제204장 해수짐승의 공성

이때 레이튼항은 이미 전면적인 계엄 상태에 있었으며, 성벽 위의 병사들은 가장 먼저 하늘로 다가오는 비행체를 발견했다.
병사들의 보고를 받은 레이튼항 경비군 지휘관은 즉시 성벽 위로 올라가 세 척의 비행선을 바라보았다. 그의 시력으로는 그 이상한 비행체 위에서 인간의 활동 흔적을 볼 수 있었다.
그래서 그 경비군 지휘관은 즉시 명령을 내렸다. “궁수들은 일단 공격하지 마라. 상대방의 정체를 확인한 후에 행동하자!”
그 역시 똑똑한 사람이었기에, 해수짐승이나 비행 마수들은 대체로 천적이며 비행 생물은 거의 존재하지 않고, 뒤쪽 육지에서 올 가능성도 없으므로 분명 다른 영지의 인간들일 것이라고 생각했다.
곧 비행선들이 레이튼항 도심 위로 도착했고, 아래에 있던 지휘관은 힘차게 외쳤다. “누구냐? 여기는 레이튼항 경비군이다. 레이튼항은 이미 계엄 상태에 들어갔으니 정체를 밝혀라. 그렇지 않으면 공격할 것이다!”
비행선 위에서 도널드가 고개를 끄덕이자, 우서르가 갑판 위로 나와 아래를 향해 말했다. “우리는 북부 지방에서 온 사절단입니다. 멜리나 남작님이 레이튼항을 방문하셨으니, 연금술 비행선이 착륙할 수 있도록 공간을 마련해 주십시오!”
우서르는 이미 은백 단계에 도달해 있었으며, 그의 목소리에는 검기의 힘이 담겨 있었다. 크게 외치지 않았음에도 불구하고 아래 성벽 위의 병사들 모두가 또렷하게 들을 수 있었다.
아래에 있던 경비군 지휘관 역시 은백 강자였는데, 상대방이 이토록 쉽게 자신의 귀에 목소리를 전달하는 것을 보고 그의 실력에 놀랐다.
적어도 은백 강자이며, 자신보다도 강했다.
“멜리나 남작?”
그 경비군 지휘관은 이 이름이 매우 익숙했지만, 어디서 들었는지 당장 떠오르지 않았다. 그때 옆에 있던 부하가 그에게 무언가를 속삭이자, 그 지휘관은 비로소 기억해내고는 기쁜 목소리로 말했다. “그렇다면 달라란의 영주, 왕국의 영웅인 멜리나 마법사님이시군요! 빨리! 경비군 훈련장을 비워주라!”
마지막 말은 옆에 있는 부하들에게 내린 명령이었다.
레이튼항은 긴박한 시기에 처해 있었으며, 이때 강력한 마법사, 특히 은백 마법사 네 명이 있다면 그중 한 명만이라도 와준다면 왕도에서 지원군이 올 때까지 이 위기를 견딜 수 있었다.
그러니 이 경비군 지휘관이 기뻐하지 않을 수 있겠는가?
달라란의 세 척의 연금술 비행선이 레이튼항 경비군 대영지의 훈련장에 착륙했을 때, 소식을 들은 레이튼항의 영주이자 현 레이튼 가문의 가주이며 경비군 지휘관인 라이엔트와 도시 내 고위 귀족들이 모두 나와 맞이했다.
“멜리나 남작님, 레이튼항에 오신 것을 환영합니다!”

현대의 레이튼 백작은 30대 정도의 건장한 남자로, 단정한 외모에 입가의 두 줄의 수염이 그에게 우아함과 성숙함을 더해주었다.
“레이튼 백작님!”
도널드 일행도 자신들의 지위에 맞게 상대방에게 인사를 건넸다.
그들은 도널드 일행이 타고 온 비행 수단에 매우 관심이 있었지만 깊이 파고들지는 않고 그저 호기심에 몇 마디 물어보았을 뿐이다. 도널드도 알케미 비공정의 기능에 대해 간단히 설명해주었는데, 이는 알케미 기술로 구동되는 비행 장치라고 했다.
현장에 있던 귀족들은 이처럼 빠르고 편안한 비공정을 갖고 싶어 했지만, 도널드에게 그 비공정의 가격을 물어본 후 대부분은 관심을 거두었다. 동시에 마법사들의 부유함에도 크게 부러워했다.
물건이 많아지면 가격을 너무 비싸게 책정할 수 없다는 점을 고려하여, 도널드는 이들 동부 지방 귀족들에게 처음 손튼 가문 등에 제시했던 것만큼 높은 가격을 부르지는 않았지만, 그래도 각각 5만 금 솔에 달하는 엄청난 가격이었다. 이 가격은 일반 중소 귀족들조차 놀라지 않을 수 없었다.
이러한 알케미 비공정의 장점을 이해하고 구매 의사가 있는 사람은 소수에 불과했지만, 지금은 대화를 나눌 적절한 때가 아니었다.
간단히 서로 인사를 나눈 후, 레이튼 백작을 비롯한 레이튼 항구의 사람들은 도널드 일행을 성주의 저택으로 안내했다.
성주의 저택 대청에 앉은 후, 우아한 매너를 지닌 레이튼 백작이 도널드 일행의 방문 목적을 물었다.
“저희는 이번에 상회를 설립하여 레이튼 항구에 상품 판매점을 열고, 달라란에서 생산된 물품들을 레이튼 항구로 운반할 계획입니다. 또한 레이튼 항구에서 몇몇 협력 파트너를 찾고자 해서 이곳을 방문하여 논의하러 온 것입니다!”
현장에 있던 레이튼 항구의 사람들은 이 말을 듣고 모두 기뻐했다. 달라란에서 생산된 물품들은 지금 질트 전역에서 인기가 매우 높으며, 대륙 쪽에서도 가장 인기 있고 수요가 많은 상품이었다. 이익을 본 몇몇 상회들은 가드레이에서 큰 수익을 거두었고, 돌아온 후 레이튼 항구의 모든 세력들이 이를 따라하고자 했다.
지금이 적절한 때가 아니었다면, 그들은 이 소식을 듣고 기쁘게 연회를 열 계획이었을 것이다.
그때 레이튼 백작은 약간의 근심스러운 표정으로 말했다. “바론님께서 레이튼 항구와 무역을 하고 싶어 하신다니 저희도 물론 환영합니다. 하지만 지금 레이튼 항구는 어려움에 처해 있어서 당분간은 상업적인 문제를 논의할 여유가 없습니다!”
“오? 백작님, 혹시 어떤 곤란한 일이 있으신가요? 제가 도울 수 있다면 결코 가만히 있지 않을 것입니다!”

레이튼 백작은 그 말을 듣고 얼굴에 기쁨이 가득해지며 웃으며 말했다. “바론님과 당신의 부하들이 도와주신다면 훨씬 마음이 놓입니다. 적어도 왕도에서 지원군이 올 때까지 버틸 수 있을 것입니다!”
“상황이 심각한가요?”
도널드가 묻자 레이튼 항구 쪽 사람들 모두의 표정이 어두워졌다.
“바론님, 이번 해수짐승의 위협은 결코 작지 않습니다. 왕도에서 제때 지원군이 오지 않는다면 레이튼 항구가 함락될 위험도 있습니다!”
“역시 해수짐승의 공격이군. 프레그 그 녀석이 맞혔어!” 도널드는 속으로 생각했다.
해수짐승의 공격은 전날에야 발견되어 소식이 아직 북부 지방에 전해지지 않았지만, 왕도 쪽에서는 이미 상황을 알고 지원군을 파견할 준비를 하고 있었다.
레이튼 백작에 따르면, 사건의 발단은 레이튼 항구 외곽의 한 섬 때문이었다.
그 섬들은 레이튼 항구의 동북쪽 약 백 리 떨어진 곳에 있으며, 면적이 넓고 위치도 매우 좋았다. 낙성만의 U자형 구조의 한쪽 끝에 위치해 있었는데, 항상 잔혹한 어인들이 점령하고 있어서 그렇지, 그렇지 않았다면 훌륭한 섬 영토가 될 수 있었을 것이다.
그곳을 점령한 어인들은 이치치 어인이라 불리며, 그 수는 약 5천 마리 정도로 어인 종족 중에서도 상당히 강력한 분파였다. 그들은 지능은 그다지 높지 않았지만 일반 어인들보다 훨씬 강하고 거대했으며, 성인 이치치 어인의 전투력은 흑철급 이상이었고, 그중에는 청동급 실력의 어인들도 상당수 있었기 때문에 레이튼 항구의 군대는 그들을 완전히 소탕할 수 없었다.
만약 그뿐이었다면 이치치 어인들은 이미 인간의 강자들에 의해 멸망했을 것이다. 이치치 부족의 어인들이 강하다고는 하지만, 그건 일반 군대에 대한 이야기일 뿐이다. 은색 계층의 강자들이라면 단지 세다섯 명이 힘을 합치기만 해도 이치치 어인 부족 전체를 파괴할 수 있다.
하지만 아마도 수십 년 전, 어인들의 섬으로 새로 이주한 이치치 어인 부족은 지금처럼 강력하지는 않았지만, 어디서 찾아왔는지 모를 강력한 황금성수를 얻어 그들을 보호하고 있었다.
해양 마수 중 황금성수급 이상의 존재들은 해양의 군주라 불리는데, 그들은 넓은 해역을 차지할 자격이 있으며, 그들의 영역 안이 바로 사냥터가 되고, 그들보다 낮은 등급의 생물들은 모두 그들의 먹이가 된다.
이 해양의 군주는 바로 레이튼 항구가 위치한 낙성만의 얕은 바다 지역의 군주였다. 강력한 해양의 군주들은 대체로 심해에 살며, 오직 가장 하위 등급의 황금해수짐승들만이 연안 지역에 서식을 선택한다.

그 바다의 군주의 보호를 받으며, 이 인어들은 마치 인어족 섬들을 차지한 듯 주변 수십 리에 달하는 해역을 모두 자신들의 것으로 만들었다. 인간의 배가 그곳에 가까이 다가가면 인어들이 수중에서 공격하여 결국 배는 파괴되고 사람들은 죽음을 맞이했다.
그러나 이 날카로운 이빨을 가진 인어들도 과유불급이라는 것을 알고 있었기에 결코 자신들의 영토를 벗어나 해안가에 가까이 가지 않고, 오직 그 섬 주변 수십 리와 더 깊은 해역에서만 활동했다.
그래서 레이튼 항구와 인어족 섬들은 수십 년 동안 서로 평화롭게 지냈으나, 얼마 전 가드레이에서 온 상선의 사람들이 레이튼 항구 근처에서 은급 해수짐승을 사냥하면서 큰 문제를 일으켰다.
사흘 후, 인간의 언어를 알고 있는 강력한 인어가 부대를 이끌고 레이튼 항구 앞에 나타나 인간들이 그 바다의 군주의 자식을 죽였다고 말하며, 범인들을 모두 넘겨주지 않으면 레이튼 항구를 피로 물들이고 모든 인간의 피로 제물을 바칠 것이라고 했다.
이 소식에 레이튼 항구의 고위층은 모두 크게 경악했다. 가드레이에서 온 상선의 사람들은 출신이 복잡했으며, 가장 먼 곳에서 온 사람들 중에는 솔론에서 온 상인들도 있었고, 그들은 그날 바로 레이튼 항구를 떠나 돌아갔다. 어떻게 범인들을 넘겨줄 수 있단 말인가?
상대방은 황금성수급의 바다의 군주였으며, 바다 환경에서의 힘은 육지의 황금성수보다 훨씬 강했다. 반면 레이튼 항구 측에서 가장 강한 자도 은급 강자에 불과했는데, 평소에는 그 정도 힘으로도 충분했지만 황금급 상대와 마주하면 반드시 왕실에 도움을 요청해야 했다!
게다가 바다의 군주는 태어날 때부터 해수짐승들을 조종할 수 있었으며, 해수짐승의 수는 얼마나 될까? 단지 낙성만만 지역의 얕은 바다에만 수십만 마리의 해수짐승이 살 수 있었다.
만약 상대방이 대량의 해수짐승들을 동원해 공격해온다면, 그 바다의 군주를 제때 처리하지 못한다면 황금급 강자 혼자서도 그 많은 해수짐승들을 상대할 수 없을 것이다. 레이튼 항구는 전례 없는 재앙을 겪게 될 것이 분명했다.
이러한 상황을 이해한 도널드는 그다지 걱정하지 않았으며, 웃으며 말했다. “만약 해수짐승들만 공격해온다면, 백작님께서는 너무 걱정하실 필요 없습니다. 저는 왕도의 원군이 도착할 때까지 버틸 수 있을 자신이 있습니다!”
레이튼 백작은 놀라움에 찬 표정으로 외쳤다. “정말인가?” 그리고는 테이블을 치며 웃으며 말했다. “바론님의 직업을 잊고 있었습니다! 바론님의 도움에 감사드리며, 레이튼 항구에 있는 모든 자원을 필요로 하신다면 반드시 제공해 드리겠습니다!”
소환사는 유명한 집단전의 고수였으며, 눈앞의 이 사람은 왕국에서 가장 강력한 소환사였다. 분명히 많은 생물들을 소환하여 해수짐승 대군을 상대하는 데 도움을 줄 수 있을 것이다.

도널드는 부드럽게 웃으며 말했다. “약간의 마핵만 있으면 됩니다. 백작님께서도 너무 걱정하실 필요 없습니다. 만약 이종족이 인간의 영토를 침공한다면, 각국의 왕실은 결코 그들을 그냥 내버려 두지 않고 반드시 강자들을 보내 막을 것입니다. 우리가 첫 번째 바다 짐승들을 견뎌낸다면 문제없습니다!” 레이튼 백작은 순간적으로 자신감이 크게 솟아나 도널드의 손을 잡고 연신 감사를 표했다.

이 세대 레이튼 가문의 가주로서 그의 능력은 뛰어나지 않았으며, 강력한 전문가가 되기에 필요한 천재적인 재능도 없었다. 하지만 상업과 도시 관리에는 매우 능숙했으며, 다소 신중한 편이어서 진취성이 부족했다.

예상대로라면, 가문이 오랫동안 쌓아온 기반만으로도 그는 가문의 영토를 유지하고 심지어 더 발전시켜 다음 세대에 물려줄 수 있을 것이었다.

그러나 갑작스럽게 등장한 해양의 군주와 바다 짐승들의 공격이라는 강력한 위협 때문에 그는 극도로 초조해졌으며, 어떻게 해야 할지 막막했다.

가문에서 모시는 마법사와 검사들은 모두 은급 수준이었으며, 가장 강력한 검사조차도 은급 최고 수준에 불과했다. 황금 바다 짐승들을 상대로는 승산이 거의 없었으며, 상대방이 어리석게 육지로 깊이 들어와 싸우지 않는 한 기회가 있을 리 없었다.

이번에 전설 속의 강력한 마법사인 멜리나 남작이 도착했으며, 그와 함께 온 사람들 중에는 적어도 한 명의 은급 강자가 있었다. 이는 그에게 희망의 빛이 되었다. 이 강력한 소환사가 제 역할을 해준다면, 수백 년간 이어져 온 레이튼 가문의 기반이 자신의 손에 의해 파괴되는 일은 피할 수 있을 것이다.