제207장

2쿼터 종료 2분 전, 양 팀의 주전 선수들 일부가 다시 경기장을 떠나 휴식을 취했으며, 2쿼터에서 뛰어난 활약을 보인 앤드레 이그달라도 다시 경기장에 투입되었다. 이때 양 팀의 점수는 52:61이었다.
시간은 점점 흘러가고, 2쿼터 종료까지 2분밖에 남지 않았으며, 이때는 팰컨스가 공을 소유하고 있었다.
저우이는 공을 들고 3점선 밖을 유동하며, 코비는 저우이를 마주하며 그와 함께 천천히 움직였다.
둘 다 천재적인 젊은 선수들로, 저우이는 공격하지 않았고 코비도 저우이의 공을 빼앗으려 하지 않았다.
바로 이 때문에 경기장의 카메라는 계속해서 두 사람에게 초점을 맞추며 그들의 모든 미세한 동작을 포착했다.
경기장의 모든 팬들은 긴장한 채로, 수만 쌍의 불안하면서도 기대에 찬 눈으로 경기장 위의 두 사람을 주시하며, 공을 든 저우이를 응원했다.
저우이와 코비는 함께 3점선 밖 오른쪽 45도 각도 지점에 이르러 움직임을 멈추고, 서로의 뜨거운 전의가 담긴 눈빛을 차갑게 마주 보았다.
시간은 천천히 흘러갔고, 저우이의 규칙적인 공 튕기 리듬도 점점 빨라졌다. 공 튕기 리듬의 변화에 따라 코비의 경계심도 점차 강해졌다.
저우이의 눈에는 날카로운 빛이 번뜩였고, 그의 몸도 움직이기 시작했다.
제444장 승리하면 챔피언, 패배하면 7차전(하)
갑자기 저우이가 가속하기 시작했다. 가장 순수하고, 가장 단순하며, 가장 직접적이고 완벽한 ‘속도’를 이용해 오른쪽으로 첫 걸음을 내디디고, 자신의 ‘빠름’으로 코비의 방어선을 뚫으려 빠르게 발걸음을 옮겼다.
저우이가 움직이자 코비도 동시에 움직였다. 그는 거의 저우이와 동시에 가속하며 그의 바로 옆을 따라붙어 저우이가 속도를 최대로 높이거나 슛을 할 기회를 주지 않았다.
인사이드로 들어간 저우이는 여전히 코비를 떨쳐낼 수 없자 걸음을 멈추고 코비를 등지었다.
저우이가 코비를 등지고 두 번 공을 운반한 후, 코비는 약간 긴장을 풀고 저우이에 대한 수비도 조금 느슨해졌다. 하지만 바로 그 긴장 완화 때문에 그는 심각한 대가를 치러야 했다.
저우이는 다시 움직이기 시작했다. 그는 빠르게 오른쪽으로 몸을 돌리고, 자신의 몸과 눈에 잘 띄지 않는 미세한 동작을 이용해 코비를 자신의 뒤로 가로막은 뒤, 최단 시간 내에 속도를 최대로 높여 레이커스의 프리즈니에 돌진했다.

주이가 이미 팀의 농구대 아래에 도착하자, 그에게 가장 가까이 있던 레이커스의 파워포워드 폴 가솔은 그렉 멘로를 놓아주고 급히 달려와서 주이를 막으려 했다.
주이는 폴 가솔 앞에 도착한 뒤 주저하지 않고 오른손으로 힘껏 밀어 공을 폴 가솔의 다리 사이 바닥 쪽으로 보냈고, 공은 바닥에 닿은 뒤 폴 가솔의 다리 사이를 지나 기회를 잡은 그렉 멘로의 손에 들어갔다.
“잘 전달했어, 주!” 공을 받은 그렉 멘로는 황홀한 표정으로 그 말을 내뱉으며 그 자리에서 뛰어올라 마치 짐승처럼 울부짖으며 양손으로 힘껏 슛을 날렸다.
“쾅!” 농구공이 골대에 부딪히는 소리와 그렉 멘로의 울부짖음이 경기장 전체에 울려퍼지며 팬들의 심박수를 다시 높였고, 그들은 본능적으로 엄청난 환호성을 질렀다.
한순간, 다양한 환호성이 여러 팬들의 입에서 터져 나왔다. 그들 중에는 어린이와 어른, 남성과 여성이 있었으며, 모두 주이와 그렉 멘로의 멋진 협력에 흥분해 있었다.
“주!” 땅에 내려선 스위프트는 매우 만족스러운 미소를 지으며 주이 곁으로 달려가 가장 간단한 동작으로 자신의 기분을 표현하며 주이와 악수하며 축하했다.
코비는 점점 멀어지는 주이의 뒷모습을 냉정한 표정으로 뚫어져라 바라보았다.
코비는 3점 라인 밖 골대 쪽에서 팀 동료 폴 가솔의 패스를 받았다. 그는 공을 받자마자 몸을 낮추고 공격 준비를 했으며, 다른 팀 동료들은 그를 위해 공간을 만들어주며 마음껏 플레이할 수 있는 넓은 공간을 제공했다.
주이는 다시 팔을 벌리고 마치 숨어 있는 맹수처럼 무표정한 얼굴로 코비를 조용히 주시했다.
코비는 눈을 가늘게 뜬 뒤 갑자기 크게 뜨고 차가운 시선을 던졌으며, 동시에 주이를 놀라게 할 만한 동작을 취했다.
코비는 오른손으로 한 번 치고 발걸음을 움직여 몸과 공을 동시에 주이의 수비를 뚫고 나갔고, 주이는 놀라서 눈만 크게 뜰 뿐이었다.
왜냐하면 코비는 공을 직접 주이의 다리 사이 바닥에 던져 공이 쉽게 그의 다리 사이를 지나갔기 때문이다.
코비는 주이의 왼쪽을 지나 그의 수비 범위를 뚫고 공을 받은 뒤, 공을 들고 피스톤스의 빈 골대 쪽으로 돌진했다.
코비의 이번 돌파는 주이가 방금 그렉 멘로에게 전달한 패스와 같은 전략이었지만, 주이는 패스를 했고 코비는 직접 드리블로 돌파했다는 점에서 차이가 있었다.

“젠장, 방심했어…”
주이는 위험하다고 생각하며 급히 몸을 돌려 코비를 쫓아갔고, 다른 팰컨스 팀 선수들도 이때 내선으로 달려들었다. 그들 모두 코비를 막으려 했다.
하지만 돌파에 성공한 코비가 어떻게 그냥 다른 이들에게 따라잡힐 수 있겠는가?
그래서 다른 팰컨스 팀 선수들이 움직이기 시작했을 때, 코비는 이미 속도를 최대로 높여 패스라인을 넘어 팰컨스 팀의 바스켓을 향해 곧장 달려갔다.
코비에게 가장 가까이 있던 사람은 이미 그의 오른쪽까지 따라온 주이였다.
코비는 갑자기 눈가로 주이를 흘깃 쳐다보며 입가에 차가운 미소를 지었다.
코비는 이를 악물고 세 걸음을 내딛어 바스켓 아래로 날아올라 공중으로 뛰어올랐으며, 공중에 오르면서 두 손으로 공을 잡았다.
“퍽!” 코비의 덩크슛이 경기장의 분위기를 뜨겁게 만들었다.
“쾅!” 또다시 슛이 빗나가는 소리가 들렸고, 그렉 멘로는 기쁘게 백코트 리바운드를 잡아 조디 믹스에게 넘겼다.
더릭 피셔와의 대결을 통해 조디 믹스는 더릭 피셔의 힘이 그리 약하지는 않지만, 속도와 민첩성은 예전만 못하며, 특히 포스트 디펜스 능력과 체력에 큰 문제가 있다는 것을 알게 되었다. 조디 믹스는 이제 더릭 피셔를 돌파하는 데 별 어려움이 없다고 생각했다.
조디 믹스가 다시 자신의 옆을 지나 덩크를 시도하는 것을 본 더릭 피셔는 기분이 좋지 않아 조디 믹스를 꽉 안았다. 파울을 사용해 조디 믹스가 쉽게 득점하는 것을 막으려는 것은 꽤 현명한 선택이었다. 하지만 잠시 생각해보니, 더릭 피셔는 파울만으로는 그를 막을 수 없다는 것을 깨달았다.
이때 코비가 더릭 피셔 옆으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “그 신인은 제게 맡겨주세요!”
코비의 말을 듣고 더릭 피셔는 기꺼이 고개를 끄덕였다.
팰컨스가 사이드 라인에서 공을 던졌고, 조디 믹스가 공을 받자마자 코비가 바로 그를 맞이했다. 조디 믹스는 놀랐다. 혹시 코비가 나를 직접 맡는 건가? 하지만 조디 믹스는 전혀 당황하지 않았다. 현역 최고의 선수와 맞붙을 수 있다는 사실에 그는 매우 흥분했으며, 내면의 전의는 더욱 강렬해져 최고조에 달했다.
하지만 결국 신인인 만큼, 리그 최고의 선수인 코비와 맞붙으면서 조디 믹스는 약간 긴장했다. 조디 믹스는 무릎 사이로 공을 운반하는 동작이 이전만큼 능숙하지 않았고, 코비의 경험은 너무나 풍부해서 번개처럼 손을 뻗어 공을 바로 빼앗아 갔다.

공을 끊은 후, 코비는 곧바로 공을 들고 전력질주하여 팰컨스 팀의 바스켓 쪽으로 달려가 뒤로 돌아 덩크슛으로 득점했다.
조디 믹스는 어쩔 수 없이 이마의 땀을 닦은 뒤 자신의 쪽 코트로 달려가 패스를 받으려 했다. 공을 받은 후, 조디 믹스는 깊게 숨을 들이마신 뒤 천천히 내쉬며 자신의 리듬을 잡았다.
“침착해야 해, 그렇지 않으면 역시 실수가 생길 거야.” 조디 믹스는 속으로 중얼거렸다.
한 시간이 지난 뒤, 조디 믹스는 침착하게 경기장 전체를 둘러보았다. 그때 매디가 다가와 조디 믹스 옆을 지나갔다. 조디 믹스는 곧바로 공을 매디에게 건네주고, 매디를 방어하던 데릭 피셔를 막기 위해 스크린도 해주었다.
매디가 방어를 받지 않자 최고 속도로 달려들어 레이커스 팀의 인사이드로 진입한 뒤 두 손으로 덩크슛을 성공시켰으며, 동시에 폴 가솔에게 파울도 유발했다.
이 공격은 매우 멋졌으며, 조디 믹스와의 뛰어난 호흡 덕분이었다.
오늘 이 경기의 해설은 야오밍의 스승인 제프 반 가니디와 레지 밀러가 맡았는데, 전국에 생중계되는 경기였기 때문에 두 사람의 해설은 매우 전문적이었다.
팰컨스 팀 선수들에게 기쁜 소식은 팰컨스 팀의 구단주 빌 데이비슨과 단장 조 두마스도 현장에 와서 경기를 관람했다는 것이다.
그래서 매디가 이 덩크슛을 성공시켰을 때, 팰컨스 팀의 모든 선수들은 물론 구단주 빌 데이비슨과 단장 조 두마스까지도 매우 흥분했다. 구단주와 단장까지 이렇게 흥분한 마당에 팬들의 열기는 말할 것도 없었다.
팰컨스 팀 팬들은 이 순간 열심히 매디의 이름을 외치며 팀 선수들을 응원했다.
“T-MAC……”
레이커스 팀의 감독인 “젠시” 필 잭슨은 폴 가솔이 또다시 파울을 받는 것을 보고 크게 반응하지 않았으며, 단지 미간을 살짝 찌푸렸을 뿐이었다. 하지만 그를 교체하지는 않았다. 폴 가솔은 현재까지 두 번의 파울만 받았기 때문에 필 잭슨은 그를 교체할 필요를 느끼지 않았다.
매디가 자유투를 던져 성공시켰다.
모든 주전 선수들이 출전한 상황에서도 필 잭슨은 여전히 무관심한 표정으로 앉아 경기를 지켜보았다. 마치 그의 얼굴에서는 결코 당황한 기색을 찾아볼 수 없는 것 같았다. 물론 심판이 계속해서 레이커스 팀의 인사이드를 향해 심판벌을 선언한다면 그도 화를 낼 것이다. “젠시”가 화를 내지 않는 것도 무서운 일이지만, 화를 낼 때는 더욱 무섭다.

그리고 지금도 레이커스가 여전히 앞서고 있어서, 그는 자연스럽게 편안하게 앉아 경기를 보며 껌을 씹을 수 있었다.
코비가 공을 잡고 있을 때, 매디는 그에게 바짝 붙어서 계속해서 작은 동작들로 코비의 집중을 방해했다. 하지만 이런 것들로 인해 코비가 실수를 하는 일은 없었다. 코비는 등 뒤로 공을 운반한 뒤 왼쪽으로 당겨서 바로 점프해 슛을 쐈다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 농구공은 우아하게 골대 안으로 떨어졌다.
이어진 공격에서는 팰리컨스가 성공적으로 득점하지 못했다. 폴 가솔이 백코트 리바운드를 잡아 데릭 피셔에게 넘겼다. 데릭 피셔는 공을 들고 하프코트를 지나간 뒤, 코비가 위를 가리키는 제스처를 하는 것을 보고 서둘러 공을 골대 우측 상단으로 던졌다. 하지만 공이 조금 너무 멀리 갔고, 코비는 공을 편안하게 받지 못했다.
그럼에도 불구하고 그는 공중에서 이 어시스트를 성공적으로 완료했다. 다만 협력이 제대로 이루어지지 않아 에어리바운드 덩크가 아닌 단순한 에어리바운드 레이업에 그쳤다. 하지만 이 단순한 에어리바운드 레이업도 매우 어려운 기술이었다. 코비가 이 레이업을 성공시킨 후에도 협력의 난이도가 너무 높아 중심을 잃고 공중에서 떨어졌다. 다행히 코비는 자신을 보호하는 의식이 강해서 부상을 입지는 않았다.
조디 믹스는 여전히 속도 면에서 우위를 가지고 있었다. 결국 젊기 때문이며, 코비는 이미 30대 후반이라 예전의 속도는 없었기에, 속도로 유명한 신인들과 비교하면 다소 뒤처졌다.
마음가짐을 잘 유지하고 있었기 때문에, 코비를 상대할 때 조디 믹스는 이전처럼 긴장하지 않았다. 연속적인 크로스오버 동작으로 코비를 따돌렸다. 코비가 돌파당하는 것을 본 데릭 피셔는 즉시 달려와 조디 믹스를 도와 수비하려 했다. 데릭 피셔가 달려오는 것을 본 조디 믹스는 서두르지 않고, 편안하게 등 뒤로 공을 전달해 멀리 있는 매디에게 넘겼다. 매디는 공을 받아 바로 점프슛을 쏘아 2점을 확실히 얻었다.
조디 믹스가 코비를 돌파하고 매디와 멋진 협력을 보여준 것을 본 관중들은, 특히 조디 믹스의 그 편안하고 교묘한 등 뒤 패스를 본 후 다시 한번 환호성을 질렀다.

경기 상황이 점차 변화하는 것을 보며 조디 믹스도 레이커스 팀의 수비에 문제가 생겼다는 것을 느꼈다. 방금 그 공격을 예로 들면, 코비는 열심히 막았지만 상대보다 반 몸길이 뒤처지자 더 이상 추격하지 않았고, 데릭 피셔가 와서 함께 수비하자 뒤에 있던 매디를 막을 선수가 아무도 없었다. 점수 차가 벌어지자 레이커스 선수들은 약간 방심하게 되었다. 이에는 또 다른 이유도 있을 수 있는데, 바로 레이커스의 체력 문제다. 어차피 두 경기 모두 원정 경기였기 때문에 레이커스의 수비 부진도 이런 이유 때문일 수 있다.

하지만 수비에 약간의 방심이 있었음에도 불구하고 레이커스의 공격은 여전히 매우 강력했다. 코비는 높은 위치에서 공을 받아 매디를 돌파한 뒤 조디 믹스의 수비를 받았지만, 가짜 동작을 한 뒤 몸을 뒤로 돌려 점프슛을 던졌고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 다시 그물로 들어갔다.

“잘 막았어!” 방금 그 슛이 성공한 뒤 코비는 조디 믹스를 바라보며 웃으며 말했다.

방금 그 슛에서 조디 믹스의 수비는 정말 훌륭했으며, 매디는 코비를 전혀 막을 수 없었다. 코비가 돌파하자 조디 믹스는 즉시 따라붙었고, 비록 조디 믹스의 수비가 훌륭했으며 블록슛을 시도할 타이밍도 잘 맞췄지만, 코비의 점프슛이 너무 강력해서 막을 수 없었다.

사무엘 달럼포트의 점프슛에 막지 못한 앤드루 바이넘은 아무것도 할 수 없었고, 사무엘 달럼포트의 감각이 점점 좋아지는 것을 보며 조디 믹스도 기꺼이 공을 그에게 전달해 공격할 기회를 주었다.

파이츠 팀이 점차 점수를 따라오자 레이커스 팀도 조금 걱정스러워졌다. 하지만 중요한 순간에는 팀의 리더인 코비에게 공을 맡길 수 있었고, 코비는 아직 화를 내지 않았다!

코비가 제임스 포지의 수비를 한 걸음에 뚫고 지나갈 때, 조디 믹스는 즉시 따라왔다.

조디 믹스는 발걸음이 매우 민첩하고 민첩성이 높아 코비가 그와 1대1로 맞서는 것도 다소 어려웠다. 하지만 이는 코비를 막을 수 없었다. 그는 현역 선수 중 가장 강력한 공격력을 가진 선수 중 한 명이기 때문이다. 코비는 등을 돌린 채 조디 믹스와 1대1로 맞서 두 번 밀친 뒤 갑자기 몸을 돌려 결정적인 점프슛을 던졌다. 하지만 조디 믹스의 철저한 수비로 인해 코비의 그 점프슛은 성공하지 못했고, 조디 믹스는 속으로 기뻐했다.

하지만 리바운드는 파울 가솔이 잡았으며, 2차 공격에서도 득점에 성공했습니다. 다행히 사무엘 달럼포트도 경기 구역 안에서 점프슛으로 맞불을 놓았습니다. 레이커스 측의 공격에서 코비는 공을 들고 왼쪽 측면에서 들어가 앤드루 바이넘의 스크린을 이용해 조디 믹스의 수비를 뚫고 내선으로 순조롭게 진입했습니다. 사무엘 달럼포트의 경기 구역 내 수비에도 코비는 주저하지 않고 그를 흔들어내며 멋진 레이업을 성공시켰습니다. 하지만 안타깝게도 이 레이업은 성공하지 못했고, 리바운드는 사무엘 달럼포트가 잡았습니다. 코비는 실망스러운 표정으로 바스켓을 바라보며 슛하는 제스처를 취한 뒤 고개를 저었습니다.