제213장

2쿼터 경기가 곧 시작될 예정이며, 양 팀 선수들은 경기장 아래에서 각자 준비를 하고 있다. 1쿼터에서 클리퍼스는 피스톤스에게 3점 차로 패배했는데, 이는 클리퍼스에게 상당히 심각한 일이다. 결국 이 경기 시작 전에 그들은 승리를 확신하고 있었기 때문이다. 그들의 생각에 피스톤스도 현재 꽤 괜찮은 팀이긴 하지만, 그들의 엄청난 공격 앞에서는 별다른 대응책이 없을 것이라고 여겼다.
그러나 1쿼터가 끝날 때까지 상황은 그들이 예상한 대로 흘러가지 않았다. 피스톤스는 훌륭한 농구를 선보이며 점수 차로 우위를 점했고, 저우이의 강력한 활약까지 더해져 현재 클리퍼스가 쉽게 점수를 따라잡는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.
그럼에도 불구하고 클리퍼스는 곧바로 점수를 따라잡으라는 명령을 내렸으며, 그들이 큰 기대를 걸고 있는 것은 바로 백업 선수들이다. 솔직히 말해, 클리퍼스의 백업 선수들은 가장 강력한 백업 선수 그룹 중 하나이며, 그들의 백업 선수들은 일부 팀의 주전 선수들보다도 더 강할 수 있다. 따라서 클리퍼스는 백업 선수들에게 큰 기대를 걸고 있지만, 피스톤스의 백업 선수들도 결코 만만치 않다.
제457장 크리스마스 대결(종료)
새 시즌이 시작된 이후 스펜서 호이스는 리바운드를 장악하는 능력과 수비 면에서의 잠재력을 점차 드러내고 있다. 상대 팀은 그의 앞에서 쉽게 레이업을 성공시킬 수 없으며, 이러한 상황에서 스펜서 호이스는 점차 피스톤스의 인사이드 방어선이 되고 있다. 또한 스펜서 호이스는 파워포워드와 센터 포지션을 오갈 수 있어, 그렉 멘로와 사무엘 달럼포트와도 어느 정도 교체 출전이 가능하다. 이로 인해 세 명 모두 자원 낭비가 발생하지 않으며, 전투력 저하도 없다.
따라서 현재 피스톤스의 백업 선수들도 상당히 강력하다.

컬버스 팀은 곧 피스톤스의 벤치 선수들의 강함을 깨달았다. 원래 컬버스 팀은 피스톤스의 벤치에서 자신들의 우위를 찾으려 했지만, 그들의 상상은 아름다웠을 뿐 피스톤스 앞에서는 실제로 아무런 효과를 내지 못했다. 피스톤스의 벤치 선수들은 매우 강력하게 싸웠으며, 단순히 강력할 뿐만 아니라 전투력도 상당히 뛰어났다. 그래서 피스톤스 벤치 선수들의 전투 의지와 전투력의 이중 작용으로 인해 컬버스 팀은 2쿼터 시작 전에 점수를 따라잡아 피스톤스를 제대로 교훈시키고 경기 주도권을 잡으려는 계획을 전혀 실현할 수 없었다. 오히려 피스톤스에게 점수 차이가 더 벌어질 수도 있었다. 이런 상황에서 컬버스 팀의 코치도 조급해졌으며, 직접 선수들을 지도하고 싶어 했고, 크리스 폴도 약간 초조해졌다.

그래서 컬버스 팀은 선수들을 오랫동안 코트에 머물게 하지 않고 곧 주전 선수들을 투입했으며, 주이도 피스톤스의 주전 선수들과 함께 코트에 나섰다. 이때 양 팀은 다시 한번 치열한 접전을 벌였고, 주이는 2쿼터 내내 강력한 모습을 보였다. 그는 리바운드와 어시스트, 그리고 동료들의 수비 지원을 통해 피스톤스가 일정한 리드를 잡는 데 기여했다.

1쿼터가 끝났을 때 주이의 기록은 18점, 7리바운드, 6어시스트, 2스틸, 1블록이었다. 반면 상대인 크리스 폴의 기록은 그다지 좋지 않았다. 1쿼터가 끝날 때 크리스 폴의 기록은 15점, 3리바운드, 5어시스트에 불과했으며, 스틸이나 블록에서도 별다른 성과를 내지 못했다.

오늘의 주이는 크리스 폴을 완전히 압도했다고는 할 수 없지만, 어쨌든 크리스 폴이 그를 전혀 제어할 수 없게 만들었으며, 주이의 크리스 폴 수비도 상당한 효과를 거두었다.

현재 주이는 크리스 폴의 공격 패턴을 점점 더 잘 파악하고 있으며, 크리스 폴도 주이의 수비 능력과 수비 강도에 점점 더 익숙해지고 있다. 그래서 두 사람은 앞으로도 계속해서 서로를 제어할 수 없는 치열한 대결을 이어갈 것이다.

전반전이 끝났을 때 양 팀의 점수는 49:45였으며, 클리퍼스는 4점 차로 뒤처져 있었습니다. 이 점수 차는 피스톤스에게는 그다지 큰 문제가 되지 않았지만, 클리퍼스 선수들은 이런 상황에 다소 짜증을 느끼고 있었습니다. 피스톤스가 그들보다 4점 앞서 있다는 사실은 경기 시작 전의 예상과는 큰 차이가 있었기 때문입니다. 이러한 심리적 격차로 인해 클리퍼스 선수들의 표정도 그다지 좋지 않았습니다.

후반전이 시작되자, 클리퍼스 선수들은 좋은 모습을 보여주기 위해 열심히 준비했습니다. 그들은 후반전에 반드시 점수 우위를 확보하여 피스톤스의 주도권을 되찾아야 했습니다. 그래서 후반전이 시작될 때 클리퍼스는 매우 공격적인 플레이를 펼쳤고, 이러한 공격적인 플레이 속에서 피스톤스도 클리퍼스의 공격을 완전히 막아내지 못했습니다. 그들은 마치 클리퍼스의 공격에 당황한 듯, 잠시 동안 점수를 따라잡지 못했습니다.

이때 클리퍼스는 시간을 활용해 점수 우위를 더욱 넓히고자 했지만, 주이는 이를 허락하지 않았습니다. 그는 3점슛과 돌파를 활용해 클리퍼스의 공격을 쉽게 무너뜨렸습니다. 주이의 이러한 반응으로 클리퍼스의 사기는 다시 떨어졌고, 그는 어시스트를 하며 사무엘 달럼포트와 협력해 점수 우위를 다시 가져왔으며, 더욱 점수 차를 벌렸습니다. 클리퍼스 선수들은 다소 화가 나 있었지만, 3쿼터가 끝났을 때도 피스톤스는 여전히 클리퍼스보다 앞서 있었습니다.

많은 사람들은 이 결과가 다소 예상치 못한 것이라고 생각했지만, 전혀 상상할 수 없는 것은 아니라고 봤습니다. 피스톤스는 이 시즌의 강팀이며, 현재 리그에서도 상위권 성적을 기록하고 있습니다. 일부 사람들은 피스톤스의 좋은 성적이 아직 힘든 경기 일정을 만나지 않았기 때문이라고 생각했지만, 이제 그들은 자신들의 생각을 다시 점검해볼 필요가 있다고 느끼고 있습니다. 결국 피스톤스는 클리퍼스 앞에서도 굳건히 버티며 점수 우위를 가져갈 수 있었습니다.

크리스 폴도 다소 짜증을 느끼고 있었습니다. 사실 그는 오늘 데이터는 잃더라도 경기는 이길 수 있다고 생각하고 있었지만, 지금 보니 데이터를 잃는 것은 이미 확실해 보였고, 경기를 이기는 것도 그리 쉽지 않아 보였습니다.

이런 상황을 생각하니 크리스 폴의 미간에도 약간의 근심이 어렸다. 저우이는 정말 골치 아픈 상대였으며, 자신의 현재 득점 기술로도 저우이에게서 큰 이점을 얻지 못하고 있었다.
크리스 폴은 약간 낙담했지만, 가장 중요한 것은 4쿼터였다. 4쿼터에서 복수하지 못한다면 샌즈 팀에게 남은 기회도 많지 않을 것이다. 이번 쿼터에는 반드시 분발하여 잘 싸워야 했다. 이런 상황에서 크리스 폴과 팀원들은 다시 한번 전의를 불태웠다.
하지만 4쿼터 경기 상황은 그들이 예상했던 것처럼 바로 피스톤스 팀을 뒤집지는 못했지만, 피스톤스 팀이 점수 차를 더 벌리는 것도 막았다. 경기 종료까지 2분 21초가 남았을 때 양 팀의 점수는 87:84로, 피스톤스 팀이 3점 앞서 있었다. 시간은 이제 2분밖에 남지 않았지만, 공의 주도권은 여전히 샌즈 팀에 있었고, 3점 차는 다소 적은 편이었다.
공을 잡은 사람은 크리스 폴이었다. 그는 저우이 앞에 서서 세심하게 허리 아래에서 공을 돌리며, 눈빛은 날카로웠다. 그는 곧바로 저우이를 돌파할 준비가 된 것 같았다. 저우이 역시 크리스 폴의 단호한 의지를 느낄 수 있었지만, 마음속으로는 전혀 두려워하지 않았다. 경기 시간은 이제 2분밖에 남지 않았지만, 그들이 조금만 더 버티며 반격을 막아낸다면 이 경기에서 승리할 수 있었다. 저우이는 세심하게 크리스 폴을 수비하며, 두 사람은 3점선 밖에서 대치했다.
크리스 폴이 지금 생각하는 것은 바로 저우이를 돌파하거나 점프슛을 하는 것이었다. 어쨌든 그는 이처럼 중요한 순간에 실수를 저지르는 것을 용납하지 않았다. 그가 원하는 것은 골을 넣어 피스톤스 팀의 현재 좋은 분위기를 깨뜨리고, 그들이 저항할 힘을 잃게 하는 것이었다.
물론 우선은 점수 차를 좁힌 다음 계획을 세우는 것이었다. 크리스 폴의 농구공은 계속해서 그의 허리 아래를 오가며, 저우이가 가로채는 것은 불가능해 보였다. 그는 이런 순간에 자신의 의무를 다해야 한다고 확신했다. 그는 항상 그렇게 해왔으며, 이번에도 마찬가지였다.
크리스 폴의 마음은 온전히 저우이를 돌파하는 데 집중되어 있었다. 갑자기 농구공이 그의 허리 아래를 지나 그의 오른손으로 들어왔고, 그 순간 저우이는 자신의 왼발을 왼쪽으로 움직여 크리스 폴을 막았다.

“이 녀석의 반응 속도가 정말 빠르군!” 크리스 폴도 마음속으로 저도 모르게 감탄했지만, 그것이 그의 전진을 막는 장애물이 될 수는 없었다. 바로 그때, 크리스 폴 앞, 저우이 옆에서 갑자기 무표정한 오도움이 나타나 저우이 옆을 가로막았다. 크리스 폴은 이 상황을 보고 자신을 위한 스크린 플레이라는 것을 깨닫고 즉시 방향을 바꿔 자신의 왼쪽으로 직접 돌진하여 저우이를 뚫고 오도움의 스크린 플레이를 받아 점수 차를 좁히려 했다!
그러나 크리스 폴이 방향을 바꾼 순간 갑자기 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. 아마도 수년간의 힘든 훈련을 통해 길러진 농구에 대한 직감 때문일 것이다. 다음 순간, 그가 왼손으로 공을 받으려는 순간 이상함을 알아차렸다. 왜냐하면 공의 위치를 찾을 수 없었기 때문이다.
“젠장, 스틸당했어!” 크리스 폴은 반응이 빨랐다. 상대방에게 스틸당했다는 것을 깨닫고 즉시 몸을 돌려 추격했다. 말할 것도 없이, 그는 이미 저우이가 공을 잡고 전속력으로 달려가고 있다는 것을 알고 있었다.
크리스 폴의 예상대로, 저우이는 공을 잡은 순간 바로 공을 들고 경기장 중앙 쪽으로 달려갔다. 그의 속도는 금방 최고 수준에 도달했으며, 저우이의 속도는 크리스 폴조차 따라잡을 수 없을 정도였다.
게다가 이제 저우이의 공 조절 능력은 더욱 향상되어, 그의 전속력 질주와 완벽하게 조화를 이룰 수 있었다. 그래서 저우이는 금방 경기장 중앙을 지나갔다. 그의 신속한 스틸과 즉각적인 반응 덕분에 상대방은 저우이를 막을 틈도 없었고, 저우이는 혼자서 3점선 밖까지 도달했다. 그 순간 저우이는 마치 물속에서 자유롭게 헤엄치는 물고기처럼, 자신의 몸을 최대한 빠르게 가속시켰다!
마치 푸른 번개처럼, 저우이는 순식간에 인사이드로 들어가 패스 라인에서 한 걸음 떨어진 곳에 도착한 뒤, 그의 몸은 곧바로 공중으로 솟구쳤다!
“그가 덩크를 하려는 거야!” 많은 사람들의 머릿속에 그런 생각이 떠올랐고, 그들은 눈을 떼지 않고 저우이를 주시했다. 저우이의 몸은 하늘 위로 점점 더 높이 올라갔고, 곧 하늘 높은 곳까지 도달했다!

여전히 마치 시공을 초월하는 듯한 느낌이었다. 주이의 몸은 길고도 짧은 비행 끝에 마침내 농구공 근처에 도착했으며, 동시에 그의 몸은 한 바퀴 회전한 뒤 농구공을 향해 온몸을 뒤로 던졌다!
그러자 농구공은 그의 아래에서 다시 솟아올랐고, 이렇게 거리를 벌린 뒤 더욱 강력한 충격력을 얻었다. 주이는 양손으로 동시에 농구공을 농구공 쪽으로 내리쳤다! 순식간에 농구공에서 우르릉하는 소리가 터져 나왔고, 주이는 마치 전쟁의 신처럼 하늘에서 떨어졌다. 리바운드판과 농구공은 여전히 떨리고 있었으며, 주이는 하늘에서 내려오면서 손에 약간의 저릿한 느낌이 들었다.
스틸부터 덩크까지, 모든 것이 한 번에 이루어졌다. 주이의 연속 동작은 빠르고, 단호하며, 깔끔했다.
공의 주인권은 다시 클리퍼스 팀의 손에 돌아갔다. 크리스 폴은 방금 주이에게 스틸을 당했지만, 그는 자신에게 너무 많은 실패의 책임을 지우는 것을 별로 좋아하지 않았다. 그는 자신의 실수가 당연한 것은 아니지만 적어도 피할 수 없는 범위 안에 있다고 생각했으며, 다른 사람들이 이에 대해 비난할 권리는 전혀 없다고 여겼다. 그래서 그는 팀 동료들에게 죄책감을 느끼지 않았으며, 오히려 주이에 대한 차가운 감정으로 가득 차 있었다. 주이의 방금 전 행동이 그를 화나게 했던 것이다. 시간은 이제 마지막 2분 3초만 남아 있었고, 이 시간 안에 클리퍼스 팀은 5점 차로 뒤처져 있었다.
크리스 폴은 여전히 직접 공을 처리하기로 결심했다. 이번에는 스틸당하지 않도록 철저히 준비했기에, 그는 즉시 내선 쪽으로 돌진했다. 오도움의 도움으로 스크린을 펼치며, 크리스 폴은 빠르게 파울라인 근처로 이동했고, 곧 피스톤스 팀의 선수들이 수비에 나섰다.
“흥!” 크리스 폴은 차가운 코웃음을 지으며, 피스톤스 선수들의 수비에 대해 코맹맹이 소리로 자신의 경멸감을 드러냈다. 그런 다음 그는 농구공을 집어 들고, 민첩한 몸놀림으로 피스톤스 수비 선수들 사이를 빠르게 빠져나갔다. 그는 곧 사무엘 달럼포트를 지나쳤고, 이제 모든 것이 명확해졌다. 그는 앞쪽으로 조금만 더 가서 농구공을 가볍게 던지기만 하면 되었고, 농구공이 리바운드판에 부딪히면서 곧바로 점수를 2점 따라잡을 수 있었다. 이렇게 되면 앞으로 피스톤스 팀을 제대로 상대하면 이 경기에서 승리할 가능성이 생겼다.
이런 생각을 하며 크리스 폴은 농구공을 던졌고, 농구공이 농구공 위에서 튀어 오를 모습을 상상했다.

“조심해!” 블레이크 그리핀의 짜증 섞인 긴급한 목소리가 크리스 폴의 귀에 크게 울렸다. 다음 순간, 크리스 폴의 농구공 위에 갑자기 가늘고 하얀 오른손이 나타났다. 그 손은 크리스 폴의 농구공을 세게 내리쳤고, 그 손의 섬세함과는 전혀 다른 강력한 힘이 발산되면서 농구공은 주이에 의해 바로 낚아채어졌다!
“차단당했어!” 크리스 폴의 머릿속은 텅 비었고, 농구공은 주이에 의해 떨어져 사무엘 달럼포트의 품에 떨어졌다. 주이는 자신의 기록에 차단 1개를 더했다.
그 후 매디가 공을 가지고 반장을 넘어갔고, 크리스 폴은 이미 몹시 화가 나 있었다. 그는 차가워진 마음으로 피스톤즈의 상황을 바라보며, 방금 전 주이가 자신에게서 공을 빼앗고 차단을 한 것을 생각할수록 더욱 화가 났다.
그래서 이제 크리스 폴은 진정으로 얼음덩어리가 되어 경기장 한가운데 서서 사람들에게 차가운 공포감을 주었다. 크리스 폴이라는 이 얼음덩어리의 차가움은 주이도 느낄 수 있었다. 말 한 마디 하지 않는 크리스 폴의 모습은 마치 죽음을 무릅쓰고 돌진할 것 같은 기세로, 사람들을 오싹하게 했다.
하지만 주이는 전혀 두려워하지 않았다. 그는 갑자기 내선 쪽으로 달려들었고, 크리스 폴은 주이를 막겠다고 다짐하며 자연스럽게 그를 따라 들어갔다. 그는 한 순간도 주이의 뒷모습에서 눈을 떼지 않고 그가 자신을 따돌리지 못하도록 했다. 실제로 이 방법은 어느 정도 효과가 있었으며, 주이는 크리스 폴이 방어할 수 있는 범위를 벗어나지 않았다. 주이는 크리스 폴을 데리고 내선 쪽으로 가서, 갑자기 속임수성 이동 동작을 보였다. 그의 몸도 마치 왼쪽으로 움직이는 것처럼 보였지만 실제로는 오른쪽으로 움직였다.
이렇게 수없이 반복된 강력한 속임수성 이동 동작들 덕분에 주이의 몸은 마치 여러 개의 환영처럼 보였고, 크리스 폴도 이런 동작들을 감당하기 어려워했다. 그러자 주이는 즉시 자신의 속도를 최고조로 끌어올려 가장 바깥쪽으로 이동했다.
주이의 속임수성 이동 동작과 그의 최고 속도 덕분에 크리스 폴은 더 이상 그를 따라잡을 수 없었다. 그가 서둘러 주이를 따라잡으려 할 때, 매디의 패스는 이미 공간을 가로질러 주이의 손에 도달해 있었다.

크리스 폴은 피처럼 붉은 눈으로 주이를 향해 돌진했지만, 이때는 이미 너무 늦은 상황이었다. 주이는 매디의 패스를 받아 공중으로 솟아올라 크리스 폴보다 더 간단하면서도 더 아름다운 백덤블을 선보이며 크리스 폴을 피해 그대로 3점슛을 성공시켰다!
주이의 이 3점슛 덕분에 로스앤젤레스 클리퍼스는 역전의 기회를 완전히 잃었다. 결국 팰컨스는 98대 89로 이 크리스마스 대결에서 승리했다.
이 경기에서 주이는 크리스 폴을 완전히 제압했다. 그는 29점, 12리바운드, 14어시스트의 트리플더블 성적을 기록했으며, 6스틸과 3블록까지 추가했다. 반면 크리스 폴은 21점, 5리바운드, 9어시스트에 그쳤으며 4번의 실수를 범했는데, 주이는 단 2번의 실수만 있었다.
팰컨스의 다른 선수들 중에서는 매디가 18점, 5리바운드, 4어시스트로 평범한 활약을 펼쳤고, 스펜서 휴즈는 수비에서 뛰어난 모습을 보여 13리바운드, 4블록을 기록했다. 안드레 이궈달라도 13점, 7리바운드, 6어시스트, 4스틸로 매우 전면적인 활약을 했다.
클리퍼스 측에서는 ‘야수’ 블레이크 그리핀이 24점 10리바운드의 트리플더블 성적을 기록했으며, 챈시 비루프스는 12점 8어시스트를, 모리스 윌리엄스는 4개의 3점슛을 성공시키며 15점을 올렸다.
이 경기에서 주이는 팀의 승리뿐만 아니라 개인적인 승리도 거두며 이 경기에 완벽한 마침표를 찍었다.
제458장 두 번째 올스타 투표 1위
주이의 점점 더 완벽해지는 활약 덕분에 팰컨스는 다시 한번 15승 3패라는 놀라운 성적을 거두었으며, 주이는 경기당 28.4점, 8.6리바운드, 12.3어시스트의 준트리플더블 성적으로 NBA에서 가장 인기 있는 슈퍼스타가 되었다.
어느덧 올스타 게임도 다가오고 있었고, 올스타 게임까지 일주일밖에 남지 않았을 때, 주이가 이번 올스타 게임의 투표 1위가 될 것은 이미 당연한 일이었다. 그리고 그의 1위 자리는 전혀 부당하지 않았다.
그의 다양한 성적들은 누구도 거부할 수 없는 것이었으며, 올스타 위크가 시작되기 전에 주이의 투표수는 이미 역사적 기록을 경신하며 역대 가장 많은 표를 받은 선수가 되었다. 물론 이번에도 중국 선수의 표수를 문제 삼는 사람은 아무도 없었다. 주이의 활약은 투표 1위 자리를 충분히 받을 자격이 있었기 때문이다.

현재 리그에서 고민하고 있는 것은 또 다른 문제로, 바로 주이가 올해 참가할 올스타 경기에 관한 것입니다.
먼저 3점슛 대회가 있는데, 주이가 이 대회에 참가해야 한다는 목소리가 높습니다. 그 이유는 주이가 이 시즌 3점슛 성공률이 놀라운 56%에 달했기 때문인데, 이는 그가 경기당 4.3회의 3점슛을 시도한 상황에서의 수치입니다.
하지만 많은 사람들은 주이가 올해의 덩크 대회에도 참가하기를 원합니다.
이 시즌 들어 주이는 매우 볼거리가 많은 덩크 기술과 아름다운 덩크 방식을 선보이며 사람들에게 색다른 즐거움을 주었습니다. 주이의 덩크는 마치 시간과 공간을 초월하는 듯한 느낌을 주어 사람들을 매료시켰기 때문에, 곧바로 그가 덩크 대회에 참가해야 한다는 제안이 나왔습니다.
덩크 대회와 3점슛 대회 외에도 주이는 신인 도전전에도 초대받았습니다.
현재 주이는 올스타 덩크 대회, 신인 도전전, 3점슛 대회에 참가하는 것 모두에 대해 많은 사람들의 요구가 있으며, 심지어 그가 다시 한 번 기술 도전전에 참가해 우승을 방어해야 한다는 주장도 있습니다.
하지만 한 사람이 모든 사람의 기대를 동시에 감당하기에는 다소 부담스러울 수 있어, 곧바로 주이가 덩크 대회와 3점슛 대회에 동시에 참가하고 신인 도전전은 포기해야 한다는 주장이 제기되었습니다. 결국 그는 이미 올스타 정규 경기에 선발되었으니까요.
처음에는 이 제안이 많은 반대에 부딪혔습니다. 올스타 위크엔드가 시작된 이래로 이런 일은 한 번도 없었기 때문입니다. 3점슛 대회와 덩크 대회를 동시에 참가하는 것은 그 어떤 선수도 받아본 적 없는 특권이었기에, 사람들은 곧바로 이 제안에 대해 비판과 의심의 태도를 보였습니다. 다만 비판과 의심을 하는 사람들이 대다수는 아니었으며, 대다수는 주이가 두 종목에 동시에 참가하기를 원했습니다.

곧, 주이가 두 경기에 동시에 참가하기를 바라는 목소리가 점점 높아지고 있으며, 이를 적극적으로 홍보하는 사람들도 점점 더 많아지고 있습니다. 많은 사람들이 주이가 두 경기에 모두 참가하기를 원하기 때문에 격렬한 논쟁이 일어나고 있습니다. 결국 이는 전통을 뒤엎는 행위이기 때문입니다. 덩크 대회에 참가한다고 해서 3점슛 대회에 참가할 수 없다는 명확한 규정은 없지만, 시간이 지나면서 이것이 일종의 불문율이 되었으며, 모두가 조용히 이를 준수하고 있습니다. 올스타 게임에 참가할 수 있다는 것은 모든 선수에게 자신에 대한 인정이자 큰 영광이기 때문입니다. 더 많은 선수들이 이러한 영광을 누릴 수 있도록 하고 올스타 주말을 더욱 흥미롭게 만들기 위해 이런 경기들이 많이 마련되었으며 참가자도 많습니다. 하지만 주이가 두 경기에 동시에 참가한다면 이는 전통을 뒤엎는 행위일 뿐만 아니라 다른 선수들의 생존 공간을 빼앗는 것이 됩니다. 그래서 최근 들어 고위 관계자들은 이 문제로 고민하고 있으며, 받아들이기도 어렵고 거절하기도 어렵다고 생각하고 있습니다.

이러한 고민 속에서 곧 경기가 시작될 예정인데, 안타깝게도 고위 관계자들은 아직 결정을 내리지 못하고 있습니다. 이러한 고민은 오랫동안 계속되었고, 긴 고민 끝에 데이비드 스턴은 마침내 최종 결정을 내렸습니다. 주이가 덩크 대회와 3점슛 대회에 동시에 참가하고 신인 챌린지 대회는 포기하도록 한 것입니다. 이 결정은 심사숙고 끝에 내려진 것으로, 주이를 참가시키면 일부 사람들을 화나게 할 수 있지만, 참가시키지 않으면 더 많은 사람들을 화나게 할 수 있기 때문입니다. 데이비드 스턴은 많은 고민 끝에 이 결정을 내렸습니다. 주이의 팬들은 주이가 두 경기에 동시에 참가할 수 있게 되어 기뻐하며 환호했습니다.

주이는 이러한 영광을 위해 이미 몇 가지 조정을 해야 했으며, 이러한 영광만으로도 선수에게 상당한 놀라움과 영광을 줄 수 있습니다. 두 경기에 동시에 참가할 수 있다는 것은 주이에게 더 많은 발전의 동력을 제공합니다. 그들은 이 문제를 조용히 처리하지 않고 오히려 전 세계적으로 이 소식을 대대적으로 홍보했습니다. 그들은 이 소식을 위해 많은 노력을 기울였으며, 자신들만의 홍보 전략을 세웠습니다. 얼마 지나지 않아 많은 사람들이 이 사실을 알게 되었고, 주이를 위해 몇 가지 조정과 변화가 이루어졌다는 것을 알게 되었습니다.

기자회견에서 데이비드 스턴은 미소를 지으며 말했다. “이것은 우리가 내린 어려운 결정이었습니다. 하지만 결국 젊은 선수들에게 더 많은 기회를 주기로 결정했습니다. 주이는 아직 젊고 무한한 가능성을 가지고 있습니다. 우리는 이번 경기가 그에게 많은 경험을 제공해 그의 농구 인생이 더욱 안정적으로 나아가길 바랍니다. 동시에 팬들도 진정한 올스타 경기의 즐거움을 누릴 수 있기를 바랍니다. 여러분은 헛걸음하지 않을 것이며 멋진 감각적 즐거움을 누리게 될 것입니다.” 스턴의 이 말에 얼마나 많은 박수와 환호가 있었는지는 알 수 없다.

사실, 젊은 선수들을 배려한다는 것은 모두 헛소리에 불과하다. 고려되는 것은 이익뿐이다. 주이가 두 경기에 동시에 참가함으로써 얻을 수 있는 이익, 그리고 그가 리그에 기여한 것에 대한 보상이다. 주이가 리그에 기여한 것은 모두가 알고 있는 사실이므로 그에게 약간의 보상을 주는 것도 당연하다. 또 다른 이유는 순전히 이익을 위해서다. 주이가 참가하면 화제가 될 수 있으며, 그의 3점슛 대회와 덩크 대회를 보러 올 관중도 많아질 것이다. 홍보를 통해 최근 점점 인기가 높아지고 있는 주이의 인기를 더욱 높일 수 있다.

그래서 이러한 고려 끝에 올바른 선택이 내려졌다. 그들은 주이가 두 경기에 참가함으로써 더 많은 이익을 얻을 수 있도록 결정했다.

주이도 언론 인터뷰에서 말했다. “리그의 지원과 여러분의 이해에 감사드립니다. 두 경기에 동시에 참가할 수 있어서 큰 영광으로 생각합니다. 저 자신이 자랑스럽습니다. 그래서 최선의 정신과 긍정적인 태도로 이 두 경기에 임하여 진정한 제 모습을 보여드리고 여러분께 즐거움을 드리고 싶습니다.”

주이는 리그가 결국 자신을 두 경기에 동시에 참가시킬 것이라고 어느 정도 예상했었다. 역시 그의 예상은 증명되었으며, 그는 두 경기에 동시에 참가할 수 있게 되었다. 물론 그는 이에 대비를 해왔다. 3점슛 대회는 별다른 준비가 필요 없지만, 아무리 준비해도 상황에 따라 컨디션이 좋지 않아 자리를 내줄 수도 있다. 하지만 덩크 대회는 다르다. 주이는 철저히 준비해야 한다. 덩크 대회는 창의성이 매우 중요한 경기이며, 그러한 창의성은 결코 간단하지 않아 많은 연습이 필요하다. 주이도 당연히 더 많은 연습이 필요하다.

곧 올스타 경기가 다가왔다.

이번 대회는 진정한 세대 교체의 장이자 2012년 올스타전으로, 리그가 새로운 시대로 접어들고 있음을 알리는 것 같습니다.
이번 올스타전에서 아쉬운 점은 케빈 가넷이 선발 명단에도, 벤치 명단에도 포함되지 않았다는 것입니다. 그의 팀동료인 폴 피어스는 동부 지구 벤치 명단에 들었지만, 레이 앨런 역시 케빈 가넷과 마찬가지로 올해 올스타전에 참가할 수 없었습니다. 서부 지구의 팀 던컨도 올스타전에 못 갔습니다.
이것이 바로 시대의 변화입니다. 모든 것이 당연하게, 조용히 우리 곁에서 일어나며 세상은 조용히 변해갑니다.
아쉽지만 이것이 바로 시대입니다. 새로운 인재가 계속 등장해야 하며, 이런 식으로 천천히 이어져 나가야 합니다. 리그는 이렇게 조용히 세대 교체를 완료한 것 같으며, 모든 것이 변해버린 그 느낌은 약간 쓸쓸함을 느끼게 합니다.
저우이의 인기는 이제 누구도 막을 수 없습니다. 리그가 저우이에게 3점슛 대회와 덩크 대회에 동시에 참가할 기회를 주겠다고 발표한 이후, 그의 인기는 절정에 달했으며, 그의 매력을 거부할 수 있는 사람은 아무도 없습니다.
리그의 세대 교체가 진행되고 있으며, 저우이도 약간 슬프고 우울한 기분을 느끼고 있지만, 이 모든 것은 피할 수 없습니다. 우리가 해야 할 일은 선배들의 어깨 위에 올라서서 계속 전진하는 것입니다.
관례에 따라 올스타전 코치는 연임할 수 없으므로, 올해 동부 지구 올스타전의 정규 경기 코치는 마이애미 히트의 감독인 에릭 스폴스터라입니다. 에릭 스폴스터의 지도 아래 히트의 성적도 매우 좋아 현재까지 단 8경기만 패했을 뿐이므로, 그가 올해 동부 지구 올스타팀의 감독이 된 것도 당연한 일입니다.
올해의 필라델피아 세븐티식서스가 올스타전에 내세운 선수단도 상당히 강력합니다. 정규 경기에 출전하는 저우이 외에도 르브론 제임스와 안드레 이고다라가 있지만, 이 두 사람은 모두 벤치 선수로 출전합니다.
물론 가장 많은 기대는 리그가 예외적으로 기회를 준 저우이에게 쏠려 있으며, 그가 슛 대회와 덩크 대회에서 우승할 수 있을지 주목됩니다.
……
저우이가 올랜도에 도착하자마자 인터뷰가 그에게 이어졌고, 그는 이번 덩크 대회와 슛 대회에 대해 큰 자신감을 가지고 있다고 말했습니다. 기자는 만족스러운 답변을 듣고 비교적 만족스럽게 떠났으며, 곧 저우이는 이번 대회의 올스타 슛 대회에 참가하게 되었습니다.

슛 대회는 곧바로 시작되었습니다. 이번 3점슛 대회에는 우승을 노리는 마이애미 히트의 제임스 존스, 미네소타 팀버울브스의 케빈 러브, 뉴저지 네츠의 앤서니 모로, 역시 마이애미 히트 소속인 마리오 찰모스, 보스턴 셀틱스의 레이 앨런, 애틀랜타 호크스의 조 존슨, 그리고 디트로이트 피스톤스의 저우이가 참가했습니다.

예선에서는 제임스 존스가 가장 먼저 출전했습니다. 첫 번째 슛은 빗나갔지만 그 후에는 괜찮은 모습을 보여주었으며, 마지막 슛 5개를 모두 성공시켜 14점을 얻었습니다. 앤서니 모로는 경험이 부족한 듯 시간이 다 되어도 슛을 멈추지 않아 결국 13점에 그쳤습니다. 케빈 러브는 그럭저럭 괜찮은 모습을 보였지만, 마지막 슛 시간이 다 되어 점수로 인정되지 않았어야 했지만 올스타전은 단순히 오락적 성격이라 현장 재생이 없어 2점이 주어졌고, 결국 그는 15점을 얻었습니다. 레이 앨런은 첫 번째 슛에서 2점만 얻었지만 점차 감을 찾아가 중간 부분의 슛들을 모두 성공시켜 결국 19점을 기록했습니다. 조 존슨은 부진한 모습으로 12점에 그쳤습니다. 제임스 존스의 팀 동료인 마리오 찰모스는 평범한 모습을 보였으며, 마지막 슛 5개를 모두 빗나가 12점만 얻었습니다.

마지막으로 출전한 저우이는 그의 등장에 경기장의 팬들이 환호했습니다. 새 시즌부터 올스타전까지 저우이의 3점슛 성공률은 56%에 달했으며, 50경기 연속으로 최소 1개의 3점슛을 기록하는 피스톤스의 기록도 유지하고 있어 그의 우승 가능성은 계속 높았습니다. 슛을 시작하기 전 저우이는 깊게 숨을 들이마셨습니다. 그의 첫 번째 슛은 매우 좋은 모습이었으며, 5번의 슛을 모두 성공시켰습니다. 전반적인 모습도 괜찮았으며, 15번의 슛 중 12번을 성공시켰고, 트리플 슛도 단 1번만 빗나갔습니다. 이때 이미 20점을 얻은 저우이는 결선에 진출하는 데 아무런 문제가 없었습니다. 마지막 슛은 비교적 여유롭게 시도하여 결국 23점을 얻었습니다.

제임스 존스, 마리오 찰모스, 조 존슨, 앤서니 모로는 탈락했으며, 레이 앨런, 케빈 러브, 저우이가 결선에 진출했습니다. 레이 앨런은 중간 부분에서는 괜찮은 모습을 보였지만 마지막 슛에서 0점을 얻어 총점이 15점에 그쳐 전망이 매우 어두웠습니다. 두 번째로 출전한 케빈 러브는 매우 용감한 모습을 보여 첫 10번의 슛 중 8번을 성공시켰으며, 세 번의 슛 이후에 이미 13점을 얻었습니다. 마지막 슛에서는 부진한 모습을 보여 트리플 슛도 성공시키지 못했지만, 결국 18점을 얻었습니다. 이 라운드에서 그는 25번의 슛 중 15번을 성공시켰습니다.

마지막으로 등장한 것은 저우이였다. 예선에서 그의 뛰어난 활약 덕분에 모두가 그에게 큰 기대를 걸고 있었다. 팀 동료인 매디와 안드레 이고달라는 당연히 그를 가장 열심히 응원했으며, 두 사람은 자리에 서서 계속해서 그를 격려했다. 사실 지금 가장 자신감이 넘치는 것은 오히려 저우이였다. 앞의 두 선수의 성적은 그에게 그다지 큰 압박이 되지 않았으며, 방금 전 예선에서 그는 이미 좋은 전략을 준비해 두었다. 이제 그는 더 나은 성적을 거둘 충분한 자신감이 있었으며, 이번 라운드에서는 더 이상 아끼지 않을 생각이었다.

그가 슛 포인트에 섰을 때, 그의 마음은 온통 경기에만 쏠려 있었다. 심판의 호각 소리와 함께 그는 두 손으로 공을 부드럽게 밀어냈으며, 그의 동작은 자연스럽고 우아했지만 조금의 망설임도 없었다. “쉬우우” 첫 번째 공이 성공적으로 들어가자 저우이의 농구는 다시 안정된 리듬을 찾았다. 그는 계속해서 슛을 날렸으며, 그 순간 그의 눈에는 오직 손에 든 공과 작은 농구공만 보였다.

저우이의 엄격한 표정을 본 매디는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 그는 이 3점슛의 왕이라는 타이틀이 저우이의 손에서 벗어나지 못할 것임을 알았다. 지금의 저우이의 표정은 평소 훈련할 때와 다르지 않았다. 저우이의 놀라운 3점슛 성공률은 매디가 항상 부러워했던 것이었다. 하지만 존 쿠스터 코치의 말에 따르면, 저우이의 3점슛이 오늘날의 성과를 거둔 것은 그의 노력 덕분이며, 그의 3점슛은 이제 점차 자신만의 리듬을 갖추고 있었다. 이 리듬대로 경기를 한다면 저우이의 3점슛은 모든 상대를 공포에 떨게 할 강력한 무기가 될 것이다.

올랜도 앰웨이 센터는 고요했으며, 저우이가 본격적으로 경기에 집중한 후 모든 소음은 사라졌다. 저우이가 능숙하게 슛 동작을 반복하는 모습을 보며 팬들은 마치 자신이 그 경기장에서 슛을 날리는 것처럼 몰입했으며, 그들의 마음도 공과 함께 공중을 날아다녔다. “쉬우우, 쉬우우…” 이때 저우이는 이미 몇 번째 공인지도 잊어버렸다. 리듬을 반복하며 그는 자신만의 리듬대로 공을 계속해서 던졌으며, 심지어 매번 슛하는 데 걸리는 시간이 똑같다는 착각마저 들었다.

손끝에서 시원한 느낌이 전해지자 저우이는 그 꿈 같은 상태에서 깨어났다. 그제야 다섯 번째 슛을 한 농구공통이 이미 비어 있음을 깨달았다. 자신의 25번째 슛도 모두 끝났지만, 점수판에는 아직 10초가 남아 있었다. 자신의 슛 속도가 이렇게 빠를 줄은 몰랐다.

의문스러운 표정으로 저우이는 심판에게 고개를 끄덕여 슛을 다 끝냈다는 신호를 보냈지만, 자신이 몇 개를 성공시켰는지는 알 수 없었다.

잠시 후, 주이의 슛 결과가 중앙 대형 스크린에 나타났다. 30점, 만점. 25개의 슛 중 주이는 하나도 빠뜨리지 않았다.
바다처럼 박수소리가 울려퍼졌고, 주이는 압도적인 우위로 이번 대회의 3점슛 왕에 올랐다.
TNT는 올스타 위크엔드 경기를 전체 과정 생중계하는데, 당연히 TV에서 버클리가 여기저기 떠들어대는 모습도 함께 방송된다. 주이가 3점슛 챔피언이 된 후, 카메라는 즉시 TNT 중계실로 전환되었다. 원래는 버클리가 또 엄청난 말을 할 줄 알았지만, 예상과 달리 그는 입을 다물었다. 주이의 활약을 보고는 비판적인 성격의 버클리조차도 흠잡을 곳을 찾지 못했다.
우승 후 주이는 35,000달러의 상금을 받았다. 그는 “이것이 제 스타일입니다. 첫째는 패스, 둘째는 슛이죠. 하지만 그렇다고 제 슛이 패스보다 못하다는 뜻은 아닙니다”라고 말했다.
주이는 이러한 영예를 얻었지만 그다지 흥분하지는 않았다. 그의 에너지는 이번 대회의 덩크 대회에 더 집중되어 있었으며, 그는 이 대회를 위해 오랫동안 준비해왔다.
덩크 대회는 많은 관중들의 관심을 받았다. 주이는 평소 경기에서 자신의 덩크 능력을 아낌없이 보여주었고, 모두는 평범하지 않은 주이의 모습을 목격했다. 그래서 주이의 프로 경력 첫 덩크 대회에 많은 사람들이 현장을 찾아 그의 멋진 모습을 기대했다.
제459장 덩크 대회(상)
3점슛 대회가 끝난 후, 주이는 잠시 쉬었다. 그 후 그는 매디와 그레그 멘로와 함께 덩크 대회에 대해 논의했다.
올해 덩크 대회에 참가하는 선수들은 미네소타 밴디트스의 데릭 윌리엄스, 휴스턴 로키츠의 체이스 버딩거, 오클라호마 썬더의 러셀 웨스트브룩, 디트로이트 피스톤스의 주이, 올랜도 매직의 하워드, 보스턴 셀틱스의 네이트 로빈슨이다.
이들 선수들이 올해 덩크 대회의 참가자들이다. 덩크 대회는 올스타 위크엔드에서 올스타 정규 경기 외에 가장 많은 관중들의 관심을 끄는 경기다.
물론 덩크 대회는 선수의 덩크 능력뿐만 아니라, 재미있는 행동 능력, 유머 감각, 그리고 창의성도 중요하게 평가된다. 지난 2년간 덩크 대회의 많은 아이디어들이 이미 사용되었기 때문에, 최근에는 창의성이 더욱 중요해지고 있다.

올해의 덩크 대회는 많은 사람들의 관심을 받았으며, 그중에는 세 명의 주요 인물이 있었습니다. 먼저 주이가 있죠. 주이는 덩크 대회의 단골 인물은 아닙니다. 사실 주이의 덩크 실력은 이번 시즌에 들어서야 점차 빛을 발하기 시작했으며, 많은 사람들이 그의 덩크가 인간의 궁극적인 힘과 아름다움이 결합된 즐거움을 선사한다는 것을 점차 인식하게 되었습니다.

이번 시즌 주이는 올스타 3점슛 대회에서 우승을 차지했을 뿐만 아니라 덩크 대회에도 참가했습니다. 그의 활약은 당연히 모두의 기대를 받았으며, 많은 주이의 팬들도 그가 이번 시즌 NBA 역사상 전무후무한 올스타 3점슛 대회 우승, 올스타 덩크 대회 우승, 올스타 정규 경기 MVP를 모두 차지하기를 열망하고 있습니다.

하지만 주이의 경쟁자들도 실력이 매우 뛰어납니다. 또 다른 주목받는 인물은 월터 하워드입니다. 하워드는 NBA에서 가장 재미있는 선수 중 한 명이자 전설적인 세계 최고의 덩커입니다. 그는 몇 년 전 슈퍼맨 망토를 입고 다양한 웃음을 선사했을 뿐만 아니라 덩크 대회 우승 트로피도 획득했습니다. 올해도 많은 사람들이 하워드의 멋진 활약을 기대하며, 그가 다시 한번 망토를 입고 성공을 거두기를 바라고 있습니다. 물론 일부 사람들은 하워드가 더욱 멋진 창의성을 보여주기를 기대하고 있습니다.

창의성은 현재 덩크 대회에서 부족한 요소입니다. 관객들은 새로운 것을 보고 싶어 하죠. 올해 ‘그레이트 샤크’ 쇼니 오닐에 이은 가장 재미있는 선수인 하워드가 어떤 놀라움을 선사할지 궁금해하며, 많은 사람들이 그의 활약을 기대하고 있습니다. 그가 더 많은 웃음을 선사해 주기를 바라는 것이죠.

마지막으로 남은 인물은 ‘리틀 감자’ 네이트 로빈슨입니다. 키 1m75의 네이트 로빈슨은 이미 세 번의 덩크 대회 우승을 차지했습니다. 따라서 그 역시 덩크 대회 우승의 유력한 후보입니다.

이렇게 되자 주이가 올스타 3점슛 대회에서 우승한 후 덩크 대회에 참가하는 것도 그리 놀라운 일로 여겨지지 않았으며, 많은 사람들의 관심은 하워드와 네이트 로빈슨에게로 옮겨갔습니다.

올해의 다른 세 명의 덩커들도 많은 관심을 받았지만, 이들은 덩크 분야에서 뛰어난 통제력을 보여주었음에도 불구하고 주이, 하워드, 네이트 로빈슨에 비하면 그다지 주목받지 못했습니다.

첫 번째로 덩크를 시도한 사람은 썬더 팀의 주축 포인트 가드인 러셀 웨스트브룩이었습니다. 그는 오랫동안 케빈 듀란트와 상의를 거친 뒤, 둘이서 몇 가지 동작을 의논한 후 함께 플레이를 시작했습니다.
“힘내!”
주변에 있던 많은 사람들이 크게 환호하며, 썬더 팀의 열정적인 젊은 선수가 새로운 재미를 선사해 주기를 기대했습니다. 그러자 러셀 웨스트브룩은 모두의 환호 속에서 코트로 달려들어 관중들의 환호 속에서 듀란트의 패스를 받아 호랑이처럼 강력한 덩크로 이 공연을 마무리지었습니다.
러셀 웨스트브룩은 자신의 퍼포먼스에 꽤 자만심을 가졌지만, 공중에서 내려오자마자 관중들의 야유가 쏟아져 나와 그를 깜짝 놀라게 했습니다. 그는 부끄러워하며 어깨를 으쓱했고, 심판들은 3점 3개와 2점 2개를 선언해 평균 점수는 고작 34점에 불과했습니다. 이 점수에 러셀 웨스트브룩은 약간 부끄러워했으며, 그에게 패스를 준 케빈 듀란트도 쓴웃음을 지으며 어깨를 으쓱하는 제스처를 취했습니다.
이런 상황에서 모두의 올스타 경기에 대한 기대감은 다소 낮아졌습니다. 곧바로 두 번째 선수가 등장했는데, 그는 로켓츠 팀의 체이스 버딩어였습니다. 첫 번째 선수인 러셀 웨스트브룩의 부진 때문에 사람들은 모두 두 번째 선수에게 희망을 걸며 크게 외쳤습니다. “힘내! 힘내! 멋진 동작을 보여줄 거야!”
그래서 체이스 버딩어는 흥분된 표정으로 코트로 나갔고, 모두의 기대 속에서 공을 받아 덩크를 성공시켰습니다. 하지만 이후 관중들의 야유는 더욱 거세져 그도 당황한 채로 덩크를 마무리하고 공중에서 내려왔으며, 야유 소리가 사방에서 터져 나왔습니다.
“이 덩크는 이미 많은 사람들이 사용했으니 완전히 진부해졌어.” 주이가 담담하게 평가했습니다.
다음은 울브스 팀의 데릭 윌리엄스였습니다. 관중들은 체이스 버딩어와 러셀 웨스트브룩 때문에 실망감을 느꼈기 때문에 데릭 윌리엄스에게도 그다지 열심히 박수를 치지 않았으며, 그가 괜찮은 퍼포먼스를 보여줄지만 지켜보았습니다.
데릭 윌리엄스는 여전히 특별한 도구를 사용하지 않고, 그저 농구공을 들고 코트로 들어갔습니다. 시작 신호를 받자 그는 손에 든 농구공을 문지른 뒤 곧바로 코트 안으로 달려들어갔습니다.

모두가 그의 새로운 동작에 주목하고 있었다. 어쨌든 이 친구의 평소 덩크는 정말 강렬했기 때문이다. 그는 코트 중앙으로 달려가더니 곧바로 농구공을 던졌다!
농구공은 하늘을 향해 곧은 선을 그리며 날아가다가 마침 바스켓의 옆면, 즉 아주 좁은 바스켓 가장자리에 맞았다. 그의 운이 정말 좋았던 것 같았다. 첫 번째 시도에서 바로 원하는 방향을 찾아냈으며, 농구공도 적절하게 튕겨져 돌아왔다. 그러자 높이 뛰어오른 데릭 윌리엄스가 그것을 손에 잡았다. 이어 그는 가볍게 농구공을 잡은 뒤 몸을 멈추지 않고 앞으로 날아갔다. 그리고 두 손으로 농구공을 단단히 잡은 채 바스켓 근처로 날아가 두 손을 몸 앞에서 크게 한 바퀴 돌렸다!
“쾅!” 그는 바스켓을 세게 내리쳐 그것을 흔들어 놓았고, 그러고는 분노에 찬 목소리로 하늘에서 내려왔다. 바스켓은 여전히 흔들리고 있었으며, 경기장 전체에서 환호성이 거세게 터져 나왔다.
“정말 대단해!” 관중들의 환호성은 점점 더 커졌고, 주이도 데릭 윌리엄스의 이 덩크에 저도 모르게 박수를 쳤다. 데릭 윌리엄스의 덩크는 너무나 훌륭했기 때문이다. 그의 몸은 하늘을 날아가며 강렬함 속에서도 우아함을 잃지 않았으며, 그의 동작은 간결함과 폭력성, 잔혹함이 공존하는 거대한 회전동작이었다.
데릭 윌리엄스의 이 덩크 이후, 심사위원들은 하나둘씩 자신들의 카드를 들어 올렸다. 그들은 이 덩크에 45점을 주었으며, 만점은 주지 않았다. 이에 주이는 약간 의아해했지만 잠시 생각한 뒤 이해했다. 다음 세 명인 자신, 하워드, 네이트 로빈슨은 모두 최고 수준의 선수들이기 때문에 심사위원들이 데릭 윌리엄스에게 너무 높은 점수를 줄 수는 없었던 것이다. 만약 데릭 윌리엄스가 만점을 받는다면 준결승은 어떻게 진행될 수 있을까?
이런 상황에서 비록 일부 사람들이 심사위원들이 특혜를 주고 있다고 비난했지만, 그다지 많은 사람들이 반응하지는 않았다. 왜냐하면 그들이 기대한 것은 바로 멋진 경기였기 때문이며, 심사위원들의 판정은 전혀 잘못되지 않았기 때문이다.
다음으로 등장한 선수는 하워드였다. 그 역시 오늘날 전투력이 넘쳤으며, 그의 유니폼은 마치 조심스러운 속옷처럼 그의 폭발적인 근육을 완전히 감싸고 있었다.
하워드는 이번에는 또 다른 큰 기술을 선보였다. 그는 다시 자신의 전화부스를 꺼내 그 안에서 슈퍼맨 망토를 입었다.

“우리는 당신을 사랑해요! 정말 멋져요, 하워드 씨!” 관중들이 열광적으로 환호했다. 경기가 시작되자마자 놀라운 모습을 보여준 하워드는 관중들의 환호와 응원을 받으며 코트로 들어와 손을 들어 분위기를 더욱 고조시켰다.
그러자 농구판이 천천히 치워졌다.
“이 녀석, 대체 뭘 하려는 거지?” 많은 관중들도 이때 의아해했지만, 하워드의 독특하고 창의적인 성격을 떠올리며 다시 자리에 앉아 그의 다음 행동을 기다렸다. 이윽고 기존의 표준 농구판이 장비를 이용해 점차 치워지고, 그 자리에 더 높은 농구판이 설치되었다.
“오, 젠장…… 정말 멋지다!” 일부 팬들이 환호했다. 그들은 하워드가 더 높은 농구판에서 덩크슛을 하려 한다는 것을 깨달았으며, 그 농구판이 표준 농구판보다 적어도 30cm는 더 높다고 추측했다. 그래서 그들은 그의 덩크슛에 큰 호감을 가졌다.
하워드는 관중들의 환호 속에서 코트로 들어와 농구공을 잡고 농구판 쪽으로 달려갔다. 그의 뒤에 있던 망토가 펄럭이며 그는 공을 조절하며 농구판 아래로 다가갔다. 그리고 농구공을 잡은 채 몸을 바닥에서 힘껏 밀어 올려 뛰어올랐다!
“잘했어!” 관중들의 환호성은 점점 더 커졌고, 하워드도 농구판에 도달했다. 농구판 윗부분에 손이 닿을 정도인 그에게는 일반 농구판보다 높은 곳에서 덩크슛을 하는 것은 전혀 어려운 일이 아니었다. 그는 가볍게 공중에서 내려왔고, 그 비표준 농구판은 점차 치워졌다. 관중들의 환호 속에서 심사위원들은 하워드에게 만점인 50점을 주었다!
만점이라니! 사실 심사위원들 중에도 하워드를 좋아하는 사람들이 많았다. 그렇지 않았다면 그의 덩크슛은 난이도 면에서 데릭 윌리엄스의 것과 비교할 수조차 없었을 테니까. 다만 그는 창의성에서 우위를 점했을 뿐이다. 주이는 옆에 있는 데릭 윌리엄스가 작은 목소리로 중얼거리는 것을 들었다. “말도 안 돼…… 이건 전혀 공평하지 않아!”
주이는 그 말을 듣지 못한 척했고, 하워드는 망토를 입은 채 자리로 돌아가 네이트 로빈슨을 도발적으로 바라보며 말했다. “이봐, 젊은이, 오늘은 내가 널 완전히 이길 거야!”
“그래?” 네이트 로빈슨은 웃으며 코트 쪽으로 걸어갔다.

“걱정 마, 친구…… 거기는 분명 너무 멀지 않을 거야……” 네이트 로빈슨은 하워드를 유일한 적으로 여겼고, 안타깝게도 하워드 역시 저우이를 완전한 적으로 여기지는 않았다. 둘 다 그저 서로 경쟁하고 있을 뿐이었다.
관중들의 환호 속에서 네이트 로빈슨의 팀 동료가 그가 뛰어오를 경로 앞에 엎드렸고, 관중들은 자연스럽게 그가 무슨 짓을 하려는지 궁금해했다. 그들은 네이트 로빈슨이 장난을 치는 데 능숙하다는 것을 알고 있었기에, 이번에도 분명 특별한 아이디어일 것이라고 생각했다.
네이트 로빈슨은 곧 모두의 의문에 답했다. 그는 3점선 밖에서 공을 잡고 달려들어 오른발로 불운한 팀 동료의 등을 밟은 뒤 다시 몸을 들어 올려 바로 덩크를 시도했다.
안타깝게도 덩크는 한 번에 성공하지 않았는데, 이는 네이트 로빈슨의 특징 중 하나였다. 그가 바스켓에 가까워지는 순간 갑자기 힘이 부족하다는 것을 깨닫고는 결국 공을 내려놓고 하늘에서 떨어질 수밖에 없었다.
“역시…… 이 녀석은 덩크할 때마다 만 번은 시도해야 해.” 하워드는 옆에서 크게 웃으며 즐거워 보였고, 저우이도 그의 즐거움을 방해하고 싶지 않아 계속해서 네이트 로빈슨의 시도를 지켜보았다.
곧 네이트 로빈슨은 굴하지 않고 두 번째 시도를 시작했다. 그는 다시 바깥쪽으로 달려들어 또다시 불운한 팀 동료의 등을 밟고 높이 뛰어올랐다.
이번에는 이 덩크 대결을 중계하는 아나운서가 스튜디오에서 크게 웃으며 농담을 했다. “네이트의 불쌍한 팀 동료를 위해 기도합시다. 네이트가 100번이나 시도한 끝에야 덩크에 성공하지 않기를!”
하지만 아마도 정말로 신이 그 녀석을 돌봐준 모양이었다. 이번에는 네이트 로빈슨이 덩크에 성공했고, 거만하게 양팔을 벌리며 코트 옆을 달리다가 즉흥적인 스트리트댄스까지 선보여 많은 사람들의 환호와 비명을 이끌어냈다.
심판은 그에게 50점을 주었는데, 심판도 이 녀석을 상당히 챙겨주는 듯 높은 점수를 준 것이 데릭 윌리엄스를 더욱 불만족스럽게 만들었다.
네이트 로빈슨과 하워드의 덩크가 끝났으니, 오늘의 세 가지 대단한 공연 중 남은 것은 저우이뿐이었다!

주이는 외투를 벗고 자신의 피스톤 팀 유니폼 37번을 입고 경기장으로 들어갔다. 모든 이들의 시선이 집중된 가운데 그는 미소를 지으며 그들에게 손을 흔들어 인사했다. 그는 농구공을 잡았으며, 더 중요한 것은 그의 팀동료인 매디와 그렉 멘로도 경기장으로 들어왔다는 것이다.
이 녀석, 대체 무슨 좋은 아이디어를 가지고 있는 걸까? 많은 사람들의 눈이 반짝였다.
관중들은 순식간에 조용해지며 주이가 선보일 공연을 기대했다. 주이의 손에는 농구공이 있었고, 곧바로 사람들의 다양한 환호가 쏟아졌다. 휘파람 소리, 박수 소리, 환성 등이 끊임없이 들렸으며, 모두가 주이의 멋진 플레이를 기대했다.
이때 더욱 궁금해진 것은 매디와 그렉 멘로도 각자 농구공을 하나씩 들고 있었으며, 둘 중 한 명은 슛존 왼쪽에, 다른 한 명은 오른쪽에 위치해 있었다는 점이다.
관중들의 환호와 휘파람 소리는 점점 더 커졌으며, 모두가 자신의 능력껏 주이의 플레이를 기대하는 모습이었다. 주이는 모든 이들의 기대를 최고조로 끌어올리기 위해 잠시 기다린 뒤, 두 손으로 농구공을 문지르더니 갑자기 두 다리의 속도를 높였다!
주이의 다리가 속도의 정점에 도달하자 이건 더 이상 농담이 아니었다. 경기에서 이런 돌파를 사용하면 상대방은 거의 막을 수 없었다. 이것이 바로 주이의 ‘속도’라는 바람 같은 힘이자 그의 ‘바람의 신수’라는 별명의 근원이었다. 주이는 공을 조절하며 속도를 더욱 높여 패스라인 안쪽 한 걸음 지점까지 가서 높이 뛰어올랐다!
“혹시 이게 바로 덩크인가?” 모두가 마음속으로 추측했다. 하지만 현재의 주이는 전혀 예측할 수 없었다. 그의 온몸이 하늘로 솟아올랐으며, 점점 더 높이 올라갔다. 옆에서 농구공을 들고 있던 두 동료인 그렉 멘로와 매디도 손에 든 공을 꽉 쥐고 힘을 모았다. 그리고 이 순간, 주이의 몸은 완전히 하늘로 올라갔다!
“오, 마이 갓!” 몇몇 관중들은 가슴을 움켜쥐고 경기장의 기이한 광경을 바라보았다. 주이는 하늘 위에서 자신의 압도적인 신체 제어 능력과 강력한 공중 체공 능력을 발휘했다. 그런 힘의 지원 아래 주이의 몸은 마치 하늘을 나는 무시무시한 독수리처럼 공중에서 완전히 정지해 있었다!

이런 정지된 듯한 느낌은 사람들에게 소름 끼치는 통제력을 느끼게 했으며, 할리우드가 아무리 많은 특수효과를 써도 흉내 낼 수 없는 오싹한 느낌도 선사했다. 모두가 주이의 몸에서 인간의 힘의 한계를 보았다. 그의 몸은 하늘 위에서 인간의 궁극적인 힘과 아름다움이 무엇인지를 완벽하게 보여주었다. 그의 온몸의 모든 세포, 모든 동작, 모든 근육과 옷까지도 긴장감으로 가득했으며, 그의 몸속에는 폭발하고자 하는 강렬한 욕망이 축적되어 있었다. 농구공은 하늘 위에서 주이의 두 손에 의해 다리 사이로 번갈아 가며 움직여 왼손 위로 올라갔고, 그제야 원래 정지해 있던 그의 몸이 서서히 움직이기 시작했다. 왼손에 든 농구공을 세게 던져 바스켓 속으로 박아 넣었다!
“쾅!” 덩크슛 소리는 마치 모든 사람들을 주이가 하늘 위에 우뚝 서 있는 혼란스러운 꿈에서 깨워내는 듯했다. 주이의 그 강렬한 덩크슛 소리와 함께, 관중들이 방금 경험한 꿈은 마치 바닥에 깨진 유리처럼 산산조각 나는 듯한 소리와 함께 무너졌고, 이후로는 다시 회복될 수 없었다. 주이는 이미 바스켓 위에 매달려 있었고, 관중들의 환호성이 미친 듯이 터져 나왔다. 하지만 그들은 문득 옆에 그렉 멘로와 매디도 있다는 것을 떠올렸다.
제460장 덩크슛 대회(중)
“세상에…… 이 공, 너무 충격적이야.” 마치 세상에서 가장 끔찍한 일을 겪은 것처럼, 심장병이 약간 있는 몇몇 노인들은 자신의 가슴을 움켜쥐었다. 그들의 눈빛에는 기대감과 함께 두려움이 섞여 있었으며, 동공에서는 확신이 엿보였다.
“힘내세요, 힘내세요!” 중국어로 된 환호성도 여러 번 울려퍼졌다. 여기에는 천리길을 달려 설날 밤에 가족과의 만찬을 포기하고 이 대회를 보러 댈러스에 온 중국인들도 있었다. 그들은 일 년 중 가장 중요한 명절을 놓쳤지만, 거부할 수 없는 시각적 즐거움을 얻었다고 할 수 있다. 이 순간 그들은 주이가 하늘에 가까워지고 있다는 착각에 빠졌으며, 그들의 시야도 끊임없이 위로 높아져 하늘에 점점 더 가까워지는 느낌에 숨을 쉴 수 없었다!
역시 주이는 멈추지 않았다. 주이의 덩크슛 성공으로 인한 “쾅”하는 소리가 세상의 평화를 깨뜨리며 저항할 수 없는 아름다움의 신호를 보낼 때, 바스켓 왼쪽에 있던 매디는 손에 든 농구공을 들어 주이 쪽으로 직접 던졌다.

이것은 이미 수많은 훈련을 거친 뒤의 정수였다. 농구공은 매디의 손에서 마치 지구가 태양 주위를 도는 것처럼 당연해 보이는 궤도를 따라 주이페이 쪽으로 날아갔다.
“정말 미친 짓이야…” 많은 이들이 이미 주이의 의도를 짐작했지만, 그의 의도를 알아차린 것은 그들에게 조금의 성취감이나 평화를 주는 대신, 오히려 가슴속 심장이 더욱 격렬하게 뛰게 만들었다. 마치 거대한 불길처럼 거세게 타오르며 곧 가슴 밖으로 튀어나올 것 같았다!
매디가 농구공을 패스한 직후, 그레그 멘로의 손에서도 농구공이 날아왔다. 매디가 패스한 순간, 방금 한 번 힘을 발휘했던 주이의 몸은 마치 결코 꺼지지 않는 야생의 불길처럼 다시 번져나갔다. 그는 튼튼한 농구공 바구니를 꽉 움켜쥐며 다시 위로 솟아오르는 힘을 얻어 하늘로 올라갔다. 오른손으로 오른쪽을 가볍게 잡은 그는 지구의 중력에 몸이 다시 굴복하기 직전, 왼손으로도 그레그 멘로로부터 온 패스를 받아 중력에 맞서는 불굴의 힘을 발휘했다. 그러자 오른손이 먼저 바구니에 도달했고, 주이의 넓은 오른손과 강력한 그립력 덕분에 농구공은 쉽사리 바구니 안으로 들어갔다. 오른손이 덩크에 성공한 순간, 왼손에 들린 농구공도 바구니 안으로 떨어졌다!
“쾅!”
“쾅!” 두 번의 소리는 마치 판구가 천지를 창조할 때 나는 듯한 엄청난 소음이었다. 그 소리는 모든 이의 귀에 울려퍼졌고, 곧 경기장 전체는 마치 2012년 세계 종말처럼 죽은 듯한 정적에 휩싸였다. 그러다 갑자기 천장이 날아갈 것 같은 엄청난 소음이 터져 나왔다!
“성공했어!” 주이는 안도의 한숨을 내쉬었다. 오른손에는 약간의 통증이 느껴졌지만, 그는 전혀 신경 쓰지 않았다. 지금 그가 원하는 것은 관중들의 환호를 느끼는 것뿐이었다.
주이는 세 개의 농구공을 모두 바구니에 넣었으며, 이 모든 동작은 2초 안에 완료되었다. 너무나도 신속하고 단호한 동작에 모두가 그의 결단력과 확신, 그리고 덩크에 대한 깊은 이해에 놀랐다.
“정말 미친 짓이야… 당신도 그럴 수 있나요? 슈퍼맨 씨?” 네이트 로빈슨은 마치 혼잣말처럼 드웨이트 하워드에게 물었다. 드웨이트 하워드는 고개를 저으며 말했다. “나는 절대로 못 할 거야…”

주이는 하늘에서 떨어져 내려 양손을 벌렸고, 순식간에 경기장의 소리들이 그를 중심으로 몰려들어 마치 그를 이 영광의 세계 속에서 직접 녹여버릴 것처럼 보였다. 심사위원들도 잠시 동안 흥분한 후 자신들의 점수판을 들어 올렸으며, 역시 모두 만점이었다.
만점!
주이의 만점에는 누구도 이의를 제기할 수 없었다. 이 드리블은 창의성 면에서든, 그의 덩크의 난이도 면에서든 인간의 빈약한 상상력을 훨씬 뛰어넘었으며, 모두는 마치 전쟁의 신과도 같은 빛을 띤 주이가 하늘에서 내려와 모든 것을 아우를 듯한 은하수처럼 눈부시고 황홀한 빛을 내뿜는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.
이제 전 세계의 팬들도 폭발했으며, 순식간에 모든 목소리가 주이에 대한 경외심을 표하며 그에게로 쏠렸다.
“이 덩크의 실제성을 상상하기 어렵군요… 이게 마법 영화가 아니라 주이 혼자서 완전히 해낸 것이라는 사실을 확인하는 데 많은 어려움이 있습니다… 이는 우리를 놀라게 합니다… 그는 우리에게 비할 데 없는 시각적 즐거움을 선사했습니다…” 이것은 현장 해설자가 말을 더듬으며 한 설명이었다.
이때 한 심사위원은 정반대의 관점에서 주이가 방금 선보인 마치 새벽별이 떠오르며 새벽을 열어젖힌 듯한 덩크에 대해 평가했다. “제 생각에, 설령 그가 양손으로 동시에 덩크를 하지 않았다 해도 저는 그에게 만점을 주었을 것입니다… 그는 우리를 믿을 수 없게 만들었으며, 인간에게는 한계가 없다는 것을 보여주었습니다!”
네이트 로빈슨과 드웨이트 하워드도 깜짝 놀랐다. 이제 준결승에 진출한 세 사람은 당연히 키가 크고 근육질인 ‘마수’ 드웨이트 하워드, 키는 작지만 온몸에 문신이 있는 네이트 로빈슨, 그리고 방금 새벽을 연상시키는 덩크를 선보인 주이였다.
“우리의 압박감이 상당해 보이는군…” 네이트 로빈슨은 어깨를 으쓱하며 드웨이트 하워드에게 말했다.
“그래, 압박감이 크지…” 드웨이트 하워드도 그렇게 말했다.
그리고 관중들은 주이가 선보인 인간의 정수가 응축된 듯한 덩크를 본 후, 이제 그가 어떻게 해야 더 나은 모습을 보여줄 수 있을지, 단순히 이런 덩크 하나로 자신의 재능을 다 써버리는 것이 아닌 방법을 상상하고 있었다.
2라운드 경기가 시작되었고, 여전히 일부 관중들은 마치 새벽을 삼키려는 구름처럼 드웨이트 하워드와 네이트 로빈슨의 역전을 기대하고 있었다. 역시 드웨이트 하워드는 그들을 실망시키지 않았다. 방금 주이가 선보인 놀라울 정도의 덩크를 이기기 위해 그는 더 큰 것을 보여주기로 결심한 것이다!

파울라인에서 점프하여 덩크! 이는 키가 2미터 가량 되는 선수들의 대표적인 기술입니다. 옛날 조던도 파울라인에서 점프하여 덩크를 성공시켜 전 세계 농구계를 놀라게 했으며, 그 사진은 여전히 모든 이들의 기억에 남아 있습니다. 게다가 그 사진은 인내심을 가지고 보호 처리가 되어 시간의 흐름으로 인해 변색되지 않습니다.
드웨이트 하워드도 이 역사를 재현하려 합니다. 그는 중앙 근처에서 바로 공을 잡고 달려가 3점선 밖에서 공을 처리합니다. 이 순간 드웨이트 하워드의 얼굴에는 예전처럼 순진한 아이 같은 미소가 사라졌으며, 입술도 평소에 드러내곤 했던 하얀 이빨을 굳게 다물고 있어 그가 매우 진지한 상태임을 알 수 있습니다.
그러나 안타깝게도 드웨이트 하워드가 자신의 몸을 하늘로 던지는 동작은 우아했지만, 그의 몸에서는 앞으로 질주하는 듯한 강렬한 에너지가 느껴졌습니다. 그의 망토는 마치 거부할 수 없는 강한 바람처럼 뒤에서 펄럭였지만, 점프하는 순간 그의 불안정한 오른발이 결국 실수를 저질러 발뒤꿈치가 파울라인에 닿고 말았습니다.
이것을 어렵게나마 파울라인에서 점프하여 덩크라고 할 수 있을지도 모르지만, 일부 사람들은 이를 기적이라고 여깁니다. 키가 2미터 11센티미터나 되는 드웨이트 하워드가 이런 동작을 선보이는 것은 결코 쉽지 않으며, 자신의 큰 체구를 그대로 바스켓 아래로 보내는 것도 결코 간단한 일이 아닙니다.
하지만 결국 그는 실수를 했습니다. 공은 그의 힘찬 동작으로 바스켓 안으로 들어갔지만, 이런 보완 조치로는 그의 조급해진 오른발이 저지른 실수를 만회하기에는 이미 늦었습니다. 심판들은 드웨이트 하워드에게 45점을 주었고, 그는 사실상 탈락한 것이나 마찬가지였습니다.
“오…… 불쌍한 드웨이트…… 내년에 다시 오세요.” 네이트 로빈슨이 옆에서 거들먹거리며 말했고, 이에 드웨이트 하워드가 반박했습니다. “그래, 너도 곧 주이에게 혼날 거야!”

그러고 나서 네이트 로빈슨이 코트에 나왔다. 그는 이제 주이를 이길 수 있는 유일한 희망이 되었다. 이 신성한 덩크의 세계에서 네이트 로빈슨은 자신의 존엄성을 지키기 위해 덩크를 해야 했다. 그는 3점 라인 밖에서 곧바로 돌진해 들어가 엄청나게 복잡한 다리 사이로 공을 넘기는 동작과 함께 강력한 덩크를 선보였다. 아마도 주이를 이기고 싶은 마음이 그의 마음속에 자리 잡고 있었기 때문에, 그의 덩크는 전혀 의심의 여지가 없이 성공적이었다. 하지만 그에게서 새로운 창의성을 기대했던 관중들은 실망할 수밖에 없었다. 경기는 한동안의 활기 이후 다시 조용해졌고, 심사위원들은 네이트 로빈슨의 덩크에 대해 자신들의 의견을 제시했다. 그들은 네이트 로빈슨의 성적이 만점에 해당한다고 생각했다. 네이트 로빈슨은 다시 한 번 승리를 자축하며 주먹을 흔들고 관중들에게 크게 소리쳤다.

주이는 다시 코트로 돌아왔다. 방금 기적을 만들어낸 주이는 즉시 모든 사람들의 환영을 받았다. 모두가 ‘풍신’이라는 특별한 의미를 가진 단어를 크게 외쳤다. 그들은 주이가 더욱 멋진 창의성과 더 아름다운 덩크를 선보이기를 바랐다.

이번에 주이는 분명히 창의적인 스타일을 선보일 생각이었다. 코트 중앙에 서 있는 주이는 그의 본래 기질과는 전혀 다른 귀여운 모습을 보여주었다.

그렇다, 주이는 지금 정말 귀엽게 보였다. 이는 주로 그의 머리에 쓴 모자 때문이었다. 그것은 황금색 모자였으며, 그 모자 위에는 분명히 동물의 머리 모양이 있었다. 그 동물은 바로 용이었다!

많은 사람들이 무슨 일인지 이해하지 못했지만, 일부 중국 관중들은 미소를 지었다. 주이의 세심한 배려에 놀랐던 것이다. 지금은 중국의 음력 새해이며, 내년은 용의 해가 될 것이다. 주이는 이런 방식으로 새해를 맞이하고 있었다. 그의 왼손에는 이상한 물건이 있었는데, 그것은 막대기였다. 빨간색 막대기로, 무엇인지는 알 수 없었다.

“이 변덕스러운 녀석이 우리에게 어떤 새로운 것을 선보일까?” 많은 팬들은 주이가 어떤 모습을 보일지 추측하고 있었다. 하지만 아무리 생각해도 그가 무엇을 하려는지 알 수 없었다. 그들은 대형 스크린을 통해 용 모양의 모자를 쓴 주이의 얼굴을 볼 수 있었고, 그의 부드러운 얼굴선은 그가 아직 22세도 되지 않았다는 것을 보여주고 있었다.

그러고 나서 주이는 3점 라인 밖으로 나갔다. 그의 왼손에 들고 있던 그 이상한 막대기를 갑자기 입에 넣어 가로로 물었다. 그리고 오른손으로 농구공을 잡고 3점 라인 밖에서 갑자기 인사이드로 돌진했다!

주이의 빠른 움직임은 당연히 그의 뛰어난 속도와 바람처럼 빠른 행동에서 비롯된다. 지금의 주이는 마치 상쾌한 바람처럼 부드럽게 흘러가며 놀라운 속도를 자랑한다. 주이의 얼굴에는 단호한 표정이 어려 있으며, 그의 몸은 이미 자유투 라인 근처에 도달했다. 그러고는 오른손으로 농구공을 집어 품에 안은 채 몸을 힘차게 안쪽으로 내딛었다!

이어서 주이의 몸이 높이 뛰어올랐고, 다시 한번 사람들의 마음을 상쾌하게 하면서도 동시에 두려움을 느끼게 하는 덩크슛이 이어졌다. 그의 몸은 마치 하늘에서 잠시 멈춘 듯했지만 곧 최고점에 도달했으며, 마치 골대 쪽으로 직접 날아가는 듯했다. 그로 인해 그의 머리와 입도 골대보다 높아졌다. 그래서 주이는 입에 물고 있던 막대기를 뱉어내어 골대 위에 가로로 놓았는데, 그 위에는 골대 중앙을 가로지르는 줄이 있었다.

마침내 결정적인 순간이 왔다. 주이는 두 손에 든 농구공을 앞쪽으로 힘차게 던졌고, 농구공은 곧바로 골대 안으로 들어갔다. 잘 보이지 않던 그 줄도 주이의 농구공에 맞아 마치 무언가가 뚫리는 듯했으며, 방금까지 이해할 수 없었던 그 막대기는 그 메커니즘의 작용으로 인해 천 조각처럼 생긴 두 개의 물체가 튀어나왔다. 그 두 조각은 골대 양쪽에 걸렸고, 주이의 몸도 골대에 매달렸다.

“쌍연이다!” 날카로운 눈을 가진 관중들은 골대 위에 각각 매달린 글자가 적힌 두 장의 종이를 보았고, 대형 스크린을 통해 그 위에 적힌 두 줄의 글을 선명하게 확인할 수 있었다.

“춘일춘풍춘호당, 용년용세용등비”

이 글자들은 그다지 독창적이지는 않았으며, 널리 쓰이는 축복의 말들이었다. 하지만 이런 상황에서 주이가 덩크슛 과정 속에서 자연스럽게 읊어내자 그 매력을 피할 수 없었다.

현장의 아나운서는 직원이 가져다준 설명을 받아 주이가 골대에 매단 쌍연의 의미를 빠르게 읽어주었으며, 중국의 쌍연에 대해서도 간략히 설명해 주었다.

순식간에 환호성이 터져 나왔다. 중국 팬들은 흥분으로 몸에 소름이 돋는 느낌을 받았고, 외국 관중들도 주이의 기발한 아이디어에 감탄하여 그를 환호했다. 게다가 주이의 덩크슛은 매우 높고 아름다워 모두의 환호를 받을 만했다.

이런 상황에서 심사위원들도 주이에게 만점을 주었다!

심사위원들의 만점 덕분에 주이는 결국 최종 결승에 진출할 수 있었다.

주이가 최종 결승에 진출하자 경기장의 모든 팬들이 흥분된 환호성을 질렀습니다. 그들은 수많은 전설적인 이야기를 가진 중국의 젊은 선수 주이가 또 다른 기적과 멋진 경기를 선사해 주기를 기대했습니다.
올해 관란 대회 결승에 진출한 사람은 주이와 네이트 로빈슨이었으며, 두 사람은 최종 승자가 되기 위해 서로를 이겨내야 했습니다. 게다가 올해 NBA는 조금 다른 방식을 도입하여 관중들의 투표를 통해 누가 덩크 대회 챔피언이 될지 결정하려 했습니다.
미국은 개인 영웅주의가 만연한 나라로, 슈퍼히어로가 그들의 최애입니다. 하지만 불균형이 없을 정도로 정교한 우리 세상에는 초능력이 존재하지 않습니다. 그래서 미국인들은 자신들의 기대와 요구를 평범한 사람들에게 돌리게 되는데, NBA 덩크 대회에서 사람들이 진정으로 좋아하는 것은 마치 중력을 무시하고 하늘을 날아오르는 듯한, 마음을 상쾌하게 하는 장면들입니다.
이런 상황에서 모두는 자신이 응원하는 선수에게 표를 던지게 되며, 이는 NBA가 다른 방식으로 수익을 얻는 수단이기도 합니다. 게다가 이런 작은 장치도 그들에게 더 많은 수입을 가져다줍니다.
결승전이 시작되었습니다! 이제 최종 대결에 오른 두 사람은 키 차이가 거의 15cm나 납니다. 주이는 네이트 로빈슨보다 훨씬 키가 크지만, 어쩐지 그의 우아하고 유연한 동작은 마치 흰 구름을 타는 듯한 신선하고 매력적인 느낌을 주는 반면, 네이트 로빈슨의 덩크는 강력하고 폭발적인 느낌을 줍니다.
두 사람의 대결은 기대를 모았으며, 실제로 주이의 창의적인 동작과 실력이 결합된 덩크들은 이미 관중들에게 멋진 즐거움을 선사했습니다. 주이는 마지막 덩크에서도 다시 창의성을 보여주려 하지 않고, 이번에는 진정한 실력을 증명하기로 결심했습니다.

덩크 대회 결승전이 본격적으로 시작되었고, 관중들의 열렬한 환호 속에서 네이트 로빈슨은 자신의 손을 들고 코트 중앙에 섰다. 드웨이트 하워드는 주이와 특별한 원한 관계는 아니었지만, 주이는 정규 시즌 내내 드웨이트 하워드가 자신의 화려한 센터의 꿈을 지키는 존엄성을 조금도 존중해주지 않았기 때문에, 드웨이트 하워드는 여전히 주이에 대한 원한을 품고 있었다. 물론 그는 주이에 대한 자신의 부정적인 감정을 공개적으로 드러낼 엄두를 내지 못했다. 앞으로 열릴 올스타 정규 경기에서 동부 지역 팀들은 거의 전부 핏츠버그 팀에 의해 장악될 터였기 때문에, 주이를 화나게 하는 것은 결코 현명한 선택이 아니었다. 그는 단순히 올스타 경기를 구경하러 온 것이 아니었다.

하지만 이것이 그가 네이트 로빈슨을 도와 주이에게 약간의 고통을 주는 것을 막지는 못했다. 그래서 드웨이트 하워드는 슛바 아래에 섰다. 그는 이미 탈락한 상태였지만 자신의 ‘슈퍼맨 망토’를 벗지 않고 그대로 망토를 입은 채 슛바 아래에 서 있었다. 그러자 네이트 로빈슨이 공을 잡고 인사이드로 돌진했고, 순식간에 그의 발걸음은 인사이드 근처까지 이동했다. 자유투 라인에 도착하자 그는 공을 내려놓고 앞으로 두 걸음 크게 내디뎠다. 그리고는 공을 오른손에 꽉 쥐었다.

제461장 덩크 대회(하)

하워드의 입가에는 점점 미소가 번졌다. 어차피 덩크에 실패해도 넘어지는 것은 자신이 아니라 네이트 로빈슨이니, 덩크 실패 후의 결과에 대해 그는 별다른 심리적 부담을 느끼지 않았다. 네이트 로빈슨이라는 그 정신 이상자는 한 번은 피어스에게 달려들어 승리를 자축하려 했지만, 피어스는 웃으면서 멀리 달아나고 네이트 로빈슨은 그대로 바닥에 쓰러졌던 적이 있었다.

이런 광인들에게는 항상 신의 징벌이 따르곤 했지만, 이번에는 신이 네이트 로빈슨에게 행운을 내려준 것 같았다. 모두가 네이트 로빈슨이 점점 더 높이 뛰는 것을 볼 수 있었고, 하워드의 거대하고 긴 체격과 대조되면서 네이트 로빈슨은 마치 경기장 밖으로 날아갈 것처럼 보였다. 그래서 관람하던 팬들은 자신들의 충격을 표현하기 위해 무의식적으로 입으로 자신의 손을 깨물었다.

이 모든 것은 다소 당연해 보이지만, 결국 에베레스트를 정복하는 것은 그렇게 운이 좋은 일이 아니다. 그렇지 않았다면 인류는 21세기의 10년째가 되어서도 여전히 지구 위에서 화성 착륙을 외치고 있지는 않았을 것이다. 네이트 로빈슨은 마지막 순간에 거의 올라가지 못할 뻔했는데, 자신의 덩크 실패를 막기 위해 왼손을 내밀어 하워드의 어깨에 올려놓음으로써 다시 중력을 이겨낼 힘을 얻었고, 그 후 오른손으로 크게 원을 그리며 바로 농구공을 바스켓 안으로 던졌다.
네이트 로빈슨이 덩크에 성공한 순간의 마음가짐은 마치 불길이 물방울을 증발시키듯이, 방금 전 그의 왼손이 실수로 하워드의 어깨에 닿았던 사소한 고민까지 모두 사라지게 했으며, 그는 곧바로 모든 사람들 앞에서 스트리트댄스를 추기 시작했다. 그는 너무 자만하여 우연히 저우이 쪽을 가리켰는데, 비록 저우이에게 중지를 들어 보이는 것처럼 돌이킬 수 없는 상황은 아니었지만, 이것만으로도 저우이를 화나게 충분했다.
“좋아!” 저우이는 경기장에 들어섰고, 그의 입가에는 분명한 냉소가 어려 있었다. 저우이는 농구공을 들고 경기장 한가운데로 갔다. 이제 경기장의 모든 조명은 마치 푸른 눈을 가진 변태들이 옷을 벗긴 미녀를 탐하는 듯 열망에 차 저우이에게 쏟아졌으며, 관중들의 시선도 강렬한 기대감을 담아 그를 바라보았다. 모두가 저우이가 더 많은 놀라움을 선사해 주기를 기대하고 있었다. 저우이는 농구공을 들고 중앙 근처로 가서, 몸에는 아무것도 추가되지 않은 채 오직 주황색 농구공만을 들고 있었는데, 그의 태도로 보아 별다른 기교를 부리려는 것 같지는 않았다.
그렇다, 저우이는 자신의 진정한 실력으로 네이트 로빈슨을 이기고 싶을 뿐, 다른 어떤 창의성도 동원하고 싶어 하지 않았다. 그가 해야 할 일은 가장 순수한 힘으로 네이트 로빈슨을 말문이 막히게 하는 것이었다.
수많은 화려한 올스타 덩크 대회를 남긴, 하늘을 무대로 삼은 거만한 댄서들이 자신들의 뛰어난 기술과 강한 체력으로 중력을 이겨내어 하늘에서 탱고를 추는 힘을 얻었지만, 그중에서도 가장 위대한 덩크 역사들은 결국 자신만의 결론을 맺었다. 그중에서도 가장 인상 깊은 것은 페인트존 덩크였으며, 과거 윌킨스 등이 만들어낸 경이로운 하늘의 기록들도 있었다.
이때 저우이는 점차 입가의 미소를 거두었고, 농구공은 점차 바닥에 튕겨졌다. 튕기는 소리는 점점 더 선명해졌으며, 그러자 저우이의 몸은 마치 순식간에 속박에서 벗어난 야생마처럼 앞으로 달려가 속도를 최대치로 끌어올렸다.

공을 잡는 능력이 매우 뛰어난 주이에게 있어 공을 들고 전방으로 돌진하는 것은 상상하기 어려운 일이 아니었다. 사실 공을 잡는 것만으로는 그의 전진을 막을 수 없었다. 주이의 몸은 계속 전방으로 달려가 3점선에 도달하자마자 바로 농구공을 내려놓았다.

“역시 그랬군!” 많은 사람들이 마음속으로 판단했다. 역시 주이가 3점선 밖에서 농구공을 내려놓은 것은 그의 마지막 덩크슛이 반드시 자유투 라인에서 시작되는 덩크슛일 것임을 증명했다. 주이가 공을 내려놓은 뒤 오른발로 3점선 안쪽으로 크게 한 걸음 내디뎠다. 그 발걸음은 마치 수천 근의 무게로 땅을 세게 내리치는 거대한 망치와 같았으며, 마치 옛날 손오공이 태상노군의 연단을 한 방에 부수어 엉망으로 만든 것처럼 엄청난 무게감이었다. 그 무거운 발걸음 이후 주이의 몸도 완전히 공중으로 솟구쳐 올랐다!

이 순간 주이는 대지로부터 가장 강력한 힘을 끌어올려 그 힘을 온전히 자신이 공중으로 솟아오르는 추력으로 전환시켰다. 그의 몸은 하늘을 가로지르며 공기조차도 아플 정도의 빛을 발하며 전방으로 직진했다!

관중들도 고화질 카메라의 고속 촬영을 통해 주이가 점프한 장소, 심지어 자유투 라인에서 몇 센티미터 떨어진 곳까지 볼 수 있었다. 이로써 그의 강력함은 무한히 증폭되었다.

많은 사람들이 이미 인정하고 있듯, 자유투 라인은 덩크슛을 위한 장벽과 같다. 이 장벽을 뚫는 사람은 마치 하늘과 땅의 거리를 극복해 이전에는 상상조차 할 수 없었던 높이에 도달할 수 있는 것처럼 보인다. 반면 다른 사람들은 마치 음속의 장벽에 막혀 평생 그 장벽 너머에 도달할 수 없는 것처럼 보인다. 하지만 지금의 주이는 바로 그 장벽에서 몇 센티미터 떨어진 곳에서 점프하고 있다!

주이의 입가에는 희미한 미소가 어려 있었다. 그는 이것이 자신에게는 전혀 걱정할 필요가 없는 일이라고 생각했다. 그의 몸은 이미 오른발에서 나오는 강력한 힘을 얻었으며, 그 힘을 이용해 마치 이 경기장을 뚫고 나가 인류가 정한 하늘과 땅의 경계를 넘어, 인류가 상상할 수밖에 없는 찬란한 별들 위로 날아오를 것만 같았다!

주이의 몸은 공중을 빠르게 날아가 순식간에 가장 높은 곳에 도달했다. 이 순간 모두는 자신의 영혼이 하늘에 짓눌려 등이 부러질 것 같고, 연약한 심장과 폐가 터질 것 같다고 느꼈다. 왜냐하면 이 순간의 주이는 너무나도 슬픈 하늘에 가까이 있었기 때문이다!

“오……젠장……이게 정말 단순한 덩크일 뿐인가?” 누군가가 가슴을 움켜쥐고 중얼거렸다.
또 다른 선수는 심장병을 앓는 것 같았는데, 격렬하게 숨을 헐떡이며 거칠고 힘겹게 주변 공기를 들이마셨다. 그는 가슴을 움켜쥐고 중얼거렸다. “아마 여기서 죽을지도 모르지만, 절대 후회하지 않을 거야……” 이런 사람들은 너무나 많았다. 모두가 주이의 이 공격에 경외심을 품었고, 주이의 얼굴은 여전히 평온했다. 그가 가장 높은 곳에 도달했을 때, ‘덩크’라는 단어와 관련된 모든 영광을 이미 뛰어넘었음에도 불구하고 그는 여전히 만족하지 않았다!
“만족하지 않을 거야!” 주이는 이렇게 하면 자신의 몸이 더 큰 고통을 겪게 될 것임을 알고 있었지만, 이 순간의 그는 그런 사소한 것들을 전혀 고려할 수 없었다. 후세 사람들이 인간이 도대체 어느 정도까지 할 수 있는지 깨닫게 할 만한 업적을 만들기 전까지는 절대 포기하지 않을 것이었다. 그는 오른손에 든 농구공을 자신의 허리 아래로 힘겹게 넘겼다.
“오……그가 뭘 하는 거지?”
“정말 거만한 녀석이야!” 사람들은 모두 마음속으로 그렇게 생각했다. 왜냐하면 이 순간 주이는 하늘의 가장 높은 곳에서 자신의 허리 아래로 공을 넘기는 동작을 완성했기 때문이다. 마치 인간이 상상할 수 있는 모든 운명의 속박을 깨뜨린 듯 화려하고 완벽했다. 주이의 농구공은 이제 그의 왼손 위에 있었고, 그의 몸도 이미 레이업판 근처에 도달해 있었다. 그는 힘겹게 왼손을 들어 올렸지만, 현재의 궤적대로 계속 날아간다면 결국 실패한 덩크밖에 되지 않을 것임을 깨달았다.
“절대 그렇게 되지 않을 거야!” 이 순간 주이의 얼굴은 점차 평온함에서 사나움으로 변했다. 마치 호수 위에 갑자기 던져진 죄악의 돌로 인해 거대한 파도가 일어나는 것처럼, 주이는 갑자기 크게 소리쳤다. 그 큰 소리와 함께 그의 몸은 앞으로 나아가 불가능해 보이는 행동을 할 수 있는 강력한 힘을 얻은 듯했다. 그 큰 소리 이후, 그의 전신의 조율 능력과 공중에서 머무를 수 있는 능력도 완전히 폭발했다. 그리고 방금 모두가 한 번 목격했던 기적과 마찬가지로, 주이의 몸은 다시 한 번 하늘에 멈춰 섰다!
혹은, 주이의 몸은 계속 앞으로 나아가고 있었지만 그 궤적은 완전히 직선이었다. 이 순간의 주이는 마치 무거운 족쇄를 버린 것처럼 지구 중력의 속박에서 벗어나 모든 장애물을 찢어버린 듯 직선으로 날아갔다!

마치 한 세기가 지난 것처럼 오랜 시간이 흘렀지만, 동시에 눈 깜짝할 사이의 거리처럼 느껴졌다. 주이의 몸이 마침내 바스켓에 도달했고, 농구공은 그의 왼손에 의해 바스켓 위로 올려져서 분노에 찬 기세로 바스켓 속으로 처박혔다!
“쾅!” 주이는 마침내 이렇게 완전히 불가능해 보이는 과제를 해냈다. 그는 패널티 라인에서 점프한 뒤 다리 사이로 공을 바꿔 드라이브인 레이업을 성공시켰으며, 이 레이업으로 인해 주이는 마치 인간의 한계를 뛰어넘은 것 같았다. 그 순간, 마치 온 세상의 가장 완벽한 힘, 속도, 제어력, 조율 능력이 모두 주이 한 사람에게 집중된 것 같았다.
“퍽…” 주이가 바스켓에서 내려올 때는 약간 발이 흔들렸지만, 곧 그 상태에서 벗어나 안정적으로 땅에 서서 크게 소리를 질렀다. 그는 마음속의 기쁨과 흥분을 그 소리를 통해 온전히 표현해냈다. 모든 이들의 시선이 집중된 가운데, 주이 자신도 조금은 광란에 빠진 듯했다.
왜냐하면 그는 방금 다른 사람들이 상상조차 할 수 없는 동작을 성공시켰기 때문이다. 원래 패널티 라인은 인간에게 있어서 거의 불가능한 곳이었지만, 주이는 다시 한 번 그 한계를 높여 인간의 가능성을 훨씬 더 높은 곳으로 끌어올렸다!
경기장의 모든 관중들은 침묵에 잠겼다. 마치 겨울의 고요한 야외처럼 아무 소리도 들리지 않았다. 약 1초가 지나자 관중들은 완전히 열광의 도가니에 빠졌고, 모두가 일어나 주이를 위해 환호하고 응원했다. 주이가 경기장에서 보여주는 모습을 본 모든 이들은 광란에 빠졌다.
네이트 로빈슨이 나와 주이와 함께 섰지만, 그는 이미 자신의 결말을 알고 있었기에 얼굴에는 실망감이 가득했다. 그가 방금까지 했던 모든 축하 행동들은 이제 아무런 의미가 없어졌다. 주이의 그 레이업 앞에서 그의 모든 것은 그저 헛된 것에 불과했기 때문이다.
곧 관중들의 평가 점수가 발표되었다. 점수를 읽어주는 사람은 흑인 여성으로, 검은 피부와 두꺼운 입술, 그리고 하얀 치아를 가지고 있었다. 그녀는 손에 든 데이터를 보고 잠시 놀란 듯 말했다. “오, 세상에… 이렇게 놀라운 점수가 나오다니!”
그녀는 마침내 모두의 관심을 끌고는 큰 소리로 말했다. “최종 지지율을 발표합니다! 네이트 로빈슨의 지지율은 5%, 주이의 지지율은 95%입니다!”
“오… 그렇군요!”
“바로 그거야, 이게 말이 되는 거지!”

“그는 정말로 이만큼의 지지를 받을 자격이 있어.” 관중들은 마침내 방금 전 주이가 하늘을 찢을 것 같은 덩크슛에서 정신을 차리고 크게 환호했다. 주이는 마침내 자신의 프로 경력 첫 덩크 대회 우승을 차지했다!
다른 사람이 우승할 때마다 우승 트로피를 놓고 경쟁하던 사람들은 보통 경기 후에 불평을 늘어놓지만, 네이트 로빈슨은 아무 말도 할 수 없었다. 주이가 자유투 라인에서 약 10센티미터 떨어진 곳에서 점프해 공중에서 손을 바꿔 덩크슛을 하는 모습에 그는 완전히 감탄했기 때문이다. 비록 자신의 우승 트로피를 빼앗은 사람에 대해 좋은 감정은 없었지만, 주이의 덩크슛이 자신의 하워드의 어깨에 기대어 하는 동작보다 훨씬 뛰어나다는 것을 인정할 수밖에 없었다!
“정말 상상할 수 없는 수치야…” 네이트 로빈슨은 혼잣말로 중얼거리며 불평했다. “나는 그에게 졌어! 젠장!” 그는 그렇게 중얼거리며 자신이 가야 할 곳으로 걸어갔고, 주이는 두 개의 우승 트로피를 손에 넣었다. 만약 그가 올스타 정규 경기에서 MVP를 차지한다면, 그는 NBA 역사상 전례 없는, 아마도 앞으로도 다시 나타나지 않을 인물이 될 것이다.
사실 그는 이미 다른 많은 사람들이 결코 해내지 못한 일을 해냈다. 덩크 대회와 3점슛 대회에서 모두 우승한 것이다. 이는 이미 다른 사람들이 넘볼 수 없는 업적이다.
주이가 이 두 개의 우승 트로피를 손에 넣은 후 그의 목표는 이제 MVP뿐이었다. 사실 그는 그랜드 슬램에 대한 야망도 없는 것은 아니었다. 게다가 현재 동부 지역의 다른 선수들도 의도적이든 아니든 자신들이 공을 주도적으로 처리할 것이라고 암시하고 있었고, 주이는 그들을 꽤 신뢰하고 있었다.
올스타 정규 경기는 곧 시작될 예정이었다.
올해는 인원 충원이 다소 어려운 상황과 달리, 동부 올스타팀은 훨씬 강력한 면모를 보였다. 주이부터 그렉 멘로, 매디에 이르기까지, 올해의 동부 스타팀은 기본적으로 팰컨스 팀이었지만, 사람들은 그렇게 말하지 못할 뿐이었다.
이제는 아무도 주이와 그의 팀을 화나게 하지 않으므로, 올해의 동부 올스타팀은 사실상 팰컨스가 완전히 장악하고 있었다.
주이는 이 상황이 이상하다고 생각하지 않았다. 어차피 그는 지금 NBA의 최고 인물이었고, 동부 지역에는 팰컨스 팀의 선수들이 많았으며, 감독도 그들이었다. 이런 상황에서 모두의 동조를 즐기는 것도 당연한 일이었다.

올해의 올스타 게임은 다소 지루한 편이었습니다. 서부 지역의 인기 선수들이 대거 참가하지 않았고, 코비는 손가락 부상으로, 폴은 무릎 부상으로 경기에 나서지 못했습니다… 이 모든 것으로 인해 서부 지역의 전력이 크게 약화되었지만, 그들도 그냥 당하고만 있지는 않을 것이므로 동부 지역도 신중하게 대처해야 합니다.

올해 올스타 게임의 정규 경기가 본격적으로 시작되었으며, 이번 올스타 게임에서는 서부 지역에는 사실상 강력한 선수가 거의 남아 있지 않아 어쩔 수 없이 몇몇 선수들에게 의존해 간신히 승리를 거두려 하고 있습니다. 반면 동부 지역은 주이, 제임스, 그리고 하워드까지 합쳐져 매우 강력한 전력을 자랑합니다.

주이는 이번 시즌 두 번째로 제임스를 만났습니다. 며칠 전에는 팰컨스와 히트가 맞붙기도 했는데, 팰컨스가 나이츠를 완벽하게 꺾었습니다. 그날 주이도 역시 제임스의 변화를 목격했습니다. 현재의 제임스는 마치 다른 사람처럼 보였습니다. 그는 코트 한가운데에서 이전의 그런 거만함 대신 모든 것을 포용하는 여유로움을 보여주었습니다. 주이는 제임스가 어떤 면에서 돌파구를 찾은 것 같다고 생각했습니다. 그는 마치 전설 속의 순수함의 경지에 도달한 것처럼 보였기 때문입니다. 이런 제임스는 더욱 친근하게 느껴지지만, 선수들, 특히 주이의 눈에는 이전과는 완전히 다른 존재로 보여 새롭게 해석해야 할 필요가 있습니다.

현재의 제임스는 정말로 완전히 다른 사람이 되었습니다. 예전에 주이가 제임스에게 인사하려 했지만 제임스는 마치 올림픽 때처럼 그냥 모르는 척했습니다. 현재 주이와 제임스 사이의 관계는 여전히 우호적이라고 할 수 없지만, 적어도 주이와 대화할 때는 매우 차분한 어조를 보여주어 마치 고요히 흐르는 작은 강물처럼 평온한 느낌을 줍니다. 주이는 제임스에게서 느껴지는 기질의 변화를 느끼며, 농구의 왕이 다음 단계로 도약할 기회를 엿보고 있습니다.

오늘, 주이와 제임스는 다시 한번 함께 싸우게 됩니다. 지난해 올스타 게임에서는 동부 지역의 선수들이 올스타 MVP를 제임스에게 주려 했지만, 제임스는 그 MVP를 안정적으로 받아내지 못했습니다. 그의 MVP는 주이에 의해 강력하게 빼앗겼으며, 주이는 올스타 게임에서 높은 점수를 기록하고 상대팀을 결정적으로 물리치며 제임스에게 돌아가야 할 MVP를 차지했습니다.

경기 시작 전 훈련 때, 제임스는 주이에 대해 전혀 이의를 제기하지 않았다. 그런 연습은 그저 형식적인 것에 불과했으며, 그들이 실제로 전술을 완벽하게 조합하는 것은 불가능했다. 이런 경기에서는 공격을 통해 팬들을 즐겁게 하는 것이 모든 경기의 목적이므로, 에릭 스폴스테라의 전문성이 마침내 발휘되었다. 그는 선수들을 위해 정교한 공격 전술들을 만들어냈으며, 이는 이미 일정 정도 검증과 연습을 거쳐 실제 경기에서 사용할 수 있음이 입증되었다.

그날, 경기가 곧 시작될 무렵, 오늘의 전술을 설명할 때 제임스는 옆에서 조용히 듣고 있었다. 에릭 스폴스테라는 동부 지역의 볼 점유권을 거의 전부 주이에게 맡겼는데, 이에 대해 누구도 이의를 제기할 수 없었다. 결국 이번 시즌 주이는 놀라운 평균 3더블을 기록했을 뿐만 아니라 매우 정교해 보이는 어시스트도 많이 선사했기 때문에, 이는 팀의 전투력 향상에 도움이 되었고, 그래서 그들도 주이의 볼 점유 문제에 대해 아무런 이의를 제기하지 않았다.

몇몇 반항적인 선수들은 현재 피스톤스 팀이 동부 지역 올스타 팀을 완전히 장악하고 있는 것에 분노를 느꼈기 때문에 에릭 스폴스테라를 비난할 준비도 했다. 하지만 그런 거만한 선수들을 화나게 할 필요가 없다고 생각하여 그냥 포기했다. 그래서 그들은 제임스에게 희망을 걸었지만, 안타깝게도 제임스는 이런 것에 전혀 관심이 없었다. 오히려 그는 마치 고분고분한 어린아이처럼 에릭 스폴스테라가 전술을 설명할 때 계속 고개를 끄덕이며 전혀 불만스러워하는 기색이 없어 보였다. 단순히 불만스러워하지 않는 척하는 것이 아니라 진심으로 전혀 불만이 없는 것이었다.

그래서 혼란을 일으키고 싶어 하는 사람들은 자신들의 생각을 접을 수밖에 없었다. 왜냐하면 제임스는 그들과 같은 편이 아닌 것 같았기 때문이다.

주이도 당연히 이 모든 것을 목격했다. 그는 제임스에게 무언가 변화가 생긴 것 같다고 느꼈다. 지금처럼 그는 전혀 반대 의견을 내지 않고 자신의 업무를 제대로 수행하려 할 뿐이었다. 이런 제임스는 예전처럼 거만하고 오만한 태도를 보이던 그 사람만큼 싫은 존재는 아니었다. 주이도 시간을 내어 제임스와 이야기를 나누어 보려 했다. 어쩌면 어느 정도의 이해에 도달할 수도 있을 것이다. 결국 현재 리그에서 진정한 중심 선수로 꼽힐 수 있는 선수들은 거의 남아 있지 않았다. 주이와 제임스도 그중에 속했으며, 주이는 관계를 너무 악화시키고 싶지 않았다. 웨이드에 대해서는 이미 기대를 접었다. 자신과 마이애미의 증오심은 점점 깊어지고 있었으며, 웨이드가 자신과 친구가 될 가능성은 전혀 없었다. 하지만 제임스에게는 그럴 가능성이 아직 남아 있었다.

경기가 정식으로 시작되었다. 올해 서부의 선발 라인업은 사실 그다지 좋지 않았다. 폴과 코비가 빠진 후에는 의지할 수 있는 선수가 상당히 제한적이었다. 그저 웨스트브룩과 앤서니 두 사람에게 의존할 수밖에 없었다. 물론 드론도 무시할 수 없는 선수였으며, 내선에는 표정이 변하지 않는 ‘돌상’ 던컨이 있었고, 키가 크고 팔이 길며 매우 민첩한 스페인 출신의 가소尔 같은 가드형 센터도 있었다. 이들 모두 서부의 강력한 전투력이 될 수 있었다.

하지만 동부는 완전히 인재들로 가득했다. 주이+제임스와 같은 화려한 조합은 올스타전 외에는 만들어질 기회가 전혀 없었다. 양 팀 선수들이 경기장 중앙에 서서 점프볼을 준비할 때, 양쪽 관중들은 마치 소리로 경기장 천장을 날려버릴 것처럼 몰려들었다. 그들의 함성은 점점 더 커졌고, 농구공도 그 함성 속에서 점차 심판의 오른손에서 떠나 하늘로 날아올랐다. 그리고 천천히 땅으로 떨어졌다.

“딥!” 심판의 호각 소리가 울렸고, 두 명의 점프볼 선수가 높이 뛰어올랐다. 하워드의 얼굴에는 자신감이 가득했다. 그는 하늘로 올라가 오른손으로 농구공을 만진 뒤, 그 공을 아래로 던져 서부 쪽으로 보냈다.

“점프볼은 그들에게 패한 것 같군…” 주이가 마음속으로 그렇게 생각하는 순간, 농구공이 떨어진 방향에서 한 사람의 그림자가 갑자기 뛰어올랐다. 그는 농구공이 떨어진 곳으로 가서 오른손으로 공을 직접 자신의 품에 안았다. 방금 거기에 서 있던 서부 팀의 두 선수는 서로를 쳐다보며, 갑자기 나타나 그들의 농구공을 빼앗아간 제임스를 보고 점차 분노의 표정을 지었다.

장천은 제임스가 리바운드를 잡는 것을 보고 주저하지 않고 곧바로 중앙으로 달려갔다. 그때 제임스는 공을 들고 중앙에 있었으며, 그의 드리블 실력은 당연히 막을 수 없는 수준이었다. 그는 중앙에 도착해 공을 잡고 멈춰 섰다. 그는 왼손으로 인사이드를 가리키면서 오른손과 바닥 사이에서 튀어 오르는 공을 몸으로 막았다. 그러자 저우이가 인사이드로 들어와 리바운드를 노렸다. 그는 제임스가 자신에게 패스하지 않을 것이라는 것을 알고 있었기에 그곳에서 리바운드를 기대했다.

이곳은 올스타 쇼매치였고, 코비 같은 광적인 선수가 없어 양 팀의 분위기는 비교적 여유로웠다. 갑자기 제임스의 시선이 약간 집중되더니 인사이드에 있는 저우이를 발견했다. 저우이 옆의 수비 선수가 하워드를 추격하러 가면서 저우이에게 공간이 생긴 것이다.

제임스는 그 공간을 보고 주저 없이 공을 패스했다.

저우이는 자신이 좋은 위치를 잡았다고 생각해 기뻐하고 있었는데, 갑자기 머리 위로 공이 날아왔다. 처음에는 조금 놀랐지만 본능적으로 뛰어올라 공을 잡았고, 두 손으로 공을 꽉 잡았다. 저우이는 여력이 남아 있다는 것을 깨닫고 곧바로 슛존 쪽으로 달려갔다.

“쾅!” 슛존에서 큰 소리가 울렸고, 순식간에 경기장 중앙의 관중들의 환호성이 터져 나왔다. 저우이는 덩크슛에 성공했으며, 경기 시작부터 공중 패스로 연결된 이 장면은 관중들을 흥분시켰다.

저우이는 하늘에서 내려와 땅에 착지한 뒤, 약간 놀란 표정으로 제임스를 바라보았다. 제임스가 자신에게 미소를 지어주자 저우이도 미소를 지었다. 사실 제임스는 많이 변했다. 예전이라면 이런 플레이는 상상조차 할 수 없었을 것이다. 게다가 방금 그 패스도 제임스는 아주 정확하게 했고, 저우이는 하늘에서 쉽게 공을 받아 슛존에 공을 넣을 수 있었다. 제임스와 저우이 사이에는 분명한 유대감이 있었다.

제임스는 자신의 미소가 효과가 있었다는 것을 보고 마음이 조금 더 편해졌다. 사실 그는 지금 돌이켜보면 자신과 주이가 적대 관계가 된 과정이 다소 이해할 수 없다고 생각한다. 그 후로 적대감이 심해진 것도 대체로 자신의 실력이 부족했기 때문이다. 이제 제임스의 플레이 스타일은 점점 더 침착해졌으며, 그의 성격도 서서히 안정되어 가고 있다. 그래서 주이를 마주할 때도 예전처럼 계속 적대적인 태도를 유지하지는 않는다.

물론 주이와의 경쟁은 여전히 필요하다. 결국 그와 주이는 앞으로 평생의 적이 될 수도 있기 때문이다. 주이의 지배력은 점점 강해지고 있으며, 제임스는 자신이 주이를 공략할 수 있는 인물이 되기를 바란다.

제462장 대회

공격권은 서부 팀에게 돌아갔고, 그 후 외곽의 웨스트브룩이 패스를 받았다. 그가 지금 맞서고 있는 수비 선수는 주이였다. 그래서 그는 농담조로 주이에게 말했다. “이봐, 친구야. 내가 겨우 한 번 올스타에 참가할 수 있게 된 거니까! 나를 이렇게 무자비하게 공격할 필요는 없어… 카메론을 막아. 그가 네게 더 좋은 선택일 거야…” 모두가 주이의 무시무시한 수비 실력을 알고 있었기 때문에, 웨스트브룩은 농담을 하면서도 사실 일부는 진심이었다.

주이는 웃으며 말했다. “그건 안 돼… 카메론은 르브론의 사람이야.” 그때 웨스트브룩은 크게 웃은 뒤 방향을 바꾸며 강하게 돌진해 내선으로 들어갔다. 그의 속도는 순식간에 막을 수 없을 정도로 빨라졌다. 주이는 웨스트브룩을 따라잡을 수는 있었지만, 모두가 즐기는 올스타 경기에서 그를 너무 과하게 막고 싶지 않아서 공간을 내주며 그가 들어가도록 했다.

웨스트브룩은 재빨리 내선으로 가서 두 명의 수비 선수를 피한 뒤, 바스켓 위로 공을 강하게 던졌다. 그러자 혼란이 일었고, 공은 바스켓에 들어갔으며 웨스트브룩도 2점을 얻었다.

그는 주이가 일부러 수위를 낮춘다는 것을 알고 있었지만, 이곳은 결국 올스타 경기였다. 서로 예의를 지켜야 했기에 그는 더 이상 너무 엄격하게 대하지 않아도 됐다. 하지만 엄격하다고 하면, 웨스트브룩은 잠시 자신을 의심했다. 설령 자신이 온 힘을 다해 주이를 막는다 해도, 주이가 정말로 내선에 들어올 수 없을까? 웨스트브룩의 마음속에는 여전히 확신이 없었다.

이때 공은 저우이의 손에 들어갔다. 저우이는 공을 가지고 경기장 절반을 가로질러 갔고, 그러자 서부 쪽의 내외곽 선수들도 주의를 집중시켰다. 물론 그들은 수비에서는 조금 느슨해질 수밖에 없었지만, 저우이가 그들에게 너무 나쁜 인상을 남겨두었기 때문에 그들은 여전히 저우이를 보면 저자를 반드시 막아야 한다는 생각이 들었다.

이런 상황에서 저우이도 별다른 방법이 없어 멋진 공격을 준비할 수밖에 없었다. 농구공은 그의 손에서 계속해서 바닥에 부딪혔고, 그의 시선은 내곽 쪽을 향해 있었다. 그러던 중 그의 오른쪽 다리가 갑자기 앞으로 힘차게 나아갔다! 그 순간 저우이의 몸은 최고 속도에 도달했으며, 순식간에 최대 속도에 이르렀다. 저우이는 웨스트브룩의 수비를 쉽게 빠져나갔고, 웨스트브룩이 수비를 느슨하게 하기도 전에 이미 그의 옆을 지나쳐 갔다. 저우이는 자유투 라인 근처에 도착해 농구공을 잡았고, 그의 앞에는 노비츠키가 있었다.

여기는 매버릭스의 홈구장이기 때문에 올해 서부 올스타 선수들도 MVP를 노비츠키에게 주고 싶어 했다. 하지만 저우이라는 존재 때문에 그들은 이 소망이 이루어질 가능성이 낮다는 것을 알고 있었다. 그럼에도 노비츠키는 저우이에 대한 수비를 느슨하게 하지 않았다. 그 역시 이번 MVP를 차지하고 싶은 마음이 있었기 때문에 저우이를 매우 진지하게 수비하며 그에게 불편함을 주고자 했다. 하지만 저우이는 그다지 영향을 받지 않았다. 노비츠키의 수비에도 불구하고 그는 여전히 최고 높이로 뛰어올랐다. 많은 사람들이 이미 저우이의 덩크 대회 모습을 본 터라 그가 높이 뛴다는 점에는 별다른 의심이 없었다. 저우이도 높이 뛰어올라 노비츠키를 마주했지만, 그는 곧바로 노비츠키와 부딪히는 대신 오른쪽 어깨를 살짝 구부린 뒤 몸의 방향을 순식간에 바꿔 노비츠키의 안쪽으로 파고들었다.

이 어깨 구부리는 동작 덕분에 저우이는 노비츠키의 수비를 완전히 피할 수 있었다. 동시에 그의 두 손은 멈추지 않고 농구공을 앞에서 두 손으로 크게 한 바퀴 돌린 뒤, 몸을 바스켓 쪽으로 더 가까이 가져가 바스켓 아래로 들어갔다. 이때 그는 노비츠키를 완전히 피하고 자신의 몸을 바스켓 아래에 두어, 이 ‘풍차’ 동작으로 상대를 피하고 성공적으로 덩크를 성공시켰다!

“좋은 공이야!” 관중들은 즉시 열광적으로 환호했다. 주이의 그 공격은 매우 아름다웠으며, 자신의 신체 조절 능력과 뛰어난 점프력, 그리고 공을 오래 머물게 하는 기술을 활용해 상대의 블록을 완전히 피한 뒤, 큰 회전 동작으로 상대를 완전히 피해 덩크를 성공시켰다. 이러한 덩크는 보는 이들의 눈을 즐겁게 했으며, 동시에 주이의 체력과 그의 뛰어난 기술에 대한 감탄을 자아냈다.

주이가 하늘에서 내려오자 이스턴 스타즈가 4점 차로 앞서게 되었으며, 이 모든 것은 주이의 덩크 덕분이었다. 공격권은 웨스턴 스타즈에게 돌아갔고, 패스를 거친 뒤 공은 내선의 노비츠키에게 넘어갔다. 노비츠키와 맞붙은 크리스 보시는 노비츠키에게 완전히 압도당해 방향을 잡지 못했다. 노비츠키는 바로 점프슛을 날려 쉽게 득점에 성공했으며, 그의 득점도 마침내 시작되었다. 그의 정확한 슛 실력은 여전히 뛰어났다.

여전히 주이가 공을 가지고 경기의 절반을 주도했다. 그는 상대 팀의 3점 라인 밖으로 가서 공을 조절하며 상대 내선의 수비 상황을 살폈다. 제임스가 갑자기 내선을 한 바퀴 돌고 다시 나오는 것을 본 주이는 자신도 친절을 보여줄 필요가 있다고 생각해 곧바로 제임스에게 공을 패스했다.

이에 일부 관중들은 마음속으로 다양한 상상을 펼쳤다. 결국 주이와 제임스 사이의 우애와 갈등은 많은 이들이 알고 있는 사실이었기 때문이다. 이제 두 사람이 친밀하게 지내는 모습을 보니 모두가 다소 놀랐다. 방금 전에는 제임스가 주이의 공중 패스를 받아 덩크로 득점했는데, 이제는 주이가 공을 제임스에게 패스한 것이다. 그래서 많은 이들은 두 사람 사이에 특별한 관계가 있다고 결론지었다!

제임스도 패스를 받고 약간 놀랐지만, 곧 이 친절함을 받아들여 공을 품에 안았다. 그런 다음 공을 바닥에 내려놓고, 다리 사이로 방향을 바꾼 뒤 자신의 몸을 내선으로 밀어넣었다. 오늘 카메론 앤서니가 수비를 느슨하게 하고 있든 아니든, 제임스는 그를 뚫고 들어갈 수 있는 여러 가지 방법을 가지고 있었다.

제임스는 빠르게 앤서니의 수비를 뚫고 내선으로 들어가, 자유투 라인에서 멀지 않은 곳에서 공을 잡았다. 그런 다음 그의 몸은 위로 솟구쳤고, 상대가 블록을 시도하기 직전에 제임스의 몸은 앞으로 미끄러지듯 이동하며 회전하는 덩크를 성공시켜 상대의 수비를 피했다.

이런 기술은 예전의 제임스에게서는 비교적 드물었는데, 현재의 제임스는 자주 자신의 플레이 방식을 바꾸고 있습니다. 예를 들어 지금 이 공격에서 그는 자신의 슬라이딩을 활용해 일정 거리를 날아가며 농구공을 바스켓에 넣었으며, 그 작은 풍차 같은 덩크도 딱 적절하게 사용되어 매우 훌륭했습니다.
제임스가 공중에서 내려오자, 저우이의 패스는 헛공간으로 가지 않았습니다.
공격권은 웨스턴 팀에게 돌아갔고, 웨스턴 팀 선수들은 고집스럽게 농구공을 노비츠키에게 전달했지만, 오늘은 마치 신조차도 노비츠키 편에 서 있지 않은 듯했습니다. 그의 점프슛은 빗나갔고, 정확히 인사이드로 돌진한 저우이가 리바운드를 잡아 즉시 하프코트 쪽으로 돌진했습니다.
저우이의 속도는 매우 빨랐으며, 리바운드를 잡은 후 바로 하프코트 쪽으로 미친 듯이 돌진했습니다. 웨스턴 팀 선수들도 수비에 나섰지만, 저우이의 방향 전환이나 추가 가속에 모두 제압당했습니다. 그 후 저우이는 인사이드로 들어갔는데, 직접 덩크를 하거나 슬램덩크를 하는 대신 농구공을 자신 뒤 하늘로 세게 던졌습니다. 농구공은 높이 날아올랐고, 저우이 뒤에서 갑자기 인사이드로 돌진한 하워드가 그것을 잡아 세게 바스켓에 박아넣었습니다.
저우이는 리바운드와 어시스트를 모두 기록하며 ‘트리플더블 킹’의 위력을 보여주었습니다.
경기는 이런 흐름 속에서 빠르게 진행되었습니다. 올해의 올스타전에는 팬들이 좋아하는 여러 올스타 선수들이 부족했지만, 코비와 같은 인물이 없어 올스타전은 사실상 진정한 공연 경기가 되었습니다. 양 팀 선수들은 관중들을 즐겁게 하기 위해 플레이했으며, 덩크, 멋진 어시스트, 화려한 농구 기술 등으로 관중들은 눈이 휘둥그레질 정도였습니다. 관중석에서는 때때로 환호와 비명소리가 터져 나왔습니다. 요컨대 오늘의 경기는 마치 연회와 같아서 양 팀 모두 즐거운 시간을 보냈습니다.
물론, 오늘 노비츠키의 기분은 슬프고 무거웠습니다. 왜냐하면 그는 이번 MVP를 받을 가능성이 있다고 생각했기 때문입니다. 여기는 그의 홈구장이었고, 많은 사람들이 농구공을 노비츠키에게 전달했으며, 올해 웨스턴 스타팀의 감독도 노비츠키가 코트에 머물도록 하여 관중들이 심미적 피로를 느낄 때까지 그를 그대로 두었습니다. 하지만 이런 도움과 관심에도 불구하고 노비츠키에게는 별다른 도움이 되지 않았습니다. 왜냐하면 상대 팀에 저우이가 있었기 때문입니다. 이는 오늘 노비츠키가 MVP를 받을 가능성이 거의 없다는 것을 의미했습니다. 저우이의 활약은 매우 뛰어났으며, 현재는 팰리컨스 팀이 동부 지역을 장악하고 있었기 때문에, 노비츠키는 매우 화가 났지만 어쩔 수 없었습니다.

1쿼터 경기에서 노비스키는 총 9분 동안 경기에 출전하여 6번의 시도 중 3번 성공하며 7점 2리바운드를 기록했습니다. 이 정도 성적도 나쁘지 않았지만, 저우이는 그보다 훨씬 더 강력했습니다. 1쿼터 내내 저우이는 팀 동료들의 도움을 받았으며, 스스로도 점점 더 강해져서 상대방이 전혀 막을 수 없었습니다. 저우이는 총 8분 동안 경기에 출전했지만, 그의 효율성은 노비스키보다 훨씬 높았습니다. 저우이는 총 5번의 시도 중 4번 성공하며 10점 3어시스트 2리바운드를 기록했으며, 그의 모든 어시스트는 관중들의 환호를 이끌어냈습니다. 가장 중요한 것은, 저우이가 1쿼터 동안 노비스키에게 블록슛까지 성공시켰다는 것입니다. 노비스키는 이 블록슛에 상당히 화가 났지만, 현재의 상황을 바꿀 방법은 전혀 없었습니다. 저우이의 강력한 모습에 그는 완전히 무력감을 느꼈습니다.

1쿼터 시간이 점차 진행되면서 경기가 끝날 무렵, 동부 스타팀과 서부 스타팀의 점수는 34:30이었으며, 동부 스타팀이 4점 앞서 있었습니다. 사실 이는 동부 스타팀이 아직 온 힘을 다하지 않고 양보한 상태였습니다. 일방적인 상황보다는, 마지막 순간까지 팽팽한 접전을 벌이는 경기를 관중들은 더 선호했습니다. 그래서 모두의 환호 속에서 두 팀은 모두 상당히 높은 점수를 기록했고, 그 후 모두 벤치로 돌아갔습니다. 곧바로 많은 사람들이 선수들에게 인사를 건넸습니다.

저우이도 몇몇 사람들의 관심을 받았는데, 그중에는 할리우드의 유명한 아름다운 여배우들도 포함되어 있었습니다. 심지어 누군가는 저우이에게 성적인 암시를 하기도 했는데, 이에 저우이는 당황했습니다. 물론 그는 이런 것들에 현혹되지 않았습니다.