제4권 암전풍운 제164장 남녀조합

“무슨 강도 행각이야? 너희들이 강도가 되어 우리를 여기로 납치하지 않았다면 그는 이렇게 아름다운 저택을 보지도 못했을 테고, 여기에 끌리지도 않았을 거야. 그런데 너희들을 납치하다니? 그렇지 않나?” 소피아는 초천역이 자신에게 했던 그 터무니없는 말을 약간 수정한 뒤 모두 샤위 백작에게 말했다.
“너? 이……” 이 말을 듣고 샤위 백작은 정말로 말문이 막혀 얼굴이 붉어지며 그 자리에 멍하니 서 있었다.
샤위 백작의 분노에 찬 표정을 본 소피아는 즉시 화가 났다. 방금 전 그가 자신과 아버지에게 보였던 거만하고 우월한 태도를 떠올리며, 그때 그는 자신을 괴롭히는 사람들의 심정은 전혀 생각하지 않았던 것이다. 이제 초천역에게 납치당했다는 이유로 이렇게 분노하는 모습을 보니 소피아는 화가 치밀어 올랐다. 그녀는 처음의 조롱하는 기분을 거두고 차갑게 말했다. “왜? 불만스러워? 괴롭힘당했다고 느끼나? 방금 전의 거만함과 남을 억압하던 태도는 어디로 갔지? 너희들이 말하는 교회의 힘으로 유럽의 위상을 회복한다는 것은, 사실은 단지 의지를 강요하는 과정일 뿐이야. 이는 교회의 자비와 사랑이라는 정신과는 완전히 상반되지! 너희들의 이론대로라면 목표를 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않아도 되지만, 그렇게 얻은 목표가 정말 너희가 처음 상상했던 그대로일까? 마치 오늘 네가 협박을 당해 돈을 빼앗겼을 때, 네 마음이 평온할 수 있고, 받아들일 수 있으며, 원한이 없을 수 있을까? 마찬가지로, 너희들이 이상을 실현한다 해도 결국 어떻게 될까? 다른 것은 잘 모르겠지만, 한 가지는 확실히 말할 수 있어. 바로 원한이 끊임없이 생긴다는 거야!”
소피아의 연이은 질문에 샤위 백작은 몇 번이나 반박하려 했지만, 말이 입가에 오르기도 전에 소피아의 다음 질문에 막혔다. 그녀의 마지막 질문이 끝날 때까지……
마지막 질문을 듣고 샤위 백작의 표정은 즉시 충격에 휩싸였다. 그의 눈에는 혼란과 깊은 사색의 빛이 어렸다.
한편 소피아는 분노를 토해낸 후 마치 가슴 속의 답답함을 풀어낸 듯 훨씬 가벼워졌다. 하지만 그녀의 시선은 여전히 샤위 백작의 얼굴에 머물러 있었고, 그의 계속 변하는 표정을 바라보며 그의 심리를 추측했다.
오랜 시간이 지난 후에야 샤위 백작이 반응을 보였다. 그는 마치 무언가를 깨달은 듯 온몸의 긴장이 풀렸다. 마치 버팀목을 잃은 듯 의자에 털썩 주저앉아 눈을 천천히 감았다. 하지만 머리는 살짝 들어 올려 한숨을 쉬는 듯한 자세를 취했다.

“이건, 이 말이 당신의 의견인가?” 샤위 백작은 여전히 방금 전의 자세 그대로 눈을 감은 채 천천히 물었다.
“아니요, 아버지께서 하신 말을 들었어요!” 소피아는 눈 하나 깜빡이지 않고 솔직하게 대답했다.
“음…” 샤위 백작은 마치 이미 예상하고 있었던 듯 고개를 끄덕이며, 모든 것을 내려놓은 듯한 슬픈 표정으로 조금은 무력감에 찬 목소리로 말했다. “어쨌든 상황이 이 지경에 이르렀으니, 너희들이 어떻게 하든 상관없어. 나는 더 이상 할 말이 없어!”
“그렇다면, 샤위 백작께서 그렇게 말씀하시니, 우리가 방금 제안한 몇 가지 작은 요구들도 무조건 받아들이신다는 뜻인가요?” 소피아는 재빨리 기회를 잡아 물었다.
소피아의 질문에 샤위 백작은 그녀를 한 번 쳐다본 뒤 가볍게 고개를 저으며 말했다. “살든 죽든 너희 마음대로 해라…”
소피아는 화가 치밀어 올랐다. 이렇게 오랫동안 말했는데 모든 노력이 헛된 것이 아닌가! 뭔가 더 말하려는 순간, 옆에서 검은 그림자가 번쩍이고 눈앞이 흐려지며 돼지를 잡는 듯한 처절한 비명이 동시에 울려 퍼졌다.
소피아와 샤위 백작이 반응하기도 전에, 이미 추천역이 방금 전에 기절해 쓰러진 크리구 제사장 옆에 서서 그의 팔꿈치 부분을 세게 밟고 있는 모습이 보였다.
게다가 상황을 보니, 추천역의 한 발이 팔 위에 올라가 있었는데, 거의 바닥에 닿을 정도로 높이 밟고 있었다. 이는 그 발길질의 위력이 얼마나 대단한지를 보여주었다. 지금 크리구의 팔은 피부만 남아 있을 뿐, 뼈는 말할 것도 없고 근육조차 고기 덩어리로 으스러진 것 같았다.
하지만 소피아와 샤위 백작을 놀라게 한 것은 추천역이 갑자기 바닥에 쓰러진 크리구에게 폭력을 행사한 것이 아니라, 크리구 제사장의 손에서 미끄러져 떨어진 둥근 붉은 공이었다. 그 크기는 일반 탁구공과 비슷했다.
“흡혈족의 피혈폭!” 소피아와 샤위 백작은 거의 동시에 놀라서 외쳤다.
알고 보니 추천역은 그때 주먹을 날릴 때 살아남은 자를 남겨둘 생각을 했기 때문에, 그 일격으로 크리구 제사장의 목숨을 빼앗지는 않고 그를 심각하게 다치게 해 기절시킨 것이었다.
하지만 힘에서는 조금 부족했던 것 같다. 아마도 그때 크리구 제사장이 지팡이를 임시로 회수해 막아낸 영향 때문일 것이다. 그래서 추천역 일행이 샤위 백작 쪽 일을 처리하기도 전에 그가 미리 깨어났다. 하지만 그는 교활한 인물이었기에, 깨어난 후에도 평범한 사람처럼 바로 행동하지 않고 먼저 바닥에 엎드려 현재 상황을 파악한 뒤 조용히 기회를 기다렸다.

초천역과 소피아가 모두 샤위 백작에게 주의를 집중하는 것을 본 크리구 제사는 기회라고 생각하여 천천히 옷주머니에서 흡혈족만의 특별한 물건인 흡혈폭을 꺼내 기습을 준비했다. 하지만 그가 깨어난 순간부터 이미 초천역에게 발각된 것이었다. 초천역은 그의 조심스럽고 신중한 태도를 보고 흥미를 느껴 아무런 반응도 보이지 않은 채 그가 도대체 무엇을 하려는지 지켜보았다. 그가 오랫동안 참다가 마침내 심장박동이 빨라지는 것을 본 초천역은 그가 매우 조심스럽게 무언가를 꺼내는 것을 보고 기습할 것이라고 짐작했다. 그가 자세를 잡고 손에 든 물건을 던질 준비를 하는 순간, 초천역은 그에게 조금의 기회도 주지 않고 발로 밟아 그의 팔을 부러뜨렸고, 그 흡혈족의 흡혈폭도 그의 손바닥에서 통제할 수 없이 천천히 굴러떨어졌다.

“흡혈족의 흡혈폭은 매우 강력한 에너지체입니다. 그 무서운 점은 기화된 혈액을 통해 인체 세포에 빠르게 침투하여 세포에 변이를 일으키고, 결국 온몸이 혈액으로 끓어오르는 상태가 되는 것입니다. 마치 몸속에서 불이 타오르는 것과 같죠. 유일한 해결 방법은 혈액을 모두 빼내는 것뿐입니다!” 소피아는 흡혈폭을 집으며 초천역에게 설명했다.

“혈액을 다 빼내다고? 그럼 그 사람은 이미 죽었겠군!” 초천역이 말했다.

“맞아요. 동시에 피를 주입해도 아무 소용이 없어요. 얼마나 주입하든 그만큼 감염되니까요. 제 말은 결국 해결 방법이 전혀 없다는 거예요!” 소피아가 말했다.

“흡혈족이 어떻게 그런 사악한 물건을 가지고 있지?” 초천역이 의아해하며 물었다.

“흐흐, 이걸 말하면 당신은 믿지 않을지도 모르지만, 흡혈족이 처음에 이 흡혈폭을 만든 것은 ‘마약’을 만들기 위해서였어요!”

“마약이라고!” 초천역이 믿을 수 없다는 듯 말했다.

“맞아요, 마약이에요! 이 끓어오르는 혈액은 감염된 사람에게 혈액을 빨리 다 빼내야 한다는 느낌을 주고, 흡혈족이 마시면 마치 마약을 흡입하는 것처럼 이상한 쾌감과 흥분을 느끼게 해요!”

“아하, 그렇군!” 초천역이 깨달았다.

“흥, 샤위 백작, 보세요. 이것이 바로 당신이 말한 유럽의 미래를 위해 교회가 자신의 힘을 강화하기 위해 흡혈족들과 협력하고 조건을 교환하는 것입니다. 보이나요? 이것이 바로 증거예요!” 소피아는 기회를 잡아 샤위 백작을 공격했다.

사실 앞에서 샤위 백작은 우울한 표정을 지으며 소피아의 손에 있는 붉은 구체만 바라보며 생각에 잠겼다.

초천역의 그 한 발에 이미 정신을 차렸던 클리구 제사는 다시 고통으로 기절해 버렸다. 하지만 초천역은 더 이상 그에게 기회를 주려 하지 않았다. 손가락으로 바람을 일으켜 순식간에 그의 중요한 혈점을 찌르자, 이미 혼수상태였던 클리구 제사는 비명을 지르며 다시 정신을 차렸다.
“이 공이 어떻게 생겼는지 물어봐. 그들의 대주교가 또 어떤 비밀 행동이나 숨겨진 사실이 있는지, 어쨌든 가능한 한 많이 물어봐. 그가 말하지 않으면 나에게 신호를 보내!”
소피아는 연달아 몇 가지 질문을 했지만, 이미 고통으로 땀범벅이 된 클리구는 굳은 얼굴로 한 마디도 하지 않았다.
소피아는 즉시 초천역에게 무력감을 표현하는 제스처를 했고, 사실 초천역은 이미 옆에서 그 모든 것을 보고 있었다. 그래서 더 이상 말을 하지 않고 발로 그의 목뼈를 짓눌러 그가 영원히 말을 할 수 없도록 했다!
소피아는 초천역이 그렇게 직접적으로 그를 죽일 줄은 예상하지 못했으며, 동양의 비밀 기술이나 어떤 고문을 사용해 자백을 얻으려 할 것이라고 생각했다!
한편 옆에 있던 샤위 백작은 그 장면을 보고 소름이 돋았으며, 클리구의 비참한 모습을 보며 쓸쓸함을 느꼈다.
초천역이 이렇게 행동한 이유는 첫째, 이 클리구는 샤위 백작과는 달랐다. 이 강경한 자는 마치 뇌가 세척된 것처럼 보였으며, 평범한 기준으로 그의 행동을 판단할 수 없었다. 게다가 이런 사람에 대한 최선의 방법은 뿌리를 뽑는 것이었다. 둘째, 그의 냉혹한 행동을 통해 옆에서 지켜보는 샤위 백작에게 강력한 태도를 보여주어 그들의 다음 계획을 준비시키기 위함이었다.
초천역의 관점에서 볼 때, 이 샤위 백작은 현재 교회를 상대하는 데 있어 중요한 돌파구였다. 더 많은 정보와 교회에 관한 소식을 얻을 수 있다면, 그와 오르시니가 향후 손 대주교를 상대하는 데 큰 도움이 될 것이었다. 결국 어느 한쪽이 정당성을 확보한다면, 앞으로 유럽 전체를 통제하는 튼튼한 기반이 마련될 것이기 때문이다! 때로는 상대를 무력으로 죽이는 것만으로는 충분하지 않으며, 그를 죽이고 물리친 후에도 다른 이들의 조롱거리가 되게 해야 진정한 승리라 할 수 있다!
그래서 클리구 제사를 “처리”한 후, 초천역의 지시에 따라 소피아가 같은 방식으로 샤위 백작에게 질문을 던지게 했다.

하지만 샤위 백작에게 있어서는 두 사람의 공연이 훨씬 풍부해졌다. 초천역의 강인함과 소피아의 부드러움, 강함과 부드러움이 번갈아 가며, 초천역이 옆에서 사나운 듯 울부짖는 가운데 소피아가 직접 이성적으로 차분히 대화를 나누었다. 얼마 지나지 않아 그들은 샤위 백작에게서 원하는 모든 것과 정보를 얻어냈다.
그리고 마지막에 소피아의 제안으로 초천역이 샤위 백작의 성력을 봉인하게 되었는데, 초천역이 실수로 그 성력을 완전히 파괴해버렸다……
성력이 파괴된 샤위 백작은 멍한 눈으로 눈앞의 남녀를 바라보며 마음속으로 절규했다. “신이시여! 제가 도대체 누구를 납치해 온 거란 말입니까!”