모두 사령대가 만들어낸 괴물이었다!
비행 폭군의 가장 강력한 점은 그 강력한 육체 전투 능력으로, 돌진이든 공격이든 그 힘은 전성기의 전설적인 거룡에도 뒤지지 않았다. 게다가 그 몸 주위를 둘러싼 신성한 생물까지 감염시킬 수 있는 강력한 부패 독기와 역병 기운까지 더해져, 일반 반신들은 그를 이기는 것은 고사하고 맞서는 것조차 어려웠다.
하지만 이러한 장점들은 새로운 심연의 군주인 암프스에게는 전혀 유리하지 않았다.
한때는 멀리 피해 다녔던 세 명의 반신 강자들의 포위 공격에도, 지금의 암프스는 전혀 두려워하지 않았다. 만약 두 명의 진신급 존재였다면 아마 조심했을지도 모르지만, 세 마리의 반신 불사생물이라면, 설령 차원의 주력 지원도 없다 해도 그저 그에게 먹이를 가져다주는 존재에 불과했다.
우선 암프스의 거대한 악마 진신은 힘과 강도 면에서 이미 썩어 문드러진 비행 폭군의 몸보다 훨씬 우월했다. 게다가 그 부패 독기와 역병 기운은 아직 퍼지기도 전에 암프스의 영역 안에 있는 연마의 불꽃에 의해 모두 소멸되었다.
심연 연마의 가장 강력한 재능 중 하나인 연마의 불꽃은 도널드 악마 사냥꾼이 변신한 희생의 불꽃과 유사한 효과를 가지며, 파괴의 불꽃의 일부 효과도 지니고 있었다. 비록 그 힘이 이 둘에 비해 뛰어나지는 않았지만, 활용 범위가 매우 넓었다. 유형적이든 무형적이든, 특수한 형태의 존재라도 모두 연마의 불꽃에 의해 피해를 입을 수 있었다.
특히 이제 암프스는 하위 신급의 악마 군주가 되면서, 그의 실력과 함께 연마의 불꽃의 힘도 크게 향상되었다.

두 마리의 반신 불사 생물들은 상대의 영역을 방어하고 공격에 대응하는 것만으로도 이미 지쳐 있었다. 반격할 여력은 물론 없었다.
그래서 거대한 체구와 강력한 독성 부식 능력 외에는 다른 장점이 없는 비행 폭군은 버티지 못하고 심연의 연마마법사에게 진정한 신기인 대검에 의해 살해당했다. 도널드가 옆에서 지켜보는 가운데, 반신 마법사도 도망칠 기회를 잃고 두 동료의 뒤를 따랐다.
세 명의 반신 적들을 죽인 후, 기분이 좋아진 암프스는 저절로 하늘을 향해 크게 외쳤다.
이 전투는 그에게 전투 경험과 악마 군주로서의 강력한 힘뿐만 아니라, 세 명의 반신 적들의 죽음으로 인해 심연의 의지로부터도 엄청난 선물을 가져다주었다.
“살육이야말로 심연에서 가장 훌륭한 수련 방법이로구나. 세 명의 반신 적들만으로도 네 힘을 하위 신의 초기 단계에서 하위 신의 정점까지 끌어올렸지만, 결국은 외부 힘에 의한 것이다. 내 계획이 실행된 후에는 그 힘의 30퍼센트 정도밖에 유지되지 못할 것이다!”
도널드는 옆에서 암프스의 힘이 진보하는 것을 보고 탄식하며 말했다.
하지만 암프스는 담담하게 생각했다.
“주인님, 걱정 마세요. 갑작스럽게 강해진 힘에 현혹되지 않을 겁니다. 오직 자신의 손에 있는 힘만이 진정한 힘이죠!”
도널드는 고개를 끄덕였다.
“잘 말했어. 이제는 서둘러 이 차원을 정리해야 해. 곧 새로운 문제가 생길 테니까. 그때가 되면 이런 잡일을 처리할 시간도 없을 거야.”
말을 마친 두 사람은 다시 울부짖는 요새로 돌아갔다.
차원 안의 협조하지 않는 존재들을 정리한 후, 암프스는 자신이 422층의 군주라는 지위와 권한을 활용해 가상 신격을 전력으로 가동시켜 이 차원에 자신만의 규칙과 특성을 추가했다. 이 행위는 마치 진정한 신이 자신의 신국 규칙을 완성하는 것과 같으며, 모든 악마 군주가 차원의 통제권을 얻은 후 반드시 거쳐야 하는 중요한 단계였다.
이렇게 되면 외부인들이 이곳에 들어오면 눈에 보이지 않는 규칙의 압력을 받게 되며, 422층도 상대적으로 폐쇄되어 반신급 존재들은 거의 들어올 수 없게 된다. 반신급 이상의 존재들도 들어오려면 상당한 노력이 필요하며, 규칙의 압력을 받아 실력의 대부분을 발휘할 수 없게 된다.
이로써 차원의 주인은 이 차원을 이해하고 통제할 더 많은 시간을 갖게 된다.
물론 이를 완성하려면 상당한 시간이 필요하다. 암프스의 현재 실력과 규칙에 대한 이해도를 고려할 때, 422층을 초기 단계에서 폐쇄하고 이 차원에 자신의 규칙을 채우려면 최소한 3일이 걸린다.

이것이 바로 심연연마술이 도널드라는 강력한 진신의 지도 아래 이 분야에 대한 상당한 지식을 얻을 수 있었던 이유이다. 만약 수천 년 동안 신이 되었음에도 여전히 신규 신급에 머물러 있는 쓸모없는 진신이자 악마군주인 늑대인간의 왕 예노구였다면, 이러한 초보적인 단계를 완료하는 데 수년이 걸렸을 것이다.
도널드의 화신은 울부짖는 요새 안에 머물러 있었다. 암프스가 차원 규칙을 개조하는 이 과정에서 그의 임무는 반드시 3일 동안 버텨내어 모든 외부 적들을 막아 암프스의 차원 장악 과정이 방해받지 않도록 하는 것이었다.
이것은 간단하면서도 어려운 임무였다. 간단한 점은, 일반적으로 이미 소속이 확정된 차원에는 악의를 품은 자들이 찾아와 방해하지 않는다는 것이다. 왜냐하면 그것은 새로운 악마군주에게 전쟁을 선포하는 것과 같으며, 결코 끝나지 않는 전쟁이 될 것이기 때문이다. 어려운 점은, 이미 한 강력한 존재가 이 422층 차원을 자신의 것으로 여기고 있어 곧 찾아와 되찾으려 할 것이라는 점이다.
강적이 나타나면 더 많은 포식자들이 관심을 보일 것이며, 그렇게 되면 계속된 골칫거리가 생길 것이다. 다행히 이번에 도널드는 화신을 파견할 때 충분히 준비를 했으며, 이러한 상황에 대비해 최악의 상황까지 고려했다.
이 시기는 도널드에게 폭풍 전의 고요함과 같았다. 다행히 그는 전장에 처음 나선 신병이 아니어서 침착함을 유지할 수 있었으며, 조금의 감정 변화도 보이지 않았다.
하루가 평온하게 지나간 후, 암프스가 차원 규칙을 개조하는 둘째 날, 강력한 기세가 422층에 내려왔다.
음산한 대초원의 북서쪽, 산악 지대에는 짙고 썩은 부정적인 에너지의 기운이 가득했다. 이곳은 예노구의 지배하에 있는 불사생물들이 점령한 도레이슨의 영토였다. 험준한 산봉우리들 사이의 좁은 길들은 필연적으로 굶주린 불사생물들로 가득 차 있었다.
이 날카로운 산봉우리들 사이에는 버려진 지하 동굴군이 있었는데, 그 안에는 여러 고대 터널들이 숨겨져 있었다. 이 터널들은 바닥 없는 심연의 421층, 해골왕 도레이슨이 통치하는 창백한 나라로 가는 차원 통로였다.
이러한 두 심연 차원을 자연스럽게 연결하는 차원 통로들은 대부분 인접한 두 차원 사이에 존재한다.
암프스가 아직 차원 규칙을 개조하기 시작한 참이라 이곳의 통로를 막을 시간이 없었기 때문에, 누구나 창백한 나라 차원을 통해 이곳에 올 수 있었다.
도널드는 이 통로를 봉인하거나 파괴할 수 있는 여러 방법을 가지고 있었지만, 그렇게 하지 않았다. 왜냐하면 그가 원하는 것이 바로 이런 결과였기 때문이다.

상대방의 강력한 위압이 422층에 도달한 후, 도널드는 이미 첨호군봉 밖으로 달려가 그 손님을 맞이했다.
그래서 침입자들이 첨호군봉 밖에 모습을 드러냈을 때, 회색 망토를 두른 존재가 보였다.
창백한 식인귀의 왕 앞에 서 있는, 온몸에서 죽음의 기운이 감도는 ‘늑대인간의 신 예노구’의 모습을 본 도널드는 한숨을 쉬며 말했다. “예노구가 이미 쓰러진 모양이군. 그 힘도 네가 빼앗은 것이겠지? 불사의 왕님…”
‘예노구’의 몸 주위에는 회백색의 불사의 신성한 빛이 감돌고 있었으며, 그 사이로 짙은 붉은색의 힘이 섞여 있었다. 자신의 정체가 드러난 것을 본 오스카는 애초에 숨길 생각도 없었는지 곧바로 비명을 지르며 말했다. “내 정체를 알았으니 이제 무릎 꿇고 복종하며 422층 세계를 바쳐라. 그러면 너에게도 위대한 불사자들의 대열에 합류할 기회를 줄 수도 있지. 그렇지 않으면 죽음이 네 결말이 될 것이다!”
도널드는 그 말을 듣고도 화를 내지 않았다. 오히려 웃으며 말했다. “정말 우스운 일이군, 오스카. 네가 이렇게 숨어 다닌 세월 동안 머리 없는 마충들과 함께 살아온 모양이야. 넌 그저 남의 몸을 차지한 화신에 불과한데도 여기서 거만하게 협박을 하다니. 네 진짜 모습이 나타난다면 나도 조금은 신경 쓸 텐데, 천 년 동안 움츠러들어 살아온 네가 감히 진짜 모습을 드러낼 수 있겠어? 아마 모습을 드러내자마자 여러 위대한 상위 신들의 공격을 받게 될 거다!”
자신의 약점이 지적당한 불사생물의 왕은 즉시 격렬한 분노에 휩싸였다.
“무지하고 어리석은 신이여, 넌 죽어 마땅하다…”
분노한 오스카는 손을 쓰지 않을 수 없었고, 한 번 손을 쓰면 강력한 살상 기술을 사용했다. 전투 경험이 풍부한 고대 악마 군주 중 한 명인 불사생물의 왕은 적이 잘 숨어 있거나 예상 밖의 힘을 가지고 있지 않는 한 결코 경솔하게 행동하지 않았다.
일반 악한 생물들이 사용하는 것보다 훨씬 강력한 모독술이 어두운 빛기둥 형태로 도널드가 있는 곳을 향해 쏘아졌다.
오염과 악의 법칙이 담긴 이 타고난 마법 능력에 맞으면 진짜 신의 화신이라 해도 곤란할 것이다.
모독술 뒤를 이은 것은 신모독의 말이었다. 이는 모독술과 비슷하지만 더 강력한 악의 힘으로, 가장 사악하고 오염된 언어를 통해 저주의 힘으로 악의 진영이 아닌 모든 존재를 부패시키며, 특히 정의롭고 선한 진영의 대상에게 가장 큰 피해를 준다.
오스카는 도널드가 진짜 신의 화신임을 알고 이 가장 적절한 방식으로 공격한 것이다.

모독술과 신모독의 말이라는 두 가지 공격에 대해 도널드는 어느 쪽에도 맞고 싶지 않았으며, 특히 심연의 차원과 같은 환경에서는 더욱 그랬다. 본체의 힘을 받지 못하는 그는 조금이라도 불순한 힘에 오염되면 그 부분의 분신 몸체를 제거해야 했다.
분신의 살과 피는 기본적으로 신력으로 만들어지므로, 신력이 바로 그 구성 요소라고 할 수 있다. 따라서 몸의 어떤 부분을 잃어버리는 것도 분신의 힘 저장량을 줄이는 것이다.
이것이 두 진신의 분신들이 싸울 때 점점 더 작아지는 이유이다.