제175장 무영

다시 그 공터에 도착하여 주위를 살펴보고 아무도 없다는 것을 확인한 후, 로드는 안심하고 암룡을 꺼내 수련을 시작했다.
어제 낮에 겪은 실패는 그에게 많은 교훈을 주었으며, 특히 검령이 준 조언과 요령들은 로드에게 큰 영감을 주었다. 어젯밤 기숙사로 돌아온 후 그는 거의 밤새도록 그 자료들을 연구했으며, 마치 다른 세계를 접한 듯한 느낌을 받았다.
한 손으로 검을 들고 제자리에 서서 깊게 숨을 들이마신 뒤 수련을 시작했다. 우선 교훈을 바탕으로 가장 기본적인 것부터 시작하기로 했다. 현재 단계에서 그가 할 수 있는 것은 아마도 이것뿐이었으며, 적어도 어제와 같은 상황은 다시 겪고 싶지 않았다.
머릿속으로 무영검을 사용할 때의 가장 기본적인 기술들이 결합된 공격들이 스쳐 지나갔다. 먼저 제자리에 서서 이쪽부터 시작해야 했는데, 가장 먼저 해야 할 일은 이러한 기술들의 힘 조절이었다. 강함 속에 부드러움을, 부드러움 속에 강함을 담을 수 있어야 다음 단계의 수련을 시작할 수 있었다. 이것은 그가 검령의 조언을 받아들이고 밤새 고민한 끝에 내린 결정이었다.
어제 넘어지는 같은 어리석은 실수가 발생한 것을 통해 그는 힘 조절이 하루아침에 이루어질 수 있는 것이 아니라는 것을 깨달았다. 특히 본래 난이도가 높은 무영검과 같은 기술에서는 더욱 그러했다.
힘 조절은 몸의 중심이 끊임없이 변화하게 만들며, 무영검의 빠른 속도와 보법 아래에서는 짧은 시간 안에 모든 것을 조율하는 것이 불가능했다. 그렇다면 가장 좋은 방법은 것들을 나누어서 조금씩 극복해 나가는 것이었다.
손에 암룡을 휘두르며 제자리에 서서 동작을 늦추고, 암룡이 천천히 오르내리는 궤적을 그리도록 했다. 이런 방식은 로드에게 답답하고 힘든 느낌을 주었지만, 더 큰 성공을 위해서는 참을 수밖에 없었다.
장검이 공기를 가르며 윙윙거리는 소리가 들렸으며, 그 소리는 때로는 세고 때로는 약했다! 로드의 두 손은 계속해서 움직였다. 반복된 실패들도 그의 신념을 꺾을 수는 없었으며, 그의 눈빛은 의지가 강철처럼 단단해 보였다. 이 순간, 로드는 온전히 수련에 몰두했으며 주변의 모든 것을 무시했다. 마치 온 세상에 그 혼자만 존재하는 것 같았다. 수없이 많은 실패 끝에 그는 마침내 몇 가지 요령을 알아냈다.
검술이 점차 구사되면서 그는 완전히 수련 상태에 들어갔다. 힘 조절과 속도 조절을 염두에 두고 그는 점차 변화를 시작했으며, 때로는 빠르고 때로는 느리게 움직이며 꽤 괜찮은 모습을 보였다.

시간이 지나면서 단순한 몇 가지 검법들도 점차 완벽하게 익혀졌고, 나누어 보면 모든 것이 간단해 보였다.
또한 수련을 계속하면서 로드는 무영검의 이러한 기술들에 대해 더 깊은 이해와 체험을 하게 되었으며, ‘천변만화’라는 원리를 명심함으로써 수많은 변화를 만들어냈고, 그 기술들도 더 이상 단조롭고 지루해 보이지 않았다.
로드의 몸속에서 현원도 그의 수련을 면밀히 주시하고 있었는데, 그가 이렇게 짧은 시간 안에 이 정도에 도달한 것을 보고 속으로 감탄하며 놀랐다. 마치 그가 항상 예상치 못한 기쁨을 가져다주는 것 같았다.
그의 성과는 자신의 상상을 훨씬 뛰어넘었다. 처음에 무영검을 수련할 때 그에게 그 심오한 원리들을 알려주지 않은 이유는 검도에 대한 충분한 이해가 없는 사람은 그 심오함을 체험할 수 없기 때문이었다. 설령 말해준다 해도 마치 소에게 거문고를 연주하는 것처럼 아무런 효과도 없을 것이었다.
하지만 이제는 달랐다. 이 두 가지 기술을 숙달한 데에도 상당한 시간이 걸렸으며, 그동안 로드가 겪은 모든 경험들이 그에게 그 심오한 원리들에 대한 어느 정도의 이해를 가능하게 했다. 게다가 현원에게는 또 다른 목적이 있었다. 현재 로드는 무영과 추풍 두 가지 기술을 어느 정도 숙달했지만, 마치 무사가 장벽에 부딪힌 것처럼 기술 발전에도 병목 현상이 있었다. 그의 기술 이해와 활용을 한 단계 더 끌어올리려면 변화와 개선이 필요했다.
지금처럼 힘과 속도, 그리고 변화에 더 많은 노력을 기울여야만 더 큰 진전을 이룰 수 있었다.
하지만 로드가 진전을 이룰 것이라고는 예상했지만, 이렇게 빠를 줄은 몰랐다. 단 하루 만에 그 심오한 원리와 핵심을 깨달을 수 있다니, 그 속도는 정말 놀라울 따름이었다.
기술에 대한 숙련도가 높아짐에 따라 로드의 검법은 빠르기와 느림, 무거움과 가벼움이 번갈아 나타나는 변화무쌍한 모습을 보였으며, 원래 매우 날카로웠던 무영검도 이제는 더욱 유연해졌다.
원래는 사나운 늑대였다면 이제는 교활한 여우와 같았다. 겉보기에는 별로 인상적이지 않아 보이지만, 그 위력은 늑대와는 비교할 수 없을 정도였다.
반복된 연습을 통해 점차 어색하고 서툴렀던 상태에서 숙련되고 유연해진 모습으로 나아갔으며, 이를 느낀 로드는 자연스럽게 매우 흥분했다. 하루 만의 수련으로 그는 이미 많은 성과를 거두었으며, 기술의 조절과 이해에 있어서 질적인 도약을 이루었다. 이런 상황에서 그가 어떻게 그만둘 수 있겠는가.

비록 이제 주변이 완전히 어두워졌고 하루 종일 수련을 했지만, 그는 전혀 피로나 굶주림을 느끼지 않았다. 온몸에는 끝없는 힘이 있는 듯해 정신이 매우 맑았다.
공격 기술의 조절 능력도 이미 상당히 높아졌으며, 그는 잠시 쉬려고 하지 않고 계속해서 다음 단계를 공략하기로 결심했다.
그는 발걸음을 천천히 움직이며 검술의 속도를 매우 느리게 조절해 그 자리 주변을 돌며 자신의 공격 범위를 설정해 모의 공격을 시작했다.
느린 속도로 연습하는 동안 그의 모습은 단 하나뿐이었지만, 로드는 미소를 지었다. 역시 자신의 예상대로, 공격의 힘을 잘 조절하고 발걸음과 연계시키자 이전보다 훨씬 나아졌다.
공격 기술을 사용할 때는 여전히 약간 힘들었지만, 적어도 형태를 갖추게 되었다. 속도에 대해서는 걱정하지 않았다. 모든 것은 천천히 해도 되니, 아직 시간이 충분했다.
완전히 익숙해진 후, 그는 서서히 속도를 높이기 시작했다. 속도가 빨라지면서 그의 모습은 두 개가 되었고, 그다음 세 개, 네 개로 늘어났으며, 점차 여러 모습들이 나타나 그 공간을 오가기 시작했다.
“퍽…” 하는 낮은 신음소리가 들리더니 맑은 타격음이 이어졌다. 장검이 땅에 떨어졌고, 로드는 다시 한번 혼란스러운 발걸음 속에서 실패했다.
이번에는 그의 모습이 다섯 개로 나뉘었는데, 이 정도가 되자 점점 힘들어졌다. 검술을 사용할 때도 서툴러져 로드는 어떻게 해야 할지 몰라 당황스러웠다.
“젠장!” 그는 땅에 앉아 크게 불평하며, 곁에 있는 암룡을 바라보며 쓴웃음을 지었다. 너무 일찍 기뻐했던 것이다. 지금은 이제 막 시작에 불과했다. 마치 처음 무도의 길에 들어섰을 때 투기를 배우기 시작했던 것처럼, 이 길은 여전히 매우 길고 험난했다.
“꼭 성공해야 해!” 그의 눈에는 날카로운 빛이 스쳤다. 그는 곁에 있는 암룡을 집어 들고 일어섰다. 차가운 바람이 자신의 젖은 몸을 스치고, 그 차가운 느낌이 온몸으로 퍼져나가도 로드는 단호하게 말했다. 자신이 결심한 일이라면 반드시 물러서지 않고 계속해 나가야 한다.
처음 무예를 연습할 때도 그랬고, 용병이 되기로 결심했을 때도 그랬으며, 지금 검을 단련할 때도 마찬가지였다. 실패에 굴복하거나 어려움에 패배할 수는 없었다.
장검을 집어 들고 깊게 숨을 들이마신 로드는 다시 수련에 몰두했다. 하지만 안타깝게도 그의 모습이 다섯 개로 나뉘었을 때 그는 다시 실패했다. 자신의 복잡한 공격 기술 때문에 다시 한번 그 자리에 갇히고 말았다!

제자리에 서서 손에 든 암룡을 바라보며 깊은 미간을 찌푸렸다. 자신이 도대체 어디서 실수했는지, 어떻게 개선해야 하는지 고민했다. 이럴 때 불평하는 것은 소용없으며, 해결책을 찾는 것만이 정답이라는 것을 그는 항상 믿고 있었다.
이전 두 번의 실패 경험을 떠올리고 어제의 실패 교훈을 종합하여, 검령이 전해준 비밀과 구절, 기술들을 바탕으로 곰곰이 생각해보기 시작했다.
두 번이나 연속으로 실패했으며, 모두 같은 문제가 발생했다는 것은 분명 그 부분에 뭔가 오류나 부적절한 점이 있음을 의미했다. 반드시 그 부분부터 수정해나가야 했다.
이렇게 생각한 로드는 잠시 수련을 멈췄다. 이 문제가 해결될 때까지 계속 수련해봤자 아무런 의미가 없었다. 앞으로 계속 수련해도 결국은 같은 실패를 반복할 뿐이라는 것을 그는 알고 있었다. 그러니 차라리 수련을 잠시 멈추고 문제를 철저히 연구하는 편이 낫다.
미간을 살짝 찌푸리며 깊이 생각에 잠긴 채, 깊은 밤의 서늘함을 느끼며 로드의 머릿속은 빠르게 회전하며 급속히 사고하고 계산했다.
“변화, 맞아, 변화에 적응하지 못했어. 기술이 변했으니 발걸음도…” 갑자기 머릿속에 한 줄기 빛이 스치자 로드는 중얼거렸다. 곧 그의 눈빛은 점차 밝아졌다.
맞다, 자신은 항상 중요한 문제를 간과해왔다. 기술이 변했을 때 이를 유연하게 활용할 수 있어야 하는데, 기술이 변했다면 발걸음도 반드시 그에 맞춰 변해야 한다. 그렇지 않으면 현재의 기술을 전혀 적용할 수 없다. 마치 물과 불이 서로 어울리지 않는 것처럼, 억지로 융합하려 하면 결국 둘 다 파멸할 뿐이다. 그러므로 물과 불을 융합시키려면 촉매제가 필요하며, 촉매제를 이용해야만 그 효과를 얻을 수 있다. 마치 고농도의 백주에 알코올을 섞어 불이 물 위에 떠 있게 하고, 물과 불이 조화를 이루며 서로 융합되게 하는 것과 같다.
이렇게 생각한 로드는 고개를 숙이고 깊이 생각에 잠겼다. 어떻게 하면 이 문제에 대응할 수 있을지, 어떻게 자신의 발걸음을 개선하여 기술의 변화에 맞춰 다양하고 유연하게 움직일 수 있을지, 빠르기와 느림을 조절하며 강함 속에 부드러움을 담아 적을 제압할 수 있을지 고민했다.
깊은 밤, 캄캄한 숲속, 이 넓은 공터 위에서 한 인물이 고개를 숙인 채 엉망이 된 잔디밭에 앉아 미래 대륙의 신비로운 이야기를 써내려 가고 있었다.