제218장 임독파, 황급성

다시 한 번 투기를 응집하여 최적의 상태에 도달하려는 로드는 엄청난 힘과 많은 시간을 소모했다. 정신력도 거의 바닥나고 있었으며, 이런 상황을 깨닫고 마음속으로 조급해졌다. 더 이상 행동하지 않으면 정신력이 버티지 못할 때 위험이 닥칠 것이다.
즉시 행동에 나선 그는 재빨리 독맥을 향해 돌진했다. 바늘로 찌르는 듯한 고통이 순식간에 온몸으로 퍼져나가 그의 미간을 깊게 찌푸리게 했다. 밖으로 방출된 투기가 계속해서 독맥의 혈자리를 자극했고, 몸속의 투기도 함께 계속해서 충격을 가했다. 매번 전해지는 충격으로 인해 로드는 마치 무너질 것 같은 느낌을 받았다.
이를 악물고 이마의 혈관이 부풀어 오른 로드의 얼굴은 극도로 사나워 보였다. 평범한 사람이라면 무너질 정도의 고통을 견디며 온몸이 떨리기 시작했다.
“젠장, 이런 식으로는 안 돼. 씨발, 모든 걸 걸어야 해!” 독맥의 강도는 로드의 상상을 훨씬 뛰어넘었다. 한 번에 힘을 쏟으면 금방 소진되는 것이다. 아마도 이 때문에 이전에 임맥을 공격할 때보다 훨씬 어려웠던 것 같다. 시간은 기다려주지 않았고, 어쩔 수 없이 로드는 도박과 같은 행동을 감행할 수밖에 없었다. 여기서 멈춰서 실패하는 것은 용납될 수 없었다. 그것이 그의 첫 번째 생각이었다. 이미 시작된 일을 중단할 이유도, 실패할 이유도 없었다.
“젠장, 이 녀석…” 로드가 또다시 위험한 도박을 시작하려는 것을 느낀 현원은 참지 못하고 욕을 퍼부었지만, 로드는 그 모든 것을 완전히 무시했으며 전혀 받아들일 생각이 없었다. 현원도 다시 한 번 로드의 고집과 모험심을 깨닫고, 안전감이 전혀 없다는 사실에 슬퍼하며, 왜 처음에 이런 녀석을 주인으로 선택했는지 후회했다. 정말 운이 나쁜 것이었다. 혹시 자신이 이 녀석에게 너무 많은 빚을 지고 있어서 이런 일이 벌어진 것은 아닐까?
이제 어떻게 해도 막을 수 없다는 것을 깨달은 현원은 한숨을 쉬며 진지하게 로드의 행동을 관찰했다. 상황이 과연 어떻게 될지 살펴보았다. 약간의 피로감으로 인해 그는 방금 로드를 광기에서 구해내기 위해 너무 많은 에너지를 소모했다는 것을 깨달았다. 지금까지의 노력도 헛수고였던 셈이다. 회복하는 데도 시간이 걸릴 터였다. 만약 이때 로드에게 또 다른 큰 문제가 생긴다면 자신은 정말로 도와줄 수 없을지도 모른다.
그때 로드는 자신의 몸속 투기를 아주 조밀한 실처럼 응집시켜 은바늘처럼 다시 한 번 독맥을 향해 돌진했다.

쾅…… 한 차례의 진동이 또다시 실패로 끝났다. 몸속에서 일어난 극심한 진동으로 로드의 목구멍에 쓴맛이 가득했고, 가슴속의 답답한 기운 때문에 피를 토해냈다. 다행히 이번에는 미리 준비가 되어 있어서 조금도 방심하지 않고 겨우 내부의 혼란스러운 기운을 억제할 수 있었다.
“젠장, 이번엔 너와 한판 붙어보자!” 로드는 속으로 크게 외치며, 불만스러운 마음에 더욱 고집스러워져 다시 한 번 앞으로 돌진했다.
갑자기 그의 표정이 약간 변했다. 이번에는 그 신비로운 기운이 차가운 한기를 동반하며 자신의 투기와 합쳐지는 것을 느꼈다. 처음으로 그 기운의 정체를 알게 되었고, 처음으로 그 존재에 그토록 가까이 다가갔다.
차가운 기운이 들어오자 로드의 초조한 마음이 즉시 진정되어 마치 안정제와 같은 효과를 내었다. 원래는 난동을 부리려 했던 혼란스러운 투기들도 이 사소해 보이는 기운이 들어오자 조용해지더니 서로 융합되었다. 전례 없는 평온함이었으며, 이는 결코 거친 화염 원소의 특성과는 달랐다.
“기회다!” 흥분을 억누르며 로드는 기회를 놓치면 다시 오지 않는다는 것을 알았다. 지금이 바로 최적의 순간이었다. 그 기운이 왜 자신을 돕는지는 몰라도, 어쨌든 기회가 왔으니 포기할 수 없었다.
응축된 투기를 이끌고 로드는 조심스럽게 독맥을 향해 다시 돌진했다. 이번에는 주저함 없이 단번에 돌진하여, 돌아오지 않을 각오로 앞으로 전진했다.
“쾅……” 접촉하는 순간 로드의 몸속에서 거대한 소리가 터져 나왔다. 마치 천지가 무너지는 것 같은 소리에 로드는 머리가 어지러워 사방을 구분할 수 없었다. 오직 자신의 투기가 발산구를 찾은 듯 앞쪽으로 평탄하게 질주하는 것만 느껴졌다.
그는 자신의 몸이 스펀지처럼 주변의 원소들을 자동으로 흡수하여 소모된 에너지를 보충하는 것을 느꼈다. 매우 광적인 흡수였다.
원소들이 유입되어 투기로 변하면서, 몸속의 투기는 변화하기 시작했다. 응축되고 확장되면서 그 본질도 변해갔다.
“성공했나?” 이 모든 것을 느끼며 로드는 혼잣말을 했다. 모든 것이 마치 꿈처럼 너무 비현실적이었다!
자신의 혀를 깨물자 날카로운 통증이 느껴져 그는 거의 뛰어오를 뻔했다. 그제야 이것이 꿈이 아니라 모든 것이 현실이라는 것을 깨달았다.
“성공했다!” 그는 마음속으로 외치며 환호했다. 그는 엄청난 흥분을 억누르며 자신의 몸 상태를 주의 깊게 관찰했다.

독맥은 정말로 이미 열렸으며, 이제까지 임맥과 통맥 둘 다 원활해졌다는 것은 자신이 이미 황급의 대열에 들어섰음을 의미한다. 임맥과 통맥이 열리면서 온몸의 백맥도 모두 통하게 되어 완전한 주천 운행이 이루어진다. 대소주천이 하나가 되어 완전한 운행 궤적이 마침내 드러나고, 임맥과 통맥의 연결은 두기에 질적인 변화를 가져와 천지와 연결되어 선천의 경지에 이르러 고수의 대열에 들어서는 것은 마치 다른 차원의 인물이 되는 것과 같다.

로드는 자신의 두기가 변화를 마치면 자신이 완전히 황급의 강자가 될 것이며, 실력이 절대적으로 비약하고 발전하여 이전과는 비교할 수 없을 정도가 될 것임을 잘 알고 있었다. 그때가 되면 자신의 생존 가능성도 한층 높아질 것이다.

그 신비로운 기운에 대해 로드는 지금 오히려 감사함을 느끼고 있었다. 바깥의 요소들이 자신의 몸속으로 유입되는 것을 막지 않고 정신력을 그 안으로 침잠시키자, 로드는 자신의 몸속 모든 것을 명확하게 볼 수 있음을 발견했다. 마치 하나의 세계와 같았으며, 이러한 느낌은 이전에 오직 자신의 감각에만 의존했을 때와는 전혀 비교할 수 없었다.

몸속의 시간맥이 교차하고, 금색의 두기가 흐르며, 그 운행 궤적 등등 모든 것이 명확하게 보였다. 새로운 세계가 자신의 눈앞에 펼쳐졌다.

“이것이 바로 내시인가?” 흥분된 목소리로 로드는 떨리는 목소리로 중얼거렸다. 맞다, 이것이 바로 선천의 경지에서 가장 뚜렷하게 나타나는 현상이다. 내시의 경지에 이르면 자신의 몸속 모든 것을 확인할 수 있으며, 자신의 정신력을 분배할 수 있다!

두기가 유입되어 변화하는 과정을 지켜보며 로드는 한동안 많은 감상에 잠겼으며, 얻은 깨달음도 계속해서 이어졌다. 두기가 증가하고 변화하는 모습을 보며 로드는 흥분에 휩싸였다. 두기가 임계점에 이르러 변화하기 시작하자, 원래의 금색은 점차 사라지고 옅은 붉은색으로 변했다. 조금씩 증가하여 결국 절반을 차지한 뒤 전부가 진한 붉은색이 되었다. 이 모든 장면들이 마치 영화처럼 로드의 눈앞에 펼쳐졌다.

자신이 포화 상태라고 느낄 때까지 계속되었으며, 이때 두기는 완전히 변화를 마쳤고, 황급 무사의 상징인 화려한 붉은색 두기가 형성되었다. 임맥과 통맥이 열리면서 로드는 몸에서 마음까지, 유형에서 무형까지, 물질에서 영성까지 질적인 변화를 겪었다! 상하가 하나가 되어 온몸이 통하게 되었으며, 이후로는 내단을 인도하는 훈련도 할 수 있게 되어 역방향으로 천지의 조화를 얻어 정기와 기, 신을 응축시켜 에너지와 생명력을 향상시킬 수 있게 되었다!

주변의 기운이 점차 진정되어, 아무런 문제 없이 평온하게 잠잠해졌다. 모든 것이 끝났다! 몸속에서 이전에 충격으로 손상된 경맥과 내상도 투기의 치유 덕분에 대부분 회복되었다. 천천히 눈을 뜨자 날카로운 시선이 번뜩였는데, 마치 실체처럼 어둠 속에서 유난히 눈부셨다.

“황급, 하하, 드디어 진입했어!” 로드는 일어나 아직 마르지 않은 이마의 땀을 닦으며 흥분하여 혼잣말을 했다.

그러자 긴 함성과 함께 하늘로 솟구쳐 올라 투기를 밖으로 방출했다. 불붉은 색의 투기는 유난히 눈부시고 찬란했다!

이번 수련에 얼마나 많은 시간이 걸렸는지는 그다지 신경 쓰지 않았다. 지금 그는 기분이 매우 좋아 온 세상을 내려다보는 듯한 느낌을 받았으며, 선천의 경지에 들어서면서 그의 기세도 저절로 엄청난 변화를 겪었다.

“사흘, 사흘 만에 결국 성공했군. 정말 운이 좋아!” 현원의 목소리가 적절한 타이밍에 들려왔다. 그의 목소리에는 피로감이 느껴졌는데, 사흘 동안 단 한 순간도 쉬지 않고 상당한 정신력을 소모했기 때문이다. 그는 로드보다 더 긴장했으며, 이 저주받은 녀석이 매번 자신을 이렇게 만든다는 사실에 그를 죽이고 싶은 충동을 느꼈다.

하지만 동시에 그는 이 녀석의 뛰어난 운도 감탄했다. 한 번에 두 개의 경맥을 모두 열어내고, 외부의 도움 없이 오직 자신의 힘만으로 성공한 것은 기적이었다! 현원도 이 점을 인정하지 않을 수 없었다. 비록 마지막에 나타난 그 이상한 기운이 적지 않은 역할을 했지만, 그것도 결국 로드 자신의 것이었다.

현원은 이렇게 순조롭게 진행된 이유가 주로 이 세계의 투기 특성 때문이라고 생각했다. 투기를 밖으로 방출함으로써 사람들이 스스로 외부의 도움을 받아 관문을 통과할 수 있었는데, 이는 자신의 세계의 내기보다 훨씬 강력한 점이었다. 그리고 로드의 변태적인 마족의 몸과 강건한 경맥도 절대적인 기반이 되었다. 그렇지 않았다면 방금 전의 투기 분산만으로도 일반인은 그 자리에서 목숨을 잃었을 것이다. 물론 이 소년의 뛰어난 깨달음과 영성도 부인할 수 없었다. 결국 수많은 우연과 기회가 일정한 실력 위에 더해져 성공을 이끌어냈다.

“헤헤… 사흘? 상관없어. 어쨌든 성공했으니까!” 현원의 불평 따위는 전혀 신경 쓰지 않는 로드는 담담하게 말했다. 환호에 잠긴 그는 그런 말들에 신경 쓸 리가 없었다.

“됐어, 네가 알아서 해. 빨리 콜린스 숲으로 가. 운동을 강화하는 것도 중요하니까. 난 쉬러 갈게. 이번에도 시간을 헛되이 보낸 것 같군. 이 멍청한 놈, 이대로라면 평생 진짜 신체를 만들 수 없을 거야! 흥!” 이번 사건으로 인해 현원은 또다시 그동안 쌓아온 모든 수련의 성과를 낭비하고 말았다. 불만스러운 마음으로 불평한 뒤 그는 불만스럽게 말했고, 곧 목소리는 점점 잦아들었다.
“콜린스 숲이라고? 이제 출발해야겠군!” 현원이 사라진 것을 느끼고 로드는 점차 조용해졌다. 흥분에서 벗어나 진정된 그는 콜린스 숲을 떠올리며 눈빛이 순식간에 엄숙해졌고, 중얼거렸다.