제159장 고전

이 순간, 셀은 자신이 정말로 잘못했다는 것을 깨달았다. 완전히 잘못된 것이었다. 날카로운 검기가 사방에서 몰려왔고, 엄청난 위협이 그의 온몸을 덮쳤다. 이제야 그는 자신이 옳다고 생각했던 판단이 사실은 틀렸으며, 그것도 극도로 잘못되었다는 것을 알았다.
“나이트로드, 네 그 수법이 정말 하늘을 가릴 수 있을 거라고는 믿지 않아!” 하지만 결국 그는 바람의 신학교의 대장이자 황금 전사, 천재였다. 그는 짧은 시간 안에 다시 평온을 되찾았고, 차가운 눈빛으로 차갑게 말했다.
이어서 그의 손에서 장검이 빠르게 휘둘러졌고, 그의 곁에 있던 긴 뱀들도 마치 명령을 받은 듯 순식간에 공격을 시작해 로드의 몇몇 모습들을 향해 달려들었다.
하늘을 덮는 듯한 검기가 몰려와 전체 경기장을 감쌌다. 이 순간, 셀은 원래 사용할 생각조차 하지 않았던 기술, 자신의 보물과도 같은 능력을 사용했다.
로드가 마지막 공격을 가하는 바로 그때, 셀은 이미 모든 준비를 마치고 반격을 시작했다.
순간, 맑은 무기 충돌음과 바람을 가르는 소리가 모든 이의 귀에 울려퍼졌다! 경기장 안의 두 그림자는 점점 희미해지며 바람처럼 변해, 거센 기세를 몰고 경기장 안을 빠르게 움직였다.
로드가 처음 만들어낸 16개의 그림자들은 상대방의 긴 뱀들과 셀의 포위 공격에 하나둘 사라졌고, 결국 단 하나의 그림자만이 상대방과 맞서 싸우고 있었다.
눈 깜짝할 사이에 벌어지는 격렬한 싸움 때문에 많은 이들은 도대체 무슨 일이 일어나고 있는지 제대로 볼 수조차 없었다. 눈앞의 격렬한 광경에 그들은 당황하여 무슨 일이 벌어지고 있는지 알 수 없었다.
관람하던 학생들도 이 순간 모두 마음이 조마조마해졌으며, 경기장의 상황을 보고 나이트로드의 무시무시한 기술이 결국 어떤 결과를 낳았는지 알고 싶어 안달했다.
“대장…… 비스키, 보셨나요?” 마찬가지로 로드의 팀동료인 경기장 밖 휴식 구역에 있던 케니 등도 걱정스럽게 물었다.
셀의 활약은 모든 이들의 상상을 뛰어넘었다. 나이트로드 황금 전사의 실력은 그들을 크게 놀라게 했다. 예전에 그가 은색 전사였을 때도 이미 비스키와 맞설 수 있었는데, 이제 황금 전사 단계에 들어서면서 그의 실력이 엄청나게 향상된 것은 당연했다. 하지만 이런 상황에서도 이토록 극심한 위기에 처했음에도 불구하고, 셀의 무시무시한 실력과 강력한 수인혼의 도움으로 분명히 한 수 위였다.

특히 대장이 가장 잘 사용하는 무영검조차 즉각적인 효과를 내지 못하고 오히려 상대에게 파훼당해 전투에 돌입하자, 상황을 볼 수 없는 그들은 자연스럽게 걱정하기 시작했다. 2대1 상황에서 대장의 처지는 매우 심각했다.
“괜찮아! 셀, 역시 강하군!” 위스키는 엄숙한 표정으로 경기장을 주의 깊게 바라보며 간단히 말했다. 하지만 그의 마음속이 얼마나 복잡한지 누가 알겠는가?
대장이 황금 전사의 반열에 오른 그 실력은 그도 잘 알고 있었다. 설령 자신이 그와 맞붙는다 해도 어떤 이점도 얻기 어려울 것이며, 패배할 가능성이 높았다. 특히 그 무시무시한 무영검은 또 다른 진전을 보였는데, 그때 이미 12개의 분신을 가진 대장을 상대하기도 힘들었는데, 지금은 16개라니? 자신이 이런 상황에 처한다면 어떻게 될까? 그는 알 수 없었다.
투기를 눈에 집중시켜 그는 간신히 현재 경기장의 상황을 볼 수 있었다. 로드와 셀은 치열한 전투를 벌이고 있었으며, 가장 단순한 기술로 생사를 건 싸움을 계속하고 있었다. 그 무영검도 완전히 파훼된 것은 아니어서 어느 정도 효과가 있었는데, 이는 셀의 몸에 난 두 개의 상처에서 알 수 있었다.
로드의 그 기술 아래에서도 마지막 위급한 순간에 그는 몇 가지 단점을 발견하고 파훼할 방법을 찾아내 자신의 가장 강력한 기술로 맞섰지만, 무영검이 그렇게 간단할 리 없어 그 역시 상처를 입었다.
“대장님…” 위스키의 엄숙한 표정을 보고 상황이 결코 좋지 않다는 것을 깨달은 케니 일행은 마음속으로 조용히 외치며 대장을 응원했다.
바로 그때, 상대편인 풍신 학원 대표팀 학생들의 표정도 별반 다르지 않았다. 모두가 극도의 긴장감을 안고 경기장을 주시하며, 어떤 장면도 놓치지 않으려 애썼다.
“젠장, 어떻게 이렇게 강한 거야!” 지난 경기에서 위스키에게 패배한 힐은 경기를 보며 인상을 찌푸리며 속으로 불평했다.
원래는 대장과 나이트로드의 경기가 쉽게 승리할 수 있을 것이라 생각했지만, 지금 보니 상황은 매우 위태로웠다.

이 녀석이 골드 전사일 줄은 도저히 상상도 못했고, 게다가 그렇게 강해서 대장을 그 지경까지 몰아넣고 마지막 수단까지 사용하게 만들다니. 이제는 대장까지 다치게 했어! 만약 내가 그를 만났다면 어떻게 됐을까? 이 모습을 보며 그는 저도 모르게 추측하게 되었다. 그렇게 생각하자 그의 표정이 어두워졌다. 자신에게는 승산이 전혀 없다는 것을 깨달았기 때문이다. 완전히 패배할 것이 분명했다. 방금 그 무영검 한 수만으로도 그의 손에 패배할 수 있었으니, 아마도 청류 학원의 그 전사에 이어 두 번째로 조롱받는 녀석이 될지도 모른다.
“혹시 그 녀석은 위장한 건가!” 그렇게 생각하며 그는 저도 모르게 중얼거렸다. 그날 밤 자신과 대장 등이 숲에서 그를 만났을 때는 그렇게 강해 보이지 않았고, 단 한 수로 자신에게 제압당해 반격할 힘조차 없었다. 하지만 오늘은 어떻게 이렇게 크게 변했을까? 그래서 그런 생각이 들 수밖에 없었다.
“아마 그날 그의 목숨을 끝내버렸어야 했어!” 그렇게 생각하며 힐은 저도 모르게 후회했다. 만약 그날 그 녀석의 목숨을 끝냈다면 모든 것이 잘 됐을 텐데. 그랬다면 오늘 이런 상황은 벌어지지 않았을 것이고, 이 경기도 이렇게 어려워지지 않았을 것이다.
먼저 자신이 패배했고, 이어서 가장 쉽게 이길 수 있을 것 같았던 마법사들의 대결도 폴이라는 바보의 방심과 오만함 때문에 상대에게 동점 상황까지 몰리고 말았다. 단순히 동점이라는 것뿐만 아니라, 팀 전투에서 폴은 그들의 영혼과도 같은 존재다. 마법사는 한 팀의 영혼이며, 모든 공격과 방어는 그에게서 시작된다. 방금의 상황을 보면 그가 다음 경기에는 참가할 수 없을 것이 분명하다. 그렇게 되면 대기 선수들이 나서야만 한다.
그렇게 생각하며 힐은 저도 모르게 뒤에 있는 마법사 시미를 바라보았다. 이 바람 계열의 대마법사의 실력은 폴과는 비교조차 될 수 없으며, 평소에도 함께 연습하는 경우가 거의 없기 때문에 실력이나 협력 면에서나 그들의 팀 전투력은 엄청난 타격을 입게 될 것이다.
“이 자식!” 그렇게 생각하며 힐은 저도 모르게 욕설을 내뱉었다.

가장 골치 아픈 것은 바로 앞에 있는 이 경기다. 이 경기에서는 성공만 허용되고 실패는 용납되지 않는다. 앞의 두 경기에서는 한 번도 이기지 못했으며, 이번 경기에서도 또 패배한다면 상대방은 총점에서 2대 0으로 자신을 앞지를 것이다. 그렇게 되면 단체전에서 이긴다 해도 연장전을 치러야 한다. 그런 생각이 들자 그의 시선은 경기장 안에서 상대편 경기장에 있는 비스키에게로 옮겨갔다. 완전한 실력을 간직한 그는 분명 상대방의 첫 번째 선택일 것이다. 그렇게 된다면 풍신학원은 정말 위험해진다. 큰 전투를 치르고 패배한 팀장이 그를 상대할 수는 없다. 자신은 말할 것도 없고, 나머지 사람들도 고려 대상조차 아니다. 이런 생각들이 떠오르자 힐의 이마에는 모르는 사이에 식은땀이 가득 고였고, 땀에 젖은 그의 몸에 찬바람이 불어오자 그는 몸을 떨 수밖에 없었다.

곧바로 시선을 다시 경기장으로 돌려 긴장한 채 현재 상황을 주시했지만, 마음은 여전히 불안정한 상태였다.

“팀장님!” 결계 밖에서 키로와 다른 멤버들도 긴장한 채 경기장 안의 상황을 주시하고 있었다. 경기를 지켜보는 그들은 심지어 싸우고 있는 로드보다도 더 긴장해 있었다. 그러자 한 팀원이 참지 못하고 키로에게 물었다.

“키로, 저 녀석 괜찮나요?” 마찬가지로 한쪽에 있던 앨리스도 참지 못하고 물었다. 나이트로드의 실력은 그녀의 예상을 훨씬 뛰어넘었으며, 그는 골드 워리어였다. 그녀의 마음은 다시 한 번 큰 충격을 받았지만, 나이트로드를 걱정하는 마음이 그 충격을 조금은 줄여주었다.

“선배님…” 이쪽에 서 있던 루시아도 시선을 키로에게로 돌려 물었다.

“지금은 괜찮아. 싸우고 있어. 이제 누가 더 버티느냐가 관건이야. 누가 버티느냐가 승자가 될 거야!” 키로는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. 현재 상황에 대해서는 더 이상 조언할 수 없었다. 상황은 너무 빠르게 변하고 있어 그의 수준에서는 예측할 수 없는 것이었다.

“이번 대회는 예전보다 훨씬 흥미진진해 보이는군. 이런 수준에서 골드 워리어가 세 명이나 나타날 줄은 몰랐어! 정말 괜찮아!” 주석단에서도 많은 사람들의 시선이 이쪽 경기로 쏠렸고, 속삭임 소리가 들려왔다.

“음, 정말 괜찮아. 특히 지금 경기 중인 나이트로드는 정말 강해. 수호령의 도움 없이도 풍신학원의 그 꼬마와 맞먹는 실력을 보여주고 있어. 골드 워리어가 된 지 얼마 안 됐는데, 흐흐, 이 정도면 꽤 괜찮은 거야!” 동시에 또 다른 노인의 목소리가 들려왔다.

갑자기, 관람하던 학생들 사이에서 소란스러운 수군거림이 퍼졌다. 이 소음 때문에 앞서 멍하니 추측하고 수군거리던 모든 이들의 시선과 정신이 다시 한번 결투장으로 쏠렸다. 모두가 긴장한 표정으로 경기장 안을 바라보았다.
이때, 앞서 벌어졌던 빠른 전투는 일단락되었고, 싸우던 두 선수의 모습이 마침내 다시 학생들의 눈에 들어왔다. 두 사람은 서로 마주 선 채 싸우고 있었으며, 경기장은 엉망이 되어 울퉁불퉁하고 보기 흉한 상태였다. 그때 로드와 셀은 각자 무기를 든 채 5~6미터 떨어진 곳에 서서 상대를 바라보며 거친 숨을 몰아쉬고 있었다.