제202장

2쿼터 종료 2분 전, 양 팀의 주요 선수들이 다시 경기장을 떠나 휴식을 취했으며, 2쿼터에서 뛰어난 활약을 보인 앤드레 이그달라도 다시 경기장에 투입되었습니다. 이때 양 팀의 점수는 52:61이었습니다.
시간은 점점 흘러가고 2쿼터 종료까지 2분밖에 남지 않았으며, 이때는 팰컨스가 공을 소유하고 있었습니다.
저우이는 공을 들고 3점선 밖을 유동하며, 코비는 저우이를 막으며 그와 함께 천천히 움직였습니다.
둘 다 천재인 젊은 선수들이 대치했으며, 저우이는 공격하지 않았고 코비도 저우이의 공을 빼앗으려 하지 않았습니다.
바로 이 때문에 경기장의 카메라는 계속해서 두 사람에게 초점을 맞추어 그들의 모든 미세한 동작을 포착했습니다.
경기장의 모든 팬들은 긴장한 채로, 수만 쌍의 불안하면서도 기대에 찬 눈으로 경기장 위의 두 사람을 주시하며, 공을 들고 있는 저우이를 응원했습니다.
저우이와 코비는 함께 3점선 밖 오른쪽 45도 각도 지점에 이르러 움직임을 멈추고, 서로의 뜨거운 전의가 담긴 눈빛을 차갑게 마주 보았습니다.
시간은 천천히 흘러갔고, 저우이의 규칙적인 공 튕기 리듬도 점점 빨라졌습니다. 공 튕기 리듬의 변화에 따라 코비의 경계심도 점차 강해졌습니다.
저우이의 눈에는 날카로운 빛이 번뜩였고, 그의 몸도 움직이기 시작했습니다.
그는 갑자기 속도를 내어 가장 순수하고, 가장 단순하며, 가장 직접적이고 완벽한 ‘속도’를 이용해 오른쪽으로 첫 걸음을 내디뎠고, 자신의 ‘빠름’으로 코비의 방어선을 뚫으려고 빠르게 발걸음을 옮겼습니다.
저우이가 움직이자 코비도 움직이기 시작했습니다. 그는 거의 동시에 속도를 내어 저우이 바로 옆을 따라가며 그를 꽉 묶어서 저우이가 속도를 최대로 높이거나 슛을 할 기회를 주지 않았습니다.
인사이드로 들어간 저우이는 여전히 코비를 떨쳐낼 수 없자 걸음을 멈추고 코비를 등지었습니다.
저우이가 코비를 등지고 두 번 공을 돌린 후, 코비는 약간 긴장을 풀고 저우이에 대한 수비도 조금 느슨해졌습니다. 하지만 바로 그 긴장 완화 때문에 그는 심각한 대가를 치러야 했습니다.
저우이는 다시 움직이기 시작했습니다. 그는 빠르게 오른쪽으로 몸을 돌려 자신의 몸과 눈에 잘 띄지 않는 미세한 동작을 이용해 코비를 자신의 뒤로 가로막았고, 가장 짧은 시간 안에 속도를 최대로 높여 레이커스의 반칙 구역으로 돌진했습니다.
저우이가 팀의 바스켓 아래에 도착하자, 그에게 가장 가까이 있던 레이커스의 파워포워드 폴 가솔은 그렉 멘로를 놓아주고 급히 돌아와 저우이를 막으려 했습니다.

주이는 폴 가솔 앞으로 달려간 뒤 주저하지 않고 오른손으로 힘껏 밀어 공을 폴 가솔의 다리 사이 바닥 쪽으로 보냈다. 그로 인해 공은 바닥에 닿은 뒤 폴 가솔의 다리 사이를 지나 기회를 잡은 그렉 멘로의 손에 도달했다.
“잘 전달했어, 주!” 공을 받은 그렉 멘로는 황홀한 표정으로 그 말을 내뱉으며 그 자리에서 뛰어올라 마치 짐승처럼 울부짖으며 양손으로 힘껏 슛을 날렸다.
“쾅!” 바스켓이 울리는 소리와 그렉 멘로의 짐승 같은 고함소리가 경기장 전체에 울려퍼지며 팬들의 심박수를 다시 높였고, 그들은 본능적으로 엄청난 환호성을 질렀다.
한순간, 다양한 환호성이 여러 팬들의 입에서 터져 나왔다. 그들 중에는 어린이와 어른, 남성과 여성이 있었으며, 모두 주이와 그렉 멘로의 멋진 협력에 흥분해 있었다.
“주!” 땅에 내려선 스위프트는 환한 미소를 지으며 주이 곁으로 달려가 가장 간단한 동작으로 자신의 기쁜 마음을 표현하며 그와 악수하며 축하했다.
코비는 점점 멀어지는 주이의 뒷모습을 냉정한 표정으로 뚫어져라 바라보았다. 그의 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다.
코비는 3점 라인 밖에서 바스켓을 향해 동료인 폴 가솔의 패스를 받았다. 그는 공을 받자마자 몸을 낮추고 공격 준비를 했으며, 다른 팀 동료들도 각자 위치를 이동해 그에게 넓은 공간을 만들어주었다.
주이는 다시 팔을 벌리고 마치 숨어 있는 맹수처럼 무표정한 얼굴로 코비를 조용히 주시했다.
코비는 눈을 가늘게 뜬 뒤 갑자기 크게 뜨며 차가운 시선을 던졌고, 동시에 주이를 놀라게 할 만한 동작을 취했다.
코비는 오른손으로 한 번 치고 발걸음을 움직여 몸과 공을 동시에 주이의 수비를 뚫고 나갔으며, 주이는 놀라서 눈만 크게 뜰 수밖에 없었다.
왜냐하면 코비는 공을 주이의 다리 사이 바닥에 던져 공이 쉽게 그의 다리 사이를 지나갔기 때문이다.
코비는 주이의 왼쪽을 지나 그의 수비 범위를 뚫고 공을 받은 뒤, 공을 들고 피스톤스 팀의 빈 골대 쪽으로 돌진했다.
코비의 이번 돌파는 주이가 방금 그렉 멘로에게 전달한 패스와 같은 전략이었지만, 주이는 패스를 했고 코비는 직접 드리블로 돌파했다.
“젠장, 방심했어…”
주이는 당황하여 서둘러 몸을 돌려 코비를 쫓아갔고, 다른 피스톤스 팀 선수들도 이때 내선 쪽으로 달려가 코비를 막으려 했다.

하지만 돌파에 성공한 코비가 어떻게 다른 이들이 자신을 쉽게 따라잡도록 내버려 둘 수 있겠는가?
그래서 다른 피스톤스 선수들이 움직이기 시작할 때쯤 코비는 이미 속도를 최대로 높여 패스라인을 넘어 피스톤스의 바스켓을 향해 곧장 달려갔다.
코비에게 가장 가까이 있던 사람은 이미 그의 오른쪽까지 따라온 저우이였다.
코비는 갑자기 눈가로 저우이를 흘깃 쳐다보며 입가에 차가운 미소를 지었다.
코비는 이를 악물고 세 걸음을 내딛어 바스켓 아래로 날아올랐으며, 공중으로 오르면서 두 손으로 공을 잡았다.
이제 저우이가 평범한 방법으로 코비를 막는 것은 불가능했다. 코비를 막을 수 있는 유일한 방법은 파울뿐이었기에, 아직 한 번도 파울을 하지 않은 저우이는 주저 없이 그 유일한 방법을 선택했다.
저우이도 코비를 따라 뛰어올라 공중에서 두 팔을 높이 들고 코비에게 몸을 밀착시켰다.
“쾅!” 두 사람의 몸이 공중에서 부딪혔고, 코비와 저우이는 동시에 균형을 잃고 땅으로 떨어졌으며, 코비의 손에서 공도 이 충격으로 빠져 경계선 밖으로 날아갔다.
제440장 누가 천왕인가?
윌 베이너름이 받은 파울 횟수가 너무 많아 저우이를 대신해 출전한 것은 신인 조디 믹스였다.
“쾅” 또다시 슛이 빗나간 소리가 나자, 그렉 멘로는 기쁘게 백코트 리바운드를 잡아 조디 믹스에게 넘겨주었다.
더릭 피셔와의 대결을 통해 조디 믹스는 더릭 피셔의 힘이 그리 약하지는 않지만 속도와 민첩성은 예전에 비해 훨씬 떨어지며, 특히 후방 마크 능력과 체력에 심각한 문제가 있다는 것을 알게 되었다. 조디 믹스는 이제 더릭 피셔를 돌파하는 데 별 어려움이 없다고 생각했다.
조디 믹스가 다시 자신의 옆을 지나 레이업을 하려는 것을 본 더릭 피셔는 기분이 좋지 않아 조디 믹스를 꽉 안았다. 파울을 사용해 조디 믹스의 쉬운 득점을 막는 것은 더릭 피셔도 꽤 현명한 선택이었다. 하지만 잠시 생각해보니, 더릭 피셔는 파울로 그를 계속 막을 수는 없다는 것을 깨달았다.
그때 코비가 더릭 피셔 옆으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “그 신인은 제게 맡겨주세요!”
코비의 말을 듣고 더릭 피셔는 기꺼이 고개를 끄덕였다.

파이츠 선수들은 측면 패스를 보냈고, 조디 믹스가 공을 받자마자 코비가 바로 그를 향해 달려들었다. 조디 믹스는 깜짝 놀랐다. 혹시 코비가 나를 직접 막으러 오는 건가? 하지만 그는 전혀 당황하지 않았다. 현역 최고의 선수와 맞붙을 수 있다는 사실에 그는 매우 흥분했으며, 마음속의 전의는 더욱 짙어져 최고조에 달했다.

하지만 신인은 결국 신인이기에, 리그 최고의 선수인 코비와 맞붙으면서 조디 믹스는 약간 긴장했다. 그의 드리블은 이전만큼 능숙하지 않았고, 코비의 경험은 너무나 풍부했다. 그는 번개처럼 손을 뻗어 공을 빼앗아 갔다.

공을 빼앗은 후 코비는 곧바로 공을 들고 질주하여 파이츠 팀의 바스켓 쪽으로 달려가 뒤로 돌아서서 덩크슛으로 득점했다.

조디 믹스는 어쩔 수 없이 이마의 땀을 닦은 뒤 자신의 쪽 코트로 달려가 패스를 받으려 했다. 공을 받은 후 그는 깊게 숨을 들이마신 뒤 천천히 내쉬며 자신의 리듬을 잡았다.

“침착해야 해. 그렇지 않으면 역시 실수가 생길 거야.” 조디 믹스는 속으로 중얼거렸다.

한 시간이 지난 뒤, 조디 믹스는 침착하게 경기장 전체를 둘러보았다. 그때 매디가 다가와 조디 믹스 옆을 지나갔다. 조디 믹스는 곧바로 공을 매디에게 건네주고, 매디를 위해 스크린을 만들어 매디를 막던 데릭 피셔를 가로막았다.

매디가 수비를 받지 않자 그는 속도를 최대로 높여 레이커스 팀의 인사이드로 돌진한 뒤 두 손으로 덩크슛을 성공시켰으며, 폴 가솔에게 파울도 유발했다.

이 공격은 매우 멋졌으며, 조디 믹스와의 뛰어난 호흡이 없었다면 불가능했을 것이다.

오늘 이 경기의 해설은 야오밍의 스승인 제프 반 가니디와 레지 밀러가 맡았다. 전국에 생중계되는 경기였기에 두 사람의 해설은 매우 전문적이었다.

파이츠 팀 선수들에게 기쁜 소식은, 팀의 구단주인 빌 데이비슨과 단장인 조 두마스도 현장에 와서 경기를 관람했다는 것이었다.

그래서 매디가 그 덩크슛을 성공시켰을 때, 파이츠 팀의 모든 선수들은 물론 구단주 빌 데이비슨과 단장 조 두마스까지도 엄청나게 흥분했다. 구단주와 단장까지 이렇게 흥분한 마당에 홈팬들의 열기는 말할 것도 없었다.

파이츠 팀의 홈팬들은 그 순간 매디의 이름을 크게 외치며 팀 선수들을 열심히 응원했다.

“T-MAC……”

레이커스의 감독인 “젠슨” 필 잭슨은 폴 가솔이 또다시 파울을 받는 것을 보고 크게 반응하지 않았으며, 단지 미간을 살짝 찌푸렸을 뿐이다. 하지만 그를 교체하지는 않았다. 폴 가솔은 현재까지 두 번의 파울만 받았기 때문에 필 잭슨은 그를 교체할 필요를 느끼지 않았다.
매디가 자유투를 던져 성공시켰다.
주전 선수들을 모두 투입한 후에도 필 잭슨은 여전히 무관심한 표정으로 그 자리에 앉아 경기를 지켜보았다. 마치 그의 얼굴에서는 결코 당황한 기색을 찾아볼 수 없는 것 같았다. 물론 심판이 계속해서 레이커스의 인사이드 선수들에게 파울을 선언한다면 그 역시 화를 내며 일어날 것이다. “젠슨”은 화를 내지 않을 때는 그렇다 치더라도, 화를 내면 정말 무섭다.
현재 레이커스는 여전히 리드하고 있기 때문에 그는 여유롭게 그 자리에 앉아 경기를 보며 껌을 씹을 수 있었다.
코비가 볼을 잡고 있을 때 매디가 그에게 바짝 붙어 여러 가지 속임수로 코비의 집중을 방해했다. 하지만 이런 것들로 인해 코비는 실수를 하지 않았다. 코비는 등 뒤에서 볼을 운반한 뒤 왼쪽으로 당겨서 바로 점프해 슛을 쐈다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 농구공은 우아하게 골대 안으로 떨어졌다.
이어진 공격에서 팰컨스는 성공적인 공격을 하지 못했다. 폴 가솔이 백코트 리바운드를 잡아 데릭 피셔에게 전달했다. 데릭 피셔는 볼을 들고 하프코트를 지나간 뒤 코비가 위를 가리키는 제스처를 보고 급히 볼을 골대 우측 상단으로 던졌다. 하지만 그 볼은 약간 너무 멀리 날아가서 코비가 받기에는 적절하지 않았다.
그럼에도 불구하고 그는 공중에서 그 공중 패스를 성공적으로 처리했다. 다만 협력이 제대로 이루어지지 않아 공중 덩크가 아닌 단순한 공중 어시스트로 득점에 그쳤다. 하지만 이것이 단순한 공중 어시스트로 득점이라 해도 그 난이도는 매우 높았다. 코비가 이 득점을 마친 후에도 협력의 난이도가 너무 높아 중심을 잃고 공중에서 떨어졌다. 다행히 코비는 자신을 보호하는 의식이 강해서 부상을 입지는 않았다.
조디 믹스는 여전히 속도 면에서 우위를 가지고 있었다. 결국 그는 젊기 때문이며, 코비는 이미 30대에 접어들어 예전의 속도를 잃었기 때문에 속도로 유명한 신인들과 비교하면 다소 뒤처졌다.

마음가짐을 잘 다잡았기 때문에 코비 앞에서도 예전처럼 긴장하지 않았다. 연속적인 크로스오버 동작 뒤에 한 번의 크로스오버를 더해 코비를 따돌렸다. 코비가 돌파하는 것을 본 데릭 피셔는 즉시 달려와 요디 믹스를 도와 수비하려 했다. 데릭 피셔가 달려드는 것을 본 요디 믹스는 서두르지 않고, 여유롭게 뒤로 패스를 해 멀리 있던 매디에게 공을 전달했다. 매디는 공을 받아 바로 점프슛을 성공시켜 2점을 확보했다.
요디 믹스가 코비를 돌파하고 매디와 멋진 협력 플레이를 선보이는 것을 본 관중들은, 특히 요디 믹스의 여유롭고 교묘한 뒷패스를 보고 다시 한번 환호성을 질렀다.
경기 상황이 점차 변화하는 것을 본 요디 믹스도 레이커스의 수비에 문제가 생겼다는 것을 느꼈다. 방금 전 그 패스처럼, 코비는 열심히 수비했지만 자신보다 반 몸길이 뒤처지자 더 이상 추격하지 않았으며, 데릭 피셔가 와서 자신을 도와 수비하자 뒤에 있던 매디를 도와줄 선수가 없었다. 몇 점 앞서 있다 보니 레이커스 선수들이 조금 방심한 것 같았다. 이에는 또 다른 이유도 있을 수 있는데, 바로 레이커스의 체력 문제였다. 어차피 두 경기 모두 원정 경기였기 때문에 레이커스의 약한 수비도 이런 이유 때문일 수 있었다.
하지만 수비에 약간의 방심이 있었음에도 불구하고 레이커스의 공격은 여전히 강력했다. 코비는 높은 위치에서 공을 받아 매디를 돌파한 뒤 요디 믹스의 추가 수비를 받았지만, 가짜 동작을 한 뒤 몸을 뒤로 돌려 점프슛을 던졌고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 다시 네트를 통과했다.
“수비 잘했어!” 방금 그 슛이 성공한 뒤 코비는 요디 믹스를 바라보며 웃으며 말했다.
방금 그 슛에서 요디 믹스의 추가 수비는 정말 훌륭했으며, 매디는 코비를 막을 방법이 전혀 없었다. 코비가 돌파하자 요디 믹스는 즉시 따라붙었고, 비록 요디 믹스의 수비가 훌륭했으며 블록슛을 시도할 타이밍도 잘 맞췄지만, 코비의 점프슛이 너무 강력해서 막을 수 없었다.
사무엘 달럼포트의 점프슛에 막지 못한 앤드루 바이넘은 아무것도 할 수 없었으며, 사무엘 달럼포트의 감각이 점점 좋아지는 것을 보고 요디 믹스도 기꺼이 공을 그에게 전달해 공격할 기회를 주었다.

파이서스 팀이 점차 점수를 따라잡는 것을 보며, 솔직히 레이커스 팀도 약간 걱정스러웠습니다. 하지만 결정적인 순간에는 팀의 리더인 코비에게 공을 맡길 수 있었고, 코비는 아직까지 화를 내지 않았습니다!
코비가 제임스 포지의 수비를 한 걸음에 뚫고 나가자, 조디 믹스가 즉시 따라붙었습니다.
조디 믹스는 움직임이 매우 민첩하고 빠르기 때문에 코비가 그와 1대1로 맞서는 것도 다소 어려웠습니다. 하지만 이런 상황도 코비를 막을 수는 없었습니다. 그는 리그에서 가장 강력한 공격력을 가진 선수 중 한 명이니까요. 코비는 조디 믹스와 1대1로 맞서며 그를 두 번 밀어낸 뒤, 갑자기 몸을 돌려 결정적인 백덤블 점프슛을 시도했습니다. 하지만 조디 믹스의 철저한 수비로 인해 코비의 이 점프슛은 성공하지 못했고, 조디 믹스는 속으로 기뻐했습니다.
그러나 리바운드는 파울 가솔이 잡았으며, 2차 공격에서도 득점에 성공했습니다.
다행히 사무엘 다룸포트도 경기장 안에서 점프슛으로 응수했습니다.
레이커스 팀의 공격에서 코비는 공을 들고 왼쪽 측면에서 들어가 앤드루 바이넘의 스크린을 이용해 조디 믹스의 수비를 뚫고 내선으로 성공적으로 진입했습니다. 사무엘 다룸포트의 경기장 안 수비에도 코비는 주저하지 않고 그를 흔들어 멋진 레이업을 성공시켰습니다. 하지만 안타깝게도 이 레이업도 성공하지 못했고, 리바운드는 사무엘 다룸포트가 잡았습니다.
코비는 실망스러운 표정으로 바스켓을 바라보며 슛하는 제스처를 취한 뒤 고개를 저었습니다.