제30장 다시 맞붙다

이렇게 많은 사람들이 온 것을 보고, 그중에는 실력자들도 많다는 것을 알게 된 로드 일행은 속으로 한숨을 쉬었다. 지금은 행동할 수 없었다. 기회가 전혀 없었으니, 이런 상황에서는 참을 수밖에 없었다. 기회는 단 한 번뿐이며, 이번에 실패하면 다시는 오지 않을 테니 서두를 수 없었다!
몇 명이 그들을 부축해 밖으로 나가자, 엄격한 감시와 통제 속에서 일행은 곧 감옥 밖으로 끌려갔다. 좁은 길을 지나자 넓은 공터가 나타났다.
“제롬, 그 자식이 아직도 나타나다니!” 로드가 주위를 의아하게 살펴보는 순간, 옆에서 삼비크가 이를 악물고 소리쳤다.
이 말에 모두의 시선이 그쪽으로 쏠렸다. 캄비의 표정은 순식간에 어두워졌고, 제임도 마찬가지였다. 로드의 표정은 복잡했다. 맞다, 이 순간 제롬도 분명히 그곳에 있었다. 가장 구석진 곳에 서 있었으며, 그의 뒤에는 예전의 부하들도 몇 명 서 있었다.
“제롬, 보스와 우리가 눈이 멀었군. 이 자식, 널 찢어버릴 거야!” 삼비크는 뒤에 있는 경호원들의 손아귀에서 벗어나려고 필사적으로 몸부림쳤다. 그는 제롬이라는 자식을 당장 물어 죽이고 싶었다.
“보스… 보스!” 제롬은 천천히 로드 일행에게 다가가 잠시 멈춘 뒤, 삼비크의 분노에 찬 외침은 무시한 채 로드 앞으로 갔다. 잠시 망설이던 그는 말했다.
“젠장, 제롬, 널 망가뜨려 주마!”
“삼비크!” 로드는 낮은 목소리로 소리치며 달려들려는 삼비크를 붙잡고, 움직이려는 캄비도 제지했다. 그의 표정은 차가웠다.
삼비크는 이해할 수 없다는 듯 로드를 바라보며 말했다. “보스… 보스, 저를 풀어주세요. 오늘 반드시 이 배신자를 죽일 거예요!”
“보스…” 로드를 보자 제롬도 부끄러워하며 고개를 숙였다.
“젠장, 네가 아직도 보스라고 부를 자격이 있나! 죽어라!” 삼비크는 로드의 손아귀에서 벗어나려고 필사적으로 몸부림치며 소리쳤다.
“보스, 잠깐만요. 그 여마법사가 당신과 싸울 거예요. 이걸로 몸을 지키세요! 저는 기회를 찾아서 여러분을 구하러 갈 테니 걱정하지 마세요!” 그러자 제롬이 자신의 머리카락을 잡고 혼란을 틈타 가까이 다가와 조용히 말했다.
로드는 깜짝 놀라며 흘깃 손에 든 것을 보았다. 그것은 단검이었다. 그는 급히 그것을 자신의 품에 넣었다. 로드는 제롬에게 고개를 끄덕여 이해했다는 신호를 보냈다.

말이 끝나자마자 제롬은 재빨리 로드를 발로 차고는 한쪽으로 뛰어올라 소리쳤다. “흥, 나이트로드, 이제 넌 진짜 싫어! 앞으로는 완전히 끊어버릴 거야, 젠장, 더 이상 너와 함께 고생하고 싶지 않아!”
혼란스러운 전투장에서 뛰어나온 제롬은 의미심장한 눈빛으로 다시 한 번 로드를 깊이 바라보았다.
“제롬, 나도 널 기억할 거야, 흥, 기다려!” 로드도 조용히 고개를 끄덕이며 눈에 띄지 않게 고마움을 담은 시선을 보냈고, 맞장구를 치듯 소리쳤다.
“헤헤, 제롬, 이렇게 빨리 끝나다니? 뭐, 그렇다면 됐어. 그때 내가 너에게 기회를 주지 않았다고 원망하지 마!” 제롬이 사람들을 데리고 재빨리 현장을 떠나는 것을 본 로저는 잠시 멍하니 있다가 차갑게 웃으며 말했다.
“흥, 감히 다시 나타나다니? 내 마법을 깨뜨리다니, 오늘 너에게 마법사의 위엄이 얼마나 침범될 수 없는지 보여줄 거야! 이번엔 너희들 같은 목숨을 모르는 녀석들에게 제대로 교훈을 줄 거야!” 바로 그 순간, 그 여마법사가 차가운 신음소리를 내며 몇 사람 앞에 나타나 담담하게 말했다. 여전히 이전에 봤을 때와 같은 모습이었지만 목소리에는 증오심이 가득했으며, 손에는 마법 지팡이도 들려 있었다! 그녀는 며칠 동안 분노에 휩싸여 있었는데, 그 무뢰한의 말 때문에 잠도 먹지도 못하고 복수해야만 했다!
“보스, 조심하세요. 그는 적어도 상급 마법사일 거예요. 그의 초급 마법의 빠른 공격을 조심하세요!”
로드 곁으로 다가가 그 여마법사를 조심스럽게 바라보며 제임은 작은 목소리로 말했다. 지난번의 수속법 때문에 그는 아직도 그 기억이 생생했다. 비록 가장 약하다고 불리는 수계 상급 마법사였지만, 그들을 상대하는 데는 그다지 어렵지 않아 보였다. 특히 상급 마법사만의 특징인 주문을 외우지 않고도 인장만으로 초급 마법을 사용할 수 있다는 점 때문이었다.
자신 앞에 서서 마법 지팡이로 자신을 가리키는 그 여마법사를 눈을 가늘게 뜨고 바라보며 로드는 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다!
“흥, 상급 마법사라고 뭐 어쩌겠어, 오늘은 너를 혼내줄 거야!” 그 순간, 로드는 마음속으로 중얼거렸고, 입가에는 무심코 차가운 미소가 번졌다.
“방심하지 마! 어쩌면 우리는 다행일지도 몰라. 그녀가 아직 대마법사는 아닌 것 같으니까. 그렇지 않았다면 우리는 곤란해졌을 거야!” 로드의 모습을 본 제임은 수많은 위기를 겪어온 그가 무슨 생각을 하는지 모를 리가 없었다. 한숨을 쉬고는 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.
실제로 수계 마법사들은 가장 쓸모없는 마법사들로 불린다. 그 이유는 상급 마법사가 되기 전까지는 거의 전투 능력이 없으며, 설령 상급 마법사가 되어도 전투 능력은 형편없기 때문이다.

하지만 이것들은 단지 표면적인 현상에 불과하다. 일단 대마법사의 경지에 이르르면 그들은 180도로 완전히 변신할 것이다! 혹은 화려한 전환을 이룰 수도 있다.
이 단계에 도달한 수계 마법사들은 한 번의 변화, 즉 질적인 변화를 겪게 되는데, 그것은 바로 물을 얼음으로 만드는 새로운 능력을 갖게 되는 것이다. 이로써 그들은 빙계 마법의 수련에 들어가게 되며, 그들의 공격력은 어떤 계통의 마법사에게도 뒤지지 않게 된다!
그뿐만 아니라, 대마법사는 초급 및 중급 마법을 순간적으로 사용할 수 있으며, 수계 마법의 부드러움과 빙계 마법의 무정한 차가움이 결합되면, 제임은 더 이상 상상조차 하지 못했다.
이 여마법사는 분명히 아직 빙계 마법을 사용할 수 없는 것 같다. 그렇지 않다면 그들 모두가 합쳐져도 승산이 전혀 없을 것이다. 이것이 지금 가장 안심되는 점이며, 적어도 제임은 그렇게 생각한다.
고개를 끄덕이며 표정이 조금 무거워졌다. 방금 전의 경박함은 사라지고, 이 순간 로드는 이미 전투 상태에 돌입해 있었다. 그는 상대인 여마법사를 신중하게 바라보며 눈살을 찌푸렸다. 바로 이 녀석이다. 자신은 분명히 기억한다. 이 녀석 때문에 자신이 그날 그렇게 수치스럽게 쓰러지지 않았던가? 그날의 느낌도 생생히 기억난다! 마음속의 분노가 점점 끓어오르며, 그는 차갑게 그 여마법사를 바라보며 말했다. “흥, 그럼 한번 해보자. 이 천박한 계집애를 제대로 혼내주마!”
“기회를 주지 마!” 돼지고기는 먹어보지 못했지만 돼지가 달리는 것은 본 적이 있는 로드는 마법사와 싸울 때 가장 중요한 것이 속도라는 것을 잘 알고 있었다. 그들이 마법을 사용하기 전에 빠르게 공격하여 상대를 제압해야 한다. 그렇지 않으면 그들이 마법을 준비할 때까지 기다리면 곤란해진다. 결국 근거리 전투에서 마법사는 전혀 저항할 힘이 없으며, 그저 쓸모없는 존재에 불과하다! 그들이 그토록 인기 있고 존경받는 주된 이유는 대륙이 마법사들에게 부여한 지위, 제국이 마법사들에게 준 귀족 칭호, 그리고 그들이 제국 내에서 가지는 전략적 중요성 때문이다. 실제로 강력한 마법사는 한 군대에게 큰 힘이 될 수 있다.
이 여마법사를 상대할 때 로드는 전혀 긴장하지 않았다. 지금 그의 머릿속은 오직 침착함과 자신의 계획으로 가득했다. 그의 머리는 빠르게 회전하며 어떻게 하면 일을 최선으로 처리할 수 있을지 고민했다.
자신의 투기를 최대한 강하게 만든 후, 로드는 주위 사람들에게 소리쳤다. “모두 흩어져! 그녀가 어떻게 하는지 한번 봐야겠어!”

그의 말이 끝나자마자 순식간에 네 사람은 사방으로 흩어져 여마법사를 향해 돌진했다.
여마법사도 가만히 있지 않았다. 그녀의 표정은 침착했으며, 곧 양손을 모아 왼손의 손바닥을 둥글게 하고 오른손으로 목표를 가리켰다. 그러자 주변의 물 원소들이 재빨리 그녀의 손으로 모여들어 점차 형태를 이루기 시작했다.
생각할 시간이 없었다. 이 순간 로드 일행은 자신들의 속도를 최대한 발휘해 여마법사를 향해 돌진했다. 그녀가 마법을 사용하지 못하도록 반드시 그녀의 마법을 태어나기 전에 막아야 했다.
그러나 얼마 지나지 않아 곧 여마법사가 갑자기 “쏴!”라고 외치는 소리가 들렸다. 그 말이 떨어지자마자 그녀의 손에 있던 물 원소들이 재빨리 화살의 형태로 변해 로드를 향해 날아갔다!
멈추지 않고 그 여마법사는 같은 방법으로 다시 세 발의 물화살을 쏘아 결말과 캄비, 그리고 산비크를 향해 보냈다.
비록 물로 만들어진 화살이었지만, 네 사람은 결코 방심할 수 없었고 동시에 사방으로 피해 도망쳤다.
이후의 시간은 마치 여마법사 혼자만의 공연처럼 보였다. 그녀는 계속해서 순식간에 인장을 만들어 물화살을 쏘아 네 사람을 공격했고, 그들은 피하느라 바빠져 극도로 난처한 상황에 처했다.
이 광경을 바라보며 위에 앉아 있던 로저는 흥분된 미소를 지으며 아래에서 도망치는 사람들을 유심히 관찰하며 조용히 그 공연을 감상했다. 잠시 후 그는 아무렇지 않게 고개를 돌려 부하 경호원을 바라보았고, 눈을 살짝 가늘게 뜨며 무언가를 묻는 듯했다.
로저의 눈빛을 본 경호원은 고개를 끄덕이며 상처 입은 손짓을 했다.
그 손짓과 경호원의 표정을 본 로저는 경기장 위의 사람들을 바라보며 사악한 미소를 지었다.
자신이 몇 발의 물화살을 쏘았는지는 모르겠지만, 어쨌든 그들을 엉망으로 몰아붙여 결국 로드 일행은 같은 장소에 모이게 되었다. 이 광경을 본 여마법사는 베일 아래에서 입가에 미소를 지은 뒤 멈추지 않고 계속해서 인장을 만들었다. 이번에는 양손을 안쪽으로 모으는 동작을 했으며, 이전과 똑같이 입으로는 어려운 주문을 읊기 시작했다. “물이 형태를 이루어라, 환상이 희미해지라, 위대한 원소의 여신이시여, 저에게 최고의 힘을 주소서. 제가 이 눈앞의 적들을 묶을 수 있도록 해주소서———————물속박술~!”

상황은 거의 똑같았고, 역사가 이 순간 다시 재현되는 듯했다. 주문이 외워지자 물 원소들이 재빨리 여마법사를 중심으로 모여들어 순식간에 얇은 물벽이 형성되었다.
“빨리 피해! 이런 식으로는 안 돼!” 이 광경을 본 로드는 그 여마법사를 노려보며 크게 소리쳤다.
여마법사의 의도는 너무나 명백했다. 그가 그걸 모를 리가 있겠는가? 자신의 고급 마법사로서의 능력을 이용해 순식간에 간단한 마법을 사용해 자신들을 한곳으로 몰아넣은 뒤, 그 기회를 이용해 포위 마법을 시전해 자신들을 그 안에 가두어 고립시키려는 것이었다.
“성공할 줄 알아?” 분노에 찬 외침과 함께 로드는 발을 세게 차며 한쪽으로 날아갔다!
“물속박술! 가라!” 로드가 뛰어나가는 순간, 여마법사의 마법도 준비되어 있었고, 즉시 그들이 있는 곳을 향해 시전되었다.
순간 물막이 거대한 그물처럼 로드 일행이 있는 곳을 덮쳐왔다.
“빨리 도망쳐!” 큰 소리와 함께 로드는 다시 온 힘을 다해 더 멀리로 뛰어갔다. 제임과 다른 이들도 당연히 이 마법에 갇히는 것을 받아들이지 않았다. 지난번에 그들은 이 마법 때문에 고생을 많이 했었다.
“젠장!” 욕설이 연이어 터져 나왔고, 곧 제임이 먼저 불평하는 소리가 들렸다. 그 뒤를 이어 삼비크와 캄비의 분노에 찬 외침이 들렸다.
안타깝게도 그들은 여전히 최적의 타이밍을 잡지 못했고, 속도도 충분히 빠르지 않아 결국 그 끔찍한 마법에 갇히고 말았다.
“후우우……!” 몇 번 심하게 숨을 쉬고 이마의 찬땀을 닦은 후, 바로 뒤에 떨어지는 마법을 보며 그는 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 곧 제임 일행의 모습을 보고는 불평을 하기 시작했다.
“움직이지 마! 이 빌어먹을 계집애를 어떻게 처리할지 봐라. 젠장, 내 손에 잡히지 마! 안 그러면 엉덩이를 때릴 거야!” 삼비크와 캄비가 강제로 들어가려 하자 로드는 급히 소리쳤다. 그는 이 마법의 위력을 너무나 잘 알고 있었다. 그 둘은 결코 빠져나갈 수 없으며, 그저 무의미하게 상처만 더 받을 뿐이었다. 그러고는 몸을 돌려 그 끔찍한 여마법사를 노려보며 불만스럽게 소리쳤다.
침착해, 분위기는 즉시 진정되었고, 모두가 눈을 크게 뜨고 로드를 바라보았다. 이런 상황에서도 이 자가 감히 그런 말을 할 수 있다는 것을 믿을 수 없었다! 특히 로저와 그 은백 전사는 표정이 계속 변하며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

“너……무례하고, 저급한 놈, 악당이야!” 아무도 보지 못했지만, 로드의 말이 끝난 직후 그 여마법사는 잠시 멍해졌다가 곧 얼굴이 새빨개져서 큰 소리로 욕을 퍼부었다. 그녀는 빠르게 다시 손인을 만들며 혼잣말을 하듯 무언가 주문을 외우는 듯했고, 로드를 향해 격렬하게 준비했다. 분명 이번의 목표는 로드였으며, 그녀는 짐과 그의 동료들을 둘러싼 마법에 대한 통제까지 포기해버렸고, 그들이 다음 15분 동안 스스로 살아남도록 내버려 두었다.