제327장 음양의 도, 육신의 여덟 겹

로드의 위기를 감지한 듯, 그 익숙한 기운이 그의 몸속에 나타났다. 현원이 내뿜은 기운은 즉시 로드의 온몸으로 퍼져 그의 심맥을 단단히 보호했다. 이와 함께 예상치 못한 일도 일어났다.
이 기운이 나타나자 로드는 자신이 순식간에 훨씬 편안해진 것을 느꼈지만, 위험은 여전히 남아 있었다. 그는 서둘러 다리를 모아 앉아, 이렇게 혹독한 눈보라 속에서 수련을 시작해 자신의 몸을 지키고 투기를 끌어올려 반복해서 그 기운을 모든 세포로 보내 보호하려 했다.
안과 밖, 이때부터 한 판의 싸움이 시작되었다. 로드는 마치 종이처럼 양쪽의 힘에 잡아당겨지며 균형을 유지해야 했다. 조금이라도 실수하면 붕괴될 위험에 처할 것이었다.
뒤쪽에서 루시는 앞에 있는 로드가 몇 걸음 걸은 뒤 갑자기 이상한 표정을 지으며 걸음을 멈추고 숨을 헐떡이는 것을 보았다. 곧 그녀도 다리를 모아 앉아 온몸이 떨렸다. 뭔가를 느낀 듯 그녀의 얼굴은 긴장으로 가득 찼다.
그녀는 다가가 보려 했지만, 겨우 세 걸음밖에 가지 못했을 때 그녀를 감싸고 있던 음명지옥불이 갑자기 격렬하게 떨리기 시작했다. 불꽃은 순식간에 꺼질 지경에 이르렀고 색깔도 흐려지며 덜덜 떨렸다. 한 줄기 차가운 기운이 그녀의 몸속으로 들어오자 그녀의 얼굴은 즉시 창백해졌다.
입을 벌리자 진한 붉은 피가 흘러나왔고, 그와 함께 흰 안개가 나왔다. 그 피는 곧바로 얼음피가 되어 바닥에 떨어졌으며 주변의 온도는 극한에 이르렀다.
“로드 형님……” 온몸이 불편한 루시는 서둘러 몇 걸음 뒤로 물러나서야 겨우 상태를 안정시킬 수 있었다. 그녀는 앞에 있는 로드를 바라보며 걱정스럽게 외쳤다.
그녀는 자신이 절대로 건너갈 수 없다는 것을 알고 있었다. 눈앞의 이곳은 이미 그녀의 한계에 도달해 있었다. 로드와는 수십 걸음밖에 떨어져 있지 않아 보였지만, 넘을 수 없는 거대한 간극이 되어 있었다.
게다가 설령 억지로 위험을 감수해 건너간다 해도 무슨 소용이 있을까? 아마 아무런 도움도 되지 못할 것이다! 이런 차가운 기운 속에서 자신조차 살아남기 힘든데, 거기서 로드를 어떻게 도울 수 있을까? 오히려 발목을 잡는 존재가 될지도 모른다.
“형님, 당신…… 괜찮으세요?” 로드에게서 아무 반응이 없자 루시는 더욱 초조해졌다. 그녀는 두 손을 꽉 쥐고 걱정스럽게 물으며, 로드의 목소리를 듣고 싶어 했다. 그의 목소리만 들으면 조금이라도 마음이 진정될 것 같았다.

“아니… 괜찮아. 너… 너는 오지 마. 여기 온도는 네가 견딜 수 없을 거야. 나한테는 아무 일도 일어나지 않을 거야!” 뒤에서 루시의 걱정스러운 목소리가 들리자 로드는 서둘러 대답했다. 이 어린 아이가 충동적으로 달려와 돌이킬 수 없는 결과를 초래할까 봐 걱정되었기 때문이다.
“너… 조심해. 정말 안 되면 돌아와. 칠색빙정은 여기뿐만 아니라 다른 곳에도 있을 수 있어. 세상은 넓으니까. 억지로 하지 마. 산이 있으면 장작 걱정은 없어. 우리가 이미 유명화왕을 찾았고, 임무를 완수했다는 걸 잊지 마.” 로드의 말을 듣고 루시의 마음은 조금 가벼워졌지만, 여전히 걱정스러운 표정을 지으며 말했다. 로드가 고집을 부릴까 봐 걱정되었기 때문이다.
“알아. 너는 뒤에서 기다려. 주위를 조심해!!” 한숨을 내쉬며 얼음 기운으로 변한 로드가 낮은 목소리로 말했다.
이곳에서는 마수의 공격을 걱정할 필요가 없었다. 이런 온도라면 그런 마수들도 견딜 수 없을 테니까. 걱정해야 할 것은 자신의 몸 상태뿐이었다. 루시가 뒤에서 조금이라도 더 버텨주기를 바랄 뿐이었다.
이곳의 온도를 느끼며 로드의 마음속 희망은 더욱 밝아졌다. 이곳은 분명 가장 추운 곳이었다. 대륙 전체에서 가장 추운 곳이었다! 자신이 필요로 하는 칠색빙정이 있을 가능성이 매우 높았다. 만약 여기에도 없다면 다른 곳에서 찾을 생각조차 할 필요가 없었다.
일을 마친 후 로드는 온 정신을 수련에 쏟아부었다. 몸은 계속해서 긴장 상태에 있었고, 무의식중에 한 번의 단련을 거쳤다. 이미 육신의 일곱 번째 단계의 정점에 도달해 있던 로드는 이제 곧 육신의 여덟 번째 단계에 진입할 것 같은 느낌을 받았다!
그의 육신 수련은 총 아홉 단계로 이루어져 있으며, 정점에 도달하면 칼과 창에도 상처받지 않고 바위처럼 단단해진다! 현재 일곱 번째 단계에 있는 것만으로도 이 세상에서 최고 수준의 육신이었다. 만약 여덟 번째 단계에 진입한다면 이런 극한의 추위 속에서도 버틸 수 있을지도 모른다.
게다가 점점 더 수련하기 어려워져서 아홉 번째 단계에 도달하는 사람은 거의 없으며, 여덟 번째 단계에 도달하는 사람도 극히 드물다! 수련의 어려움을 알 수 있다.
이제 그런 단계에 진입할 가능성이 보이자 로드는 자연스럽게 기뻤다. 이런 기회를 놓칠 수 없었다. 그는 호흡을 이용해 외부의 찬 기운과 싸우며 몸을 조절했다.
호흡을 통해 모공이 열리고 닫히며, 모든 세포가 혹독한 추위와 따뜻함 사이를 오가며 단련되었다.
점차로 로드는 자신의 세포와 뼈에서 ‘탁탁’하는 소리가 들리는 것을 느꼈다. 한계에 도달하자 이 세포와 뼈들이 재조직되기 시작했다.

재조직이 완료되는 순간, 그는 육신의 아홉 번째 층에 도달할 수 있게 될 것이다! 이를 생각한 로드는 마음속으로 크게 기뻐했다. 방법이 틀리지 않았기에, 그는 눈앞의 위험과 임무를 잠시 잊은 듯 온 정신을 그 일에 쏟아부었다. 바깥에서는 로드가 점점 조용해지고 몸도 더 이상 떨리지 않는 것을 보며, 오히려 음악 소리가 들려오자 루시의 걱정스러운 표정은 더욱 깊어졌다. 로드에게 무슨 위험이 닥친 것이 아닌가 두려워하며, 그녀는 입술을 꽉 깨물고 미간을 찌푸린 채 왔다 갔다 걸었다. 하지만 이때의 로드는 바깥 세상의 모든 것을 전혀 모르고 있었다. 그는 완전히 수련에 몰두해 있었으며, 점차 추위는 사라지고 아름다운 느낌으로 변해갔다. 음양의 이중 세계… 이 느낌은 매우 신비로웠으며, 로드는 어렴풋이 무언가를 포착한 듯했다. 천지의 음양은 서로 교차하며, 음과 양은 하나도 빠질 수 없다! 로드는 자신이 이러한 상태에서 무형중에 양현경계의 가장자리에 도달했으며, 수많은 사람들이 꿈꾸지만 평생 도달할 수 없는 경지의 느낌을 맛보고 있다는 것을 전혀 모르고 있었다. 갑자기 그의 몸속 기운이 왕성해지고 투기가 솟구쳤으며, 마음은 텅 비어 어떤 짐도 없었다. 그는 신비로운 세계로 들어가, 흑과 백, 음과 양이 마치 팔괘처럼 교차하며 움직였다! 이 순간 그의 심경은 무형중에 엄청나게 향상되었으며, 영혼도 이 팔괘의 영향을 받아 한 번 단련된 듯했다. 이제 로드는 투기를 제외한 모든 부분이 양현경계에 진입해 있었다. 앞으로의 수련은 매우 순탄할 것이 분명했다. 요구사항만 충족된다면 어떤 장애물도 없이 양현의 단계에 진입하여 무학의 정점에 오를 수 있을 것이다. 음양이 융합되면 만물이 생겨나고, 추위와 더위가 교차하며 천지의 만상이 이루어진다! 얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 쪼그려 앉아 수련하던 로드는 갑자기 이 몇 마디를 깨달았다. 동시에 세포와 뼈, 그리고 모든 경맥과 혈맥도 빠르게 움직이고 있었다. 찬 기운이 들어왔지만 이 순간에는 전혀 추위를 느끼지 않았으며, 투기의 따뜻한 기운이 들어와 두 기운이 융합되어 매우 온화했다. 아아… 편안한 느낌에 로드는 참지 못하고 길게 울부짖으며 갑자기 바닥에서 일어났다. 그는 그대로 공중에 떠 있었으며, 주위에는 옅은 청흑색 빛, 즉 투기의 빛이 가득했다. 찬바람이 불었지만 이제 그에게는 아무런 영향도 주지 못했다. “천지의 음양, 원래 이런 것이었구나!” 한숨을 내쉬며 마치 흰 화살처럼 내뱉은 로드는 혼잣말을 중얼거렸다.

허리를 쭉 펴자 온몸의 모든 피부, 모든 세포, 모든 뼈, 모든 경맥이 마치 수천 년간 잠들었다가 깨어난 듯 소리를 내며 활기를 띠었다.
“육신의 여덟 번째 단계, 원래 이런 것이었군!” 자신의 몸을 바라보며 땅으로 돌아온 로드는 조용히 중얼거렸다.
맞다. 방금 음양을 깨달은 순간 로드는 육신의 여덟 번째 단계에 도달했다. 음양의 기가 융합된 후 그의 육체는 전례 없는 수준으로 향상된 것이다! 지금의 체력은 이전보다 그다지 많이 향상되지 않았을지 모르지만, 그의 경지는 완전히 달라졌으며 질적으로도 완전히 다르다. 이전에는 강력한 살기나 다른 기운들이 그에게 영향을 줄 수 있었지만, 이제는 그런 영향은 더 이상 존재하지 않는다. 천지 만물, 음양의 도, 음양을 융합함으로써 그의 몸은 천지의 도와 하나가 되었으니, 무엇이 그에게 영향을 줄 수 있겠는가?
투기를 흩뜨리자 로드 앞의 추위는 아무것도 아니었다. 그저 약간의 한기에 불과해 옷을 살짝 조이기만 하면 됐다.
“로드… 로드 형, 당신… 괜찮아요?” 방금 무슨 일이 일어났는지 모르는 루시는 걱정스러운 눈빛으로 앞에 있는 로드를 바라보며 물었다.
“괜찮아. 그냥 뭔가를 깨달은 것뿐이야. 여기서 기다려, 금방 돌아올게!” 깊게 숨을 들이마시며 로드는 상쾌함을 느꼈다. 차가운 기운이 몸을 스치자 그의 정신은 더욱 맑아졌다. 그는 루시를 돌아보며 안심시키는 미소를 지었다.
“형이 갑자기 돌파한 건가요?” 로드의 말을 듣고 루시는 그를 이상한 눈빛으로 바라보았다. 정말로 돌파한 걸까? 이전에도 짐작은 했지만 확신할 수는 없었는데, 이제 로드 형이 그렇게 말하니 틀림없다. 이런 상황에서도 깨달을 수 있다니… 이것이야말로 천재적인 재능이다. 그래서 이렇게 어린 나이에 혼자서 이 정도에 도달할 수 있었던 것이다.
자신은 분명 그에게 미치지 못한다! 그렇게 생각한 루시는 고개를 숙이며 로드를 바라보았다. 그에 대한 경외심이 더욱 커졌다. 생사를 걸고 자신을 이기며 변화를 이루는 것은 누구나 할 수 있는 일이 아니다. 오히려 그런 일을 해낼 수 있는 사람은 극소수에 불과하다.
동시에 로드를 위해 기뻐했다. 형의 성장은 그가 더욱 강해졌다는 것을 의미했고, 이번 임무도 다시 완수할 수 있을지도 모른다는 것을 의미했다. 형이 새로운 높은 단계에 도달해 정상에 서게 될 것이라는 뜻이었다. 이 모든 것은 루시 자신의 성장보다도 더 기쁜 일이었다.

루시의 말에 로드는 대답하지 않았다. 그는 한 번 뛰어올라 10미터가 넘는 거리를 순식간에 날아가 앞에 있는 이상한 강 쪽으로 빠르게 걸어갔다. 100미터 더 깊이 들어가자 온도는 아마도 160도에 달했을 것이다. 그때는 지금의 로드조차도 견디기 힘든 상황이었으며, 그는 모든 투기를 동원해 간신히 앞으로 나아갈 수 있었다.