제492장 공포의 왕관

“아……”
천벌의 빛에 포위된 돌곰 신은 이질적인 힘의 침입을 받아 즉시 비명을 질렀다.
하지만 천벌의 빛은 결국 적을 포위하는 수단에 불과하여, 공격력 면에서는 7~8급 마법에도 미치지 못한다. 다만 그 본질은 매우 강력하여 상대의 몸속에 침입하면 강력한 자연적 반작용이 발생한다. 이는 위치를 파악하는 동시에 상대의 몸을 침식시켜 그 힘을 저하시키고 일정한 피해를 입힌다!
천벌의 빛에 포위된 후 돌곰 신은 도망칠 기회를 잃고, 뒤에서 추격해 온 성광 천사 우서르가 성스러운 빛으로 공격하자 즉시 싸움에 휘말렸다.
도널드는 상대가 거인의 형태로 있는 상태가 오래 지속될 수 없다는 것을 알고 다시 한 번 손에 든 장창을 흔들어 또 다른 천벌의 신뢰를 발사했다.
“너희들을 죽이겠어——”
일반 번개와는 전혀 다른 이 천벌의 신뢰를 발사한 후 도널드는 여유를 내어 전투 결과를 살펴보았지만, 그때 이미 돌곰 신은 광폭화 단계에 빠져 있었다. 멸망적인 성질과 자연적 생명력을 동시에 지닌 청록색 뇌광에 맞은 그는 심각한 부상을 입고 거의 이성을 잃은 채 미친 듯이 상대를 공격할 뿐이었다.
만약 평범한 반신 강자나 하위 신이 이런 광폭적인 공격을 받는다면 잠시 피해가며 어리석게 맞서 싸우지 않을 것이다.
하지만 우서르는 반신이 된 이후 성기사의 영웅 스킬인 신성한 방패를 더 높은 수준으로 활용했다. 질서의 규칙 아래에서 그 절대 방어 효과는 하위 신의 전력 공격조차 막아낼 수 있다. 돌곰 신의 망치와 공격에도 불구하고, 몸 주위에 성스러운 빛의 장막을 두르고 표면에 성화가 타오르는 우서르는 부서지지 않는 구리 완두콩과 같아서 돌곰 신의 공격을 여러 번 견디면서도 상대의 도망을 막았다!
반면 돌곰 신은 자신의 방어를 포기한 채 미친 듯이 공격하다가 우서르의 승리의 맹세에 여러 번 맞았다. 성화가 담긴 하위 신물이 그렇게 쉽게 맞을 수 있을까?
심지어 진신 본체라 해도 한 번 맞으면 견디기 힘들 것이다!

게다가 성화 자체에는 이질적인 힘을 정화하고 신성을 태우는 힘이 있었다. 그 가느다란 불꽃들은 마치 살아있는 생물처럼 민첩하게 돌곰신의 갈라진 상처 속으로 들어갔으며, 진정한 신의 살과 피든 그 안의 신성이든 모두 성화가 타오르며 성장하는 먹이가 되었다. 성화와 천벌의 신뢰의 이중 타격을 받은 돌곰신의 상처는 극도로 심각해졌으며, 신혼과 신체 모두 큰 피해를 입어 전투력이 순식간에 반신 수준으로 떨어졌다.
병든 것을 노려 목숨을 빼앗는다!
도널드의 몸에서 수많은 빛이 함께 빛나며, 자연의 분노를 들고 순식간에 돌곰신 앞에 나타났다. 웅장한 신광이 돌곰신을 위협했고, 창끝을 들어 올려 상대의 가슴속으로 찔러 넣었다. 떠날 때는 반짝이는 크리스탈을 하나 가져갔다.
그러고 나서 신광이 사라지자, 순식간에 힘을 잃어 원래 형태로 줄어든 돌곰신의 몸은 전장에서 사라졌다.
“모두 잘했습니다. 이제 돌곰신의 소굴로 가서 좀 챙긴 다음, 다른 사람들과 합류하여 다음 단계를 진행합시다!”
도널드가 말을 마치자, 사람들을 이끌고 돌곰신이 온 방향으로 향했다.
반신 토템신들은 비록 신격을 형성했지만, 그 자체로는 완전하지 않았다. 이는 토템신들이 공통적으로 가진 특성으로, 반신 단계 이전에는 그들의 힘이 대부분 토템에 집중되어 있어 스스로는 신성만을 가지고 있었다. 반신 단계에 이르러서야 토템신들은 자신의 몸 안에 일부 권능을 형성하기 시작했지만, 나머지는 여전히 토템 안에 남아 있었다.
마치 처음 백산신이 준 녹수신의 신격처럼, 녹수신은 위기에 처하기 전에 이미 반신의 정점에 도달해 하위 토템신으로 진화할 뻔했지만, 일반 반신 신격을 넘어서려면 여전히 신격과 토템이 결합해야 했다.
곧 도널드는 돌곰신의 제단 토템이 있는 곳을 찾아냈고, 다른 것은 잠시 제쳐두고 가장 중요한 토템으로 곧장 향했다.
돌곰신의 토템을 챙긴 후, 도널드는 주변의 반신들을 한 번 둘러보았다. 꼼꼼히 세어보지도 않고, 예의도 갖추지 않은 채 손짓 한 번으로 눈에 보이는 모든 물건들을 저장 공간에 넣어버렸다.
전리품 문제는 작전이 성공적으로 끝난 후에 나누어도 늦지 않다.
현장에 있는 사람들은 모두 도널드를 신뢰하는 사람들이었기에, 새벽의 신사처럼 까다롭게 굴며 문제를 일으키지는 않았다.
“가자!”
신의 의지로 이 계곡의 제단 전체를 한 번 살펴본 도널드는 다른 빠뜨린 존재가 없음을 확인하고 즉시 사람들을 이끌고 또 다른 중요한 전장으로 향했다.

난풍 부족의 주전장에서, 북지의 왕은 새벽의 신사와 손잡고 두 개의 진신기의 도움을 받아 함께 난풍신을 이곳에 묶어두었다.
이 두 사람의 진신기는 공격과 방어를 담당하며 서로 잘 조화를 이루었으며, 비록 모두 초등신기에 불과했지만 100%의 힘을 발휘할 수 있었다. 설령 중위신급의 전투력을 가진 자들이 압도적인 힘으로 공격해오고 두 개의 진신기를 소유한 난풍신이라 할지라도 당장은 교착 상태를 깨뜨릴 수 없었다. 떠나고 싶어도 자신의 부족이 이 두 침입자에 의해 파괴될까 두려워, 이러한 모순된 심리 상태로 인해 난풍신은 전력을 다해 싸울 수 없었다.
“아! 석곰이라는 이 멍청이! 저주받을 이대륙의 침입자들—”
난풍신의 종신인 석곰신은 멸망하는 순간 주인인 난풍신에게 감지되었다. 자신의 가장 든든한 두 반신 종신 중 하나가 사라진 것을 알게 된 난풍신은 즉시 침입자들의 목적을 깨달았다. 이것은 자신을 지치게 하는 단순한 괴롭힘 전술이 아니었다. 분명 적들의 목표는 자신이 아니라, 자신이 종신들을 구하러 가는 것을 막아 그들을 하나씩 전멸시키려는 것이었다.
상황을 깨달은 난풍신은 더 이상 망설이지 않고 온 힘을 다해 두 적을 압도하며, 일부 희생을 감수하더라도 먼저 이 골칫거리 적들을 제거한 뒤 남은 종신들을 구하려 했다.
안타깝게도 이전의 실수로 가장 소중한 몇 분의 시간을 낭비했고, 석곰신이 처리된 후 북지의 왕 일행의 지원군도 곧 도착할 터였다. 난풍신은 이미 패배를 돌이킬 기회를 완전히 잃어버렸다!
북지의 왕과 도널드가 있는 양측의 전장에 비해, 가장 치열한 전투는 바로 바세도 해신이 담당하는 적마신 쪽이었다.
중상에서 막 회복하여 힘이 아직 회복되지 않은 석곰신과 달리, 전성기에 있는 적마신은 비록 반신 토템신에 불과했지만 자신의 영역 내에서는 훨씬 강력한 신들과도 견줄 만한 전투력을 가지고 있었다. 이로 인해 바세도는 처음부터 힘든 싸움에 휘말렸다.
더욱 답답한 것은 적마신이 여러 개의 차신기를 가지고 있을 뿐만 아니라, 주대륙의 반신들 사이에서는 보기 드문 강력한 진신기까지 소유하고 있다는 점이었다.
바세도 자신은 적마신의 광폭화 능력을 우려하여 아직 가장 강력한 진신기인 ‘짙은 푸른 갑옷’을 드러내지 않고 있었다.

적마신이 착용한 것은 투구 형태의 초등 신기로, 회색빛 뼈로 만들어진 투구의 윗부분 양쪽에는 각각 원형의 구멍이 있어 적마신이 인간 형태로 변했을 때에도 남아 있는 일부 생리적 구조, 즉 단단하고 힘차 보이는 두 개의 뿔을 수용할 수 있었다.
이 별것 아닌 진기의 가장 눈에 띄는 부분은 투구 정수리에 박힌 비둘기알만한 검은 보석으로, 그 안에는 마치 끝없는 파괴적 힘이 감춰져 있는 듯해 한 번만 바라보아도 마음속에 끝없는 공포가 생겼다.
“정말 기이한 능력이군…”
이런 공포감은 바세도와 같은 진신조차도 피할 수 없었으며, 제때 시선을 돌리지 않았다면 그의 속임수에 걸릴 뻔했다!
약간의 손해를 본 바세도는 경계심을 갖게 되어 일부러 그 신기와 시선을 마주치지 않았다. 하지만 이 정도로 진신기의 힘을 막을 수 있다면 그 신기는 너무나도 가치가 없는 것이다!
곧 적마신은 신기의 능력을 발동시켜 어두운 영역이 수백 자나 되는 공간을 감쌌고, 바세도가 더 이상 그 투구 신기를 직접 바라보지 않아도 여전히 공포감을 느끼지 않을 수 없었다. 공격할 때마다 영향을 받아 반응이 늦어지거나 실수와 망설임이 생겼다.
이처럼 지형의 이점과 머리 위에 있는 ‘공포의 왕관’이라는 진신기의 우위 덕분에, 적마신은 비록 자신의 경지가 상대 진신보다 낮았지만 전투에서 우위를 점할 수 있었다.
처음에는 주인이 곁에 없어 적마신은 평범한 상태로 상대와 싸우며 광폭화된 능력을 사용할 생각은 하지 않았다.
하지만 곧 석곰신의 몰락을 감지하자 적마신은 불안해지기 시작했고, 마음속으로 신술을 통해 주인인 난풍신에게 계속 메시지를 보냈다.
그러나 난풍신이 보낸 답변은 계속 버텨내라는 것뿐이었다. 잠시 후, 본래 성격이 격렬하고 무엇에도 인내심이 없던 적마신은 이렇게 오랜 시간 동안 강도 높은 전투 자극을 견디지 못하게 되었다. 눈이 점점 붉어지고 몸속의 피가 위로 솟구치며 콧구멍에서 하얀 연기가 피어올랐다.
이 모습을 보면, 조금만 더 강한 자극이 가해지면 적마신은 저절로 폭발하여 광폭화된 상태에 빠질 것이 분명했다.
이런 상황을 본 계속 밀리며 싸워온 바세도 전하는 언제든지 신기 갑옷을 소환하여 곧 닥칠 폭풍우 같은 공격을 막을 준비를 하고 있었다.
바로 그때, 멀리서 한 줄기 빛이 빠르게 이쪽으로 달려왔고, 곧 빛이 사라지며 그 사람이 바세도의 뒤에 모습을 드러냈다.
“도널드 전하, 드디어 오셨군요!”

적마신이 우위를 점한 전투에서, 그다지 도움이 되지 못하는 바세도는 도착한 이들을 보고는 단숨에 안도의 한숨을 내쉬었다.
반면 그의 상대인 적마신의 상황은 그리 낙관적이지 않았다. 이미 폭발 직전이었던 적마신은 적들에게 또 다른 도움군이 생긴 것을 보고 극심한 위기감을 느끼며 자극을 받아 하늘을 향해 분노의 함성을 지르며 완전히 광폭화되었다.
“안 돼!”
광폭화된 적마신의 기세는 순식간에 10배 이상 상승했으며, 마치 전력을 다한 하위 신의 진신이 등장한 것과 같았다. 사람들을 공포에 빠뜨리는 검은 영역이 모든 적들을 덮쳤다.