제459장 신화 계획

여백작 캐서린은 진심으로 웃으며 자신의 삶이 행복하다고 느꼈지만, 동시에 마음속에는 약간의 걱정도 있었다.
항상 뒤에서 조용히 자신을 도와준 이 남자는 자신에게 온 마음과 몸을 바친 여자에게 다른 것은 바라지 않고, 단지 늙을 때까지 계속 도널드 곁에 있어주기만을 원했다.
도널드가 반신이 되고 나아가 진정한 신이 되면, 평범한 인간인 그녀는 도널드와 함께할 수 있는 시간이 그리 길지 않을 것이 분명했다. 그래서 그녀는 사랑에서 우러나온 존경심과 신앙심을 갖게 되어, 죽은 후에도 그를 따라 신의 나라로 가서 계속 곁을 지키고자 하는 생각을 품게 되었다.
도널드도 이를 알아차렸지만, 그는 이미 다른 계획을 세우고 있었으며, 단지 지금은 때가 아직 성숙하지 않아 말하지 않았을 뿐이었다.
갑자기 도널드의 진짜 모습 앞에서 공간이 진동하기 시작했고, 오로라처럼 화려한 빛이 솟아올랐다. 그 안에는 키가 30피트나 되는 거대한 인간 형상이 나타났다.
규칙의 힘이 멀리까지 퍼져나가자, 반경 백 리 안의 황금 등급 이상의 강자들은 그 강력한 위엄을 느낄 수 있었다.
화신의 기운은 점점 약해져 결국 반신의 경계 안으로 억눌렸다. 과거에도 도널드는 주세계의 규칙이 가하는 압력을 느낀 적이 있었지만, 그는 일찍부터 차원의 의지로부터 상당한 보호를 받았으며, 거의 반차원의 자식이라고 할 수 있었다. 게다가 주세계의 자연 환경을 파괴하는 행동을 한 적도 없고, 오히려 수많은 심연의 악마들을 소멸시키고 정화함으로써 주세계의 의지로부터 칭찬을 받았다.
그래서 주세계의 규칙이 그에게 가하는 배척감은 매우 약했으며, 다른 진신들의 3분의 1에 불과했다. 게다가 진리의 책이 그의 기운을 어느 정도 차단해주었기에 비교적 쉽게 본체로 돌아올 수 있었다. 그렇지 않았다면 적어도 세 배의 신력이 더 소모되었을 것이다!
“그래서 신들이 오랫동안 주세계에 오지 않는구나. 본체의 힘의 50퍼센트도 되지 않는 반신 화신이 주세계로 돌아오는 데에도 이렇게 많은 신력이 필요한데, 최근에 쌓인 신앙의 힘도 모두 소진되었으니, 훨씬 더 강력한 화신이나 앞으로 왕좌에 오른 본체가 오는 것은 얼마나 큰 에너지 소모가 될까?”
“내도 엘레인 공주님들께 배워야겠어. 중요한 일이 없다면 의지만으로 분신을 사용하는 게 낫겠어!”
화신은 본체에게 탄식하며 말했고, 거대한 형상의 빛은 사라져 신력의 사슬이 되어 자신의 진짜 몸속으로 모였다.

자신과 대화를 나누며 두 명의 자신이 모두 사고할 수 있는 이 경험은 도널드에게 매우 신기하게 느껴졌으며, 마치 시야가 훨씬 넓어진 것 같았다. 만약 주세계에 화신을 유지하기 위해 끊임없이 신력을 소모해야 하지 않았다면, 그는 계속해서 화신을 유지하고 싶었을 것이다. 그렇게 하면 어떤 일들은 화신에게 맡길 수 있어서 더 이상 손이 부족하다고 느끼지 않아도 될 테니까!

화신을 되돌린 후, 곁에 있는 캐서린의 얼굴에 슬픔이 스쳐 지나가는 것을 본 도널드는 마음이 아파서 미리 자신의 계획을 말해주었다.

“캐서린, 너무 걱정하지 마. 이제 진정한 신이 된 나에게는 네가 영원히 내 곁에 있을 수 있도록 하는 방법이 너무나 많아. 아직 너에게 말하지 않은 것은 최선의 방법을 준비하지 못했기 때문일 뿐이야!”

“정말인가요?”

여백작은 그 말을 듣고 바로 눈빛이 밝아지며 마음속에 희망의 불꽃이 타올랐다.

“내가 언제 너를 속인 적이 있었나? 너뿐만 아니라 코드와 윌리엄도 계속 우리와 함께할 거야! 나는 한때 멀고 신비로운 위대한 나라의 속담을 들은 적이 있는데, 한 사람이 진정한 신이 되면 그가 기르는 닭과 개도 함께 신의 나라로 가서 영생과 행복을 누릴 수 있다고 해. 가축들조차 그럴 수 있는데, 내 곁에서 가장 소중한 사람들은 더욱 그럴 것 아닌가?”

여백작은 이 부드러운 말에 눈가가 젖어들었다.

“오! 도널드…”

“쉿! 더 이상 아무 말도 하지 마. 나는 다 알고 있어!”

여백작을 달랜 후, 도널드는 자신이 전에 준비한 일들의 진행 상황을 알고 싶어 조급해졌다. 그래서 조용히 영주의 저택에 나타나 정무관 윌리엄을 불러 물어보았다.

“영주님!”

윌리엄은 여전히 공손하게 인사를 했지만, 그의 눈빛에는 열렬한 존경심이 담겨 있었다. 결국 그의 영주님은 이제 높은 지위의 진정한 신이 되었으며, 진정한 신의 정무관이 된다는 것은 한 나라의 장관이 되는 것보다도 더 영광스러운 일이었기 때문이다!

“윌리엄, 얼마 전에 내가 너에게 맡긴 일들은 어떻게 진행되고 있나?”

영주님의 질문을 듣고 윌리엄은 서둘러 보고했다. “네, 영주님. 제가 맡은 임무는 잘 진행되고 있습니다. 현재 캐서린 부인이 상업에 능숙하며 달라란의 상업 무역을 잘 관리한다는 소식이 퍼져나가면서 북부 지역과 셀트 지역에서 상당한 명성을 얻고 있습니다!”

“음! 그렇다면 캐서린의 이름으로 설립된 은행과 가난하고 늙고 약하며 고아들을 위해 기부된 물품들은 어떻게 되고 있나?”

“금행은 무력 지원이 필요하기 때문에 달라란 모험 길드의 지부 체계 아래에 속할 수밖에 없었으며, 현재 세르트 영토의 여러 주요 도시에는 이미 지부가 생겼고 금행도 그에 따라 설립되었습니다. 남은 것은 전쟁 후 새로 생긴 남부 6개 도시만 아직 완성되지 않았을 뿐입니다. 앞으로는 점차 하위 도시들로 확대될 것입니다.”
“또한 신대륙 쪽의 왕국 영토에도 세 개의 모험 길드 지부가 세워졌지만, 그곳에서 활동하는 사람들은 이주해 온 세르트인들뿐입니다. 신대륙의 원주민들은 금행과 같은 새로운 것들을 아직 완전히 받아들이지 못하고 있으며, 그들은 자신들의 재산을 토템 신들이 보호하는 부족 집안에 두는 것을 더 선호합니다!”
도널드는 비교적 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다.
“서두를 필요 없습니다. 새로운 것을 받아들이는 데에는 시간이 필요합니다. 그 토템 대륙의 사람들도 점차 받아들일 것입니다. 지금은 연합 왕국의 백성이 되었는데도 아무런 혼란이 없으니, 이미 점차 이해하고 있는 것이 아닙니까!”
반면, 세르트와 시리 연합 왕국이 성립된 이후 그 지역의 생활 수준은 세르트의 비교적 진보된 사상의 영향으로 급격히 향상되었으며, 그 원주민들은 이제 모두 왕국의 백성이라는 사실에 자부심과 긍지를 느끼고 있습니다.
사람들이 가장 두려워하는 것은 비교가 없는 것입니다. 새로운 삶과 기존 삶의 비교 덕분에 그 원주민들은 연합 왕국의 장점을 빠르게 깨달았습니다.
“이제 거의 다 되었으니, 향후 계획은 계속 감독하고 나머지는 아래 사람들에게 맡기면 됩니다. 매일 곳곳을 다니며 힘들게 일할 필요는 없습니다!”
도널드의 칭찬을 받은 윌리엄은 기쁜 마음으로 물러났고, 도널드는 혼자 그 자리에 남아 생각에 잠겼습니다.
이전의 이러한 준비들은 모두 그의 한 가지 계획을 위한 조치들이었습니다.
윌리엄에게 캐서린의 명성을 적극적으로 홍보하도록 한 이유는, 그가 신앙을 통해 신으로 만드는 방법을 이용해 캐서린도 진정한 신, 적어도 반신으로 만들고자 했기 때문입니다.
한 평범한 인간을 불멸의 진정한 신으로 만드는 것은 불가능한 환상이 아닙니다. 사실 도널드가 조금 더 강해져 중위 신의 수준에 이른다면, 진리의 책의 강력한 힘을 빌려 직접 한 평범한 인간을 진정한 신으로 승격시킬 수 있습니다.
하지만 현재 그 자신은 중위 신의 경지까지 아직 상당한 거리가 있으므로, 상대적으로 완벽한 계획을 세워야 했습니다.