제554장 법칙의 실의 분배

방금 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못한 도비는 그 자리에 멍하니 서 있었다. 마치 미식의 영역에서 어떤 돌파구를 얻은 것 같았으며, 지금 이 순간에는 영감이 특별히 풍부하여 이전에는 만들 수 없었던 맛있는 음식도 쉽게 만들 수 있을 것 같았다.
연회의 주인인 도널드가 입을 열어 상기시켰다. “멍하니 뭐 하고 있나? 여러분 고귀한 분들의 말씀에 감사드려야지. 앞으로 네가 미식의 신이 된다면, 그건 모두 오늘 여러분 고귀한 분들의 말씀 덕분일 것이다!”
원래 인간 세계에서 진정한 신에 대한 신직은 대체로 지혜로운 존재들의 믿음과 의지가 모여 형성된다. 지혜로운 문명이 존재하지 않으면 인간 세계의 신직도 존재할 수 없다!
진정한 신도 다원우주 전체로 보면 그저 강력한 지혜로운 생명체에 불과하지만, 한 명의 진정한 신의 강력한 의지력은 적어도 수천 명의 평범한 사람들의 생각에 버금간다. 현재 이 자리에 있는 진정한 신들과 반신급 강자들의 힘을 합치면, 수만 명의 평범한 사람들이 도비가 미식을 잘 만든다는 명성을 퍼뜨리는 것과 비슷한 효과가 있을 것이다.
그래서 그들의 말은 법칙의 힘을 더욱 자극할 수 있었다. 이 자리에 있는 거의 백 명에 달하는 진정한 신들과 반신급 강자들이 학식의 신의 칭찬을 인정함으로써 도비의 요리 실력을 긍정한 것이며, 이로 인해 법칙의 힘이 작용하여 도비는 무형적으로 미식 분야의 신성을 응축시켜 성공적으로 신성한 생명체로 승격했다.
이것이 바로 전생에서 말한 ‘기술이 곧 도가 된다’는 현상이다. 특정 분야에서 재능과 노력을 충분히 발휘한 사람들은 평범한 인간의 한계를 넘어 생명의 진화를 이룰 수 있다.
전설적인 강자들이 자신만의 신성을 얻는 것은 상상을 초월할 정도로 어렵지만, 도비와 같이 실력이 낮은 요리사가 이렇게 쉽게 신성한 생명체가 될 수 있다는 것은 그가 미식 분야에서 엄청난 잠재력을 가지고 있음을 의미한다. 이것이 바로 신들이 고개를 끄덕이며 미소 짓는 이유이다.
그들은 미식을 신직으로 하는 진정한 신이 탄생하는 것을 전혀 문제 삼지 않는다. 그렇게 되면 더욱 훌륭한 음식을 즐길 수 있을 뿐만 아니라 경쟁자도 생기지 않기 때문이다. 이 자리에 있는 진정한 신들 중 미식이라는 신직 분야와 충돌하는 이는 아무도 없으므로 당연히 환영할 일이다!
비록 이 반인형 미식가가 불멸의 반신의 경지에는 아직 멀지만, 오늘 여기 있던 손님들이 돌아가서 퍼뜨릴 이야기들 덕분에 이 과정은 분명히 훨씬 빨라질 것이다. 게다가 자연의 수호자와 같은 새로 등장한 강력한 신들의 지원까지 받는다면 진정한 신이 될 가능성도 상당히 높다!

도널드의 설명을 듣고 자신이 엄청난 이익을 얻었다는 것을 깨달은 도비는 흥분하여 여러 신들에게 연이어 감사를 표했다.
“맛있는 음식 덕분에 여러 분의 호의를 받았으니, 보답으로 더욱 훌륭한 음식을 만들어 드리세요!”
도널드는 손짓으로 도비에게 물러가라고 명령했다. 어차피 연회는 계속되어야 했기 때문이다.
기쁜 마음으로 음식 만들기에 나서려는 반인 주방장은 제쳐두고, 광장에서의 연회는 계속되었다.
명신 로프스와 학문의 신 아스텐의 평가 덕분에 이 결혼식 음식들은 더욱 훌륭해진 맛을 자랑하며 신들과 반신들의 큰 호평을 받았고, 술잔이 오가며 분위기는 매우 활기찼다.
반면 주인공인 도널드는 상석에 앉아 엘프의 주인 이그나츠와 마주 보고 있었으며, 명신 로프스와 같은 강력한 존재와도 가까이 있었기 때문에, 다른 신들이 다가와 대화하거나 친분을 쌓을 기회는 없었다.
이것은 도널드가 이 위대한 존재와 처음으로 가까이 접촉하는 순간이었다. 하지만 두 번의 인생을 살고 이제 신이 된 그는 약간 흥분하기는 했지만 어색해하지는 않았다.
이는 마치 전생에 평범한 인간이 국가 원수를 만났을 때 마음이 불안해지고 어색해지는 것과 같았지만, 만약 그 인간이 이미 높은 지위에 올랐다면 원수를 다시 만날 때 태도는 달라진다. 그저 상하 관계의 존경일 뿐, 지위 차이로 인한 공포는 아니었다!
도널드의 공손하면서도 당당한 태도를 본 이그나츠는 자신에게는 너무 젊은 이 신에 대한 인상이 더욱 좋아졌다.
말투도 점점 더 친근해졌으며, 마치 도널드가 자신의 조카와 같은 존재인 것처럼 보였다. 이 광경을 본 다른 신들은 매우 놀랐으며, 자연의 수호자라는 이 신의 지위도 그들의 마음속에서 점점 높아졌다. 이제는 잠재력 있는 신에서 강력한 신으로 변해, 쉽게 화나게 할 수 없는 존재로 자리 잡았다!
신들만의 연회에는 평범한 사람들의 시간 제한 같은 것은 없어서, 이틀이고 삼일이고 끝나지 않았기 때문에, 자리에 앉은 평범한 손님들은 연회 내내 힘들어했다.
다행히 자리에 앉은 사람들은 스스로 수련하거나 외부의 힘을 통해 최소한 청동 단계의 실력을 갖춘 청동 강자들이었다. 그들의 자제력은 일반인과는 비교할 수 없을 정도로 뛰어나서, 급한 일이 생기는 등의 난처한 상황은 발생하지 않았다.

이 연회도 진정한 신들의 연회만큼 길게 이어지지는 않았다. 심야가 지나 새벽이 다가올 무렵이 되자 술도 떨어지고 연회도 막을 내리는 시간이 되었다. 비록 신들에게는 그 시간이 다소 짧았지만, 그 과정에서 누린 즐거움은 이전에 참석했던 어떤 연회와도 비교할 수 없을 정도였다.
그 순간 많은 손님들이 크게 감탄했다.
그때 주인인 도널드가 갑자기 일어나 잔을 들고 말했다. “여러분, 제 결혼식에 참석해 주셔서 감사합니다. 연회도 이제 막을 내릴 텐데, 여러분이 아쉬워하지 않도록 마지막으로 특별한 프로그램을 준비했습니다!”
그렇게 말하며 손뼉을 치자, 멀리 하늘을 가리던 세계수의 가지들이 서서히 뻗어나오기 시작했다. 굵고 울창한 가지들이 수천 리를 가로질러 천상의 도시 쪽으로 뻗어왔다.
곧 푸르른 잎들이 광장을 가렸고, 노다힐 차원의 태양빛이 잎 사이로 새어 내려 마치 부서진 금과 별처럼 화려하고 아름다웠다. 순식간에 원래의 신들의 연회장은 마치 동화 세계처럼 변해버렸다!
그때 도널드가 가볍게 손짓하자, 머리 위의 세계수에서 수백 개의 가지가 갈라져 나왔다. 각 가지의 잎들은 접시 모양을 이루고 있었으며, 그 위에는 각각 이상한 향기와 독특한 빛을 내는 붉은 열매가 담겨 있었다.
잎들로 만들어진 접시들은 정확히 위쪽의 거의 백 개의 주객 테이블 위에 떨어졌다. 정확히 한 개씩, 도널드 자신의 테이블에는 세 개의 열매가 있었는데, 분명히 옆에 있는 두 여주인을 위한 것이었다.
“여러분, 이 열매를 드시기 전에 그 효과에 주의해 주십시오!”
도널드가 손짓하며 초대하는 듯한 태도로 말했다.
그러자 왼쪽 첫 번째 자리에 앉은 엘프들의 지도자가 반짝이는 붉은 열매를 집어 들고 흥미롭다는 듯 미소 지으며 말했다. “정말 흥미로운 열매군요! 도널드, 당신의 재산이 상당하군요!”
그런 다음 주위를 둘러보며 말을 이었다. “제가 이걸 먹는 것도 그저 맛을 보기 위함일 뿐입니다. 더 많은 이익을 얻을 수 있는 아이들에게 주는 게 낫겠군요!”
그렇게 말하며 그는 법칙의 열매를 뒤에 있는 엘프 하인에게 던져주었다.
위대한 엘프들의 지도자의 선물을 받은 하인은 현장에 있는 다른 이들이 상상했던 것처럼 기뻐하거나 흥분하지 않고, 대신 고개를 들어 도널드에게 허락을 구했다.
“위대한 이그나츠 폐하께서 주신 것이니 받으세요! 이그나츠 폐하의 큰 은혜를 저버리지 않기를 바랍니다!”
주인의 허락을 받은 엘프 하인은 자신의 주인과 엘프들의 지도자에게 인사를 한 뒤에야 손에 들고 있던 열매를 입에 넣었다.

그것을 먹은 후, 그 엘프의 얼굴색이 갑자기 변했고, 이내 어떤 상태에 빠져 외부를 인지하지 못하게 되었다. 그의 몸속에서 힘이 솟구치고, 법칙의 파동이 수백 리나 먼 곳까지 퍼져나가며 바로 그 자리에서 마치 신화염을 점화하는 과정이 시작되었다!
이 광경을 본 손님들은 모두 크게 놀랐다. 이것은 도대체 어떤 과일인가? 혹시 사람이 직접 신화염을 점화하여 반신이 될 수도 있는 것인가?
도널드는 엘프가 있는 곳을 손가락으로 가리켰고, 그곳에서 보이지 않는 파동이 퍼져나가는 것이 보였다. 현장에 있던 반신 이상의 강자들은 그곳의 시간이 이미 변했다는 것을 알아차릴 수 있었다.
엘프들의 주인은 흥미롭다는 듯 도널드를 한 번 쳐다보며 칭찬하는 표정을 지었다. 원래 이런 시간 가속 행위는 어느 정도 성급하게 성장을 촉진하는 것에 해당하며, 주세계에서 사용할 경우 반드시 잠재력의 일부를 손실하는 대가를 치러야 했다. 하지만 신국과 같은 개인적인 차원에서는 도널드가 바로 그 세계의 주인이므로 시간 가속의 힘을 사용해도 수혜자에게 부작용이 생기지 않았다.
시간 가속의 힘 덕분에, 불과 몇 번의 숨만에 그 엘프 하인은 정상적인 표정을 되찾고 법칙 개조 과정을 마쳤다. 이때야 비로소 손님들은 그 엘프 하인이 실제로 신화염을 점화한 것이 아니라는 것을 깨달았지만, 이 과일이 가져온 위장된 법칙 개조 과정 덕분에 그가 얻은 이익도 매우 컸다.
원래 청동 등급에 불과했던 그 엘프 하인의 주위에는 이제 연두색 빛이 감돌고 있었으며, 그 안에서는 희미하게 성스러운 빛과 덩굴들이 나타나고 있었다.
힘의 축적이 그의 등급의 급격한 상승에 따라가지 못하고 있었지만, 이제 그의 영혼의 파동이나 신체의 변화를 보면, 그 엘프 하인은 분명히 영역의 힘을 초기 단계에서 이미 익힌 전설적인 강자였다!
현장에 있던 다른 진신들과 반신들도 이 과일의 이점을 알아차리고 다시 한 번 놀라워했다.
도널드는 설명했다. “이 과일은 제 세계수가 맺은 것으로, 저는 이것을 ‘법칙의 열매’라고 이름 지었습니다!”
명신 로프스는 손에 든 과일을 만지며 말했다. “법칙의 열매? 정말 잘 어울리는 이름이군요!”
“먹는 사람에게 직접 영역을 부여할 수 있는 신비한 과일이라니, 이건 적어도 초급 신물의 수준이겠군요?”
“그뿐만이 아닙니다. 이런 효과는 일반적인 중급 신물들도 따라올 수 없습니다! 도널드 님은 정말 대단하시군요!”
……
그 자리에서 바로 진신 중 한 명이 이 과일의 효과를 설명했고, 모두들 열띤 토론을 시작했다.

그 자리에 있던 진신 이하의 존재들은 신급 강자들의 대화를 듣고 얼굴빛이 바뀌었다. 특히 주객석에 앉을 자격이 없는 하인들과 시종들은 그 엘프 하인의 모습을 보며 부러움을 금치 못하고, 다른 손님들의 과일을 빼앗아 자신의 입에 넣고 싶어 안달이 났다.