제4권 암전풍운 제159장 족쇄가 풀리다

초천역이 복도 끝에 거의 다다랐을 때, 그는 저도 모르게 걸음을 멈추고 마음속으로 중얼거렸다. “하나, 둘, 셋……”
역시 오를시니가 뒤따라오는 발걸음 소리와 그의 목소리가 동시에 들려왔다. “초, 잠시 기다려 주세요. 당신과 이야기하고 싶습니다!”
그래서 두 사람은 다시 원래 자리에 앉았지만, 이번에는 서로의 표정과 태도가 매우 달라졌다. 초천역은 이미 예상하고 있던 듯한 표정이었고, 오를시니 공작은 망설임 없이 손에 든 시가를 세 번 깊게 빨아들인 뒤 강하게 말했다. “초, 결심했습니다. 다른 사람들이 동의하든 말든, 저와 제 가문은 당신과 전력을 다해 협력하며 무조건적으로 지지할 것입니다!”
초천역은 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “생각이 정리되었나요?”
“그렇습니다. 아, 나이가 들어서인지 가끔 기회가 눈앞에 있어도 감히 잡지 못하게 되더군요!” 오를시니는 약간 부끄러워하며 탄식했다. 잠시 멈춘 뒤 그는 다시 말을 이었다. “솔직히 말하자면, 방금 상황을 자세히 고려해 보았습니다. 현재의 상황으로 보면, 그 소위 동맹 가문들은 말할 것도 없고, 당신이 말한 대로 하려면 제 딸 소피아조차도 숨겨야 할 것 같습니다!”
“그렇게 생각하신다면 앞으로의 일은 잘 협의될 것 같군요!” 초천역이 웃으며 말했다.
“어떤 계획이 있나요?” 오를시니가 먼저 물었다.
“우리에게 계획이 있는 것이 아니라, 상대방이 다음에 어떻게 움직일지, 그리고 우리가 궁극적으로 어떤 결과를 얻고 싶은지를 봐야 합니다!” 초천역이 침착하게 말했다.
“제 귀는 항상 당신을 위해 준비되어 있습니다……”
“사실 당신의 그 동맹 가문들은 아직은 말할 수 없지만, 저는 확신합니다. 톤 대주교는 그들을 그냥 놔두지 않을 것입니다! 아마도 당신들 가문들과 그 사이에는 구체적인 갈등이 있을 것입니다. 그가 이미 최고 권력자임에도 불구하고 왜 자신의 부하들을 상대로 이런 수단을 쓰는지, 오를시니 씨도 분명히 잘 알고 있을 것입니다……”
“맞습니다. 솔직히 말하자면, 우리 같은 오래된 가문들은 오직 교회에만 책임을 지며, 대주교는 우리 눈에는 그저 매 회기마다 교회를 대표하는 사람에 불과합니다. 그의 실제 권력은 외부에서 생각하는 것만큼 크지 않습니다. 그렇지 않았다면 북유럽의 그 무모한 자도 그와 이렇게 오랫동안 맞서 싸울 수 없었을 것입니다!”

“그래. 중국에서는 이걸 ‘권력의 통제 상실’이라고 하지! 이번에 그가 영국의 그레일과 은밀히 손잡고 너희들 같은 그의 통제를 받지 않는 자들을 제거하려 하고, 심지어 그의 권력을 제약하는 가문 세력들까지 없애려 하니, 앞으로 영국인들의 손을 빌려 너희들에 대한 공격이 더욱 거세질 것은 쉽게 상상할 수 있어. 게다가 예상대로라면 결국 그의 힘이 나서서 상황을 바로잡고 유럽 전체에 대한 견고한 통치권을 얻게 될 거야!”
“흥, 그가 스스로 불을 지펴 자신을 태울까 봐 걱정돼. 영국의 독수리 그레일도 결코 간단한 인물이 아니야!”
“헤헤, 그건 우리가 신경 쓸 일이 아니지! 이제 기본적으로 상황을 분석했으니, 앞으로는 우리가 해야 할 일만 제대로 하면 돼!”
“음, 초, 무슨 생각이 있으면 그냥 말해!”
“첫째, 우리는 움직이지 않는 게 좋아. 오르시니 씨, 당신은 부상 때문에 잠시 힘을 비축하며 인력을 재조정하는 데 전력을 기울여야 해. 둘째, 우리 손 대주교의 비열한 행각을 각 교회와 가문들에 적절히 알려서 그들도 대비하게 하는 거야. 다만 가능한 한 은근히 해서 그들이 전혀 믿지 못하게 하는 게 좋아. 그들이 고생을 겪은 후에 이전의 소문들을 떠올리면, 헤헤, 그때 우리가 원하는 효과가 나타날 거야. 셋째, 이셰 성의 비밀이 이미 밝혀졌고, 전쟁의 족쇄에 대한 봉인도 풀렸어…”
초천역이 여기까지 말하자, 오르시니 공작의 얼굴색이 변하며 그는 소리쳤다. “뭐라고? 전쟁의 족쇄 봉인이 풀렸다고? 겨우 한 층만 풀렸다고 하지 않았나? 그럼, 그 전쟁의 족쇄란 도대체 어떤 성물인가? 유럽의 운명과 미래에 관한 그 말들이 사실인가?”
오르시니의 연이은 질문들에 초천역은 속으로 탄식했다. 어느 정도로 보면, 전쟁의 족쇄가 이렇게 풀리면 유럽의 운명도 이미 변하기 시작한 것일지도 모른다…
게다가 전쟁의 족쇄에 관한 사항은 초천역과 그의 가까운 사람들 외에는 결국 레이트 공작조차 자세한 내용을 알지 못했기에, 지금은 모든 것을 초천역이 주도하고 있었다.
그래서 초천역은 심오하고 알 수 없는 표정으로 말했다. “전쟁의 족쇄가 무엇인지는 중요하지 않아. 중요한 것은 우리가 지금 이 운명을 바꾸려고 준비하고 있다는 거야.”
“무슨 뜻이죠?” 오르시니가 본능적으로 물었다.
초천역은 웃으며 대답하지 않았고, 오르시니는 초천역의 표정을 보며 처음의 당혹감에서 사색에 잠기다가 마침내 깨달은 듯 눈을 빛내며 초천역을 바라보았으며, 이마의 깊은 주름마저 펴지는 듯했다.

“솔직히 말하자면, 왜 그런지 모르겠지만 당신과 함께 있으면 자신감이 넘치고, 더욱 충동적이 되는데, 그건 제 나이에 있어서는 옳지 않은 맹목적인 충동이에요!” 오르시니 공작은 마침내 약간의 안도한 미소를 지었다.
“저도 솔직히 말씀드리면, 당신과 대화하는 것은 정말 즐거워서 굳이 쓸데없는 말은 하나도 할 필요가 없어요!”
“하하……”
“그런데, 오르시니 씨, 방금 말씀드린 세 번째 점은 결국 이 소식을 널리 퍼뜨려 달라는 뜻입니다……”
“알겠습니다!” 오르시니는 이해한 듯 대답했다.
“그리고 제 신분과 제 힘에 대해서는, 방금 당신이 말씀하신 대로 소피아 양도 모르게 하는 게 가장 좋습니다. 아는 사람이 많아지면 당신에게도, 앞으로의 우리 협력에도 좋지 않아요! 또한, 앞으로 이익 분배 과정에서 무슨 문제가 생기면 유럽의 운명이 또다시 바뀔 수도 있다는 점을 진지하게 경고해 드리고 싶습니다……”
“좋은 협력이 되길 바랍니다!” 초천역의 “경고”와 약간의 위협에도 오르시니는 단호하게 우호적인 손을 내밀며 진심 어린 말을 건넸다.
“좋은 협력이 되길 바랍니다! 헤헤……” 초천역도 마음속으로 이해하며 웃었다.
……
파리의 공항 대기실에서 오양자이와 리류는 아쉬워하며 초천역과 작별 인사를 나누고 있었다. 돌아가면 초천역이 현재 유럽의 복잡한 상황과 이번 사건의 전말을 모두 설명해 주어, 오양자이 일행도 그의 의도를 이해하게 되었다.
그러나 이별 인사를 하는 사람들 중에는 금발에 푸른 눈을 가진 키가 크고 아름다운 여성도 있었는데, 그녀는 우울한 표정을 지으며 가끔씩 오양자이를 훔쳐보고 있었다……
“천역, 이번에는 유럽 전체의 힘과 맞서야 해요. 아무리 강해도 은밀한 공격은 막기 어렵죠! 게다가 ‘잠풍’이 없으면 마치 정보원도 없는 것과 같아서, 저는 항상 걱정돼요. 돌아가면 ‘잠풍’과 무당의 사람들을 보내는 게 어떨까요……” 오양자이는 걱정스럽게 낮은 목소리로 물었다.
리류는 아직 ‘잠풍’과 무당에 대해 잘 모르지만, 초천역을 돕기 위한 것이라는 것을 알고는 서둘러 고개를 끄덕이며 동의했다.
초천역은 자이가 걱정 때문에 혼란스러워한다는 것을 알고는 미소 지으며 위로했다. “자이, 너희들은 안심하고 돌아가세요. 사람들을 보내는 것은 말할 것도 없고, 무당의 제자들을 모두 불러도 낯선 곳에서 무슨 소용이 있겠어요? 오히려 그렇게 많은 사람들이 외국인들 사이에 모이면 스스로 노출될 뿐이에요.”

오양자이 일행이 여전히 망설이는 것을 본 초천역이 다시 말했다. “사실 나도 혼자가 아니야. 오르시니 공작과의 협력도 있잖아. 그렇지, 자이. 저 소피아를 좀 봐. 어떻게 네 진짜 정체를 알았는지, 계속 그런 시선으로 널 쳐다보다니? 헤헤, 남자인 나를 전혀 안중에 두지 않는군! 네가 가서 그녀와 분명히 이야기해. 그녀의 그 원한에 찬 눈빛은 정말 소름 끼치거든!”
초천역의 화제 전환은 꽤 성공적이었고, 모두의 관심은 과연 소피아에게로 쏠렸다. 모두가 조롱하는 표정으로 때때로 그녀를 바라보고, 또 때때로 오양자이를 쳐다보았다…
오양자이는 초천역을 세차게 노려본 뒤, 어쩔 수 없이 소피아 앞으로 걸어갔다. 수치심에 얼굴이 붉어진 소피아를 보며, 오양자이도 이제 상황이 무엇인지 이해할 수 없었다.
“너, 음, 정말, 정말 죄송해요!” 오양자이는 말할 주제를 열심히 찾았다.
“당신은 이미 여러 번 말했어요!” 소피아는 오양자이를 바라보며 조용히 말했다.
“그래요? 헤헤, 사실 이번엔 정말 아름다운 오해예요. 게다가 저는 이미 정말 정말 사랑하는 사람이 있어요. 게다가 당신은 너무 아름다우니, 당신을 좋아하는 멋진 남자들이 분명 줄을 설 거예요, 하하…” 오양자이는 계속 농담을 늘어놓았다.
“여기, 이건 지난번에 당신이 준 성력의 반지예요. 저는, 저는 받을 수 없어요!” 소피아는 마치 오양자이의 말을 듣지 못한 것처럼 조용히 말하며, 손에 들고 있던 반지를 아쉬워하며 오양자이에게 건넸다.
오양자이는 즉시 밀어내며 말했다. “그게 무슨 말이에요? 당시 당신이 목숨을 걸고 저를 구해준 것에 보답할 방법이 없었어요. 이 반지도 제가 자발적으로 당신에게 준 거예요. 어떻게 다시 가져갈 수 있겠어요?”
“하지만, 하지만 이제 그 반지의 의미는 달라졌어요…” 소피아는 오양자이의 눈을 바라보며 원한에 찬 목소리로 말했다.
이제 오양자이는 정말 견딜 수 없었다. 소피아가 자극을 받은 건가? 이건 이미 끔찍한 동성애로 발전하는 것 같았다!
“소피아, 반지는 일단 잘 간직해요. 저, 저는 이제 비행기에 타야 해요. 그러니, 그만 가볼게요. 천역, 당신도 더 이상 보내주지 마세요. 소피아와 함께 돌아가세요! 우리 비행기 타러 가요!” 오양자이는 처음에는 소피아에게 말했지만, 나중에는 뒤로 물러가면서 저쪽에 있는 초천역에게 큰 소리로 외쳤다. 방금 전 초천역에 대한 아쉬움도 이미 잊어버린 채, 이제 그녀는 그저 빨리 가야 한다는 것만 알았다. 뒤돌아보지 말아야 했다. 그렇지 않으면 이 애정 어린 소피아와 몇 마디만 더 하면 등골이 서늘해질 정도였다. 그 파괴력은 너무나 컸다!

초천역이 웃으며 손을 흔들어 오양자이 일행을 보내준 후, 고개를 돌려 고개를 숙인 채 말이 없는 소피아에게 말했다. “소피아, 우리 돌아가자.”
그녀가 아무 반응이 없자 초천역은 몇 번 더 말했고, 그제야 소피아는 눈이 붉어지며 차가운 표정으로 갑자기 고개를 들어 초천역을 바라보며 소리쳤다. “난 널 죽여버릴 거야!”
말을 마치고는 뒤도 돌아보지 않고 밖으로 달려나갔다……
당황한 초천역은 속으로 ‘이게 나와 무슨 상관이야!’라고 중얼거렸다.
하지만 이번에 소피아가 함께 배웅하러 왔으며, 그녀를 통해 오르시니 공작과 직접적인 연락을 유지하는 더 중요한 임무도 있다는 것을 떠올리니, 지금 이런 상황에서 그녀의 태도를 보면 앞으로의 관계는 분명 어색할 것이다.
이번에 오양자이가 남장을 한 것은 정말 문제를 일으켰으며, 가장 나쁜 것은 그녀가 문제를 일으킨 뒤 그냥 가버렸다는 점이다. 그래서 이제는 증오받는 희생양인 그가 고생을 해야 하는 것이다!
……
5일 후의 어느 밤, 파리의 한 오래된 성의 대청 안에서. 한 무리의 사람들이 무언가를 논의하고 있었는데, 갑자기 차가운 기운이 밀려들어왔다. 사람들은 의아해하며 창밖을 바라보았지만 아무것도 보이지 않았다. 그들이 시선을 돌리려 할 때, 갑자기 눈앞이 흐려졌다. 마치 환상처럼, 대청 한가운데에 갑자기 한 사람의 그림자가 나타났다.
앞에 있던 몇몇 사람들은 눈을 비비며 주위 사람들에게 의문스러운 시선을 보내, 자신들의 시력 문제나 환상이 아닌지 확인하려 했다.
“당신은 누구죠?” 앞에 있던 사람이 영어로 물었다.
그러자 검은 그림자가 번쩍 지나가고, 그 사람은 양손으로 배를 감싸고 천천히 몸을 숙였다. 90도까지 몸을 숙인 뒤 결국 옆으로 쓰러져 생사가 불분명해졌다.
다른 사람들이 강적이 공격해 온 것을 깨달았을 때, 바닥에는 이미 조용히 다섯 개의 그림자가 더 나타나 있었다.
침입한 검은 그림자는 그들이 반응하는 것을 보고도 공격을 멈추지 않았다. 오히려 그들의 혼란과 갑작스러운 공격에 대한 공포를 이용해, 빠른 움직임과 정체를 알 수 없는 근접 전투 기술로 또 다시 여덟 명을 쓰러뜨렸다.
이제야 남은 사람들이 효과적인 방어 체계를 구축하여 계층별로 둘러서서 작은 방어圈을 형성하고, 힘을 합쳐 그 검은 그림자의 무서운 속도와 치명력에 맞서려 했다.
하지만 그들이 완전히 방어 체계를 갖춘 후에도, 그 검은 그림자는 그들 맞은편에 조용히 서 있을 뿐, 기회를 노려 공격하지는 않았다.

“너, 넌 대체 누구냐?” 선두에 선 자가 영어로 물었다.
“도끼…” 그 검은 그림자의 말이 끝나기도 전에 그의 공격이 이미 시작되었다. 가장 앞에 있던 사람들은 검은 그림자가 엄청난 속도로 자신들을 향해 달려오는 것을 보고 공격할 틈도 없이, 거의 동시에 목에 강철처럼 단단한 두 손가락이 쥐어지는 것을 느꼈다. 가벼운 목뼈 부러지는 소리와 함께 그들의 몸은 마치 베어진 벼짚처럼 순식간에 쓰러졌다.
이후, 수비하는 자들이 어떻게 공격하고 발버둥쳐도 결과는 첫 번째 그룹과 같았다. 현명한 자들은 서로 양쪽으로 이동해 중앙의 방어선을 비웠으며, 분명히 그 검은 그림자의 목표는 선두에 선 그 그룹이었다.
선두 그룹의 외곽에서는 몸집이 큰 몇 명이 갑자기 옷이 터지며 검은 털로 뒤덮인 상체가 드러났고, 눈도 피빛으로 변했다. 그들은 낮은 울음소리를 내며 침을 통제할 수 없이 흘리며 광란의 모습을 보였고, 몇 번의 고함과 함께 마주 오는 검은 그림자를 향해 주먹을 날렸다.
하지만 이번에는 검은 그림자의 움직임이 아까처럼 빠르지 않았다. 그는 갑자기 속도를 줄이고 두 팔을 모아 원형의 기장을 형성했다. 그 기장의 나선형 기운에 의해 갑자기 광란에 빠진 전사들의 주먹은 자신들의 동료들에게로 날아갔다. 그들은 자신들의 전력을 다한 일격에 더해 원형 기장의 힘까지 받아, 아무리 체격이 강하더라도 이런 공격을 견디지 못하고 맞은 부위가 그 자리에서 축 늘어지며 입에서 피를 토하고 즉사했다.
선두에 선 자도 이토록 강력한 적을 보고 앞에 있는 사람들을 더 이상 기대하지 않았다. 그는 검은 그림자가 그들을 쓰러뜨린 직후 손에 숨겨두었던 노란 빛을 한 번에 내뿜었고, 다른 한 손으로는 전자파의 윙윙거리는 소리를 내며 발을 튀겨 이미 공격법이 진부해 보이는 그 검은 그림자를 향해 돌진했다.
안타깝게도 그 노란 빛이든 손에 든 전자기 공격이든, 그의 눈앞에 나타난 것은 단지 한 주먹뿐이었다. 하지만 그 주먹은 아무런 노력도 들이지 않고 노란 빛을 밀어내고 전자파의 영향도 받지 않은 채 그의 팔을 부러뜨렸으며, 아무런 소리도 내지 않고 그의 얼굴에 꽂혔다…
그 검은 그림자는 이 일격 이후로 더 이상 공격을 이어가지 않았다. 그는 바람에 실려 사라지듯, 마치 공중에서 나타난 것처럼 남은 사람들 앞에서 다시 공중으로 사라졌다. 마치 모든 것이 환상인 것처럼… 땅에 널브러진 시체들을 제외하면 말이다…

그 검은 그림자는 다름 아닌 초천역이었다. 이때 그의 마음도 극도로 흥분되어 있었으며, 마치 모든 것을 마음대로 파괴할 수 있는 듯한 자유로움과 쾌감이 다시 느껴졌다!
사실 이번에 혼자 유럽에 남은 것은 앞서 말한 이유 외에도 초천역 자신의 어떤 필요 때문이었다. 이 필요는 사실 국내에서도 이미 징후가 있었지만 그는 그것을 억눌러왔다.
이 ‘필요’란 바로 힘을 발산하고 모든 걱정을 내려놓고 마음대로 행동하는 것이었다! 당시 초천역이 그런 느낌을 받았을 때, 자신의 이 ‘필요’에 정말 놀랐다. 이는 그의 공력이 완성되어 모든 것이 자연스럽게 흘러가는 경지에 이른 것과는 정반대였으며, 혹시 마음이 미쳐가는 징조는 아닌지 의심스러웠다.
나중에 초천역은 자신의 현재 상태가 모룡지기의 기운이 몸에 들어온 것과 자색허진룡의 핵이 스스로 봉인된 것과 관련이 있을 것이라고 추측했다. 분명히 지금 모룡지기의 거칠고 사나운 기운이 그에게 영향을 미치고 있어서, 그는 늘 모든 것을 무시하고 힘을 발산하고 싶은 충동을 느꼈다.
하지만 국내에서는 제약이 너무 많고 짊어진 책임도 너무 많아서 초천역은 계속 그 충동을 억누를 수밖에 없었으며, 특별한 상황에서만 조금씩 방종했다. 예를 들어 페이페이와 함께 결과를 고려하지 않고 검을 휘두르며 춤을 추고, 마음대로 행동하는 것 같은 것들이었다……
그래서 이번에 자이와 함께 유럽에 온 ‘간단한’ 임무가 이렇게 큰 소동을 일으키자, 그는 갑자기 마치 용이 바다를 유영하는 듯한 쾌감을 느꼈다. 어떻게 힘을 발산하든, 어떻게 살육하든 별로 걱정할 필요가 없었다. 국내에서는 수많은 적과의 갈등으로 얽매여 있었지만, 여기서는 죽이고 싶으면 죽이고, 파괴하고 싶으면 파괴할 수 있었다. 결국 엉망진창으로 만들어놓고도 자이처럼 그냥 떠날 수 있었다. 두 단어로 표현하자면, ‘정말 짜릿하다’!
소른 대주교나 잉글랜드의 독수리 글레어 같은 자들이 있든 말든, 너희들이 불운하다면 그만이다……