제142장

2쿼터 경기가 6분 05초 남았을 때, 팰리컨스는 주전 선수들로 교체하기 위해 타임아웃을 요청했다. 당시 양 팀의 점수는 41:31로 팰리컨스가 10점 앞서 있었다.
얼마 지나지 않아 100초간의 타임아웃이 끝났고, 양 팀 모두 주전 선수들로 경기에 나섰다.
매디는 공을 들고 천천히 전방으로 전진했으며, 전방에 도착한 후 졸린 눈으로 주위를 흘깃 살펴본 뒤 속도를 높여 돌파했다.
“공 받아, 저우.” 매디는 공을 정확하게 저우이의 손에 전달했다.
저우이는 공을 받은 뒤 서둘러 돌파하지 않고 한 손으로 공을 잡은 채 경기 상황을 냉정하게 살폈다. 그 모습은 마치 매디가 전성기였을 때의 모습과 매우 흡사했다. 갑자기 저우이가 움직였는데, ‘고요할 때는 처녀 같고 움직일 때는 토끼 같다’는 말이 저우이에게는 전혀 과장이 아니었다. 하지만 존 월의 속도도 느리지 않아 저우이를 바짝 뒤따랐다. 저우이는 차가운 웃음을 지은 뒤 존 월에게 기대어 등을 돌린 채 1대1 상황을 만들었다.
저우이는 천천히 좋은 기회를 찾다가 갑자기 이상한 방식으로 몸을 뒤로 젖힌 뒤 공을 던졌다. 존 월은 저우이가 이런 수를 쓸 것을 예상하고 있었기에 온 힘을 다해 저우이의 슛을 막으려 했다. 하지만 저우이가 몸을 뒤로 젖힌 높이가 너무 커서 마치 데크 노비츠키의 백덤블 점프슛처럼 막기가 매우 어려웠다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 골대에 들어갔다. 경기장에 복귀한 직후 저우이는 어려운 백덤블 점프슛으로 팬들에게 이제는 자신의 시간이라는 것을 보여주었다.
그렇다면 저우이는 앞으로 어떻게 경기를 뜨겁게 만들어갈까? 지켜보도록 하자!
제346장 또 다시 더비에서 승리
“저우이, 저우이, 저우이…” 홈팬들은 저우이의 이름을 연호하며 그에게 열정적인 응원과 지지를 보냈다.
“헤헤, 이 친구는 경기에 나온 지 얼마 안 됐는데 벌써 이렇게 멋진 공격을 선보이다니, 앞으로 더 멋진 모습을 보여줄 것 같아.” 찰스 바클리가 크게 웃으며 말했다.
케니 스미스는 찰스 바클리가 현재 저우이라는 젊은 선수를 매우 높이 평가하고 있다는 것을 알고 있었다. 그 역시 저우이를 매우 높이 평가했으며, 특히 찰스 바클리와 내기에서 진 이후로는 더욱 그랬다. 하지만 찰스 바클리와 반대 의견을 내기 위해 케니 스미스는 일부러 인상을 찌푸리며 마지못해 말했다. “그렇게 단정할 수는 없죠. 미래는 누가 알겠어요?”

케니 스미스의 말을 듣고 찰스 바클리는 그를 노려보더니 더 이상 말하지 않고 경기를 열심히 지켜보았다. 반면 클라이드 드렉슬러는 미소를 지으며 이 두 오랜 숙적을 안타까운 눈빛으로 바라보았다. 그는 케니 스미스도 주이를 매우 좋아한다는 것을 알고 있었으며, 방금 그런 말을 한 것은 전적으로 찰스 바클리를 화나게 하기 위함이었다.

존 월은 극도로 답답해하며 백덤블 점프슛을 시도했다. 하지만 공이 던져지자마자 블록당했으며, 그에게 이 ‘매운 화덕’을 선사한 사람은 바로 주이였다.

날아간 공은 매디가 잡았고, 매디는 공을 들고 재빨리 전방으로 달려갔다. 주이가 블록을 성공시킨 후에는 존 월을 쳐다보지도 않고 그 옆을 지나쳐 달려갔다.

매디는 공을 운반하면서도 흘깃 뒤를 살펴보았다. 스포츠탈런트스의 내선에서는 하비에르 맥기가 자리를 잡고 있었고, 매디에서 그리 멀지 않은 곳에서는 질베르트 아리나스가 매디를 노려보고 있었다. 주이가 곧 따라올 것 같자 매디는 갑자기 속도를 높여 스포츠탈런트스의 내선으로 돌진했다. 등 뒤에서 공을 운반하며 크로스오버로 질베르트 아리나스의 수비를 뚫고, 매디는 성공적으로 스포츠탈런트스의 바스켓 아래로 도달했으며, 이때 주이도 스포츠탈런트스의 3점 라인 안으로 한 걸음 들어왔다.

매디는 바스켓 아래에 도착하자마자 높이 뛰어올라 양손으로 덩크를 시도했다. 하비에르 맥기가 어떻게 이 이미 몰락한 스타 선수가 덩크를 성공시키도록 내버려 둘 수 있겠는가? 그도 뛰어올라 넓은 두 손으로 매디를 막으려 했다.

매디는 별로 신경 쓰지 않는 듯한 표정을 지으며, 몸이 하비에르 맥기와 접촉하기 직전에 갑자기 몸을 비틀어 하비에르 맥기 등에 기대고, 중앙에서 파울 라인까지 돌진해온 주이에게 공을 패스했다. 주이는 공을 안정적으로 받아들고 바로 바스켓 쪽으로 달려갔다.

“큰일이다.” 하비에르 맥기가 소리쳤고, 공중에서 매디를 향해 뻗어진 두 거대한 손을 주이 쪽으로 돌렸다.

익숙한 바스켓이 눈앞에서 점점 커지고, 두 다리는 힘차게 뒤로 구부러지며, 오른손은 공을 머리 위 높이 들어 올렸다. 주이의 몸은 바스켓 위에서 기묘하게 멈춰 섰다.

현장의 2만 명이 넘는 팬들과 TV 앞의 수많은 팬들은 이것이 폭풍이 오기 전의 고요함이며, 그 고요함 뒤에는 거센 폭풍의 폭발이 숨어 있다는 것을 알고 있었다.

강력한 오른팔이 힘차게 내려치자, 충격적인 덩크 소리가 경기장 전체에 울려퍼졌고, 오크번 힐 팰리스 경기장은 환호성에 떨리는 듯했다.

이어서 ‘딸깍’하는 소리도 오크번 힐 팰리스 경기장 상공에 울려퍼졌다—파울, 자유투.

주이의 온몸이 하비에르 맥기의 몸 위에 올라타 있었고, 주이의 행동을 알아차리고 그를 따라 바스켓 아래로 온 길버트 아리나스도 눈앞의 광경을 놀란 눈으로 바라보았다. 이는 주이가 이 놀라운 덩크슛을 성공시킨 또 다른 배경이 되었다.
“주이… 주이…”
“주이… 주이…”
관중들과 팬들은 열광적으로 비명을 지르고 있었다. 자신들이 좋아하는 팀과 선수가 경기장에서 계속해서 놀라운 퍼포먼스를 선보이는데 어찌 흥분하지 않을 수 있겠는가?
“후우, 후우,” 주이는 거칠게 숨을 몰아쉬며 하비에르 맥기의 몸에서 뛰어내려 앞에 있던 매디와 악수를 하고는 힘찬 포옹을 나누었다.
주이는 상의가 거의 벗은 채로 있는 농구 팬들을 바라보며 37번이 적힌 유니폼을 공중에서 힘차게 흔들었다. 우아함을 잊은 채 큰 소리로 비명을 지르는 황금빛 미녀들을 보며 주이는 이상한 흥분을 느꼈다.
“하하, 내가 말했잖아. 이 녀석은 분명 더 멋진 퍼포먼스를 보여줄 거라고. 보세요, 내 말이 맞지 않나요?” 찰스 경은 크게 웃으며 말했다.
케니 스미스는 대답하지 않았지만 마음속으로도 매우 기뻤다. 이런 퍼포먼스를 볼 수 있다면 누구나 기뻐할 것이다.
“그래, 주이는 NBA에 점점 더 적응하고 있어.” 클라이드 드렉슬러도 웃으며 동의했다.
주이는 추가 슛을 시도해 표준적인 방식으로 공을 던졌다. “쉬우우,” 공은 허공을 가르며 네트에 꽂혔고, 이로 인해 팬들의 또 다른 비명이 터져 나왔다.
존 월은 짜증으로 미칠 지경이었다. 주이가 자신의 주목을 완전히 빼앗아 가고 자신에게 수치심까지 안겨줄 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이 모든 영광은 자신의 것이어야 했는데, 이제는 중국인 소년에게 빼앗겼다. 어떻게 그가 이를 받아들일 수 있겠는가?
존 월은 공을 조절하며 주이가 집중해서 수비하는 모습을 보고 더욱 화가 났다. 그래서 그는 돌파 속도를 최대한 높였고, 비록 힘들었지만 결국 주이를 따돌렸다. 하지만 중심을 잡지 못하고 속도가 너무 빨라 존 월은 제때 발을 멈추지 못해 앞에 위치해 있던 안드레 이고다라와 부딪혔다. 안드레 이고다라는 이미 적절한 타이밍을 노리고 일찍부터 그 자리에 서서 존 월이 들이닥치기를 기다렸다가 공격 반칙을 유도할 생각이었다.
존 월이 안드레 이고다라와 부딪히는 순간, 심판의 호각이 적절한 타이밍에 울렸다. 비록 밀려나며 숨이 가빠졌지만, 안드레 이고다라는 이것이 그만한 가치가 있다고 생각했다.

공격권이 피스톤스에게 돌아왔고, 저우이가 공을 조절하며 치타스의 하프코트로 안정적으로 진입했다. 크로스오버 드리블에 매디의 픽앤롤까지 더해져 저우이는 존 월의 수비를 쉽게 빠져나와 왼쪽 3점 라인 밖으로 이동한 뒤 바로 3점슛을 날렸다.
“쉬우우”, 공이 골대에 들어갔다.
경기장에 다시 한번 박수와 환호성이 터져 나왔으며, 찰스 바클리를 비롯한 세 명도 저우이를 극찬했다. 타대륙에 있는 생중계실에서는 손 선생님과 유 선생님도 저우이의 뛰어난 활약에 대해 평가했다.
저우이는 흘러내리는 땀을 닦은 뒤, 달려드는 존 월을 눈을 떼지 않고 주시했다. 존 월은 이 순간 매우 화가 났지만 어쩔 수 없었다. 결국 실력이 모든 것을 결정하기 때문이다. NBA에서는 실력이 있는 자만이 발언권을 가진다.
존 월은 진정하려고 노력하며 자신의 능력과 저우이의 능력을 꼼꼼히 분석한 뒤 돌파점을 찾으려 했다. 치타스의 팀워크는 여전히 괜찮았고, 존 월은 공을 이제니안에게 넘겼으며, 이제니안은 다시 공을 하비에르 맥기에게 전달했고, 그는 쉽게 레이업에 성공했다.
피스톤스 쪽에서는 매디가 공을 들고 돌파하며 두 명의 선수의 포위 수비를 끌어냈다. 매디는 공을 저우이에게 전달했고, 저우이는 크로스오버로 존 월을 지나 치타스의 인사이드로 돌진한 뒤 다시 두 명의 선수의 수비를 끌어낸 뒤 공을 교묘하게 코너 3점 라인 밖의 안드레 이고달라에게 전달했다.
안드레 이고달라가 공을 받은 뒤 바로 3점슛을 날렸다. 오번 힐스 팰리스 경기장 상공에 또다시 즐거운 소리가 울려퍼졌다. “쉬우우”, 공이 허공을 가르고 골대에 들어갔다.
“와, 저우이, 저우이……”
“MVP, MVP……”
경기장의 분위기는 극에 달했고, 저우이의 연이은 완벽한 공격은 경기장 전체를 뜨겁게 달궜다.
“딸깍”, 치타스는 거의 20점 차로 뒤지고 있어 결국 타임을 요청해야 했다.
“저우의 패스는 정말 아름다워요. 빠르고, 안정적이며, 정확하죠. 그리고 가장 중요한 것은 시야예요. 이런 시야라면 리그 상위 10위권에 들 수 있어요. 이런 시야와 전체적인 관점만 갖춘다면, 저우가 다른 면에서도 성장한다면 그가 리그 최고의 포인트 가드가 되는 것은 시간문제예요!” 클라이드 드렉슬러가 경기 상황을 보며 웃으며 말했다.
“음, 저도 당신의 의견에 동의해요. 하하……” 찰스 바클리도 웃으며 동의했다.
케니 스미스는 대답하지 않았지만 고개를 끄덕였다.

2쿼터 경기가 시작되자마자 스포츠탈런트스의 수비는 마치 종이로 만든 것처럼 무시할 수 있을 정도였기 때문에, 피스톤스는 금방 경기 주도권을 잡았습니다. 2쿼터가 끝날 무렵 피스톤스는 스포츠탈런트스에 21점 차로 앞서 있었으며, 점수는 64:43이었습니다.
1쿼터 동안 저우이는 약 11분 정도 뛰면서 14점과 5개의 어시스트를 기록했는데, 이러한 성적은 홈팬들을 열광하게 만하기에 충분했습니다. 그들에게 저우이는 피스톤스가 다시 부상할 수 있는 희망이자, 그들 도시의 새로운 왕이었습니다.
1쿼터에 이미 21점 차로 앞서 있었기 때문에 3쿼터에서 저우이와 다른 주전 선수들은 그다지 많은 시간을 뛰지 못했으며, 이 거의 ‘쓰레기 타임’에 해당하는 시간들은 대부분 조연 선수들에게 주어졌습니다.
곧 3쿼터도 끝났습니다. 스포츠탈런트스는 피스톤스의 주전 선수들이 벤치에 앉아 있는 동안 상당한 점수를 따라잡았지만, 여전히 15점 차로 뒤처져 있었습니다. 이 점수 따라잡기 싸움에서 또 다른 중국인 선수도 괜찮은 활약을 보이며 3쿼터에 8점을 기록했습니다. 3쿼터가 끝날 때 두 팀의 점수는 85:70이었습니다.