제394장 위기의 순간

“비스키!” 루시의 대답은 없었다. 나이팅게일은 말을 비스키에게 돌렸다. “앞으로는 루시를 잘 보호해야 해. 그녀에게 아무 일도 일어나서는 안 돼!”
간단한 한 마디였지만, 평소 강인했던 비스키의 눈에는 눈물이 가득 고이며 얼굴이 새빨개졌다. 그는 이 순간 나이팅게일이 마지막 지시를 하는 것임을 금방 알아차렸다. 그녀의 상태가 정말로 더 이상 나빠질 수 없을 정도로 심각해진 것이 분명했다.
“그럴 일 없어요, 언니. 언니는 분명 괜찮아질 거예요. 그때 우리 모두 형님과 함께 이곳을 떠나요!” 비스키는 고개를 세차게 흔들며 큰 소리로 말했다.
방 안의 분위기는 너무나 쓸쓸했다. 루시의 울음소리와 비스키의 울음소리가 사람의 마음을 아프게 했다.
“나 너무 피곤해. 이제 쉬어야 할 것 같아. 이 인생 동안 너무 많은 피를 묻혔어!” 한숨을 내쉬며 나이팅게일은 천장을 바라보며 중얼거렸다. 그녀는 자신의 몸속 생명력이 조금씩 사라지고 있다는 것을 또렷하게 느낄 수 있었다. 그녀는 내일까지, 로드가 돌아올 때까지 버틸 수 있을지 몰랐다.
“이리 와, 내 옆에 앉아!” 루시에게 자신의 옆에 앉으라고 시킨 나이팅게일은 힘겹게 몸을 움직였다. 느껴지는 고통 때문에 그녀의 미간은 깊이 찌푸려졌다. 몸속의 이상한 기운이 무엇을 하는지 알 수 없었지만, 그녀의 온몸은 마치 불과 얼음 사이에 있는 것처럼 뜨거움과 추위가 계속해서 그녀를 괴롭혔다.
“내 말을 기억해. 내가 없어지면 로드를 잘 돌봐줘. 그는 네가 선택할 수 있는 최고의 사람이야! 너희 둘이 함께 있으면 분명 행복할 거야!” 미소를 지으며 나이팅게일은 루시에게 다시 당부했다. 만약 이 세상에 나이팅게일이 포기할 수 없는 것이 있다면, 그것은 분명 자신의 남편이라는 이름의 로드였다. 또한 자신의 형제들에 대한 원한도 있었지만, 이제는 그 원한에 대해서도 점점 무관심해지는 것 같았다.
“언니…… 저……” 그 말을 하며 루시의 얼굴에는 조급함과 함께 붉은 기가 돌았다.
“말할 필요 없어……. 나…… 나도 알아. 네가 그를 좋아한다는 걸! 흐흐, 그도 너를 좋아해……. 다만…… 그는 그런 사람이야. 아무것도 신경 쓰지 않고, 때로는 무슨 생각을 하는지조차 모르지……. 그러니 네가 주도적으로 나서야 해……. 믿어, 너희 둘이 함께 있으면 분명 행복할 거야!” 나이팅게일은 루시에게 계속 당부했다.
그들 곁에 서 있던 비스키는 이때 무언가 말하고 싶은 듯 입을 열었지만, 결국 한숨만 내쉬고는 아무 말도 하지 않았다.

“약속해줘!” 루시가 대답하지 않자, 나이팅게일은 계속해서 요구했다!
“사실 나는 알 수 있어…… 너뿐만 아니라…… 반대파의 그 아이다도, 너희 모두 로드 형에게 감정이 있어. 그저 말로 표현하지 않을 뿐이야. 그 못말리는 사람도 이걸 모르다니!” 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지은 뒤 말했다. “사실 그는 정말 훌륭한 사람이야. 가능하다면 너희 모두 기회를 잡아야 해. 이기적이지 말고. 그는 훌륭한 남자야. 그런 남자가 한 여자만의 것일 리가 없어. 그 점을 꼭 이해해야 해!” 그렇게 말하며 마치 예전에 로드와 함께했던 순간들을 떠올리는 듯 입가에 미소가 어렸다.
목소리는 아주 작고 속삭이는 듯했으며, 다행히 방 안은 극도로 조용해서 비스키와 루시 둘만이 그들의 말을 들을 수 있었다.
시간은 점점 흘러갔고, 둘 다 로드가 빨리 돌아오기를 간절히 기다렸다.
루시는 한편으로 계속 나이팅게일과 대화를 나누며 온갖 주제를 꺼내며, 나이팅게일이 계속 이런 상태를 유지해 잠에 빠지지 않도록 하려 했다. 둘 다 이번에 잠들면 정말로 깨어나지 못할 것이라는 것을 알고 있었다.
중간에 메르크가 한 번 찾아와 나이팅게일의 상태를 살펴보았다. 그는 눈살을 찌푸리며 놀랐다. 이런 상황에서도 나이팅게일이 계속 버티고 있다는 사실에 놀란 것이다.
동시에 나이팅게일의 몸속에 있는 그 엄청난 에너지에도 놀랐다. 강력한 생명력을 가진 그 에너지가 나이팅게일의 생명을 계속 이어가고 있었다! 칠색 빙정, 정말로 천지간의 기이한 보물이었다. 역시 신기한 효과가 있었다! 이렇게까지 효과가 있을 줄이야. 심지어 자신이 준 약의 효과로 나이팅게일의 상태는 이전보다 조금 나아져 있었다.
하지만 이 모든 것으로는 부족했다. 그녀의 상처는 너무 심각했고, 회복 속도는 너무 느렸다. 이 회복 속도로는 그녀의 생명력만 유지할 수 있을 뿐, 완전히 회복시킬 수는 없었다. 칠색 빙정의 에너지를 한꺼번에 모두 끌어내지 않는 한 말이다. 메르크는 지금 나이팅게일의 몸속에서 칠색 빙정의 에너지가 아주 천천히 조금씩만 방출되고 있다는 것을 알 수 있었다. 나이팅게일의 몸이 엄청난 에너지의 충격을 감당할 수 없기 때문이었다. 칠색 빙정은 나이팅게일의 몸 상태에 맞춰 조용히 에너지를 방출해 생명력을 보충해주고 있었다. 이것이 바로 그 기이한 재료의 힘이었다! 이미 어느 정도 영성을 가지고 있었다.
하늘을 보니 이미 새벽이었다. 어느덧 하룻밤이 지나간 것이다.

나이팅게일은 얼굴이 창백했고, 로드는 어떨까? 그는 필요한 것을 이미 손에 넣었을까? 내 관찰에 따르면, 나이팅게일의 현재 상태는 점심시간까지밖에 버틸 수 없을 것 같다. 그때가 되면 아무리 칠색 빙정이 있어도 소용없을 테다. 그때쯤이면 나이팅게일의 몸은 어떤 에너지의 충격도 견딜 수 없게 될 것이다.
“아버지, 어때요?” 메르크의 얼굴이 어두워지자 루시가 조용히 물었다. 한편 비스키도 희망에 찬 표정으로 조용히 결과를 기다렸다.
“조금 나아졌어!” 메르크는 입가를 일그러뜨리며 쓴웃음을 지었다.
“정말요? 정말 다행이에요! 분명 칠색 빙정이 효과를 발휘한 거예요. 이대로라면 나이팅게일 언니도 분명 회복될 거예요!” 메르크의 표정을 전혀 알아차리지 못한 듯 루시가 흥분해서 말했다!
반면 비스키의 표정은 그다지 좋지 않았다. 메르크의 표정을 모두 지켜본 그로서는 그 속내를 모를 리가 없었다. 단순한 루시처럼 주의를 기울이지 않는 사람만 그걸 모를 뿐이었다.
비스키의 표정은 무거웠다. 하늘을 바라보며 그는 로드가 빨리 돌아오기를 마음속으로 간절히 바랐다. 마지막 희망은 그에게 달려 있었다. 나이팅게일이 이 위기를 극복할 수 있을지는 전적으로 그에게 달려 있었다.
……
오오오…… 밖에서 우렁찬 닭 울음소리가 들려왔고, 하늘은 점차 밝아졌다.
첫 햇살이 방 안으로 들어왔다. 황금빛 속에 약간의 붉은 기운이 섞여 있어 무척 아름다웠다. 햇살 아래에서는 미소 짓는 듯한 먼지들이 공중에 떠다니는 것을 볼 수 있었다.
“창문을 열어주세요!” 나이팅게일이 루시 옆에서 조용히 말했다. “햇살을 보고 싶어요!”
그의 말을 듣고 비스키는 재빨리 창문을 열었다. 순간, 밖의 풍경이 몇 사람의 눈앞에 펼쳐졌다. 하늘은 붉은 빛으로 가득했고, 떠오르는 태양은 붉고 화려한 느낌을 주며 따뜻한 온기를 가져다주었다. 찬바람이 불어오자 새벽의 날씨는 여전히 약간 쌀쌀했다. 며칠이나 지났을까? 이 한 달 동안 거의 계속 비가 내리는 날씨였기에 사람들에게는 생기가 없는 느낌을 주었다. 하지만 이제 햇살이 비추며 생기를 불어넣어 사람들을 편안하게 만들었다.
밖에서는 사망의 낫 부대의 멤버들이 하룻밤을 보낸 후 다소 피곤해 보였지만, 여전히 당당한 자세로 마당 주변을 경계하고 있었다. 창문이 열리자 모두가 일제히 방 안을 바라보았다!

“정말 아름다운 태양이야! 예전에 로드 형님께 약속했었지, 앞으로 그녀와 함께 바닷가에 가서 일출과 일몰을 보겠다고. 보아하니 그 약속은 이루어지지 않을 것 같아. 루시, 나중에 기회가 되면 꼭 나를 대신해 그곳의 풍경을 봐줘. 나는 아직 바다를 본 적이 없어!” 햇살을 바라보며 그 빛이 자신의 얼굴에 비치는 것을 그대로 받아들이며, 나이팅게일은 천천히 말했다. 약간의 기대와 약간의 멍한 표정이 뒤섞여 있었다.

루시는 그녀에게 바닷가의 풍경이 어떤지 꼭 알려주고 싶었지만, 어릴 때부터 어둠의 원천 속에서 자란 그녀 역시 바닷가의 풍경을 본 적이 있을 리가 없었다. 주변의 산맥과 정글이 그녀의 기억 속 전부였다.

태양은 조금씩 높이 올라가고, 시간은 조금씩 사라져 갔다. 죽음의 신이 점점 다가오고 있었다! 모두의 마음은 불안해졌고, 어느덧 아침이 되었다. 이 순간, 태양은 완전히 하늘 위로 올라갔고, 햇살은 더욱 밝아졌다. 비가 그친 후의 햇살이 얼굴을 비추며 흙내음 같은 순수한 향기를 가져다주었다. 피비린내도, 화약 냄새도 없이 오직 순수하고 원시적인 향기만이 있었다.

머크와 도론은 다시 방 안으로 들어왔다. 두 사람의 표정은 무거웠다. 나이팅게일을 바라본 후 마지막 한 번 한숨을 쉬고는 고개를 저으며 떠났다.

뒤에서 루시와 비스키는 서둘러 핑계를 대며 그들을 따라 나갔다!

“로드 형님 쪽에서 소식이 있나요?” 루시가 긴장한 목소리로 물었다. 시간이 점점 줄어들고 있었다! 하지만 나이팅게일의 상태는 여전히 나아지지 않았다. “로드 형님이 계속 돌아오지 않으면, 나이팅게일 언니는……” 눈물이 저절로 흘러내렸고, 루시는 흐느끼며 말했다. 사실 그녀는 마음속으로 모든 것을 이해하고 있었다. 아침에 그렇게 흥분했던 것도 결국 나이팅게일을 위로하기 위해서였다! 이렇게 많은 일을 겪은 후에 어떻게 예전처럼 순수하고 무지할 수 있겠는가?

“소식이 없어. 이번에 가더라도 가장 가까운 한기성까지도 왕복하는 데 3일이 걸릴 거야. 하룻밤으로는 너무 짧아!” 도론이 한숨을 쉬며 말했다. 시간이 정말 충분하지 않았다. 그들에게 주어진 시간은 너무 적었다.

“아직 3시간이 남았어. 그가 제때 돌아오길 바라요!” 머크가 어쩔 수 없다는 듯 말하며 멀리를 바라보며 걱정스러운 눈빛을 보냈다. 만약 이때 나이팅게일에게 무슨 일이 생긴다면 로드가 돌아왔을 때 어떤 모습이 될지 그는 상상조차 할 수 없었다.

네 사람은 침묵을 지켰다. 이 순간, 분위기는 너무나 우울해서 숨 쉬기조차 힘들 정도였다!

“괜찮아, 로드가 분명히 돌아올 거야. 구름을 걷어내면 날이 밝아지고, 어떤 어려움도 극복할 수 있어!” 마침내 도론이 위로의 말을 건넸다.

마지막으로 당부의 말을 나눈 뒤, 두 사람은 이곳을 떠났다. 그들에게는 처리해야 할 일이 아직 많았고, 도시는 혼란에 빠져 있었기에 그들은 직접 가서 상황을 주관해야 했으며, 잠시 시간을 내어 이곳에 올 수밖에 없었다.
“형님, 어디 계신가요? 빨리 돌아오세요!” 멀리를 바라보며 남은 루시와 비스키는 한숨을 쉬고는 슬픈 눈빛으로 중얼거렸다.