제266장 풍부한 전리품

쾅! 단 한 번의 공격으로 거대한 마랑에게 공격을 가하던 여검성은 한 번의 발톱 공격에 날아가 버렸다.
영역력을 발휘하는 눈늑대신은 칼레어와 철부동신이라는 두 전설적인 고수를 제외하고는 다른 이들이 눈늑대신의 일격에 맞설 힘조차 없었다.
하지만 그들의 공격은 눈늑대신에게 위협이 되지 못했으며, 반대로 눈늑대신의 반격도 그들에게 실질적인 피해를 주지 못했다.
토템신의 영역력은 일반적인 전설적 영역과는 달리 신력이 추가되어 있었으며, 철부동신의 영역 법칙의 힘은 더욱 강력했다. 게다가 전설적 강자가 된 후에는 항해, 선원, 여행, 조선이라는 네 가지 신직의 인장 외에도 불완전한 공예 영역과 불완전한 수영역의 인장이 있었으며, 그는 스스로 앞의 신직 인장들과 관련된 수호 영역을 깨달았다.
전투 영역과 마찬가지로 수호 영역도 주요한 일반 영역 중 하나였기에, 그의 영역은 전투와 가장 밀접한 이 수호 영역의 힘을 기반으로 했다. 눈늑대신이 누구를 공격할 때마다 황금빛 수호 빛이 번쩍이며 그 피해의 90% 정도를 상쇄시켰고, 남은 10%는 혈전 영역의 힘을 받은 이들에게는 전혀 효과적인 치명타가 되지 못했다.
칼레어의 혈전 영역의 힘을 받은 이들은 눈늑대신의 영역 효과에 억제되지 않아, 죽지도 않으면서 계속 괴롭히는 상황이 계속되었다.
단지 괴롭히는 역할만 하는 황금급 실력 외에도, 두 전설적 강자의 공격은 실제로 상당한 피해를 주었다. 시간이 지날수록 상처가 점점 늘어나자 눈늑대신은 이대로는 안 된다는 것을 깨달았다. 자신의 영역은 오래 가지 못하고 곧 사라질 것이며, 그때 두 동급 강자의 포위를 받으면 죽음뿐이었다.
눈늑대신이 대눈산 일대에서 이렇게 오랫동안 자유롭게 지낼 수 있었던 것도 그가 강한 존재였기 때문이다. 상황을 파악하고 더 이상 돌아설 가능성이 없다는 것을 깨닫고는 즉시 결단을 내려 조치를 취했다.
전투장에서 갑자기 영역력이 흔들리는 것을 본 철부동신은 뭔가를 깨닫고 크게 외쳤다. “안 돼, 놈이 영역력을 폭발시키려 해!”
그 말을 듣고 다른 이들의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 전설적 강자가 영역력을 폭발시키는 것은 황금검성이 몸속의 검기를 자폭시키는 것과 같아, 적과 함께 죽는 수법이었다. 만약 정말로 자폭한다면 현장에 있는 모든 전설적 존재들이 살아남지 못할 것이다. 이 눈늑대신은 분명히 아직 한동안 버틸 수 있을 텐데, 어째서 갑자기 자신의 영역을 폭발시키려 하는 걸까?
“철수하라!”

칼라일이 먼저 소리를 지르며 빈센트 일행을 보호해 뒤로 물러났다. 철못신의 방어력이 가장 강해 마지막에 남아 후방을 지켰다.
“젠장!”
눈늑대신은 자폭 영역을 준비하고 있었기에 결코 쉽게 목표를 놓아주지 않았다. 하지만 철못신의 보호 영역은 실로 뛰어나, 전투 수준 면에서 눈늑대신의 빙설 영역보다 우위에 있어 늘 눈늑대신의 반격을 막아냈다.
다른 이들과 신들이 모두 영역 가장자리까지 밀려나자, 철못신은 눈늑대신의 광란적인 공격을 막아내면서 동시에 뒤로 물러나 이 미친 마늑대와 떨어질 기회를 엿보았다.
적들 대부분이 자신의 영역 범위에서 멀어지는 것을 본 눈늑대신은 당황하여, 죽더라도 누군가를 끌고 가야 한다고 생각했다. 그렇지 않으면 자폭한 것이 헛수고가 되지 않겠는가?
그래서 더욱 철못신을 쫓아가 자신에게 보상을 얻어내려 했다.
“꽈앙…”
광폭한 영역의 힘이 곧 불타오를 것 같았다. 철못신은 자신이 피할 수 없을 것이며 다른 이들도 피해를 입을 것임을 깨닫고, 몸 주위에 황금빛 보호막이 나타나 최강의 방어로 이 거센 공격을 막으려 했다.
바로 그때, 하늘에서 비추는 듯한 신광이 나타나 눈늑대신은 순식간에 자신의 영역을 통제할 수 없게 되었다.
“어떻게 이럴 수 있지?”
눈늑대신이 준비해 둔 퇴로 쪽에서 젊고 잘생긴 인간 마법사가 다가오는 것이 보였다. 바로 그가 그 신광을 발사해 광폭한 영역의 힘을 막고 눈늑대신의 탈출 계획을 방해한 것이었다.
눈늑대신은 일반 토템신과 달리, 자신의 직계 후손들의 혈통 속에 은밀한 신성한 힘을 숨겨두어 여러 퇴로를 마련해 두었다. 자신이 죽더라도 그 후손들을 통해 부활할 수 있었다. 물론 이러한 부활은 무제한이 아니었으며, 매번 영혼의 힘 일부가 소모되었고, 영혼의 힘이 다 소모되면 영혼도 사라졌다.
하지만 이런 방식은 마치 무형의 여분의 생명을 가진 것과 같았다. 이는 오래 전 눈늑대신이 죽은 눈늑대의 영혼을 삼켜 스스로 찾아낸 방법이었다. 눈늑대로 변한 자연 영혼들은 지신이 되는 기회를 얻지 못해, 보통 뛰어난 힘을 가진 젊고 강한 눈늑대에게 몸을 싣고 주변 부족의 새로운 왕이 되곤 했다.
눈늑대신도 한때 이 부활술에 의지해 수많은 토템신들의 포위를 뚫고 탈출할 수 있었다. 군집형 마수 출신의 토템신들도 이런 부활 방법을 사용할 수 있었지만, 모든 비인간 토템신이 그런 지혜와 기회를 가진 것은 아니었다!

이러한 수단이 있었기에 설랑신은 자신의 안전은 돌보지 않고 자폭 영역의 힘을 이용해 탈출하기로 한 것이다. 어차피 다시 부활하면 되니, 몇 년만 지나면 힘을 회복할 수 있고 그때 다시 이 원수들에게 복수할 수 있을 터였다.
안타깝게도 설랑신의 계획은 완벽했지만 도널드 앞에서는 이 모든 수단이 아무런 효과도 내지 못했다. 자폭 영역이 성공하지 못하자, 아까 밀려났던 칼라일 일행이 다시 포위해왔으며, 이번에는 황금 대마법사인 도널드까지 합류했다. 설랑신은 다소 당황했지만 너무 절망하지는 않았다. 그의 몸을 빌려 부활하는 비술은 아직까지 해독되지 않았으며, 반신 이상의 신위를 가진 강자가 아닌 이상 일반 토템신에게는 그런 능력이 없다.
“하하! 너희가 이겼다고 뭐하겠어? 위대한 설랑신은 죽지 않아!”
모든 이들의 공격을 받아 곧 심각한 부상을 입은 설랑신은 죽음이 임박했음에도 여전히 거칠게 울부짖었다.
“나는 반드시 부활할 것이다. 너희는 가장 잔혹한 복수를 맞이하게 될 것이다…”
철부석신이 자신의 거대한 철부석 무기로 설랑신의 사지 뼈를 부수고, 칼라일이 검기를 담은 검으로 그의 머리를 찌르는 순간, 설랑신은 악랄하게 이 저주의 말을 내뱉었다.
“정말이야? 너에게는 기회가 없어 보이는군!”
도널드는 냉소하며 말했다. 그는 옆에서 직접 싸우지는 않았지만 이미 이 순간을 대비하고 있었다. 설랑신이 숨을 거두기 직전, 그는 진리의 책의 투영을 열어 설랑신이 다른 설랑신들의 몸에서 부활하려는 영혼을 즉시 끌어냈다.
설랑신의 불만과 원한이 담긴 울부짖음은 순식간에 사라졌으며, 그의 영혼은 신성에서 분리되어 토템신격과 함께 신들의 법전에 의해 신격 조각으로 변환되었다.
설랑신의 힘은 사냥, 전술이라는 비교적 강력한 영역들을 보호해주었다. 전술은 전쟁 신직의 하위 영역으로, 전쟁과 같은 영역을 주로 다루는 신들에게 매우 귀중하다. 사냥 역시 농업, 전쟁에 못지않은 강력한 신직으로, 특히 원시적이고 낙후된 사회에서는 사냥이 생명, 빛과 같은 상위 신직들과 어깨를 나란히 할 수 있으며, 적어도 이전 세계의 산업 문명에 도달하기 전까지는 그 신직을 가진 진정한 신의 힘은 감소하지 않았다.
설랑신이 죽자, 근처에서 설곡 부족을 포위하고 있던 늑대 무리들은 구속에서 벗어나 울부짖으며 흩어졌다.

전투가 끝나자 몇몇 인간 강자들이 모든 전리품을 챙기는 것을 보았고, 세 명의 토템신들도 이의를 제기하지 않았다. 철망신은 이미 다른 이의 종속이 되어 있었기에 주인과 전리품을 다툴 리가 없었다. 금사신은 별로 힘을 쓰지 않았으며, 자신의 주신인 철망신과 그 인간 강자들의 관계도 잘 몰랐기에 아무 말도 하지 않았다.

설계신의 경우, 본래 성격이 온화하여 토템신들 중에서도 드물게 다른 성향을 가졌다. 그들이 와서 자신들 부족을 위협하는 적들을 물리쳐 주었으니 이미 엄청난 도움이었기에, 그는 더 이상 전리품을 요구할 면목이 없었다.

설계부족으로 돌아오자 모든 평범한 사람들이 달려나와 크게 환호하며 부족이 위기를 무사히 넘겼음을 기뻐하고 위대한 설계신에게 감사를 표했다.

한편 설계신은 자신의 신전에서 철망신과 금사신, 그리고 도널드를 비롯한 인간 강자들을 위한 연회를 열었다.

연회가 끝난 후, 철망신 일행은 철망부족과 설계부족의 통합 문제를 논의하기 시작했고, 도널드 일행은 계곡에서 조용한 곳을 찾아 신력 차단 결계를 펼쳤다.

“이번에는 수확이 괜찮군!”

도널드가 말하며 손바닥을 펼쳤고, 그 안에는 눈부시게 빛나는 다섯 개의 신격 조각이 놓여 있었다.

“이렇게 많아?”

칼라일이 놀라서 외쳤다. 이전에 네 명의 토템신과 신이 될 뻔했던 전설적인 불사마법사를 사냥했을 때도 겨우 다섯 개의 신격 조각만 얻었는데, 한 명의 설계신만으로도 그동안 얻은 것들보다 더 많았으니 그들이 기뻐하지 않을 수 있겠는가?

“설계신은 진정한 전설적인 토템신이야. 이 단계의 토템신들 중에서도 실력이 상위권이지. 찌르는 새신이나 검은 물고기신 같은 약한 지신들이 어떻게 그와 비교될 수 있겠어? 그 전설적인 마법사가 신이 된다면 설계신보다도 상대하기 어려울 텐데, 단지 운이 나빠서 우리와 마주치기 직전에 죽고 말았지. 결과는 당연히 비참했어!”

“하하! 이번에는 어떻게 나눌까?”

“서두를 것 없어. 아직 이게 다가 아니야. 설계신의 소굴에서도 일단의 보물을 얻었는데, 그중 가장 좋은 것은 2개의 준신기야!”

말을 마치며 도널드는 설계신이 모은 신물들과 그 2개의 준신기를 꺼냈다.