제4권 암전풍운 제116장 괴롭힘 공세

“바케, 너희들이 아직도 한국의 김씨 기업과 은밀히 거래를 하다니, 우리 대일본의 이익은 도대체 어떻게 되는 거냐? 천행군, 우리는 우호 상호 원조의 원칙에 따라 서로 돕고 있는데, 당신의 이런 행동은 이미 우리 엔다이와 민족의 존엄과 본사의 이익을 심각하게 해쳤다!” 화면 속 한 노인이 엄한 표정으로 따져 물었다.
“기타다 씨, 조금만 진정하시죠. 모든 일은 천천히 해결됩니다. 문제가 생기면 상의할 수도 있잖아요!” 주천행이 침착하게 말했다.
“천행군, 나는 당신이 지금 당장 답을 주기를 바랍니다. 우리 요코가와 사가 일본에서 가진 영향력과, 당신들 천행 그룹의 일본 내 모든 투자 및 상업 활동에 대한 보장을 알고 있을 텐데, 최근에는 고대 이가 닌자 조직도 우리 요코가와에 속하게 되었습니다…” 기타다가 위협적으로 말했다.
주천행의 눈에 차가운 빛이 스쳤지만 곧바로 얼굴에는 다시 침착함이 돌아왔다. “한국 김씨 기업과의 단독 교류는 단지 우리 그룹과 그들 사이의 정상적인 무역일 뿐입니다. 이번 계획된 협력에 있어서도 우리와 그들의 접촉은 오직 우리 다섯 집단의 공식 모임에서만 이루어졌으며, 모두의 이익에 영향을 미치는 부분은 없었습니다.”
주천행의 ‘태극권’과 부인에 직면해 기타다는 눈살을 찌푸렸고, 우연히 오른쪽 새끼손가락으로 어떤 동작을 했다. 그러자 그의 뒤에 있던 한 사람의 실루엣이 갑자기 사라지더니 공중에 차가운 빛이 번쩍였지만, 공중에서 주천행의 뒤에 있던 한 중년인이 그를 막아냈다. 그 중년인의 속도는 매우 빨라, 그의 몸에서 생긴 푸른 그림자가 사라지기도 전에 이미 공중의 닌자와 몇 차례 교전을 벌였으며, 낮은 함성과 함께 주먹으로 닌자의 칼날을 간신히 막아내어 그가 조금도 더 다가오지 못하게 했다.
그 중년인은 이어서 힘을 주어 “개!”라고 외치자, 그 닌자는 순식간에 뒤로 밀려났고, 그 중년인도 그 힘을 이용해 뒤로 물러나 주천행의 뒤에 섰다.
밖에서 보기에는 두 사람이 팽팽한 실력으로 동시에 떨어진 것처럼 보였다. 이런 결과에 주천행은 매우 만족스러워 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 말없이 기타다를 똑바로 바라보았다.
반면 기타다의 얼굴은 새파랗게 질려 있었으며, 얼마나 못생겼는지 말로 표현할 수 없을 정도였다. 원래는 자신들의 실력을 과시하려 했는데, 오히려 상대방을 돕는 꼴이 되어버렸다. 하지만 이로 인해 그의 마음속에는 충격이 가득 찼으며, 천행 그룹과 주천행이라는 인물에 대해 다시 한 번 심사숙고해야 했다…
“헤헤, 기타다 씨. 걱정하지 마세요. 우리 다섯 집단의 이익은 마치…” 주천행이 말을 이어가려는 순간, 그의 뒤에 있던 중년인이 크게 외쳤다. “누구냐?”

그러자 화면이 흔들리더니 마침내 눈송이로 변했다……
초천역은 프로젝터를 끄고 리모컨을 손에 들고 계속 만지작거리며 잠시 생각에 잠겼다. 이윽고 얼굴에 경멸적인 미소를 지으며 중얼거렸다. “오방? 이익? 늑대의 야심, 말할 것도 없지!”
초천역이 고민하는 사이 문 두드리는 소리가 들렸다. 문을 열어보니 금색 테두리가 달린 안경을 쓴 젊은이가 서 있었다. 나이는 스물여덟, 아홉 살 정도로 보였으며, 우아한 외모에도 단호하고 강인한 기색이 엿보였다.
안으로 들어오자 그 젊은이의 표정은 순식간에 극도로 공손해졌다. 그는 현기종만의 방식으로 초천역에게 인사를 하며 조용히 말했다. “잠풍 베이징 지부의 허화가 종주님께 인사드립니다!”
초천역은 그를 부축하며 미소 지으며 말했다. “헤헤, 인사는 생략해. 혼자 온 거야? 응, 너도 수련을 했구나?”
“종주님, 저는 잠풍에 속해 있지만 10년 전에 무당에 보내져 수련을 했으며, 이제야 다시 잠풍에 돌아왔습니다. 함께 온 사람들 중에는 무당과 잠풍의 제자들이 열두 명 정도 있으며, 언제든 종주님의 명령을 기다리고 있습니다……” 허화가 공손히 대답했다.
초천역은 속으로 고개를 끄덕였다. 그의 모습과 풍채를 보니 분명 엘리트 인물이었다. 현기종의 관례상 잠풍의 사람들은 대체로 무도 수련을 하지 않으며, 리더로 키울 인재들만이 무당에 보내질 수 있기에 그의 뛰어난 능력을 알 수 있었다.
“가자, 안으로 들어가 앉아서 천천히 이야기하자. 계속 종주님, 부하라고 하지 말자. 여기는 사적인 자리니 편하게 대하자. 그런데 허 형, 네가 여러 언어에 능통하다고 들었어. 특히 일본어도 잘하고, 북외대에서 가장 젊은 교수라고 하던데……”
“종주님, 과찬이십니다……”
“이번에 널 부른 이유는 바로 그거야……” 그러고는 초천역은 직설적으로 자신의 생각을 말했다. 일본어에 능통한 잠풍의 제자들은 감시와 도청을 담당하고, 나머지 무당의 제자들은 잠풍 인원들의 안전을 위해 추적과 보호를 맡는다.
“아, 그리고 종주님, 이건 지난번에 요청하신 조사 자료입니다. 여기에는 일부 정부 고위 인사들이 연루되어 있어 전송하기가 어려웠습니다. 이번에는 직접 가져왔습니다! 그리고 종주님이 원하셨던 네 명의 경호원도 함께 왔으며, 아래에서 기다리고 있습니다. 직접 만나보시겠습니까?” 초천역이 모든 지시를 마친 후에야 허화가 위의 내용을 보고했다.
“음, 좋아, 먼저 살펴보겠어……”
……
초천역이 온 힘을 다해 이 고양이와 쥐의 게임에 몰두하는 동안, 오양자이와 진념란은 초천역이 떠난 후 두 번째로 치열한 말다툼을 벌였다.

처음에 오양자이는 바쁘게 물건들을 정리하느라 진념란을 한 번도 제대로 쳐다보지 않았다. 진념란도 처음에는 놀라워하고 예상치 못한 상황에 당황했지만, 초천역이 어색하게 떠난 후 점차 마음을 진정시키고 다시 자료를 살펴보기 시작했다. 하지만 그녀의 깊은 생각에 잠긴 표정으로 보아 그 자료 확인도 그저 형식적인 것에 불과해 보였다.

분명히 다른 속셈을 품은 오양자이는 그녀를 그렇게 쉽게 놔두지 않았다. 곧 그녀는 물건 정리하는 동작과 범위를 진념란 주변으로 확대해 가며 이것저것 만지고 옮기다가 결국 진념란이 먼저 말을 꺼내게 만들었다. “당신, 아직 얼마나 더 공간이 필요한데? 정말 부족하다면 내 자리도 비켜줄게. 그래도 만족하지 않는다면 지금 당장 나가도 돼!”

진념란의 말을 듣자 오양자이는 즉시 미소를 지으며 다가와 의자를 끌어당겨 진념란 옆에 앉으며 말했다. “헤헤, 우리 진 아가씨가 저에게 자리를 양보해 주다니, 감히 그럴 수 있겠어요? 아, 그 초천역이라는 녀석이 굳이 이렇게 많은 물건을 가져오라고 했어요. 제가 뭔가 부족하게 쓸까 봐 걱정하는 거죠. 그 녀석 좋은 점이 뭐가 있을까요?”

만약 초천역이 그 자리에 있었다면 오양자이의 이런 엉터리 말들을 듣고 그 자리에서 피를 토했을 것이다. 그는 처음부터 가방 하나만 가져가면 충분하다고 강력히 권했는데, 두 번째 말을 할 기회도 없이 오양자이에게 반문당했다. “당신 여자야? 여자가 아니라면 이런 정리하는 일에 참견하지 마……”

오양자이가 계속 ‘초천역’이라는 이름을 언급하는 것을 보며 진념란은 이것이 자신을 자극하기 위한 것임을 알았다. 하지만 ‘초천역’이라는 세 글자를 들을 때마다 그녀의 마음은 평온을 유지할 수 없었고, 무슨 기분인지 설명할 수 없었다.

오양자이의 전략은 상대가 미워하든, 욕하든, 화내든 상관하지 않고 오직 말을 하지 않는 것만을 두려워하는 것이었다. 이런 괴롭힘은 밤까지 계속되었다. 원래 진념란은 저녁을 먹고 나서 조용한 곳을 찾아 가려고 했는데, 오양자이가 말했다. “념란, 나에게 불만이 있을 리 없지? 우리의 새로운 룸메이트로서 나는 이미 배달 음식을 시켜놨어. 우리 ‘자신들의’ 기숙사에서 축하할 거야. 당신, 변명해서 떠나지는 않을 거지?”

“맞아, 맞아! 함께 모여서 더 즐거울 거야! 념란, 우리도 이런 기회가 드물어. 너희 둘은 북대의 두 미녀로 불리잖아. 이제 같은 방에서 살게 되었으니 우리도 영광스러워! 네가 모두의 기분을 망치지는 않을 거지?” 같은 방의 다른 두 여자도 연이어 말했다.

“……” 평소에는 전혀 말을 섞지 않던 룸메이트가 자신과 오우양즈이가 함께 살게 되어 영광이라고 말하자, 친니엔란은 정말 말문이 막혔다.
식사를 마친 후, 그 두 룸메이트는 핑계를 대고 자리를 떠나 방을 친니엔란과 오우양즈이에게 내주었다.
“정말 대단하네!” 두 룸메이트가 사라지는 뒷모습을 보며 친니엔란이 갑자기 말했다.
“그게 무슨 대단한 거라고! 난 그냥 사람들과 잘 지내는 데 능숙할 뿐이야! 그런데, 이 일을 우리 집안의 톈유에게 맡긴다면 그건 정말……”
오우양즈이가 말을 끝내기도 전에 친니엔란이 화가 나서 말을 끊었다. “그만해!!! 오우양 학생, 난 너처럼 추톈유에 대해 논의할 시간이 없어. 전혀 관련 없는 일을 굳이 그 사람에게 떠넘길 필요 없잖아? 게다가 그 사람에 대해서는 첫째, 나는 그다지 잘 모르고, 둘째, 그의 일에도 관심이 없어. 미안하지만, 이제는 ‘조용히’ 자료를 보는 게 좋을 것 같아!”
친니엔란이 강조한 ‘조용함’에 대해 오우양즈이는 전혀 깨닫지 못한 채 오히려 미소를 지으며 갑자기 말했다. “셰페이페이라는 유명 스타를 알아?”
“뭐라고?” 친니엔란은 그녀에게 완전히 굴복한 채 당황스러운 목소리로 물었다.
“알아? 이 셰페이페이는 우리 집안의 톈유와 아주 특별한 관계야. 하지만 그들이 어떻게 만나서 로맨틱한 이야기가 시작되었는지 말하려면 리류리 학생을 언급하지 않을 수 없어. 그 리류는……”
오우양즈이가 추톈유가 수업을 빼먹고 간 여행과 그곳에서의 모험에 대해 자세히 이야기하자, 친니엔란은 이미 그녀의 방금 전 말과 ‘조용히 해야 한다’는 요구를 잊어버리고 오우양즈이가 말하는 내용에 따라 감정이 요동치며 완전히 몰입해 버렸다!
오우양즈이가 마지막 단어를 말한 후, 승리감에 찬 미소를 지으며 여전히 그 이야기에 빠져 있는 친니엔란을 바라보며 침묵했다.
한참 후에야 친니엔란은 마치 정신을 차린 듯 믿을 수 없다는 표정으로 자연스럽게 오우양즈이에게 물었다. “정말 이 세상에 진짜 용과 용기라는 게 존재할까?”
“존재하는지는 잘 모르겠지만, 톈유의 가슴에 있는 그 용은 분명히 실제야. 기회가 되면 그 사람에게 보여달라고 해봐!” 오우양즈이도 마치 아무렇지 않게 대답했다.
친니엔란은 자연스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 좋아!”
그 말이 나오자마자 친니엔란은 즉시 멍해졌고, 맞은편의 오우양즈이는 입술을 꾹 다문 채 웃음을 참으려 애쓰며 어깨는 통제할 수 없이 떨리기 시작했다……