제69장 쥐를 죽이다

“젠장!” 이 광경을 본 로드는 속으로 욕을 내뱉으며 발도 가만히 두지 않았다. 투기가 폭발적으로 솟구쳐 발바닥 전체로 흘러들어가자, 그는 갑자기 힘을 주어 엄청난 중력을 순식간에 극복하고 마치 발밑에 바람이 일듯 온몸을 이끌고 한쪽으로 빠르게 이동했다.
이어서 그의 손에 들린 안룡이 마치 천군을 쓸어버리는 듯한 기세로 검은색 괴물을 향해 휘둘러졌다. 투기의 자극을 받은 암룡은 낮은 윙윙거리는 소리를 내며 더욱 거대해 보였다.
순식간에 암룡은 검은색 괴물 앞에 도착했고, 곧이어 그 괴물을 공격할 듯했다. 하지만 그 검은색 괴물도 놀랍도록 민첩했다. 공중에 떠 있으면서도 계속 하강하던 중 갑자기 공중에서 몸을 돌려 로드가 휘두른 암룡을 향해 강력한 발차기를 날렸고, 그 발차기는 정확하게 로드가 휘두른 암룡에 맞았다.
쾅…… 그 발차기의 위력은 놀랍도록 강력하여 로드를 몇 걸음 뒤로 밀어냈다. 그리고 쥐 모양의 이 괴물은 그 발차기의 반동력을 이용해 앞으로 돌진했다! 그 후 우아하게 땅에 내려와 로드와 마주 섰다.
“저 저주받은 짐승!” 손목에서 느껴지는 저림을 느끼며 로드는 격렬하게 욕을 퍼부었다. 처음으로 자신보다 약한 상대를 마주하며 로드는 힘들음을 느꼈다. 이전에는 자신보다 훨씬 강한 상대를 마주했을 때만 이런 느낌을 받았었다. 그때는 같은 등급의 상대라도 쉽게 대처할 수 있었는데, 지금은 이런 상황이었다. 이는 로드를 절로 우울하게 만들었다.
그는 모든 것이 이 저주받은 환경 때문이라는 것을 알고 있었다. 중력 때문에 자신의 모든 능력이 제한받았으며, 실제 실력의 3분의 1도 발휘할 수 없었다. 반면 맞은편의 이 검은색 쥐는 아마도 이곳에서 자란 녀석으로, 이런 환경에서는 마치 물에 빠진 물고기처럼 편안하게 살아왔으며, 이곳의 중력은 그에게 아무런 해도 끼치지 못했다!
상황은 이렇게 엇갈렸다. 사실, 실력 비교로 볼 때, 준성급 실력밖에 없는 이 쥐는 비율에 따라 계산하면 적어도 외부의 성급 중급 이상의 무사 실력에 해당한다.
깊게 숨을 들이마시며 점차 진정된 로드는 이때 자신이 조급해하거나 침착함을 잃어서는 안 된다는 것을 알았다. 조급함이나 침착함을 잃는 것은 자신에게 좋지 않으며, 결국 패배와 열세로 이어질 뿐이다. 그는 더욱 신중하게 계획을 세우고 대처해야 했으며, 침착하게 대응해야만 상대의 약점을 찾아낼 수 있었다.

쩍쩍…… 또다시 쥐들의 날카로운 비명소리가 들려왔다. 그 검은 마수는 음산한 바람을 일으키며 다시 로드를 향해 달려들었다. 한 번 뛰어올라 입을 벌리자마자 번개를 뿜어내어 로드를 향해 돌진했으며, 동시에 몸을 앞으로 내밀며 발톱으로 공격해왔다!
“분천!” 한 번의 분노에 찬 고함과 함께, 로드는 안전을 위해 이제는 분천을 소환하는 것밖에 방법이 없다는 것을 깨달았다. 더 많은 사람이 있다는 것은 더 많은 힘이 있다는 뜻이었다! 이 저주받은 쥐가 마법과 무술을 모두 익혔다는 사실은 그에게 큰 놀라움이었다. 그는 발을 움직여 간신히 그 번개의 공격을 피했지만, 쥐는 이미 그의 앞에 도착해 있었다. 앞발로 공격하며 입을 벌려 몇 번의 울림이 들려왔고, 순식간에 네 개의 번개가 그의 모든 퇴로를 막아버렸다.
어두운 색의 번개를 바라보며 로드는 눈살이 찌푸려지고 분노가 치밀었다. 분명히 더 이상 피할 수는 없으며, 이 괴물과 맞서 싸울 수밖에 없었다!
아아…… 한 번의 분노에 찬 고함소리가 들려왔다. 분천도 로드의 심정과 감정을 느낀 듯, 한 번의 고함소리 뒤에 로드의 곁에 나타났다.
불붉은 몸체는 로드의 보라색 투기 아래에서 붉고 보라색이 섞여 특별히 화려해 보였다. 등장하자마자 분천은 연달아 다섯六个의 화염구를 뿜어내어 검은 쥐를 향해 날렸다. 분명히 이런 마수가 갑자기 나타날 줄은 예상하지 못했으며, 등장하자마자 목표가 바로 자신이라 당황할 수밖에 없었다. 검은 거대한 쥐는 날카로운 비명을 지르며 내뻗은 발톱을 거두고 눈앞의 먹이를 포기한 뒤, 한 번 뛰어올라 로드와 분천으로부터 멀리 도망쳤다.
쾅…… 먼지가 하늘을 가득 메우고, 화염구가 땅에 부딪히며 진동음이 울렸다. 이 순간 로드의 눈빛은 무척 차가워졌으며, 그는 분천을 바라보며 말했다. “가자, 오늘 우리 함께 이 짐승을 죽이자!”
계속해서 제약을 받고 열세에 처하면서 로드의 분노는 더욱 커졌다. 분천의 등장은 그의 투지를 더욱 자극했다. 분천조차도 물리칠 수 있는 거대한 쥐를 자신은 어쩔 수 없다는 사실은 분명히 그가 받아들이고 싶지 않은 일이었다.
긴 울음소리 뒤에 로드는 주저함 없이 자신의 투기를 아낌없이 방출했다. 중력에 저항하면서도 온 힘을 다해 속도를 높였으며, 짧은 순간에 투기의 소모를 감수하며 속도가 두 배 이상으로 높아졌다.
순식간에 검은 거대한 쥐 앞에 도착한 그는 무영검을 즉시 사용했으며, 분천도 거대한 쥐와 마법 전쟁을 벌였다. 화염구와 번개들이 순식간에 하늘 전체에 퍼져나갔고, 서로 계속해서 충돌했다!

꽈꽈하는 소리가 끊임없이 울려 퍼지고, 기류가 사방으로 휘몰아치며 지나가는 곳마다 날카로운 기세를 담은 바람과 파도가 휩쓸고 지나갔다! 충돌로 인해 생긴 불꽃들은 더욱 눈부시게 빛나며 사방으로 튀었다.
하늘을 태우는 듯한 포효 소리와 검은 거쥐의 날카로운 비명소리가 잠시 동안 온 세상을 가득 채웠다.
한편 로드는 기회를 잡아 무영검을 사용하기 시작했다. 그의 몸은 둘로, 넷으로, 여덟으로 나뉘더니 순식간에 열두 개의 형체가 되었다. 하지만 이 지점에 이르러서야 로드는 자신이 이미 한계에 도달했다는 것을 깨달았다. 외부에서는 열여덟 개의 형체를 만들어낼 수 있는 무영검이 이곳의 환경 제약으로 인해 겨우 열두 개만 만들어낼 수 있을 정도였다.
형체가 여섯 개 줄어들자 무영검의 힘은 의심할 여지 없이 크게 약해졌으며, 전성기 때의 전투력의 절반도 되지 않았다! 이는 그의 황금 전사 시절의 실력에 불과했다. 자신이 이 환경이 자신에게 미치는 영향을 과소평가했던 것 같았다. 이러한 영향은 그의 상상을 훨씬 뛰어넘고 있었다.
“죽어라!”라는 분노의 외침과 함께, 로드는 더 이상 망설일 수 없었다. 전투에서 이미 열세에 처한 그는 무영검에 문제가 있음에도 불구하고 행동을 개시해야만 했다!
무거운 발걸음으로 몸을 움직여 검은 거쥐 앞으로 재빨리 이동했다! 이때 열두 개의 형체가 동시에 힘을 모아 순식간에 천둥 같은 기세로 검은 거쥐를 향해 돌진했다.
지직…… 급박하고 날카로운 소리가 들려왔다. 이번에는 검은 쥐가 정말로 화가 난 듯했다. 분노에 찬 그 쥐는 입을 벌리며 거대한 번개를 연달아 쏟아내어 사방과 하늘 위의 ‘焚天’을 향해 던졌다. 꽈꽃거리는 소리와 번개가 끊임없이 치며 매우 무시무시한 광경이었으며, 마치 하늘의 절반이 그 번개로 밝혀진 것 같았다.
동시에 위협을 느낀 듯, 그 쥐는 불만스러운 눈빛으로 로드와 하늘 위의 붉은 존재를 바라보았다! 긴 울음소리와 함께 한 번 뛰어오르더니 기이한 광경이 펼쳐졌다. 그 쥐의 점프 높이는 무시무시할 정도였으며, 속도도 놀랍도록 빨랐다. 재빠른 움직임으로 로드의 공격 범위에서 사라져버렸다! 마치 공중에서 절반이 사라진 것처럼, 이곳의 중력은 그 쥐에게 아무런 방해도 되지 않는 듯했다.
아아…… 분노의 울음소리가 들려왔다. ‘焚天’의 입에서 다시 몇 개의 불덩이가 튀어나왔고, 그의 몸은 재빠르게 움직여 공중으로 날아오른 거쥐 곁으로 달려갔다! 곧바로 입을 크게 벌리며 마법을 뿜어내고 꼬리를 휘둘러 거쥐를 공격했다.

공중에 떠 있는 동안, 거대한 쥐는 붉은 생물의 속도가 이토록 빠를 줄은 전혀 예상하지 못했다! 분명히 그의 판단에 문제가 있었으며, 이번 점프에서 심각한 실수를 저질렀다. 공중에서 어찌 공중의 패자인 용족의 상대가 될 수 있겠는가!

결과는 자명했다. 물리적 능력과 방어력은 어떤 생물에도 뒤지지 않았으며, 마법 또한 매우 강력했다. 공중에서의 충돌에서 비록 검은 거대 쥐의 실력이 강했지만 거룡을 이기지는 못했다. 하강하는 도중에 번천의 한 번의 휩쓸기와 찢어짐으로 인해 살점이 강제로 뜯겨나갔고, 피가 사방으로 튀었으며, 온몸이 멀리 날아갔다.

이 광경을 본 로드의 눈이 빛났다. 이러한 환경 속에서도 번천의 속도와 실력이 전혀 영향을 받지 않은 것을 분명히 알아차렸다. 그 이유에 대해서는 생각할 겨를도 없이, 떨어지는 검은 거대 쥐를 바라보며 조금의 방심이나 주의산만도 용납할 수 없었다. 그는 급히 투기를 불러일으켜 위로 돌진했고, 다시 한 번 ‘파천일검’을 사용했다. 지난번의 교훈을 바탕으로 이번에는 충분히 마음의 준비를 했기에, 비록 큰 제약으로 인해 힘이 크게 줄었지만 여전히 그 기술을 사용할 수 있었다.

꽈앙…… 울림이 들리더니 이어서 몸이 갈라지는 소리가 났다. 땅에 떨어지기도 전에 로드가 거대 쥐를 정확히 잡았다. 고통을 겪은 로드가 어떻게 이 기회를 놓칠 수 있겠는가?

‘파천일검’도 적절히 조절되어, 거대 쥐가 자신 앞에 떨어지는 순간 로드는 번천이 벌린 상처를 겨냥해 암룡에게 힘을 주었다. 투기가 분출되어 암룡에게 주입되었고, 자줏빛 검은 빛을 띠며 힘이 실리자 곧바로 몸을 관통했다.

지지…… 땅 위의 거대 쥐는 불만스럽게 두 번 비명을 질렀지만, 그 소리는 너무나도 약했다. 몸은 계속 경련하며, 자신을 죽인 자를 눈을 크게 뜨고 바라보았다! 이전에 자신이 추격했던 그 자가, 이제 자신을 죽였다. 모두 상대를 과소평가한 탓이었다.

눈동자는 점점 생기를 잃고 마침내 혼돈에 빠졌으며, 경련하고 떨리던 몸도 점차 진정되어 조용해졌고, 생명의 기운은 사라졌다. 거대 쥐는 로드의 일격에 요점을 맞고 그 자리에서 죽었다!

안전하다고 확신한 후에야 로드는 장검을 뽑아 땅에 앉아 거친 숨을 내쉬었다. 상황은 매우 위태로웠다. 만약 번천이 없었다면 오늘 이 싸움에서 자신은 거의 반드시 패배했을 것이다. 이 기묘한 곳은 정말 저주받았다! 여기서 태어난 것들도 변태적이다! 준성급의 존재가 성급 후기의 무사와 견줄 만하다니. 중력의 영향을 받지 않는다니, 이건 완전히 외부인을 괴롭히는 행위다.

더욱 혐오스러운 것은 방어력이었다. 방금 서둘러 그 검을 찔렀을 때 마음이 떨렸다. 엄청난 저항과 방어력을 분명히 느꼈던 것이다! 암룡의 날카로움은 말할 것도 없었으며, 자신의 전력으로 한 일격은 중력의 영향을 받았지만 황급급 중급 무사의 일격과 비슷했는데, 암룡의 날카로움과 맞물리자 오히려 힘들고 고통스러울 정도였다.
게다가 이는 그 녀석의 피부가 이미 소멸의 힘에 의해 찢겨나가 방어력이 원래의 3분의 1도 되지 않을 정도로 크게 떨어진 상태에서의 일이었다.
만약 전성기의 방어력이라면, 로드는 이번 공격이 헛수고가 될 가능성이 매우 높다는 것을 알고 있었다!
이런 생각에 로드는 순간 식은땀을 흘리며 몸의 모공이 경련했고, 얼굴이 창백해졌다. 앞에 펼쳐진 어두운 숲을 바라보며 마음속으로 조금씩 떨리기 시작했다!