제74장

3쿼터 경기가 시작되자마자 선스는 거센 공격을 펼쳤으며, 불과 2분 만에 7:2라는 큰 점수 차를 만들어냈습니다. 존 쿠스터는 즉시 타임아웃을 요청하고 수비형 선수들로 선수 구성을 바꿨습니다. 이제 그렉 멘로는 완전히 컨디션을 회복했으며, 그의 내부 득점과 주이의 외부 공격이 더해지면서 팰컨스의 공격에는 문제가 없을 것입니다. 하지만 선스의 득점 기세를 억제하지 못한다면, 선스의 무시무시한 득점 능력을 고려할 때 전반전에 상황을 뒤집는 것도 충분히 가능합니다. 스티브 내시가 내부로 정교하게 패스를 보내자, 그랜트 힐은 공을 받은 뒤 재빨리 한 걸음 앞으로 나아가 자신을 막던 타이샨 프린스를 피해 몸을 날려 팔을 휘둘렀습니다. 엘빈 긴트리는 경기장 옆에서 숨을 죽였습니다. 그가 이 슛을 성공시킨다면 양 팀의 점수 차는 20점으로 줄어들 것이며, 이는 팀 전체의 사기에 큰 동기부여가 될 것입니다. 존 쿠스터도 경기장 옆에 서 있었으며, 만약 이 슛이 실제로 성공한다면 주저 없이 타임아웃을 요청할 것입니다. 그랜트 힐의 손에 들린 공이 점점 바스켓에 가까워지자 많은 사람들의 마음도 긴장으로 가득 찼습니다. 그랜트 힐의 표정은 말로 표현할 수 없을 정도였습니다. 이제 그는 공을 살짝 밀어주기만 하면 되었고, 이 지경에 이르렀으니 더 이상 아무도 자신의 득점을 막을 수 없다고 믿었습니다. 실수를 방지하기 위해 그는 덩크슛을 시도하는 대신 더 확실한 레이업을 선택했습니다. 마침내 공이 그의 손끝에서 떠나자, 그랜트 힐은 눈을 감고 공이 바스켓에 들어가는 순간의 기쁨을 누렸습니다. 존 쿠스터가 타임아웃을 요청할 준비를 하고 있을 때, 모든 것이 순식간에 변했습니다. 그랜트 힐의 뒤에서 검은 그림자가 재빨리 솟아올랐고, 공이 바스켓에 들어가려는 순간 검은 오른손이 공을 바스켓 위로 세게 눌렀습니다. 그렉 멘로의 블록슛은 선스의 반격을 완전히 막아냈습니다. 양 팀의 상황이 엇갈리면서 선스는 3쿼터 중반에 주요 선수들을 교체해 휴식을 취하게 했으며, 존 쿠스터도 마찬가지로 주요 선수들을 교체했습니다. 하지만 4쿼터는 정말로 선스의 전유물이 되었습니다. 특히 그들의 벤치 선수인 마이클 피트루스가 한 쿼터에 15점을 기록하며 팀이 32:21로 승리하는 데 기여했습니다. 안타깝게도 선스는 이전에 너무 많은 점수 차로 뒤처져 있어 결국 113:97로 경기를 패배했습니다.

이 경기에서 그렉 멘로는 뛰어난 활약을 펼쳐 혼자서 33점과 15리바운드를 기록했으며, 4번의 블록슛까지 성공시켰습니다. 경기 후 그는 이 경기의 최우수 선수로 뽑혔으며, 오늘 치러진 7경기 중에서도 그렉 멘로가 이날의 MVP로 선정되었습니다.

저우이 역시 2더블을 기록하며 16점과 11어시스트를 올렸습니다. 스티브 내시의 19점, 12어시스트에 비해 수치상으로는 약간 뒤처졌지만, 이 경기에서 바로 그의 스티브 내시에 대한 수비와 경기 리듬 조절 덕분에 피스톤스 팀은 전반전이 끝날 무렵 승리를 거의 확정지을 수 있었습니다. 이번 대결에서 그와 스티브 내시는 각자 장단점이 있었는데, 스티브 내시는 PK전에서 승리했지만 저우이는 팀의 승리를 이끌어냈습니다.

제243장 새해 축하

이 경기가 끝났을 때는 이미 11시 20분이었으며, 새해의 종소리가 곧 울릴 예정이었습니다. 경기 후 저우이를 비롯한 선수들은 감독 존 쿠스터의 요청에 따라 서둘러 샤워를 마친 뒤, 존 쿠스터의 인솔 하에 피스톤스 팀 선수들과 함께하는 임원들 및 직원들 모두 미리 예약해둔 호텔로 돌아갔습니다.

호텔에 도착한 후, 모두는 옥상에 있는 큰 개인실에 모여 새해의 도래를 맞이할 준비를 했습니다.

개인실에 앉은 후 저우이는 휴대폰을 꺼내 샹윈에게 전화를 걸어 내일 아침에 돌아가겠다고 알리려 했습니다.

“여보세요, 저우이, 무슨 일이에요?” 샹윈은 미간을 찌푸리며 궁금해하며 물었습니다.

샹윈이 의아해하는 것도 당연했습니다. 방금 둘이 만났고 자신도 저우이에게 인사를 했는데, 왜 저우이가 다시 전화를 걸어오는 걸까요?

“아, 그냥 오늘은 돌아가지 않고 내일 아침에 가겠다고 알려주려고요. 당신도 일찍 쉬세요!” 저우이는 목소리를 낮추며 샹윈에게 말했습니다.

“뭐라고요? 저도 내일 아침에 돌아가는데, 방금 우리 만난 거 아니에요?” 샹윈은 놀라며 말했습니다.

“아? 그러니까 당신도 피닉스에 있고, 이 호텔에 있다는 거예요?” 저우이는 갑자기 부끄러워하며 어색하게 말했습니다.

“네, 방금 계속 여러분과 함께 있었어요. 왜, 저를 전혀 보지 못했나요?” 샹윈은 약간 화를 내며 말했습니다.

저우이는 어색하게 웃으며 말했습니다. “솔직히 말해서 정말 보지 못했어요. 죄송해요!”

“됐어요. 당신이 저를 어떻게 알아차릴 수 있겠어요!” 샹윈은 한숨을 쉬며 말했습니다.

하지만 방금 저우이가 자신에게 전화를 걸었는데, 이는 저우이가 자신을 꽤 신경 쓴다는 또 다른 증거가 아닌가! 게다가 이런 느낌은 마치 남편이 밖에서 일이 있어 집에 전화를 걸어 아내에게 안부를 전하는 것과 같았다. 이렇게 생각하니 상윈의 마음속 그림자도 온데간데없이 사라지고 그 자리를 안도와 기쁨이 채웠다.
“그럼 먼저 전화 끊을게요. 화장실에 있어요! 곧 갈게요.” 상윈이 저우이에게 말했다.
“아, 그래요!” 저우이가 대답했다.
잠시 후, 상윈은 정말로 개인실로 들어갔다. 개인실에 들어서자마자 상윈은 저우이를 한 번 쏘아보고는 자신의 자리에 앉았다.
또 얼마 지나지 않아 모두가 자리에 앉자, 존 쿠스터가 일어나 손에 술잔을 들고 앉아 있는 사람들을 향해 웃으며 말했다. “오늘은 2010년의 마지막 날입니다. 10분만 지나면 새해가 시작됩니다. 새해를 맞이하고 2010년에 이룬 성과를 기념하기 위해 한 잔 합시다.”
존 쿠스터의 열정적인 말을 듣고 모두는 흥분에 휩싸여 테이블 위의 술잔을 들어 올리며 일제히 “건배!”라고 외쳤다.
말을 마치자 모두는 손에 든 술을 단숨에 마셨다.
그 후, 모두는 존 쿠스터의 인도에 따라 몇 잔 더 마셨다. 어차피 앞으로 3일은 경기가 없고 내일도 훈련이 없으니, 존 쿠스터는 제자들을 너무 엄격하게 통제하지 않고 그들이 마음껏 술을 마시도록 했다.
그 후, 모두는 다시 자유롭게 건배를 나누었다. 저우이는 당연히 가장 많이 찾아오는 사람이었다. 저우이는 술을 잘 마시지 못했지만 그래도 모두의 요구를 들어주며 많이 마셨다.
하지만 많이 마셨음에도 불구하고 저우이는 자신이 취하지 않도록 엄격하게 조절했다. 끝날 무렵, 저우이는 많이 마셨지만 약간 취한 정도였으며 혼자 움직이는 데는 아무런 문제가 없었다.
비틀거리며 자신의 방으로 돌아온 저우이는 바로 침대에 누웠다. 침대에 누워 있으면서도 저우이는 곧바로 잠들지 않고 과거의 일들을 떠올렸다.
5개월 전, 저우이는 아직 학교를 갓 졸업한 학생에 불과했으며 매일 NBA에서 뛰는 꿈을 꾸고 있었다. 하지만 5개월 후, 그는 이미 디트로이트 피스톤스의 핵심 선수 중 한 명이 되었으며 NBA 리그의 뜨거운 신인 스타가 되어 있었다.
이런 것들을 떠올리니 저우이는 마치 다른 세상의 일처럼 느껴졌다.
쓴웃음을 지으며 한숨을 쉰 저우이는 침대에 누워 주머니에서 휴대폰을 꺼냈다. 시간을 확인해 보니 이미 새벽 1시 반이었다.

“코에르와 그들이 지금 뭘 하고 있는지 모르겠어. 지금쯤 새해 첫날이니 휴일일 텐데! 음, 일단 치샤오에게 전화해서 코에르의 최근 상황을 물어보는 게 좋겠어…” 주이는 침대에 누워 중얼거렸다.
곧바로 주이는 린치샤오에게 전화를 걸었다.
“여보세요, 치샤오세요?” 주이가 전화 너머로 물었다.
“응, 무슨 일이야, 주이?” 린치샤오는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 지금 주이 쪽은 한밤중일 텐데, 왜 이제 전화를 거는 걸까.
“헤헤, 아무 일도 없으면 전화 못 하나? 이 녀석…” 주이가 웃으며 말했다.
“흥, 그런 뜻이 아니야. 그런데 나는 홍밍, 친톈 그들과 함께 있어! 헤헤, 코에르도 여기 있어!” 린치샤오가 목소리를 낮추며 말했다.
그러자 주이는 다소 거친 목소리를 들었는데, 듣자마자 홍밍의 목소리라는 것을 알 수 있었다. 홍밍이 말했다. “치샤오, 누구 전화야?”
린치샤오는 홍밍에게 낮은 목소리로 말한 뒤 다시 주이와 대화를 이어갔다.
“오? 코에르가 너희들과 함께 있다고? 뭘 하고 있어?” 주이가 궁금해하며 물었다.
“헤헤, 오늘은 새해 첫날이잖아! 우리 모두 나와서 함께 놀고 있어. 그리고 홍밍의 여자친구도 왔어!” 린치샤오가 신비롭게 주이에게 말했다.
“그래? 천옌이야, 아니면 샤오란이야?” 주이가 웃으며 물었다.
“아니, 다른 여자야. 사실 이 여자는 네가 알 만한 사람일 거야.” 린치샤오가 웃으며 말했다.
“오? 누구야?” 주이가 궁금해하며 물었다.
“헤헤, 친치야!” 린치샤오가 비웃으며 말했다.
“뭐라고? 친치?” 주이는 즉시 몸을 일으키며 믿을 수 없다는 듯 물었다.
“맞아, 나도 이상하다고 생각해. 어떻게 갑자기 친치가 홍밍의 여자친구가 된 거야?” 린치샤오도 다소 놀라며 주이에게 말했다.
“그럼 친톈도 알고 있을 거 아냐?” 주이가 다시 물었다.
“응, 알아. 하지만 우리보다 먼저 알은 것 같아. 이 녀석, 비밀을 너무 잘 지키네, 우리 둘에게도 말 안 해주고.” 린치샤오가 약간 화를 내며 말했다.
주이는 잠시 동안 받아들이기 힘들어하다가 린치샤오에게 물었다. “홍밍 이 녀석, 이번엔 그냥 놀기만 하는 게 아닐 거야?”
“오, 내가 물어봤어. 이번엔 진지하다고 하더라.” 린치샤오가 대답했다.
“흥, 그 녀석이 언제 진지하다고 안 했던 적이 있어? 결국 다 헤어지잖아. 이런 말을 몇 번이나 했는지 모르겠어.” 주이가 눈을 굴리며 경멸하는 듯 말했다.

린치샤오는 그 말을 듣고 주이의 말에 일리가 있다고 생각했지만, 곧 다시 생각해보고 주이에게 말했다. “홍밍은 이번에는 진심인 것 같아. 생각해봐, 친천은 우리 형제잖아. 홍밍이 친천의 여동생을 속일 리가 없지. 만약 홍밍이 친치안을 괴롭혔다면, 친천이 홍밍을 용서할 수 있을까?”
“음, 네 말도 맞아. 나도 홍밍이 이번에는 진심이길 바라. 만약 그들이 사귀게 된다면, 홍밍이라는 녀석은 친천에게 형이라고 불러야 할 거야. 그가 친천의 처남이 되는 거지, 하하…” 주이가 크게 웃었다.
“그래, 생각해보니 웃기네. 헤헤, 됐어, 더 이상 얘기하지 않을게. 너도 아마 케얼을 찾는 거겠지? 내가 그녀에게 전화해줄게!” 린치샤오는 상황을 잘 파악하고 주이에게 말했다.
“음.” 주이가 대답했다.
잠시 후, 전화 저편에서 모케얼의 달콤한 목소리가 들려왔다.
“여보세요, 주이?” 모케얼이 물었다.
“응, 나야.” 주이가 대답했다.
“왜 직접 전화하지 않았어?” 모케얼이 물었다.
“아, 네가 할 일이 있을까 봐 걱정돼서 먼저 치샤오他们에게 전화해서 네가 뭘 하는지 물어본 거야! 너 그들과 함께 놀고 있어?” 주이가 설명했다.
“응, 오늘은 새해 첫날이라서 다들 모여서 시간을 보내고 있어.” 모케얼이 대답했다.
“그런데, 홍밍의 새 여자친구 알아?” 주이가 갑자기 물었다.
“응, 알아!” 모케얼은 이미 친치안과 홍밍이 사귀는 것을 알고 있었으며, 친천보다도 먼저 알고 있었다.
“오? 그럼 너는 이미 알고 있었던 거야?” 주이가 다시 물었다.
“응, 맞아!” 모케얼이 웃으며 대답했다.
모케얼의 대답을 듣고 주이는 말문이 막혔다. “그런데 왜 우리에게 말하지 않았어? 나와 치샤오는 아마 마지막에 알게 된 것 같은데?”
“너가 묻지도 않았잖아.” 모케얼이 주이에게 그렇게 대답했다.
모케얼의 설명을 듣고 주이는 더욱 말문이 막혔다. 하지만 그도 어쩔 수 없었다. 자신이 묻지도 않았는데 상대방이 어떻게 자신이 모른다는 것을 알겠는가.
“너희들 뭐 하고 있어?” 주이가 다시 물었다.
“오, 우리는 식당에 있어. 함께 점심을 먹으려고 하고 있어!” 모케얼이 대답했다.
“오, 그럼 언제 휴가를 가는 거야? 비자 같은 건 다 준비됐어?” 주이가 걱정스럽게 물었다.
“다 준비됐어. 아마 2월 중순쯤에 네 곳으로 갈 거야.” 모케얼이 잠시 생각한 뒤 대답했다.
사실 이것이야말로 주이가 알고 싶어 했던 것이었다. 모케얼의 대답을 듣고 주이는 미소를 지으며 모케얼에게 말했다. “그럼 여기서 기다릴게.”

“음, 알겠어. 히히, 더 이상 얘기 안 할게, 우리 이제 식사 시작할 거야.” 모코에르가 전화 저편의 저우이에게 히히 웃으며 말했다.
“좋아, 그럼 전화를 치샤오에게 줘.” 저우이가 웃으며 말했다.
그래서 모코에르는 전화를 린치샤오의 손에 건네주었다.
“저우이, 또 무슨 일 있어?” 린치샤오가 저우이에게 물었다.
“오, 별일 없어. 너희들 언제 미국에 와서 내 집에 올 건지 물어보고 싶었어.” 저우이가 웃으며 물었다.
린치샤오는 잠시 생각한 뒤 대답했다. “꼭 그럴 필요는 없어. 아마 설 전에 아빠와 함께 미국에 한 번 갈 거야. 하지만 꼭 디트로이트에 갈 건 아니야. 아빠와 함께 할아버지 댁에서 이틀 정도 지낼 거야. 시간이 되면 네 집에 가서 이틀 정도 놀러 갈게.”
“오, 그럼 홍밍 일행은?” 저우이가 다시 물었다.
“홍밍은 아마 언제든 시간이 있을 거야. 그 애는 원하는 곳이면 어디든 갈 수 있을 거야! 너도 알다시피, 그 애 집은 정말 부유하고 부모님도 그 애를 너무 버릇없이 키우시거든. 네 집에 가고 싶다면 분명 문제없을 거야. 친톈도 아마 문제없을 거야!” 린치샤오가 분석했다.
“오, 그럼 좋아. 그들에게 내 말 전해줘. 사실 꼭 그럴 필요는 없어. 설 때 집에 돌아갈 수도 있으니까!” 저우이가 웃으며 말했다.
“음, 그럼 그들에게 말해볼게!” 린치샤오가 대답했다.
“좋아, 그럼 나 먼저 전화 끊을게. 조금 졸려.”
“헤헤, 좋아, 그럼 안녕.” 린치샤오가 웃으며 말했다.
저우이는 살짝 웃으며 전화를 끊었다.
전화를 끊은 후, 저우이는 잠들려고 했는데 또 다른 전화가 걸려왔다. 저우이는 번호를 보고 곧바로 미간을 찌푸렸다. 그 번호는 낯설었지만 미국 번호라는 것을 알 수 있었다.
“여보세요, 누구세요?” 저우이가 전화를 받고 물었다.
“맞춰봐!” 전화 저편에서 장난스러운 목소리가 들려왔지만 상대방의 대답은 영어였다.
저우이는 듣자마자 그 목소리의 주인이 누구인지 알았다.
“피비, 이렇게 늦은 시간에 잠도 안 자고 뭐 하고 있어?” 저우이가 웃으며 물었다.
“히히, 방금 집에 돌아왔어! 집에 돌아왔는데 네가 보이지 않아서 아빠에게 물어보니 네가 이미 이사갔다는 걸 알았어.” 피비가 웃으며 저우이에게 말했다.
“음, 나도 이틀 전에 이사갔어서 너에게 말할 기회가 없었어. 미안해! 그런데 왜 이제야 집에 돌아온 거야?” 저우이가 약간 미안한 표정으로 말하며 궁금해했다.

“히히, 괜찮아! 우리는 오후에야 방학이니까, 방학이 되자마자 바로 돌아왔어. 그래서 조금 늦게 도착한 거야. 그런데 칼도 돌아왔어. 그는 나보다 훨씬 일찍 집에 도착했지. 네가 아직 자지 않았을 거라고 생각했는데, 정말로 자지 않았구나. 그런데 내일 우리 집에 와줄래?” 피비가 장난스럽게 물었다.
“응, 갈게. 나는 이미 블레이크 삼촌에게 내일 네 집에 가서 함께 새해를 축하하겠다고 약속했어. 그런데, 내가 한 가지 생각이 있는데, 네 생각은 어떤지 궁금해.” 주이는 이전에 떠올렸던 아이디어가 떠오르자 피비에게 말했다.
“오? 무슨 생각이야? 말해봐.” 피비가 말했다.
“내일 아주머니, 즉 네 엄마를 네 집으로 모셔서 우리와 함께 새해를 축하하는 게 어떨까 하는 생각이야. 어떻게 생각해?” 주이가 시험 삼아 물었다.
“좋아, 좋아! 나도 오랫동안 우리 가족이 다시 모일 수 있기를 바랐어. 하지만 아빠는 우리가 엄마를 집에 데려오는 것을 허락하지 않아. 내일 엄마를 데려오면 아빠가 분명 화를 낼 거야.” 피비가 갑자기 그런 생각이 떠오르며 말했다.
“헤헤, 괜찮을 거야. 너와 칼이 상의해보고, 둘이서 블레이크 삼촌에게 엄마가 너무 그리워서 오랫동안 못 봤으며, 엄마와 함께 새해를 보내지도 오랜 시간이 지났다고 말해보자. 그러면 올해는 엄마가 우리와 함께 새해를 보내주길 바란다고 말이야. 블레이크 삼촌이 분명 이해해줄 거야. 그 다음에 내가 삼촌에게도 내가 가족의 정을 느끼고 싶어서 아주머니가 돌아와 함께 새해를 보내주길 바란다고 말할 거야. 그러면 아주머니도 분명 기뻐하며 승낙할 거야.” 주이가 피비에게 말했다.
“응, 맞아. 그렇게 하자. 지금 당장 칼과 상의해볼게.” 피비는 마음을 굳히고 주이에게 말했다.
“어, 지금은 이미 새벽 2시가 넘었어. 칼은 이미 잠들었을 거야! 지금 그와 이 일을 상의하면 그의 휴식을 방해하는 거 아니야? 내일 아침에 상의하는 게 좋겠어!” 주이가 만류했다.
“어……” 피비는 시간을 확인하고 자신이 너무 성급했다는 것을 깨닫고 주이에게 미안한 표정으로 웃으며 말했다. “맞아, 너무 흥분했어.”
“헤헤, 서두를 필요 없어. 우리 모두가 함께 노력하면 분명 가족이 다시 모일 거야.” 주이가 웃으며 피비에게 말했다.

주이의 말을 듣고 피비는 감동에 겨워 눈물을 흘리며 주이에게 말했다. “주이, 당신은 정말 좋은 사람이에요. 우리 가족을 위해 해준 모든 것에 감사해요.”
“어, 그건 제가 해야 할 일이에요. 오래전부터 제 마음속에는 여러분 가족이 다시 한자리에 모이도록 해야 한다는 맹세가 있었어요.” 주이가 말했다.
“음, 고마워요, 주이.” 피비는 눈가를 닦으며 주이에게 말했다.
“헤헤, 괜찮아요.” 주이가 웃으며 말했다.
“지금 뭐 하고 있어요? 이렇게 늦은 시간까지 왜 자지 않는 거예요?” 피비가 갑자기 그렇게 물었다.
피비의 질문을 듣고 주이는 말문이 막혔다. ‘내가 벌써 그 사람을 원하고 있는데, 네가 전화를 걸어오니 어떻게 잠을 잘 수 있겠어?’ 주이는 그렇게 생각했다.
물론 이런 말들은 주이가 피비에게 할 리가 없었다.
주이는 웃으며 피비에게 설명했다. “어제는 2010년의 마지막 날이었어요. 그래서 경기가 끝난 후 우리의 감독인 존 쿠스터 씨가 모두를 위해 큰 식사를 대접했어요. 그 식사는 새벽 1시가 넘어서까지 계속되었고, 그 후에 저는 정리를 좀 했어요. 그래서 지금 이 시간이 된 거예요.”
“헤헤, 그럼 일찍 쉬세요! 더 이상 방해하지 않을게요. 내일 아침에는 일찍 일어나 칼을 찾아가야 하니까, 저는 먼저 잘게요.” 피비는 아무 일도 없는 것처럼 주이에게 말했다.
주이는 쓴웃음을 지으며 전화 너머의 피비에게 말했다. “알겠어요, 그럼 당신도 일찍 쉬세요. 내일 봐요!”
“내일 봐요.” 그렇게 말하고 피비는 전화를 끊었다.
주이는 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬고, 잠시 휴대폰을 보다가 더 이상 전화가 오지 않는다는 것을 확인한 뒤 휴대폰을 침대 옆에 놓았다. 침대에 누워 주이는 내일 해야 할 일들을 생각하기 시작했다.
“내일은 먼저 이모에게 전화를 해야겠어…” 주이는 혼잣말을 중얼거렸다.
그렇게 생각하다가 주이는 어느새 깊은 잠에 빠졌다.
다음 날 아침, 주이와 팰리컨스 팀원들은 아침 식사를 마친 뒤 함께 전용기를 타고 디트로이트로 돌아갔다. 디트로이트에 도착하자마자 주이는 칼의 엄마에게 전화를 걸어 미리 준비해둔 말들을 전했다.
주이의 말을 듣고 칼의 엄마는 처음에는 충격을 받았지만 곧 기쁜 마음으로 주이에게 말했다. “알겠어요, 그럼 제가 꼭 시간에 맞춰 갈게요.”
칼의 엄마와 이야기를 마친 후, 주이는 피비에게 전화를 걸었는데, 마침 피비는 칼과 함께 있었다. 그래서 세 사람은 함께 이 문제를 상의하기 시작했다.
결국 세 사람은 실행 가능한 방법을 찾아내고 바로 실행에 옮기기로 했다.

오늘의 행동을 실행하기 전에, 저우이는 다시 샹윈에게 전화를 걸어 오늘은 조금 늦게 집에 갈 것이라고 말했다.
먼저 저우이는 차를 몰고 블레이크의 집에 가서 거실에 앉아 블레이크와 이야기를 나누었다. 저우이는 블레이크와 대화할 때 마음이 다른 곳에 있는 듯한 표정을 지으며 슬픈 기색을 드러냈다.
그 모습은 자연스럽게 블레이크의 눈에 띄었다.
“샤오이, 왜 그래? 그 표정을 보니 무슨 고민이 있는 것 같은데?” 블레이크는 저우이 옆에 앉아 걱정스럽게 물었다.
“삼촌, 아무 일 없어요.” 저우이는 대수롭지 않은 척하며 말했지만, 곧 다시 슬픈 표정을 지었다.
“샤오이, 도대체 무슨 일이야? 몸이 안 좋은 건 아니지? 이런 표정으로는 나를 속일 수 없어.” 블레이크는 다시 걱정스럽게 물었다.
그 말을 듣고 저우이는 어쩔 수 없다는 듯한 표정을 지으며 블레이크에게 말했다. “사실, 삼촌, 그냥 집이 그리워요. 엄마 아빠가 그리워요.”
“아, 집이 그리운 거구나? 당연하지, 오늘은 새해니까! 샤오이, 혼자서 새해를 보내면 엄마 아빠가 곁에 없어서 정말 외롭고 슬플까 봐 걱정돼서 우리와 함께 새해를 보내게 한 거야. 슬퍼하지 마, 삼촌 집을 네 집처럼 생각해. 어차피 나와 네 아빠 나이도 비슷하고, 우리는 아주 좋은 친구니까 나를 네 아빠처럼 생각해도 돼.” 블레이크는 웃으며 저우이에게 말했다.
“그럼 엄마는요? 저는 엄마가 너무 그리워요!” 저우이의 슬픈 표정은 사라지지 않고 오히려 더욱 뚜렷해지며 블레이크에게 말했다.
“그건…” 블레이크도 잠시 말을 잇지 못했다.
갑자기 블레이크와 저우이는 누군가 우는 소리를 듣고 고개를 돌려보니 피비가 울고 있었다.
“피비, 왜 그래? 왜 우는 거야?” 블레이크는 급히 피비 옆에 앉아 그녀의 어깨를 두드리며 걱정스럽게 물었다.
피비는 말없이 계속 울기만 했고, 울음은 점점 더 심해져 눈물이 눈에서 흘러내렸다.
“피비, 도대체 무슨 일이야? 울지 마, 더 울면 아빠도 울 거야. 우리 피비는 정말 예쁜데 울면 예쁘지 않아져. 자, 아빠가 눈물 닦아줄게.” 블레이크는 손을 뻗어 피비의 눈물을 닦아주려 했지만, 피비는 금방 피하며 계속 울었다.
“내 작은 아가야, 도대체 누가 널 괴롭혔니? 아빠에게 말해봐, 아빠가 꼭 그 사람을 혼내줄게.” 블레이크는 피비의 머리를 안으며 애정 어린 목소리로 말했다.

“아빠, 엄마가 그리워요…” 피비는 울면서 블레이크에게 말했다.
“내 작은 아가야, 왜 갑자기 엄마가 그리워지는 거니? 혹시 아빠가 너에게 잘해주지 않았니?” 블레이크는 피비의 눈물을 닦아주며 말했다.
“방금, 방금 저우이가 한 그 말들을 듣고는 저도 모르게 엄마가 생각났어요. 아빠, 엄마가 너무 그리워요. 아빠는 저에게 가장 잘해주시지만, 저는 엄마가 그리워요. 저는 이미, 정말 오랫동안 엄마를 보지 못했어요.” 피비는 여전히 울면서 블레이크에게 말했다.
피비의 말을 듣고 블레이크도 한숨을 쉬었으며, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
항상 블레이크는 피비와 칼 두 아이에 대해 죄책감을 가지고 있었다. 그들이 아주 어렸을 때 엄마를 잃게 했기 때문이다. 당시 블레이크는 별다른 감정을 느끼지 못했지만, 나중에는 두 아이에게 미안한 마음이 계속되었고, 그래서 블레이크는 두 아이를 어릴 때부터 계속 아껴주었다.
“아빠, 저도 피비처럼, 아빠가 우리에게 정말 잘해주시지만, 우리는 여전히 엄마가 그리워요. 아빠의 친절함으로는 우리의 엄마 그리움을 막을 수 없어요. 아빠, 우리는 정말로 엄마가 그리워요.” 그때 칼이 블레이크 옆에 앉아 그의 어깨에 기대며 말했다.
“칼, 피비…” 블레이크의 눈도 약간 붉어졌지만, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“아빠, 우리는 엄마가 우리와 함께 새해를 축하해주길 바라요. 마침 저우이도 엄마가 그리워하니, 분명히 가족 같은 느낌을 원할 거예요. 엄마를 데려와서 온 가족이 함께 새해를 축하한다면, 저우이도 더 이상 슬퍼하지 않을 거예요.” 칼이 블레이크에게 말했다.
칼의 말을 듣고 블레이크는 살짝 고개를 끄덕였지만, 아무 말도 하지 않았다.
“아빠, 저는 엄마를 만나고 싶어요. 울울, 엄마가 우리와 함께 새해를 축하해주길 바라요…” 피비는 계속 울면서 블레이크에게 애교를 부렸다.
“아빠, 저우이조차도 부모님을 그리워하는데, 엄마는 우리를 그리워하지 않을 리가 없어요. 이렇게 오랜 세월 혼자 지내왔으며, 다른 가족들이 함께 명절을 보낼 때마다 혼자서만 그 날들을 보내야 했어요. 이건 그녀에게 조롱이 아닐까요? 더 마음이 아프지 않을까요? 엄마는 이미 당시의 실수를 깨달았고, 아빠에게도 사과했어요. 정말로 그녀를 용서할 수 없나요?” 칼이 다시 간곡하게 말했다.
이어서 저우이가 다시 말을 꺼냈다.

“삼촌, 제가 보기에도 이모는 여전히 여러분을 많이 사랑하고 모두를 그리워하고 있어요. 솔직히 말해서, 요즘 이모도 자주 저를 찾아와 삼촌에 대한 소식을 물어보곤 해요. 만날 때면 항상 긴장한 채로 삼촌이 잘 지내는지, 아프지는 않은지 등을 묻죠. 이모는 삼촌을 정말 많이 아끼는데, 그걸 저는 분명히 느낄 수 있어요. 게다가 저와 이야기할 때면 항상 피비와 칼의 이름을 언급하며 그들이 그리워한다고 말하죠. 삼촌, 정말로 이모의 진심을 느끼지 못하시나요? 칼의 말이 맞아요. 이모는 자신의 과거 실수를 완전히 깨닫고 삼촌에게 사과했어요. 정말로 그렇게 냉정할 수 있나요? 삼촌 자신을 위해서라도 칼과 피비를 위해 생각해 주세요! 그들은 이미 오랫동안 엄마를 보지 못했어요. 그건 그들에게 얼마나 잔인한 일인가요!” 주이가 이 말을 마치고 한숨을 쉬더니 더 이상 말하지 않았다.
주이의 말을 들은 블레이크는 여전히 침묵을 지켰다.
한참이 지난 후에야 블레이크가 입을 열었다.
“사실, 저도 알고 있고 칼의 엄마의 마음도 이해할 수 있어요. 하지만……” 블레이크는 한숨을 쉬고는 피비와 칼을 꼭 안아주며 말했다. “좋아요, 오늘 당신들의 엄마를 데려오겠습니다. 우리 모두 함께 새해를 축하합시다.”
블레이크의 결정을 듣고 피비는 기쁘게 블레이크의 얼굴에 키스를 하고는 눈물을 닦으며 웃으며 말했다. “아빠, 정말 좋으세요!”
피비가 웃는 모습을 본 블레이크는 살짝 미소를 지으며 칼에게 말했다. “칼, 네가 엄마를 데려오렴! 다만 엄마가 올지는 모르겠군. 만약 오지 않는다면 그건 내 탓이 아니야!”
“응, 알아요. 하지만 엄마는 분명히 올 거예요. 게다가 아주 아주 기쁘게 올 거예요.” 칼은 웃으며 블레이크에게 말했다.
“음, 나도 엄마가 기쁘게 우리와 함께 새해를 축하해 주실 거라고 믿어요.” 피비는 기쁘게 뛰어오르며 말했다.
“헤헤, 나도 이모가 올 거라고 믿어요.” 주이도 웃으며 말했다.
세 사람이 그렇게 확신에 찬 모습을 보자 블레이크는 크게 웃으며 말했다. “좋아, 나도 믿어.”
피비는 그 모습을 보고 바로 블레이크의 목을 껴안고 장난스럽게 다시 그의 얼굴에 키스를 하며 말했다. “아빠, 지금 정말 너무 좋으세요!”
“오? 그럼 예전에는 안 좋았다는 건가?” 블레이크는 화난 척하며 물었다.

“좋아, 당연히 좋지. 누가 우리 아빠를 나쁘다고 하면 내가 그 사람을 때릴 거야.” 그렇게 말하며 피비는 두 개의 작은 주먹을 내밀었다.
모두가 그 모습을 보고는 바로 크게 웃기 시작했다.
“자, 칼, 이제 당장 엄마를 데리러 가세요! 저는 집에서 준비할게요. 저녁에 우리 함께 새해를 잘 축하합시다!” 블레이크가 칼에게 말했다.
“저도 가고 싶어요!” 피비가 큰 소리로 말했다.
블레이크는 그 모습을 보고 웃으며 피비에게 말했다. “좋아, 너도 가. 그럼 오빠와 함께 가거라! 그런데 소이, 너도 그들과 함께 갈래?”
“아, 그럼 저도 그들과 함께 갈게요! 왜인지 모르겠지만, 이모를 보면 엄마를 본 것 같은 느낌이 들어요, 헤헤!” 주이는 얼굴도 붉어지지 않고 숨도 가쁘지 않은 채 말했다.
“좋아, 그럼 우리 함께 엄마를 데리러 가자!” 피비는 어린아이처럼 손을 흔들며 기뻐했다.
“헤헤, 그럼 빨리 가세요. 하지만 안전에는 반드시 주의하세요!” 블레이크가 당부했다.
“알겠어요.” 피비는 블레이크에게 장난스러운 표정을 지어 보인 뒤, 칼과 주이를 끌고 별장 밖으로 걸어갔다.
블레이크는 세 사람이 거실을 나가는 것을 보며 한숨을 쉬었다.
거실을 나온 주이와 두 사람은 거실 안을 한 번 쳐다본 뒤 서로 주먹을 맞췄다.
“하하, 정말 순조롭네요!” 칼이 웃으며 주이와 다른 사람에게 말했다.
“헤헤, 역시 제가 더 잘하죠!” 피비는 주이와 칼에게 혀를 내밀며 말했다.
“그래, 네가 더 잘해! 하지만 울 때는 정말 열심히 울더라.” 주이가 웃으며 말했다.
“당연하죠!” 피비는 자랑스럽게 분홍색 주먹을 내밀며 주이와 다른 사람에게 손짓을 했다.
“자, 더 이상 놀지 말고, 이제 당장 이모를 데리러 가요!” 주이가 진지하게 말했다.
칼은 고개를 끄덕이며 말했다. “소이 말이 맞아. 역시 중요한 일을 해야지. 하지만 가기 전에 먼저 엄마에게 전화해서 인사를 해야겠어.”
주이와 칼도 고개를 끄덕였다.
그래서 칼은 휴대폰을 꺼내 엄마에게 전화를 걸었다.
칼의 엄마와 인사를 마친 후, 세 사람은 출발했다.
칼은 블레이크의 캐딜락을 몰았고, 주이는 자신의 BMW 745i를 몰았으며, 피비는 자연스럽게 주이의 차에 올라탔다.
“주이, 당신 차는 야오의 차와 모델이 같은 것 같아요.” 피비는 차를 둘러보며 주이에게 말했다.
“응, 맞아. 하지만 내 차는 야오의 차만큼 비싸지는 않아, 하하…” 주이는 운전하면서 피비와 장난을 쳤다.

“주이, 오늘 정말 고마워. 네 도움이 없었다면 아빠는 절대 엄마를 데려와 함께 새해를 축하하는 데 동의하지 않았을 거야.” 피비가 주이에게 말했다.
“헤헤, 괜찮아. 전에도 말했잖아, 이건 내가 해야 할 일이라고. 게다가 오늘은 네가 더 잘했어. 나는 그저 아주 작은 역할만 했을 뿐이야.” 주이가 웃으며 말했다.
“히히, 역시 네가 최고야.” 피비가 주이에게 혀를 내밀며 장난스럽게 말했다.
피비의 장난스럽고 귀여운 모습을 보며 주이는 즐겁게 웃었다.
“그런데 주이, 지금 어디에 살아? 지금은 방학이니까, 시간이 날 때 네 집에도 놀러 갈 수 있어.” 피비가 태연하게 물었다.
“어……” 주이는 순간 샹윈이 생각났다. 만약 이 애가 자신과 샹윈이 함께 산다는 것을 알게 되면 무슨 일이 일어날지 모른다!
“왜? 무슨 생각해?” 피비가 주이를 살짝 밀며 궁금해하며 물었다.
“아, 아무것도 아니야. 그냥 몇 가지 생각이 떠올랐을 뿐이야.” 주이가 피비에게 미소 지으며 말했다.
피비는 고개를 끄덕이고는 방금 자신이 물었던 질문을 다시 떠올렸다. 주이는 아직 답하지 않았기에 다시 물었다. “방금 네가 지금 어디에 살아고 물었잖아? 아직 대답 안 했어!”
“아, 이틀 후에 널 내 집에 데려가 줄게!” 주이는 어물쩍 넘어가려고 했다.
피비는 그 말을 듣고 바로 기쁘게 웃으며 주이에게 말했다. “그럼 약속해! 그때 꼭 내 집에 데려가 줘!”
피비가 아주 진지해 보이자 주이는 방금 한 말을 후회하며 고개를 끄덕이고 더 이상 말하지 않았다.
잠시 후, 세 사람의 목적지에 도착했다.
칼의 엄마가 사는 곳에 도착하자, 주이는 한눈에 칼의 엄마가 집 문 앞에 서서 세 사람을 기다리고 있는 것을 보았다!
“헤헤, 왔구나?” 칼의 엄마가 웃으며 세 사람에게 말했다.
“엄마……” 피비는 엄마를 보자마자 달려가 엄마를 꼭 안았다.
“헤헤, 피비, 여전히 어린애 같구나!” 칼의 엄마가 웃으며 피비의 등을 토닥이며 말했다.
“난 원래 어린애야!” 피비가 입을 삐죽이며 말했다.
“헤헤……” 모두가 웃었다.
그 다음, 칼도 엄마와 포옹을 나누었다. 마지막으로 칼의 엄마는 주이도 안아주었다.
몇 마디 대화를 나눈 후, 칼의 엄마는 칼의 차에 탔고, 그 뒤 두 대의 차는 빠르게 블레이크의 집으로 향했다.

얼마 지나지 않아 두 대의 차가 블레이크 저택의 정문 앞에 멈춰 섰다.
블레이크는 이미 그들이 도착했는지 주의 깊게 살펴보고 있었는데, 두 대의 차가 정문에 멈추자 재빨리 달려가 문을 열었다.
“당신이 잡아줄 건가요?” 칼의 엄마가 차에서 내리자 블레이크는 당황한 듯 물었다.
“응.” 칼의 엄마는 고개를 끄덕이며 대답했다.
“그럼, 그럼 먼저 집 안으로 들어가요!” 블레이크가 모두에게 말했다.
그러고 나서 모두 거실로 들어가 앉았지만, 모두가 침묵을 지키고 있어서 약간 이상한 분위기였다. 주이는 이 광경을 보며 대책을 생각하기 시작했다.
갑자기 그는 무언가를 떠올린 듯 칼에게 말했다. “칼, 아마 내가 전에 네 방에 뭔가를 잊고 온 것 같아.” 말을 마치고 주이는 칼에게 윙크까지 했다.
칼은 즉시 깨닫고 재빨리 맞장구를 쳤다. “맞아요, 어제 방을 정리할 때 발견했어요. 가요, 제가 그걸 가져다 드릴게요.” 그렇게 말하며 칼은 자리에서 일어났다.
“엄마, 아빠, 저와 주이는 먼저 올라갈게요.” 그렇게 말하며 칼은 주이를 이끌고 위층으로 올라갔다.
피비도 이 상황을 보고 뭔가를 깨달은 듯 주이에게 말했다. “주이, 당신도 제 방에 뭔가를 잊고 온 것 같아요. 제가 가져다 드릴게요.”
그렇게 말하고 피비는 블레이크와 그녀의 엄마와 함께 웃으며 말했다. “엄마, 아빠, 그럼 저도 먼저 올라갈게요.”
그렇게 말하고 피비는 주이와 칼의 뒤를 따라 위층으로 올라갔고, 블레이크와 그의 엄마만 거실에 남았다.
세 사람은 위층에 올라가 주이가 전에 살던 방으로 갔다. 방에 들어간 후 피비는 문을 닫고 주이 곁으로 가서 그와 악수를 하며 말했다. “주이, 정말 똑똑하네요.”
“헤헤, 저도 삼촌, 이모님께 단둘이 이야기할 시간을 드려야 한다고 생각했어요.” 주이가 웃으며 말했다.
“헤헤, 그래요, 저도 그렇게 생각해요.” 칼도 웃으며 말했다.
그렇게 세 사람은 주이의 방에서 이야기를 나누었고, 블레이크와 칼의 엄마는 거실에 앉아 있었다. 하지만 블레이크와 칼의 엄마가 무슨 이야기를 나누었는지는 주이 일행은 알 수 없었다.
한 시간이 지난 후 세 사람이 아래층으로 내려왔을 때, 놀랍게도 블레이크와 칼의 엄마가 즐겁게 이야기를 나누고 있는 것을 발견했다.
이 광경을 본 주이 일행은 매우 기쁘고 안도했다.
블레이크와 칼의 엄마는 주이 일행이 아래층으로 내려오자 블레이크가 웃으며 말했다. “오늘은 새해니까, 저녁 식사를 잘 준비해봅시다!”
“좋아요!” 주이 일행은 일제히 대답했다.

그래서 블레이크, 칼의 엄마, 그리고 주이 세 사람은 저녁 식사를 준비하기 시작했다. 블레이크와 칼의 엄마가 화목하게 지내는 모습을 보며 주이와 다른 두 사람도 매우 기뻐했다.
해질녘의 빛이 완전히 사라지고 밤이 찾아오자, 풍성한 저녁 식사가 모두의 준비로 완성되었다.
이제 모두는 식탁에 앉아 맛있는 음식을 즐길 준비를 했다.
“자, 함께 새해의 도래를 축하합시다!” 블레이크가 말하며 손에 든 와인잔을 들어 올렸다.
다른 네 사람도 그 말을 듣고 웃으며 와인잔을 들었고, 곧 모두가 손에 든 와인을 한 번에 마셨다.
“아빠, 엄마, 우리 가족이 다시 모인 것을 기념해서 한 잔 하면 어때요?” 피비가 장난스럽게 블레이크와 그녀의 엄마에게 말했다.
블레이크는 칼의 엄마를 한 번 쳐다보고 웃으며 “좋아요”라고 말했다.
그래서 모두 다시 한 번 함께 술을 마셨다.
그 후 모두는 이 풍성한 저녁 식사를 즐겁게 맛보았다.
이날은 블레이크 가족과 주이에게 있어 분명 매우 즐거운 날이었다.
제244장 솔트레이크시티 급습
새해 다음 날 아침, 주이 일행은 감독 존 쿠스터의 요청에 따라 엄격한 훈련을 시작했다. 주이는 물론 매디와 함께 다양한 공격 기술을 계속 배웠다.
켈틱스를 겨우 이긴 경기를 포함해, 팰리컨스는 이미 21연승을 달성했으며, 현재까지 승률은 30승 3패로 팰리컨스 역사상 최고의 시즌 시작이자 NBA 역사상 최고의 시작이 되었다.
다음 상대는 유타 재즈였다.
올해의 재즈는 예전의 강력한 실력을 잃었으며, 카를로스 부저가 떠난 후 엘 제퍼슨을 영입했지만, 이번 시즌 시작부터 지금까지 성적이 좋지 않았다. 엘 제퍼슨이 팀 전체와 완전히 조화를 이루지 못하는 것이 계속된 문제였지만, 주이는 그들이 이 문제를 해결하기 위한 방법을 찾고 있다고 생각했다.
그리고 재즈가 있는 솔트레이크시티 에너지 솔루션 아레나는 항상 리그에서 가장 악명 높은 ‘악마의 홈구장’으로 불렸다.
첫째, 이곳의 팬들은 당신이 어디서 왔는지 상관하지 않고 욕하거나 야유를 보내며 전혀 양보하지 않았다.
둘째, 이곳의 심판들도 리그에서 독특한 존재였으며, 그들의 판정 기준은 종종 비판을 받았는데, 이는 주로 로켓츠와 관련이 있었지만, 심판들의 판정에도 허점이 있어서 재즈를 어떻게 판정하든 당신도 마찬가지로 판정받을 수 있었다.

전체적인 성적은 좋지 않았지만, 포틀랜드 트레일블레이저스의 공격을 맞이하기 전에 유타 재즈는 홈에서 6연승을 달성했다. 또한 포틀랜드 트레일블레이저스에게는 또 다른 나쁜 소식이 있는데, 7경기에 출전하지 못했던 안드레이 키릴렌코가 내일의 경기에서 복귀할 예정이라는 것이다. 그들은 자신들의 홈에서 포틀랜드 트레일블레이저스를 꺾고 그들의 21연승을 끝내고자 한다.

하지만 포틀랜드 트레일블레이저스는 원정 경기를 두려워하지 않는다. 시즌 시작부터 지금까지 원정 경기에서 단 한 번만 패배했을 뿐, 홈 경기에서는 두 번 패배했는데, 이는 다소 아이러니한 상황이다.

……

미국 현지 시간 2011년 1월 3일 저녁 6시, 디트로이트 트레일블레이저스의 전용기가 솔트레이크시티의 활주로에 조용히 착륙했다.

주이는 NBA에서 가장 무시무시하다는 ‘악마의 홈구장’을 처음으로 마주하게 되는데, 이 생각에 그는 다소 두려움을 느꼈다.

“생각만 해도 여기가 좀 압박적으로 느껴져…” 주이는 자신의 짐을 들고 마지막으로 비행기에서 내려 밖의 솔트레이크시티를 바라보았다. 그곳은 항상 살기로 가득 찬 것 같았다!

유타 재즈에 대해서는 누구나 잘 알고 있다. 중국 팬들이 가장 주목하는 휴스턴 로키츠조차도 그들에게 플레이오프 1라운드에서 두 번이나 패배했기 때문이다. 당시 야오밍과 매디의 쓸쓸한 뒷모습은 TV 앞의 많은 팬들의 마음을 움직였다.

제리 슬론 감독이 이끄는 유타 재즈는 매우 안정적인 팀이다. 하지만 홈과 원정의 성적 차이가 너무 크며, 이는 그들의 홈구장이 ‘악마의 홈구장’으로 불리는 것과도 관련이 있다. 원정에 나가면 경기력이 떨어진다.

“사무엘, 그렉, 타이샨, 트레이시, 주이가 이번 경기에 선발로 출전한다. 경기 중에는 더 단호하게 싸워야 한다!” 존 쿠스터 감독은 라커룸에서 선발 명단을 확정지었다. 벤 월리스는 지난 경기에서 허리를 다쳐 이번 경기에는 출전할 수 없으므로, 사무엘 달럼포트가 벤 월리스를 대신해 선발로 나선다.

“드론의 공격 방식을 잘 관찰해. 이것들은 앞으로 네게 도움이 될 거야!” 옆에 있던 매디가 다가와 주이의 어깨를 두드리며 말했다.

“헤헤, 알겠습니다!” 주이는 매디를 바라보며 웃으며 대답했다.

얼마 지나지 않아 존 쿠스터 감독이 라커룸으로 들어왔다.

“자, 여러분, 이제 출전할 시간입니다. 오늘 우리는 반드시 이 경기를 이겨내야 합니다. 우리는 현재 21연승 중이며, 한 경기만 더 이기면 이전 휴스턴 로키츠가 세운 22연승 기록과 동률을 이룰 수 있습니다.” 존 쿠스터는 손뼉을 치며 피스톤스 선수들에게 말했다. 마지막으로 그는 웃으며 매디를 한 번 쳐다보았다.
피스톤스 선수들은 감독 존 쿠스터의 인도에 따라 경기장으로 향했다. 선수 통로를 지나가던 중 주이는 갑자기 샹윈의 모습을 보았다.
인터뷰 장비를 한 손에, 서류 뭉치를 다른 한 손에 든 샹윈을 보며 주이는 웃으며 그녀에게 다가가 인사를 건넸다.
“안녕, 샹윈. 요즘 점점 더 바쁜 것 같은데, 거의 모든 원정 경기에 다 같이 가는 것 같아?” 주이는 샹윈의 손에서 무거운 인터뷰 장비를 받아들며 웃으며 물었다.
“에이, 그냥 당신을 더 자주 보고 싶어서 그래!” 샹윈은 미소를 지으며 대답했다.
“흥, 또 말도 안 되는 농담이네. 누가 들을지 몰라.” 주이는 눈을 굴리며 답답해했다.
샹윈은 장난스럽게 주이에게 흥 하고 소리를 내며 말했다. “들으면 들은 거지, 어차피 내 말은 사실이야.”
“음…” 주이는 답답한 마음에 인터뷰 장비를 샹윈이 지정한 곳에 놓고 그녀에게 말했다. “자, 이제 나도 준비를 해야겠어. 경기가 곧 시작될 거야.”
“응, 그럼 마음 편히 가세요!” 샹윈은 마치 주이가 다시 돌아오지 않을 것처럼 아쉬운 표정으로 말했다.
샹윈의 말을 듣고 주이의 머릿속에는 바로 세 줄의 검은 선이 떠올랐다. 그는 샹윈을 한 번 쳐다본 뒤 피스톤스 벤치 쪽으로 걸어가며 뒤돌아서서 말했다. “바람이 세차고 물이 차갑구나, 용사는 한 번 떠나면 다시 돌아오지 않는다.”
주이의 비장한 모습을 본 샹윈은 킥킥 웃으며 그에게 장난스러운 표정을 지었다.
주이가 피스톤스 벤치에 도착하자마자 윌 바이넘이 그를 껴안으며 음탕하게 말했다. “이봐, 꼬마야, 솔직히 말해봐. 그냥 친구라고만 했잖아?”
“뭐라고? 뭘 말해야 하는데?” 주이는 자신의 어깨에 올라온 윌 바이넘의 검은 손을 밀어내며 담담하게 말했다.
“아직도 연기해? 너희 둘이 이렇게 친밀한 모습을 보니 분명 사이가 있어. 헤헤, 네 여자친구가 알면 무슨 일이 일어날지 모르겠군.” 윌 바이넘은 태연하게 말했지만, 그의 말 속에는 음탕한 의도가 고스란히 드러났다.

“어……” 주이는 윌 베이너름의 말을 그대로 무시하고 매디 곁으로 다가갔다.
이때 존 쿠스터가 모두에게 박수를 치며 선수들을 한데 모은 뒤 말했다. “이번 경기에는 반드시 온 힘을 다해 기록을 세우도록 합시다. 자, 더 이상 말은 하지 않겠습니다. 모두 빨리 경기장으로 가서 경기 전 워밍업을 시작합시다!”
존 쿠스터의 말을 듣고 모두 경기장으로 달려가 각자 워밍업을 시작했다.
원정팀 선수들이 경기 전 워밍업을 약 5분간 한 뒤, 홈팀 선수들이 등장했으며, 그들의 등장은 자연스럽게 경기장 전체를 뜨겁게 달궜다.
경기 시작 5분 전, 양 팀 선수들은 각자 벤치로 돌아갔다. 이어 현장의 대형 스크린에 이번 경기의 선발 선수 명단이 공개되었다.
파이썬스: 센터 사무엘 달럼포트, 파워포워드 그렉 멘로, 스몰포워드 타이샤안 프린스, 슈팅가드 트레이시 맥그레이디, 포인트가드 주이;
저츠: 센터 엘 제퍼슨, 파워포워드 폴 밀사프, 스몰포워드 안드레이 키릴렌코, 슈팅가드 라자 베일, 포인트가드 드론 윌리엄스.
경기 시작을 알리는 종소리와 함께 이번 경기가 본격적으로 시작되었다.
사무엘 달럼포트와 엘 제퍼슨이 점프볼을 했고, 엘 제퍼슨이 이기면서 저츠가 공을 소유하게 되었다.
드론 윌리엄스가 공을 조절하며 공격을 전개했고, 하프타임이 지나자마자 그는 빠르게 돌파를 시작했다.
주이는 눈앞의 ‘인간 탱크’를 보고 숨을 삼켰다. 드론 윌리엄스는 체격이 강건할 뿐만 아니라 속도도 매우 빨랐다. 크리스 폴이나 데릭 로즈만큼 빠르지는 않았고 주이만큼 빠르지도 않았지만, 리그 전체의 포인트가드 중에서도 일류에 속하는 속도였다.
저츠의 홈구장은 역시 ‘악마의 홈구장’이라 불릴 만했다. 파이썬스가 공을 잡으면 홈팬들은 즉시 야유를 보냈고, 저츠가 공을 잡거나 공격에 성공할 때면 그들은 열광적으로 환호했다.
이처럼 거의 광적인 팬들의 ‘열정적인’ 응원 덕분에 저츠는 경기 시작 직후부터 연속된 공격을 펼치며 홈팀의 우위를 분명히 드러냈다. 게다가 저츠가 평소에 비판받던 ‘더러운’ 플레이도 주이도 조금씩 체감할 수 있었으며, 인사이드에서의 경합에서는 저츠의 ‘특유의 속임수’가 더욱 뚜렷하게 나타났다.

경기 시작 3분도 채 지나지 않아 팰리컨스는 재즈에게 9:2로 뒤지며 7점 차로 열세에 처했다. 팰리컨스는 돌파 공격으로 1점도 얻지 못했으며, 얻은 2점도 매디의 자유투 덕분이었다.
매디는 분명히 재즈의 홈구장에 이미 적응한 듯, 자유투를 할 때 홈팬들이 아무리 야유하거나 조롱해도 무시한 채 두 번의 자유투를 모두 성공시켰다.
저우이는 3점 라인 꼭대기에서 공을 들고 있었고, 그렉 멘로가 역주행하자 저우이는 바닥을 치며 패스를 보냈으며, 그 패스는 정확히 그렉 멘로의 손에 도달했다. 이어서 강력한 덩크슛이 이어졌으며, 엘 제퍼슨의 파울까지 얻어냈다.
홈팬들의 극심한 야유에 그렉 멘로는 추가 자유투도 실패했을 뿐만 아니라 3점슛도 성공시키지 못했고, 폴 밀사프가 수비 리바운드를 잡았다.
“진정해, 그 녀석들은 신경 쓰지 마. 그냥 헛소리하는 거라고 생각해.” 매디는 그렉 멘로 옆을 지나가며 낮은 목소리로 말했다.
그렉 멘로는 그 말을 듣고 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다.
엘 제퍼슨은 드론 윌리엄스의 패스를 받아 골밑에서 강력한 공격을 준비했지만, 사무엘 달럼포트에게 공격 파울을 당했다.
팰리컨스가 공격권을 얻었다.
저우이는 다시 역주행하며 바닥을 치며 패스를 보냈고, 이번에는 타이샨 프린스가 공을 받아 덩크슛을 성공시키며 2점을 추가했다.
이어서 재즈의 공격이 실패하자 저우이가 수비 리바운드를 잡은 뒤 매디에게 어시스트를 해주어 3점 라인 밖에서 점프슛을 성공시켰다.
이 세 번의 공격 모두 성공하면서 팰리컨스는 7-0의 작은 물결을 만들어 점수를 이전의 9:2에서 9:9로 만들어 경기를 동점으로 만들었다.
저우이는 연속 세 번의 어시스트로 순식간에 점수를 동점으로 만들었다.
재즈의 감독 제리 슬론은 이를 보고 급히 타임을 요청했으며, 이 타임을 이용해 1쿼터가 시작된 지 얼마 되지 않아 이미 두 번의 파울을 받은 엘 제퍼슨을 교체하려 했다.
제245장 상호 공격
타임이 끝난 후 재즈의 엘 제퍼슨은 카일레로 페셴코와 교체되었고, 팰리컨스의 선수 구성에는 변화가 없었다.
수비 자세를 취한 저우이는 드론 윌리엄스가 자신의 쪽으로 공을 들고 달려오는 것을 지켜보았다. 드론 윌리엄스의 속도는 점점 빨라졌고, 저우이 곁에 도착하자 저우이를 밀어내며 순식간에 그를 두 걸음 뒤로 밀어냈다. 저우이는 갑자기 자신의 체격이 너무 약하다는 느낌을 받았다.

더론 윌리엄스의 속도와 힘이 자신이 생각하는 한계에 도달한 후, 등 뒤로 공을 돌리며 바로 저우이의 왼쪽을 지나쳐 달려갔다. 저우이가 할 수 있는 것은 왼쪽으로 이동한 뒤 필사적으로 그를 막는 것뿐이었다. 하지만 그때 저우이는 평행한 위치에서는 더론 윌리엄스를 전혀 막을 수 없다는 것을 깨달았다.
“정말 강하군…”
강력한 체력을 바탕으로 몇 걸음 만에 저우이를 돌파한 더론 윌리엄스는 이미 내선으로 진입해 있었고, 그때 저우이는 그보다 반 몸길이나 뒤처져 있었다.
“정말 강하군…” 저우이는 더론 윌리엄스가 레그 메이너드를 뚫고 덩크를 성공시키는 모습을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
이제야 저우이는 힘이 무엇인지 이해했다.
레그 메이너드의 경기력이 점점 좋아지면서 테일러 한스브루는 벤치에 앉아 있을 수밖에 없었다. 하지만 그의 출전 시간은 보장되어 있었다. 필라델피아 세븐티식서스의 내선 선수는 많았지만 로테이션 가능한 선수는 그리 많지 않았다.
필라델피아 세븐티식서스가 선수 교체를 하자, 존 쿠스터는 테일러 한스브루로 레그 메이너드를 대체했다.
솔직히 말해, 레그 메이너드는 심리적 강점에서 테일러 한스브루에 비해 약했다. 레그 메이너드의 심리적 강점도 나쁘지는 않았지만 테일러 한스브루만큼 강하지는 않았다.
테일러 한스브루는 공을 저우이에게 전달했고, 저우이는 공을 들고 침착하게 전방으로 걸어갔다.
“리듬을 낮춰!” 저우이는 공을 들고 앞에 있는 더론 윌리엄스를 바라보며 속으로 중얼거렸다.
“저우, 내선으로 가!” 존 쿠스터는 코트 옆에서 저우이에게 소리쳤다.
현재 세븐티식서스의 내선은 실력이 크게 떨어져 있었다. 엘 제퍼슨은 반칙 위기로 교체되었고, 현재 출전한 카일레로 페셴코는 사실상 약점에 불과했다.
저우이는 공을 내선으로 던졌고, 하프코트에 있던 사무엘 다룸포트가 공을 받은 뒤 자연스럽게 몸을 돌려 덩크를 성공시켰으며, 동시에 카일레로 페셴코에게 수비 반칙을 유발했다.
사무엘 다룸포트는 심리적 강점이 매우 뛰어난 베테랑이었기에 홈 팬들의 야유에도 침착하게 자유투를 성공시켰다.
13:12, 필라델피아 세븐티식서스가 1점 차로 앞서나갔다.
세븐티식서스가 공격을 시도하자, 안드레이 키릴렌코가 측면에서 하프코트로 파고들어 더론 윌리엄스의 정교한 패스를 받아 덩크를 시도했지만 결국 성공하지 못했고, 테일러 한스브루가 수비 리바운드를 잡았다.

매디는 저우이로부터 전해진 공을 받았다. 성가신 라가 벨은 여전히 그의 앞에 서 있었으며, 공보다는 상대 선수에게만 집중하는 수비 방식을 취했다. 필라델피아 팀의 다른 선수들에게 아무리 큰 공간이 생겨도 그는 협력 수비를 하지 않기로 마음먹은 듯했다. 매디가 어디로 가든 그는 그를 따라갔으며, 그의 수비에서는 신체적 충돌이 거의 끊임없이 일어났다. 심지어 매디가 공을 가지고 있지 않을 때조차도 그의 수비는 조금도 느슨해지지 않았다.

하지만 매디는 결국 리그에서 10여 년간 활동해온 선수였기에 라가 벨의 수비에도 대응할 방법이 있었다. 매디는 공을 들고 강하게 돌파한 뒤 방향을 바꿔 라가 벨의 왼쪽으로 빠져나갔다. 라가 벨과 한 몸길이만큼 거리를 벌린 뒤, 매디는 중거리 점프슛을 시도했고 “쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 네트에 꽂혔다.

유타 재즈는 경기 시작 시 주도권을 잡았지만, 필라델피아 팀도 매우 강력하게 맞섰으며 결국 유타 재즈로부터 다시 주도권을 되찾았다. 찰리 비라누에바가 출전해 2+1 레이업을 성공시키면서 1쿼터가 끝났다. 양 팀의 점수는 26대21로, 필라델피아 팀이 유타 재즈보다 5점 앞서 있었다.

“이봐, 유타 재즈는 오늘 리듬을 잡지 못하고 있어. 우리에게 유리하군!” 관중석에 있던 윌 바이넘은 저우이를 향해 웃으며 말했다. 분명히 오늘 유타 재즈는 상당히 혼란스러운 경기를 펼치고 있었으며, 그렇지 않았다면 이미 점수 차가 더 벌어졌을 것이다.

“하지만 방심해서는 안 돼. 유타 재즈는 결국 전통적인 강팀이야. 비록 지금은實력이 많이 떨어졌지만, 우리도 조심해야 해!” 저우이는 자신의 팀 동료들이 모두 기뻐하는 것을 보고는 꼭 상기시켜 주었다. 저우이의 말을 듣고 주요 선수들도 저절로 고개를 끄덕였다. 저우이는 뛰어난 농구 천재성뿐만 아니라 경기 상황을 분석하는 능력도 비범했으며, 존 쿠스터조차도 그의 이러한 능력을 높이 평가했다. 그래서 필라델피아 팀 선수들은 저우이의 말을 어느 정도 신뢰했다.

하지만 세상의 일은 항상 예상처럼 완벽하지는 않다. 2쿼터가 시작되자마자 유타 재즈는 거센 공격을 펼쳤고, 처음 몇 분 동안 필라델피아 팀을 상대로 12-2의 점수 차를 만들어냈다. 사실 10-0이 더 정확한 표현일 것이다. 왜냐하면 처음의 2점슛을 제외하고는 지금까지 필라델피아 팀은 단 한 번도 슛에 성공하지 못했기 때문이다. 즉, 필라델피아 팀은 득점 곤경에 빠진 것이다. 점수 차는 순식간에 33대28로 벌어졌고, 유타 재즈가 필라델피아 팀을 5점 앞서게 되었다.

피스톤스 선수들은 마치 멍해진 듯했으며, 인사이드의 그렉 멘로와 사무엘 다룸포트에게 의지해 겨우 저지스의 연이은 공격을 막아냈습니다.
“주, 출전 준비해!” 양 팀이 교착 상태에 빠졌을 때, 존 쿠스터는 옆에 있는 주이를 바라보며 말했습니다.