제24권: 수신 부활
제446장: 천벌의 신뢰
“우웅…”
멀리 있는 위협이 가까이 있는 진신보다 훨씬 크다는 것을 느낀 리비스탄의 거대한 뱀머리는 방향을 바꾸었다. 굉음과 함께 채찍질하는 듯한 동작으로 바세도가 변신한 진신의 본체를 순식간에 수 킬로미터나 멀리 끌어당겨, 멀리서 비치는 청록색 빛을 내는 신기의 포위를 피하려 했다.
자연의 분노의 크기는 심해 뱀 괴물 리비스탄에 비해 마치 코끼리와 자수바늘의 차이만큼이나 컸지만, 바로 이 작은 장창 하나가 심해 뱀 괴물에게 바세도보다 훨씬 강한 위협감을 주었다. 마치 목에 칼이 들어오는 것 같은 공포감 때문에, 리비스탄은 자신이 가장 잘하는 삼켜버리는 공격을 포기하고 신중하게 앞에 있는 진신과 정면으로 충돌하는 길을 택해 신기의 포위를 피하려 했다.
하지만 자연의 분노는 법칙적 권능이 불완전하여 일부 신성만을 가진 하위 신기가 아니었다. 태어날 때부터 강력한 진정한 신기였으며, 비록 초급 신기에 불과했지만 하위 신들과 동등한 존재였다. 반면 리비스탄은 자신의 영역에서는 신규 신 이상의 전투력을 발휘할 수 있었지만, 본질적으로는 반신 토템신에 불과했다. 만약 자연의 분노에 정면으로 맞는다면, 신기가 주는 등급 차이로 인해 심해 뱀 괴물은 심각한 피해를 입거나 심지어 목숨을 잃을 수도 있었다.
그래서 리비스탄이 그런 식으로 대응하는 것도 이상하지 않았다. 다른 면에서는 지혜가 부족할지 모르지만, 이런 강력한 이종 괴물의 타고난 전투 본능은 인간의 강자들과는 비교할 수 없었다. “자연의 분노의 포위가 그렇게 쉽게 피해질 수 있나?”
도널드는 조롱하는 듯한 웃음을 지었다.
비록 이것도 그가 자연의 분노를 처음 사용하는 것이었고 신기의 효과를 직접 확인해보고 싶었지만, 자신이 처음으로 제작한 신기의 힘에 대해서는 매우 자신감이 있었다.
왜냐하면 신적 권능이든 신기의 재료 자체든, 그는 자신이 이전에 본 하위 신기들에 뒤지지 않는다고 생각했으며, 자신이 만든 이 장창의 힘이 여기서 그치지 않고 더 큰 발전 가능성을 가지고 있다고 느꼈기 때문이다. 이를 완전히 익히려면 앞으로 시간을 들여 천천히 탐구해야 했다!
역시 도널드가 다시 창을 돌려 손으로 가볍게 흔들자, 에메랄드빛의 원뿔형 빛줄기가 마치 공간을 가로질러 순식간에 심해 뱀 괴물의 거대한 머리 위에 나타났다. 비록 그 빛줄기는 거대한 뱀 머리에 비해 상대의 비늘만을 관통했을 뿐 두개골에는 닿지 않았지만, 강력한 이질적 힘에 침범당한 리비스탄은 여전히 고개를 들고 고통스럽게 울부짖으며 몸을 뒤틀어 주변 바닷물을 빠르게 움직였다. 마치 회전식 세탁기에 던져진 것처럼, 막 헤엄쳐 돌아온 바세도는 방심하는 사이 다시 급류에 휩쓸려 갔다.
물론 이 정도 힘으로는 진정한 신 중의 강자를 해칠 수는 없었으며, 바세도는 단지 답답함을 느낄 뿐이었다. 원래 그는 도널드보다 훨씬 오래 전에 신이 되었지만, 도널드는 단 하나의 신물만으로도 자신조차 반드시 이길 수 있다고 장담할 수 없는 상대를 정면에서 압도할 수 있었다. 정말 같은 신이라도 운명은 다른 것이다!
방금 그 빛줄기 공격은 도널드에 의해 ‘천벌의 빛’이라고 명명되었는데, 사실 주세계의 토착 생물들에게는 그다지 큰 공격력이 없었다. 하지만 악마나 이질적인 존재들과 같은 외부 세계에서 온 생명체들에게는 매우 치명적인 타격이 될 것이었다. 다만 도널드는 첫 공격으로 주세계에서 가장 강력한 존재 중 하나인 리비스탄을 쓰러뜨릴 생각은 없었다. 그가 ‘천벌의 빛’을 사용한 목적은 그것이 아니었다.
심해 뱀 괴물이 ‘자연의 분노’라는 천벌의 빛에 맞으면, 마치 그 몸속에 GPS 내비게이션 장치가 설치된 것과 같아 어디로 가든 도널드가 추적할 수 있게 된다. 이는 상대가 자신에게 패배하자마자 도망치려 할까 봐 우려한 조치였다. 만약 절정의 힘을 가진 반신 강자가 계속 도망치려 한다면, 설령 자신들 쪽에 진정한 신이 두 명 있다 해도 목표를 안전하게 붙잡아 둘 수 있을지 확신할 수 없었다. 결국 심해 뱀 괴물과 같이 타고난 힘이 강한 존재는 일반 반신들보다도 힘이 강하기 때문에 토템 신격의 구속력은 그다지 강하지 않으며, 그 신위를 잃어도 큰 영향을 받지 않는다.
역시 도널드가 다시 창을 들어 올리자, 아까까지 매우 분노했던 리비스탄은 도망칠 생각을 하기 시작했다. 비록 울부짖는 소리는 여전히 거셌지만 몸은 오히려 뒤로 물러났다. 전투 시에는 그 크기가 장점이었지만, 도망칠 때는 오히려 짐이 되는 것이다.
수천 피트에 달하는 거대한 몸체를 끌고 다니던 심해 뱀 괴물은 너무 오랫동안 잠들어 있었기 때문에 몸의 아랫부분이 바닷속에 파묻혀 있었고, 즉시 빠져나오지 못한 채 도널드가 내뿜은 엄청난 위력의 거대한 번개에 허리를 맞았다. 맞은 부분은 순식간에 숯덩이로 변했으며, 그 엄청난 몸체마저도 마구 뒹굴며 흩어졌는데, 이는 도널드의 번개 공격이 얼마나 강력했는지를 보여준다.
만약 리비스탄이 강력한 해양의 군주이자 신성한 존재 중의 거인이 아니었으며, 심해 뱀 괴물이라는 종 자체가 극도로 강한 재생 및 회복 능력을 가지고 있지 않았다면, 이 한 방에 그는 이미 익어버렸을 것이다.
이것은 연쇄 번개나 번개 폭풍과 같은 9급 이하의 뇌전 마법이 아니라, 자연의 분노가 내뿜은 심판의 신령한 번개였으며, 심판의 신직을 얻은 진정한 신인 도널드가 직접 방출한 것이었다. 그 위력은 일반적인 원소 공격형 단일 전설 마법들보다 훨씬 강력했으며, 심지어 진정한 신들조차도 직접적인 공격을 막기 위해 신기와 같은 방어 수단을 사용하지 않을 수 없었다. 그렇지 않으면 멸망할 가능성이 있었을 텐데, 하물며 아직 불멸의 길에 처음 발을 들인 반신 해양의 군주인 리비스탄은 더욱 그러했다.
고통스러운 비명을 지르며 몸부림치는 심해 뱀 괴물로 인해 주변 10리 반경의 바닷속이 온통 탁해졌지만, 이는 도널드와 바세도 두 진정한 신의 시야를 가로막지는 못했다.
“내가 할게!”
전투에서 결정적인 역할을 하지 못해 짜증이 난 바세도는 도널드가 심해 뱀 괴물을 심하게 다치게 한 것을 보고 몸에서 작은 둥근 방패를 꺼냈다. 그 방패에서 뿜어져 나오는 푸른 신성한 빛을 보면 분명히 강력한 하위 신기였다.
하위 신기인 둥근 방패를 든 바세도는 여전히 몸부림치는 심해 뱀 괴물을 향해 검투사처럼 야만적으로 돌진했다. 두 강자가 충돌하며 생긴 엄청난 힘의 파동은 주변의 바닷물을 모두 기체로 만들어버릴 정도였다.
충돌 지점에서 바다의 신 바세도의 손에 들린 하위 신기가 산처럼 거대한 빛의 방패를 형성하여 충돌하는 힘을 층층이 흡수한 뒤, 엄청난 빛을 내며 그 힘을 모두 심해 뱀 괴물의 몸으로 반사해냈다.
이렇게 몇 번 반사된 뒤에야 그 힘은 극도로 약해졌고, 이제는 그다지 강하지 않은 반사력을 가진 바세도는 가볍게 뛰어올라 도널드 곁으로 갔다. 이때 바다의 신인 그의 상태도 그리 좋지 않았는데, 온몸이 엉망이 된 데다 입가에서는 황금빛 신혈이 흘러나왔다. 분명히 그런 격렬한 충돌 속에서 하위 신기가 완충과 반사 역할을 했음에도 불구하고 그 자신도 상당한 압력을 견뎌내야 했던 것이다.
“이제 거의 끝났어!”
이 말을 듣고 도널드는 다시 리비스탄이 있는 곳을 바라보았다. 그러자 심해뱀 괴물의 거대한 몸이 이미 축 늘어져 연한 살덩어리 덩어리가 되어 있었는데, 마치 척추가 빠진 것 같았다. 신성한 힘 덕분에 아직 숨을 쉬며 죽지는 않았지만, 멸망까지는 시간문제였다.
진신의 의식이 리비스탄의 몸속으로 들어가자 도널드는 그의 내부 상태를 명확하게 볼 수 있었다. 방금 바세도의 공격으로 심해뱀 괴물의 모든 뼈가 부서졌고, 내장과 혈관 등의 조직도 거의 완전히 파괴된 상태였다. 지금의 심해뱀 괴물은 마치 피부로만 지탱되는 큰 고기 소시지와 같아서, 살짝 찌르기만 해도 피와 살로 된 잼처럼 터져버릴 것 같았다.
그럼에도 불구하고 이 녀석의 생명력은 여전히 강력했다.
잘 알려져 있듯이 뱀과 같은 생물의 척추는 그들의 약점 중 하나로, 척추가 떨어져 나가면 완전히 움직일 수 없게 된다. 심해뱀 괴물은 이종이긴 하지만 그 기본 구조는 여전히 뱀의 범주에 속했다. 만약 용이었다면 이렇게 쉽지는 않았을 것이다.
도널드는 바다의 신에게 고개를 끄덕이며 말했다. “이 녀석의 영혼은 일단 내가 보관해 두고, 모든 것이 끝난 후에 나누도록 하죠. 지금은 먼저 신물 재료를 챙기죠. 어쩌면 이 녀석의 소장품 중에 우리를 기다리는 놀라움이 있을지도 모르니까요!”
말을 마치고 그는 손짓으로 신성한 빛을 내어 리비스탄의 영혼을 가두었다. 그런 다음 거의 온전한 상태로 남아 있는 뼈, 비늘, 그리고 신혈을 챙긴 뒤 리비스탄의 토템 신격이 있는 곳을 찾아갔다.
한편 바다의 신 바세도는 마법이나 연금술 분야에는 능숙하지 않았다. 남은 신체에서 얻은 몇 가지 정수 신물을 챙긴 뒤, 남은 신체의 신성한 힘을 모두 흡수해 버렸다.
이것은 그들이 사전에 합의한 분배 방식이었다. 첫 번째와 두 번째 목표에서 얻은 대부분의 영혼과 신물 재료, 그리고 토템 신격은 그 반위면과 이전의 네 개 도시에 대한 보상으로 도널드의 것이 되었다.
그 이후의 목표들은 두 진신이 각자의 필요와 기여도에 따라 나누기로 했다. 진신들의 계산 능력을 고려하면 불공평한 분배는 일어나지 않을 것이었다. 그럼에도 갈등과 모순이 생기는 것은 탐욕 때문이었다.
신성한 힘이 사라지자 리비스탄의 남은 몸은 그저 썩은 살덩어리에 불과했으며, 영양분이 풍부하다는 점 외에는 아무런 가치도 없었다. 하지만 이로 인해 주변의 바다 짐승들과 물고기들에게는 이득이 되었으며, 어쩌면 심해뱀 괴물의 살과 피에서 많은 마수들이 생겨날지도 모른다!
리비스탄의 제단 토템이 있는 곳은 놀랍게도 그의 몸에서 수 리나 떨어진 해저의 사화산이었다. 물론 이 거리는 심해 뱀 괴물과 같은 거대한 생물에게는 몇 번 몸을 뒤집으면 도달할 수 있는 가까운 거리에 불과했다.
바세도가 여전히 리비스탄의 신성한 힘을 흡수하고 있다는 것을 느낀 도널드는 즉시 진리의 책에서 나오는 신성한 빛으로 그 토템의 신격을 포착하여 정제해 반신의 신격으로 만든 뒤 안전하게 보관했다. 그런 다음 진정한 신의 의지를 방출하여 주변 수 킬로미터 범위를 수색해 심해 뱀 괴물이 숨겨둔 두 곳의 보물굴을 찾아냈다.
이 두 곳의 소박한 해저 동굴에는 수많은 귀중한 해양 자재들이 보관되어 있었는데, 대부분은 전설 등급 이하였지만 전설급 자재와 신물급 자재도 상당히 많이 있었다.