제354장 해양 영주 포위하기

“관광업을 발전시킨다면, 마을의 빈 방들을 모두 객실로 사용할 수 있으며, 주변에 독특한 스타일과 아름다운 디자인의 별장과 저택들도 지을 수 있습니다. 계산해 보면, 일반 객실 하나의 일주일 임대료가 우리 다라란의 평범한 주민 한 명의 1년 수입과 맞먹습니다. 이건 아직 일반 객실일 뿐, 고급 스위트룸, 독립 저택, 그리고 휴양지용 별장들도 있습니다. 1년에 한 번만 관광객들이 오더라도 이 마을을 부유하게 만들 수 있습니다. 어떤 산업을 발전시키는 게 더 이익이 될지 생각해 보세요.”
“물론 환경은 깨끗하고 아름답게 유지해야 하며, 또한 우리 영지 내에 휴식을 취할 수 있는 시설들도 마련해야 합니다. 그래야 관광객들이 편안하게 놀고, 안심하고 머물며, 즐겁게 식사할 수 있습니다. 그래야만 더 많은 외부인들을 유치할 수 있습니다!”
제시는 이 말을 듣고 즉시 깊은 감탄에 빠졌다.
“영주님은 정말 천재십니다. 이렇게 훌륭한 계획은 우리 셀트뿐만 아니라 온 대륙의 상인들 중에서도 아무도 생각해내지 못할 것입니다!”
도널드는 웃으며 말했다:
“그렇게 칭찬할 필요 없습니다. 이번 임무를 완수하면 나는 당신에게 세습 기사 작위를 수여할 것입니다. 비록 당장은 영지가 없고 셀트의 귀족도 아니지만, 그 명분은 분명 합법적입니다. 또한 우선적으로 용뿔 마을 주변에서 장소를 골라 저택을 지을 수 있으며, 나중에 휴양지로 발전시키면 분명 많은 관광객들을 유치해 수입을 크게 늘릴 수 있을 것입니다!”
제시는 이 말을 듣고 매우 기뻐하며 임무를 성실히 수행하겠다고 다짐했다.
사생아로서 가문에서 분리된 그의 가장 큰 소망은 무엇이었을까? 바로 세습 작위를 얻어 당당하게 자신의 아버지와 형제들을 만나고, 예전에 자신을 조롱했던 왕도의 귀족 자제들에게 누가 진정으로 쓸모없는 쓰레기인지 보여주는 것이었다!
이제 도널드라는 영주 밑에 합류한 지 아직 3년도 되지 않았는데, 그는 예전의 꿈을 이루었을 뿐만 아니라 부러움을 살 만한 훌륭한 대우도 받고 있다. 그의 저축만으로도 왕도에 가서 작은 저택을 구입할 수 있을 정도다.
이건 아직 잠정적인 것이다. 그의 영주가 영지를 점점 더 강력하게 발전시키고 왕국 내에서의 지위와 권력도 높아진다면, 그는 더욱 높은 위치에 오를 수도 있다. 어쩌면 자신의 아버지를 능가하여 진정한 귀족 영주가 될지도 모른다!
큰 방향의 계획을 제시한 후, 도널드는 용뿔 마을의 건설을 전적으로 제시에게 맡기고 안심하고 다라란으로 돌아갔다.

방금 영주성으로 전송된 직후, 칼라일이 밖에서 돌아오는 것을 마주쳤고, 그는 즉시 전투 의지를 담아 그를 맞이했다.
“딱 좋게 돌아왔군. 방금 우서와 싸워서 별로 즐겁지 않았어. 도널드, 전설 등급으로 승격한 후 네 실력이 얼마나 성장했는지 한번 보자!”
알고 보니 칼라일은 이 몇 날 동안 몇 차례의 전투를 통해 단련하여 이제는 새로운 전설 등급을 돌파했으며, 영역력을 훨씬 더 강화했다. 비록 오랜 전설급 강자들만큼 경험이 풍부하지는 않지만, 신성한 혈통과 신격 조각의 보너스 덕분에 일반 전설급 강자들 사이에서는 거의 상대가 없었다!
그래서 전투가 없자 그는 자신의 기술을 단련할 상대를 영지 내에서 찾아다녔고, 그로 인해 영지 내의 일부 은급 강자들은 큰 골칫거리를 겪었다. 단, 도전을 두려워하지 않는 여검성 아벨만은 예외였다.
하지만 얼마 전 아벨이 신격 조각의 도움을 받아 황금 고단계로 승격한 후 달라란을 떠나 왕도로 가서 자신의 유일한 제자인 코넬리아를 가르치러 가자, 칼라일은 더 이상 상대가 없어 달라란의 유일한 황금 성기사인 우서와 실력을 겨루게 되었다.
그러나 방어에 중점을 둔 우서는 분명히 칼라일이 가장 선호하는 상대가 아니었다. 성기사의 강력한 방어 전략 앞에서는 일반 공격으로는 도저히 돌파할 수 없었다.
그래서 칼라일도 매우 답답해했는데, 이번에 도널드를 만나자 그는 도널드가 마법과 무술을 모두 익혔을 뿐만 아니라 방금 전설 등급으로 승격했다는 사실에 큰 관심과 전투 의지를 느꼈다.
도널드 역시 자신의 전설급 마법 실력을 시험할 동급의 상대를 찾고 있었기에 기꺼이 승낙했다.
“다른 곳에서 싸우자! 영지의 건물들이 파괴되는 것을 막기 위해서!”
칼라일도 당연히 반대하지 않았다. 그들 같은 수준의 전투라면 모험가 길드의 훈련장으로는 감당할 수 없으니, 도널드의 안내에 따르기로 했다.
전설급 전투가 환경에 미치는 파괴적인 영향을 고려할 때, 영지 근처의 야외도 적절한 장소가 아니었다. 그래서 도널드는 칼라일을 데리고 직접 에메랄드 드림 제도로 전송했다. 그곳에서 주섬의 신전에서 게으르게 낮잠을 자고 있던 노즈돔에게 인사를 한 뒤, 세 명의 전설급 강자는 함께 낙성만 연안 북쪽의 바다로 전송되었다.
“먼저 노즈돔을 위해 이 이웃의 해양 영주 신위를 차지한 다음, 다시 한 번 큰 전투를 벌이는 건 어때?”
칼라일은 흥분하여 고개를 끄덕이며 가장 먼저 바다로 뛰어들었다.

실력이 이미 전설적인 고단계에 이른 칼라일은 수중 호흡과 같은 마법은 없지만, 자신의 검기만으로도 바닷속의 수압을 충분히 막아낼 수 있다. 게다가 신성한 존재로서 대부분은 수중에서 호흡을 유지할 수 있는 타고난 능력을 가지고 있다. 이는 칼라일이 토템 대륙을 여행한 후 신격의 파편을 얻고 신성함이 커지면서 발견한 것이다.
도널드가 처음에는 빈센트 일행에게 직접 신성함을 주지 않고 굳이 신격의 파편으로 만들어 준 이유는, 그들이 신성함의 시험을 통과하지 못하고 그것과 융합하지 못할까 봐 걱정했기 때문이다. 오히려 신격의 파편을 융합하는 과정을 거치며 점차 그 규칙을 깨닫고 스스로 신성함을 형성하는 것이 낫다. 게다가 이러한 빠른 실력 향상은 당시 토템 대륙과의 전투에도 도움이 되었다.
물론 본래 신성한 혈통을 가진 진신의 후손인 칼라일에게는 그러한 우려가 없었지만, 그의 저주받은 혈통 역시 큰 위험이었다. 도널드는 외부의 신성함을 직접 융합하는 과정에서 칼라일의 신성함에 어떤 변화가 생길지 예측할 수 없었기에 모두 똑같이 대했다!
칼라일을 따라 자신의 영역이 확장될 것을 알게 된 노즈돔도 매우 흥분하여 물속으로 뛰어들었다. 이때 그는 마치 거룡으로서의 게으르고 졸음을 좋아하는 본성을 잊은 듯 적극적으로 변했다.
도널드는 고개를 흔들며 웃고는 그들도 물속으로 들어갔다. 진지술의 효과와 신성한 시각 덕분에, 바닷속이 아무리 어둡더라도 도널드는 모든 것을 선명하게 볼 수 있었다. 게다가 이 해역은 그리 깊지 않아 바닷바닥도 어둡기만 할 뿐, 몇몇 발광하는 해양 동식물들이 희미한 빛을 내고 있었다. 이 빛 덕분에 이곳은 도널드와 그의 동료들 같은 강자들에게는 마치 지상의 낮처럼 선명했다.
“꽈앙!”
앞쪽 물속에서 들려오는 파동 소리를 듣고 도널드는 즉시 목표가 있는 곳을 찾아냈다. 동시에 가장 먼저 물속에 들어간 칼라일과 목표를 가장 먼저 찾은 노즈돔은 이미 그곳의 주인과 전투를 벌이고 있었다.
이 천 리에 달하는 해역의 주인은 검은 뱀장어였으며, 그 힘은 황금 해수짐승보다 훨씬 강했지만, 자연의 의지에 의해 보호받는 지신인 도널드에게는 그 정도 힘으로는 부족했다.

그 영토 내에는 토템 신역의 가호가 있어 위장된 전설적인 경지를 발휘할 수 있지만, 반면 전설적인 거룡인 노즈돔은 황금 정점의 수준에 억제되어 있다. 하지만 거룡 특유의 천부적인 재능 덕분에 청동 용왕 단 한 명만으로도 이 흑뱀장어를 물리칠 수 있으며, 게다가 신역의 억제를 받으면서도 여전히 전설적인 전투력을 유지하고 있는 칼레어도 함께 있으니 더욱 그렇다.
신성과 영역의 이중적인 효과 때문에, 목표물의 신역 억제는 칼레어에게 청동 용만큼 강력한 영향을 미치지 않는다.
결국 고등 거룡들은 성년이 되자마자 황금 단계의 강력한 천부적 재능과 뛰어난 전투력, 마법과 유사한 능력을 갖추고 있지만, 진화하는 데에는 인간과 같은 단명 종족들보다 훨씬 더 오랜 시간이 걸린다. 어린 용에서 청년 용이 되는 과정만 해도 평범한 인간의 두세 세대에 해당하는 시간이다!
그래서 해양 군주의 신성한 힘을 빌려 전설적인 등급에 도달했고 전투력도 매우 강력하여 대부분의 전설적인 강자들에게 뒤지지 않지만, 본질적으로 노즈돔은 여전히 강력한 황금 거룡에 불과하며, 진정한 전설적인 경지의 힘을 얻고 통제하기 위해서는 상당한 시간이 필요하다. 이것이 바로 그가 지금까지도 영역의 힘을 완전히 다루지 못하는 근본적인 이유이다.
저쪽의 전투는 자신이 개입할 필요가 없어 보이자, 도널드는 곧바로 이곳 해양 군주의 토템이 있는 곳을 찾아갔다.
신성한 시각을 가진 도널드의 눈에는 상대방의 토템 신격이 마치 밤하늘의 불빛처럼 뚜렷하게 보였고, 곧 그는 그의 소박한 둥지에 도착했다.
바닷속 산호초에 위치한 이 동굴은 꽤 은밀했으며, 산호로 만들어진 조악한 제단을 보며 도널드는 웃음이 나왔다.
맞다, 이 거대한 버섯 모양의 산호초 바위가 바로 이 해양 군주의 토템 제단이었다. 그 위에는 몇 가지 단순한 문양들이 새겨져 있었는데, 겉모습만 봐서는 자세히 살펴보지 않으면 알아차리기 어려웠다.
물론 이 제단 토템 내부에 저장된 소량의 신앙력과 넘쳐흐르는 신성한 빛도 이 조악한 산호초 바위가 실제로 신의 제단임을 보여주고 있었다.
아마도 그의 신도들은 주변에 있는 약간의 지성과 영혼을 가진 해양 포유류들뿐일 것이다. 그렇지 않다면 어떤 기술을 가진 지성 종족이라도 그들의 위대한 신을 모시기 위해 이렇게 조악한 제단을 만들지는 않을 것이다. 심지어 야생 오크나 개머리 인간들조차도 돌을 매끄럽게 다듬어 제단을 더 아름답게 만드는 법을 알고 있다. 이 해양 군주는 정말 형편없이 지내고 있구나!

실제로 많은 골드 등급의 하위 해양 영주들도 이와 같은 상황입니다. 해양 생물 중 지성을 가진 종은 많지 않으며, 대체로 강력한 힘을 가지고 있어 인간들은 그들을 해족이라 부릅니다. 예를 들어 전설 속의 인어나 해요정 같은 것들이죠. 골드 등급의 저서성 마물고기처럼 얕은 바다 지역의 인어 부족들의 신앙을 얻는 경우는 드물기 때문에, 그 지하 괴물도 골드 해양 영주들 중에서는 강력한 편에 속합니다. 만약 그것이 거만하게 자신의 영토를 벗어나 인간들의 항구를 공격하지 않았다면, 도널드 일행에게 그렇게 쉽게 제압당하지는 않았을 것입니다!