제9권 늪지의 그림자

제119장 우울한 은색 암살자

영지의 업무를 처리한 후, 다란로스에는 세 명의 은색 마법사가 더 추가되었기에 도널드는 더 이상 큰 걱정 없이 스승과 함께 길을 떠날 준비를 할 수 있었다. 우선 북서부 주로 가서 안셀 가문의 사람들과 합류할 계획이었다.

안셀 가문은 천년이 넘는 대귀족으로 그 신뢰성은 의심할 여지가 없었다. 그렇지 않았다면 도널드가 자신만의 ‘진리의 책’ 제품들을 그들에게 제공하려 하지 않았을 것이다. 만약 맥베스 자작처럼 이기적이고 비열한 성격의 귀족이었다면 도널드는 대화조차 하고 싶어 하지 않았을 것이다!

시간적 여유가 있었기에 도널드와 그의 제자들, 그리고 켈사스 셋은 서두르지 않고 길 위의 마을들에 며칠씩 머물며 여행을 계속했다. 그 과정에서 도널드는 방금 익힌 비행술도 연습할 수 있었다.

원래는 우서르도 데려가려 했지만, 오크 계곡의 광산을 관리해야 했으며 영지도 크리스를 비롯한 세 명의 은색 마법사만으로는 유지할 수 없었다. 그래서 도널드의 부하 중 유일한 은색 강자인 우서르는 영지를 지키기 위해 남아야 했다.

도널드와 그의 제자가 다란로스를 떠난 직후, 피곤해 보이는 여행객 한 명이 거석의 도시에 도착했다.

“역시 북방에서 가장 외진 인간 도시로, 대륙의 여러 나라들과는 비교할 수도 없군!”

그는 도시를 둘러본 뒤 곧바로 임무에서 지정된 만남의 장소를 찾아냈다. 얼마 지나지 않아 하인들이 그를 외진 저택으로 안내했다. 전 맥베스 자작의 장남이자 맥베스 가문의 후계자인 보튼 청년은 소식을 듣고 이미 그곳에서 기다리고 있었다.

“독사님, 맥베스 가문이 당신의 방문을 환영합니다!”

회색 옷을 입고 평범한 외모의 그 남자는 거친 목소리로 주저 없이 말했다. “정말 유감스럽군요. 오는 길에 자작님이 이미 돌아가셨다는 소식을 들었습니다. 당신 가문과 저와의 ‘검은 단검’ 계약이 아직 유효한지 궁금하군요.”

보튼은 그 말을 듣고 당황하여 서둘러 말했다. “물론 유효합니다! 계약금은 이미 지불했으니, 당신 가문의 오랜 신용을 생각하면 계약을 어기지는 않을 것입니다.”

“흐흐! 당신들이 계약을 어기지만 않으면 됩니다. 암살 임무는 우리 몫이죠! ‘검은 단검’은 임무를 시작하면 절대 중도에 포기하지 않습니다. 돈만 받으면 상대가 황금 강자라 할지라도 어떤 대가를 치르더라도 고용주를 위해 해결해 줍니다!”

“그렇다면 안심이 됩니다. 여기 목표에 대한 최신 정보와 주요 인물들의 초상화가 있습니다. 독침님, 한번 살펴보세요.”

‘독사’라는 코드명을 가진 암살자는 정보를 받아 들고 펼쳐보자마자 무례하게 말했다. “사전에 목표의 부하들 중에 은색 마법사가 네 명이나 더 있다는 얘기는 하지 않았잖아. 은색급 마법사 한 명은 내가 처리할 수 있지만, 둘 이상이 함께 모이면 죽는 건 바로 나야.”
보든도 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “이 일도 방금 일어난 것이고, 여기와 당신들의 거점 사이의 거리가 너무 멀어서 연락이 어려워서 이 소식을 보내는 데 시간이 전혀 없었습니다.”
임무를 받았으니 ‘독사’도 그냥 포기할 수 없어서 정보를 다시 보든의 손에 던져주며 말했다. “먼저 상황을 살펴보고, 만약 할 수 없으면 다시 돌아와 당신과 상의하겠습니다!”
보든은 당연히 반대할 생각이 없었다. 그에게 있어 상대방이 임무를 포기하지 않는 것만으로도 이미 매우 운이 좋은 일이었다. 자신의 아버지의 죽음에 대해 보든도 도널드 가문이 제거하려 했던 목표라는 의심을 해본 적이 있었다.
결국 맥베스 자작의 죽음은 매우 의심스러웠다. 시신은 완전히 파괴되어 재만 남았을 뿐만 아니라, 그들 가문의 비밀스러운 소장품들도 화재로 사라졌다.
하지만 성주의 저택은 경비가 매우 엄격했기에, 누군가가 몰래 들어와 이런 짓을 저질렀다 해도 조용히 빠져나가는 것은 거의 불가능했다. 불이 난 순간 이미 성주의 저택은 완전히 봉쇄되었고, 각종 기계 장치와 경비병들이 성주의 저택을 철벽처럼 지켰다. 게다가 성주의 저택은 거석성의 농업 신전과 브루스터 경의 저택과 인접해 있어서, 문제가 생기면 이 두 곳의 고수들이 체면을 고려해 당연히 즉시 도와줄 것이었다. 결국 둘 다 거석성의 세력이었고 서로 간에 큰 갈등도 없었기 때문이다.
은색급 강자라 해도 이런 상황에서는 도망칠 수 없었다.
오랫동안 사라졌으며 수량도 극히 적은 전송 롤편을 구할 수 있다면, 이런 포위 속에서 탈출할 기회가 있을지도 모른다.
그래서 보든은 도널드를 의심했지만 증거가 전혀 없어서, 아버지가 화재로 인해 우발적으로 사망했다고 밖에 주장할 수 없었다.
한편, 은색급 암살자 ‘독사’는 신속하고 단호하게 행동하여 곧바로 거석성을 떠나려는 화물 마차에 몰래 올라타 북쪽의 다라엘로 향했다.
도중에 은색급 암살자의 예민한 감각으로 ‘독사’는 갑자기 무언가를 느끼고 손을 뻗어 숨어 있던 마차 문을 살짝 열어 위를 쳐다보았다. 그곳에는 세 명의 마법사가 자신의 위를 날아가고 있었는데, 그중 두 명은 아마도 청동급 마법사였고, 나머지 한 명은 등만 보이는 노마법사의 기운이 매우 위험하다고 느껴졌다.

“적어도 은색 고단계의 마법사들이야. 여기는 북방에서 가장 외진 영지일 뿐인데, 어떻게 이렇게 많은 은색 강자들이 있을 수 있지? 혹시 주인님이 주신 경고인가? 이번 임무가 곧 완수될 수 없음을 암시하는 건가?” 독가시는 조용히 기도한 뒤 마음속 불안을 억누르고 마차를 타고 달라란의 수도인 무제모색마을에 도착했다.
조용히 마차에서 내린 뒤, 민첩한 은색 암살자는 마치 평범한 시민처럼 즉시 군중 속에 섞여 들어갔다.
먼저 마을을 살펴본 결과, 영주의 저택 쪽에서 세 명의 강자의 기운이 감지되었는데, 아마도 네 명의 은색 마법사 중 세 명일 것이다. 그 외에도 청동색 강자들도 적지 않았으며, 그 모험가 길드는 그의 흥미를 끌었다.
하지만 목표의 흔적은 발견되지 않아 독가시는 불길한 예감을 느꼈다.
도널드는 자신의 이동을 숨길 생각이 전혀 없었기 때문에, 독가시는 그냥 길가의 행인에게 물어보기만 했을 뿐인데도 영주가 이미 영지를 떠났다는 소식을 들을 수 있었다.
그는 무의식중에 눈살을 찌푸리며 중얼거렸다. “목표가 이미 영지를 떠난 건가? 그렇다면 방금 그 세 명의 마법사 중 한 명이 목표인가? 젠장, 맥베스 가문은 도대체 어떻게 정보를 수집하는 거지? 어떻게 목표의 동향조차 파악하지 못하는 거야!”
레이튼항을 서둘러 떠나 거석성에 도착했지만, 숨 돌릴 틈도 없이 목표가 이미 영지를 떠났다는 소식을 듣고 이 은색 암살자가 화가 나지 않을 리가 없었다.
분노를 삼킨 독가시는 다시 거석성으로 돌아가 직접 성주의 저택에 잠입해 보튼 앞에 섰다.
“누구냐?”
엄중한 경비가 있는 성주의 저택에서 갑자기 낯선 사람이 나타나자 보튼은 당연히 놀랐다.
자신이 고용한 ‘독전갈’이라는 이름의 암살자라는 것을 확인한 후에야 그는 조금 안심했다.
밖에서 경비병들이 소리를 듣고 급히 달려와 보호하려 했으며, 낯선 사람이 침입한 것을 보고 즉시 공격하려 했다. 놀란 보튼은 재빨리 경비병들을 돌려보냈다. 이들 흑철급 실력의 경비병들은 눈앞의 은색 암살자와는 상대가 되지 않았다.
“뭐라고? 도널드가 영지를 떠났다고? 그의 목적지가 어디인지 알아?” 독가시가 가져온 소식에 보튼도 크게 놀랐지만, 더욱 실망했다. 도널드가 나타나지 않으면 이 임무는 절대 완수될 수 없으며, 앞으로 상대는 점점 더 강해질 테니 이런 기회는 다시 오지 않을 것 같았다.
보튼의 질문에 독가시는 짜증스럽게 말했다. “내가 알았다면 굳이 너를 찾아오겠어? 아주 먼 곳으로 떠난다고 하더군. 아마 열흘에서 반달 정도 지나야 돌아올 것 같아.”

보튼은 약간 난처한 표정으로 물었다. “목표가 예상치 못하게 떠났으니 이건 우리 양측의 실수라고 할 수 없지. 그럼 다른 목표를 정해도 될까? 예를 들어 목표가 있는 영토의 중요 인물을 암살하는 것도 목표에 일정한 타격을 줄 수 있을 텐데!” 하지만 독창은 즉시 그 제안을 거절했다.
“불가능해. 목표의 영토에는 세 명의 은색 마법사들이 있어. 기사나 검사라면 그들을 두려워하지 않아. 나름대로 빠져나갈 방법이 있지. 하지만 상대방에게 세 명의 은색 마법사가 있다면 내가 움직이는 순간 그들이 경계를 하게 될 거야. 그러면 감지 마법에 의해 결코 숨을 곳이 없을 거고, 세 명의 마법사에게 포위당하면 은색 마법사라 해도 내가 상대가 될 수 없어.” “그보다는 차라리 목표를 추적하는 게 낫지! 내가 정찰할 때 마침 목표가 이동하고 있었는데, 상대방이 하늘을 날고 있어서 제때 알아보지 못했어. 그들은 총 세 명의 마법사인데, 그중 두 명은 청동 마법사야. 기회를 잡아 그 늙은 은색 마법사를 붙잡아서 목표를 단독으로 만들면 순식간에 그를 처리할 수 있어.”
독창의 말을 듣고 보튼은 약간 기뻐했다.
“독창 씨가 확신을 가지고 있어 다행이에요. 만약 임무를 성공적으로 완수한다면, 개인적으로 천 골드 솔을 더 드리고 싶어요!” “약속을 지켜주시길 바랍니다. 지금이라도 그 두 명의 마법사를 추격할 수 있어요. 저가 가보겠습니다!”
그렇게 말하고는 조용히 성주의 저택을 떠났다. 보튼은 은색 암살자가 눈앞에서 사라지는 것을 보며 생각에 잠겼다. 성주의 저택 경비를 더 강화해야겠다고. 자신의 아버지처럼 의문스럽게 죽고 싶지 않았다.
마법사들이 사용하는 비행술은 주변 공기의 힘을 이용해 몸을 앞으로 밀어내므로 속도가 비교적 느리다. 보통 일반인의 달리기 속도보다는 빠를 뿐이며 마차를 타는 것과 비슷하지만 빠른 말을 타는 것에는 미치지 못한다. 은색 마법사의 비행 속도는 조금 빠르지만 본질적인 변화는 없다. 게다가 독창의 임무에서 상대방은 함께 가는 다른 두 명의 청동 마법사를 배려해야 하므로 세 사람의 속도는 그리 빠르지 않을 것이다. 자신이 빠른 말을 타고 전력을 다한다면 곧 따라잡을 수 있을 것이다.
또한 마법사의 비행술은 공중에서의 우위를 점할 수 있지만 비행 고도는 보통 높지 않아, 대체로 수백 피트 높이의 공중에 머문다. 일정 고도를 넘으면 공기의 흐름이 그들의 이동을 방해하기 때문이다. 원소의 힘을 다룰 줄 아는 황금 대마법사만이 거대한 새들처럼 수천, 수만 피트 높은 공중을 날아다니며 저온과 공기의 흐름의 영향을 받지 않을 수 있다.

이 정도 높이라면 은백의 강자인 그의 시력으로는 몇 리 떨어진 곳에서도 관찰할 수 있으며, 게다가 자신은 은밀히 숨는 은백 암살자를 추적하는 데 능숙하니 독가시는 목표를 잃어버릴 걱정이 없었다.