제593장 소멸의 차원

바세도는 그 비밀스러운 장소가 자신과 같은 신규 신에게는 너무 위험하다는 것을 알고 있었다. 적어도 중위신 수준에 이르러야만 그곳을 탐험할 자격이 있으며, 자신이 중위신의 경지에 도달하는 데에는 아직 얼마나 시간이 필요한지도 알 수 없었다.
시간이 너무 오래 걸릴 경우 그 좌표들이 변할 수도 있으므로, 지금 당장 다른 진신들과 조건을 교환하여 자신이 신국을 건설하는 데 유용한 자재를 얻는 편이 낫다.
자신이 알고 있는 진신들 중에서는 도널드가 의심할 여지 없이 매우 적합한 인물이었다. 그는 신뢰할 만할 뿐만 아니라 아직 하위신 수준에 불과했기에, 아무리 천재라 해도 중위신에 이르기까지는 상당한 시간이 걸릴 것이다. 어쩌면 그때쯤이면 그도 이미 왕좌에 오르는 데 성공해 하위신이 되어 있을지도 모른다. 그렇게 되면 함께 그 비밀스러운 장소를 탐험할 수 있을 것이다!
게다가 상대방은 그가 거절할 수 없는 조건까지 제시했다. 천연적으로 잠재력이 있는 안정적인 반차원이었다!
이런 반차원이 존재한다면, 바세도는 신국 건설 과정을 10년 앞당겨 완료하고 왕좌에 오를 자격을 얻을 수 있을 것이라 확신했다.
그래서 이 비밀 장소에 대한 정보가 도널드의 손에 들어간 것이다.
다만 바세도는 계획은 훌륭했지만, 도널드가 고등 신기와 같은 강력한 존재들을 여러 개 가지고 있으며, 그의 실력이 겉으로 보이는 것만큼 단순하지 않다는 사실을 몰랐다!
일반적인 위험도의 비밀 장소라면 중위신 수준을 넘지 않는 한 도널드에게는 거의 10번 중 9번은 성공적인 탐험이었다. 설령 상위신들도 조심스럽게 다뤄야 할 위험한 장소라 할지라도 감히 탐험할 수 있었다.
따라서 그가 하위신이 된 후에 함께 탐험하기는 거의 불가능해 보였다!
좌표의 정확성을 확인한 후, 도널드의 천벌 화신이 먼저 희미한 황금빛 신광을 띠고 그 비밀 통로의 입구로 들어갔다.
반면 후방 지원 역할을 하는 자연 수호 화신은 밖에서 반나절 동안 기다린 뒤 아무런 이상 징후도 발견하지 못하고야 비로소 그 뒤를 따라 입구로 들어갔다.
화신들 간의 연결을 통해 자연 수호 화신은 곧 다른 화신이 이미 수백 킬로미터 앞까지 나아갔다는 것을 확인할 수 있었다. 반나절 만에 그 정도 거리를 이동한 것은 진신에게도 매우 느린 속도였다. 만약 허공 속이라면 한 번의 숨결로 더 멀리 이동할 수도 있었을 것이다!
하지만 이곳의 복잡하고 험난한 지형, 장애물처럼 단단한 운석 같은 떠다니는 물체들을 고려하면, 반나절 만에 그 정도 거리를 이동한 것은 도널드의 천벌 화신의 뛰어난 능력을 보여주는 것이었다.

자연수호화신은 천벌화신이 남긴 흔적을 쫓아 전력을 다해 달려가 합류했으며, 앞서 가던 천벌화신도 멈추지 않았다.
구불구불한 길이라고 표현해도 부족할 정도로 복잡한 이 경로는 역시 평범한 사람이 파악할 수 있는 것이 아니었다. 진신의 기억력과 분석 능력도 일반인 강자들을 훨씬 뛰어넘었다. 신격을 지닌 강력한 연산 능력 덕분에 지나온 모든 환경이 도널드의 기억 속에 마치 미로 지도를 풀어나가듯 기록되어 있었다.
그럼에도 불구하고, 후바세도가 제공한 정확한 경로 정보가 없다면 도널드는 진리의 책을 이용해 운석 지대 전체를 스캔해야만 정확한 경로를 빠르게 추론할 수 있을 것이며, 그렇지 않으면 적어도 2~3년간 탐색해야만 목적지에 도달할 수 있을 것이라 생각했다.
도널드의 천벌화신이 거의 하루 종일 걸려 마침내 비밀 경로의 반대편 출구에 도착한 후, 앞쪽을 살짝 살펴보고는 곧바로 출구로 돌아왔다.
자연수호화신이라는 지원군이 도착한 후 앞쪽 상황을 서로 의논한 뒤에야 그는 비로소 그 경로로 발을 들여놓았다.
비밀 경로를 벗어나자, 끝없는 운석대 너머에는 허공이 펼쳐져 있었으며, 그 허공 속에는 회색 구름 같은 거대한 소용돌이가 있었다. 그 안에서는 공간의 힘이 극도로 강하게 파동치고 있었으며, 육안으로도 보이는 공간의 균열들이 마치 검은 번개처럼 회색 소용돌이 사이를 오갔다. 소용돌이의 내부에는 마치 세계가 존재하는 듯한 기운이 감돌았다. 신성한 시각으로도 그 모습이 실제와 같지는 않았지만, 도널드는 곧 그곳이 분명히 다른 차원이라고 추측했다.
게다가 그곳은 이미 일부가 사라지기 시작한 소멸 차원으로, 그로 인해 주변에 이런 공간 소멸대가 형성된 것이었다. 공간 균열이 있는 곳은 비교적 위험이 적은 외곽 지역에 해당했으며, 차원 공간의 소멸 지역에 가까워질수록 상위 신들조차 오래 머물 수 없는 절망적인 곳이었다.
“역시 소멸 차원이군!”
이토록 위험한 광경을 본 도널드는 두려워하지 않고 오히려 흥분된 듯 웃으며 말했다.
소멸 차원이 존재한다는 것은 소멸 크리스탈도 분명히 존재한다는 증거였으며, 단지 그것을 얻기 위해 모험을 감수해야 할 뿐이었다!
“게다가 이 소멸 차원은 최근 수천 년 사이에야 소멸 현상이 시작된 것 같군. 즉, 나에게는 적어도 수백 년의 시간이 더 있어 탐색할 수 있다는 뜻이야. 어쩌면 소멸 크리스탈 외에도 예상치 못한 보물이 있을지도 모르지!”
자연수호화신이 바깥에서 지켜주고 있어 도널드는 소멸 차원과 같은 위험한 곳에도 안심하고 들어가 탐색할 수 있었다.

자연수호화신은 천벌화신처럼 진리의 책 본체를 가지고 있지는 않지만, 운명부의 투영과 질서의 채찍, 무정의 문이라는 두 개의 고등 신기를 가지고 있다.
도널드는 화신들이 밖으로 모험을 떠나는 동안 문제가 생기지 않도록 신국을 억제할 고등 신기가 필요했으며, 진리의 책이 위험한 상황에 더 적합했기 때문에 진신의 손에 남은 것은 고등 신기인 운명부였다.
비록 투영에 불과하더라도 그것은 고등 신기의 투영이다. 일반적인 초등 신기와는 비교할 수 없으며, 게다가 질서의 채찍과 같은 강력한 중등 신기도 가지고 있다!
별계 생물이든 다른 진신이든, 중위신의 정점을 넘지 않는 한, 중위신 수준의 강력한 존재라도 자연수호화신 혼자서도 맞설 수 있으며, 이기지 못하더라도 여러 수단을 동원해 탈출하는 데 문제가 없다.
천벌화신의 경우, 소멸의 차원 깊숙이 들어가면 상위신조차도 충분한 방어 수단이 없다면 감히 따라오지 못할 것이다.
진신이 한 차원을 파괴하는 것은 쉽지만, 이처럼 만년에 한 번 나타날까 말까 한 자연적인 공간 차원이 붕괴되어 소멸하는 상황은 마치 뱀이나 전갈을 피하듯 피하고 싶은 것이다!
이는 요새가 내부에서 더 쉽게 공격당하는 원리와 같다.
천벌화신은 마음의 준비를 한 뒤, 진리의 책의 신광으로 몸을 보호하며 소멸의 차원 외곽의 회색 구름 회오리 속으로 들어갔다.
앞서 번개처럼 나타난 공간의 균열은 도널드에게는 더 이상 감당하기 어려운 위험이 아니었다. 처음 폭풍의 토템 대륙 차원의 통로 밖에서 전설의 경지에 이르지 못했을 때도 어느 정도 버틸 수 있었는데, 이제는 진신이 되었으니 더욱 그렇다!
하위신 화신의 힘과 고등 신기의 방어 덕분에 회색 구름 회오리의 외곽을 쉽게 통과할 수 있었다. 여기서는 공간의 균열이 거의 나타나지 않았으며, 바세도의 전진 경로도 여기까지였다. 더 깊이 들어가려면, 도널드가 도와 만든 방어용 초등 신기 갑옷을 가지고 있더라도 앞에 가득한 공간의 균열을 보고는 더 이상 한 걸음도 내딛지 못할 것이다!