제546장 회귀의 법칙

“정말이야?”
믿을 수 없다는 듯 놀라서 물었다.
이처럼 중대한 소식을 윌리엄 일행은 결코 숨길 수 없었으며, 현재 이 소식은 아직 외부나 영지 내의 몇몇 고위 인사들 외에는 아무도 모르고 있었다. 도널드와 영지의 강자들은 외부의 공격을 두려워하지 않았지만, 메를리나 가문의 후손을 잉태한 연약한 여인인 캐서린은 도널드를 공격하기에 최적의 목표가 되었다!
돌아오자마자 이런 기쁜 소식을 들은 도널드는 다른 일은 신경 쓸 겨를도 없이 순식간에 더스크타운 전역을 의식으로 덮었고, 캐서린의 모습을 발견하자마자 재빨리 영주관 안으로 사라졌다.
호수 중앙의 저택에서는 코니리아가 지루하게 앞에 놓인 꽃잎을 만지작거리고 있었고, 캐서린은 손에 든 천을 세심하게 잘라내고 있었다. 그 천은 대륙 동부 지역인 가드레이에서 생산되는 가장 유명한 귀중한 비단으로, 특별한 마수인 빙거미가 내놓는 실로 만들어진 대륙에서 가장 유명한 귀중한 천 중 하나였다.
이 빙실은 가볍고 몸에 잘 밀착되며 튼튼하고 내구성이 뛰어날 뿐만 아니라 일정한 마법 저항력도 있어, 하급의 0급 견습생 마법이나 1급 마법을 상당 부분 막아낼 수 있었다.
이토록 귀중한 천은 오직 각지의 대귀족들과 각국의 왕실, 그리고 신들의 교회 고위 인사들만이 공급받을 수 있었다. 하지만 지금의 도널드는 달라란의 영주일 뿐만 아니라 진정한 신의 몸이기도 했기에, 그가 명시적으로 요구하지 않아도 적대적이지 않은 세력들은 앞다투어 온갖 희귀한 사치품을 선물로 가져다주었다.
이들은 아마 도널드의 얼굴조차 볼 수 없을지도 모르지만, 자연의 수호자인 지상의 대행자인 모험가 길드의 회장인 클린턴 님을 비롯한 달라란 고위 인사들의 면담을 받는 것만으로도 그들 뒤에 있는 세력의 목적을 달성한 셈이었다.
자신이 임신했다는 소식을 듣고 캐서린은 기쁨과 흥분에 휩싸였다. 불과 몇 달 만에 그녀는 한 여인에서 어머니로 변모했다. 더욱 인내심과 사랑심이 생기고, 모든 일에 감정적으로 반응하며 더욱 민감해졌다.
그래서 달라란의 여주인 중 한 명인 캐서린은 순식간에 모두가 집중적으로 보호해야 할 대상이 되었고, 이로 인해 코니리아도 극도로 긴장하여 매일 캐서린 곁을 지키며 그녀에게 무슨 일이 생기지 않을까 두려워했다.

하지만 이 안셀 가문의 어린 공주도 가만히 있지 못하는 성격이었다. 이런 날들이 며칠 지나자 지루함과 답답함을 느끼기 시작했지만, 임신한 캐서린을 데리고 위험하거나 스릴 넘치는 일을 할 수도 없었고, 혼자 놀러 가면 다른 사람들이 캐서린을 제대로 돌봐주지 못할까 봐 걱정되었다. 결국 영지의 강자들은 대부분 남성이었고, 가까이 할 수 있는 여성 강자라고는 그녀의 스승인 여검성 아벨뿐이었다.
하지만 아벨 검성은 달라란의 용병대와 함께 신대륙으로 몇 차례 임무를 수행한 이후 그곳의 강자들과 싸우는 데 중독되어 버렸다. 지금 그녀는 황금기의 정점에 서서 전설의 문턱에 도달할 결정적인 순간에 있었기에, 한 달 전에 다시 토템 대륙으로 가서 그곳의 강자들과 도전을 벌이고 있었다.
“스승님! 언제 오시는 거예요? 더 이상 안 오시면 제 불쌍한 제자 코니리아가 너무 지루해 죽을 거예요!”
코니리아는 그 자리에 앉아서도 지루해하지 않고 옷감을 만지작거리는 캐서린을 한 번 쳐다보며 마음속으로 한숨을 쉬었다. 보아하니 이 지루한 날들이 또 한동안 계속될 것 같았다!
코니리아가 멍하니 생각에 잠겨 있는 사이, 갑자기 빛이 번쩍이며 오랫동안 보지 못했던 키가 큰 인물이 두 여자 앞에 나타났다.
“돌아오셨군요……”
여백작은 자신의 남편이 돌아오는 모습을 보자마자 바로 일어나 달려가려 했다.
하지만 도널드는 순식간에 캐서린 곁에 나타나 걱정스러운 목소리로 말했다. “너무 흥분하지 마세요. 제대로 살펴보겠습니다!”
반면 코니리아는 기뻐서 뛰어오르며 도널드에게 달려들었다.
“도널드! 정말 다행이에요. 드디어 돌아오셨네요!”
도널드가 그녀를 달래려는 순간, 코니리아가 이어서 말했다. “드디어 자유로워졌어요!”
그러고는 뒤도 돌아보지 않고 별장 밖으로 달려나갔다.
“이 아이는……”
도널드는 코니리아의 뒷모습을 보며 웃음과 한숨을 동시에 내쉬었다. 그는 캐서린의 평평해서 임신한 흔적조차 보이지 않는 배를 부드럽게 쓰다듬었다.
“그녀를 탓하지 마세요. 코니리아는 이 며칠 동안 저를 돌보느라 너무 지루해했어요!”
도널드는 웃으며 고개를 끄덕였다. 그는 당연히 코니리아를 탓하지 않을 것이다.
하지만 캐서린이 자신에게 이런 큰 놀라움을 선사할 줄은 몰랐다!
의식을 사용하지 않아도 그는 캐서린의 배를 통해 자신의 혈통과 연결된 약하지만 분명히 존재하는 기운을 느낄 수 있었다.

도널드와 같은 진정한 신이 자손을 낳고 싶어도 그것은 매우 어려운 일이다. 우선 임신 확률은 말할 것도 없고, 태아가 임신된 후 성숙하기까지 최소 수년이 걸리며, 상대방이 신이 아닌 경우에도 그렇다. 만약 양쪽 배우자 모두 신급 존재라면 수십 년, 심지어 수백 년이 지나야 비로소 한 명의 자손이 태어나며, 정상적인 자손을 낳는 것보다 ‘신적인 악물’이 태어날 가능성이 백 배나 더 높다!

긴 임신 기간 때문에 캐서린은 사실 이미 6개월이 넘게 임신 중이지만, 지금 보기에는 일반 인간 여성의 초기 임신 상태와 같아서 겨우 약간의 생리적 반응만 있을 뿐, 배도 평평하여 아무런 변화가 보이지 않는다.

하지만 도널드는 자신의 여자의 배 속에 아직 자신의 의식을 형성하지 못하고 단순한 생존 본능만 가진 작은 생명체가 열심히 성장하고 있음을 쉽게 감지할 수 있었다!

이것이 바로 혈통의 연결일지도 모른다!

도널드는 마음속으로 그렇게 생각했다.

“정말 건강한 아이구나! 고생했어, 캐서린!”

도널드의 칭찬을 듣고 캐서린은 마음이 너무 행복하고 달콤해서 눈물이 날 것 같았다. 캐서린이 그토록 모성미 넘치는 모습을 보며 도널드도 기쁜 마음으로 그녀를 품에 안았다.

자신의 아이에 대해 도널드는 초보 아버지로서의 흥분과 기쁨 외에도, 평범한 인간들에게는 없는 안도감과 걱정도 함께 느꼈다!

진정한 신이 자신만의 아이, 영혼과 육체가 모두 완전한 아이를 갖고 싶어도, 기형적인 ‘신적인 악물’이 아닌 아이를 갖는 것은 너무나 어려운 일이며, 이는 운에 맡겨야 하는 일이다.

마치 깃털뱀의 알처럼, 비록 어머니의 몸에서 성공적으로 태어나 기형적인 ‘신적인 악물’처럼 되지는 않았지만, 선천적으로 결함이 있어서 육체는 완전하지만 영혼에는 결함이 있어, 규칙이 완전한 주세계 환경에서 다시 한 번 생을 살며 두 번째로 모체와 물질 세계의 순환 법칙에 의해 영양을 공급받아야만 영혼의 손상을 자연스럽게 보완하고 치유하여 그 아이가 진정으로 세상에 태어날 수 있다.

원래 이 알은 진신의 조상들이 이를 수행하는 데 있어 매우 쉬웠지만, 당시 그 우주는 온 대천세계에 영향을 미치는 대전쟁에 직면해 있어 자녀들이 이 환생 과정을 완료할 적절하고 안정적인 환경을 찾을 수 없었다. 예언 능력에 능한 까마귀신은 멸망하기 전에 자신의 자녀들이 오랜 시간이 지난 후에야 완전한 가정과 강력한 부모를 얻게 될 것임을 미리 예견했다. 그래서 그는 자신의 자녀들을 이 신국의 중심부에 두고 우주 전장의 중심에서 추방하여 스스로 떠도도록 했다.
자신의 공간에 있는 그 까마귀알을 떠올린 도널드는 다시 캐서린의 배를 바라보며 갑자기 놀라운 생각이 떠올랐다.
자신의 자녀의 의식이 아직 형성되지 않았으니, 즉 영혼 속은 여전히 텅 비어 있어 독립적인 의식이 형성되지 않았으며, 뇌의 발달이 30퍼센트에 이를 때까지 기다려야만 외부에서 떠도는 영혼 입자들을 흡수하여 새로운 영혼을 만들 수 있다는 것이다!
그리고 그 무의식적인 영혼 입자들은 수많은 지적 생명체가 죽은 후 세상에 흩어지는 영혼의 일부로, 주의식의 일부는 저승으로 끌려가더라도 신들에 대한 믿음이 없다면 결국 가장 기본적인 영혼 입자가 되어 다시 새로운 영혼으로 발달하게 된다.
이것이 바로 다중우주의 윤회 법칙이며, 전생에서 전해지는 환생설은 여기서는 보통 성립되지 않는다. 강력한 초월자가 개입하지 않는 한 말이다.
이런 관점에서 볼 때, 지적 생명체들의 믿음을 흡수하는 신들은 전체 다중우주에 있어 영양분을 흡수하는 종양과 같다. 왜냐하면 신들은 신도들이 살아있을 때의 믿음뿐만 아니라 죽은 후에도 상대적으로 진실한 신도들의 영혼을 신국으로 받아들여 그들의 진신을 따르게 하고 신앙의 힘을 제공하며, 여러 번 환생한 후에는 결국 신국과 하나가 되어 신국의 힘의 일부가 되기 때문이다!
이러한 행위는 의심할 여지 없이 우주 윤회의 정상적인 진행에 영향을 미치고 있다. 다행히 한 우주에는 생명체가 너무 많아, 비교적으로 신들의 신도들은 대체로 고등 지적 생명체이긴 하지만 소수에 불과해 그 영향력은 그리 크지 않다. 게다가 그 신국들 안의 기도자들도 자신들이 믿는 진신이 멸망한 후에는 영혼 입자가 되어 우주 세계로 돌아간다!
이것이 바로 물질 세계가 신들에게 그토록 많은 제한을 가하면서도 신들의 존재를 완전히 금지하지는 않는 근본적인 이유이다!

이렇게 많은 것을 고민한 끝에 도널드의 생각은, 자신의 아이가 아직 의식을 형성하기 전에 그 쿠우아트르 신의 알 속에 있던 손상된 영혼을 캐서린의 자궁에 넣는 것이었습니다. 그렇게 하면 태아가 성장하는 과정에서 영혼 입자를 흡수하여 우주의 순환 법칙에 따라 치유받아 건강한 새로운 영혼으로 성장할 수 있으며, 이는 쿠우아트르 신의 후손을 성공적으로 구한 것이자 자신의 아이에게도 아무런 영향을 주지 않습니다. 오히려 쿠우아트르 신의 혈통이 가진 영혼 유전 덕분에 자신의 아이에게도 엄청난 이점을 가져다줄 것입니다! 천부적인 재능을 가진 후손을 얻게 되는 것이죠!
이것이 바로 주세계의 환생 전설들이 생겨난 이유입니다. 일반적으로 반신 수준 이상의 강자들은 이 과정을 수행할 수 있으며, 영혼 분야에 능한 전설적인 마법사들도 가능합니다. 영혼 분야에 능한 진신들은 더욱 그렇겠죠!
아마도 그 쿠우아트르 신도 처음부터 이런 상황을 예견했기에 자신의 아이를 그에게 맡긴 것일 것입니다. 어쨌든 이렇게 되면 그 신생아는 쿠우아트르 신의 후손이면서 동시에 진짜 도널드의 아이가 되므로, 어떤 측면에서 보든 가장 적절한 선택입니다!
그리고 쿠우아트르 신의 알 자체도 봉인해두었다가 아이가 자라서 반신 수준에 이르면 그때 처리할 수 있습니다. 화신으로 정제하든 다른 방식으로 처리하든, 그 아이에게 가장 적합한 존재가 될 것입니다!