제121장 도널드의 초대

섬긴 타운을 떠난 후, 도널드 일행은 북서쪽으로 계속 이동했다. 속도는 빠르지도 느리지도 않았으며, 길 위에서 규모가 큰 마을을 만나면 최소 하룻밤은 머물렀다. 며칠이 지나자 뒤를 따르던 그 은색 암살자는 완전히 짜증에 빠져버렸다.
하지만 독스피어는 쉽게 포기하는 사람이 아니었다. 그는 마음속으로 힘을 모아, 아무리 힘들고 지쳐도 이를 악물고 버텨냈다.
다행히 북서 지방의 수도이자 안셀 후작령의 본거지인 자이언트베리 시가 점점 가까워지자, 도널드 일행은 더 이상 지체하지 않고 곧바로 자이언트베리 시 안으로 들어갔다.
시내의 후작 저택만 봐도 안셀이 천년이 넘는 역사를 가진 고대 가문임을 알 수 있었다. 그 저택은 웅장하게 지어졌지만 과시적이지는 않았으며, 지나가는 사람들은 저절로 후작 저택을 향해 존경의 눈빛을 보냈다. 주변에서 큰 소리로 떠들거나 조롱하는 사람은 아무도 없었다.
저택 앞에 경비병들이 서 있는 것을 본 도널드는 켈사스에게 앞으로 나가 안부 편지를 전하라고 명령했다.
소설에서처럼 교만하게 사람을 무시하는 일은 일어나지 않았다. 안셀 가문의 하인들과 경비병들조차도 위엄 있고 당당해 보였다. 안부 편지를 받은 후, 그들 중 한 명이 세심하게 안으로 들어가 전달했다.
얼마 지나지 않아, 소박한 검사 복장을 한 페르디난드가 집사와 함께 나와 그들을 맞이했다.
“도널드, 드디어 왔구나! 자이언트베리에 오신 것을 환영합니다. 이번에는 좀 더 오래 머물러야겠어요. 제가 도시 구경을 잘 안내해 드릴게요!”
도널드는 웃으며 페르디난드와 포옹을 하고, 자신의 스승과 켈사스를 소개했다.
“메셀 대사님, 안셀 가문에 오신 것을 환영합니다. 어머니께서 대사님이 오셨다는 소식을 들으시면 분명 매우 기뻐하실 거예요!”
메셀도 웃으며 답했다. 그는 그 후작 부인과도 어느 정도 친분이 있었다. 비록 왕국의 서로 다른 지역에 살아서 자주 만나지는 못했지만, 둘 다 진정한 마법사였으며, 권력에 눈이 멀어 타락한 마법사들과는 달리 서로를 이해하고 존중하는 사이였다.
“한 달 만에 보니, 실력이 많이 늘었군!” 도널드가 그를 바라보며 말했다.
페르디난드는 쓴웃음을 지으며 도널드와 나란히 걸으며 말했다. “모르시겠지만, 아버지께서 당신의 계획을 알게 되자마자 제 훈련을 엄격하게 감독하셨어요. 청동 고단계에 이르지 않으면 작전에 참여할 수 없다고 하셨죠.”
“이렇게 재미있는 일에 제가 빠질 리가 없죠. 그래서 아무리 힘들어도 버텨냈습니다. 어쩌면 그곳에서 당신들보다 더 큰 발견을 할지도 몰라요!”

“마르퀴스 님도 당신을 위해 생각하시는 거예요. 은급 이하라면 그런 위험한 곳에 들어가는 것은 정말 위험해요. 시간은 기다려주지 않으니, 제가 청동 마법사가 아니었다면 이렇게 빨리 행동을 시작하지 않았을 거예요!”
페르디난드는 질투를 가장한 듯 말했다. “도대체 넌 뭘 먹고 자란 거야? 조용히 청동 마법사가 되다니. 이 한 달 동안의 수련으로 조금 진전이 있었지 않다면, 아마 몇 달 뒤면 네가 나를 완전히 능가할 것 같아!”
“마법사의 수련은 검사와 다르다. 넌 가문의 유산과 황금 검성의 직접적인 지도를 받고 있잖아. 그런데도 불평한다면, 평생을 고생해도 청동급에 도달하지 못하는 그 검사들은 모두 머리를 부딪혀 죽어야 하는 건가?”
도널드가 말을 마치자, 안에서 낮고도 약간의 위엄이 담긴 목소리가 들려왔다. “멜리나 남작의 말이 맞아. 넌 마르퀴스 저택에서 태어나서 평민들의 고충을 모르는구나. 더 많이 수련해야 해! 멜리나 남작을 보라고. 누구의 도움도 받지 않고도 지금의 위치에 이르렀으며, 왕국의 젊은 세대 중 가장 뛰어난 귀족이라 할 수 있지!”
그렇게 말하며 중년 검사처럼 생긴 안셀 마르퀴스가 홀에서 걸어 나왔다.
페르디난드는 그 말을 듣고 즉시 얼굴이 어두워졌다. 그의 아버지는 항상 남을 가르치는 것을 좋아했으며, 재능 있는 젊은이들을 훈련시키는 것을 즐겼다. 성검 군단의 많은 장교들도 이 검성의 지도를 받은 바 있었다. 비록 안셀 마르퀴스는 훈련 시에 결코 관용을 베풀지 않아 사람들이 고생을 겪게 했지만, 그 검사들은 마치 학대를 즐기는 사람들처럼 그를 따랐다.
특히 페르디난드에 대해서는 미래의 가문 후계자에게 탄탄한 기반을 마련해주겠다는 명목으로 훈련시켰지만, 실제로는 장난을 치는 것을 즐겼다. 아들이 답답해하거나 곤경에 처하는 모습을 보면 아버지는 기분이 좋아지는 듯했다.
큰 해를 끼치는 것은 아니었고, 대부분 사소한 고생들이었지만, 바로 이런 점들이 페르디난드로 하여금 견디기 힘들게 만들었다.
하지만 마르퀴스 님의 훈련은 과정과 상관없이 실제로 효과가 있었다. 지금까지 빈센트의 훈련을 받은 사람들 중 가장 실력이 낮은 사람들조차도 청동급으로 승격했으며, 성검 군단의 오랜 은급 강자들도 대부분 그의 제자들이었다.
안셀 마르퀴스 빈센트가 나오자마자 먼저 메셀과 서로 인사를 나누었다. 결국 메셀은 연금술 대가이자 북부 지방 최고의 마법사였기에, 황금급 강자들조차 그를 소홀히 대하지 않았다.
그 다음에야 도널드가 인사를 드릴 차례가 되었다.
“마르퀴스 님을 뵙습니다!”

빈센트? 안셀은 웃으며 다가와 친근하게 말했다. “그렇게 어색해할 필요 없어요. 저를 삼촌이라고 부르시면 돼요. 저도 페르디난드처럼 당신을 도널드라고 부를게요!”
자신의 아들에게 드물게 진실한 친구가 생긴 것을 기뻐한 안셀 후작은 그를 더욱 좋아하게 되었으며, 도널드의 실력도 인정하고 그의 인품도 매우 마음에 들어서 점점 더 그를 좋아하게 되었다.
“죄송합니다. 에드위나가 뒤에서 장비를 준비하고 있어서 나와서 여러분을 맞이할 수 없습니다. 안으로 들어가서 편히 쉬세요. 마치 자기 집처럼 어색해하지 마세요!”
말을 마친 후작은 직접 도널드 일행을 홀로 안내한 뒤, 집사에게 세 개의 객실을 준비하고 점심 식사를 준비하라고 지시했다.
현장에 있던 사람들은 성급하거나 무모한 사람들이 아니었기에 바로 본론을 꺼내지 않았다. 서로 대화를 나누면서 점차 서로에 대한 이해와 호감이 생겼으며, 성격이 맞는 사람들 사이의 우정은 대체로 이런 식으로 형성된다.
특히 황금검성인 안셀 후작은 전혀 거만하지 않고 마치 이웃 아저씨처럼 편안한 모습이었다. 그의 말투는 누구나 편안하게 느낄 수 있었다.
오직 황금급 강자만이 자신의 기세를 이토록 완벽하게 억제할 수 있다. 폭풍검성인 그는 황금급으로 승격한 지 10년이 넘었으므로 자신의 실력을 조절하는 데 서툴지 않았으며, 기세를 억제하는 것은 그에게는 식사나 수분 섭취만큼이나 익숙한 일이었다.
따뜻하고 풍성한 소규모 점심 식사가 끝난 후, 안셀 후작부인과 왕국의 장공주님, 즉 페르디난드의 어머니가 마침내 모습을 드러냈다.
이 은백마법사는 메셀을 보자마자 그의 실력에 깜짝 놀랐다. 북부 지방에서 한꺼번에 네 명의 은백마법사가 나타났다는 소식은 들었지만, 메셀이 두 단계를 건너뛰고 은백 고단계로 직접 승격한 것은 후작부인을 놀라게 했다.
양측 인원이 모이자 비로소 본격적인 논의가 시작되었다.
도널드는 대마법사 영주의 유적에 관한 증거들을 후작 가문에 보여주었다.
공동 행동과 이익 분배를 확정한 후, 안셀 가문은 몇 가지 준비를 더 해야 했지만, 이미 자이언트 체스트 시티에 도착했으니 이틀 정도는 문제없었다. 도널드는 페르디난드와 그들 사이의 거래에 대해 이야기하기 시작했다.
“이번에는 마법 금속을 원하는 건가요?”
도널드가 거래 조건을 바꾼 것을 듣고 페르디난드는 혼자서 결정할 수 없어 어머니를 불러왔다.
에드위나가 오자 단호하게 말했다. “마법 금속은 대부분 가장 희귀한 마법 재료입니다. 원하는 것이 있으면 그에 상응하는 가치의 물건으로 바꿔야 해요!”
“부인, 걱정 마세요. 제 물건은 분명히 부인을 만족시킬 것입니다!”

에드위나는 고개를 끄덕였다. 안셀 가문의 보물창고는 항상 에드위나가 관리해왔으며, 그녀 자신도 상당한 개인 소장품을 가지고 있었기에 그냥 도널드를 데리고 백작저 뒤편에 있는 자신이 평소 수련과 실험을 하는 마당으로 갔다.
문에 걸린 여러 방어 마법을 해제한 뒤, 그녀는 도널드를 자신의 소장품이 보관된 비밀실로 안내했다.
도널드는 가장 중앙 선반 위에 놓인 작은 금속 더미를 보자마자 기쁜 표정을 지었다.
“이 정금들이 마음에 드나? 이건 내가 가장 소중하게 여기는 소장품 중 하나야. 대체 무엇으로 바꿀 생각이지?”
도널드는 즉시 대답하지 않고 비밀실 안의 소장품들을 한 번 훑어본 뒤, 두 가지 물건을 꺼냈다.
에드위나는 도널드가 꺼낸 물건들을 보자마자 기뻐하며 말했다. “이 꼬마, 정말 좋은 물건들을 많이 가지고 있구나. 바꿔줄게!”
두 종류의 마법금을 손에 쥔 에드위나는 탄식하며 말했다. “가문이 작은 정금 광맥을 소유하고 있지 않았다면 내게 이렇게 많은 정금이 있을 리가 없어. 도대체 어떻게 이런 은과 푸른 무늬의 금을 구했니? 이제 세 가지 주요 마법금을 모두 갖추게 되었어!”
주요 물질 세계에서 정금과 견줄 수 있는 마법 금속은 은과 푸른 무늬의 마법금 두 가지뿐이며, 후대의 마법사들은 이를 세 가지 주요 마법금이라고 부른다. 푸른 무늬의 금은 가장 우수한 마나 저장 물질 중 하나이며, 은은 가장 뛰어난 마법 전도성을 가지고 있고, 정금은 마법의 힘을 극대화하는 매개체다. 또한 정금은 최고급 무기를 제작하는 데에도 사용된다. 더 좋은 재료가 없는 것이 아니라, 그보다 더 희귀한 재료들은 대부분 이차원이나 외부 계면에서만 나타난다.
은 두 조각과 푸른 무늬의 마법금 두 조각으로 같은 부피의 정금을 얻은 뒤, 비밀실 안의 다른 소장품들을 살펴본 에드위나는 그 중 어떤 것도 자신이 급히 필요로 하는 것이 아니라는 것을 깨달았다. 그래서 도널드는 또 다른 약물들과 장비 두 점을 꺼내어 조금 더 정금을 얻어냈다.
이로써 양측 모두 이번 거래에 매우 만족했으며, 각자 필요한 것을 얻은 셈이었다.
도널드 역시 이번 안셀 가문 방문에서 이런 성과를 얻을 줄은 몰랐다. 이 정금들 덕분에 그는 마법 화폐를 주조하려는 계획을 조기에 실행할 수 있게 되었다.
이번 도널드와 안셀 가문의 만남은 협력 사항을 논의하기 위한 것이었는데, 그는 자신의 실력이 부족할까 봐 걱정하는 동시에, 만약 일이 유출된다면 자신의 편이 모든 비난의 대상이 될까 봐 우려했다.

고대의 위대한 마법사 영주의 유적, 그 가치가 얼마나 되는지는 왕국 마법사 협회의 마법사들이 가장 잘 알 것이다. 만약 그런 거대한 존재가 자신을 노린다면, 설령 그의 스승이 현재는 은색 고단계에 불과하더라도, 스승이 황금 단계로 올라간다 해도 상대방에는 적어도 다섯 명의 황금 강자들이 있을 테니, 그 탐욕스러운 마법사들을 막을 수는 없을 것이다.

하지만 안셀 가문과 연계하면 상황이 달라진다. 그때 이익을 분배하면서 비밀을 지킬 수 있다면 물론 가장 좋겠지만, 만약 비밀이 새어 나갈 수밖에 없다면 안셀 가문이 앞장서서 막아줄 수 있다. 마법사 협회처럼 강력한 조직조차도 이 고대 가문에 대해 함부로 손을 대지 못할 것이다.

도널드는 미래에 닥칠 수 있는 위험을 막기 위해 안셀이라는 큰 배를 이용하려는 것이다. 그렇지 않다면 유적 속에 아무리 많은 것이 숨겨져 있고 진리의 책이 있어 도움이 된다 해도 결국은 자신이 다 가질 수 있을 텐데, 굳이 안셀 가문과 손을 잡을 필요가 있을까? 이것이 바로 도널드가 탐욕에 눈이 멀지 않은 이유이다.

마법사의 유산이 아무리 훌륭해도 자신의 기반만큼 중요한 것은 없다. 진리의 책이 있으면 그것이야말로 이 세상에서 자신의 자리를 지키는 근본이며, 나머지 것들은 그저 장식에 불과하다.