제90장 금벌령

눈 깜짝할 사이에, 공식적인 포상을 받고 더스크타운을 세운 이후로 벌써 두 달이 지났다. 시간은 이제 깊은 가을에 접어들었으며, 이전에 이주해 온 백성들은 겨울이 오기 전에 모두 제대로 정착했다.
각종 건설이 다소 서둘러 이루어졌지만 결코 조악한 품질은 아니었다. 각 가정은 독립된 소나무로 지어진 큰 집에 살고 있었는데, 튼튼하고 넓으며 내구성도 뛰어났다. 이는 예전 산촌의 오두막 같은 집들과 비교하면 훨씬 깔끔하고 아름답고 편안했다.
봄여름에 심은 작물들은 이제 거의 모두 수확되었으며, 영지의 곡물 창고는 가득 찼다. 백성들은 배부르게 먹고 따뜻하게 입으며, 내년 봄까지는 식량 부족이 없을 것이다. 한편 겨울밀 파종도 준비 중이며, 첫 눈이 내리면 곧 싹을 틔울 것이다.
이러한 모든 것들로 인해 실버문 영지의 백성들은 영주님에 대한 존경심이 매우 높아졌으며, 곧 이 땅에 잘 정착하여 달라란을 진정한 자신들의 고향으로 여기고 지키게 되었다.
“올해는 풍년이로군!”
영지를 순찰하던 도널드는 수확 후 남은 밀짚 더미들을 보며 탄식했다.
뒤에 있던 행정관 윌리엄이 맞장구를 쳤다. “그렇습니다, 영주님! 영주님의 신비한 황색 물약 덕분에 영지의 수확량은 이웃한 레드메이플타운의 농지보다 최소 30% 더 많으며, 병충해도 거의 없고 곡식도 모두 풍성합니다. 내년 겨울밀도 이와 같은 수확량을 기대합니다!”
“온실 채소의 수익은 어떻습니까?”
“영주님, 몇 개의 크리스탈 온실에서 생산된 작물들은 부하들이 거석성과 레드메이플타운에 판매하고 있습니다. 그중에서도 귀족들이 가장 많이 주문하며, 그 다음으로는 부유한 상인들과 몇몇 선술집, 여관들이 있습니다. 한 포기의 채소도 평소 가격의 10배 이상에 팔립니다. 이는 우리가 가격을 크게 올리지 않았기 때문입니다. 이대로라면 온실 한 달 치 생산량이 홍차의 수익과 맞먹을 것입니다!”
“음! 잘하고 있군! 하지만 온실 채소는 결국 계절적인 한계가 있어서 겨울이 지나면 수익이 크게 줄 것입니다. 그때는 온실들을 마법 식물과 귀중한 향신료를 재배하는 데 사용해야 합니다. 담당 인력은 반드시 신중하게 선발해야 하며, 이 부분에서는 어떤 실수도 있어서는 안 됩니다!”
“네, 영주님. 반드시 엄격하게 감독하겠습니다!”
밖은 이미 찬바람이 불고 가을잎이 누렇게 변했지만, 생명의 나무의 자연적인 결계 덕분에 저택과 영지 내의 기온 하강 폭은 밖보다 훨씬 적어서 큰 영향을 받지 않고 여전히 푸르름을 유지하고 있었다.

특히 몇몇 농장에서는 가치가 높은 채소와 작물을 위해 크리스탈 천장과 창문이 설치된 온실을 만들어 충분한 햇빛이 들면서도 따뜻한 환경을 유지했고, 그 덕분에 식물들이 매우 왕성하게 자랐습니다. 이로 인해 그 영지에서는 겨울에도 신선한 채소를 공급받을 수 있었으며, 인근의 레드메이플 타운과 거석의 성에 판매하여 매달 수백 골드솔의 수익을 얻었습니다. 또한 다른 약용 식물들의 판매를 통해서도 상당한 이익을 얻을 수 있었습니다. 달빛 와인과 홍차라는 두 가지 주요 생산품 덕분에 달라란은 현재 한 달 만의 수익만으로도 만 골드솔에 가까운 금액을 벌어들이고 있습니다. 이 세계에도 비슷한 온실이 존재하며, 이는 도널드만의 독창적인 발명물이 아닙니다. 하지만 진정한 온실은 ‘마법의 정원’이라 불리며, 고대 마법사들이 귀중한 마법 식물을 재배하기 위해 전해 내려온 마법 건축물입니다. 후대의 마법사들도 마법탑 안에 이러한 마법의 정원을 만들어 연구에 필요한 자원을 공급받았습니다. 귀족들도 마법사들의 아이디어를 모방하여 자신들의 저택에 간단한 온실을 만들어 겨울에 작물에게 빛과 온도를 제공했습니다. 이는 겨울에 드물게 볼 수 있는 신선한 녹색 채소를 즐기기 위함이었습니다. 하지만 온실을 건설하는 데 드는 비용이 거의 한 채의 저택을 다시 구입할 수 있을 정도였기 때문에, 소수의 대귀족과 왕실만이 이러한 혜택을 누릴 수 있었으며, 일반 지방 귀족이나 하층 귀족들은 가끔 시장에서 유출된 신선한 채소와 과일을 구입해 먹을 수밖에 없었습니다. 그럼에도 불구하고 이는 평민 가정들이 부러워할 만한 것이었습니다. 도널드가 전생의 과학적 개념을 바탕으로 개조한 온실은 마법탑 안의 마법의 정원에 비하면 턱없이 부족했지만, 투자를 아끼지 않아 크리스탈 천장과 창문의 수가 많았으며, 온실이 넓고 밝았습니다. 또한 일정한 온도를 유지하는 연금술 법진이 설치되어 원소 에너지를 동력으로 삼아, 그 효과는 귀족들이 만든 온실보다 훨씬 뛰어났습니다. “요즘 겨울을 대비하기 위해 많은 하급 마수들이 이 영지로 몰려들고 있어. 그레이우드 마을과 윈드벨 마을의 안전 대책은 어떻게 진행되고 있나?” “주인님, 그들이 구성한 사냥대는 정말 선견지명이 있었습니다. 사냥대의 순찰 덕분에 이 마수들은 영지에 해를 끼우는 대신 오히려 마을 주민들에게 상당한 수익을 가져다주고 있습니다!” “그렇다면 안심이군! 그들에게 마음껏 하도록 하라. 영지 경계를 벗어나지만 않는다면, 경계선을 넘지 않는 한 고급 마수의 공격을 받을 일은 거의 없을 것이다.”

자연적인 결계 덕분에, 그리고 영지 내의 두 삼림에 상록수도 많아서 지금까지도 푸르름을 유지하고 있다. 도널드가 이 두 삼림에 공식적으로 이름을 붙인 이후로는 그린 망토 깊은 곳의 삼림과 구분되었다. 경계 지대에는 고대 수호자들이 화신이 된 고대 나무들이 뿌리를 내리고 지키고 있어, 강력한 마수의 위협을 효과적으로 예측하고 막을 수 있다.

한편, 겨울이 늦게 찾아오는 탓에 이 두 삼림에는 많은 일반 야수와 소형 마수들이 먹이를 찾아 모여들어, 달라란이 새로 조직한 사냥대에게 여러 차례 좋은 기회를 주었고, 영지에는 고기와 가죽이 풍부하게 공급되었다.

지난 몇 달은 달라란 영지로 이주한 산민들에게 평생 가장 행복한 시간이었다고 할 수 있다.

이때 깊은 가을의 서늘한 바람이 멀리서 불어왔다. 도널드는 체력이 강하고 실력도 뛰어나서, 전설 속의 추위에도 굴하지 않는다고 하지만 이런 약한 바람에는 별다른 느낌이 없었다. 반면 평범한 사람인 윌리엄과 그의 수행원들은 달랐다. 비록 따뜻한 옷을 입고 있었지만 약간의 서늘함을 느꼈다.

도널드는 그들이 움츠러드는 모습을 보고 물었다. “겨울이 다가오고 있습니다. 각 가정에서 겨울을 나기 위한 난방 및 방한 준비는 어떻게 되어 가고 있나요? 제 벌채 금지령의 영향을 받았나요?”

이 시기에 북쪽 지역 사람들은 대부분 겨울을 나기 위한 각종 물자를 준비하기 시작하는데, 그중에서도 가장 필요한 것은 겨울에 난방용으로 쓰이는 나무였다.

하지만 며칠 전, 도널드 영주가 내린 두 번째 법령이 바로 벌채 금지령이었다. 법령에 따르면 달라란 영지 내에서는 이유 없이 삼림의 나무를 베어서는 안 되며, 특히 100년 이상 된 고대 나무는 절대 베어서는 안 된다. 100년 미만의 나무는 제한적으로 베어도 되지만, 한 그루를 베면 다음 해에 그 자리에 최소 두 그루 이상의 새 나무를 심어야 한다.

윌리엄이 대답했다. “약간의 영향은 있습니다. 주민들이 나무를 베려면 100년 이상 된 나무들을 피해야 하므로 삼림 깊은 곳으로 가야 합니다. 다행히 더스크 포레스트와 문라이트 우드랜드는 큰 위험이 없어서 남자들이 무리를 지어 나무를 베고 있습니다. 길이 멀긴 하지만 아무도 불평하지 않습니다. 나무를 다시 심으라는 명령은 내년 봄이 따뜻해지면 실행해야 할 것 같습니다.”

“나무를 다시 심는 것은 서두를 필요 없습니다. 모두가 자발적으로 하는 것이 중요합니다! 결국 삼림도 중요하지만 주민들의 생활도 고려해야 하니까요. 겨울용 나무는 절대적으로 필요합니다. 올해는 더 많이 준비하라고 지시하세요. 다만 창고의 나무 더미에 대한 방화 조치는 반드시 철저히 해야 합니다!”

“알겠습니다, 영주님!”

도널드의 이 칙령은 영지 관리들을 포함한 많은 백성들이 이해할 수 없어 했지만, 도널드는 아무런 설명도 해주지 않았다. 영주로서 그의 칙령이 실행되도록 하는 것만으로 충분했으며, 필요한 경우가 아니라면 아래 사람들에게 설명할 필요는 없었다.

이전 생에서 도널드는 오염된 도시에서 살면서 자연의 아름다움을 거의 느낄 수 없었다. 당시 그는 반쯤 환경주의자에 가까웠으며, 도시에서 어떤 시위나 항의 행동이 있을 때면 대부분 참여했다.

이번 생에서는 이 광활한 영지가 모두 그의 소유이므로, 엘프족의 생명의 나무를 기반으로 하는 일련의 엘프 방어 건축물들이 더 많은 힘을 얻기 위해 풍부한 자연 식생이 필요했다. 그래서 삼림 식생이 개간으로 파괴되지 않도록 보호하는 것이 매우 중요해졌다.

삼림을 불태워 농지를 얻는 것보다 생태 환경이 파괴된 후 발생하는 손실이 훨씬 크다. 달라란 영지에는 이미 충분한 경제적·식량적 자원이 있었으며, 인구도 적었다. 이전 세계의 유럽·미국처럼 인구는 적고 땅은 넓은 방식을 따르고 있었기 때문에, 조건을 만들기 위해 삼림을 대규모로 파괴할 필요는 전혀 없었다.

이전의 자질 검사와 현재의 벌채 금지령은 단지 시작에 불과했다.

이처럼 상대적으로 원시적인 시대에 도널드가 가진 지식들은 이전 세계에서는 이미 널리 퍼져 있어 비밀이라고 할 수 없었지만, 이 세계의 수준을 훨씬 넘어서는 것들이었다. 조금이라도 드러내면 많은 사람들의 주목을 끌 수 있었다. 예를 들어 그가 지은 별장의 건축 개념 같은 것들이다.

그래서 그는 조금씩 은밀하게 그 지식들을 드러내며, 자신의 개념들을 점차 이 세계에 융합시켜 나갔다.

셀트 왕국은 인류 국가들 중에서도 이미 인구 밀도가 낮은 것으로 유명했으며, 도널드의 달라란 영지는 더욱 인구가 적어 현재는 천 명도 채 되지 않았다.

하지만 도널드는 이전 세계의 일부 선진국들도 인구 밀도가 낮았지만, 그들의 경제력, 군사력, 과학 기술 등 모든 면에서 인구가 많은 일부 개발도상국들보다 훨씬 강했다는 점을 떠올렸다.

광활한 아프리카 대륙의 여러 나라들을 예로 들면, 그곳의 일부 국가들은 세계에서 가장 가난하고 낙후된 곳이라 할 수 있었다. 일부 지역에서는 태어난 아기들이 제대로 된 보살핌을 받지 못해 죽는 경우도 많았다. 동남아시아의 일부 지역들도 인구 폭발로 인해 경제적 위기에 처해 있었으며, 나라 전체가 빚에 시달리는 경우도 드물지 않았다.

그래서 도널드는 인구를 대규모로 늘리거나 출산을 장려할 생각은 없었다. 인구가 많아지면 그 영주로서 부양하는 데도 어려움이 있을 것이기 때문이다.

그의 미래 계획은… 자신의 영지를 바깥 세계 모두가 부러워하는 번영한 고향으로 만드는 것입니다. 인구는 적지만 모두 엘리트들이며, 이들 중 단 한 명만이라도 영지를 떠나면 바깥 세계에서 존경을 받을 것입니다.
이렇게 하면 달라란의 안정과 번영을 오랫동안 유지할 수 있을 뿐만 아니라, 그 자신에게도 더 큰 이익을 가져다줄 것입니다.
진리의 책이 존재하기에 이 계획은 공상이 아니라 반드시 달성 가능한 목표입니다!
유일하게 해결해야 할 문제는 영지의 사람들을 각 분야의 인재로 키운 후, 그 인재들이 달라란과 그 영주에게 얼마나 충성할 것인가 하는 점입니다.
그는 많은 자원을 투자해 키운 인재들이 다른 세력에 의해 빼앗기거나 그냥 영지를 떠나 자신을 배신하는 일이 생기면, 헛수고만 하고 오히려 손해만 보는 상황을 원하지 않습니다.
그래서 지금까지 효과적인 통제 수단이 없어, 도널드는 인재 양성에 있어 매우 신중합니다. 그가 선택하는 사람들은 모두 자신과 가까운 사람들이며, 가문의 명성도 깨끗하고, 생명의 나무의 영적 시야에서 보여지는 친밀도가 적어도 노란빛 이상인 존재들입니다.
이로 인해 그의 엘리트 계획의 발전은 매우 느린 속도로 진행되고 있습니다. 하지만 달라란도 도널드 자신도 아직 매우 젊기 때문에, 그는 이 정도 시간은 기다릴 수 있습니다. 발전 속도가 아무리 느려도 성급하게 서두르다가 사고가 생겨 더 큰 손실을 입는 것보다는 낫습니다.