제4권 암전풍운 제246장 열혈청년

오양자이는 잠시 멍해졌다. 본능적으로 손을 내밀며 입으로는 “어, 당신, 안녕하세요! 앉으세요. 무슨 일이세요?”라고 말했다.
자신을 ‘녹상’이라고 소개한 그 여자는 전혀 예의를 갖추지 않고 바로 앉으며 장난스럽게 눈을 깜빡이며 오양자이에게 말했다. “이 언니, 자기소개 안 할 건가요? 제 이름이 녹상이라고 이미 말했잖아요!”
“저는 오양자이예요!” 오양자이도 이 이상하고 대담한 소녀에게 흥미를 느끼고 솔직하게 대답했다.
“오양… 자이… 정말 의미 있는 이름이네요!”
“헤헤, 당신 이름도 더 예쁘잖아요. 녹상, 눈처럼 맑고 투명하면서도 영기가 넘치는 이름이에요!”
“정말요? 저에게는 언니가 한 명 더 있는데, 그녀의 이름은 시설이 아니라 아오설이에요…”
“음~ 흠~” 초천역은 더 이상 보고 있을 수 없었다. 녹상이라는 이 여자가 자기 앞에서 노골적으로 자이를 유혹하다니, 아오설녹상이라는 말까지 지어내다니, 정말 노골적인 지루한 접근이었다!
소피아의 전례가 있으니 반드시 조심해야 했다! 게다가 이 소녀가 지닌 자연의 기운은 분명히 오양자이의 정령의 기운과 서로 끌리고 있었다. 이 점은 아마 두 사람 모두 잘 인지하지 못하는 것 같았다. 그래서 초천역은 두 사람이 점점 더 열띠게 대화하는 것을 보고 재빨리 “음흠” 하고 소리를 내어 그들의 대화를 끊었다. 하지만 초천역은 두 사람에게 직접적으로 아무 말도 하지 않고 손을 들어 멀리 있는 웨이터에게 소리쳤다. “젊은이, 여기에 컵 하나 더 가져다주고, 씨앗과 피스타치오도 한 접시 더 줘요…”
그리고 웨이터가 과일 접시와 컵을 가져오는 사이, 초천역은 기회를 이용해 오양자이에게 전음을 보냈다. “자이, 이 여자의 출신이 수상해. 그녀도 천지자연의 기운을 지닌 사람이야. 지금 그녀와 대화하는 게 특별히 잘 맞는다고 느끼지? 그녀에게서는 어떤 매력이 있어서 자연스럽게 친근감이 생기는 것 같지, 그렇지?”
오양자이는 그 말을 듣고 얼굴에 약간의 변화가 있었지만 곧바로 태연한 척하며 고개를 살짝 끄덕여 초천역의 말이 맞다는 것을 암시했다.
“이런 상황은 그녀에게도 해당돼. 이 기회에 그녀에 대해 더 자세히 물어보는 게 좋겠어. 어쩌면 새로운 친구를 사귈 수도 있을 거야…” 초천역은 마지막으로 농담조로 말했다.

초천역이 말하는 동안, 처음에는 응상이라는 소녀가 여전히 화난 표정으로 초천역을 노려보았다. 분명히 그가 이유 없이 그들의 대화를 방해했다고 원망하는 듯했다. 하지만 초천역의 말과 과일 접시가 나오자 그녀의 마음도 조금씩 풀려 초천역을 용서하고 다시 미소를 지으며 오양자이를 바라보았다. 마치 이 세상의 다른 사람들은 모두 불필요한 존재인 것처럼, 특히 맞은편에 있는 그 혐오스러운 얼굴의 남자는 불필요 중의 불필요였다! 오직 그녀와 눈앞의 자이만이 이 세상의 중심이자 초점이었다……
이 점도 그녀를 의아하게 만들었다. 이런 신기한 느낌은 가장 가까운 언니 아오셰와 함께 있을 때도 한 번도 느껴본 적이 없었다!
응상이 멍하니 생각에 잠겨 있을 때, 오양자이가 먼저 물었다. “응셰, 보아하니 1학년 신입생 같은데? 혼자서 술집에 온 거야?”
“언니를 기다리러 왔어요……”
“아, 그렇구나. 응상, 너희 자매 성은 뭐야?”
“성이요? 저희는 그냥 아오셰 응상이에요. 성은 없어요!”
오양자이는 상대가 뭔가 망설이는 줄 알고 “아……” 하고만 말하고 더 이상 묻지 않았다.
“자이, 너도 대학에 다니는 거야?”
“응, 나는 북경대에 있어……”
“와, 북경대라니! 부러워. 나는 북경예술대에 있어……”
그렇게 두 사람의 대화는 점점 다른 방향으로 흘러갔다. 우리 학교는 어떻고, 너희 학교는 어떻고, 식당 음식은 맛있는지, 도서관은 큰지 등등. 이야기를 나누다 보니 친니엔란과 셰페이페이도 합류했다. 응상은 그 둘에 대해 별다른 반감을 느끼지 않았으며, 오히려 셰페이페이의 진짜 모습을 보고는 깜짝 놀랐다. 오양자이가 제때 그녀의 입을 막지 않았다면 그녀는 금방 소리를 질렀을 것이다!
여자 셋이 모이면 한 편의 연극이 되고, 여자 넷이 모이면 말할 것도 없다. 오양자이도 이미 초천역의 말을 잊어버렸다. 결국 눈앞의 응상은 그녀에게 너무 친근하고 익숙한 느낌을 주었으며, 마치 오랜 친구이자 절친한 사람처럼 느껴졌다.
하지만 초천역에게는 그저 머리가 아플 뿐이었다. 그들이 나누는 대화의 내용이 얼마나 심도 있고 의미 있는지 하늘만이 알 것이다. 어쨌든 초천역은 자이가 그들 학교의 식당이나 도서관에 가본 적이 없다는 것을 알고 있었는데, 지금은 그렇게 열심히 이야기를 나누고 있으니 정말 두 마디로 표현하자면 “놀랍다!”였다!
그래서 친니엔란과 셰페이페이가 합류하자 대화는 즉시 수위가 높아졌다. 캠퍼스 이야기에서 전 세계 이야기로 확장되었으며, 어떤 주제든 누군가가 시작하면 즉시 다른 세 사람도 끌어들여 열띤 토론을 벌이고, 그 과정에서 더 많은 주제가 나오곤 했다……

초천역은 거의 미쳐가고 있었다. 지루함을 견디지 못한 그는 결국 잔 속의 독한 술과 싸우기로 했다!
오랜 시간 동안 초천역이 계속 “음”, “하”, “흥” 하며 재촉해도 소용없자, 마침내 오양자이가 무언가를 떠올려 닝샹에게 그녀의 언니가 왜 아직 오지 않았는지 물었다. 만약 온다면 함께 이야기할 수 있을 테니까.
그제야 닝샹은 정신을 차렸다. 이렇게 오랫동안 앉아 있으니 언니와 약속한 시간은 이미 지났다. 그녀의 얼굴에는 곧바로 걱정스러운 표정이 떠올랐다. 하지만 초천역에게는 그녀가 언니가 왜 오지 않는지 알고 있는 것처럼 보여 매우 이상했다.
“그래, 무슨 일이 있으면 먼저 전화해서 물어볼 수도 있잖아?” 설페이페이가 친절하게 말했다.
하지만 닝샹은 전화를 걸 기미를 보이지 않고 그저 입을 굳게 다문 채 더 이상 말하지 않았다.
이를 본 초천역은 재빨리 기회를 잡아 말했다. “자이, 닌란, 페이페이, 우리는 할 일이 있고 시간도 늦었으니 먼저 가볼까?”
이때 초천역은 더 이상 그 여자의 정체를 알아내려 하지 않았다. 남자가 네 명의 여자들의 수다를 멍하니 듣고 있는 것은 너무 지루했으며, 닝샹의 방해로 인해 초씨 가문을 이끌기 위한 구체적인 사항들도 아직 이야기하지 못했다. 그래서 그는 이 기회를 이용해 바로 먼저 가자고 제안했다.
닝샹도 더 이상 말하지 않고 의미심장한 눈빛으로 초천역을 바라보았다. 증오심이 스쳐 지나갔지만, 무언가를 떠올린 듯 곧 그 생각을 포기했다.
자이와 다른 이들은 초천역이 이렇게 말하고 서둘러 돈을 지불하는 모습을 보고 곧바로 이해했다. 그들은 속으로 웃었다. 모든 것을 할 수 있고 무엇도 두려워하지 않는 초천역도 이런 상황에는 견디지 못하는구나! 그들은 서로 눈빛을 교환하며 동시에 미소를 지었다……
초천역이 세 명의 여자를 데리고 서둘러 바를 나서자, 닝샹은 그들이 사라지는 뒷모습을 아쉬워하며 바라보았다. 그러다 갑자기 무언가를 떠올린 듯 깜짝 놀라며 말했다. “아, 방금 자이의 연락처를 물어보는 것을 깜빡했어. 아, 그리고 그 성가신 얼굴 잘생긴 남자도, 그들이 도대체 어떤 관계인지 모르겠어. 그리고 유명한 스타 설페이페이, 그 지혜로운 표정의 친닌란도, 그들은 정말 대단해!”
이렇게 생각한 닝샹은 바로 일어나 그들을 쫓아가려 했다. 어쨌든 먼저 전화번호라도 알아야 하니까, 연락처라도 남겨두어야 했다!

그녀가 문 앞에 도착하기도 전에, 바 안에서 이미 얼굴이 새빨개진 젊은이들이 시끄럽게 떠들며 밖으로 나가려고 하고 있었다. 그들은 각자 소리쳤다. “형들, 빨리 가자! 그 녀석이 멀리 도망가게 하지 마!”
“괜찮아, 그 애는 여동생 세 명을 데리고 있어서 멀리 가지 못할 거야!”
“그 애 모습을 보니 바람둥이 같아. 다른 사람들은 차를 가지고 있어서 연기가 나자마자 달아나는데, 셋째 말이 맞아. 우리도 빨리 가자. 집게야, 너, 너 술에 취해서 걸을 수 없는 거 아니야? 오늘 우리는 백성을 해치는 자를 없애고 여동생들을 위협하는 자를 처벌하는 거야…”
“됐어, 됐어. 따라잡으면 그때 얘기하자!”
그들의 말을 듣고 응상은 입가에 미소를 지으며 몰래 고개를 흔들었다. 너희들은 아직도 남을 가르치려 하다니… 다른 사람들은 말할 것도 없고, 저 자이만 해도 한 번 불면 너희들을 쓰러뜨릴 수 있을 텐데, 정말 자신을 과대평가하는군. 하지만 이렇게 되어 다행이야. 나도 따라가서 한번 봐야겠어…
오늘 초천역과 그 일행은 정말로 차를 타지 않았다. 밤에 용혼 본부에 잠입한 후, 일순간의 충동으로 초천역이 그들 셋을 데리고 걸어가다가 길가의 작은 바를 보고 들어가 앉아서 앞으로의 일을 상의하려 했는데, 응상을 만나게 되었다.
초천역이 자이와 그들과 함께 그 응상에 대해 제대로 얘기하려 할 때, 뒤에서 시끄러운 발소리가 들려왔고, 욕설과 함께 일곱, 여덟 명의 젊은이들이 쫓아왔다. 분명히 그들을 향해 오는 것 같았다. 모두가 궁금해져서 발걸음을 멈췄다.
“너, 너, 이 녀석, 잠깐 기다려….” 앞에 있던 사람이 따라잡아 초천역을 가리키며 숨을 헐떡이며 말했다.
초천역 일행은 모두 어리둥절해했다. 설마, 이런 체격으로 몇 걸음만 가도 이렇게 숨이 차다니? 게다가 남들처럼 ‘문제를 일으키려 하다니’… 하지만 그들의 표정을 보니 정말 사나워 보였다. 혹시 강도를 만난 건가?
“너희들 뭐 하려는 거야?” 그들이 초천역에 대해 말하는 것을 듣고 오양자이는 즉시 눈살을 찌푸리며 불쾌하게 물었다.
말하는 동안 반대편 사람들이 이미 그들을 둘러싸고 있었고, 그중 한 사람이 먼저 말했다. “와, 예쁜 여동생들, 너희들과는 상관없어. 우리는 오늘 네 옆에 있는 그 녀석을 가르쳐주려는 거야!”
“맞아, 우리는 순수한 ‘열정적인 청년들’이야. 그 잘생긴 얼굴을 못 견디는 거지…” 단발머리의 한 사람이 의리를 내세우며 말했다.
그러나 그가 말을 끝내기도 전에 옆에 있던 사람이 바로 그의 머리를 강하게 때리며 화를 내며 소리쳤다. “이 멍청이야! 무슨 열정적인 청년이야? 몇 번이나 말했어, ‘열혈’ 청년이라고!”

“그래, 렌틸콩, 말할 줄 모르면 굳이 말하려 하지 마. 네가 말하면 우리의 위신이 바로 떨어지잖아…” 반대편의 동료도 비판했다.
“맞아, 너희들이 이렇게 소란을 피우니 정의로운 일인 복수조차도 심각하지 않게 보이는군, 음~~~” 전에 ‘집게’라고 불린 사람이 술에 취해 단호하게 말했다.
……