제115장 암월성

작은 길을 따라 앞으로 걸어가자 그리 오랜 시간이 걸리지 않아 로드는 암월성 앞에 도착했다. 눈앞에 펼쳐진 암월성의 모습에 로드는 깜짝 놀랐다. 상상했던 것처럼 허름하거나 엉망인 곳이 아니라, 오히려 매우 호화로워 밖의 큰 도시들에 전혀 뒤지지 않았으며 수도와 견줄 만했다.
웅장한 성벽과 거대한 규모는 사람들에게 충격을 주었으며, 성문 앞에는 사람들이 분주히 오가고 있었다. 마족 외에도 다른 종족들도 많았는데, 그들의 외모를 통해 마수족에 속한다는 것을 알 수 있었다.
성안은 엄청나게 시끄러워 이쪽에 서 있어도 성안에서 들려오는 소리가 들릴 정도였으며, 사람들의 목소리로 북적거렸다.
로드는 사람들을 따라 앞으로 걸어가 곧 암월성 앞에 도착했다. 성벽 아래에 서서야 자신이 얼마나 보잘것없는 존재인지 깨달았다. 높은 성벽은 철란진의 방어 체계에 전혀 뒤지지 않았다.
성문 앞에는 두 줄로 경비병들이 서 있었는데, 모두 전신 갑옷을 입고 위엄 넘치는 모습이었다. 이들의 기운을 느끼며 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 역시 마족이라니, 어둠의 근원 내부라니, 이런 평범한 경비병들조차도 성스러운 수준의 강자들이었으며, 그들의 리더는 이미 신급에 가까운 힘을 지니고 있었다. 거의 준신급으로, 자신과 비슷한 수준이었다. 이런 인원들이 여기서는 단지 성문 경비병에 불과하지만, 밖으로 나가면 분명 강력한 존재들이 될 것이다.
로드는 한숨을 쉬며 어둠의 근원 내부의 무사들은 이제 가치가 없다고 생각했다. 그는 계속 앞으로 걸어갔다.
“너, 통행증은?” 몇 걸음 걷자마자 로드는 막혔다. 한 경비병이 그의 앞에 나타나 경계심 어린 눈으로 그를 바라보며 낮은 목소리로 소리쳤다.
로드는 잠시 멍해졌다. 통행증? 그제야 깨닫고 서둘러 품에서 릴리스가 떠나기 전에 소그나에게서 받아온 토큰을 꺼냈다. 당시 릴리스는 그 토큰의 용도에 대해 말하지 않았으며, 이것이 과연 통행증인지도 알 수 없었다.
“흑룡족?” 경비병은 토큰을 보고 다시 로드를 쳐다보며 이상한 눈빛을 보냈다. “존경하는 소그나 님, 죄송합니다. 부하가 실례를 범했습니다. 들어오십시오!” 그 순간 그의 태도는 180도 바뀌었고, 서둘러 토큰을 로드의 손에 정중하게 건네며 존경에 찬 눈빛을 보냈다.
토큰을 받은 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 그는 당연히 이 병사가 왜 이렇게 크게 태도가 바뀌었는지 알고 있었다. 의심할 여지 없이, 그 토큰 때문이었다.

흑룡 일족 소그나, 이것이 소그나의 정체다. 용족, 이 강력한 종족이 인간형으로 진화하려면 신급 후단계의 실력에 도달해야 하며, 그때만 인간형으로 변할 수 있다. 지금 자신의 모습은 분명히 이 시위병에게 자신이 신급 후단계의 강자라는 것을 알리는 것이다.
언제 어디서나 강자는 존중받아 마땅하며, 특히 어둠의 근원과 같은 곳에서는 강자가 곧 지위의 상징이다. 실력이 있으면 네가 주인이고, 실력이 없으면 하인일 뿐이다. 신급 후단계는 최고의 강자라고는 할 수 없지만 분명 일류에 속한다. 마족이 강력하다 해도 신급 후단계의 강자는 그리 많지 않으니, 이 시위병이 이렇게 변한 것도 당연하다.
로드는 자신의 통행증을 되돌려 받고 인파를 따라 도시 안으로 걸어갔다. 그러나 주변의 키가 크고 체격이 우람한 남자들의 대화가 로드의 주의를 끌었다! 이들은 모두 전형적인 마족으로, 실력은 대체로 황급 수준이며 마족 중에서는 평범한 존재에 불과하다.
“이번 거래 대회에는 귀한 보물들이 나온다고 하던데, 형들은 무슨 좋은 것을 가져와 교환할 생각이야?”
“존스, 그런 건 꿈도 꾸지 마. 우리는 현실적으로 생각하자. 그런 것들은 우리가 손에 넣을 수 있는 게 아니야. 꿈도 꾸지 마!”
“음, 현실적으로 하는 게 좋지. 이번 거래 대회에는 외부 종족들도 많이 오고, 마수족 중에도 강자들이 꽤 많이 왔다고 해. 게다가 은월성 쪽에서도 사람들을 보냈다더군. 최근 그들이 대륙에서 크게 성공하고 있으니 또 무슨 귀한 것을 가져올지 모르겠어!”
“많은 사람들이 그 물건 때문에 온다고 하더군. 이번에는 경쟁할 게 많을 것 같아. 은월성 사람들뿐만 아니라 다른 두 도시 사람들도 왔고, 용족도 있어!”
“용족의 승산이 더 클 것 같아. 그들이 태어날 때부터 무엇을 하는 족속인지 너희도 다 알 테지. 정당하게 경쟁하는 데는 그 탐욕스러운 녀석들을 이길 수 있는 사람이 없어. 게다가 그들의 실력도 전혀 약하지 않아. 모두 엄청나게 강력하니, 이번에는 그들의 승산이 크겠지!” 첫 번째로 말한 사람이 이때 탄식하며 말했다.
그들 옆에 서 있던 로드는 그들이 속삭이는 소리를 들으며 쓴웃음을 지었다. 그들도 꽤 흥미로운 존재들이었으며, 수다를 떠는 솜씨도 꽤 좋았다. 동시에 로드도 이 거래 대회에 대한 강한 흥미를 느꼈다. 오늘 이렇게 붐비는 것도 당연하다. 많은 사람들이 사방에서 몰려와 이 거래 대회에 참가하는 모양이다.

품에 안긴 마법 주머니를 만지며 그 무거운 무게를 느끼자 마음속에 자신감이 생겼다. 어쩌면 이 거래 대회에서 자신이 원하는 것들을 얻을 수도 있을 것이다. 동시에 로드는 어둠의 근원 깊은 곳에서 얻은 몇 개의 마수 정핵도 팔 생각이었다. 몸에 가지고 있어도 별 쓸모가 없으니까.

도시에 도착하자 로드는 더욱 놀랐다. 역시 마족의 4대 도시 중 하나답게 건축물들이 웅장하고 위엄이 넘쳤으며, 넓은 거리에는 사람들이 분주하게 오가고 양쪽에는 가게들이 빽빽하게 들어서 있어 매우 시끄러웠다.

외침과 판매 소리가 뒤섞여 들렸으며, 거리에서는 온갖 종류의 종족들을 볼 수 있었다. 로드가 가장 주목한 것은 한 종류의 마수 종족으로, 그 모습은 비행형 마수 중의 왕으로 불리는 자색날개뇌독수리와 매우 닮아 있었다. 이 마수는 그가 《만수지》에서 본 적이 있는데, 그들의 힘은 마족과 비견될 정도라고 한다. 성체 자색날개뇌독수리의 힘은 거의 준신급에 이를 수 있으며, 심지어 신급에 도달할 수도 있다. 신급에 이르면 인간형으로 변신할 수 있지만, 외모는 여전히 자색날개뇌독수리의 모습을 그대로 유지한다. 지금 앞에 나타난 다섯 여섯 명은 아마도 자색날개뇌독수리 종족일 것이다. 인간의 몸에 독수리의 머리를 가졌으며, 보기에 매우 기이했다!

이런 상황은 이 도시에 들어온 후에는 이상할 것이 없었다. 비슷한 종족들이 너무나 많았기 때문이다. 릴리스의 말에 따르면, 용족과 다른 세 마수 가문을 제외한 네 종족은 신급에 이르면 자신의 힘으로 인간형으로 변신하여 정상인과 전혀 다르지 않지만, 나머지 마수 종족들은 그런 힘에 도달해도 원래의 특징을 그대로 유지한다. 자색날개뇌독수리가 그 예시다. 그래서 도시 안에서는 기이한 모습의 존재들을 많이 볼 수 있었다!

로드는 마치 동물원에 온 것 같은 느낌마저 들었다. 누구든 볼 수 있었기 때문이다. 이 거래 대회도 정말 대단해서 많은 사람들이 모여들었다.

거리를 한동안 걸어본 후 로드가 발견한 가장 중요한 점은, 이곳에서의 거래 방식이 더 이상 금전 거래가 아니라는 것이었다. 금화는 이곳 사람들에게는 쓸모가 없는 것 같았으며, 그들의 거래 방식은 마수 정핵이나 각종 재료를 사용하는 것이었다. 간단히 말해 물물교환인 셈이다! 이런 거래 방식은 꽤 흥미로웠다!

동시에 로드는 이곳의 거래 방식이 물물교환인 것에 조용히 안도했다. 만약 금화를 사용했다면 자신에게는 사용할 금화가 거의 없었을 테니까! 결국 자신이 가진 소수의 금화는 거의 소그나와 릴리스 두 사람에게 빼앗겨 버렸기 때문이다.

자세히 생각해보니, 지금 내 마법 주머니에 남아 있는 것들은 마수의 정수와 재료들, 그리고 온갖 종류의 물건들뿐이다. 여기서는 그것들을 활용할 수 있겠군.
“어이, 아직도 거만하구나? 긁힌 곳이 있나 보지?”
“어떻게 내 물건을 빼앗을 수 있어! 절대 너희에게 주지 않을 거야!”
앞쪽에서 들려오는 다툼 소리가 로드의 주의를 끌었다. 주위를 둘러보니 이미 많은 사람들이 모여서 구경하고 있었다. 호기심을 안고 로드는 앞으로 걸어갔다.
인파 속으로 들어가 보니 가장 중앙에 두 사람이 모여 있었다. 그중 한 명은 분명 전에 본 자색 날개의 뇌옹족 놈들 중 한 명이 아닌가? 다른 한 명은 열여섯, 열일곱 살 정도로 보이는 여자였는데, 우아한 외모에 검은색 긴 머리를 뒤로 묶고 있었으며, 청록색 옷을 입고 있어 매우 단순해 보였다.
그때 소녀의 손에는 일곱 가지 색깔의 유리처럼 반짝이는 보석이 있었다. 분명히 그 자색 날개의 뇌옹족 놈은 그 물건을 탐내고 있었다.
그 물건을 본 로드의 눈도 저절로 좁아졌다. 다른 이유가 아니라, 자신도 그런 물건을 하나 가지고 있었기 때문이다. 그때 소그나의 보물을 얻기 위해 그 물건을 이용해 소그나를 속인 적이 있었고, 운 좋게 다시 되찾았다! 그 물건을 얻은 지 오랜 시간이 지났지만 그 용도는 여전히 알 수 없었다. 단지 그 안에 강력한 에너지가 담겨 있다는 것만 느낄 수 있었을 뿐, 그 에너지의 성질조차 구분할 수 없었다.
“이 계집애, 네가 누구든 상관없어. 오늘 이 물건은 내가 탐냈어. 여기에는 성급 후기 단계의 암흑계 마수 정수 두 개와 준신급 마수 정수 하나가 있어. 너는 암흑계 마법을 연마하는 거지? 내가 잘못 보지 않았다면 지금 너는 성급 초기 단계의 실력일 텐데, 흐흐, 이 물건들은 너에게 엄청난 재산이 될 거야. 어때?”
주위 사람들의 시선에도 그 자색 날개의 뇌옹족 남자는 전혀 개의치 않았다. 다음 순간 그는 품에서 세 개의 마수 정수를 꺼내 소녀 앞에 놓으며 말했다.

세 개의 마수 정핵이 나타나자마자 순수한 에너지를 발산해 주변 사람들로부터 탄식을 자아냈다. 세 개의 마수 정핵은 어둠의 근원 속에서 최고의 존재라고 할 수는 없으며, 그저 평범한 수준에 불과했지만, 그런 것들로 그 어린 소녀의 손에 있는 정체 모를 물건을 바꾸는 것은 다소 낭비처럼 보였다. 특히 그중 하나인 준신급 마수 정핵은 최상급의 존재였다. 어둠의 근원 내부에서조차 신급 마수 정핵은 극히 드물었는데, 결국 신급 마수는 쉽게 나타나지도, 쉽게 죽지도 않으며, 무엇보다 그들 뒤에는 보통 자신들만의 가문과 세력이 있기 때문이다. 설령 평범한 신급 강자라 할지라도 함부로 행동할 수 없었으며, 그렇게 하면 감당해야 할 복수는 끔찍할 정도였다.
많은 사람들은 왜 이 남자가 그런 것들로 아무 쓸모도 없어 보이는 물건을 거래하려 하는지 이해할 수 없었다.
“흥, 자익뢰응 족은 정말 이익을 챙기는 법을 알고 있군. 세 개의 마수 정핵으로 혼돈유리를 얻으려는 건가?” 로드도 은근히 의아해하고 있을 때, 옆에서 갑자기 들려온 경멸적인 비웃음소리에 그의 심장이 뛰었고, 그는 그쪽을 바라보았다.