제552장 강력한 등장

“이곳이 바로 천공의 성이로군!”
한 반신 강자가 저도 모르게 감탄하며 말했다.
그의 동료인 또 다른 반신도 즉시 고개를 끄덕이며 말했다. “훌륭해! 한때 마법 제국의 가장 영광스러운 업적들이 모두 사라졌다고 생각했는데, 자연의 수호자 전하께서 이 성을 소유하고 계실 줄은 몰랐어. 그래서 전하께서 평범한 인간이었을 때 그토록 빠르게 성장하며 진정한 신들조차 감탄할 만한 업적들을 이루셨던 것이지!”
“그래! 나도 전하께서 무언가 특별한 기회를 얻어서 오늘날의 성과를 이루셨을 거라고 짐작했지만, 고대 마법 제국의 위대한 유산을 얻으셨다니 상상도 못했어. 그건 위대한 신들조차 얻지 못하는 것이거든!”
이와 같은 대화들은 노다힐 차원에 들어온 모든 방문객들 사이에서 동시에 나타났으며, 강력한 진정한 신들의 화신들도 마찬가지였다!
사흘째 아침, 관례식이 열리는 날이 되자 주요 손님들이 모두 도착했다.
결혼식 장소는 천공의 성에서 가장 큰 광장에 마련되었으며, 광장 양쪽에는 대리석으로 만든 좌석과 별도의 식탁이 놓여 있었다. 위에서 아래로 순서대로 진정한 신들, 반신들, 그리고 각 세력의 인간 대표들이 앉아 있었다.
맨 앞쪽의 몇 자리는 아직 비어 있었는데, 분명히 아직 도착하지 않은 몇몇 중요 인물들을 위한 자리였다!
이 세계의 관습상 결혼식이나 축제 같은 기념 행사는 정오에 열리며, 손님들을 맞이하는 역할은 북방의 왕 찰리와 클린턴이 맡았다.
진정한 신인 찰리는 다른 진정한 신들을 맞이했고, 진정한 신의 선택받은 자인 클린턴은 반신들과 각 세력의 인간 대표들을 담당했다. 두 사람의 지위는 손님들의 계층에 맞게 설정되어 있었으며, 도널드가 준비한 우수한 하인들의 도움으로 모든 손님들을 체계적으로 안내했다.
이 하인들은 모두 잘생긴 남성 엘프와 아름다운 여성 인간들로, 외모뿐만 아니라 최소한 청동급의 실력도 갖추고 있었다. 진정한 신들과 반신급 강자들에게는 이런 것들이 평범한 일에 불과했지만, 인간 실력의 손님들에게는 전혀 다른 의미였다. 왜냐하면 심지어 한 나라의 왕조차도 궁정의 하인들을 모두 청동급 강자로 채우지는 않기 때문이다. 주인공은 진정으로 위대한 신이었다.
도널드가 원했던 것도 바로 이런 효과였다. 사실 이번이 그가 진리의 책에 나오는 인간형 지성 생명체들을 대량으로 소환하여 외부에 드러낸 첫 번째 사례였다.

진신들과 각계의 강자들을 접대해야 하기에 평범한 인간 하인들은 쓸모가 없었다. 결국 진신이 우연히 드러내는 기운만으로도 인간을 위협할 수 있으니, 객을 모시는 것은 더 말할 것도 없었다.
서비스에 실수가 생겨 손님들이 불만을 가질까 우려하여, 도널드는 이번에는 드물게 대담하게 행동했다. 어차피 곧 왕좌에 오를 그에게는 이런 사소한 문제들은 중요하지 않았다!
진리의 책에서 소환된 생명체들은 처음에는 지혜가 충분했지만 행동이 경직되어 있었으며, 오직 주인의 의지만을 중심으로 삼았다. 하지만 이들은 다른 감정의 영향을 받지 않고 하인 역할을 하기에 매우 적합했다.
이번에 도널드가 소환한 것은 일센티 드루이드와 인간 마녀였다. 이 두 종족은 기질과 외모 모두 최상급이었으며, 무엇보다 실력과 기질이 매우 조화로웠다. 각자 모습은 달랐지만 마치 쌍둥이처럼 닮아 있어 드물게 조화로운 느낌을 주었다.
심지어 일부 진신들도 하인들의 서비스를 받은 후 고개를 끄덕이며 하인들에 대한 칭찬과 주인의 훌륭한 배려에 만족했다.
곧 정오가 다가오자, 마법의 여신 율리아나, 농업의 여신 일레인, 그리고 엘프의 달빛과 밤의 여신 로렌이라는 세 명의 여신들이 함께 나타났다.
이러한 위엄을 본 현장의 진신들, 반신들, 그리고 주세계의 각 세력 대표들은 모두 자리에서 일어나 세 여신의 도착을 맞이했다.
결국 이 세 명은 오늘 현장에 있는 이들 중 가장 높은 지위와 실력을 가진 존재들이었다. 다른 손님들 중 가장 높은 지위를 가진 이는 중위신인 학문의 신 아스텐뿐이었다.
신비의 여신과 풍요의 여신과 같은 상위신들은 말할 것도 없고, 달의 가수라는 엘프 여신도 비록 중위신이지만 그 뒤에는 엘프 신족 전체가 있었다. 평범한 상위신들조차도 이런 세력을 함부로 건드리고 싶어 하지 않았다!
“세 분 공주님의 방문을 환영합니다. 신랑인 도널드가 직접 나와 맞이할 수 없어 죄송합니다!”
“괜찮습니다. 오늘은 도널드 공주님의 기쁜 날이니, 모두 축하하러 온 것뿐입니다. 지위나 실력으로 구분할 필요는 없습니다!”
북방의 왕은 주인을 대신해 세 여신을 맞이하여 자리에 앉혔다. 하지만 세 여신은 가장 앞자리에 앉지 않고 왼쪽 두 번째 자리부터 차례로 앉았다. 가장 앞에는 율리아나가, 그 다음은 일레인, 그리고 로렌이 앉았으며, 왼쪽 첫 번째 자리는 비워두었다. 이를 본 북방의 왕은 곧 무언가를 떠올렸다.
“혹시 세 여신보다 더 높은 지위의 존재가 올까?”

생각하고 있을 때, 공간 속에서 강렬한 빛이 번쩍이는 것이 보였다. 분명 또 다른 강력한 진신이 내려온 것이다.
그러나 그는 명신 로프스의 하위 신의 화신이었다. 도널드는 이 가장 강력한 중립 상위 신 중 한 명인 위대한 존재에게 초대장을 보냈지만, 찰리의 생각에 따르면 이 분과 그들 사이에는 별다른 관계가 없어서, 기껏해야 유권자나 신사가 대표로 오는 정도일 뿐이었다. 직접 화신으로 내려올 줄은 몰랐다.
이분은 신비한 여인과 세 명의 동맹자 관계에 있는 여신이 아니잖아? 관계가 그렇게 친밀한 수준은 아닐 텐데… 혹시 이 분에게 다른 계획이 있는 걸까?
“로프스 님, 오신 것을 환영합니다!”
북방의 왕은 마음속으로 추측하면서도 겉으로는 공손하게 명신 님을 천공의 성 광장의 주요 자리에 모셨다.
명신 로프스는 세 명의 여신을 보자 서로 인사를 나누었지만, 자신과 동등한 지위와 힘을 가진 율리아나조차 주요 자리에 앉지 않자 놀라워하며, 무언가를 생각한 듯 스스로 오른쪽 두 번째 자리에 앉아 마법의 여신과 마주 보았다.
손님들이 모두 모였지만, 원래 이때는 율리아나를 비롯한 세 명의 여신이 주례를 맡아 결혼식을 시작하고 신랑신부의 결합을 주관해야 했다. 하지만 세 명의 여신은 아무런 행동도 하지 않고 그저 가만히 앉아 있어 마치 무언가를 기다리는 듯했다.
명신 로프스도 조용히 기다렸고, 네 명의 강력한 존재들이 말을 하지 않자 아래에 있는 진신들, 반신들, 그리고 평범한 손님들도 더 이상 논의할 엄두를 내지 못해 장내는 한동안 조용해졌다.
북방의 왕을 비롯한 주최 측 사람들이 불안해할 때, 노다힐 차원의 하늘에 갑자기 밝은 빛이 비추었으며, 그 광경은 이전에 온 세 명의 상위 신들보다 훨씬 강렬했다.
심지어 세계수조차 가지를 흔들며 곧 도착할 존재를 환영하는 듯했다.
“위대한 엘프의 주인, 이그나츠 폐하를 환영합니다!”
세 명의 여신의 목소리가 울려 퍼지자 현장에 있던 모든 이들이 깜짝 놀라 일제히 일어나 환영했다.
명신 로프스와 마법의 여신 율리아나를 비롯한 만신전에서 가장 높은 위치에 있는 존재들조차 반각례를 하며 내려온 그 위대한 존재에 대한 존경을 표했다!
엘프의 주인 이그나츠는 준수한 중년의 모습이었으며, 그의 모습이 천조의 성 위에 나타나자 노다힐 차원의 모든 식물들이 고개를 들고 싱그럽게 자라났으며, 짙은 자연의 힘이 온 차원에 퍼져나갔다.
“여러분, 너무 어색해하지 마세요. 저는 그저 오늘 젊은이들의 주례를 맡으러 온 늙은이일 뿐입니다!”

이그나츠의 온화한 목소리가 울려 퍼지자 모두의 마음속에 평온과 안정감이 생겼다. 그때서야 정령들의 주인 곁에 에메랄드빛 나뭇잎으로 만들어진 긴 드레스를 입은 아름다운 여신이 있다는 것을 알아차렸다.
이분은 평소에 거의 모습을 드러내지 않는 숲의 여신 메켈리가 아닌가?
현장에 있는 진정한 신들은 모두 이 다소 고립된 성격의 여신을 알고 있었다. 그때 세 명의 여신들은 마치 어린 딸들처럼 정령들의 주인 곁에 바짝 붙어 있었고, 숲의 여신이 도착하자 율리아나를 비롯한 다른 이들도 열정적으로 인사를 건넸다.
“메켈리 자매, 오늘은 왜 일부러 도널드의 결혼식에 참석하러 온 거야?”
농업의 여신 일레인이 다정하게 그녀의 손을 잡으며 물었다.
이 숲의 여신은 인간 등의 종족들이 자연 숲을 파괴하는 것을 싫어해서 신들의 각종 행사에 거의 참석하지 않았다.
메켈리는 온화하게 미소 지으며 말했다. “마침 이그나츠 폐하를 방문하게 되었는데, 폐하께서 오늘이 자연의 균형 이론을 제시한 그 자연의 수호자의 결혼식이라고 하셔서 와보았어요!”
일레인은 고개를 끄덕이며, 이 숲의 여신이 북적이는 곳을 싫어하고 조용한 숲 환경을 선호하는 성격상 자연의 균형과 같은 이론만이 그녀의 관심을 끌 수 있을 것이라고 생각했다.
모든 손님이 자리에 앉은 후, 결혼식 사회를 맡은 북방의 왕은 상석에 앉은 정령들의 주인에게 눈짓으로 물어보았고, 이그나츠 폐하가 고개를 끄덕이자 인사를 하고 단상 앞으로 나와 큰 소리로 선언했다. “이제 오늘의 주인공이자 자연의 수호자이며 소환의 왕이자 악마 사냥꾼인 도널드 전하와 그의 약혼녀인 캐서린 양, 코니리아 양을 모시겠습니다!”
말이 끝나자, 과도한 장식 없이도 매우 우아하고 정교해 보이는 단순한 드레스를 입은 도널드가 두 명의 약혼녀와 함께 광장 아래에 나타나 아름다운 음악에 맞춰 천천히 단상 쪽으로 걸어왔다.
이미 광장 뒤편의 주 건물에서 기다리고 있던 도널드는 밖에서 일어나는 모든 일을 눈으로 지켜보고 있었다. 설령 진정한 신의 의지를 사용하지 않더라도, 천상의 도시의 가상 신격은 이 세계에서 중위신 수준 이상의 힘을 발휘할 수 있었다. 그 신격의 등급은 상위신과 중위신 사이였으며, 마법의 여신을 비롯한 세 명의 강력한 여신들과 명신 전하, 정령들의 주인 폐하를 제외하고는 현장에 있는 다른 진정한 신들은 대체로 억제당해야 했다.
하지만 도널드는 세 명의 여신들이 결혼식 주례로 위대한 정령들의 주인을 초대할 줄은 전혀 예상하지 못했다! 이는 그에게 얼마나 큰 영광인가?

다른 것은 말할 것도 없고, 단지 정령들의 주인이 그들의 결혼식을 주관한다는 사실만으로도 다중우주의 모든 강대 세력들이 경계하게 될 것입니다. 그로 인한 이점은 말로 표현할 수 없을 정도이며, 이 점만 있어도 적어도 자신의 아내인 캐서린과 그녀를 아무도 건드릴 수 없을 것입니다!
그래서 그는 등장한 후 가장 먼저 겸손하게 결혼식 주관자에게 인사를 올렸고, 그 다음으로 세 명의 여신들과 최고신인 명신 로프스에게 인사를 한 뒤에야 모든 손님들에게 인사를 했습니다.