제351장 사방을 놀라게 하다

다리를 모아 앉은 로드는 곧 수련 상태에 들어갔다. 그는 몸과 마음을 하나로 합쳐 외부의 원소들을 느꼈다. 짙은 불의 원소와 어둠의 원소 속에는 번개의 원소도 섞여 있었으며, 모두 극도로 순수했다. 별도의 정제 과정 없이도 자신의 투기에 흡수할 수 있었다.
로드는 속으로 기뻐했다. 예상대로 여기엔 자신이 필요로 하는 세 가지 원소가 있었다. 무엇보다도 이 원소들의 힘이 엄청났다!
이 원소들이 자신의 투기에 융합되어 단전으로 흘러들자, 단전 안에서는 빠르게 회전하기 시작했다. 마치 과거의 패자가 다시 돌아온 것에 적응하려는 듯했다. 그러나 이때 문제가 생겼다. 죽음의 전장에서의 수련으로 인해 로드의 투기는 살기와 음기에 의해 주도권을 잡혀 절반 가까이 장악당한 상태였다. 원래의 패자였던 불의 원소가 다시 자리를 되찾으려 하자, 살기와 음기의 반격과 저항에 부딪혔다.
투기의 핵심부에 융합되지 못한 채 단전 안에서 계속 흘러들던 투기가 이때 빠져나왔고, 단전은 서서히 부풀어 오르기 시작했다. 이 결과에 로드는 깜짝 놀라 소름이 돋았다. 단전에 문제가 생기면 그 후과는 상상에难く 없었다.
“젠장!” 그는 속으로 욕을 하며 깊게 숨을 들이쉬어 마음을 진정시킨 뒤 단전의 상태를 살펴보았다. 다행히 상황은 예상보다 나았다. 이런 결정적인 순간에 가장 먼저 자신의 몸에 들어온 세 가지 원소인 불의 원소, 어둠의 원소, 번개의 원소가 힘을 합쳐 외부의 적과 맞서고 있었다. 살기는 로드의 통제 하에 있었기에 침묵을 지키며 곧 진정되었다. 이로써 로드는 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.
다음은 투기를 투기의 핵심부에 융합시켜 그것들을 질적으로 변화시키는 것이었다.
얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없었지만, 수련이 매우 길게 느껴졌다. 마침내 로드는 모든 것을 완료하고 안심할 수 있었다.
다시 한번 살펴보니 투기의 핵심부와 투기 모두 변화가 있었다. 투기의 핵심부는 새로운 모습을 드러냈는데, 육각형의 결정체 위에서 빨간색, 파란색, 검은색이 주도적인 색상이 되어 마치 세 세력이 나누어 지배하는 듯했다.
세 개의 연합된 세력은 이때 세계를 평등하게 나누기로 했으며, 살기와 음기는 이 세 세력에 의해 의도적으로 가장 중심부로 압축되어 그들을 둘러싸고 있었다. 표면에는 아주 작은 부분만 남아 본체의 색깔로 몇 가지 무늬를 그려냈을 뿐이다. 그래서 투기의 핵심부 표면에는 기이하면서도 화려한 무늬들이 나타났다.

이 모든 상황에 대해 로드는 놀라지 않았으며, 오히려 이런 상황이 자신이 예상할 수 있는 것이라고 생각했다. 앞으로 수습하기 어려운 상황을 피하기 위함이었다. 사기와 음기에 비해 로드는 세 가지 원소를 더 쉽게 조절할 수 있었으며, 그것들에 대해서도 더 잘 알고 있었다.
투기 정핵 주변의 안개 같은 기체도 이때 변화를 보였다. 붉은색은 화려하고, 파란색은 눈부시며, 검은색은 기이했다! 정리가 끝나자 그 속박을 뚫고 나가는 듯한 느낌이 더욱 뚜렷해졌다!
이 모든 것이 좋은 방향으로 전개되자 로드는 마음속으로 기뻐했다. 몸속에서 느껴지는 충만함과 편안함을 느끼며 로드는 천천히 수련을 멈추고 입을 열어 탁한 기운을 내뱉었다. 내뱉어진 기운은 마치 날카로운 검처럼 입에서 쏘아져 나와 순식간에 사라졌다.
눈을 뜨자 한 줄기 섬광이 스쳐 지나갔고, 동시에 몸에서는 보이지 않는 곳에서 무시무시한 기세가 방출되어 주변의 기세를 모두 드러냈다. 비록 곧바로 사라졌지만, 그래도 그 자리에서 수련 중이던 세 사람의 주의를 끌었다. 물론, 뒤에서 몰래 지켜보던 사람들도 눈을 크게 떴다.
이 기세는 너무나 강력했다. 순식간에 사라졌지만 그들은 그것을 깊이 느꼈으며, 그 영향은 그들의 마음까지 파고들었다.
칠장로와 팔장로, 그리고 투스도 수련을 멈추고 이 순간 로드를 바라보는 눈빛은 극도로 복잡했다. 약간 이상해 보였다.
“헤헤, 죄송합니다…” 그들의 시선을 느끼며 로드는 쓴웃음을 지으며 말했다. 순간의 흥분이 다른 사람들의 수련에 영향을 미쳤다는 것은 분명 좋지 않은 일이었다.
“아니… 괜찮습니다!” 로드를 바라보며 칠장로는 입가를 꿈틀거리며 엄숙하게 말했다.
이마를 찌푸리며 방금 전의 엄청난 기세를 떠올리자 마음이 조여들었고 표정도 복잡해졌다. 그뿐만 아니라 팔장로와 투스도 마찬가지였다. 수련 중이던 그들은 그 엄청난 기세에 정말로 놀라서 무슨 큰일이 일어난 줄 알았다. 다행히 순식간에 사라져서야 안도할 수 있었다. 로드라는 것을 알고 나서 그들의 마음속 충격은 말로 표현할 수 없었다.
그들은 로드의 행동과 실력에 대해 들어본 적은 있었지만, 이제 직접 목격하니 놀라지 않을 수 없었다.
그들뿐만 아니라, 로드의 무시무시함을 잘 아는 두 명의 은밀히 숨어 있던 노인들도 마음속으로 크게 놀랐다.
이 기세는 그들을 훨씬 뛰어넘었으며, 약간의 폭력성과 파괴성, 그리고 오만함이 담겨 있었다.
천하를 지배하는 듯한 그 느낌은 그들의 기억에 생생히 남아 있었다! 비록 그들도 음황경계에 있는 사람들이었지만 믿을 수 없었다.

“그는 이미 음황 진급 후단계에 들어섰어! 이번에는 양현 경지를 돌파하려는 것 같군!” 오랜 시간이 지난 후, 흰 머리를 한 노인 중 한 명이 낮은 목소리로 말했다. 그의 입가는 경련을 일으켰고, 얼굴 표정은 계속 변했다!
“양현 경지라고!” 그 노인의 말을 듣고 다른 노인도 얼굴색이 급변하며 외쳤다.
양현 경지란 무엇을 의미하는가? 그것은 세상에서 가장 강한 자를 의미한다. 늑대족을 보라. 양현 경지에 도달한 늑대 황제가 있기에 그들이 그토록 강력한 것이다. 그렇지 않다면 그저 늑대 왕들만으로는 몇몇 대가문들이 그토록 두려워할 이유가 없다. 네 대가문 중 어느 곳도 만 년의 전통을 가지고 있지 않은가? 분명히 뛰어난 고수들이 있을 것이다.
양현 경지는 현세에서 가장 강한 자를 의미한다. 설령 그들이 알고 있다 해도, 양현 경지에 들어선 자는 한 손가락으로도 셀 수 없을 정도로 적다. 절대로 그렇지 않다! 적어도 흑봉 일족에서는 그 늙은 조상만이 그런 실력을 가졌을 뿐이다. 게다가 그는 이미 천 년 동안 세상일에 관심을 두지 않았다!
“그는 방금 음황 진급에 들어선 지 얼마 되지 않았지 않나?” 뒤에서 말한 노인이 불만스럽게 물었다.
“천재라는 사람들이 있어. 그들은 측정할 수 없는 존재들이야. 그들에게는 무슨 일이든 일어날 수 있지. 너는 아직 음황 진급 초단계에 있어서 많은 것을 이해하지 못할 거야! 언젠가 네가 내 수준에 이르게 되면 이해하게 될 거다! 나는 백 년 만에 음황 경지 중단계에 들어섰어. 방금 그 기세만 봐도 그가 나보다 강하다는 것을 확신할 수 있어. 그것도 조금이 아니라 많이!”
“이곳에 와서 유명지옥불을 이용하는 것도 결국 양현 경지를 돌파하려는 것뿐이야. 그렇지 않다면 위험을 감수하거나 우리 흑봉 일족에게 이토록 큰 은혜를 지게 되지 않을 거야!” 로드를 바라보며 흰 머리 노인은 눈빛이 흔들리며 무언가를 떠올린 듯 탄식했다.
침묵, 흰 머리 노인의 말을 듣고 나서 그 노인은 침묵을 지켰다. 그는 자신의 오랜 동료가 헛소리를 하지 않을 것이라 믿었다. 그가 그렇다고 말했다면 분명 그럴 것이다! 다만 나이트로드라는 그 젊은이가 이렇게 빨리 성장할 줄은 예상하지 못했을 뿐이다. 다소 충격적이었다.
“아마 이번에 집행장로단과 족장이 옳은 결정을 내린 것 같군!” 오랜 시간이 지난 후, 흰 머리 노인이 한숨을 쉬며 말했다.
“그래, 그런 사람은 우리가 거스를 수 없어. 그에게 우리에 대한 은혜를 지우게 하는 것이 가치가 있어!” 다른 노인도 탄식했다. 로드가 양현 경지에 들어서면 그가 흑봉 일족에게 지게 될 은혜는 더욱 엄청날 것이다.
강자의 은혜는 돈으로 살 수 없는 것이다. 만약 그가 권력을 잡는다면 흑봉 일족도 반드시 번영할 것이다.

“좋아, 명령을 내려라. 당분간은 아무도 올라와 수련하지 못하게 하고, 7장로와 8장로, 그리고 투스에게도 알려서 이틀 동안은 이곳을 떠나도록 하라. 이 구역은 그 어린 녀석에게 시간을 줘야 해!” 다음 순간, 백발의 노인은 중요한 결정을 내렸다. 엄청난 결정이었다.
이 결정이 발표된 즉시 흑봉 일족 전체에 충격이 퍼졌다. 그 소식이 메르크 일행의 귀에 들어가자, 메르크와 가문의 장로들, 그리고 집법 장로들이 모여들었다. 모두들 서로를 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰라 분위기는 침울했다.
위에 있는 그 두 선배가 누구인지 그들은 잘 알고 있었다. 그들은 가문의 수호자들로, 집법 장로들보다 지위가 낮지 않았다. 말하자면 유명산봉은 그들의 관할 구역이었으며, 심지어 가문의 족장이나 그 장로들조차 발언권이 없었다.
이전에 로드가 가려고 했을 때 그 두 사람은 극력 반대하여, 그와 집법 장로들이 엄청난 노력을 기울여야만 설득할 수 있었다. 도대체 무슨 일인가? 겨우 하루 만에 이렇게 큰 변화가 생겼으니, 이건 좀 믿기 어려운 일이었다.
“그는 양현경계에 도전하려는 거야!” 한숨을 내쉬며 손에 든 편지를 들고 메르크가 낮은 목소리로 말했다.
“양현경계라고!” 마치 천둥이 친 것처럼 모두가 눈을 크게 떴다.
“그래, 양현경계야. 루장로가 보낸 소식에 따르면 로드는 현재 음황진급 후단계에 있으며, 양현경계에 도전할 것 같아. 이미 인정을 해준 마당에 더 많이 해주자. 당분간은 아무도 올라와 수련하지 못하게 하고, 위에서 수련하던 7장로와 8장로, 그리고 투스도 모두 물러나야 해!” 깊은 숨을 들이쉬며 메르크가 계속 말했다.
“양현경계라니, 그가… 그가 이미 음황경계의 후단계에 들어섰다고? 이 속도라니…” 도론이 혀를 차며 말했다.
누구의 표정이 좋아질 수 있겠는가? 분위기는 극도로 침울했다.
“이게 더 낫군. 만약 그가 양현경계에 들어간다면 우리 흑봉 일족도 분명히 더 발전할 거야!” 곧 모두가 의견을 모아 로드에게 최대한의 지지를 보내기로 했다. 동시에 원래 정해진 10일이라는 기간도 변경되었으며, 필요하다면 기간을 연장할 수도 있었다.
이에 대해 당사자인 로드는 전혀 눈치채지 못했다. 문제는 그날 저녁, 원래 여기서 수련하던 세 사람이 갑자기 이상한 눈빛으로 자신을 바라보더니 모두 물러나자야 비로소 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다.

처음에는 흑봉 일족에게 무슨 위험이 생긴 줄 알고 걱정했지만, 나중에 아무 소식도 들리지 않아 안심할 수 있었습니다. 어차피 정말 문제가 생겼다면 분명 자신에게 알려주었을 테고, 설령 그들이 알리지 않더라도 나이팅게일 일행이 와서 알려주었을 것입니다. 이런 결론에 도달한 로드는 여기서 안심하고 수련을 계속했습니다.