제72장

4쿼터 경기가 4분 41초 남았을 때, 셀틱스는 라잔 론도의 돌파로 주이를 파울시켜 자신의 80번째 득점을 기록했다. 이때 주이는 이미 피스톤스를 이끌고 92점을 얻어냈으며, 점수 차는 그리 크지 않아 5분 안에 12점 차이를 만드는 것도 불가능한 일은 아니었다.

하지만 지금 유일한 문제는 누가 나서서 팀의 승리를 이끌어낼 것인가 하는 것이었다. 케빈 가넷은 다시 글렌 데이비스에게 교체되었는데, 오늘 케빈 가넷의 컨디션은 정말 최악이었고, 이로 인해 더그 리버스도 어쩔 수 없이 그를 교체할 수밖에 없었다.

경기가 시작된 이후로 라잔 론도는 주이를 경멸하는 태도를 보였으며, 주이가 피스톤스를 이끌고 그들을 현재의 절망적인 상황으로 몰아넣을 때까지도 그는 깨닫지 못했다. 상대인 주이가 성장했으며, 더 이상 자신이 마음대로 괴롭힐 수 있는 그 중국 소년이 아니라는 것을 말이다.

라잔 론도는 주이를 바라보았다. 주이의 드리블은 점점 빨라졌고, 그 속도에 주이는 눈으로 따라잡을 수조차 없었다. 주이의 속도도 점점 빨라졌으며, 그는 완전히 자유로워져서 공격에 온 힘을 쏟았다. 라잔 론도는 주이가 감당할 수 없는 존재였다. 순식간에 내선으로 돌진해 레이업으로 자신의 10번째 득점을 기록했다.

이어서 라잔 론도는 그렉 멘로의 패스를 가로채 멀리 있던 폴 피어스의 점프슛을 어시스트해 점수 차를 순식간에 8점으로 줄였다.

양 팀의 점수 차는 8점밖에 남지 않았고, 4쿼터 경기에는 4분 01초가 남아 있었다.

“트레이시.” 라잔 론도가 전력을 다해 공격하고 있었지만, 주이도 결코 물러서지 않았다.

드리블 돌파, 포위를 유도하는 것, 모든 것이 경기 시작 때와 같았다. 주이가 외친 후, 공은 이미 바스켓 쪽으로 던져졌다. 매디는 주이의 외침을 듣고 이미 준비가 되어 있었다. 하늘을 나는 공을 보며 크게 소리치고 측면에서 바스켓 쪽으로 돌진한 뒤 높이 뛰어올라 공을 잡은 뒤 양손으로 슛을 날렸다!

양 팀의 점수 차는 다시 10점으로 벌어졌다.

라잔 론도가 공을 잡고 손을 흔들자 공은 이미 내선으로 날아갔다.

케빈 가넷이 공을 받아 그렉 멘로를 상대로 1대1 상황에서 슛을 쏘았고, 놀랍게도 들어갔다.

이때 케빈 가넷의 감각이 점점 좋아지고 있었다.

피스톤스가 공격할 때, 주이는 매디의 패스를 받아 급정거해 점프슛을 쏘았지만 아쉽게도 빗나갔다. 케빈 가넷은 백코트 리바운드를 지켜냈다.

라잔 론도는 폴 피어스의 가드를 이용해 슛라인 근처에서 점프슛을 성공시켰다.

라잔 론도가 또다시 슛에 성공하는 것을 본 피스톤스는 즉시 타임아웃을 요청했다.

지금 두 팀의 점수 차는 6점밖에 나지 않으며, 최대 3점만에 동점이 될 수도 있다. 경기 종료까지 단 2분밖에 남지 않았고, 바로 이 마지막 2분이 전체 경기에서 가장 결정적인 순간이다. 팰컨스도 필사적이고, 셀틱스도 마찬가지다. 이 정도까지 왔으니 양 팀 모두 질 수 없고, 포기할 생각도 없다. 20초짜리 짧은 타임아웃은 금방 끝났다. 존 쿠스터가 짠 전략은 간단했다. 상대의 3점슛을 막는 것이었지만, 상황은 항상 생각처럼 간단하지 않다. 라잔 론도가 경기에 나온 후에도 계속 자유투를 시도했다. 방금 전 라잔 론도가 슛을 시도할 때 주이에게 파울을 유발했다. 이제 주이도 방법이 없다. 속도로는 상대를 이길 수 없으니, 손을 뻗을 수밖에 없다. 그는 이미 두 번의 파울을 받았지만, 가드라서 두 번의 파울은 그리 많지 않다. 주이가 경기에 나온 후에는 곧바로 3점 라인 밖에 서서 무릎을 짚고 체력을 회복하며 라잔 론도의 자유투를 지켜보았다. “들어가지 않아, 들어가지 않아, 들어가지 않아!” 주이는 라잔 론도가 준비 동작을 하는 것을 보며 계속 작은 목소리로 중얼거렸다. 어쩌면 오늘은 주이의 행운의 날일지도 모른다. 라잔 론도는 안정적으로 슛을 던졌지만, 공은 순순히 들어가지 않았다. 한 바퀴 돌아간 후에는 오히려 바스켓 넥에 부딪혔다. 주이가 빠른 공격을 준비할 때, 녹색 실루엣이 갑자기 나타나서 사무엘 달럼포트와 그렉 멘로보다 먼저 공을 자신의 품에 안았다. “안 돼, 케빈 가넷이야!” 케빈 가넷이 내려오자마자, 주위도 쳐다보지 않고 공을 자신의 45도 각도 위쪽으로 던졌다. 그제서야 주이는 자신의 뒤에 있던 사람이 사라진 것을 기억해냈다. 뒤를 돌아보니, 정확히 45도 각도 위치에 레이 앨런이 나타나 있었다. 레이 앨런이 그곳에 나타난 것을 본 주이의 심장은 저절로 두근거렸다. 레이 앨런이 한 손으로 손목을 누르며 공을 바스켓 쪽으로 던지는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었던 주이는 이 공이 들어가지 않기를 기도할 뿐이었다. 공은 아름답게 그물 속으로 들어갔고, 두 팀의 점수는 94:91로 확 바뀌었다. 팰컨스는 상대보다 단 3점만 앞서 있었다. 팰컨스는 타임아웃을 요청하지 않았다. 이미 얼마 전에 한 번 타임아웃을 요청했기 때문이다. 팰컨스가 공격을 시작했고, 주이가 공을 조절하며 공격을 이끌었다. 앞에 있는 라잔 론도를 바라보며 주이는 깊게 숨을 들이마셨다. 하프타임이 지난 후, 주이는 공을 매디에게 전달했다.

매디가 공을 들고 돌파한 뒤, 능숙하게 공을 코트 아래에 있는 사무엘 다룸포트에게 전달했다.
안타깝게도 사무엘 다룸포트의 레이업은 케빈 가넷의 방해를 받아 성공하지 못했고, 켄드릭 파킨스가 디펜스 리바운드를 잡았다.
라잔 론도는 공을 들고 팰컨스 팀의 3점 라인 밖을 돌아다니다가 갑자기 공을 바스켓 위로 던졌다. 등에 5번이 새겨진 녹색 유니폼을 입은 선수가 중앙에서 코트 아래로 파고들어 갑자기 높이 뛰어올라 공중에서 공을 받은 뒤, 힘껏 공을 바스켓 안으로 넣었다.
94:93, 팰컨스 팀이 상대보다 단 1점 앞서고 있었다!
경기장은 술렁였다. 처음에는 상대보다 19점이나 앞서 있었는데, 이제는 단 1점 차로 앞서 있게 되자 모두가 긴장하기 시작했다.
지금 이 순간은 팰컨스 팀에게 매우 불리했다. 지금 필요한 것은 팀의 사기를 안정시키는 것이었고, 그 중요한 임무는 저우이에게 맡겨졌다.
저우이는 이제 자신의 심장박동과 호흡 소리까지 들릴 정도였으며, 공을 들고 상대 팀의 하프코트 쪽으로 전진했다.
저우이는 라잔 론도의 수비를 뚫고 빠르게 인사이드로 돌진했다. 저우이가 다가오는 것을 본 셀틱스 팀의 인사이드 선수들은 아무도 그를 막으려 하지 않았다. 왜냐하면 저우이의 패스가 그의 공격보다 더 위협적이었기 때문이다.
하지만 이번에도 그들은 결정적인 순간에 저우이의 압박에 대한 저항력을 과소평가했다. 오른손으로 공을 운반하고 왼손으로 라잔 론도를 막으며, 저우이는 이미 인사이드로 파고들어 갔다. 갑자기 한 걸음 내딛으며 공을 운반한 뒤 급정거했다.
라잔 론도는 저우이가 갑자기 멈추는 것을 보고 미리 준비를 해서 그의 시야를 가렸지만, 저우이는 포기하지 않았다. 마치 패스할 것처럼 왼쪽으로 손을 뻗어 라잔 론도의 중심을 약간 흔들었다.
그 틈을 타 저우이는 갑자기 뛰어올라 손에 들고 있던 공을 밀어냈다. 공은 공중에서 천천히 앞으로 미끄러져 갔고, 잠시 동안은 마치 속도가 느려진 것처럼 보였다. 공이 안정적으로 바스켓에 떨어졌을 때, 저우이는 마치 자신의 심장이 가슴속으로 돌아가는 소리까지 들은 것 같았다.
96:93, 팰컨스 팀이 다시 3점 차로 앞서게 되었다.
“다음 공격도 반드시 막아야 해!” 저우이는 빠르게 수비로 돌아갔다. 그가 다시 고개를 돌렸을 때, 라잔 론도는 이미 공을 들고 하프코트까지 달려가 있었다. 저우이가 다시 자신을 방어할 준비를 하는 것을 본 라잔 론도도 주저하지 않고, 짧은 거리 안에 자신의 속도를 최대한 높여 저우이 쪽으로 날아가듯 달려왔다.

주이는 라잔 론도의 속도를 보고 자신이 그에게 가까이 붙어 수비한다 해도 절대 막을 수 없다는 것을 알았다. 그래서 몰래 몇 걸음 뒤로 물러났고, 주이가 뒤로 물러서는 것을 지켜보았다. 팰컨스 팀의 동료들은 이것이 주이가 누군가가 도와서 수비해 달라고 요청하는 신호라는 것을 알고 있었다. 이는 방금 휴식 시간에 주이가 팀원들에게 말한 내용이었다. 멀리서 빠르게 달려오는 라잔 론도를 보며 주이의 이마에는 이미 식은땀이 흘러내렸다. 이 공은 반드시 막아내야 했다. 그렇지 않으면 자신들 팀의 상황은 매우 위태로워질 것이었다.

라잔 론도는 자신을 향해 3점슛을 막으려는 듯한 주이의 태도를 보고 매우 놀랐다. 하지만 지금은 3점슛을 던질 때가 아니었다. 그는 마치 날아가듯 상대 팀의 반쪽 코트로 돌파해 들어갔고, 3점선에 들어서자마자 주이가 달려와 그에게 바짝 붙었다.

하지만 라잔 론도의 전성기 시절 속도는 주이보다 조금 빨랐다. 주이는 최선을 다해 쫓았지만 여전히 그와 반 걸음 정도의 차이가 있었다. 라잔 론도가 바스켓 아래로 달려가 레이업을 하려 할 때, 그렉 멘로는 자신이 수비하던 케빈 가넷을 버리고 달려와 라잔 론도를 방해했다.

라잔 론도는 그렉 멘로가 자신을 방해하러 올 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그는 그 순간 뛰어올랐다. 공을 던지지 않으면 반칙이 되기 때문에 어쩔 수 없이 공을 바스켓 쪽으로 던졌다. 서둘러 던진 공은 당연히 들어가지 않았다. 원래 뛰어오르지 않았던 그렉 멘로가 이때 뛰어올라 공을 잡아 주이에게 패스해 빠른 공격을 시작했다.

이제 4쿼터 시간은 1분 05초밖에 남지 않았다. 주이가 공을 들고 셀틱스 팀의 반쪽 코트로 들어가자, 이 경기는 공식적으로 카운트다운 단계에 들어갔다.

주이는 빠르게 전방으로 전진했지만, 더 이상 빠른 공격은 불가능했다. 폴 피어스가 그때 달려와 주이를 껴안고 반칙 전략을 사용했다. 물론 현재 셀틱스 팀의 반칙 횟수는 아직 도달하지 않아 단지 아웃오브바운드 판정만 내려졌다.

타이샨 프린스는 코트 밖에서 공을 주이의 손에 건넸다. 주이는 잠시 공을 살펴본 뒤 자신의 주변에 이미 두 명이 따라오고 있다는 것을 알아차렸다. 하지만 훌륭한 시야 덕분에 사무엘 다룸포트 쪽에 공간이 있다는 것도 파악할 수 있었다.

주이의 뇌가 이 명령을 내리자마자 그의 손목은 이미 공을 사무엘 다룸포트의 손에 던져주었다. 안타깝게도 사무엘 다룸포트의 오픈 샷은 빗나갔고, 셀틱스 팀이 디펜스 리바운드를 잡았다.

디펜스 리바운드를 잡은 후, 셀틱스 팀은 즉시 휴식을 요청했다.

“이제 상대는 분명히 모든 것을 걸고 싸울 거야. 2점을 얻는 것은 아무 의미가 없어. 오히려 우리에게 반격할 기회를 줄 뿐이야. 그래서 나는 그들이 3점슛을 던질 거라고 생각해. 상대 팀에는 3점슛을 던질 수 있는 선수들이 많아. 폴 피어스, 레이 앨런, 라존 론도를 모두 막아야 해. 주이, 트레이시, 타이샤안, 너희 셋의 수비 부담이 아주 크다. 이렇게까지 싸우고도 홈에서 이 경기를 잃고 싶지 않아!” 존 쿠스터는 자신의 주변에 있는 팰컨스 팀 선수들을 바라보며 큰 소리로 말했다.
“우리에게는 아직 타임아웃이 있어. 이 공이 던져지기를 기다려. 나는 바로 타임아웃을 요청해 마지막 슛을 준비할 거야. 침착해, 걱정하지 마. 우리는 이미 여기까지 왔어. 누구도 이제 포기하고 싶어 하지 않을 거야!” 존 쿠스터는 팀 선수들을 바라보며 말했다.
20초라는 짧은 타임아웃 시간은 정말 짧았다. 존 쿠스터가 몇 마디 말하기도 전에 주이 일행은 이미 경기장에 나서야 했다.
이때 경기 시간은 30초밖에 남지 않았고, 셀틱스 팀이 서브를 했다.
심판이 공을 케빈 가넷의 손에 넘겨주는 것을 본 라존 론도, 폴 피어스, 레이 앨런은 즉시 사방으로 흩어졌고, 주이 일행도 재빨리 달려가 막으려 했다.
아마도 주이의 속도가 다소 느려서 라존 론도에게 공을 받을 공간이 생긴 것 같았다. 케빈 가넷은 라존 론도에게 공간이 생긴 것을 보고 바로 공을 전달했지만, 라존 론도가 자리를 잡자마자 주이가 이미 그를 따라잡았다.
자신 앞에 있는 주이를 바라보며 라존 론도는 침착한 표정으로 천천히 공을 운반하기 시작했다. 주이는 그가 기회를 찾고 있다는 것을 알았다. 하지만 이번에는 주이가 온 힘을 다해도 그의 이 슛을 막아야 했다. 절대로 그가 자신 앞에서 3점슛을 성공시키게 해서는 안 되었다.
라존 론도는 주이를 바라보다가 갑자기 한쪽 구석을 흘깃 보고는 손목을 흔들었고, 공은 곧바로 멀지 않은 곳에 떨어졌다. 주이가 뒤를 돌아보니 그곳에는 레이 앨런이 있었다.
레이 앨런은 케빈 가넷의 가드를 이용해 바닥 모서리까지 달려가 공을 받은 뒤 바로 3점슛을 성공시켰다. 타이샤안 프린스가 막으러 달려와 그의 얼굴에 손을 뻗는 것도 전혀 신경 쓰지 않았다.
모두가 눈을 떼지 못하는 가운데, 농구공은 거의 완벽한 곡선을 그리며 바스켓 안으로 떨어졌고, 팰컨스 팀 선수들은 놀란 표정만 남겼다.
96; 96, 동점이다. 경기는 지금까지 동점 상태다!
“타임아웃!” 존 쿠스터는 이때 일어나 타임아웃 신호를 보냈고, 담당 심판은 즉시 타임아웃을 선언했다.
제237장 일격제승

동점이다. 경기가 이렇게 진행되다가 결국 동점이 되었고, 관중들은 모두 대형 스크린에 비치는 점수를 믿을 수 없다는 표정으로 바라보았다.
96:96, 셀틱스는 마지막 쿼터에서의 폭발적인 활약으로 팰리컨스를 절체절명의 위기로 몰아넣었다. 하지만 현재는 동점이긴 하지만 경기 주도권은 여전히 팰리컨스에게 있다.
이제 경기 종료까지 단 15.4초밖에 남지 않았으며, 팰리컨스는 이 마지막 시간을 활용해 마지막 슛을 시도할 수 있다. 설령 이 슛이 빗나가더라도 그들은 패배하지 않을 것이다. 왜냐하면 경기는 바로 연장전으로 넘어가기 때문이다.
“마지막 슛, 저우, 네가 던져!” 저우이는 벤치에 앉아 고개를 숙인 채 감독인 존 쿠스터가 전략을 설명하는 것을 듣고 있었다. 갑자기 존 쿠스터의 한 마디에 저우이는 멍해졌다. 자신이 마지막 슛을 던져야 한다고?
“저요?” 저우이는 놀란 표정으로 자신의 얼굴을 가리키며 말했다. 마지막 슛을 자신이 던져야 한다고? 저우이는 자신에게 그런 능력이 있다고 생각하지 않았다. 비록 자신의 기술과 경험은 이미 상당히 뛰어났지만, 결정적인 순간의 대처 능력은 아직 부족했다.
“괜찮아. 이번 경기에서 네가 정말 잘해냈으니, 마지막 슛이 빗나가더라도 문제없어. 어차피 연장전을 할 테니까.” 존 쿠스터는 저우이를 바라보며 말했다. 이번 경기에서 저우이는 라잔 론도와의 대결에서도 밀리지 않고 16점과 13어시스트라는 2더블 성적을 거두었으며, 전체 경기 내내 좋은 감각을 보여주며 10번의 슛 중 6번을 성공시켰다. 마지막 슛을 저우이에게 맡기는 것은 문제없어 보였다.
존 쿠스터의 말을 듣고 저우이는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
“자신이 없는 건가?” 존 쿠스터는 저우이의 어깨를 두드리며 물었다.
“음, 저, 조금 자신이 없어요.” 저우이는 고개를 끄덕이며 대답했다.
저우이의 대답을 듣고 존 쿠스터는 불만스러워하지 않았다. 오히려 웃으며 다른 사람들을 불러 모아 말했다. “내 생각에, 더그 리버스 그 늙은이는 내가 저우에게 마지막 슛을 맡길 거라고는 전혀 예상하지 못했을 거야. 그러니까 저우를 기습 요원으로 삼아 마지막 슛을 맡기는 거지.”

곧이어 존 쿠스터는 드로잉 보드를 한 손에 든 채 피스톤스 선수들에게 말했다. “제임스와 트레이시, 너희 둘은 잠시 후에 나가서 상대의 수비를 끌어들여야 해. 반드시 상대의 수비를 끌어들여야 해. 사무엘과 그렉, 만약 주에게 기회가 없다면 그는 즉시 공을 너희 둘에게 줄 거야. 너희는 반드시 좋은 위치를 잡아야 하고, 또한 리바운드도 잘 지켜야 해. 주, 마지막 슛의 첫 번째 선택은 바로 너야. 정말로 기회가 없다면 공을 인사이드로 패스해. 여러분, 다들 이해했나?”
“이해했습니다!” 주이를 비롯한 선수들이 큰 소리로 대답했다.
“다들 너무 부담 갖지 마. 최악의 경우 연장전을 하면 돼. 하지만 주, 너는 반드시 시간을 잘 조절해야 해. 절대 상대에게 공격할 시간을 주어서는 안 돼, 알겠나?” 존 쿠스터가 다시 상기시켰다.
주이는 고개를 끄덕이며 “이해했습니다!”라고 대답했다.
“좋아, 여러분, 경기장으로 나가자! 20연승은 여러분에게 달렸어, 헤헤!” 존 쿠스터는 웃으며 모두에게 말했고, 결정적인 순간임에도 전혀 긴장한 기색이 없었다.
“한번 해보자!” 그때 주이 뒤에 있던 그렉 멘로가 주이의 어깨를 두드리며 말했다.
주이는 그렉 멘로를 한 번 쳐다본 뒤 팀 동료들의 신뢰에 가득 찬 시선을 바라보았다. 주이의 얼굴에 미소가 번졌고, 이전에 느꼈던 약간의 긴장감도 많이 풀렸으며 자신감도 훨씬 커졌다.
그렉 멘로는 외곽에 서서 공을 들고 안에서 이리저리 움직이는 팀 동료들을 바라보고 있었는데, 갑자기 한 인물이 눈에 들어왔다. 그렉 멘로는 공을 던져 주이의 손에 공을 넘겨주었다.
주이의 손이 공에 닿는 순간, 타이머가 작동하기 시작했다. 주이는 마음속으로 시간을 세면서 동시에 앞에 있는 라잔 론도를 주시했다. 그에게서 어떤 약점이 있는지 찾아 이 가장 중요한 슛을 성공시키고자 했다.
주이는 시간을 조절하며 마음속으로 숫자를 세었다. 1초, 1초가 지나갈수록 그의 압박감도 점점 커졌다.
“후.” 주이는 깊게 숨을 들이마셔 마음속 깊은 곳의 압박감을 진정시키려 했다.
마침내 시간이 8초밖에 남지 않아 공격할 수 있게 되었다.
그렉 멘로가 자신을 위해 스크린을 만들어주려고 다가오는 것을 본 주이는 공을 들고 갑자기 왼쪽으로 돌진했다. 라잔 론도는 주이가 왼쪽으로 달려가는 것을 보고 뒤따라갔지만, 마치 모든 것을 내다본 듯 그렉 멘로의 인파를 피해 계속 주이를 추격했다.

하지만 라잔 론도가 그렉 멘로를 지나갔을 때 갑자기 주이의 모습이 사라진 것을 발견했다. 라잔 론도가 놀라는 사이, 주이는 그의 오른쪽에서 돌파하여 셀틱스 팀의 인사이드로 진입했다.
알고 보니 주이는 그렉 멘로를 이용해 라잔 론도를 막는 것이 아니라, 단지 그의 시선을 가리기 위한 것이었다. 그는 왼쪽으로 몸을 피한 뒤 곧바로 오른쪽으로 돌파했고, 라잔 론도가 왼쪽으로 돌파한 후 주이를 보지 못하고 혼란스러워하는 그 찰나를 주이는 잘 이용해 인사이드로 직접 들어갔다.
셀틱스 팀의 인사이드 선수들은 이런 때에 주이가 돌파해 들어오자 매우 당황했다. 원래 그렉 멘로를 수비하던 케빈 가넷이 달려들어 주이를 막으려 했다.
하지만 주이도 물러서지 않고 두 손으로 공을 잡고 케빈 가넷 쪽으로 다가갔다. 케빈 가넷은 이 상황을 보고 파울을 유도하려는 것임을 깨달았다.
케빈 가넷은 즉시 손을 들어 올리고 뒤로 한 걸음 물러났다. 바로 그때 주이는 자신의 중심을 강제로 조절해 높이 뛰어올랐고, 케빈 가넷이 속았다는 것을 깨달았을 때는 이미 늦은 후였다.
주이의 손에 들린 공은 높이 날아가 바스켓에 부딪힌 뒤 그대로 바구니 안으로 떨어졌고, “쉬익”하는 소리가 들렸다.
이어서 경기가 끝난 소리도 울려퍼졌다!
“아? 들어갔어! 역전승?!” 공이 안정적으로 바스켓 안으로 들어가는 것을 본 주이는 공중에 있을 때부터 크게 외쳤다.
파이츠 팀의 다른 선수들도 바구니에 떨어진 공을 보고 환호하며 재빨리 주이에게 달려들었다. 파이츠 팀의 모든 선수들이 주이에게 달려들어 그의 몸을 계속 밀쳤다.
반면 셀틱스 팀의 선수들은 침묵한 채 실망스러운 표정을 지었으며, 특히 라잔 론도와 케빈 가넷이 그랬다.
결국 디트로이트 파이츠 팀은 주이의 마지막 역전승 골 덕분에 98대 96으로 원정에서 온 보스턴 셀틱스 팀을 간신히 이겼다.
주이는 팀 동료들에게 부축받으며 즐겁게 벤치 쪽으로 걸어갔다.
“축하해!” 그때 라잔 론도가 주이 곁으로 다가와 오른손을 내밀며 말했다.
주이는 멍하니 라잔 론도를 바라본 뒤 미소를 지으며 오른손을 내밀어 그와 악수하고 웃으며 말했다. “고마워!”
“시간이 되면 다시 한번 제대로 대결해보자!” 라잔 론도가 주이에게 웃으며 말했다.

“음, 알겠습니다.” 주이가 고개를 끄덕이며 대답했다.
라잔 론도는 주이에게 고개를 끄덕인 뒤 팀 동료들과 함께 경기장 안으로 사라졌다.
경기 내내 팰컨스 팀의 다섯 명이 두 자릿수 득점을 기록했다.
주이는 11번의 시도 중 7번 성공하여 18점, 13어시스트, 4리바운드를 기록했으며, 매디는 3점슛 5번 중 3번 성공하여 16점, 8리바운드, 6어시스트를 기록하며 매우 완벽한 활약을 펼쳤다. 타이샨 프린스는 15점을, 그렉 멘로는 케빈 가넷과의 맞대결에서 좋은 모습을 보이며 13점, 10리바운드, 3블록슛의 더블더블을 달성했다. 마지막으로 두 자릿수 득점을 기록한 선수는 서머셋 덜럼포트로, 이 베테랑 역시 10점과 11리바운드의 더블더블을 기록했다.
반면 셀틱스 팀에서는 네 명만이 두 자릿수 득점을 기록했다.
주이와 맞붙은 라잔 론도는 12번의 시도 중 4번 성공하여 10점, 9어시스트, 6리바운드를 기록했는데, 이는 평소 성적에 비해 현저히 낮은 수치였다. 폴 피어스는 경기 내내 3점슛 6번 중 4번 성공하여 팀 내 최고 득점인 21점을 기록했으며, 10리바운드까지 추가해 더블더블을 달성했다. ‘제너럴 레이’ 레이 앨런은 이 경기에서 부진한 모습을 보이며 17번의 시도 중 7번 성공하여 3점슛 8번 중 2번 성공으로 18점, 4리바운드, 5어시스트를 기록했다. 셀틱스 팀에서 마지막으로 두 자릿수 득점을 기록한 선수는 과거 ‘울버린 킹’ 케빈 가넷이 아닌 그의 대체 선수로 출전한 글렌 데이비스였으며, 그는 14점과 8리바운드를 기록해 케빈 가넷의 9점, 7리바운드보다 훨씬 뛰어난 성적을 보였다.
이 경기가 끝난 후 팰컨스 팀의 연승 기록은 20경기로 늘어났으며, 두 경기만 더 이긴다면 NBA 역사상 두 번째로 긴 연승 기록인 휴스턴 로켓츠의 22연승과 동률을 이룰 수 있다.
놀랍게도 휴스턴 로켓츠의 22연승을 이끈 주역 중 한 명이 바로 현재 팰컨스 팀의 핵심 선수 중 한 명인 트레이시 맥그레디였다.
이제 그는 주이와 함께 팰컨스 팀을 이끌어 과거 야오밍과 함께 세운 22연승 기록과 동률을 이루거나 심지어 이를 깨려 한다. 이야기하자면 정말 우스운 상황이다.
경기 후 기자회견에서 한 기자가 매디에게 이런 질문을 던졌다.
“트레이시 씨, 현재 여러분 팀은 20연승을 달성했으며, 곧 과거 당신과 야오밍이 휴스턴 로켓츠에서 세운 22연승 기록과 동률을 이루거나 이를 깰 가능성이 높습니다. 이에 대해 어떻게 생각하십니까?”

기자의 질문을 듣고 매디는 쓴웃음을 지으며 손을 벌리며 대답했다. “친구야, 이건 정말 운이 좋은 일이야. 두 다른 팀에서 이런 기적을 목격할 수 있다는 것은 모든 선수들이 매우 흥분할 거야. 야오와 함께 22연승 기록을 세웠던 그 시간들이 정말 즐거웠어. 마찬가지로 지금의 이 팀에서도 이런 성과를 함께 목격할 수 있어서 정말 행복해. 고마워!”
기자회견이 끝난 후, 저우이는 팀 동료들과 작별 인사를 하고 차를 몰고 자신의 집으로 돌아갔다.
제238장 동거? 제발 그만해!
저우이는 지친 몸을 이끌고 집에 돌아왔다. 문을 열자마자 고소한 냄새가 났다. 그리고 부엌에서 여자의 목소리가 들려왔다.
“저우이, 너야? 돌아왔구나?”
그 목소리를 듣자마자 저우이는 그 목소리의 주인이 누구인지 알았다.
“샹윈, 넌 여기서 뭐 하고 있어? 그리고 어떻게 들어온 거야?” 저우이는 소파에 누워 샹윈에게 물었다.
“아, 어제 네가 나에게 열쇠를 줬잖아. 그러고 나서 나갈 때 너에게 돌려주는 걸 깜빡했어.” 샹윈은 뜨거운 김이 나는 음식을 한 접시 들고 식당 쪽으로 걸어가며 저우이에게 설명했다.
샹윈의 설명을 듣고 저우이는 눈을 굴렸다.
“그럼 왜 내 집에 온 거야? 열쇠를 돌려주러 온 거야?” 저우이가 물었다.
샹윈은 음식을 식당 테이블에 놓은 후 다시 부엌으로 달려가서 부엌을 정리한 뒤 천천히 저우이 곁으로 왔다.
“그래, 원래는 열쇠를 돌려주러 온 거야.” 샹윈이 저우이에게 말했다.
“아, 그럼 고마워!” 저우이는 샹윈과 더 이상 얽히고 싶지 않아서 그녀와의 대화를 별로 진지하게 하지 않았다.
“바보야? 원래라니까?” 샹윈은 저우이를 향해 혀를 차며 말했다.
“무슨 뜻이야?” 저우이는 뭔가 불길한 예감이 들어 급히 몸을 일으키고 샹윈에게 물었다.
샹윈은 혼자서 물 한 잔을 따르고 두 모금 마신 뒤 무심하게 말했다. “아, 하루 종일 바빴더니 정말 피곤해. 그런데, 배고파? 지금 밥 먹을래?”
저우이는 살짝 미간을 찌푸리며 샹윈을 한 번 쳐다본 뒤 다소 엄숙한 표정으로 물었다. “샹윈, 방금 한 말의 진짜 뜻이 뭐야? 그리고 네가 나를 위해 요리하는 건 대체 무슨 목적이야?”
“누가 내가 너를 위해 요리한다고 했어? 난 내가 먹으려고 요리하는 거야, 그냥 너도 조금 해주는 거지.” 샹윈은 저우이를 한 번 쳐다본 뒤 혼자 식당 쪽으로 걸어가며 말했다. “너는 안 먹으면 내가 먹을게!”

“상운, 도대체 무슨 뜻이야?” 주이가 일어나 상운 앞으로 가서 물었다.
“무슨 뜻이라니? 주이, 도대체 왜 그래? 난 그냥 네 집에서 밥을 해주고 잠시 있었을 뿐인데, 이런 태도를 보이다니? 네가 나를 싫어하는 건 알지만, 굳이 이렇게까지 할 필요는 없잖아?” 상운은 주이를 노려보며 한꺼번에 그 말들을 쏟아냈다.
“나는…” 주이는 말을 잇지 못했다. 상운의 그 말들에 말문이 막혔던 것이다.
“됐어, 이제 가야겠어.” 상운은 앞에 두른 앞치마를 벗고 문 쪽으로 걸어갔다.
주이는 멍하니 그 자리에 서서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
갑자기 상운이 다시 돌아왔다.
“열쇠 줄게!” 그렇게 말하고 상운은 다시 몸을 돌려 문 쪽으로 걸어갔다.
“상운…” 주이는 멍하니 상운의 이름을 부르며 마음이 불편했다.
“또 무슨 일이야?” 상운이 차갑게 물었다.
주이는 상운 옆으로 다가가 어쩔 줄 몰라 하며 말했다. “그게, 너도 밥을 해뒀다고 했잖아? 우리 함께 먹자!”
주이가 마지막으로 한 말들은 너무 낮아서 자기 자신만 들을 수 있을 것 같았지만, 상운은 그래도 들었다.
상운은 마음속으로 약간 기뻤지만, 얼굴에는 여전히 차가운 표정을 유지한 채 주이에게 말했다. “너는 나를 싫어하지 않나? 네 집에 있는 나를 싫어하지 않나? 왜 이제는 나를 머물게 해서 함께 밥을 먹자는 거야?”
주이는 마음속으로 한숨을 쉬고는 상운을 향해 쓴웃음을 지으며 말했다. “인정해, 방금 내 태도는 좀 무례했고 널 상처 주었어. 사과할게. 가자, 함께 저녁을 먹자! 그렇지 않으면 네가 아직도 나한테 화가 난 줄 알 거야.”
상운은 곤란한 척하며 주이를 바라보고는 약간 화난 듯 말했다. “좋아, 한 번 기회를 줄게.”
“헤헤…” 주이는 웃으며 다시 상운을 이끌고 식당으로 들어갔다.
“알아? 나도 평소에 집에 있을 때는 거의 요리를 하지 않아. 대부분 인스턴트 음식이나 라면 같은 거야. 너를 위해 저녁을 만들려고 정말 공을 들이고 신경 썼어. 넌 또… 흥…” 상운은 주이에게 억울한 듯 말했다.
“어, 내 잘못을 인정해.” 주이는 머리를 긁적이며 사과했다.
“괜찮아, 이제 됐어. 네가 무슨 생각하는지 알아. 괜찮아.” 상운은 손을 흔들며 말했다.
주이는 상운을 위해 밥 한 그릇을 담아 그 앞에 가져다주며 웃으며 말했다. “너도 꽤 오랫동안 수고했잖아. 먹어!”

“음, 고마워!” 상운은 혀를 내밀더니 그릇을 들고 맛있게 먹기 시작했다.
“그런데, 내가 방금 네 집 앞에 도착했을 때 누구를 만났는지 맞춰봐.” 상운은 밥을 먹으면서 주이에게 물었다.
“헤헤, 모르겠어.” 주이는 웃으며 고개를 저었다.
“집주인 아주머니를 만났어, 히히.” 상운은 웃으며 말했다.
“오? 그녀를 만나서 뭐가 있었어? 헤헤, 혹시 또 뭔가 말했어?” 주이는 어제 집주인 아주머니가 자신에게 했던 말들이 떠오르며 웃으며 상운에게 물었다.
“어? 어떻게 알았어?” 상운은 궁금해하며 물었다.
“헤헤, 짐작한 거야.” 주이의 이마에 세 줄기 검은 선이 생겼다. 집주인 아주머니는 아는 사람을 만나면 분명히 장황하게 떠들기 마련이다.
“오, 집주인 아주머니가 나한테 너를 찾으러 온 거냐고 물어보더니, 네 집으로 이사와서 함께 살지 않겠냐고도 물어봤어…”
상운의 말이 끝나기도 전에 주이는 입에 있던 밥을 모두 뱉어냈다.
“어? 왜 그래? 목에 걸린 거야?” 상운은 급히 주이 곁으로 가서 등을 살짝 두드리고 티슈도 가져다주었다.
“커흑, 괜찮아. 방금 말했잖아, 집주인 아주머니가 네가 우리 집으로 이사와서 함께 살지 않겠냐고 물어봤다고?” 주이는 입을 닦으며 놀라서 물었다.
상운은 고개를 끄덕이며 웃으며 대답했다. “응, 왜?”
“그녀가 그렇게 물어본 이유가 뭐야?” 주이는 걱정스럽게 물었다.
“오, 아마 그냥 그렇게 물어본 것 같아…” 상운의 앞부분 말을 듣고 주이의 긴장한 마음은 금방 풀렸지만, 상운의 다음 말에 다시 마음이 조마조마해졌다.
“그녀는 나한테 너를 잘 돌봐야 한다고 했어. 너 같은 남자는 겉보기에는 착해 보이지만, 어쩌면 바람둥이일 수도 있으니까. 그래서 나한테 너를 잘 지켜보라고 했어. 가장 좋은 건….” 상운은 말을 더듬었다.
“가장 좋은 건 뭐야?” 주이는 긴장해서 물었다.
“가장 좋은 건, 집주인 아주머니 말로는 네 집으로 이사와서 함께 살면 너를 잘 지켜볼 수 있다고 했어.” 상운은 부끄러워하며 말했고, 말을 마치고는 몰래 주이의 반응을 살펴보았다.
“어…” 상운의 말을 듣고 주이는 잠시 굳어 있었지만 곧 정신을 차리고 웃으며 상운에게 말했다. “우리는 연인도 아니잖아, 헤헤. 집주인 아주머니의 말은 우리와는 아무 상관없어.”
“음, 나도 처음에는 그렇게 생각했어.” 상운은 물을 한 모금 마시며 말했다.
“처음에? 그게 무슨 뜻이야?” 주이가 물었다.

상운은 주이를 한 번 쳐다본 뒤, 천천히 말했다. “저는 집주인 아주머니께 이렇게 말했어요. 당신은 정말 믿을 수 있는 남자라고요. 그래서 당신이 제 뒤에서 나쁜 짓을 할까 봐 걱정하지 않아요.”
“그럼, 그 집주인 아주머니는 또 뭐라고 했어요?” 주이가 불안한 목소리로 물었다.
“그 집주인 아주머니는 저에게 당신 집으로 옮겨와 살라고 하더군요.” 상운은 고개를 숙인 채 조용히 밥을 먹으며 말했다.
“뭐라고? 왜요?” 주이는 화가 나면서도 놀라서 물었다.
상운은 한숨을 쉬고 주이에게 말했다. “주이, 미안해요. 전에 집주인 아주머니께 당신이 제 남자친구라고 말하지 말았어야 했어요.”
“도대체 무슨 뜻이에요? 상운, 서둘러 사과하지 마세요. 대체 무슨 일이에요?” 주이가 급하게 물었다.
“사실, 제가 살던 집도 집주인 아주머니한테서 빌린 거예요. 아마 당신도 알고 있을 거예요.” 상운이 말했다.
“음, 그건 알아요. 지난번 집주인 아주머니와 이야기할 때 그분이 말해주셨어요.” 주이가 고개를 끄덕이며 말했다.
“사정은 이렇아요. 그 집주인 아주머니의 친척들이 중국에서 오게 되는데, 마침 그분 집에는 빈 방이 없더라고요. 그래서 저에게 제 집을 비워달라고 하고, 저는 당신 집으로 옮겨와 살면 돈을 절약할 수 있을 뿐만 아니라 당신을 돌볼 수도 있고, 비워진 집은 그 친척들에게 줄 수도 있다고 하더군요. 음, 사정은 그런 거예요.” 상운이 조용히 주이에게 설명했다.
“아? 이게 도대체 무슨 말이에요? 그렇게 많은 사람들이 그분 집에 살 텐데, 왜 당신을 쫓아내는 거죠?” 주이가 화를 내며 물었다.
“집주인 아주머니도 다른 뜻은 없어요. 우리의 진짜 관계를 모르시니까, 우리가 연인이 아니라고 설명해도 좋지 않을 것 같아요. 어쨌든, 저는 이틀 안에 옮기기로 약속했어요. 흐흐, 당신도 걱정하지 마세요. 다른 곳에서 집을 찾아볼게요.” 상운이 웃으며 주이에게 말했다.
상운의 말을 듣고 주이는 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 주이는 자신이 서둘러 상운에게 집을 찾아달라고 부탁하지 않았다면 상운도 자신 때문에 옮겨가지 않았을 거라고 생각하며 약간 자책했다.
“그럼, 당신 집 문제는 해결됐나요?” 주이가 약간 걱정스럽게 물었다.
상운은 고개를 저으며 주이에게 말했다. “그렇게 쉽게 빨리 찾을 수 있을 리가 없어요. 나중에 얘기해요! 빨리 밥 먹어요. 밥이 다 식겠어요.”
주이는 마음이 불편한 채로 밥을 두 입 먹은 뒤, 이전에 상운이 돌려준 열쇠를 다시 상운에게 건넸다.
“당신, 그게 무슨 뜻이에요?” 상운은 약간 놀라며 물었지만, 사실은 마음속으로는 꽤 기뻤다.

“열쇠는 당분간 당신이 가지고 있어요. 집을 찾으면 그때 이사하세요!” 주이가 말했다.
이것이 주이가 받아들일 수 있는 최저선이었으며, 상윈에 대한 약간의 죄책감 때문에 주이는 이런 결정을 내린 것이었다.
“정말요? 그러니까 여기서 살 수 있다는 건가요?” 상윈이 기쁜 마음으로 주이에게 물었다.
“응, 하지만 이건 임시적인 거예요. 집을 찾으면 이사하는 데 도와줄게요.” 주이가 진지하게 말했다.
“아, 그럼 고마워요.” 상윈이 주이에게 고마워했다.
“괜찮아요. 원인이 있어서 그런 거니까, 당신을 도와주는 것도 당연한 거예요.” 주이가 손을 흔들며 상윈에게 설명했다.
상윈은 고개를 끄덕이며 여전히 부끄러운 듯 주이에게 말했다. “어쨌든, 그래도 고마워해야 해요. 그런데 주이, 내일 시간 있어요?”
“왜요? 무슨 일이 있나요?” 주이가 물었다.
“내일 시간이 있다면 이사하는 데 도와줄 수 있을까요?” 상윈의 얼굴에 약간의 붉은 기가 돌았다. 주이가 이렇게 크게 양보해준 것에 그녀도 조금 부끄러워했다.
“아, 내일 아침에는 시간 있어요. 그렇게 급하게 이사해야 하나요?” 주이가 다소 놀라며 물었다.
“어떻게 급하게 이사하겠어요? 거기서 4년이나 살았으니까 이미 그곳에 너무 정이 들었어요. 어떻게 급하게 떠날 수 있겠어요? 집주인 아주머니의 친척들이 이틀 후에 올 예정이라서, 그들에게 폐를 끼치고 싶지 않아서 미리 이사하려는 거예요.” 상윈이 설명했으며, 그녀의 말투에는 깊은 미련이 담겨 있었다.
주이는 그 말을 듣고도 약간 감동하여 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 내일 아침에 이사하는 데 도와드릴게요. 그런데 차 있나요? 한 번 당신이 운전하는 걸 본 것 같은데요?”
“아, 그건 회사 차예요. 저는 차가 없어요. 그러니까 내일 아침에 가려면 차를 타고 가야 해요. 제 물건도 꽤 많거든요.” 상윈이 쑥스러운 듯 웃으며 말했다.
“아, 그렇군요. 알겠어요.” 주이가 고개를 끄덕이며 대답했다.
“주이, 블레이크 삼촌 집에서 나온 건, 당신의 여자친구가 당신 집에 올 예정이어서인가요?” 상윈이 갑자기 물었다.
“음? 어떻게 알았어요?” 주이가 놀라며 물었다.
이 일은 자신과 블레이크만 알고 있는 것 같았으며, 미국 쪽에서는 아무도 모를 것이었다.
“히히, 우연히 당신이 말하는 걸 들었어요.” 상윈이 웃으며 말했다.
“아, 그렇군요. 그녀는 설날이 지나면 올 것 같아요. 정확한 날짜는 잘 모르겠어요.” 주이가 말했다.

상운은 웃으며 고개를 끄덕였지만, 사실 마음속에는 쓰라림이 더 컸다.
“당신의 여자친구 정말 예쁘네요.” 상운이 웃으며 말했다.
“오? 어떻게 알았어요? 만난 적 있나요?” 주이가 놀라서 물었다.
“헤헤, 지난번 당신 생일 때 체육관에서 봤어요.” 상운이 웃으며 설명했다.
“아, 그랬군요!” 주이는 물을 한 모금 마신 뒤, 이제 저녁을 다 먹었다.
“배부르나요?” 상운이 웃으며 물었다.
주이는 고개를 끄덕이며 “배부르다”고 말했다.
주이의 대답을 듣고 상운은 고개를 끄덕이더니 식탁 위의 그릇과 젓가락을 치우기 시작했다.
“밥은 다 당신이 해줬는데, 어떻게 또 설거지를 시킬 수 있겠어요?” 주이가 미안해하며 말했다.
“괜찮아요. 이런 일은 남자들이 하는 게 아니에요. 그냥 앉아 있어요!” 상운은 주이가 도와주는 것을 막고 혼자서 식탁 위의 모든 것을 치운 뒤, 그릇과 젓가락을 들고 부엌으로 향했다.
상운의 뒷모습을 바라보며 주이는 우울하게 한숨을 쉬었다.
“아, 이제 한동안 상운과 함께 살아야 하다니! 으, 동거라니, 제발 날 용서해줘!”
제239장 다음 전투, 상대는 태양
다음 날 아침, 주이는 상운과 인사를 나눈 뒤 차를 몰고 상운이 사는 곳으로 향했다. 상운이 사는 곳은 주이가 몇 번 가본 적이 있어서 그럭저럭 찾을 수 있었다.
상운의 집에 도착하자마자 주이는 그를 우울하게 만드는 집주인 아주머니를 보았다.
“저, 주 선생님, 정말 죄송해요! 제 친척이 어떻게 된 일인지 갑자기 여기에 와버려서 저도 어쩔 수가 없었어요!” 집주인 아주머니는 주이를 보자마자 급히 다가와 사과와 감사의 말을 연달아 했다.
주이는 웃으며 손을 흔들며 집주인 아주머니에게 “아주머니, 괜찮아요”라고 말했다.
“아, 그렇다면 정말 고마워요. 주 선생님, 당신은 정말 이해심이 많은 분이시군요! 그럼 이렇게 하죠. 세 달 치 임대료를 내셨으니, 세 달 후에는 임대료에서 5퍼센트를 깎아드릴게요. 그걸 제가 당신에게 드리는 보상으로 생각해주세요. 어때요?” 집주인 아주머니가 진심 어린 목소리로 말했다.
“괜찮아요, 사실 별일 아니에요.” 주이가 웃으며 집주인 아주머니에게 말했다.
“혹시 아직도 저를 원망하시는 건 아니죠? 주 선생님, 만약 동의하지 않으신다면 저는 정말 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 제발 동의해주세요!” 집주인 아주머니가 다시 말했다.
“이게…” 주이는 약간 미안해했다.

“주이, 아주머니가 이렇게 진심으로 말씀하시는데, 우리도 아주머니의 마음을 받아들여야 하지 않을까요? 계속 거절한다면 아주머니도 분명 마음이 불편하실 거예요.” 그때 샹윈이 물건들을 들고 나와 주이에게 말하며 눈을 찡긋했다.
주이는 그 말을 듣고 집주인 아주머니를 다시 한 번 바라본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼, 아주머니 말씀대로 하겠습니다! 정말 고마워요, 아주머니.”
“제가 오히려 고마워해야 해요!” 집주인 아주머니가 웃으며 말했다.
주이는 샹윈에게서 짐을 받아 차의 트렁크에 넣은 뒤 다시 집 안으로 들어가 샹윈을 도와 물건들을 하나하나 트렁크에 실었다.
“어? 샹윈, 여기 안에는 뭐야?” 주이는 상자와 비슷한 원통형 물체를 안고 샹윈에게 물었다.
샹윈은 주이의 손에 있는 물건을 한 번 쳐다본 뒤 주이가 그것을 열려는 기색을 보이자 재빨리 주이 앞으로 달려가 그 물체를 빼앗았다.
그 순간 샹윈의 얼굴은 붉게 달아올랐고, 주이를 노려보며 말했다. “여자의 물건은 함부로 뒤지면 안 된다는 걸 모르나요?”
주이는 어쩔 수 없다는 듯 손을 펴며 설명했다. “안에서 향기가 나서 궁금했어요!”
주이의 말을 듣고 샹윈의 얼굴은 더욱 붉어졌다.
“어? 샹윈, 왜 얼굴이 붉어졌어? 혹시 몸이 안 좋은 건 아니야?” 주이는 샹윈의 얼굴이 붉게 달아오른 것을 보고 열이 난 줄 알고 걱정스럽게 물었다.
“괜찮아요.” 샹윈은 퉁명스럽게 대답하며 품에 안고 있던 물건을 조수석에 놓았다.
“또 뭔가 남은 게 있나요?” 주이가 물었다.
“이제는 아무것도 없을 것 같아요.” 샹윈이 대답했다.
“아, 그럼 가볼게요! 아주머니, 저희 갑니다! 안녕히 계세요!” 주이는 운전석에 앉아 샹윈이 차에 탄 뒤 엔진을 시동했다.
“주 선생님, 샹 양, 안녕히 계세요!” 집주인 아주머니는 주이 두 사람에게 손을 흔들며 말했다.
샹윈도 집주인 아주머니에게 작별 인사를 한 뒤, 오랫동안 살았던 이 집을 아쉬운 눈길로 한 번 더 바라보고 주이에게 말했다. “가요!”
샹윈의 말을 듣고 주이도 한숨을 쉬며 차를 몰고 자신이 사는 곳으로 향했다.

주이의 거주지는 작은 별장과 비슷했으며, 블레이크의 별장 크기의 3분의 1 정도로 추정되었다. 하지만 안에는 방이 많았고, 주이가 이 거주지에 만족한 이유도 방이 많아 가족이나 친구들도 여기서 머물 수 있기 때문이었다.
윈 가족에게 가기 전부터 주이는 이미 상윈을 위해 몇 개의 방을 준비해 두었는데, 그 방들은 자신의 방과 몇 개의 방을 사이에 두고 있었다.
거주지에 도착한 후 주이는 상윈의 짐을 그녀의 방으로 옮겨주고는 더 이상 신경 쓰지 않고 상윈이 스스로 정리하도록 내버려 두었다.
정오 12시가 되자 주이는 점심을 먹고 차를 몰고 경기장으로 가 팀 훈련에 참가했다. 팀 훈련은 오후 2시에 시작되었으며, 주이는 역시 가장 먼저 경기장에 도착해 훈련을 했다.
오늘의 훈련은 저녁 6시까지 계속되었고, 주이는 경기장의 탈의실에서 샤워를 한 뒤 팀 동료인 윌 바이넘의 술집에 가자는 제안을 거절하고 혼자 차를 몰고 집으로 돌아갔다.
4개월 가까이 함께 지내면서 주이와 팀 동료들의 관계는 매우 친밀해졌다. 하지만 주이는 자신의 야간 활동에 있어서는 일관된 원칙을 고수했다. 처음에는 팀 동료들(사실은 윌 바이넘 혼자)이 계속 그를 끌고 가려 했지만, 나중에 감독인 존 쿠스터가 이 사실을 알게 되어 그들을 엄하게 질책한 뒤로는 상황이 조용해졌고, 더 이상 주이를 나이트클럽에 데려가려 하지 않았다.
선수들 간의 유대감 형성에 대해서는 존 쿠스터가 반대하지 않았지만, 윌 바이넘 일행의 야간 활동이 너무 “화려”해서 주이에게는 적합하지 않았다.
주이의 실력은 아직 성장 단계에 있었으며, 존 쿠스터가 그에게서 가장 높이 평가하는 두 가지는 뛰어난 재능과 진지한 태도였다. 하지만 주이의 현재 나이와 경험으로 볼 때, 자신을 너무 방종하게 내버려 둔다면 마음을 다시 가다듬는 데 오랜 시간이 걸릴 것이다.
저녁에 거주지로 돌아온 주이는 물론 상윈이 준비한 풍성한 저녁 식사를 즐겼다.
상윈과 함께 저녁을 먹은 후 주이는 바로 쉬지 않고, 감독인 존 쿠스터가 내일 저녁 상대팀인 선스 팀의 최근 경기 영상들을 건네준 것을 꺼내 보았다.
의심할 여지 없이, 제이슨 키드가 나이가 들고 크리스 폴과 드론 윌리엄스가 젊어짐에도 불구하고 리그 최고의 조직력을 가진 가드라는 타이틀은 여전히 스티브 내시의 것이었다.

선스는 이기기도 쉽고 지기도 어려운 팀입니다. 스티브 내시를 잘 통제할 수 있다면 기본적으로 승리 확률의 절반은 확보한 셈입니다. 특히 ‘작은 제왕’ 아마레 스타더마이어가 뉴욕 닉스로 이적한 이후 선스의 전력은 상당히 약해졌습니다. 하지만 예상치 못하게도, 스티브 내시의 패스를 어시스트로 전환해주던 주요 선수인 아마레 스타더마이어가 없음에도 불구하고 스티브 내시는 여전히 어시스트 순위에서 2위를 차지하고 있습니다. 1위인 라잔 론도보다 1.2회 적지만, 3위인 드론 윌리엄스보다는 2.1회 많은 어시스트를 기록하고 있습니다. 이번 시즌 현재까지 스티브 내시는 경기당 평균 12.4회의 어시스트로 리그 전체에서 2위를 기록하고 있으며, 이러한 성적은 새 시즌에 그의 활약을 기대하지 않았던 많은 이들을 침묵하게 만들었습니다. 또한 ‘작은 제왕’ 아마레 스타더마이어의 공격력이 사라지면서 스티브 내시의 공격적인 재능도 점차 드러나고 있으며, 현재까지의 그의 경기당 득점도 그의 선수 생활 중 두 번째로 높은 수준입니다. 선스의 경기 방식은 빠른 공격을 기반으로 하며, 그들의 선수들은 모두 빠르게 움직이며 득점에 능숙하지만, 아마레 스타더마이어만은 예외였습니다. 하지만 이제 그들에게는 아마레 스타더마이어가 더 이상 없습니다. 그러나 선스의 이러한 강력한 공격 방식은 정규 시즌에만 적합하며, 지난 시즌에는 리그 전체에 빠른 공격 열풍을 일으켜 여러 팀들이 큰 고생을 했습니다. 하지만 정규 시즌은 공격을, 플레이오프는 수비를 중요하게 여기므로 선스의 경기 방식으로는 플레이오프에서 살아남기 어렵습니다. 이번 시즌 선스는 수비 능력을 확실히 강화했지만, 그 효과는 그다지 뚜렷하지 않습니다. 특히 ‘작은 제왕’ 아마레 스타더마이어가 떠난 이후 선스의 내선에는 수비에 강한 선수가 한 명 줄어들어 전체적인 수비 질이 오히려 떨어졌습니다. 하지만 선스는 운이 좋았습니다. ‘작은 제왕’ 아마레 스타더마이어를 잃은 후에도 신인 선수들 중에서 큰 성과를 거두었으며, 드라기치가 두각을 나타내며 뛰어난 공격력을 보여주었습니다. 그래서 선스는 아마레 스타더마이어를 잃은 후에도 공격력이 오히려 증가했습니다. 선스와의 경기에서 스티브 내시를 수비하는 중요한 임무는 당연히 주이에게 돌아갑니다.

스티브 내시의 이동 속도는 피스톤스 팀 내에서 아마도 주이만이 따라갈 수 있을 것이다. 게다가 스티브 내시는 리그에서 유명할 정도로 달리기에 강한 선수로, 그를 진정으로 제약하려면 수비 선수들의 체력도 상당히 높아야 할 것이다.
하지만 주이에게 유리한 점은 스티브 내시가 이미 나이가 많아서, 설령 달릴 수 있다 해도 얼마나 빠르게, 얼마나 오래 달릴 수 있을지 의문이다. 그래서 감독인 존 쿠스터는 그다지 걱정하지 않는다.
그러나 주이가 걱정하는 것은 스티브 내시가 너무 교활해서 항상 예상치 못한 패스를 한다는 점이다. 비록 현재의 속도는 전성기 때만큼 빠르지 않지만, 그의 이동 능력은 매우 민첩하며 경험 면에서도 주이와는 비교할 수 없다.
스티브 내시를 포인트 가드 중의 “노요우”라고 부르는 게 어떨까?
더 강력한 공격으로 선스 팀을 압도하는 것은 리그에서 아마도 어떤 팀도 보장할 수 없을 것이다. 수비에 강하고 공격력이 약한 팀들에게는 리듬을 조절하는 것이 수비형 팀이 공격형 팀을 상대하는 근본적인 방법이지만, 리듬 조절 방식에 따라 결과도 달라진다. 선스 팀과 정면 대결에서 승리한 팀들은 단순히 선스 팀의 런 앤 건 전략을 모방한 것이 아니라, 프론트코트 리바운드 경쟁과 성공률을 높이는 인사이드 공격이 그들의 속도를 높이는 뒤에 숨겨진 승리의 열쇠였다. 이는 보이지 않는 거대한 손길로 선스 팀의 시간을 끊임없이 조절하며, 매번 공격에서 1초라도 빼앗으면 아폴로 전차의 출발이 지연되는 것이다.
리그에서 경기 리듬을 조절하는 데 있어 스티브 내시와 진정으로 맞설 수 있는 선수는 달라스 매버릭스의 제이슨 키드뿐이다. 하지만 제이슨 키드도 나이가 들면서 기술이나 체력 모두 전성기 때의 수준에 미치지 못하고 있다.
제240장 스티브 내시
주이는 선스 팀의 자료를 자세히 살펴본 뒤, 존 쿠스터가 내일 선스 팀의 선발 선수들에 대해 준비한 예측 자료도 확인했다. 갑자기 주이는 내일 선스 팀의 선발 선수 예측 목록에서 놀라운 이름을 발견했다.
내일 선스 팀의 선발 명단에 놀랍게도 빈스 카터의 이름이 있었다.
“빈스 카터는 올랜도 매직 팀에 있지 않나? 어떻게 선스 팀의 선발 명단에 오를 수 있지? 혹시 존 쿠스터 감독이 실수한 건 아닐까?” 주이는 약간 놀라며 중얼거렸다.
그러고 나서 주이는 다시 선스 팀 선수들의 자료를 살펴보았다. 놀랍게도 선스 팀 선수들의 자료에도 빈스 카터의 이름이 있었다.

“이게 대체 무슨 일이야? 혹시 빈스 카터가 매직 팀에서 선스 팀으로 트레이드된 건가?” 주이가 추측했다.
정말로 주이의 추측이 맞았다!
“미국 현지 시간 12월 20일, 매직 팀은 빈스 카터, 마이클 피트루스, 마르친 고타트와 함께 2011년 1라운드 드래프트 권리와 300만 달러 현금을 선스 팀에 넘겨주고, 선스 팀으로부터 히든 테코그루, 제이슨 리처드슨, 그리고 2년차 센터 얼 클라크를 얻었다. 그 후 매직 팀은 바로 ‘억만장자’ 라샤드 루이스를 스피어스 팀에 보내고, 스피어스 팀으로부터 ‘위대한 장군’ 길버트 아리나스를 얻었다.”
“原来 빈스 카터가 정말로 매직 팀에서 선스 팀으로 트레이드된 거였구나.” 주이는 컴퓨터로 확인한 정보를 보며 혼잣말을 했다.
주이는 두 자료 모두에 빈스 카터의 이름이 나와 있는 것을 보고 바로 컴퓨터를 켜서 빈스 카터의 최근 뉴스를 검색했고, 그 결과 위의 소식을 확인할 수 있었다.
사실 주이가 이렇게 놀라는 것도 당연했다. 결국 그들은 한 달 전에도 올랜도 매직 팀과 두 번 경기를 치렀는데, 그때도 빈스 카터는 매직 팀의 선발 명단에 포함되어 있었기 때문이다. 그래서 주이는 이런 소식을 보고 그토록 놀란 것이다.
“보아하니 선스 팀에 공격 포인트가 몇 개 더 생긴 것 같군. 빈스 카터는 말할 것도 없고, ‘프랑스의 코비 브라이언트’라 불리는 마이클 피트루스만 봐도 그 실력이 얼마나 뛰어난지 알 수 있어. 게다가 마르친 고타트도 매우 뛰어난 인사이드 선수야. 여름에는 여러 팀들이 마르친 고타트에게 오퍼를 보낸 것 같더군.” 주이는 선스 팀의 새로운 선수들에 대한 정보를 보며 혼잣말을 했다.
선스 팀의 정보를 보면서 최근 경기들도 살펴보던 주이는 마음속으로 다소 무력감을 느꼈다. 스티브 내시는 포인트 가드 포지션에서 이미 최고의 실력을 보여주고 있었고, 그를 막는 것은 상상만 해도 어려웠다. 그저 최선을 다할 수밖에 없어 보였다.
파이서스 팀과 선스 팀의 경기는 대부분의 팬들의 관심을 끌었다. 결국 선스 팀의 경기는 언제나 매우 멋지고, 지난 시즌에는 서부 콘퍼런스 결승에 진출하여 디펜딩 챔피언인 레이커스 팀을 거의 이길 뻔했기 때문이다.
많은 팬들이 이 경기를 기대하고 있었다. 한 팀은 화려한 공격을 보여주는 팀이고, 다른 한 팀은 이 시즌 가장 눈부신 팀이었다. 게다가 이 경기에는 두 가지 주목할 점이 있었다. 하나는 사촌지간인 빈스 카터와 트레이시 맥그레이디의 대결이고, 다른 하나는 리그의 신구 포인트 가드들 중 최고의 선수들의 대결이었다.

스티브 내시 VS 주이!
현재 어시스트 순위에서 스티브 내시는 12.4회의 어시스트로 리그 전체 2위를 기록하고 있으며, 주이는 9.8회의 어시스트로 4위에 올라 있습니다. 1위는 보스턴 셀틱스의 라존 론도로, 그는 13.6회의 어시스트로 리그를 선도하고 있습니다. 3위는 유타 재즈의 주전 포인트 가드인 데론 윌리엄스로, 그의 현재 평균 어시스트는 9.9회로 주이보다 0.1회밖에 많지 않습니다.
선스는 현재 18승 14패의 성적으로 태평양 지구 2위, 서부 지구 전체 5위를 차지하고 있습니다. ‘리틀 티라노’ 아마레 스타더마이어를 잃은 이후 선스는 지난 시즌만큼 좋은 성적을 내지는 못했지만, 그렇다고 해서 완전히 추락한 것은 아닙니다.
이전에 이미 2연승을 거둔 그들은 이번 경기에서 3연승을 위해 온 힘을 다할 것이며, 함께 피스톤스의 20연승을 끝내려 합니다.
……
12월 31일, 2010년의 마지막 날. 피스톤스와 선스의 경기는 바로 이날 열리며, 이 경기는 두 팀의 2010년 마지막 경기가 됩니다.
경기는 저녁 9시에 정시에 시작되었으며, 저녁 8시 20분경에 이미 선스의 홈구장인 메이시 센터는 관중으로 가득 찼습니다. 메이시 센터는 마치 즐거움의 바다와 같았으며, 팀의 뛰어난 성적 덕분에 팬들은 아마레 스타더마이어를 잃은 아픔을 잊어버린 듯했습니다.
주이와 스티브 내시가 서로를 껴안는 순간, 경기장 전체에 열띤 반응이 일었습니다.
“헤헤, 스티브, 당신과 경기를 치르게 되어 정말 기쁘고 흥분돼요.” 주이는 미소를 지으며 스티브 내시에게 말했습니다.
주이의 침착함은 스티브 내시의 큰 감탄을 자아냈습니다. 사실 그도 이미 주이를 주목하고 있었는데, 방금 전 피스톤스 선수들이 워밍업을 할 때부터 주이를 눈여겨보고 있었습니다. 단순한 슛 연습이었지만, 주이의 안정적인 슛 실력에 그는 깊은 인상을 받았습니다.
“헤헤, 저도요.” 스티브 내시도 미소를 지으며 대답했습니다.
그 후 두 사람은 다시 악수를 나누었습니다. 주이는 항상 스티브 내시를 존경해왔지만, 그는 한 가지 원칙을 고수합니다. 즉, 코트 위에서는 누구도 존경할 필요가 없다는 것입니다.
이 말은 사실 앨런 아이버슨이 데뷔했을 때 ‘농구의 신’ 마이클 조던을 상대로 했던 말입니다.
하지만 앨런 아이버슨의 이 말은 나중에 그에게 많은 곤란을 안겨주었습니다.

앨런 아이버슨이 이 말을 한 후 몇 달 동안 “앨런 아이버슨은 마이클 조던을 존중하지 않는다”는 말이 사람들의 담소거리가 되었다. 많은 팬들은 앨런 아이버슨이 너무 거만하며 마이클 조던의 겸손함과 왕자답은 품격이 없다고 생각했다.
앨런 아이버슨도 나중에 자신이 말하고자 한 것은 경기장에서 마이클 조던을 굳이 존중할 필요가 없다는 뜻이었다고 여러 번 설명했지만, 뉴스를 추구하는 이 시대에 그의 설명은 쉽게 무시당했다.
그러나 저우이는 그의 이 말을 매우 마음에 들어 하며 좌우명으로 삼았다. 앨런 아이버슨과 트레이시 맥그레이디는 저우이가 어릴 때부터의 우상이었기 때문에 그는 두 사람을 매우 좋아했다.
현재 자신의 성과가 스티브 내시에 비해 여전히 큰 격차가 있지만, 저우이는 언젠가는 그를 넘어설 수 있다고 믿는다. 게다가 스티브 내시가 지금 가진 모든 것도 기회 덕분이다. 댈러스 매버릭스에서 그는 리그 내에서 2류 선수에 불과했지만, 별로 주목받지 못하는 이적 한 번이 그의 오늘날의 위치를 만들어주었다. 스티브 내시는 운 좋게도 피닉스로 돌아왔는데, 그곳에는 강팀에 필요한 자질들이 있었으며 유일하게 부족했던 것은 엔진이었고, 스티브 내시가 바로 그 엔진 역할을 했다.
선스의 선발 5인은 센터 로빈 로페즈, 파워 포워드 체이닝 플레이, 스몰 포워드 그랜트 힐, 슈팅 가드 빈스 카터, 포인트 가드 스티브 내시이다.
선스의 이 선발 라인업은 핏츠버그가 경기 전에 이미 예측했기 때문에 그들은 전혀 놀라지 않았다.
핏츠버그의 선발 라인업은 센터 벤 월리스, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 타이샨 프린스, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 저우이이다.
심판이 공을 높이 던지자, 많은 팬들의 관심을 끈 이 경기가 본격적으로 시작되었다!
그렉 멘로는 쉽게 공을 핏츠버그 쪽으로 넘겼고, 타이샨 프린스가 공을 받아 즉시 저우이에게 전달했다.
존 쿠스터는 오늘의 경기를 위해 신중한 준비를 해두었다. 그의 생각에 이 경기에서 승리하려면 가장 중요한 것은 경기의 리듬을 조절하는 것이었다. 포지션 전술은 핏츠버그의 강점이 아니었지만, ‘소군주’ 아마레 스타더마이어가 없는 현재의 선스를 상대로 포지션 전술을 사용하는 것이 핏츠버그에게 분명 더 유리했다.

빠른 공격에 익숙한 선스 팀에게 포지션 전투는 그들이 원하는 경기 방식이 아니다. 사실 포지션 전투에 능한 스퍼스 팀 같은 팀들이 바로 선스 팀의 상대 팀들이다. 과거의 대결 기록을 보면, 선스 팀은 포지션 전투를 하는 상대를 만나는 것을 매우 두려워한다.

선스 팀의 전술을 이해하면 맞춤형 대응이 가능하다. 우선 선스 팀의 농구 수비를 무너뜨리는 것이 모든 승리 팀의 비결이며, 성공적인 농구 수비가 없으면 빠른 공격을 시작할 기반이 없다. 성공적인 수비는 공격 득점 순간부터 시작되어야 하며, 모두가 신속히 뒤로 물러나 선스 팀의 농구 수비에 압박을 가하지 않는 것은 그들에게 빠른 공격을 쉽게 시작할 기회를 주는 셈이다. 후퇴하는 선수들을 추격해 역공을 가하는 것은 선스 팀의 가장 강점인 전략이므로, 경기의 리듬을 조절하려면 우선 전방 골밑 싸움과 상대의 패스 방어를 쉽게 포기해서는 안 되며, 항상 선스 팀의 득점 선수와 받아줄 선수와 위협적인 거리를 유지하는 것이 선스 팀의 속도를 줄이는 핵심이다.

위의 방법만으로는 충분하지 않으며, 자신의 공격 리듬도 잘 조절하여 익숙한 리듬을 유지해야 한다. 모든 승리한 팀들은 공격 성공률을 확보하는 데 중점을 두며, 내선으로의 돌파는 매우 중요한 요소이다. 이것이 바로 그 팀들이 속도와 슛 횟수를 늘리면서도 높은 성공률을 유지할 수 있는 주된 이유이다. 상대의 역공을 막는 가장 좋은 방법은 상대가 바닥선에서 서브하도록 하는 것이며, 그 전제는 자신이 득점을 확보해야 한다는 것이다. 승리를 원하는 팀에게 속도는 높일 수 있지만 전략은 크게 바꾸지 말고, 가장 강력한 방식으로 상대를 공격하는 것이 승리의 희망이다. 어떤 팀이든 선스 팀과 대등하게 맞서 싸울 수 있지만, 중요한 것은 올바른 방법을 선택하는 것이다.

제241장 공수 전투
존 쿠스터는 리듬 조절이라는 중요한 임무를 전부 주이에게 맡겼다. 주이에게 이는 의심할 여지 없이 한 번의 도전이다. 존 쿠스터에게도 이는 또 다른 도박이다. 결과는 경기가 시작되기 전까지 아무도 알 수 없다.

하지만 존 쿠스터는 이 도박을 하지 않을 수 없었다. 현재의 핏츠버그 팀의 성적은 실제로 꽤 좋으며, 매우 우수하다고 할 수 있다. 하지만 팀의 라인업은 완벽하지 않고, 경기 방식도 아직 성숙하지 않아 최고 수준의 강팀 기준에는 아직 상당한 거리가 있다. 더 중요한 것은 팀의 스타일인데, 주이가 합류한 이후 현재의 핏츠버그 팀은 선스 팀의 스타일에 더 가까워졌다. 선스 팀의 화려한 공격과 숨 막히는 빠른 공격 리듬에 비해, 핏츠버그 팀의 경기 방식은 아직 경기 중에 점차 완성되고 있는 단계이다. 이렇게 미숙한 방식으로 선스 팀과 맞서는 것은 곧 고통을 자초하는 것이다.

하지만 필라델피아 피스톤스에게는 여전히 많은 강점이 있다. 첫째, 피스톤스의 실력은 현재의 썬즈보다 더 뛰어나다. 둘째, 피스톤스는 과거부터 포지션 전투에서 매우 뛰어난 팀이었으며, 비록 지금은 썬즈의 스타일에 가까워졌지만 여전히 포지션 전투 능력을 잊지 않고 있다.

저우이는 서둘러 공격하지 않고 천천히 공을 반장으로 가져가며 계속해서 외곽 곡선 지역을 맴돌았다. 썬즈의 수비 전환 속도는 정말 빨랐지만, 그들의 수비 속도에 비해 수비 질은 그다지 높지 않았다. 저우이의 훅 패스는 그렉 멘로의 손에 들어갔고, 그는 로빈 로페즈를 제치고 공을 바스켓에 넣었다.

로빈 로페즈는 2년차 신인이지만 힘센 선수이기도 하다. 그의 형 브룩 로페즈와 비교하면, 로빈 로페즈는 팀에서 힘든 일들을 맡고 있으며, 썬즈 팀 내에서는 꽤 뛰어난 수비 능력을 보여준다.

하지만 이번 시즌 이전에는 그의 앞에 ‘리틀 티라노’ 아마레 스타더마이어가 있어 출전 시간이 보장되지 않았다. 하지만 아마레 스타더마이어가 떠나자 그의 기회가 찾아왔다. 이번 시즌부터 지금까지 그는 썬즈 팀의 주전 센터로 활약하고 있다.

썬즈 선수들은 매우 활발하게 움직이며 서로 간에 지속적으로 스크린을 주고받으며, 그들의 빠른 움직임 속에서 기회가 생겨난다. 스티브 내시는 빠르게 공을 반장으로 가져갔고, 저우이는 즉시 앞으로 나와 포위 공격을 가했다. 스티브 내시와 같은 최고급 포인트 가드로부터 공을 빼앗거나 실수를 유발하는 것은 그 가능성이 매우 낮다.

스티브 내시의 역할을 진정으로 제한하려면 그의 패스를 막고 그의 드리블 시간을 줄이는 것이 가장 적절한 방법이다. 조직 가드가 일정한 드리블 시간을 확보하지 못한다면 그의 조직 능력도 예상할 수 있으며, 게다가 스티브 내시의 패스는 썬즈 팀의 공격에 있어서 공격의 기반이 된다.

두 선수가 이렇게 빠르게 맞붙자 이 장면을 본 팬들은 크게 환호했다. 지금까지는 아직 많은 사람들이 저우이의 실력이 스티브 내시 수준에 이르렀다고 생각하지 않지만, 리그의 신구 포인트 가드 중에서 비교적 뛰어난 두 선수의 대결은 팬들에게 큰 기대감을 주고 있다.

게다가 피스톤스의 올해 성적은 정말 모두를 놀라게 했으며, 이해할 수 없을 정도였다. 몇몇 주전 선수들을 교체한 후에도 피스톤스는 오히려 더욱 강력한 모습을 보여주었다. 피스톤스가 현재의 뛰어난 성적을 낼 수 있었던 것은 당연히 저우이의 공이 가장 컸다.

파이츠를 이토록 크게 변화시킨 가장 핵심적인 인물은 저우이다. 그의 등장으로 파이츠의 공격 속도가 훨씬 빨라졌으며, 수비 측면에서도 이전 로드니 스타키가 이끌던 외곽 수비보다 훨씬 효율적이 되었다. 파이츠는 이번 시즌 경기당 평균 103.3점을 기록해 리그 7위에 올랐으며, 실점은 경기당 94.6점에 그쳐 득실점 차이가 8.7점에 달한다. 이처럼 뛰어난 성적은 리그에서도 상위권에 속한다.

저우이가 제대로 수비하기 전에 스티브 내시의 패스가 이미 전달되었다. 그의 패스는 매우 우아했으며 적절한 타이밍도 갖추고 있었다. 그랜트 힐은 패스를 받은 뒤 자연스럽게 한 걸음 앞으로 나가 공간을 만들어 중거리 슛을 성공시켰다.

한때 ‘조던의 후계자’로 불렸던 그랜트 힐은 현재 38세의 고령임에도 불구하고 여전히 뛰어난 능력을 보여주며 리그에서도 효율성 면에서 상위권에 있다.

저우이는 속으로 스티브 내시의 패스 실력이 정말 뛰어나다고 감탄했다. 자신도 조직 능력은 그에 못지않다고 생각했지만, 아마도 그만큼의 풍부한 경험은 부족할 것이다. 하지만 자신의 성장 속도라면 2년 안에 그를 따라잡을 수 있을 것이다. 그러나 경기에서 그의 패스를 직접 본 후에야 둘 사이의 격차가 자신이 생각했던 것보다 훨씬 크다는 것을 깨달았으며, 배워야 할 것이 아직 많다는 것을 알았다.

그러나 저우이는 이로 인해 낙담하지 않았다. 현재 자신의 공격 조직 능력과 경기 리듬 조절 능력은 스티브 내시에 비해 부족하지만, 그를 이길 수 있는 점도 있다. 뛰어난 스피드는 말할 것도 없고 득점 능력 역시 자신감 있게 그에 못지않으며, 게다가 저우이가 항상 자랑스러워하는 수비 능력도 있다.

‘농구의 신’ 마이클 조던이 일반인이 도달하기 어려운 성과를 거둔 데에는 뛰어난 수비 능력도 매우 중요한 요인이었다. NBA의 역사 속에서 포인트 가드 신분으로 올해의 최우수 수비 선수로 선정된 사람은 지금까지 마이클 조던과 ‘글러브’ 게리 페이튼 단 두 명뿐이다.

전반전 경기에서 양 팀은 득점 경쟁을 벌였다. 파이츠는 내곽의 우위를 바탕으로 여러 차례 강력한 내곽 공격으로 득점을 올렸고, 썬즈의 외곽 슈터들은 좋은 컨디션을 보이며 여러 번 3점슛을 성공시켰다. 파이츠는 19대 17로 상대보다 2점 앞서 있었다.

약 6분간의 경기는 온전히 두 명의 조직 가드의 활약으로 가득했다. 스티브 내시는 4번의 어시스트를 기록했으며, 저우이 역시 4번의 어시스트를 기록했다. 다른 점은 스티브 내시가 2개의 3점슛을 성공시켜 6점을 얻은 반면, 저우이는 2번의 스틸을 기록했다는 것이다. 저우이의 뛰어난 조직 능력과 공격 능력 외에도 그의 수비 능력은 종종 간과된다. 지금까지 그는 경기당 평균 2.8번의 스틸을 기록하며 팀 내 1위를 차지하고 있으며, 전체 리그에서는 라잔 론도와 마이크 콘리에 이어 3위에 올라 있다. 게다가 저우이의 경기당 평균 스틸 순위는 근소한 차이로 3위에 머물러 있어, 상위 두 명을 제칠 가능성도 충분하다.

얼빈 긴트리가 타임을 요청했다. 지금까지 선스는 2점 차로 뒤처져 있지만 경기 흐름은 선스에게 불리하다. 선스가 얻은 17점 중 15점은 외곽에서 득점한 것이며, 내곽에서는 로빈 로페즈의 리바운드로만 2점을 얻었다. 3점슛은 8번 시도 중 5번 성공했는데, 이렇게 높은 3점 성공률을 앞으로도 유지할 수 있을지는 의문이다. 선스는 빠른 공격을 하는 팀이지만, 내곽과 외곽의 득점이 균형을 이루고 있다.

존 쿠스터는 지금 꽤 만족스러워하고 있다. 팀이 선스와 대등하게 맞서 싸우면서도 전혀 뒤처지지 않는다는 사실에 놀랐다. 팀의 수비도 큰 문제가 없으며, 상대팀의 득점력이 너무 좋아 외곽에서도 계속 득점을 하고 있다. 하지만 이렇게 좋은 득점 감각이 경기 내내 지속될 리는 없으며, 선스의 슈터들의 감각이 식으면 내곽 문제를 해결하지 못한다면 경기 주도권은 자신들에게 돌아올 것이다.

그러나 선스의 내곽 선수들도 나쁘지 않다. 2년 차 신인인 로빈 로페즈는 매우 성실하게 경기에 임해 현재까지 4개의 리바운드를 잡았으며, 그중 2개는 공격 리바운드다. 항상 외곽에 머물던 체이닝 플레이는 오늘은 외곽 대신 내곽으로 가서 골대를 공격하고 리바운드를 위해 분투했는데, 이는 많은 이들을 놀라게 했다.

선스의 내곽 조합의 리바운드 능력은 사실 피스톤스에게 크게 뒤지지 않는다. 다만 두 팀 간의 협력에 문제가 있을 뿐이다. 리바운드는 단순히 누가 더 높이 뛰고 반응이 빠른지로 결정되는 것이 아니라, 선수들 간의 협력도 매우 중요하다. 자신이 확신할 수 없는 상황에서 팀 동료의 위치가 더 좋다면, 혼자 뛰어서 리바운드를 잡으려 하기보다는 동료를 위해 커버를 해주는 것이 진정한 내곽 선수가 가져야 할 태도다.

체이닝 플레이와 로빈 로페즈의 호흡에는 문제가 있으며, 이는 아마도 체이닝 플레이가 인사이드에서 거의 뛰지 않기 때문일 것입니다. 두 선수는 리바운드를 다투다가 서로 부딪히는 심각한 상황까지 발생했습니다.
반면 매디는 비록 최근에야 피스톤스에 합류했지만 적응이 꽤 잘 되고 있으며, 올해의 피스톤스는 활기에 넘쳐 그에게 플레이오프 복귀의 희망을 주고 있습니다. 게다가 주이와 같은 뛰어난 백코트 파트너가 있어 공격 시 더욱 수월하게 플레이할 수 있습니다.
존 쿠스터는 선수들을 짧게 칭찬한 뒤, 앞으로의 경기에 대해 간단한 요구사항을 제시했습니다. 인사이드에서 계속해서 선스에 압박을 가해야 하며, 인사이드 경쟁은 치열하지만 바스켓에 가까울수록 득점이 더 쉬워집니다. 그렉 멘로와 같은 신뢰할 수 있는 인사이드 득점원이 있으니 피스톤스는 당연히 이를 잘 활용할 것입니다.
체력은 체이닝 플레이의 강점이 아니었습니다. 예전에는 아마레 스타드마이어가 인사이드에서 버텨주어 그가 비교적 수월하게 뛸 수 있었지만, 이제 아마레 스타드마이어가 선스를 떠났고, 2년 차 신인인 로빈 로페즈는 아직 컨디션에 들어오지 못한 상태입니다. 그렉 멘로와 반 게임 동안 대결한 후 그의 체력 소모는 이미 매우 컸습니다.
얼빈 긴트리도 이 문제를 분명히 인지하고 있습니다. 하지만 선스가 현재 가장 어려워하는 것은 수비 문제입니다. 예전 경기들에서는 거의 어떤 팀도 선스의 공격에 맞설 수 없었지만, 오늘의 피스톤스는 그것을 해냈습니다. 더 심각한 것은 이번 시즌 인사이드의 주축인 아마레 스타드마이어를 잃었다는 점입니다. 선스의 득점 방식은 때때로 너무 단조로우며, 반면 피스톤스는 자신들의 플레이 스타일을 굳건히 지키며 경기의 템포를 빠르게 만들지 않고 있습니다. 이러한 경기 템포는 선스가 선호하는 것이 아닙니다. 포지션 싸움은 팀의 수비에 큰 시험이 되며, 선스의 일관된 플레이 스타일은 공격으로 수비를 대체하는 것입니다. 그들은 얼마나 많은 점수를 잃든 상관하지 않고, 경기에서 얻는 점수가 상대보다 많으면 충분하다고 생각합니다.
제242장 태양을 쏘다
아마레 스타드마이어가 이적한 후, 선스의 지난 시즌 서부 챔피언십 결승전에서 디펜딩 챔피언과 6경기를 치른 주력 선수단은 이미 대부분이 바뀌었습니다.

이번 시즌 남은 경기들을 위해 얼빈 킨트리도 완전히 새로운 선수 구성을 만들려고 노력하고 있다. 지금까지는 어느 정도 윤곽이 드러났지만, 선수 구성은 아직 안정되지 않았다. 지난 몇 경기 동안 선스 팀은 네 번이나 주전 선수 구성을 바꿨지만, 팀은 여전히 그의 기대에 미치지 못했다. 다행히 선스 팀의 이전 상대들은 비교적 약했기 때문에 팀의 성적은 그다지 나쁘지 않아 그에게 큰 압박을 주지는 않았다.

“스티브, 기분은 어때?” 땀을 뻘뻘 흘리는 스티브 내시를 보며 얼빈 킨트리가 긴장한 목소리로 물었다.

방금 있었던 경기에서 스티브 내시는 의심할 여지 없이 선스 팀에서 가장 뛰어난 성적을 보인 선수였다. 하지만 그에게도 상당한 압박이 있었다. 주이는 그를 밀착 수비하지는 않았지만, 그에 대한 수비는 매우 목표 지향적이어서 그의 최고의 패스 경로들을 모두 차단해버렸다. 이로 인해 스티브 내시는 더욱 힘들게 경기를 치러야 했다. 만약 그의 패스 경로를 완전히 막아버린다면 그는 정말로 어떻게 해야 할지 모를 것이다. 하지만 주이의 이런 방식은 스티브 내시를 망설이게 만들어, 그는 어쩔 수 없이 다른 패스 경로를 선택할 수밖에 없었다. 다행히 선스 팀의 투수들이 좋은 감각을 보여 상대 팀이 점수 차를 벌리지는 못했다. 하지만 이것은 장기적인 해결책이 아니다. 스티브 내시의 높은 수준의 패스가 없다면 선스 팀의 공격 질은 크게 떨어질 것이다.

쓴웃음을 지으며 고개를 저은 주이는 자신의 수비가 나쁘지는 않지만 아직 그에게 큰 압박을 주지는 않는다고 말했다. 자신의 패스 질이 낮은 이유는 여전히 팀 동료들에게 있다고 했다. 지난 시즌에 익숙해진 스티브 내시는 팀의 주전 선수들이 절반씩 바뀐 후 이제 다시 팀 동료들에게 적응해야 한다. 게다가 얼빈 킨트리의 연이은 전술 변화로 인해 그는 경기 중 계속해서 새로운 팀 동료들에게 적응해야 했다. 많은 훌륭한 패스들이 팀 동료들의 위치 이동이 제대로 이루어지지 않아 의미 없는 패스가 되거나, 심지어 패스 실수가 반복되기도 했다. 이런 상황을 스티브 내시는 자신의 능력으로 바꿀 수 있다고 믿고 있지만, 그 사이에 그는 새로운 팀 동료들에게 적응할 시간이 필요하며, 그 새로운 팀 동료들도 그의 패스에 적응할 시간이 필요하다.

스티브 내시를 잠시 위로한 후, 얼빈 킨트리는 그에게 더 많이 슛을 시도하라고 지시했다. 이 시즌 썬즈는 몇몇 신인들의 뛰어난 활약 외에도 또 하나의 중요한 발견이 있었는데, 바로 스티브 내시가 점차 드러내기 시작한 득점 재능이었다. 이미 치러진 20여 경기에서 스티브 내시는 팀 내 최다 득점을 세 번 기록했으며, 평균 18.7점은 그의 선수 생활 중 두 번째로 높은 수치였다. 게다가 그의 성공률은 51.2%에 달해, 현재 리그에서 50% 이상의 성공률을 기록한 세 명의 가드 중 한 명이었다. 물론 여기서 가드란 충분히 슛을 시도할 수 있는 선수들을 의미한다. 나머지 세 명의 선수는 주이 외에도 스퍼스의 토니 파커가 있다.

경기가 다시 시작되자 썬즈의 경기 리듬은 눈에 띄게 빨라졌다. 스티브 내시의 멋진 패스로 그랜트 힐이 중거리 슛을 성공시켰다. 주이의 한 번의 패스 실수로 인해 썬즈는 역공을 성공시켰다. 불과 19초 만에 썬즈는 다시 한 번 그들의 놀라운 득점 능력을 과시했다. 존 쿠스터는 벤치에서 경기장 쪽으로 달려가며 계속해서 소리쳐 주이에게 경기 리듬을 조절하라고 했다. 방금 전의 패스 실수로 인해 주이는 다소 당황했으며, 썬즈의 리듬이 갑자기 빨라지자 그는 당황하여 그런 실수를 저질렀다. 하지만 그것도 잠시뿐이었고, 그는 곧바로 다시 경기에 몰두했다. 이번에는 주이가 패스를 선택하지 않고 속도를 내어 스티브 내시의 오른쪽으로 달려갔다. 그의 이상한 행동에 스티브 내시는 반응할 틈이 없었다. 사실 주이가 직접 돌파를 선택한 이유는 스티브 내시의 주의가 방금 전 자신의 팀 동료의 움직임에 크게 쏠려 있는 것을 보고 기회를 잡아 그를 강하게 공격하기 위해서였다. 스티브 내시의 반응은 빨랐지만, 이미 움직이기 시작한 주이를 상대로는 그의 속도와 반응력이 결국 부족했고, 주이가 자신 앞에서 중거리 슛을 성공시키는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.

“스티브, 난 패스만 하는 게 아니야!” 스티브 내시 옆을 지나가며 주이가 조용히 말했다. 점점 멀어지는 주이를 바라보며 스티브 내시는 살짝 미소를 지었다. “정말 흥미로운 젊은이군.”

그는 주이의 득점 능력을 결코 과소평가하지 않았다. 경기 전, 선스 팀도 피스톤스 팀의 경기 영상을 철저히 분석했으며, 갓 등장한 선수인 주이에게 상당히 중요하게 접근했다. 하지만 손에 있는 자료는 매우 적었고, 주로 주이의 조직 능력에 초점을 맞추었을 뿐 그의 득점 능력에 대한 연구 자료는 거의 없었다. 이전 20여 경기에서 주이는 평균적으로 경기당 13회 정도의 슛 기회를 얻었으며, 최소 7개의 골을 성공시켰다. 게다가 그의 슛은 항상 팀 동료들의 가드 뒤에서 이루어졌으며, 경기의 공백을 잡을 기회도 있었다.

스티브 내시의 우측에서의 슛이 성공했다. 그의 슛은 매우 갑작스러워서, 그로부터 두 걸음 떨어져 있던 주이는 전혀 반응할 틈이 없었고, 그의 공은 이미 날아갔다.

주이는 쓴웃음을 지었다. 리그에는 슛 속도가 특별히 빠른 선수들이 몇 명 있었는데, 조금이라도 공간만 주어지면 그들은 슛 동작을 모두 완료할 수 있었다. 그중 주이에게 가장 인상 깊은 선수는 레이 앨런과 스티브 내시였다.

스티브 내시의 뛰어난 패스에 익숙해져 있던 주이는 그의 득점 능력을 간과했고, 그로 인해 허점을 드러냈다. 게다가 그가 수비로 돌아오며 자신을 향해 기묘하게 웃는 모습을 보니, 분명히 방금 전의 반격에 대한 것이었다.

스티브 내시의 3점슛은 빗나갔고, 그랜트 힐의 리바운드 슛이 성공했다.

피스톤스 팀의 공격에서 매디가 그렉 멘로의 역회전 레이업을 어시스트해 성공시켰다.

이어서 선스 팀의 공격이 이어졌다. 스티브 내시가 골대 위에서 공격을 조직해 빈스 카터에게 멋진 패스를 전달했고, 빈스 카터는 공을 받아 레이업을 시도했지만 아쉽게도 실패했다. 하지만 빈스 카터는 직접 공격 리바운드를 잡아내고 리바운드 슛으로 성공시켰다.

피스톤스 팀 쪽에서는 주이가 매디에게 패스를 전달했고, 매디는 다시 공을 내선 선수들에게 넘겼다. 그렉 멘로는 공을 받은 뒤 체이닝 프레이를 강하게 공격해 백스텝 점프슛으로 성공시켰다.

그랜트 힐의 중거리 슛은 빗나갔고, 그렉 멘로는 선스 팀의 내선 선수들 머리 위에서 공을 따냈다. 모든 사람의 주의가 리바운드에 쏠려 있는 사이, 주이는 이미 기회를 잡고 반쪽 코트 아래로 내려갔다. 그렉 멘로의 긴 패스로 공은 빠르게 반쪽 코트를 가로질러 주이의 손에 정확하게 도달했다. 주이는 공을 받은 뒤 가볍고 우아한 레이업으로 골을 넣었다.

피스톤스 팀은 38대 33으로 상대보다 5점 앞서며 1쿼터를 마쳤다.

1쿼터 경기는 존 쿠스터에게 놀라움과 기쁨을 동시에 안겨주었습니다. 경기 전에 계획된 포지션 전술은 1쿼터 동안만 실행되었으며, 선스가 타임아웃을 가진 후 경기 속도가 빨라지면서 경기의 흐름은 점차 선스 쪽으로 기울었습니다. 하지만 안타깝게도 선스는 주도권을 잡고도 득점에는 실패했고, 필라델피아 세븐티식서스는 선스가 잘하는 빠른 공격 전술을 활용해 점수 차를 더욱 벌렸습니다.

1쿼터에서 그렉 멘로는 7번의 시도 중 6번을 성공시켜 13점을 기록했으며, 5개의 리바운드도 잡았습니다. 주이는 6점과 5번의 어시스트를 기여했습니다. 선스 측에서는 스티브 내시가 팀 내 최고인 10점과 6번의 어시스트를 기록했습니다.

존 쿠스터는 팀의 성적에 매우 만족했습니다. 비록 그가 이전에는 포지션 전술을 고수했지만, 상대방이 잘하는 전술을 활용해 상대를 물리친 것은 그를 더욱 만족시켰습니다. 또한 이처럼 치열한 공방전은 홈팬들에게도 큰 즐거움을 주었습니다. 팬들은 팀의 성적뿐만 아니라 멋진 경기도 원합니다. 디트로이트 세븐티식서스의 성적은 항상 좋았지만 경기 내용은 답답했으며, 결국 전년도에야 결승전에서 우승을 차지했음에도 팬들은 여전히 이 팀을 그다지 좋아하지 않았습니다. 그 결승전은 “야성적인 플레이가 화려한 플레이를 이겼다”는 평가를 받았습니다. 팬들의 눈에는 분명히 ‘4대 천왕’을 보유한 레이커스가 우승할 가능성이 더 높아 보였습니다. 비록 팬들도 “공격이 경기를 이기고, 수비가 우승을 가져온다”는 것을 알고 있었지만, 세븐티식서스가 실제로 우승을 차지했을 때 그들의 마음속에는 여전히 불만이 남아 있었습니다.