제324장 악마판 무간도(1)

게임 속의 전송문이 현실 세계에 구현된 후 그 기능은 엄청나게 강력해졌다. 같은 공간 차원의 환경이라면 양쪽 끝에 있는 전송문을 통해 어디든 갈 수 있었다.
하지만 게임에서의 자유로운 사용과 달리, 실제 전송문은 사용할 때마다 전송에 필요한 일정한 에너지를 동력으로 지불해야 했다. 이 에너지는 보통 원소 크리스탈이 필요했으며, 물론 마수의 크리스탈 핵이나 마법사와 같은 주문 시전자의 마나도 사용 가능했다. 가장 우수하고 순수한 에너지원은 마나 크리스탈이었는데, 마법사가 크리스탈에 마나를 충전해 주면 마치 충전식 배터리처럼 반복해서 사용할 수 있었으며, 원소 크리스탈처럼 소모품이 아니었다.
마나 크리스탈의 수량은 크리스탈 핵에 비해 극히 드물어 보통 강력한 마법사들의 손에 있었지만, 도널드는 훌륭한 대체품을 생각해냈다. 바로 이미 일정량이 제작되었지만 달라란 내부의 마법사들 사이에서만 유통되고 아직 외부에 공개되지 않은 달라란 마법화폐였다.
흑철급 고단계 마법사의 마나 저장량에 해당하는 몇 개의 최하급 마법화폐만 있으면 대륙 북단에서 세렌 서해안의 검뿔만 반도까지 전송될 수 있을 것이다!
도널드의 승인을 받은 세이렌 대공은 매우 기뻐하며 곧바로 본거지인 다리크 성에 편지를 보내 항마 연합군의 대승 소식과 영주의 이름으로 각 공신들에게 수여할 포상을 발표했다.
그중 가장 먼저 처리된 것은 외국 귀족인 도널드에게 영지를 수여하는 문제였는데, 이는 세이렌 대공에게 가장 중요한 일이었다. 다른 현지의 전공자들에 대한 포상은 나중에 처리해도 되었다.
이번 세이렌 방문에서 도널드는 세이렌의 영지와 악마 관련 재료뿐만 아니라, 심연의 침입자들을 소멸시키면서 얻은 자연의 선물들도 가장 큰 수확이었다.
특히 그는 대량의 은색 악마들과 두 마리의 황금색·전설급 악마들을 소멸시켰으며, 가시나무 마더위드로 악마들의 시체를 정화한 것도 상당한 부분을 차지했다.
이제 도널드의 자연적 신성력은 신격의 조각들과 자연의 힘에 의해 더욱 성장했으며, 그의 온몸의 골수는 이미 완전히 신성한 빛으로 뒤덮여 있었다. 다음 단계로 도널드는 심장과 폐라는 두 부위를 공략하기 시작했다.

심장은 온몸의 혈액을 운반하는 역할을 하고, 혈액은 영양분을 운반하는 역할을 합니다. 폐는 신선한 산소를 흡입하여 혈액에 공급하는 역할을 하는데, 지구의 환경과는 다른 이 세계에서 폐의 기능은 단순한 호흡에 그치지 않고 공기 중에서 원소와 마력을 흡수할 수도 있습니다. 이는 마법을 사용하는 자들이 힘을 얻는 가장 중요한 수단으로, 평소에도 신체의 다른 부분들보다 훨씬 많은 마력을 흡수합니다.
그래서 이 두 기관은 다른 장기들과 비교해 서로 더 밀접한 연관성을 가지고 있으며, 이 두 기관을 우선적으로 개조함으로써 신성력의 성장 속도를 더욱 빠르게 할 수 있습니다. 이는 전생에는 널리 알려진 인체에 대한 지식이었지만, 이 세계에서는 거의 알려져 있지 않습니다. 그래서 많은 전설적인 강자들이 이 단계에 이르러서는 자신의 취향에 따라 강화 과정을 선택하다가 결국 많은 우회로를 거치게 됩니다.
이것이 바로 지식의 중요성입니다! 그렇지 않다면 전생에 왜 “과학기술이 바로 생산력이다”, “낙후되면 공격당한다”는 말이 자주 나왔겠습니까!
도널드의 모든 장기 조직이 신성한 존재로 변환된 후에는 마지막으로 온몸의 혈액도 신성한 혈액으로 변환해야 합니다. 신화염을 점화하면 몸속을 흐르는 혈액은 완전히 진정한 신혈로 변하게 됩니다.
신성한 혈액과 신혈은 단 한 글자의 차이만 있을 뿐이지만 그 가치는 완전히 다릅니다. 전자는 비교적 귀중한 마법 재료에 불과하지만, 후자는 신물에 속하는 진정한 신급 재료입니다!
따라서 도널드의 몸속 장기들이 일정 수준까지 변환되면 그는 반신이 되는 데 그리 멀지 않았다는 뜻입니다.
도널드와 셀트의 지원군들이 세이렌 측과 협력하여 마재를 처리하는 일은 제쳐두고, 심연 차원만 놓고 보더라도 거미 여왕의 분노로 인한 이번 주세계 침공은 66층의 심연 마망에서 일어난 것이 아닙니다.
심연 차원의 깊은 곳일수록 주물질 세계로 가는 것이 더욱 어렵기 때문입니다. 심연 마망 차원과 주세계 사이에는 고정된 좁은 통로가 있긴 하지만, 그 통로는 주세계의 저지대 어두운 지역에 위치해 있어 주세계로 진입하기가 매우 불편합니다. 게다가 그 통로에는 항상 인간의 강자들이 지키고 있어, 만약 심연의 마신인 플로라가 움직임을 보이면 그 소식은 금방 인간 국가들의 상층부와 심지어 천계의 신들에게까지 전해집니다. 아무리 많은 악마 군대라도 그 통로 입구에서 막혀 주세계에 들어갈 수 없으며, 심지어 큰 전투가 벌어지면 공간의 힘이 폭동을 일으켜 이 귀중한 통로가 파괴될 수도 있습니다.

그때가 되면 위엄 있는 거미 여왕이 본래 세계로 인력을 파견해 임무를 수행하려면 다른 차원의 군주들에게 길을 빌려야 할 것이다. 거미 여왕의 성격상, 과거에 교류했던 모든 심연의 군주들과 마신들을 모두 화나게 하는 것은 아니더라도 거의 그에 가까울 것이며, 길을 빌리는 방법 자체를 막아버릴 것이다!
따라서 이번 침공은 거미 여왕이 신력을 이용해 깊은 구덩이 마망 근처에서 찾은 떠도는 공간의 틈을 기반으로 임시로 확장한 본래 세계로 가는 통로다. 물론 이를 위해서는 더 많은 신력이 소모된다.
만약 이 악마들이 본래 세계에 제단을 세우고 사악한 땅과 같은 환경을 조성할 수 있다면, 이러한 차원 통로들은 안정적인 심연 통로로 변할 수도 있다!
하층 세계는 원래 수많은 차원과 반차원으로 가득 차 있으며, 마치 기포처럼 새로운 것의 탄생과 파괴가 함께 일어난다.
심연의 의지도 주변과 외부의 차원들을 끊임없이 흡수하여 자신을 강화하지만, 심연의 의지는 비록 위대하지만 지능은 있어도 지혜나 생물의 사고 능력은 없는 혼돈의 의식에 불과하므로 좋은 것이든 나쁜 것이든 모두 흡수하여 융합시킨다. 과거 본래 물질 세계에 있던 차원들은 심연이 흡수하기에 가장 적합한 존재들인데, 그 차원들의 규칙이 완전하기 때문에 심연의 힘을 크게 강화시킬 수 있다.
알려진 대부분의 안정적인 심연 차원들도 이런 방식으로 형성된다!
규칙이 불완전하여 언제든 파괴될 수 있는 약한 차원들과 아직 형성되지 않은 반차원들을 흡수하면 심연에게는 단지 소모일 뿐이지만, 가끔은 예외적으로 어떤 강력한 힘의 영향을 받아 새로운 심연 차원이 형성되기도 한다.
이로 인해 끝없는 심연의 층수는 영원히 불확실하고 무한하다. 옛날의 고대 진신들이 통계를 내본 바에 따르면, 끝없는 심연 속에서 가장 안정적인 차원은 총 666층이며, 그중 대부분은 알려지지 않았으며 파괴될 수도 있고 새로운 군주가 등장할 수도 있다. 하지만 심연 속에서 비교적 유명한 국가들은 제한적이며, 그 대부분은 항상 승리하는 강력한 심연 악마 군주들이나 타락한 마신들의 영토다.
예를 들어 거미 여왕이 통치하는 깊은 구덩이 마망도 그중에서 가장 유명하고 본래 세계에서 가장 잘 알려진 차원 중 하나다.
물론 잘 알려져 있다고는 하지만, 실제로 그곳에 들어간 인간은 거의 없다. 결국 심연은 죽음과 파괴의 공간이자 혼란과 악의 집합체이기 때문에, 악의 진영에 속한 강력한 인간들조차도 끊임없는 전투와 한순간의 평화도 없는 끔찍한 환경에서 살고 싶어 하지 않는다.

중립적인 존재들, 특히 정의롭고 선한 진영의 생물들이 심연에 들어가면 심연의 의지력에 억눌려 자신의 진정한 힘을 발휘할 수 없게 된다.
“인간 측에서는 전설적인 강자들을 투입했고, 에슈바허는 이미 쓰러졌다!”
반신인 심연의 마법사 암프스가 프로젝션을 통해 주세계의 소식을 플로라 임무를 맡은 두 명의 거미 여왕 신도인 또 다른 두 전설적 존재들에게 전하자, 그들은 즉시 엄청난 놀라움에 휩싸였다!
“뭐라고?”
서로 경쟁하며 여신의 애정을 얻기 위해 싸우는 동료들로서, 전설적인 유혹의 마법사 에슈바허의 힘과 교활함을 잘 아는 다른 두 전설적인 대악마들도 놀라지 않을 수 없었다.
악마로서 그들은 모든 상위 차원의 존재들을 증오했으며, 우주의 중심에 위치한 주세계의 생물들은 그들에게 사냥감과 같았다. 인간들은 그들의 눈에는 연약한 존재들에 불과했으며, 인간들 중에도 강자들이 많음에도 불구하고 그들은 본능적으로 인간들을 경멸했다.
“어떻게 가능하단 말인가? 에슈바허 혼자서도 적어도 세 명의 인간 전설적 존재들을 이길 수 있었는데, 혹시 인간 측이 이렇게 빨리 반응하여 여러 명의 전설적 존재들을 모았단 말인가?”
“그리고 너, 암프스. 왜 네 프로젝션을 동원해 에슈바허를 지원하지 않는 거냐? 혹시 위대한 여왕 폐하를 배신하려는 건가?”
이들 거미 여왕의 충실한 심복들의 눈에 암프스는 비록 반신급 강자이긴 하지만 위대한 플로라의 장난감이자 노예에 불과하여 언제든 버릴 수 있는 존재였기에, 그를 비난할 때 아무런 심리적 부담도 느끼지 않았으며 당연하다고 생각했다.
반면 그들은 여신의 가장 충실한 종으로, 영혼이 위대한 플로라와 하나가 되어 있어 지위가 당연히 달랐다.
거미 여왕의 사악하고 변태적이며 이기적이고 혼란스러운 성격상, 그녀의 부하들 모두를 합쳐도 그녀 자신만큼 중요하지 않았으며, 위기 상황에서는 언제든 버릴 수 있었지만, 세뇌당한 이 악마들은 그렇게 생각하지 않았다.
이 점만 봐도 악마들이 비록 지적인 생물이긴 하지만 타고난 혼란스러운 본성 때문에 진정한 신이나 강력한 악마 군주의 신도가 되기 어렵다는 것을 알 수 있다. 설령 강제로 세뇌하여 양성하더라도 지능과 유연성 면에서 다른 지적인 생물들에 비해 훨씬 뒤처진다.
예를 들어 어둠의 엘프들을 보면, 주세계에서 가장 지적인 세 종족인 용, 엘프, 인간 중에서도 고등 엘프의 후손들인 그들은 거미 여왕에 대한 신앙이 숭배라기보다는 두려움에 기반한 것이었다. 거미 여왕도 신도들의 공포를 이용해 신앙력을 착취했으며, 심지어 그들끼리 서로 죽고 죽이게 하여 자신에 대한 경외심을 높이도록 부추겼다.

이것은 전형적인 사신 신앙의 형태이며, 부정적인 감정도 어떤 자연적으로 탄생한 지적 생명체에게도 피할 수 없는 것입니다. 그러므로 두려움, 음모, 속임수와 같은 심리적·행동적 요소들이 존재하는 한, 이를 권력으로 삼는 사악하고 어두운 진정한 신들은 계속 존재할 것입니다. 설령 가끔 쓰러진다 해도 그들의 신위는 곧 다른 신들에 의해 대체될 것입니다!
이에 대한 암푸스의 설명은 인류의 강자들의 수가 그가 감당할 수 있는 수준을 넘어섰다는 것입니다.
“여러분도 알다시피, 나는 영혼 투영만으로 주세계에 들어갈 수 있으며, 최대로 본체 힘의 10분의 1만을 가져갈 수 있습니다. 게다가 주세계의 규칙 제한 때문에 한두 명의 전설적인 강자를 상대하는 것은 가능하지만, 상대방은 적어도 다섯 명의 전설적인 강자들이 있습니다. 여러분 둘이 더해진다 해도 승리할 확률이 크다고 할 수 있지만, 나와 에슈바헬만 있다면 목숨을 건질 수 있다는 것만으로도 이미 매우 운이 좋은 것입니다!”
이전에 새 주인과 상의한 계획에 따라, 암푸스는 실제와 구분하기 어려운 거짓말들을 사용해 두 명의 전설적인 대악마들을 점차적으로 함정에 빠뜨렸습니다.