제301장 암야 기사단

“이건……”
메셀은 그 도면을 놀란 눈으로 바라보며 물었다.
“이건 제가 설계한 비행 마법선입니다. 이론상으로는 연금술 비공정과 비슷한 승객 수송이 가능한 비행 효과를 낼 수 있지만, 실제 상황은 개조가 완료된 후에야 알 수 있을 것입니다!”
힌티아의 말 한 마디가 도널드에게 영감을 주었다. 원래 그는 마법진을 이용해 우주선을 날리는 방법만 고민하며, 전생과 현생에 공통적으로 적용되는 일반적인 물리 법칙들을 잊고 있었던 것이다.
원래의 지금 비공정, 그리고 현재의 연금술 비공정도 결국은 과학 기술과 마법 기술이 결합된 산물이 아닌가?
“여기가 바로 새로운 마법선의 주요 비행 장치입니다!”
도널드는 자신이 설계한 도면을 가리키며 다른 마법사들에게 자신의 설계 철학을 설명했다.
“역시 힌티아 덕분에 깨달았어요. 연금술 비공정의 방식을 모방하면, 이런 열기구로 비공정을 날릴 수 있다면 충분히 큰 기낭만 바꾸면 마법선도 날릴 수 있을 거예요!”
“물론 부담을 줄이기 위해 마법선 몸체에 부유 마법진을 추가해야 합니다. 그러면 물리적인 방식으로 비행할 수 있고, 선상에 있는 원소들을 추진력으로 삼으면 속도는 비공정보다는 느릴 것 같습니다. 어차피 크기도 상당히 크고, 약 300명의 무게도 견뎌내야 하니까요.”
크리스는 매우 흥분하여 말했다. “느리다고 해도 문제없어요. 적어도 지금의 행군 속도보다는 훨씬 빠르고 편리할 테니까요. 이것이 만들어지면 달라란에 또 하나의 위대한 발명품이 생기는 셈이죠!”
“새로운 발명품이라고 할 수는 없어요. 그저 개조된 대형 연금술 비공정일 뿐이죠!”
도널드는 자만하지 않았다. 그가 원하는 것은 전생의 그런 무거운 비공정이 아니라, 진정으로 마법과 오컬트의 힘으로 움직일 수 있는 우주선이었다!
메셀은 자신의 제자를 만족스러운 눈빛으로 바라보았다. 그의 생각은 매번 새로운 경험을 선사해 주었다! 이처럼 일상생활 속에서도 끊임없이 새로운 아이디어를 떠올릴 수 있는 능력은 연금술사에게 있어 매우 뛰어난 재능이었다!
“연금술의 대가로서, 당신은 이미 저 같은 스승을 뛰어넘었습니다. 우리 파벌의 유산을 당신에게 맡기는 것이 제 인생에서 가장 큰 성취입니다. 변화의 파벌 마법들을 더욱 발전시켜 계속 이어가 주시길 바랍니다!”
도널드는 진지하게 고개를 끄덕이고, 그 후 몇몇 마법사들은 함께 새로운 비행 마법선 연구에 몰두했다.

연구에 몰두하자 마법사들은 시간을 잊어버렸다. 밖에서 말들의 비명과 부대원들의 외침 소리가 들리자야 도널드는 정신을 차리고 정신력을 밖으로 뻗어 보았다. 즉시 표정이 변하며 마차에서 뛰어내려 부대 앞으로 갔다.

“멈춰! 우리 편이야, 싸우지 마!”

원래 그는 연구에 몰두한 나머지 자신을 따라온 흑기사 잭과 그의 기사들이 앞쪽에서 기다리고 있다는 사실을 잊어버렸다. 또한 부대원들에게 알리는 것도 깜빡했기에, 부대가 앞쪽 숲속에 있는 그 무리를 보고 매복이라고 생각해 오해가 생긴 것이었다.

도널드가 나타나 양측의 긴장된 상황을 진정시키고 서로를 소개해 주자 오해는 풀렸다.

“이분은 제 가문의 기사인 잭 님입니다. 이분들은 그가 조직한 암흑기사단으로, 이번에는 저희와 함께 세렌의 마법 재앙에 맞서 싸우러 온 것입니다! 방금 저는 스승님들과 함께 연구를 하고 있어서 왕자님께 알려드리는 것을 깜빡했습니다. 제 실수입니다!”

‘흑기사’라는 이름은 더 이상 사용할 수 없었다. 그래서 도널드는 그들에게 자신의 암흑 저택과 어울리는 ‘암흑기사단’이라는 이름을 지어주었다.

잭과 그의 형제들은 이 이름에 매우 만족했다. 그들은 원래 어둠 속에 숨어 있는 기사들이었으며, 적들에게 치명적인 타격을 가하기 위해 나선 자들이었기에 ‘암흑기사단’이라는 이름은 그들에게 잘 어울렸다.

도레이 왕자는 도널드의 부하들 사이에 갑자기 이렇게 많은 기사들이 나타난 것이 의아했지만, 이들의 전투력이 늘어난다면 자신의 임무에도 큰 도움이 될 것이었다. 게다가 이전에 이미 도널드에게 인원 배치와 전투에 관한 모든 것은 그의 지휘에 맡기기로 약속했기에, 잠시 말을 주고받은 뒤 더 이상 신경 쓰지 않았다.

잭 일행이 도착했고, 다른 사람들도 함께 있었기에 그도 더 이상 무언가 말하기 어려웠다. 도널드는 그들에게 부대 뒤로 따라오라고 명령한 뒤 다시 연구를 계속했다.

이 300명의 기사들은 모두 자신의 말을 가지고 있었으며, 모두가 전투용 말은 아니었지만 대부분이 우수한 체력을 가지고 있어서 적어도 지구력은 충분했다. 돌격전에 문제가 없어 걸어가는 부대를 따라갈 수 있었다.

저녁이 되자 그들은 평화항에서 수십 리나 떨어진 곳까지 나아왔다. 그들의 느린 이동 속도에 대해 도레이는 도널드에게 상의하려 했지만, 몇몇 강력한 마법사들이 해결책을 찾고 있다는 것을 보고 서두를 필요가 없다는 것을 깨달았다. 그래서 도레이 왕자는 마법사들의 연구를 방해하지 않고 하룻밤을 캠핑하며 쉬고 내일 다시 출발하기로 했다.

저녁 식사 후 도널드는 잠시 연구를 멈추고 300명의 기사들을 부대 캠프의 반대편으로 불러 모아 그들에게 연설을 하려 했다.

이 300명의 기사들이 모두 기사인 것은 아니며, 그중 20여 명은 다른 직업에 속한 자들이다. 단지 모두 검은색 복장을 입고 전투마를 타고 있어서 모두 기사라고 착각하게 만든다.
20여 명 중 일부는 도적단의 원래 충실한 부하들로, 잭이 남겨두어 정보 수집과 정찰 업무를 맡게 하여 기사단의 눈 역할을 하게 했다. 또한 기사가 되기에 적합하지 않은 자들도 있었는데, 이들은 모두 검사로서 수련하여 현재 가장 강한 자들조차 청동급 정점의 실력을 갖추고 있어 훌륭한 도움이 되고 있다.
나머지 200여 명의 검은색 기사들 중 가장 나이가 많은 자도 25세를 넘지 않았으며, 대부분은 17~18세에 불과하다. 잭 블랙이 세심하게 선발하여 양성한 이 기사들은 모두 흑철급 이상의 실력에 도달했으며, 그중 30여 명은 청동급에 이르렀다.
가장 놀라운 점은 이들이 거의 모두 고아라는 것이다. 합류한 후 몇 년간 함께 먹고 자며 엄격한 정규군 훈련을 받았기에 서로 형제처럼 친밀하며, 서로의 등을 맡길 수 있는 절친한 전우들이다.
게다가 그들은 지도자인 잭에게 극도로 충성스럽다. 과거 도적단의 부속 조직들은 많은 악행을 저질러 대부분 악의 진영으로 넘어갔기 때문에, 잭이 맥베스의 통제에서 벗어나려 할 때 그들을 버리고 아무런 흔적도 남기지 않고 사라졌다. 반면 기사단은 맥베스 몰래 비밀리에 조직되었으며, 그 도적단원들 중 충성을 선택한 몇몇을 제외하고는 거의 차이가 없으며 잭 일행의 비밀 거점도 모른다.
도널드가 다소 놀란 것은, 이 젊은 기사들이 어릴 때부터 외로움을 겪으며 훈련 시에도 둘씩 짝을 이루어 한 명은 공격을, 다른 한 명은 방어를 맡았기 때문에, 외부 세계와 거의 단절된 환경 속에서 많은 이들이 동성 커플 관계로 발전했으며, 나머지도 순수한 형제 관계로, 가족의 걱정 없이 서로 목숨을 맡길 수 있다는 점이다. 전장에서 이는 특히 중요하다.
이는 도널드로 하여금 전생의 역사 속에서 유럽을 제패했던 위대한 황제의 부하 기사들을 떠올리게 했다. 아마도 이처럼 서로 감정적 유대가 있는 전사들만이 그런 앞만 보는 정신력을 발휘하여 결국 무적이 될 수 있을 것이다!
도널드 역시 현대적 사고방식의 영향을 받은 지구 신세기의 젊은이로, 자신은 이런 것을 받아들일 수 없지만 다른 사람들에게는 차별을 주지 않는다. 그의 말에 따르면, 자신만 잘 관리하면 충분하며, 남들이 무엇을 하든 법을 어기지 않고 자신에게 지장을 주지 않는 한 상관없다는 것이다.

그래서 당시 인터넷에 있을 때 그는 부패한 관리들을 비난하고, 불공평하다고 말하며, 특정 뉴스에 대해 불만을 토로할 수 있었지만, 마치 모든 것을 두려워하는 것처럼 보이는 저질의 네티즌들처럼 아무 이유 없이 소수 존재하는 이들을 배척하거나 비방하는 일은 결코 하지 않았습니다.