제133장

4쿼터 경기에서 포틀랜드 팀은 복귀한 저우이의 리더십 아래 열심히 추격하며 트레일블레이저스 팀의 골대를 연달아 공격했지만, 트레일블레이저스 팀 선수들은 포틀랜드 팀의 거센 공격에도 흔들리지 않고 꾸준히 조직적인 공격과 수비를 펼치며 높은 성공률을 유지했다. 그래서 포틀랜드 팀이 아무리 강하게 공격해도 점수를 따라잡거나 역전할 수 없어 계속 열세에 처해 있었다. 경기 종료 4분 전, 포틀랜드 팀 선수들은 점수를 따라잡지 못하자 점차 혼란에 빠지며 여러 가벼운 실수를 저질렀다. 만약 이때 트레일블레이저스 팀의 성공률도 떨어지지 않았다면 포틀랜드 팀은 분명 상대에게 20점 이상 뒤처졌을 것이다. 마지막 3분 동안, 3쿼터 내내 침묵하던 스펜서 호이스가 그렉 오든의 압박 속에서 갑자기 폭발했다. 그는 먼저 저우이의 패스를 받아 후프샷과 슛업으로 연속 4점을 기록한 뒤, 프론트코트 리바운드를 잡고 회전하며 돌파해 그렉 오든에게 파울을 유도해 2+1을 완성했다. 이로써 포틀랜드 팀은 7-2의 작은 고공행진을 펼쳐 점수를 102:105로 따라잡았고, 팀 전체의 사기가 급격히 상승했다. 그 후, 경기 종료까지 1분 43초가 남았을 때, 저우이는 그렉 멘로의 픽앤롤 도움을 받아 3점슛을 성공시켜 점수 차를 1점으로 좁혔고, 포틀랜드 팀 선수들의 사기는 최고조에 달했다. 동시에 모든 포틀랜드 팀 팬들의 열기도 이 순간 최고조에 이르렀다. 팬들은 저우이, 그렉 멘로, 그리고 뛰어난 활약을 보인 다른 포틀랜드 팀 선수들의 이름을 외치며 환호했다. 이 모든 것은 포틀랜드 팀이 그들에게 열정과 즐거움, 그리고 열광을 선사했기 때문이다! 하지만 사람들이 포틀랜드 팀이 상황을 뒤집을 것이라고 생각하는 순간, 트레일블레이저스 팀의 파워포워드가 3점 라인 밖에서 결정적인 순간에 3점슛을 성공시켰다. 이어서 매디의 3점슛이 빗나가자 그렉 오든이 백코트 리바운드를 잡고 이미 포틀랜드 팀의 하프코트로 들어온 브랜든 로이에게 패스했고, 로이는 공을 받아 빠른 공격을 시작해 3단계 레이업으로 다시 2점을 추가해 점수를 109:115로 바꿨고, 포틀랜드 팀은 다시 6점 차로 뒤처지게 되었다. 이로써 패배의 그림자가 모든 포틀랜드 팀 선수들과 팬들의 마음을 덮쳤고, 그들은 이 경기에서 질까 봐 두려워했다. 마지막 순간, 경기 내내 너무 열심히 싸웠기 때문에 포틀랜드 팀과 트레일블레이저스 팀 선수들 모두 체력이 거의 남아 있지 않았다. 하지만 그들 중에는 여전히 체력이 넘치는 선수들도 있었다.

주이는 조금씩 시간을 내어 휴식을 취했기 때문에 3쿼터 경기에는 전혀 출전하지 않았다. 그래서 지금까지도 체력이 정점에 있으며, 이제는 팰리컨스 팀을 구하기 위해 자신의 모든 힘을 쏟아부어야 하는 상황이다.
경기 종료 56초 전, 주이는 공을 들고 3점 라인 바깥 중앙, 바스켓을 정면으로 마주한 곳으로 이동했다. 그는 멀지 않은 곳에 있는 바스켓을 똑바로 바라보았으며, 마치 옆에 있는 브랜든 로이가 투명인간인 것처럼 그의 몸에는 약점이 가득했다.
하지만 주이가 일부러 약점을 드러내더라도 브랜든 로이는 함부로 움직이지 못했다. 왜냐하면 그는 지금이 결정적인 순간이며, 주이가 자신을 위해 일부러 약점을 드러낼 만큼 어리석지 않다는 것을 알고 있었기 때문이다. 게다가 자신의 작은 부주의도 치명적인 실수로 이어질 수 있었다.
주이는 깊게 숨을 들이마시고 드리블의 리듬을 점차 빠르게 만들었으며, 이는 그가 곧 공격할 것임을 예고했다.
브랜든 로이의 몸속 모든 세포도 드리블 리듬의 변화에 맞춰 서서히 움직이기 시작했으며, 언제든 주이를 맞이할 준비를 했다.
주이는 시선을 왼쪽으로 돌렸고, 브랜든 로이는 이 미세한 움직임을 포착한 후 주이가 왼쪽에서 돌파하려 한다고 생각해 몸을 약간 왼쪽으로 기울였다. 그 순간 주이도 그의 움직임과 동시에 돌파를 시작했다.
주이는 갑자기 오른쪽으로 첫 걸음을 내딛으며 오른쪽에서 돌파했다.
“그렇게 쉽게 지나가지 마!”
브랜든 로이는 즉시 움직여 주이의 발걸음을 따라가며 그의 돌파 경로를 막았다. 하지만 주이는 이때 갑자기 손을 바꿔 방향을 바꾸고 몸을 가로로 움직여 다시 왼쪽에서 돌파할 태세를 취했다. 브랜든 로이도 이번에는 주이의 발걸음을 따라갔지만, 그의 중심축은 이미 약간 불안정해져 있었다.
주이는 이를 악물고 공을 든 왼손을 가로로 끌며 몸을 오른쪽으로 움직여 다시 한 번 손을 바꾸며 드리블하고 방향을 바꿔 돌파했으며, 다시 오른쪽으로 돌아왔다.
“젠장!”
연이은 고난도의 방향 전환 드리블로 인해 브랜든 로이는 더 이상 주이를 따라갈 수 없었으며, 중심축을 잃어서 거의 넘어질 뻔했다. 그가 다시 안정적으로 서 있을 때쯤이면 이미 주이는 슛 라인을 지나쳐 있었다.
이때 트레일블레이저스 팀의 포제션 구역에는 아무도 없었으며, 주이에게 가장 가까이 있던 그렉 오든조차 그로부터 거의 2미터 떨어져 있었고 포제션 구역으로 달려가고 있었다. 하지만 고속으로 달리고 있던 주이를 그렉 오든이 정말로 막을 수 있을까?

“아아아~~~” 큰 함성과 함께 주이는 금지구역에 들어서자마자 몸을 날려 공중으로 솟구쳤고, 마치 글라이더처럼 빠르게 바스켓 쪽으로 날아갔다.
공중에 있는 주이는 공을 든 오른손을 높이 들었고, 그렉 오든은 뒤에서 뛰어올라 왼손을 들어 주이를 막으려 했다. 하지만 그렉 오든은 아직 부상에서 회복 중이었으며, 경기 시작 때만큼 체력도 좋지 않았다.
그래서 그렉 오든이 뛴 높이는 체력이 왕성한 주이가 날아간 높이에 비해 훨씬 낮았으며, 그의 속도도 주이에 비해 훨씬 느렸다.
바로 이 때문에 그렉 오든의 큰 손은 공중에서 헛돌기만 했고, 그는 멍하니 바스켓으로 다가가는 주이를 바라볼 뿐이었다.
바스켓이 눈앞에 다가오자 주이는 이를 악물고, 공을 든 오른손을 날카롭고 무거운 거대한 도끼처럼 바스켓을 향해 내리찍었다.
“쾅!” 간단하고 단호하며, 압도적인 전투용 도끼식 덩크슛이 성공했다.
제326장 연장전에서 트레일블레이저스를 이기고 13연승 달성
주이는 브랜든 로이를 제친 뒤, 그렉 오든 앞에서도 또 한 번 덩크슛을 성공시켰다!
“정말 멋지다, 정말 무적이야!” 그렉 오든이 더 이상 대학 시절 ‘대제’라 불리며 1순위로 NBA에 진출한 일류 센터는 아니지만, 여전히 내선의 중요한 기둥이었다.
세상에! 주이는 정말 중국인인가? 정말 황인종인가?
순식간에 엄청난 환호성이 다시 한번 경기장 전체에 울려퍼졌다. 아니, 중국 전역에서 이 경기를 지켜보는 모든 중국 팬들이 환호하며 주이의 활약에 열광했다.
하지만 중국 팬들은 너무 일찍 기뻐하는 것 같았다. 왜냐하면 경기는 아직 끝나지 않았기 때문이다.
“44, 43, 42”
브랜든 로이는 공을 들고 전진했지만, 주이가 계속 그를 괴롭혀 전방으로 쉽게 공을 가져갈 수 없었다.
“41, 40”
브랜든 로이는 자신을 바짝 따라다니는 주이 앞에서 제대로 플레이할 수 없어 공을 패스할 수밖에 없었다.
“39, 38”
안드레 밀러가 공을 받은 뒤 실수를 저질러, 갑자기 움직인 안드레 이그달라에게 공을 빼앗겼다.
“37, 36, 35”
안드레 이그달라, 주이, 매디 세 명이 빠른 공격을 시작해 트레일블레이저스의 반쪽 코트로 돌진했고, 브랜든 로이와 안드레 밀러와 3대2 상황을 만들었다.
“34”
안드레 이그달라가 주이에게 공을 패스했고, 주이는 공을 들고 트레일블레이저스의 금지구역으로 들어갔다.
“33”
주이는 세 걸음을 내딛으며 뛰어올랐고, 브랜든 로이도 바로 뒤를 따랐다.

“32”
주이가 점프한 후, 직접 골밑에서 강하게 슛을 시도하는 대신 오른손을 휘둘러 3점선 바깥 중앙 지점에 있던 매디에게 공을 되돌려주었다.
“31”
매디가 공을 받자마자 즉시 자세를 조정한 뒤 점프하여 공을 던졌다.
“30”
농구공이 공중을 날아가는 동안 경기장의 모든 팬들의 심장은 그 공에 맞춰 격렬하게 뛰었으며, 마치 자신의 숨소리로 인해 공의 궤적이 흐트러질까 봐 숨조차 쉬지 못했다.
“29”
“쉬우우!”
매디의 얼굴에는 만족스러운 미소가 떠올랐으며, 오른손 검지는 공중을 향해 똑바로 가리키고 있었다. 그가 바로 그 결정적인 3점슛을 성공시켰기 때문이다!
117:116, 팰리컨스가 다시 점수 차를 1점으로 좁혔다.
“28”
경기장의 팬들은 다시 열띤 환호성을 질렀다. 그들은 너무나 흥분되고 감동했으며, 팰리컨스가 마지막 순간에 보여준 불굴의 의지는 정말로 감동적이었다.
“27”
트레일블레이저스 선수가 공을 던지자, 팰리컨스 선수들은 서둘러 백코트로 물러나 트레일블레이저스의 공격에 대비했다.
“26, 25……21, 20”
브랜든 로이는 조심스럽게 공을 운반하며 반쪽 경기장을 지나갔고, 공격을 미루며 계속 3점선 바깥을 맴돌며 남은 시간을 소모했다.
“19, 18, 17”
시간이 지날수록 팬들의 마음도 점점 더 긴장되고 혼란스러워졌으며, 참지 못한 일부 팬들은 브랜든 로이에게 빨리 공격하라고 크게 외치기 시작했다.
“15, 14”
마지막 14초, 그렉 오든이 나와 브랜든 로이를 위해 스크린을 했다.
“13”
브랜든 로이는 그렉 오든에게 막힌 주이의 기회를 잡아 속도를 내며 자신의 빠른 스피드를 이용해 팰리컨스의 내선으로 돌진했다.
“12, 11”
나머지 팰리컨스 선수들도 서둘러 돌아와 수비를 보강했지만, 브랜든 로이는 이번에는 골밑에서 강하게 슛을 시도하는 대신 가장 적절한 공격 방법을 선택했다.
브랜든 로이는 자유투 라인에서 급정거한 뒤 점프하여 슛을 던졌다.
“10”
이것은 매우 높은 각도의 중거리 슛이었으며, 팰리컨스 선수들, 트레일블레이저스 선수들, 그리고 이 경기를 지켜보는 모든 팬들은 이 슛 때문에 심장이 목구멍까지 올라왔다.
“9”
“쉬우우!” 맑고 익숙하면서도 가슴을 아프게 하는 농구공과 바스켓의 마찰음이 살짝 울렸다.
팰리컨스 선수들과 팬들의 마음도 그 소리와 함께 차가워졌다. 하지만 팬들과 팰리컨스 선수들은 아직 절망하지 않았다. 왜냐하면 그들은 여전히 역전의 희망이 있다는 것을 알고 있었기 때문이다.

119:116, 시간은 9초 남았습니다.
피스톤스의 공격권이며, 존 쿠스터는 타임아웃을 요청하지 않았습니다.
남은 시간이 선수들이 공격을 조직하기에 충분하다는 것을 알고 있었으며, 경기장에는 마지막 슛을 던질 수 있는 선수가 적어도 두 명 더 있었기 때문입니다.
“8”
매디가 공을 잡고 있으며, 트레일블레이저스는 전체적인 압박 전략을 사용해 매디가 자유롭게 전진하지 못하게 했습니다.
“7, 6, 5”
저우이와 안드레 이그달라의 협력으로 농구공은 트레일블레이저스의 반쪽 코트로 넘어갔습니다. 매디가 전방으로 달려가자, 공을 들고 있던 저우이가 다시 매디에게 공을 패스했습니다.
“4, 3”
매디가 공을 들고 돌파하여 3점 라인 바깥쪽 꼭대기로 가서 즉시 점프해 슛을 하려 했으며, 그의 앞에는 트레일블레이저스 선수 두 명이 있었습니다.
“2”
매디는 강제로 슛을 하지 않고 양손으로 공을 잡아 3점 라인 바깥 오른쪽 45도 각도에서 기다리고 있던 저우이의 손에 공을 넘겼습니다.
“1”
생각할 시간이 없었습니다. 저우이는 공을 받자마자 즉시 점프해 손목의 힘을 이용해 공을 던졌으며, 그의 앞에는 서둘러 달려와 그의 슛을 막으려는 트레일블레이저스 선수인 라마쿠스 알드리지가 있었습니다.
“0”
“딸랑～～～” 종료 휘슬 소리가 울렸고, 그 순간 공은 바스켓 쪽으로 날아갔습니다.
공은 바스켓 쪽으로 날아가며 천천히, 아주 천천히 바스켓에 가까워졌고, 이 경기의 승패를 가리는 순간으로 다가갔습니다.
“쉬우욱!” 선명하고 명확한, 바스켓과 공의 마찰음이 들렸습니다.
정적, 또 정적, 그리고……
“와아～～～” 경기장 전체에서 열광적인 환호성이 터져 나왔습니다.
팬들은 환호하고, 박수를 치며, 손뼉을 치고, 포옹을 하며, 감동의 눈물을 흘리기도 했습니다.
왜냐하면 저우이가 성공적으로 그 중요한 3점 슛을 성공시켰기 때문입니다! 그리고 이 슛으로 인해 경기는 연장전으로 넘어갔으며, 피스톤스는 다시 승리의 희망을 얻었습니다.
“잘했어!” 저우이는 오른주먹을 세게 흔들며 얼굴에는 흥분과 감동이 가득했습니다. 그는 성공했습니다. 그 중요한 3점 슛을 성공적으로 성공시켰습니다!
경기장 위의 피스톤스 선수들은 모두 저우이 앞으로 달려가 그를 중앙에 둘러싸고 기쁜 미소를 지었습니다.
피스톤스의 팬들과 선수들은 환호했지만, 트레일블레이저스 선수들은 기쁘지 않았습니다. 결국 그들은 이미 손에 넣었던 승리를 잃었을 뿐만 아니라 적과 계속 연장전을 치러야 했기 때문입니다.
두 팀의 선수들은 각자의 휴식 구역으로 돌아가 몇 분간 휴식을 취한 뒤 다시 경기를 시작할 준비를 했습니다.
곧 휴식 시간이 끝나고 양 팀은 다시 경기장으로 돌아왔습니다.

그렉 멘로와 그렉 오든이 점프볼을 하고, 그렉 멘로가 이겨서 팰컨스가 공을 소유하게 되었다.
팰컨스는 공을 잡고 공격을 조직하는 역할을 하는 주이 대신 윌 바이넘을 활용한다. 주이는 현재 벤치에서 휴식 중이며, 충분히 쉬었음에도 4쿼터 동안 팀을 이끌기 위해 많은 체력을 소모했다. 그래서 존 쿠스터는 마지막 몇 분 안에 주이가 팀을 이끌고 경기를 한 번에 가져가도록 그에게 더 많은 휴식 시간을 주었다.
팰컨스의 공격은 성공하지 못했고, 트레일블레이저스는 수비 리바운드를 지켜냈다.
브랜든 로이가 골대 위에서 공을 잡고, 인사이드에 있는 라마쿠스 알드리지에게 패스했다.
라마쿠스 알드리지는 그렉 멘로를 상대로 단독 득점을 시도해 멋진 백덤블 점프슛으로 트레일블레이저스에게 2점을 가져다주었다.
알드리지는 트레일블레이저스에서 가장 안정적인 선수로, 그의 중거리 슛과 백덤블 점프슛은 팬들에게 항상 환영받는다.
안드레 이그달라는 공을 잡고 강하게 돌파했지만, 포위당하는 상황에 처했다. 어쩔 수 없이 공을 패스했고, 매디가 공을 받아 중거리 점프슛을 시도했다.
“쾅”하는 소리와 함께 매디의 점프슛은 빗나갔고, 브랜든 로이가 수비 리바운드를 잡았다.
트레일블레이저스는 이 기회를 이용해 빠른 공격을 전개했고, 안드레 밀러가 레이업에 성공했다.
트레일블레이저스가 4점 차로 앞서자, 존 쿠스터는 타임아웃을 요청해 주이를 투입할 준비를 했다.
존 쿠스터는 지금 당황하지 않았으며, 팰컨스가 트레일블레이저스에게 역전당했음에도 그는 큰 심리적 압박을 느끼지 않았고 선수들을 꾸짖지도 않았다. 그저 “방금 모두 꽤 잘했지만, 여전히 트레일블레이저스에게 4점 차로 역전당했어. 하지만 이걸 전적으로 여러분의 성적 탓으로 돌릴 수는 없어”라고 말했다.
“그렉, 오늘 네 수비는 정말 훌륭했어. 공격적이기도 했고, 안드레도 네 수비도 괜찮았어. 앞으로도 이렇게 공격적으로 플레이해야 해…” 이 말을 듣고 그렉 멘로와 안드레 이그달라는 다소 부끄러워했다. 왜냐하면 바로 그들이 코트에 있을 때 트레일블레이저스가 역전에 성공했기 때문이다.
이때 존 쿠스터는 주이 쪽으로 시선을 돌렸고, 주이는 가슴을 펴며 “준비됐어요…”라고 말했다.
연장전에 3분이 남았을 때, 주이가 다시 코트에 나섰다.
브랜든 로이도 현재 코트에 있었고, 주이가 나오는 것을 보고 무의식적으로 미간을 살짝 찌푸렸다. 그는 주이의 실력을 잘 알고 있었기 때문이다.
주이는 미소를 지으며 농구장에 들어섰고, 팰컨스가 공을 소유하게 되었다.

파이츠 선수들은 주이가 없는 동안 갑자기 이유 모를 공허함을 느꼈으며, 뭔가 부족한 것 같은 느낌이 계속 들었다. 주이가 경기장에 들어서자 그들은 비로소 깨달았다. “아, 주이가 경기장에 없을 때는 항상 뭔가 부족한 것 같았어.”
그래서 주이가 다시 경기장에 나오자 그들은 열심히 박수를 치며 자신들의 그에 대한, 그리고 이 팀에 대한 사랑을 박수로 표현하려 했다.
주이는 가볍게 손을 흔들어 인사한 뒤 빠른 걸음으로 경기장으로 들어왔다.
현재 경기장에 있는 파이츠 선수들은 주이, 매디, 안드레 이그달라, 테일러 한스브루, 그렉 멘로다.
주이는 공을 조종하며 반코트를 가로질렀고, 브랜든 로이는 반코트 근처에서 단호하게 수비를 시작했다. 주이는 몸을 반쯤 돌린 뒤 그에게 다가가 힘을 주자 브랜든 로이는 밀려났다.
브랜든 로이는 큰 의문을 품었다. 도대체 이 주이의 체력은 어떻게 이토록 놀라운 수준에 이른 것일까?
주이에게 밀리자 브랜든 로이는 즉시 공간을 내주었고, 주이는 그 공간을 이용해 몸을 앞으로 밀어내고 오른발로 앞으로 나아가며 속도를 급격히 높여 그를 완전히 제쳤다.
브랜든 로이는 오른손을 뻗어 주이를 막으려 했지만, 주이의 속도는 그가 따라갈 수 있는 수준이 아니었다. 게다가 브랜든 로이의 체력은 이미 거의 바닥났지만 주이의 체력은 여전히 매우 왕성했다. 순식간에 주이는 멀리 떨어진 뒷모습만 남겼다.
주이는 몇 걸음 크게 내딛으며 속도를 높였고, 단 1초 정도 만에 3점선 바깥쪽으로 달려가 갑자기 점프슛을 날렸다.
이 슛에 트레일블레이저스 팀의 모든 선수들은 전혀 대비할 수 없었다. 주이의 점프슛이 너무 갑작스러워 그들은 방어할 틈조차 없었으며, 주이도 그들이 방어할 기회를 주지 않았다. 그저 이성적이지 않게 높이 뛰어올라 농구공이 손끝을 스치며 골대에 들어갔다!
“쉬우욱!” 매우 깔끔했다.
주이는 경기에 합류한 직후 3점슛으로 점수 차를 좁혀 트레일블레이저스와의 점수 차를 1점으로 줄였다.
브랜든 로이가 3점선 근처까지 달려왔을 때는 이미 너무 늦었다. 주이는 이미 3점슛에 성공한 뒤 자랑스러운 오른손을 높이 들고 반코트 쪽으로 물러났다.
브랜든 로이는 쓴웃음을 지었다. 혼자서 주이를 막으려 한 것은 실수였다. 주이의 속도가 붙으면 그를 따라잡을 수 있다고 단언할 사람은 아무도 없었기 때문이다.

이렇게 되자 홈팬들은 자신들의 환호성을 아끼지 않고, 그들에게 다시 자부심을 선사해 준 주이에게 바쳤다.
공격과 수비의 전환에서 브랜든 로이는 타이밍을 매우 뛰어나게 조절했다. 주이가 반응할 틈도 없는 순간, 그의 농구공은 수많은 장애물을 뚫고 라마쿠스 알드리지의 손에 도달했다. 그는 곧바로 뛰어올라 레이업에 성공했다.
트레일블레이저스가 다시 3점 차로 앞서갔다.
양 팀의 점수는 매우 치열했으며, 이번에도 주이가 직접 경기를 주도했다. 그는 현재 상황을 살펴보았다. 팀에는 공격 능력이 뛰어난 선수가 세 명 있었는데, 그중 한 명은 바로 자신인 주이, 또 다른 한 명은 매디, 그리고 마지막 한 명은 안드레 이그달라였다.
주이는 자신의 주요 임무와 목표가 점수 차를 벌리는 것이라는 것을 알고 있었다. 사용할 수 있는 방법은 돌파, 패스, 직접 공격 등이었으며, 어쨌든 팀 전체가 득점해야 했고, 수비도 철저히 해야 했다.
주이는 천천히 자신의 공을 조절한 뒤, 브랜든 로이에게 접근하려고 했다. 브랜든 로이는 방금 손해를 봤기 때문에 주이가 가까이 오는 것을 용납하지 않고, 주이가 몸으로 돌파해 득점하는 것을 막기 위한 조치를 취했다.
주이가 시험 삼아 속도를 높이자 브랜든 로이도 즉시 그를 따라잡았다. 주이는 만약 고집스럽게 내선으로 돌진한다면 대부분 드리블로 태클당할 것이라는 것을 알고 있었다.
그래서 주이는 급정거한 뒤 더 이상 움직이지 않고, 브랜든 로이를 눈으로 주시한 채 천천히 공을 3점선 밖으로 다시 옮겼다.
브랜든 로이도 자연스럽게 그를 따라왔다. 주이의 3점슛은 매우 정확했기 때문에 그는 조심스럽게 대응해야 했다.
주이는 브랜든 로이의 진지한 표정을 보고 살짝 웃음이 나왔다. 그런 다음 공을 몸 앞에서 방향을 바꿔 빠르게 왼쪽으로 전달한 뒤, 왼발로 땅을 세게 찼다!
“쉬익!”
마치 가장 거센 바람 소리가 들리는 것 같았으며, 브랜든 로이는 주이의 모습이 자신의 시야에서 점점 흐려지는 것을 보았다.
브랜든 로이는 깜짝 놀랐다. 그는 주이가 방금 전 경기에서 자신의 최고 속도를 전혀 보여주지 않았다는 사실을 예상하지 못했다. 이에 그는 즉시 당황하기 시작했지만, 본능적으로 수비를 시작했다.
하지만 주이의 목표는 그의 오른쪽이 아니라, 등 뒤에서 공을 돌린 뒤 오른손으로 공을 가져간 다음, 중심을 다시 바꾸며 속도를 내어 브랜든 로이의 수비를 뚫고 내선으로 들어갔다.
트레일블레이저스의 내선 두 강자의 수비를 뚫고, 주이는 뛰어올라 양손으로 레이업을 시도했으며, 마지막 순간에 상대 선수로부터 파울을 유도하기도 했다.

농구공이 골대 안으로 날아들었다.
주이가 추가 슛을 성공시켜 양 팀의 점수가 다시 동률이 되었다.
주이가 있으면 파이츠 팀 선수들도 크게 걱정할 필요가 없었다. 왜냐하면 상대에게 역전당할 위험도, 자신들의 경기력이 부족해 공격이 막힐 위험도 없었기 때문이다.
이어진 2분 동안 파이츠 팀의 공격은 완전히 회복되었으며, 수비 역시 주이, 그렉 멘로, 안드레 이그달라 세 명 덕분에 상대를 압도하는 강력한 수비 체계가 되었다. 트레일블레이저스 팀의 포워드와 가드 선수들은 그들의 압박에 완전히 무너졌다.
연장전이 끝날 무렵 양 팀의 점수는 127:125로, 파이츠 팀이 트레일블레이저스 팀보다 2점 앞서 있었다.
주이의 활약은 팀에 엄청난 기여를 했다. 연장전에 출전한 3분 동안 그는 3점슛 1개와 2+1 플레이 1개를 기록했으며, 2번의 중요한 어시스트도 선사했다.
파이츠 팀의 기세는 점점 높아졌고, 트레일블레이저스 팀의 기세는 점점 약해졌다. 브랜든 로이는 여전히 강한 전의를 보였지만, 체력적으로는 더 이상 버티기 힘든 상태였다.
결국 파이츠 팀은 132:127로 트레일블레이저스 팀을 극적으로 이기며 이번 시즌 두 번째로 13연승을 달성했다.
이 경기에서는 예상대로 파이츠 팀이 실력에서 우위에 있었지만, 트레일블레이저스 팀도 결코 쉽게 이길 수 없는 상대였다.
파이츠 팀이 이 경기에서 승리하는 것은 정말 어려웠으며, 마지막 순간에 브랜든 로이의 체력이 바닥나지 않았다면 승리 가능성은 더욱 낮았을 것이다.
이 경기에서 양 팀은 팬들을 위해 많은 멋진 골을 선보였으며, 점수도 매우 높았다.
파이츠 팀은 이 경기에 11명의 선수가 출전했으며, 그중 7명이 두 자릿수 득점을 기록했다.
주이는 19번의 시도 중 11번을 성공시켜 경기 2위인 31점을 기록했으며, 11번의 어시스트, 7개의 리바운드, 3번의 스틸이라는 완벽한 활약을 선보였다. 매디는 19점, 5번의 어시스트, 6개의 리바운드를 기록했으며, 안드레 이그달라도 19점, 8개의 리바운드, 4번의 어시스트를 기록했다. 그렉 멘로는 1쿼터에는 좋은 활약을 했지만 2쿼터에는 기세가 약해져 16점, 9개의 리바운드에 그쳤다. 벤 고든은 15점을, 제임스 포지는 13점을, 사무엘 달럼포트는 11점, 8개의 리바운드를 기록했다.

피닉스 선즈 팀에서는 당연히 브랜든 로이가 가장 많은 점수를 기록했으며, 그의 점수는 팀 내에서뿐만 아니라 전체 경기에서도 최고였습니다. 38점이었죠.
브랜든 로이가 이렇게 높은 점수를 기록했지만, 팀이 패배했기 때문에 그도 기뻐하지는 못할 것입니다.
제327장 매버릭스인가, 호크스인가? (상)
피닉스 선즈를 간신히 이긴 후, 포틀랜드 피스톤스는 다음 날 밤 다시 애틀랜타 호크스의 도전을 받았습니다. 연이은 힘든 경기로 인해 피스톤스 선수들은 상당히 지쳐 있었습니다. 다행히도 이 경기는 여전히 홈 경기였습니다.
피스톤스의 선발 라인업은 예전과 같았고, 호크스의 선발 5인은 센터 엘 호포드, 파워 포워드 조시 스미스, 스몰 포워드 마빈 윌리엄스, 슈팅 가드 조 존슨, 포인트 가드 마이크 비비였습니다.
양 팀 선수들이 자리를 잡은 후, 심판은 중앙선으로 가서 양 팀의 리바운드 선수인 그렉 멘로와 조시 스미스를 바라보며 조용히 호루라기를 입에 물었습니다.
맑은 호루라기 소리와 함께 주황색 농구공이 심판에 의해 천천히 던져졌고, 공이 점점 위로 올라가면서 수많은 사람들의 심장도 함께 위로 솟구쳤습니다.
그렉 멘로와 조시 스미스는 공중에 떠 있는 농구공에만 집중했지만, 그렇다고 서로 간의 경쟁에 방해가 되지는 않았습니다. 서로 가까이 붙어 있는 몸들이 온갖 방법으로 상대를 제압하고 있었습니다. 리바운드 경쟁에서는 신체적 능력뿐만 아니라 정신적 강인함과 경험도 중요하게 작용합니다.
키의 우위 덕분에 그렉 멘로는 점프하는 순간 오른쪽 팔꿈치로 상대의 왼팔을 살짝 눌렀습니다. 조시 스미스의 놀라운 폭발력 덕분에 그 정도 힘으로는 바닥에 눌리지 않았지만, 점프의 기회를 완전히 놓치고 말았습니다.
“퍽” 하고 바닥에 착지한 조시 스미스는 몸을 급격히 아래로 낮춘 뒤, 마치 로켓처럼 재빨리 위로 솟구쳤습니다.
“퍽” 하는 낮은 소리와 함께 그렉 멘로의 표정이 급격히 변했습니다. 상대에게 선제권을 내준 상황에서 그렉 멘로는 공을 빼앗을 때 다소 부주의했으며, 곧바로 공을 팀 동료에게 전달하는 대신 공을 더 편하게 넘길 방법을 고민했습니다.
하지만 조시 스미스의 신체적 능력이 이토록 뛰어나고 점프력이 놀라울 정도로 좋으며, 2차 점프까지의 시간이 그토록 짧다는 것은 예상하지 못했습니다.

조시 스미스의 오른손이 농구공 바닥을 세게 밀자, 막 떨어진 농구공이 다시 한번 오크번 힐 팰리스 경기장의 천장 쪽으로 날아갔지만 방향은 상당히 비틀어졌으며, 공을 다투는 이들도 더 이상 두 명의 점프 선수가 아니었다.
“비켜!”라는 격렬한 외침과 함께 마이크 비비는 기회를 잡아 재빨리 오른쪽으로 두 걸음 이동했고, “휙”하는 거센 기류 소리와 함께 하늘색 실루엣이 그의 눈앞을 스쳐 지나갔다.
조시 스미스의 힘은 정말 강력했으며, 이번에 공이 날아오른 높이는 매우 놀라웠다. 팬들의 놀란 시선 속에서 두 개의 번개 같은 실루엣이 재빨리 서로 교차했다.
적수가 될 운명인 조 존슨과 주이는 서로의 모습을 보았으며, 조 존슨의 눈빛은 더욱 날카로워졌고 주이의 시선도 더욱 예리해졌다.
흑백이 뚜렷한 두 손바닥이 거의 동시에 농구공에 닿았다.
“파악!” 농구공은 결국 두 사람의 엄청난 힘을 견디지 못하고 다시 공중으로 날아갔다.
“파악!”하는 낮은 소리와 함께 주이는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 사실 두 번째 점프의 타이밍에서 자신이 상대보다 우위에 있었는데, 순간의 부주의로 자신의 계획이 엉망이 되고 말았다.
“쾅” 단 몇 순간 만에 거센 덩크 소리가 울려 퍼지며 현장의 분위기를 긴장시켰다.
공이 마이크 비비의 손에 들어가자 조정할 시간조차 없었고, 그는 공의 바닥을 살짝 밀어 공을 재빨리 필리스 팀 선수들의 머리 위로 날려보냈다.
공이 경계선 밖으로 날아갈 것 같은 순간, 날씬한 실루엣이 오른쪽에서 빠르게 내선으로 파고들어 패널티 라인에서 두 걸음 떨어진 곳에서 공중으로 뛰어올라 전투 도끼 같은 덩크로 이글스 팀이 먼저 점수를 얻었다.
조 존슨이 여유롭게 팀 동료들과 악수하며 신호를 주는 모습을 보며 경기장의 분위기는 매우 어색해졌다.
매디는 경계선에서 공을 받아 재빨리 중앙으로 공을 밀어냈다.
주이는 재빨리 앞으로 나와 공을 받아 오른손으로 능숙하게 공을 조절하며 왼손으로는 팀 동료들의 위치를 지시했다. 필리스 팀의 내선 선수들은 속도가 빠른 선수들이 아니었기에, 주이의 이번 경기에서의 중요한 임무는 경기의 리듬을 조절하는 것이었다. 경기를 포제션 전투로 끌고 가면 필리스 팀의 승산이 훨씬 커질 것이었다.
이글스 팀의 감독 래리 드루는 이 경기를 얼마나 중요하게 여기는지 말할 필요도 없었다. 그는 조 존슨에게 주이를 맡기도록 특별히 배치했다. 마이크 비비의 수비는 괜찮았지만 그의 속도는 분명히 예전 같지 않았고, 반면 조 존슨은 자신의 선수 생활의 전성기에 있었다.

주이의 몸이 갑자기 아래로 가라앉았고, 조 존슨의 눈빛도 날카로워졌다. 그는 정신을 극도로 집중시켰지만, 주이는 돌파를 선택하는 대신 공을 오른쪽에 있는 매디에게 넘겨주고 자신은 재빨리 조 존슨 옆을 지나갔다.
이글스 팀의 롤링 디펜스 전환 속도는 매우 빨랐다. 공이 그의 손에 들어가자마자 마이크 비비가 이미 재빨리 그의 앞에 나타났다. 매디는 깜짝 놀라 공을 다루는 세부적인 부분에서 문제가 생겼다. 마이크 비비의 공중 가로채기를 피하기 위해 그는 공을 매우 높이 던졌고, 그로 인해 공이 주이의 머리 위로 날아갈 때 주이는 몸을 던져 공을 잡아야 했다.
머리 위의 농구공을 가볍게 쳐다본 주이는 마음이 움직였고, 여전히 최대 속도를 유지했다. 조 존슨은 이미 그의 돌파 경로를 계산해 두었으며, 공을 본 순간부터 주이가 공을 받은 후의 동작까지 모두 예측해 두었다.
그의 예상을 벗어난 것은 주이가 머리 위의 농구공은 전혀 신경 쓰지 않았다는 점이었다. 현재 피스톤스 팀의 인사이드 오른쪽에는 선수가 전혀 없었으며, 공의 비행 궤적상 이글스 팀의 선수가 가로막지 않는다면 120%로도 바운스라인을 넘어갈 것이었다.
빠르게 다가오는 공을 보며 조 존슨도 약간 망설였다. 이런 패스라면 개입하지 않는 것이 좋았다. 분명히 바운스라인을 넘어갈 테니까. 하지만 이런 패스는 그에게는 전혀 어렵지 않았다.
그가 주의가 산만해진 순간, 주이의 몸이 재빨리 그에게 다가와 등으로 그를 밀치고, 민첩한 걸음걸이로 조 존슨의 오른쪽을 쉽게 뚫고 들어갔다.
조 존슨은 깜짝 놀라 재빨리 앞으로 나와 위치를 메우려 했지만, 주이가 그렇게 쉽게 위치를 메우도록 내버려 둘 리가 없었다. 돌파하는 순간 그는 이미 몸을 던져 공을 쉽게 잡아냈다.
모든 팬들의 시선 속에서 주이는 공중에서 몸을 돌리는 동작을 하며 마치 공중에 멈춰 선 듯했고, 손목을 가볍게 밀어내자 공은 몇 피트 떨어진 바스켓 안으로 부드럽게 떨어졌다.
경기장 전체의 환호성 속에서 주이는 오른손을 높이 들고 재빨리 후퇴했다. 이글스 팀의 빠른 공격은 정말 놀라웠다. 순식간에 마이크 비비의 슈퍼 패스로 공은 페인트 존 근처에서 경기장의 절반 이상을 날아갔고, 그때 피스톤스 팀의 선수들은 겨우 중앙선 근처에 도착했을 뿐이었다.
조시 스미스는 매우 편안하게 공을 받아냈고, 놀라운 점프력과 멋진 ‘액스 슬램’으로 이글스 팀이 다시 리드를 잡는 데 기여했다.

조시 스미스의 빠른 공격 감각은 이글스 팀에서 가장 뛰어나며, 그가 팀에 합류한 이후로 줄곧 2위 득점자로 활약해왔습니다. 현재 이글스 팀의 주전 선수로는 당연히 조 존슨이 있습니다. 하지만 조 존슨의 존재가 그의 성적에 전혀 영향을 미치지 않았습니다. 정확한 중거리 슛과 바스켓 아래에서의 뛰어난 1대1 능력 덕분에 그는 이글스 팀에서 독보적인 존재가 되었습니다. 이번 시즌 시작부터 현재까지 그는 평균 18.9점, 9.3리바운드, 2.1블록을 기록하며 공수 양면에서 뛰어난 활약을 펼치고 있으며, 특히 수비에서 높은 평가를 받고 있습니다.

두 걸음 떨어진 곳에 있는 조 존슨을 바라보며 주이의 표정도 매우 진지했습니다. 이글스 팀의 5명의 선발 선수 중에서 조 존슨이 그를 수비하기에 가장 적합한 인물이었습니다.

생동감 넘치는 가짜 동작과 시즌 내내의 연습 덕분에 주이의 돌파 동작은 이전처럼 화려하지 않았지만, 오히려 더욱 날카로워졌습니다. 타이밍 파악과 돌파 경로 선택도 훨씬 합리적이었습니다. 동작이 간결할수록 주이의 비할 데 없는 속도와 결합되어 그의 돌파는 더욱 강력해졌습니다.

조 존슨의 표정은 매우 엄숙했으며, 주이의 동작을 집중적으로 주시했습니다. 주이의 능숙한 볼 컨트롤 덕분에 조 존슨은 앞으로 나가서 스틸을 시도할 생각조차 할 수 없었습니다.

“파츠” 하는 맑은 농구공 소리와 함께 번개처럼 움직이는 주이의 모습에 조 존슨의 눈빛이 긴장되었습니다. 하지만 그럼에도 불구하고 그는 주이의 동작을 제대로 볼 수 없었으며, 오직 자신의 왼팔에서 엄청난 힘이 전해지는 것만 느낄 수 있었습니다.

주이의 돌파는 기술과 힘의 완벽한 조화였습니다. 조 존슨의 신체 중심이 거의 흔들릴 뻔했고, 그는 이를 악물고 발을 굳건히 고정시켰습니다. 주이를 잠시라도 막을 수 있다면 팀 동료들이 곧바로 자리를 메워줄 것이라는 것을 그는 알고 있었습니다.

돌파하는 순간에도 주이는 다른 선수들의 위치를 살피는 것을 잊지 않았습니다. 인사이드에서 그렉 멘로는 매우 좋은 위치를 차지하고 있어 엘 호포드를 뒤로 단단히 가두고 있었습니다. 하지만 현재 그 지점은 그렉 멘로가 잘 공격할 수 있는 범위가 아니었고, 반대편에서는 마이크 비비가 빠르게 수비로 합류하고 있었습니다.

주이가 앞으로 몸을 숙였다가 강제로 뒤로 끌려왔고, 그의 전신 중심은 조 존슨에게 밀착되었습니다. 볼을 든 오른손은 조 존슨의 시선이 닿지 않는 곳에서 손목을 갑자기 아래로 내렸습니다.

조 존슨은 주이의 의도를 알아차렸지만, 이 순간에는 다른 반응을 할 수 없었습니다. 자신이 이토록 쉽게 상대에게 조종당할 줄은 전혀 예상하지 못했습니다.

마이크 비비는 공이 자신의 앞을 스쳐 지나가는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다. 두 걸음만 더 가면 공을 잡을 수 있었는데, 저우이의 패스는 언제나 답답하게 만들었다. 현재 NBA 리그에서 가장 답답한 패스를 하는 선수는 바로 저우이와 스티브 내시다.
저우이의 패스는 정확했고, 그렉 멘로는 구부릴 필요조차 없이 쉽게 공을 잡았다. 그는 오른손으로 농구공을 능숙하게 조절하며 등으로 앨 호포드를 꽉 누르고 점차 바스켓 쪽으로 밀고 들어갔다.
분노에 찬 함성과 함께 그렉 멘로는 오른손으로 세게 내리찍었고, 농구공이 오르내리는 순간 그의 온몸의 힘이 순간적으로 폭발했다. 엄청난 힘에 앨 호포드도 두 걸음 뒤로 물러설 수밖에 없었다.
앨 호포드가 다시 위치를 잡기 전에 그렉 멘로는 재빨리 몸을 돌려 한 손으로 덩크슛에 성공했다.
경기장의 환호 속에서 그렉 멘로는 팀 동료들의 축하 악수를 받고 천천히 자유투 라인으로 걸어갔다. 방금 전 앨 호포드가 위치를 잡으면서 그렉 멘로의 손목을 건드린 것이다.
“파앙” 그렉 멘로의 자유투 힘이 너무 세서 바스켓의 뿌리 부분에 부딪혀 곧바로 튕겨 나왔고, 앨 호포드는 쉽게 리바운드를 잡았다.
그렉 멘로는 고통스러운 비명을 지르며 짜증스럽게 오른손을 흔들고 재빨리 수비로 돌아갔다. 이글스 팀의 빠른 속도 때문에 그렉 멘로는 자책할 시간조차 없었다.
저우이의 수비에 맞서 마이크 비비는 조금도 망설이지 않고 한 번의 시도적 돌파로 공을 반대편의 조 존슨에게 교묘하게 전달했다. 이때 조 존슨을 수비하던 것은 바로 매디였다.
조 존슨은 공을 받자마자 망설임 없이 매디의 머리 위로 곧바로 3점슛을 던졌다.
“쉬우우” 공은 바로 네트에 꽂혔고, 매디는 아무런 반응조차 보이지 못했다. 조 존슨의 단호한 슛 때문에 만반의 준비를 하고 있던 매디는 수비 동작조차 취할 수 없었다.
7:5, 이글스 팀이 다시 리드를 잡았다. 조 존슨은 오늘 컨디션이 매우 좋아서 경기 시작 1분여 만에 혼자서 5점을 기록했다.
경기 전 전술 계획에서 1쿼터는 내선을 중심으로 진행될 예정이었지만, 그렉 멘로의 위치는 그다지 좋지 않았다. 결국 그는 과감하게 공을 벤 월리스에게 넘겼고, 벤 월리스는 서둘러 슛을 던졌지만 빗나갔다.

이글스 팀은 이 경기의 첫 번째 백코트 리바운드를 얻었으며, 엘 호포드가 리바운드를 잡아 즉시 마이크 비비에게 전달했다. 마이크 비비, 조시 스미스, 조 존슨으로 구성된 이 세 명은 재빨리 피스톤스 팀의 백코트로 돌진했다.
피스톤스 팀의 선발 선수들은 이동 능력이 그다지 뛰어나지 않았으며, 안드레 이고달라가 비교적 빠른 편이었다. 하지만 중앙 근처에서도 조 존슨 일행에게 멀리 뒤처졌고, 이제 피스톤스 팀의 코트에는 주이 혼자만 남아 있었다.
3대1 상황은 많은 팬들이 보기 힘든 광경이었다. 3대1, 특히 실력이 뛰어난 세 명의 선수들 사이에서 득점은 시간문제일 뿐이었다.
주이는 저도 모르게 숨을 삼켰다. 이런 상황에서 어떻게 막아야 할까? 중앙에는 마이크 비비가 있고, 양쪽 날개에는 조시 스미스와 조 존슨이 있었다.
주이는 이때 폭풍 속의 마른 낙엽처럼 망설였으며, 세 사람 사이를 오가며 눈길을 왔다 갔다 하다가 재빨리 뒤로 물러났다.
주이가 슛라인을 지나가려는 순간, 마이크 비비는 움직이면서 공을 가볍게 던졌고, 공은 쉽게 조 존슨의 손에 들어갔다. 주이는 어쩔 수 없이 자신의 위치를 왼쪽으로 조금 옮겼고, 공은 조 존슨의 손에서 조금도 멈추지 않고 왼손으로 공의 아랫부분을 살짝 받치며 주이의 머리 위를 지나 반대편의 조시 스미스 손에 들어갔다.
슛라인에서 바스켓까지의 짧은 거리에서 이글스 팀의 세 명의 선수들은 무려 다섯 번이나 패스를 주고받았으며, 주이는 세 사람 사이를 오가며 대응해야 했다.
이처럼 충격적인 장면에 많은 팬들은 눈을 감을 수밖에 없었다.
조시 스미스는 공을 받은 뒤 몸을 날려 오른손으로 공을 머리 위 높이 들어 올렸고, 주이는 재빨리 달려들었다.
점점 가까워지는 주이를 보며 조시 스미스의 입가에는 옅은 미소가 떠올랐고, 오른손으로 공을 살짝 끌어올리자 공은 주이의 머리 위를 가볍게 날아갔다.
주이는 이를 악물고 100미터 달리기 속도로 뒤로 달려야 했다.
조 존슨은 이미 공중으로 날아올라 있었고, 오른손으로 쉽게 공을 잡았다. 이때 그의 몸은 마치 발사 준비가 된 활처럼 팽팽하게 긴장되어 있었다.
“오!” 하는 함성과 함께 조 존슨의 붉게 달아오른 얼굴이 조명 아래 더욱 두드러졌고, 이글스 팀 벤치에 있던 팬들도 폭풍이 몰아치는 그 순간을 맞이하기 위해 기대에 차 서 있었다.
조 존슨의 오른팔이 강하게 내려치는 순간, 그 역시 경기장의 정적을 즐기고 있었지만, 농구공이 바스켓에 닿기 직전이었다.

번개처럼 빠른 모습이 옆에서 다가오자 조 존슨은 깜짝 놀랐다. 그가 반응하기도 전에 손에 엄청난 힘이 가해지는 것을 느꼈다.
“쾅”하는 큰 소리와 함께 조 존슨의 손에 있던 농구공은 바로 농구판 앞쪽에 부딪혔고, 저우이와 조 존슨의 몸은 격렬하게 부딪힌 뒤 함께 공중에서 바닥으로 떨어졌다.
둘의 발이 바닥에 닿는 순간, 그들의 머리 위에서 귀를 찢는 듯한 덩크 소리가 들려왔다. 조시 스미스는 튀어나온 농구공을 잡아 바로 추가 득점에 성공했다.
하지만 이때 경기의 초점은 조시 스미스가 아닌 여전히 서로 엉켜 있는 두 사람에게 있었다. 저우이의 방어는 정말 놀라웠으며, 상대가 선제골을 넣은 상황에서도 그는 반격하여 상대의 손에서 공을 농구판 쪽으로 밀어넣었다.
경기장의 팬들의 환호 속에서 서로 엉켜 있던 두 사람은 떨어졌고, 조시 스미스와 마이크 비비가 각각 그들을 일으켜 세웠다. 조시 스미스는 저우이를 일으킨 뒤 그의 어깨를 두드리며 말했다. “잘했어. 하지만 난 절대 자비를 베풀지 않을 거야.”
벤 월리스의 두 번째 시도는 상대의 방해로 인해 실패했고, 이때 저우이는 인사이드에서 돌파하여 공을 전달해 대본에게 기회를 만들어주었다. 하지만 대본의 슛은 여전히 망설여졌고, 조시 스미스는 그의 슛 경로를 미리 파악해 미리 점프하여 그의 슛을 방해했으며, 이로 인해 상대는 멋진 빠른 공격을 성공시켰다.
15:7, 1쿼터가 시작된 지 겨우 4분이 조금 넘었을 뿐인데, 이글스 팀은 8번의 시도 중 6번 성공했으며, 피스톤스 팀의 공격은 그다지 순조롭지 않았다. 공격은 주로 저우이와 그렉 멘로에게 집중되었으며, 저우이는 두 번의 시도 모두 득점에 성공했고, 그렉 멘로는 두 번 중 한 번 성공했지만 자유투에서는 세 번 중 한 번만 성공했다. 다른 선수들의 네 번의 시도는 모두 빗나갔다.
존 커스터는 즉시 타임아웃을 요청했다. 현재 피스톤스 팀의 문제는 공격뿐만 아니라 수비에도 많았으며, 특히 로테이션 수비 전환에서 상대의 빠른 공격에 전혀 적응하지 못했다. 또한 마이크 비비의 조직력으로 인해 이글스 팀은 자주 엇갈린 공격 형태를 만들어냈으며, 조시 스미스가 매디와 1대1로 맞서고, 마빈 윌리엄스가 그렉 멘로를 강하게 공격하는 형태는 피스톤스 팀에게 매우 불리했다.

존 쿠스터에게는 좋은 방법이 없는 것 같다. 현재의 선수 구성이 이미 팰컨스의 최강 전력이다. 이글스의 빠른 공격은 팰컨스가 전혀 적응할 수 없는 것이며, 매디를 윌 바이넘으로 교체하는 것도 괜찮은 방법일 수 있다. 하지만 두 선수 모두 각자의 강점이 있다. 윌 바이넘은 체력이 좋고 돌파력이 뛰어나지만 중거리 슈팅은 정확하지 않으며, 수비도 믿을 수 없을 정도다. 매디의 체력은 예전만 못하지만 경험이 풍부하다. 이런 상황에서 매디를 윌 바이넘으로 교체하면 팰컨스의 수비 문제는 더욱 두드러질 것이다.

제328장: 독수리를 잡을 것인가, 아니면 막을 것인가? (중)

휴식 후 팰컨스는 단지 사무엘 달럼포트로 벤 월리스를 교체했다. 방금 전 벤 월리스의 경기력은 형편없었으며, 세 번의 슈팅 모두 빗나갔고 공격에서도 망설였다. 수비 실력은 탄탄했지만 너무 나이가 많았다.

사무엘 달럼포트는 자신감이 강하고 공격적이며 끈기 있는 플레이 스타일이 그의 강점이다. 또한 기본기가 탄탄하고 움직임이 민첩하며, 머리를 쓰는 플레이를 하고, 바스켓 아래에서의 강한 대결에 능숙하다. 특히 멀리서 슈팅하면서 리바운드를 노리는 2차 공격은 상대방이 대응하기 어렵게 만든다.

경기가 다시 시작된 후 이글스와 팰컨스의 공격은 여전히 매우 날카로웠다. 마이크 비비, 조 존슨, 조시 스미스 세 명이 번갈아 가며 팰컨스의 바스켓 아래를 공격했고, 팰컨스의 공격 효과도 현저히 향상되었다.

23:11, 팰컨스의 점수 차는 더욱 벌어졌다. 주이는 천천히 공을 반장까지 가져갔다. 방금 전 경기의 템포가 너무 빨랐고, 이런 템포에서는 이글스가 유리했으며 팰컨스는 뒤쫓아가며 경기를 해야 했기에 상황이 매우 수동적이었다. 다행히 그렉 멘로가 인사이드에서 매우 순조롭게 플레이해 점수 차가 더 벌어지는 것을 막았다.

주이는 능숙하게 공을 조절하며 왼손을 들어 말했다. “모두들 서두르지 마세요. 공을 제대로 넣어야 합니다.”

“12점 차는 그다지 큰 문제가 아닙니다. 예전이었다면 이런 상황에서 팰컨스가 역전할 기회는 거의 없었을 것입니다. 하지만 그렉 멘로와 주이가 있기 때문에 팰컨스에게는 여전히 희망이 있습니다. 주이와 팰컨스의 조율 기간은 그리 길지 않았지만, 그의 역할은 분명합니다. 방금 몇 분 동안 그의 리더십이 유감없이 드러났습니다.” 해설자가 말했다.

팰컨스의 움직임은 매우 활발했다. 휴식 후 팰컨스의 가장 큰 변화는 선수들의 의욕이 고취되어 경기장에서의 움직임이 매우 활발해졌다는 것이다.

사무엘 달럼포트가 재치 있게 바깥쪽으로 끌어내어 저우이를 위한 스크린 플레이를 만들었고, 마빈 윌리엄스의 이동 경로를 막아냈다. 바로 그 순간, 저우이가 번개처럼 돌파해 마빈 윌리엄스의 눈앞에서 순식간에 그의 모습이 사라졌다. 마이크 비비는 결국 나이가 많아 예전만큼 민첩하지 못했으며, 수비 능력은 뛰어났지만 저우이의 압도적인 속도 앞에서는 돌파를 당할 수밖에 없었다.

이때 저우이 앞을 가로막은 것은 조시 스미스뿐이었다. 조시 스미스는 운동 천재적인 재능을 가졌으며, 특히 강력한 공격력을 자랑했고 수비도 항상 강점이었다. 그의 체격 조건만으로도 훌륭한 수비수가 될 수 있었다. 하지만 수비 시 태도가 매우 느슨해 경기에서 그의 효과적인 수비를 보기는 드물었으며, 저우이처럼 돌파가 날카롭고 민첩한 가드 선수는 그에게 천적이었다. 마빈 윌리엄스도 사무엘 달럼포트를 빠져나와 재빨리 사이로 들어왔다.

조시 스미스도 자신의 수비 능력을 알고 있었지만, 그 역시 똑똑해서 성급하게 앞으로 나서지 않고 저우이의 이동 경로를 판단해 그를 라인 쪽으로 몰아넣으려 했다. 조금이라도 저우이의 발걸음을 막을 수 있다면 마빈 윌리엄스가 재빨리 포위할 수 있었다.

저우이는 강제로 바스켓 쪽으로 밀어붙이지 않았다. 두 사람의 몸이 거의 닿을 순간, 저우이는 몸을 재빨리 오른쪽으로 기울여 오른발 끝을 중심으로 제자리에서 회전한 뒤 빠르게 반동하여 뛰어올랐다. 그의 몸은 라인을 따라 비스듬히 뛰어올라 전체가 공중에서 45도 각도로 기울어졌다.

조시 스미스도 재빨리 따라붙어 자신의 몸으로 저우이의 슛 공간을 막았다. 더욱 다행인 것은 마빈 윌리엄스도 즉시 도착했다는 점이었다. 저우이의 이런 선택은 분명 어리석은 것이었다.

“아”하는 큰 외침과 함께, 공중에서 뒤로 젖혀진 채인 저우이는 오른손으로 힘껏 공을 던졌다. 공은 경기장의 절반 이상을 날아가 왼쪽 윙의 안드레 이고달라의 손에 떨어졌다.

이때 안드레 이고달라 앞에는 아무도 없었고, 수비를 받지 않은 상태에서 그는 침착하게 손에 든 농구공을 조정한 뒤 3점 라인 밖에서 편안하게 점프하여 멀리 던졌다.

“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리와 함께 하얀 파도가 일었다.

23:14, 핏스톤스는 점수 차를 다시 한 자릿수로 좁혔다.

“저우이의 패스는 매우 아름다웠으며, 탁월한 전체적인 시야도 보여주었습니다. 방금 그는 일부러 팀 동료들의 위치를 살피지 않았음에도 불구하고, 그런 상황에서도 정확하게 공을 안드레 이고달라의 손에 전달했습니다.”라고 해설자는 칭찬했습니다. 방금 저우이의 돌파는 이글스 팀의 모든 주의를 끌었으며, 공이 매우 적절한 타이밍에 전달되어 안드레 이고달라가 여유롭게 슛을 할 수 있었습니다.
30초 후, 저우이는 거의 같은 위치에서 같은 방식으로 다시 공을 매디의 손에 전달했고, 매디는 피스톤스 팀의 이 경기 두 번째 3점슛을 성공시켰습니다.
23:17, 피스톤스 팀은 6점 차로만 뒤처져 있었습니다. 연속된 두 번의 3점슛으로 경기 분위기가 다시 고조되었고, 방금까지 우울해 보였던 팬들도 다시 활기를 되찾아 피스톤스 팀을 열심히 응원했습니다.
이글스 팀의 감독인 래리 드루도 현장에서 초조하게 지휘를 했으며, 심판의 만류 끝에야 다시 벤치로 돌아갔습니다. 적어도 현재 상황에서는 피스톤스 팀이 경기에서 우위를 점하고 있었습니다.
1쿼터의 남은 경기 동안 양 팀은 팽팽한 접전을 벌였습니다. 피스톤스 팀의 선수들은 적극적으로 수비를 하며 상대방이 우위를 확대하는 것을 막았고, 이글스 팀은 결국 29:22로 7점 차로 1쿼터를 마쳤습니다.
이러한 결과에 대해 피스톤스 팀의 선수들은 여전히 만족스러워했으며, 모두 웃으며 자리로 돌아갔습니다. 단지 저우이만이 다소 진지한 표정으로 벤치에 앉아 숨을 헐떡이며 몸에서 빠져나간 수분을 재빨리 보충했습니다. 방금 몇 분 동안 그의 활동량은 너무 컸으며, 피스톤스 팀의 득점 기회 대부분은 저우이의 돌파와 패스를 통해 얻어졌습니다. 이글스 팀의 그에 대한 수비도 점점 더 강해지고 있었습니다.
그렉 멘로는 저우이의 어깨를 가볍게 두드리고 한숨을 쉬며 그의 옆에 앉았습니다. 방금 전의 상황을 그는 잘 알고 있었습니다. 피스톤스 팀의 공격은 저우이가 체력을 아끼지 않고 돌파하는 것에 기반을 두고 있었으며, 자신은 인사이드에서 계속해서 고전을 면치 못했습니다. 엘 호포드도 점점 더 똑똑해지고 있었습니다. 그는 바스켓 아래에서 그렉 멘로와 몸싸움을 벌이며 자신의 신체적 우위를 이용해 그렉 멘로가 슛을 할 수 있는 위치를 얻지 못하게 했습니다.
저우이는 존 쿠스터가 쉬러 나가는 것을 거절했습니다. 현재 양 팀은 팽팽한 접전을 벌이고 있지만, 일단 피스톤스 팀이 로테이션 단계에 들어서면, 벤치 멤버들 간의 큰 격차로 인해 피스톤스 팀의 상황은 더욱 어려워질 것입니다.
피스톤스 팀의 2쿼터에 출전하는 5명의 선수는 그렉 멘로, 찰리 비라누바, 사무엘 달럼포트, 윌 바이넘, 그리고 저우이입니다.

이글스 팀의 5명의 출전 선수는 자자 파추리아, 조 존슨, 제이슨 콜린스, 마이크 비비, 그리고 마빈 윌리엄스입니다.
사무엘 다름포트가 라인까지 가서 자유투를 던지는 순간, 주이는 깊게 숨을 들이마시며 마음가짐을 다잡았습니다.
마이크 비비의 창백한 얼굴에는 아무런 감정도 보이지 않았으며, 그는 팔을 살짝 벌리고 상체를 약간 숙인 채 날카로운 시선으로 주이를 똑바로 응시했습니다.
주이가 여러 차례 시도했지만 마이크 비비는 전혀 동요하지 않았고, 주이는 속으로 한숨을 쉬며 시간이 점점 지나가자 어쩔 수 없이 공을 윌 바이넘에게 넘겼습니다.
마이크 비비는 ‘백데빌’이라는 별명을 가지고 있으며, 그의 플레이 스타일은 항상 매우 침착합니다. 그는 냉정한 정신력과 뛰어난 기술을 갖춘 선수로, 패스 능력이 뛰어나고 공격 방법도 다양합니다. 특히 결정적인 순간에는 결코 주저하지 않습니다. 마이크 비비를 잘 아는 사람들은 그가 경기할 때 매우 침착하다는 것을 알고 있습니다. 공격할 때는 자신의 장점을 활용해 상대를 공격하는 방법을 잘 알고 있습니다. 마이크 비비의 수비 능력은 가드 중에서도 일류 수준입니다. 시야가 좋고, 타격이 강하며, 점프력이 높고, 달리기도 빠릅니다. 무엇보다도 그의 인내심이 뛰어나서, 그와 맞붙는 상대 선수들은 아무리 자신이 똑똑하고 인내심이 있다고 생각해도 마이크 비비와 맞서면 결국 자신의 인내심이 부족하다는 것을 깨닫게 됩니다.
윌 바이넘은 앞에 마빈 윌리엄스가 있다는 것을 보고 마음이 뜨거워져, 연달아 화려한 가짜 동작을 선보이며 중심을 낮춘 뒤 달려나갔습니다.
마빈 윌리엄스는 미소를 지으며 윌 바이넘의 플레이를 지켜보다가 침착하게 한 걸음 뒤로 물러나 윌 바이넘의 출발을 쉽게 막았습니다. 그의 검은 오른손이 번개처럼 뻗어 나와 윌 바이넘의 오른쪽을 살짝 밀었습니다.
윌 바이넘은 마빈 윌리엄스의 움직임에 맞춰 행동하는 듯했습니다. 마빈 윌리엄스의 오른손이 그의 오른쪽으로 다가오자, 그는 손에 든 공을 허리 높이로 올린 뒤 살짝 밀리자마자 공이 굴러가버렸습니다.
경기장의 팬들이 한숨을 쉬는 가운데, 윌 바이넘도 마음이 놀랐습니다. 화려한 드리블은 그가 가장 자랑스러워하는 것이었는데, 공이 이렇게 쉽게 방해받을 줄은 몰랐습니다. 하지만 그는 냉정한 정신력을 발휘해 곧바로 몸을 돌리고 왼팔을 살짝 벌려 마빈 윌리엄스의 몸을 막은 뒤, 재빨리 한 걸음 앞으로 나아가 다시 공을 자신의 손에 잡았습니다.

윌 베이너름이 이토록 침착하게 경기를 펼치는 모습을 본 마빈 윌리엄스의 눈빛에도 신중함이 엿보였다. 하지만 마빈 윌리엄스는 그렇게 쉽게 당할 성격이 아니었고, 곧바로 자리를 메워 윌 베이너름이 공을 가슴에 안게 했다.
방금 전의 장면을 본 저우이는 다시 재빨리 달려와 윌 베이너름을 도왔다. 저우이는 속도를 내어 마빈 윌리엄스를 쉽게 제쳤다. 저우이가 돌파하는 순간, 조 존슨도 재빨리 그 뒤를 쫓아왔다. 바로 저우이의 뛰어난 활약 덕분에 피스톤스는 1쿼터 후반에 상대팀과 팽팽한 접전을 펼칠 수 있었다. 방금 전 휴식 시간 동안 이글스의 감독 래리 드루는 2쿼터 전략을 새롭게 짰는데, 그중에서도 저우이를 막는 것이 가장 중요한 과제였으며, 마이크 비비를 다시 경기에 투입한 것도 바로 이 때문이었다.
파울 라인을 넘자마자 저우이의 발은 마치 스프링이 달린 것처럼 아무런 예고도 없이 공중으로 솟구쳤고, 관성의 작용으로 인해 상체는 거의 45도 각도로 앞으로 기울었다. 저우이는 양손으로 공을 앞으로 밀어 올리며, 왼손으로 농구공을 잡고 오른손으로 살짝 밀자 공은 거의 수평으로 날아갔다. 이는 완전히 스티브 내시의 트레이드마크인 ‘승마식 슈팅’ 자세였다.
조 존슨은 급하게 점프했지만, 공은 이미 그의 머리 위를 지나가고 말았다. “쉬익”하는 맑은 네트 소리와 함께 피스톤스 벤치에는 환호성이 터져 나왔다. 점수는 29:24로, 점수 차는 단 5점밖에 남지 않았다.
존 쿠스터가 윌 베이너름을 투입한 이유는 그의 돌파 능력을 높이 평가했기 때문이다. 저우이의 돌파로 이미 이글스의 수비선은 엉망이 되어 있었고, 여기에 윌 베이너름까지 더해져 이중 공격이 가능해졌다.
하지만 마빈 윌리엄스는 크리스 제프 티그가 아니었고, 윌 베이너름의 돌파는 아무런 효과도 내지 못했다. 경기에 투입된 3분 남짓한 시간 동안 그는 단 한 번만 마빈 윌리엄스의 수비를 뚫었지만, 그 대가로 두 번의 실수를 저질렀다.
점수는 36:26이 되었고, 순식간에 이글스는 다시 두 자릿수의 점수 차를 만들어냈다. 윌 베이너름의 투입은 기대했던 효과를 내지 못했고, 이때 저우이는 오히려 매디가 그리워졌다. 비록 속도 면에서는 매디에 미치지 못하지만, 풍부한 경험과 강력한 공격 능력을 갖춘 그는 윌 베이너름처럼 머리를 박고 돌파하는 것보다 이런 상황에서 피스톤스에 훨씬 더 적합했다.

존 쿠스터도 평범한 선수가 아니었다. 윌 바이넘이 경기에 나선 후의 모습을 그는 눈으로 지켜보며 마음속으로 초조해했다. 이글스 팀이 다시 주도권을 잡자 어쩔 수 없이 타임을 요청해 매디를 다시 경기장에 투입시키고, 벤 월리스로 사무엘 달럼포트를 교체했다. 현재까지 피스톤스 팀에서는 그렉 멘로와 저우이 두 명만이 계속 경기장에 남아 있었다.

타임 이후 피스톤스 팀은 어쩔 수 없이 이글스 팀의 선수 구성도 변했다는 것을 알게 되었다. 조시 스미스가 조 존슨을 대신해 출전했다.

“그렉, 공격은 가능한 한 내선으로 집중해. 수비는 조시 스미스의 강점이지만 그의 수비 태도는 그다지 탄탄하지 않아. 게다가 성격도 꽤 급한 편이야. 조금만 똑똑하게 플레이하면 앞으로의 경기는 쉬워질 거야.” 경기에 나서기 전 저우이가 그렉 멘로에게 당부했다.

“딱” 하고 맑은 신호음이 울렸다. 그렉 멘로는 어쩔 수 없이 오른손을 들었다. 조시 스미스의 백컷 공격 방식이었지만, 안타깝게도 찰리 비라누바의 수비는 매우 약했다. 조시 스미스에게 한 번에 밀려나버렸고, 그렉 멘로의 보조 수비는 너무 늦어 상대에게 자유투 기회까지 내주고 말았다.

“쉬우우”, 조시 스미스는 자유투를 안정적으로 골대에 넣었다.

39:26, 방금 전의 노력은 순식간에 수포로 돌아갔다. 저우이와 그렉 멘로는 어쩔 수 없이 서로를 바라보았다. 이글스 팀의實力이 너무 강했으며, 특히 몇 년간의 연습을 거치며 이미 일정한 호흡을 갖추게 되었다.

눈앞의 마이크 비비를 보며 저우이의 마음속에 분노가 솟구쳤다.

마이크 비비가 경기에 나선 이후로 자신의 돌파는 마치 벽에 부딪힌 것 같았다. 마이크 비비의 수비는 매우 철저했으며, 특히 마빈 윌리엄스와의 협력 이후로는 자신의 돌파가 항상 패스로 이어졌다.

저우이는 중앙 돌파 대신 빠르게 공을 우측으로 끌고 가 매디를 빠르게 지나쳤다. 마이크 비비는 그를 쉽게 따돌렸다.

이때 저우이 앞에는 더 이상 수비 선수가 없었다. 마빈 윌리엄스는 피스톤스 팀 선수들을 빠르게 떨쳐내고, 번개 같은 속도와 강렬한 기세로 전진했다.

저우이는 마빈 윌리엄스의 보조 수비를 완전히 무시하고 오른발로 바닥을 가볍게 차며 가볍게 공중으로 날아올랐다. 아직 최고점에 도달하기도 전에 오른손으로 공을 가볍게 던졌고, 공은 그가 아직 상승 중일 때 투입되었다.

“쉬우우”, 저우이가 땅에 내려서는 순간 공도 바로 골대에 들어갔다.

마빈 윌리엄스는 복잡한 눈빛으로 저우이를 한 번 쳐다보았다. 방금 전까지 자신의 보조 수비는 충분히 신속했다고 생각했다. 저우이의 공격 속도가 매우 빠르긴 했지만, 저우이가 가장 높은 지점에 도달했을 때 공격한다면 충분히 막을 수 있을 것이라 확신했던 것이다. 하지만 저우이의 공격 방식이 이렇게 기묘할 줄은 예상하지 못했다.

두 팀의 이후 두 차례 공격도 모두 성공하지 못했다. 그렉 멘로는 지금 다소 답답한 상황이었다. 엘 호포드와 조시 스미스라는 거물급 선수들이 번갈아가며 자신과 맞붙고 있었기 때문이다. 그렉 멘로의 체력은 매우 빠르게 소모되고 있었으며, 체력은 원래 그의 강점이 아니었다.

이제 그렉 멘로는 내선에서 조금씩 힘에 부치기 시작했지만, 현재의 핏츠버그 팀은 자신 없이는 돌아갈 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.

체력 부족은 곧바로 공격 효율에 영향을 미쳤다. 그렉 멘로는 두 차례에 걸쳐 슛을 시도했지만 모두 빗나갔으며, 그의 공격 위치도 상당히 바깥쪽에 있었다. 이는 분명히 그렉 멘로가 가장 잘하는 공격 방식이 아니었다.

48:31, 17점 차이는 지금까지 양 팀 사이에 나온 가장 큰 점수 차였다. 이때 2쿼터 경기에는 아직 4분여가 남아 있었다.

핏츠버그 팀은 다시 한 번 타임을 요청했다. 존 쿠스터는 테일러 한스브루를 다시 경기장에 투입시키고 그렉 멘로는 벤치에 앉아 휴식을 취하게 했다. 또한 안드레 이고달라로 찰리 비라누바를 교체했다.

저우이는 손목을 가볍게 움직인 뒤 깊게 숨을 들이마시고 큰 걸음으로 다시 경기장에 들어섰다.

이글스 팀의 선수 구성도 다시 변했다. 5명의 선발 선수들에 더해 새로운 선수가 다시 경기에 투입되었다.

아무래도 그들은 이 기회를 이용해 추격하려는 것 같았다. 하프타임 전에 핏츠버그 팀이 다시 반격할 기회를 주지 않으려는 것이었다. 특히 방금 전 마이크 비비가 저우이를 잘 막아낸 터라, 그를 다시 경기장에 투입한 것은 분명 저우이를 계속 감시하기 위함이었다.

“거의 20분 동안 계속 달렸군. 정말 체력을 아끼지 않는 모양이야.” 마이크 비비가 낮은 목소리로 말했다.

저우이는 잠시 멍해졌다. 이 말수 적은 선수가 이런 말을 하는 이유가 무엇인지 알 수 없었다. 순간적으로 그의 손발 움직임도 멈췄다.

바로 그 순간, 마이크 비비의 오른손이 번개처럼 뻗어 나와 저우이의 손에 들린 농구공을 노렸다.

손에 가벼운 충격이 느껴지자 저우이는 마음이 조급해져 서둘러 몸을 빼내 공을 다시 손에 쥐었다. 마이크 비비를 바라보는 그의 눈빛에는 날카로운 빛이 어려 있었으며, 그는 낮은 목소리로 말했다. “이런 수법은 그다지 뛰어나지 않아. 적어도 나에게는 그렇지.”

번개가 치고 빛이 번쩍이는 순간, 마이크 비비는 눈앞이 흐릿해지는 것을 느꼈고, 이미 저우이의 모습은 사라져 있었다.

그가 반응하여 뒤를 돌아볼 때쯤에는 주이가 이미 자유투 라인 근처에 나타나 있었다. 그의 민첩한 움직임은 경기 시작 때와 전혀 다르지 않았다.
“그가 슛을 하는 것을 막아라.” 이글스 팀의 감독 래리 드루는 코트 옆에서 흥분하여 소리쳤다. 그 위치에서 주이는 이미 세 번이나 슛을 성공시켰으며, 주이에게 가장 가까운 수비 선수도 아직 몇 걸음 떨어져 있었다.
주이의 걸음걸이에는 조금의 멈춤도 보이지 않았고, 순식간에 바스켓 아래로 나타나 몸을 숙여 인사이드로 돌진했다.
이글스 팀의 감독 래리 드루의 표정이 급격히 변했다. 주이의 능력으로는 방금 그 상황에서도 즉시 멈춰 점프슛을 할 수 있었지만, 그는 여전히 바스켓 아래로 돌진했다. 그의 의도는 불문가지였다.
“딸깍.” 이글스 팀 감독이 깨닫는 데는 결국 한 걸음 늦었다. 그가 말로 경고하려는 순간, 심판의 호각 소리가 울렸다.
“파울.” 주이의 레이업 동작은 매우 명확했고, 엘 호포드는 이런 기회를 놓치지 않았다. 그는 서둘러 손을 휘둘렀다.
“세 번째 파울!”
이글스 팀 감독은 손에 든 통계를 보며 살짝 미간을 찌푸렸다.
이글스 팀에서 가장 안정적인 선수는 엘 호포드였다. 그의 인사이드에서의 견제 능력은 상당히 뛰어났으며, 자자 파추리아의 공격 방식은 단조로워 엘 호포드와는 전혀 비교가 되지 않았다.
주이의 표정은 매우 이상했으며, 마치 쓴웃음을 지을 수밖에 없는 모습이었다. 특히 유니폼 아래에 숨겨진 왼손을 보며 그는 속으로 쓴웃음을 지었다. “방금은 정말 부주의했어. 다행히 왼손일 뿐이야.”
“쉬우우”“쉬우우” 연속 두 번의 자유투가 모두 안정적으로 바스켓에 들어갔고, 주이의 왼손 통증도 약간 줄어들었지만 여전히 약간의 저림이 느껴졌다.
48:33, 여전히 15점 차이가 있었다. 스코어보드에 나타난 붉은 숫자를 보며 주이는 마음속으로 결심했다. 하프타임까지 3분 반밖에 남지 않았으며, 이는 피스톤스 팀에게 가장 힘든 시간이었다. 상대방이 점수 차를 더 벌리지 못하게만 한다면 2쿼터에도 기회가 있을 것이다.
이어지는 몇 분 동안 주이는 체력을 아끼지 않고 빠르게 달리며 돌파를 반복해 코트에서 가장 눈에 띄는 선수가 되었다. 마이크 비비의 침착한 표정에도 불안감이 서서히 나타났다. 방금 주이에게 연속으로 돌파당한 후, 그는 이글스 팀 감독의 기대에 찬 시선을 마주보기가 어려워졌다.
래리 드루가 가장 골치 아프게 여기는 것은 주이의 돌파가 아니었다. 사실 경기 전부터 그는 주이를 완전히 막는 것은 불가능하다는 것을 잘 알고 있었다. 주이의 능력은 너무나도 다재다능했으며, 그는 항상 팀을 도울 방법을 찾아냈다. 그는 마이크 비비가 주이를 진정으로 막을 수 있을 거라고 생각하지도 않았으며, 단지 그의 활동 범위를 최대한 줄이고 싶었을 뿐이다.

그가 지금 고민하는 것은 인사이드 선수 문제다. 3분 동안 팰리컨스의 공격권은 거의 전적으로 저우이의 손에 있었으며, 그는 이글스의 인사이드를 공격할 때 조금도 주저하지 않았다. 짧은 3분 만에 심판의 호각 소리가 네 번 울렸고, 그 대가로 10점이 내주어졌으며, 엘 호퍼드가 3번, 조시 스미스가 3번, 자자 파추리아가 2번 개인 파울을 범했다. 이대로 계속한다면 정말로 인사이드 선수가 더 이상 남지 않을 것 같다. “파악!” 저우이의 마지막 3점슛은 마빈 윌리엄스에 의해 바로 밖으로 날아갔다. 저우이는 자만에 찬 마빈 윌리엄스를 바라보며 어쩔 수 없이 고개를 흔들었다. 20분 가까이 이어진 격렬한 경기로 저우이의 체력 소모는 이전 어떤 경기보다도 심각했다. 방금 점프할 때 다리에 저림이 느껴져 그의 점프 높이에 심각한 영향을 미쳤다. 두 팀의 점수는 결국 53:44로 정해졌으며, 점수 차는 마침내 한 자릿수로 줄어들었다. 심판의 호각 소리가 울리자 저우이는 안도의 한숨을 내쉬며 경기장을 떠나려 했다. 그런데 발이 제대로 움직이지 않아 비틀거렸고, 다행히 옆에 있던 조시 스미스가 재빨리 부축해 주었으며, 그렇지 않았다면 정말로 넘어졌을 것이다. “고마워요!” 저우이는 낮은 목소리로 감사를 표하며 조시 스미스의 손을 뿌리쳤다. 자신의 피곤한 모습을 남들에게 보여서는 안 되었다. 사실 저우이는 방금 조시 스미스가 자신을 부축하는 장면이 현장의 대형 스크린을 통해 TV 앞의 모든 팬들에게 전달되었다는 사실을 어떻게 알 수 있었을까. “팬 여러분, 양 팀의 전반전은 일단 마무리되었습니다. 현재 점수는 53:44로, 이글스가 팰리컨스보다 9점 앞서 있습니다. 9점의 점수 차는 양 팀의 실력 차를 제대로 반영하지 못합니다. 장 감독님, 전반전 경기에 대해 설명해 주실 수 있나요?” 해설자는 발언권을 장 감독에게 넘겼다. “이글스가 매우 강력하다고 할 수 있습니다. 시즌 초에는 이글스가 2주 연속 동부 지구 1위를 차지하기도 했습니다. 그들은 이 경기를 매우 중요하게 여기고 있습니다. 전반전에 팰리컨스의 성적은 그다지 좋지 않았으며, 그렉 멘로의 활약도 평범했습니다. 이글스의 인사이드 듀오가 그의 모든 에너지를 소모시켰고, 전반전에 저우이는 혼자서 팀의 큰 부담을 짊어졌습니다. 하지만 방금 모두가 보셨듯이 저우이의 체력에 문제가 생겼습니다. 우리는 저우이가 후반전에도 계속 이렇게 뛰어난 상태를 유지할 것이라고 기대해서는 안 됩니다.”

장 감독의 말투는 다소 비관적인 것 같았고, 해설자가 끼어들며 말했다. “파이츠가 정말 기회가 없는 게 당연하군요.”
“사실 여전히 같은 말입니다. 이글스에도 단점이 있지만, 우선 파이츠는 자신들의 모든 것을 잘 해내야 합니다. 적어도 전반전에 파이츠의 경기력은 이글스를 이길 수 있는 수준에 전혀 미치지 못했습니다. 게다가 주이는 전반전에 파이츠에게 매우 유리한 상황을 만들어 주었죠. 이글스의 세 명의 내선 선수들은 모두 개인 파울 3회씩을 기록했습니다. 후반전은 그렉 멘로의 활약을 봐야 할 것입니다.” 장 감독은 화제를 바꾸며 말했다.
탈의실에서 존 쿠스터는 후반전 경기를 위한 마지막 준비를 하고 있었다.
주이에 대한 배치는 그에게 가장 골치 아픈 문제였다. 주이는 이미 전반전에 21분을 뛰었고, 존 쿠스터는 3쿼터 전반에 그를 쉬게 하고 싶었지만 주이는 거절했다.
“더 이상 고집 부리지 마세요. 이번엔 코치 말을 들으세요. 당신의 몸 상태는 당신이 가장 잘 알고 있을 테니까요. 전반전에는 제가 안심하고 벤치에 앉을 수 있게 해주었는데, 후반전에도 저를 믿어주셨으면 합니다.” 그렉 멘로가 진지하게 말했다.
주이는 점점 더 강해지는 선수였다. 중요한 순간일수록 그의 정신은 더욱 맑아졌으며, 자신의 몸 상태도 그가 가장 잘 알고 있었다. 경기에서 의지만 있고 체력 지원이 없다면 절대 현실적이지 않다. 결국 그는 슈퍼맨이 아니니까. 하프타임 직전의 그 장면은 그에게 경고등이 되었다.
파이츠의 후반전 5명 출전 선수는 그렉 멘로, 벤 월리스, 안드레 이고달라, 매디, 윌 바이넘이었다.
후반전이 시작된 후, 그렉 멘로의 컨디션은 전반전과는 완전히 달랐다. 그는 내선에서 연이어 강력한 공격을 펼쳤고, 조시 스미스는 파울 3회를 받아 수비에서는 조심스러워졌으며, 공격에서도 자유롭게 움직이지 못했다. 이로 인해 그렉 멘로는 내선에서 마음대로 플레이할 수 있었고, 이글스의 감독은 그를 곧바로 벤치로 보냈다.
출전한 엘 호포드는 한동안 그렉 멘로를 제압하는 데 성공했다. 하지만 한 번의 수비에서 파울을 받자, 이글스의 감독은 어쩔 수 없이 그를 교체해야 했다. 보아하니 그가 출전하려면 4쿼터 마지막 몇 분을 기다려야 할 것 같았다.
그렉 멘로가 뛰어난 활약을 펼쳤지만, 파이츠는 이 유리한 기회를 잡아 점수 차를 줄이지 못했다. 결국 이글스는 78대 65로 13점 차로 3쿼터를 마쳤다.
이 쿼터에서 그렉 멘로는 8번의 시도 중 6번을 성공시켜 자유투까지 포함해 15점을 얻었다. 다른 선수들은 겨우 6점만을 기록했다.

많은 팬들이 실망한 채 일찍 경기장을 떠났지만, 밖에서 망설이던 팬들이 재빨리 오크번 힐 팰리스 경기장으로 몰려들어 그들이 남긴 자리를 채웠다.
파이츠의 벤치는 고요했으며, 존 쿠스터는 고개를 숙인 선수들을 보며 마음속으로도 깊은 실망을 느꼈다. 하지만 감독으로서 지금은 낙담할 때가 아니었다.
한 쿼터 동안 휴식을 취한 저우이는 이제 체력을 상당히 회복했다. NBA 시즌 대부분 동안 저우이의 정규시즌 평균 출전 시간은 계속 증가했으며, 특히 최근 경기들에서는 평균 40.4분을 출전해 리그 3위에 올랐다. 저우이의 체력은 놀라울 정도였으며, 회복 속도도 매우 빨랐다.
파이츠는 마지막 쿼터에 다섯 명의 선발 선수를 다시 투입했고, 이글스도 세 명의 선발 선수를 내세웠다. 또한 다미안 윌킨스도 출전했으며, 센터로는 자자 파추리아가 활용되었다. 엘 호포드는 이미 개인 파울 4회를 받아 답답한 마음으로 벤치에 앉아 있을 수밖에 없었다.
저우이는 천천히 공을 반장으로 가져갔는데, 이런 리듬은 그가 가장 싫어하는 것이었다. 하지만 전반전에 저우이가 몇 차례 통제를 잃고 공을 패스했을 때, 팀 동료들의 반응은 항상 반拍 늦어 보였다. 연속된 두 번의 패스 실수는 저우이에게는 거의 일어나지 않는 일이었지만, 2쿼터에는 과연 그런 일이 발생했다.
마이크 비비의 표정은 매우 엄숙했으며, 그의 시선은 저우이의 손에 있는 공에 꽂혀 있었다.
이때 공은 저우이의 손에서 마치 즐거운 요정처럼 보였으며, 온갖 놀라운 동작들을 선보이며 그의 주위에서 활기차게 뛰어다녔다. 마이크 비비는 성급하게 다가가 방해하지 않았다.
저우이의 돌파는 항상 변화무쌍하여 예측하기 어려웠다.
“파짝, 파짝, 파짝…” 저우이의 공 조절 속도는 순식간에 매우 빨라졌으며, 공은 그의 다리 사이를 계속해서 움직였다. 마이크 비비는 어쩔 수 없이 고개를 옆으로 돌렸다. 이렇게 빠른 변화 속도에 그의 눈도 약간 흐릿해졌다.
눈 깜짝할 사이에 저우이의 모습이 사라졌다. 마이크 비비는 마음이 조급해졌지만, 이런 상황에 이미 대비하고 있었기에 침착하게 한 걸음 뒤로 물러나 저우이의 돌파 경로를 다시 막았다.
저우이는 오른발로 바닥을 가볍게 찍으며 스프링처럼 다시 뒤로 물러났다. 마이크 비비는 아직 중심을 잡지 못했지만, 강인한 성격의 그는 그렇게 쉽게 포기하지 않았다. 이를 악물고 다시 재빨리 그에게 다가갔다.

이런 상황에서 자신의 뛰어난 폭발력을 바탕으로 주이는 그냥 점프슛을 선택할 수도 있었다. 이미 방어에 큰 어려움을 겪고 있는 마이크 비비를 상대로, 조정할 기회가 없다면 절대로 공중으로 뛰어오를 수 없었을 것이다.
주이가 여전히 돌파 자세를 취하는 것을 본 마이크 비비는 마음속으로 크게 안도했다. 주이가 슛을 하지 않는 한 자신에게는 그를 막을 기회가 있었으며, 이동하는 동안의 지연으로 동료들도 분명히 자리를 메울 수 있을 것이라 믿었다.
거의 방금 전과 같은 동작을 반복하며 마이크 비비는 뒤로 물러섰고, 몸의 중심을 잃어 공중에서 비틀거렸으며, 양팔은 저절로 옆으로 뻗어 몸의 균형을 유지하려 애썼다.
주이가 손목을 내리자 다시 공을 끌어당겼고, 마이크 비비는 울고 싶은 기분이 들었다. 이렇게 상대에게 조종당하는 것은 누구라도 기분이 좋지 않을 것이다. 그는 화가 나서 그냥 포기하고 싶었지만, 본능적으로 반걸음 앞으로 나아가 방어 자세를 취했다.
극심한 두통으로 마이크 비비의 머리가 저릿해졌고, 오른쪽 발목이 공중에 떴지만 그는 당황하지 않고 결정적인 순간에 재빨리 오른발을 들어 올려 몸이 오른쪽으로 쓰러지도록 내버려 두었다.
“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리와 함께 주이는 바닥에 있는 마이크 비비를 한 번 쳐다본 뒤 가볍게 웃으며 재빨리 방어 자세로 돌아갔다.
주이가 공을 던진 순간, 경기장 전체에 길게 울려 퍼지는 박수소리가 터져 나왔고, 많은 팬들이 흥분하여 뛰어오르며 자신의 기쁨을 표현했다.
조시 스미스는 우측에서 쉽게 점프슛 기회를 얻었고, 나이 든 벤 월리스의 방어는 여전히 반 박자 늦어 상대에게 곧바로 슛을 허용했다.
82:70, 여전히 12점 차이였다.
주이는 마음속 감정을 억누르며, 아무리 노력해도 방어 수준을 높일 수 없어 점수 차를 줄이는 것은 헛된 꿈일 뿐이라는 것을 알고 있었다.
주이는 이를 악물었고, 이빨 사이로 피가 보일 정도였으며, 날카로운 눈빛으로 그의 시선이 닿는 이글스 팀 선수들은 저절로 피해갔다. 이때 주이의 눈은 붉게 충혈되어 마치 분노한 사자왕과 같았다.
마이크 비비의 방어는 점점 더 신중해졌고, 자신의 몸을 주이에게 바짝 붙여 두었다. 어떤 선수의 돌파든 공간이 필요하므로, 밀착 방어는 돌파를 막는 훌륭한 방법이었다.
마이크 비비의 반대편에서는 마빈 윌리엄스가 번개처럼 달려들고 있었다.

주이는 재빨리 생각을 바꿔 마이크 비비를 빠르게 떨쳐내고 3점선을 따라 오른쪽 윙으로 빠르게 이동했다. 매디는 기회를 보고 즉시 앞으로 나아갔고, 주이는 재빨리 매디의 오른쪽으로 돌아갔다.
“정말 빠른 포지션 교체 속도군.” 마이크 비비를 떨쳐낸 주이는 자신이 원하던 득점 기회를 얻지 못했다. 조시 스미스는 이미 벤 월리스를 제쳐두고 단호하게 그의 앞에 나타났다.
다행히 조시 스미스였다고 주이는 속으로 안도했다.
슛 자세는 여전히 변하지 않았고, 조시 스미스는 자신이 여전히 한 걸음 늦었다는 것을 깨닫고 당황하여 곧바로 달려들었다.
공중에서 날뛰는 조시 스미스를 보며 주이는 기쁨을 억누르려 애썼지만, 슛 속도는 훨씬 느려졌다.
공중에 있는 조시 스미스의 얼굴에는 기쁜 표정이 떠올랐다. 마침내 따라잡았으며, 주이가 슛하기 전에 방어 위치를 차지했다.
조시 스미스의 미소는 매우 밝았지만 순간적인 것이었다. 주이의 손에 든 농구공은 그가 예상한 대로 날아가지 않고 주이에 의해 재빨리 끌어당겨졌다.
몇 년간 리그에서 활동해온 조시 스미스는 당연히 주이의 다음 행동을 예측할 수 있었다. 원래라면 공중에서 상대의 함정을 피할 수도 있었지만, 그는 너무 자만하여 블록슛을 준비했다.
조시 스미스의 실망스러운 표정을 보며 주이의 미소는 그의 눈에 유난히 거슬렸고, 그는 속으로 “이번엔 당했지만, 네가 그렇게 순조롭게 가게 두지 않을 거야”라고 생각했다.
주이의 자신감 넘치는 슛을 막은 것은 조시 스미스의 두 팔이었다. 그는 이미 결심을 굳혔다. 어떤 경우에도 상대가 공을 던지게 해서는 안 되었다.
양손이 상대에게 꽉 잡혀 있어 주이는 농구공을 던질 수 없었다.
하지만 주이는 그다지 아쉬워하지 않았다. 사실 속임수로 파울을 유도해 2+1이나 3+1 같은 득점을 하는 것은 선수의 실력과 컨디션 외에도 운도 큰 역할을 한다. 이런 슛은 상대를 속이는 것만으로도 승리라 할 수 있다.
주이의 두 번의 자유투 덕분에 양 팀의 점수 차는 10점으로 줄어들었다. 82:72.
조 존슨의 돌파 능력은 매우 뛰어났고, 매디는 쉽게 방어 위치에서 밀려났다. 벤 월리스의 지원은 조금 늦어서 상대가 자유투 라인으로 돌진하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.

그렉 멘로는 이때 이미 세 번의 파울을 기록하고 있었다. 앞선 세 쿼터 동안 팰컨스의 수비는 불안정했고, 그렉 멘로는 자주 파울 라인 근처로 가서 추가 수비를 해야 했다. 다행히 그렉 멘로가 중간 휴식 전에 몇 분간 코트를 떠나 휴식을 취할 수 있었지, 그렇지 않았다면 그도 벤치에 앉아 있어야 했을 것이다.
걱정이 생기자 그렉 멘로의 움직임은 약간 느려졌고, 조 존슨은 이미 바스켓 아래로 돌진해 바닥을 세게 차며 튼튼한 몸으로 공중으로 뛰어올랐다.
이때 그렉 멘로는 조 존슨에게 왼쪽으로 압박당했으며, 조 존슨은 두 손으로 공을 들어 머리 위로 올렸다. 그렉 멘로는 이를 악물고 강하게 맞서려 했지만, 상대가 자신 앞에서 그런 덩크를 선보이자 그는 도저히 이를 참을 수 없었다.
조 존슨은 매우 자만심에 차 크게 외치며 두 손으로 바스켓을 세게 밀어 넣었다.
그렉 멘로가 몸을 돌리려는 순간, 귀 옆을 번개처럼 지나가는 흰색 유니폼의 인물이 보였다. 그렉 멘로는 마음이 편해졌다. 그는 그 사람이 누구인지 이미 알고 있었다. 팰컨스 팀에서 그토록 놀라운 속도를 가진 사람은 단 한 명뿐이었다.
이글스 팀의 벤치에서는 놀라움에 찬 비명소리가 터져 나왔다. 공중에 있는 조 존슨은 동료들의 의도를 알 수 없었지만, 덩크를 하는 순간 목 뒤가 간질거리는 느낌이 들었다. 마치 누군가가 자신의 목에 숨을 불어넣는 것 같았다. 준비가 되어 있지 않았던 조 존슨은 몸을 떨며 손동작도 멈췄다.
갑자기 손에 들고 있던 농구공이 무거워지자 조 존슨은 저절로 앞으로 쓰러졌다. 추락하는 순간, 그는 자신의 머리 뒤에서 하얀 팔이 빠르게 나타나 공 위를 누르는 것을 보았다.
“쾅”하는 거대한 충격음과 함께 조 존슨은 농구공에서 더욱 강한 반동력이 자신의 팔로 전해지는 것을 느꼈다. 그는 몸을 제어할 수 없어 바닥에 쓰러졌다.
제329장: 매를 잡을 것인가, 아니면 마개를 뽑을 것인가? (하)
오크번 힐스 팰리스 경기장의 환호성은 갑자기 멈췄다. 주이의 놀라운 블록슛 덕분에 팬들은 마치 NBA 경기장에 직접 있는 듯한 느낌을 받았다.
하지만 반동으로 튀어나온 농구공은 안정적으로 조시 스미스의 손에 들어갔다. 이제 바스켓 아래에는 세 명만 남아 있었다. 조 존슨과 주이가 서로 엉켜 있었고, 그렉 멘로는 두 사람에게 가로막혀 바스켓 아래로 들어갈 시간이 전혀 없었다.
조시 스미스는 두 걸음 가볍게 움직이며 공중으로 뛰어올랐다.

“파악” 조시 스미스는 고작 1미터 날아간 뒤 바닥에 그대로 떨어졌다. 검은 얼굴로 당황한 표정으로 자신의 오른손을 바라보았다. 공중으로 솟구친 순간 오른손에 들려 있던 농구공이 사라져버린 것이다.
연이은 변수들로 인해 이글스 팀은 당황했으며, 그들은 주이가 멋진 롱패스를 하는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다. 공은 백코트에서 바로 포워드 코트로 날아갔고, 그때까지 이미 매디는 반코트를 지나쳐 있었다.
매디는 속도를 높여 피스톤스 팀의 반코트에서 이글스 팀의 반코트로 들어갔다. 그가 슛라인에 도착했을 때, 농구공은 안정적으로 그의 손에 들어왔고, 그는 멋진 3단계 슛으로 공을 쉽게 바스켓에 넣어 2점을 얻으며 이 멋진 빠른 공격을 성공시켰다.
82:74, 점수 차이가 마침내 한 자릿수로 줄어들었고, 경기장의 모든 팬들은 37번 선수에게 환호성을 보냈다. 짧은 10초 만에 주이는 모두에게 자신의 뛰어난 전반적인 능력을 보여주었다.
뒤늦게 반격에 나선 주이는 크게 뒤처진 상황에서도 놀라운 속도로 조 존슨을 따라잡았다. 조 존슨의 점프력은 매우 뛰어났지만, 주이는 그의 뒤에서 직접 덩크를 성공시켰다. 그의 놀라운 점프력은 조 존슨보다 훨씬 뛰어났다.
게다가 조시 스미스가 공중에 솟구친 틈을 타 조 존슨과 몸싸움을 벌이는 동안에도 그는 놀라운 판단력을 발휘해 즉시 공을 가로챘다. 겉보기에는 간단해 보였지만, 그 안에는 기지와 반응 속도, 그리고 뛰어난 신체 조건이 모두 필요했다. 반코트를 가로지르는 패스는 그다지 놀라울 것이 없었는데, 주이의 패스 능력은 이미 의심의 여지가 없었으며, 그의 시즌 대부분 동안 이런 패스는 흔히 볼 수 있었다.
마지막 쿼터에서 이글스 팀은 점차 공격 속도를 높였다. 공을 반코트로 옮기는 데 단 2~3초밖에 걸리지 않았으며, 조 존슨의 가짜 동작에 매디는 깜짝 놀랐다. 뛰어난 유연성과 기묘한 방향 전환 덕분에 매디는 아무런 반응조차 할 수 없었다.
이글스 팀은 공격 속도뿐만 아니라 수비 속도도 상당히 높였으며, 이러한 로테이션은 실제로 매우 효과적이었다.
주이는 억지로 걸음을 멈췄다. 조 존슨의 속도가 너무 빨랐기 때문에, 그가 할 수 있는 것은 수비 파울을 유도하는 것뿐이었으며, 인사이드에는 적어도 두 명의 선수가 있었다.
조 존슨은 방향을 바꿔 벤 월리스를 쉽게 떨쳐내고 세 명의 선수를 연달아 돌파했으며, 이글스 팀의 벤치와 관중석 한쪽 구석은 즉시 환호성으로 가득 찼다.

이때 바스켓 아래에는 그렉 멘로 혼자만 남아 있었다. 그렉 멘로는 침착하게 한 걸음 뒤로 물러나 전신의 힘을 모았다. 조 존슨이 자신의 영역으로 들어오기만 하면 그는 결코 자비를 베풀지 않을 것이다. 어차피 경기가 이 지경에 이르렀으니, 그렉 멘로도 더 이상 반칙을 신경 쓸 여유가 없었다.
“파악!” 조 존슨은 공을 허리에 댄 채 크게 한 걸음 내디뎠다. 그렉 멘로는 정신을 집중하여 조 존슨의 모든 움직임을 놓치지 않았다.
“파악!” 그렇게 큰 걸음으로 조 존슨은 이미 인사이드로 들어갔고, 공도 재빨리 머리 위로 들어 올려졌다. 그렉 멘로도 재빨리 앞으로 한 걸음 나아가 상대의 공을 처리할 순간을 기다렸다.
놀라운 폭발력과 무시무시한 점프력, 조 존슨의 점프 속도는 그렉 멘로의 상상을 뛰어넘었다. 그가 손을 휘두르기도 전에 조 존슨은 이미 그의 눈앞을 스쳐 지나갔다.
바스켓 오른쪽으로 날아간 조 존슨은 한 손으로 바를 잡고 공을 가볍게 던졌다.
“쉬익!” 맑은 바스켓 소리와 함께 조 존슨은 안정적으로 바닥에 착지했다.
이때 오크번 힐 팰리스 경기장의 대형 스크린에는 방금 전의 장면이 그대로 비춰졌다.
그렉 멘로의 놀란 표정 아래, 조 존슨은 ‘브리지’ 동작으로 매우 멀리 도망쳤다. 설령 그렉 멘로가 블록할 기회가 있더라도 그렇게 먼 거리라면 그의 팔로는 도달할 수 없을 것이다.
84:74, 양 팀의 점수 차는 다시 두 자릿수로 벌어졌다.
존 쿠스터는 4쿼터 첫 번째 타임아웃을 요청했다. 이제 경기 종료까지는 4분 18초밖에 남지 않았다.
89:79, 양 팀의 점수 차는 여전히 10점이었다.
양 팀은 이 몇 분 동안 매우 높은 효율을 보였는데, 이는 공격뿐만 아니라 수비 측면에서도 마찬가지였다. 적어도 수비 면에서는 필스터스가 방금 전 몇 분 동안 매우 훌륭한 모습을 보였다. 로테이션 수비, 상대의 픽 앤 롤 방해, 위치 보충 등 모든 면에서 매우 신속했다. 하지만 이대로 가다가는 필스터스에게 매우 불리할 것이다. 남은 시간 안에 이글스 팀에게서 10점 차를 따라잡는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.
휴식 시간을 이용해 주이는 잃어버린 수분을 재빨리 보충했다.
방금 전 몇 분 동안 자신의 체력 소모가 매우 컸고, 이제는 다리에 힘이 빠졌다. 옆에 있는 그렉 멘로의 얼굴색도 그다지 좋지 않았는데, 그의 체력 문제가 자신보다 심각해 보였다. 2쿼터 시작부터 지금까지 그렉 멘로는 계속 경기장에 남아 있었으며, 특히 3쿼터에는 거의 혼자서 필스터스의 공격을 이끌었다.

사실 그 둘뿐만 아니라 다른 선수들의 체력 소모도 매우 심했다.
매디는 경기장을 나서자마자 벤치에 주저앉았으며, 그의 효율성은 높지 않았지만 존 쿠스터는 그를 쉽게 교체할 엄두를 내지 못했다.
이글스 팀의實力은 매우 강했으며, 특히 벤치 선수들의實力이 뛰어났다. 자말 클로포드의實力은 주전 선수들보다도 더 강했다.
이글스 팀의 벤치 선수들과 주전 선수들 사이에는 거의 격차가 없었지만, 피스톤스 팀은 그렇지 않았다. 주전 선수들의 자리는 거의 아무도 대체할 수 없었으며, 이 경기에서 피스톤스 팀은 거의 내내 상대에게 밀려서 경기를 했다. 그래서 존 쿠스터는 쉽게 선수 구성을 바꾸지 못했지만, 그럴수록 상황은 더욱 악화되었고 주전 선수들의 체력에 문제가 생기기 시작했다.
존 쿠스터는 오랫동안 고민한 끝에 벤 고든으로 매디를 교체하고, 안드레 이고달라로 제임스 포지를 교체했다.
“피스톤스 팀의 선수 구성이 다시 바뀌었습니다. 벤 고든과 안드레 이고달라의 공격 능력은 괜찮으며, 체력도 충분합니다. 이런 상황에서 존 쿠스터는 거의 모든 것을 걸고 있는 셈입니다.” 장 감독이 말했다.
휴식 시간은 금방 지나갔고, 존 쿠스터에게는 효과적인 전술이 없었다. 그는 단지 공격을 강조할 뿐이었는데, 현재 상황에서는 공격이 문제를 해결하는 최선의 방법이었다.
경기장에 모인 2만 명이 넘는 팬들은 열정적으로 환호했으며, 이런 순간에 그들은 이 방법 외에는 팀을 도울 방법이 없는 것 같았다.
열정이 가슴속에서 솟구치고, 엄청난 투지가 주이를 몸의 피로를 완전히 잊게 했다. 농구에 대한 집념 덕분에 주이는 결코 경기장에서 굴복하지 않을 것이다.
매디가 경기장을 떠나자 주이가 유일한 조직 가드가 되었고, 그는 재빨리 공을 들고 반쪽 경기장을 가로질렀다. 앞쪽의 느린 템포 때문에 주이는 매우 불편하게 경기를 했다.
자말 클로포드는 이번에는 매우 조심스럽게 수비했으며, 주이의 가짜 동작이 아무리 진짜처럼 보여도 절대 속지 않겠다고 마음먹었다.
어깨가 살짝 흔들리는 순간, 주이는 마치 번개처럼 달려나갔다. 방금 전의 교훈 때문에 자말 클로포드는 마음속으로 여전히 불안해하며 몸이 약간 굳어졌다. 눈앞의 인영은 이미 사라져 있었다.

주이의 속도는 리그에서 비할 데가 없지만, 그가 말하는 속도는 그의 출발 속도가 아닙니다. 주이의 첫 걸음 속도는 놀라울 정도이지만, 그의 전체적인 속도가 아이버슨보다 빠르다고는 할 수 없습니다. 그의 진짜 속도는 출발한 이후의 속도를 말하는 것이며, 경기장을 질주하는 동안의 속도가 가장 놀라울 정도입니다. 일단 첫 걸음을 내딛으면, 주이는 경기장에서 절대로 누구도 자신을 따라잡을 수 없다고 확신합니다.

불가능해 보이는 상황에서도 주이의 속도는 다시 한 번 상승했습니다. 조시 스미스는 눈앞이 화등잔만 하게 보였으며, 본능적으로 내민 오른손으로는 상대방의 먼지 한 톨도 잡지 못했습니다.

엘 호포드와 마빈 윌리엄스는 주이의 막을 수 없는 기세를 목격했습니다. 방금 전의 놀라운 퍼포먼스로 인해 이글스 팀의 위신은 이미 땅에 떨어졌으며, 그들은 자신들의 골밑을 주이의 놀이터로 만들어서는 안 되었습니다.

이글스 팀의 2대1 포위 공격에도 주이의 표정은 오히려 더욱 광적이 되었으며, 그의 눈빛에는 피에 굶주린 붉은 빛이 비쳤습니다.

양손으로 농구공을 꽉 쥔 채, 주이는 망설임 없이 앞으로 돌진했습니다.

“흥” 하는 낮은 신음소리와 함께, 주이는 가슴과 등이 조여오는 듯한 느낌을 받았습니다. 그는 엘 호포드와 마빈 윌리엄스 사이를 뚫고 지나갔지만, 상대방의 반응도 매우 빨라서 그의 팔만 통과시켜 주고 몸은 그대로 붙잡혀 바닥에 눌려버렸습니다.

바닥에 착지하기 직전, 주이는 손목을 세게 흔들어 농구공을 높이 던졌습니다.

주이는 착지한 후 급히 돌아보았습니다. 방금 슛을 던진 순간, 그의 느낌은 매우 좋지 않았습니다. 자신은 마치 도박처럼 슛을 던진 것이었으며, 단지 자유투 기회를 만들기 위한 것이었습니다. 심판의 호각 소리도 그의 바람대로 울렸습니다.

농구공은 바스켓 꼭대기를 지나서야 떨어졌으며, 바스켓의 안쪽 가장자리에 부딪혀 다시 튀어 올랐고, 결국 바스켓의 안쪽 가장자리를 스치며 바스켓 안으로 들어갔습니다.

“쉬우!” 주이는 꽉 쥔 오른손을 가슴 앞에서 세게 흔들었습니다. 이런 슛도 들어간다니, 운명의 여신이 자신 편에 선 모양입니다.

자유투는 주이에게 가장 안전한 득점 수단이지만, 이런 상황에서는 어떤 기회라도 생명을 구할 수 있는 것입니다.

그는 손에 든 농구공을 신중하게 조정한 뒤 깊게 숨을 들이마셨습니다.

“퍽” 슛의 힘이 조금 세서 바스켓의 뒷쪽 가장자리에 직접 부딪혔습니다.

공이 바스켓에 부딪히는 순간, 주이의 마음속에서 무언가가 부서지는 것 같았습니다. 그는 이런 상황에서 이렇게 신중하게 슛을 던졌음에도 이런 결과가 나올 줄은 전혀 예상하지 못했습니다.

공은 바스켓 위에서 두 바퀴 돌고 나서 결국 그대로 바스켓 속으로 떨어졌다. 주이는 자신의 마음이 너무 무거운 것 같다는 것을 깨달았다. 슛에 대한 지나친 집착이 오히려 자신의 투척 동작을 망설이게 만들고 있었다.
89:82, 양 팀의 점수 차이가 마침내 7점으로 줄어들었으며, 이는 하프타임 이후 양 팀 사이의 가장 작은 점수 차이였다.
안드레 이고달라는 마빈 윌리엄스의 돌파를 막을 수 없었다. 상대의 연속적인 방향 전환으로 인해 그는 쉽게 수비 위치를 잃어버렸다.
이때 그의 주변에는 이미 다른 피스톤스 팀 선수들이 없었고, 마빈 윌리엄스가 쉽게 뛰어올라 조화로운 투척 리듬을 보이는 것을 본 주이의 마음은 차가워졌다.
피스톤스 팀은 지금까지 초수준의 수비를 보여왔지만, 사실은 숨을 참고 있었던 것이다. 하지만 상대의 한 방에 그 숨이 순식간에 빠져나갈 수 있으며, 그것은 피스톤스 팀에게 치명적인 타격이 될 것이다. 3분 만에 9점 차이가 나는 상황에서 만약 투지까지 잃는다면 경기는 정말로 끝날 것이다.
“퍽” 공이 투척된 각도가 너무 작아서 바스켓 뒷쪽에 가볍게 부딪혀 바로 튕겨 나왔다.
그렉 멘로는 민첩한 발걸음으로 한 걸음 뒤로 물러나 엘 호퍼드에게 다가가 상대에게 바짝 붙어 리바운드 공을 쉽게 잡아냈다.
이때 주이는 이미 미친 듯이 중앙선을 가로질러 달려가고 있었다. 마빈 윌리엄스는 슛에 실패했을 때 이미 주이의 움직임을 알아차리고 재빨리 그를 쫓아갔지만, 주이의 속도가 너무 빨라 마빈 윌리엄스는 두 사람 사이의 거리가 점점 멀어지는 것만 느낄 뿐이었다.
그렉 멘로는 두 사람이 화살처럼 날아가는 것을 보고 망설였다. 순수한 속도 경쟁이라면 마빈 윌리엄스는 분명 주이보다 훨씬 뒤처질 것이다.
하지만 패스는 그렉 멘로가 잘하는 것이 아니었으며, 특히 이렇게 넓은 범위의 패스는 그에게 큰 시험이 되었다. 힘이 너무 세면 공이 쉽게 경계선 밖으로 날아갈 수 있고, 힘이 부족하면 마빈 윌리엄스에게 중간에 가로채일까 봐 걱정되었다.
하지만 이미 중앙선에 가까워진 이글스 팀 선수들을 보며 그는 이를 악물고 용기를 내어 공을 세게 던졌다.
“그렉 멘로의 패스, 이렇게 넓은 범위의 패스는 그렉 멘로에게서는 정말 드문 일입니다.” 해설자가 흥분하여 말했다.
그렉 멘로의 패스 속도는 그리 빠르지 않았지만 높이는 상당했다. 중앙선 근처에 있던 조시 스미스는 공을 중간에 가로채려고 뛰어올랐지만, 공중을 날아가는 공을 한 번 보고는 발을 살짝 들어 올린 뒤 포기했다. 이 정도 높이의 패스라면 그의 점프력이 아무리 뛰어나도 속수무책일 수밖에 없었다.

농구공은 빠르게 중앙선과 3점선을 지나갔다. 머리 위를 날아가는 농구공을 본 마빈 윌리엄스는 마음이 조여들었다. 이때 주이는 이미 바스켓 아래로 달려가 있었고, 공이 그의 손에 들어가면 자신은 정말로 아무것도 할 수 없게 될 것이었다.
마빈 윌리엄스가 자유투선을 돌파할 때, 주이는 이미 몸을 돌린 상태였다. 공중의 농구공을 본 그의 표정은 순식간에 변했다. 이 공은 너무 높이 패스된 것이 아닌가?
주이는 순간적으로 온 힘을 발휘해 마치 하늘로 솟아오르는 로켓처럼 공중으로 날아올랐고, 높이 든 오른손으로 힘껏 공을 향해 손을 뻗었다.
중지와 약지에서 극심한 통증이 느껴졌다. 농구공이 머리 위를 지나갈 때, 주이의 두 손가락은 운 좋게 공에 닿아 공을 다시 공중으로 밀어 올렸다. 하지만 이렇게 강하게 패스한 공의 방향을 단 두 손가락만으로 바꾸다니, 엄청난 충격력 때문에 주이의 표정이 그토록 어두워진 것도 당연했다.
주이가 자신의 손가락 상태를 확인할 시간도 없었다. 그가 땅에 내려서는 순간, 마빈 윌리엄스는 바람처럼 바스켓 아래로 돌진해 왔다. 주이는 재빨리 몸을 돌려 왼팔로 마빈 윌리엄스를 뒤로 밀어내고 공을 다시 손에 넣었다.
공을 손에 넣자마자 주이의 오른손에 다시 통증이 느껴졌고, 아까의 고통이 다시 찾아왔다. 그는 당황했다. 현재의 오른손 상태로는 슛을 할 수 있는 감각조차 없었다.
왼팔로 마빈 윌리엄스를 밀어낸 주이는 재빨리 오른쪽으로 한 걸음 움직였다. 움직이는 순간 그는 이미 공중으로 뛰어올랐고, 몸은 다시 반 미터 정도 오른쪽으로 이동했다. 그는 오른손으로 작은 회전 동작을 하며 머리 위의 바스켓을 향해 슛을 날렸다.
92:87, 이때 경기 시간은 1분 27초가 남아 있었고, 점수 차는 5점이었다.
이글스 팀의 감독 래리 드루는 즉시 타임아웃을 요청했다. 방금 몇 분 동안 이글스 팀의 공격에 문제가 있었고, 주이의 갑작스러운 활약은 이글스 팀의 전략을 완전히 혼란스럽게 만들었다.
주이의 미소는 모든 팀원들에게 영향을 주었고, 특히 벤치에 있던 선수들은 흥분하여 그에게 달려가 포옹했다.
주이의 표정은 매우 편안해 보였지만, 실제로는 그렇지 않았다. 이때 그의 유니폼 아래에 감춰진 오른손의 두 손가락은 저릿했으며, 아까 잠깐 살펴보니 약간 부어오른 상태였다. 이런 상황에서 이보다 더 나쁜 소식은 없었다. 감각은 주이가 가장 자랑스러워하는 것으로, 슛이든 드리블이든 모두 감각 없이는 불가능했다. 주이가 인과 공이 하나가 되는 것을 할 수 있었던 것은 뛰어난 감각 덕분이었다.

피스톤스의 휴식 구역은 웃음과 즐거움으로 가득했지만, 반면 이글스 쪽은 침울하기 그지없었다. 특히 마빈 윌리엄스의 표정은 매우 무거웠다. 팀이 현재 5점 차로 앞서고 있음에도 불구하고 완전히 수세에 몰린 상황이었다. 방금 전 자신이 던진 공은 평소라면 90% 이상 들어갔을 텐데, 바로 이 중요한 순간에 빗나갔다.

경기가 다시 시작된 후, 이글스는 마이크 비비를 투입해 자말 클로포드를 교체했다. 방금 전 주이의 돌파는 거의 모두 그가 만든 틈을 통해 이루어졌으며, 중요한 순간에는 경험이 풍부한 베테랑이 가장 믿을 만하다.

마이크 비비는 재빨리 공을 반장으로 가져갔다. 그는 오른쪽에서 공을 요구하는 마빈 윌리엄스를 전혀 보지 못한 듯, 공을 가볍게 내선으로 던졌다.

엘 호포드는 자유투 라인 근처에서 공을 받았고, 그렉 멘로가 방어하러 나서려 하자 조시 스미스가 이미 그의 자리를 막아섰다.

그렉 멘로는 당황하여 세게 한 걸음 내디뎠지만, 조시 스미스는 결코 그가 자리를 차지하도록 내버려두지 않았고, 두 사람은 몸싸움을 벌였다.

엘 호포드는 두 걸음 빠르게 걸어가 양손을 들어 올렸다. 곧바로 덩크를 할 것 같았다. 그러나 갑자기 시야가 어두워지며 자신의 팔이 누군가에게 꽉 잡히는 것을 느꼈고, 방금 점프했던 몸도 다시 바닥으로 눌려졌다.

심판의 호각 소리가 울리자, 주이는 가볍게 손을 흔들며 즐거운 표정으로 달려나갔다.

엘 호포드는 차가운 표정으로 자유투 라인으로 걸어갔다. 방금 덩크할 뻔했던 공이 상대에 의해 막혀 매우 짜증이 났다.

제330장 매 사냥

“퍽!” 엘 호포드의 자유투 힘이 너무 강해 공은 바로 농구판 안쪽에 부딪혔고, 엄청난 힘으로 인해 공은 바로 밖으로 튕겨 나갔다.

농구판 아래에 있던 주이는 가볍게 박수를 쳤다. 자신의 파울이 오히려 이득이 된 것 같았다.

첫 번째 자유투를 놓치자 엘 호포드의 표정은 더욱 어두워졌다. 자유투 실패는 선수의 심리에 엄청난 영향을 미친다.

주이의 박수 소리는 크지 않았지만 여전히 엘 호포드의 귀에 선명하게 들렸다. 그는 주이를 노려보며 이를 악물고, 조심스럽게 양손으로 공을 밀어냈다.

“파악!” 공은 바닥에서 즐겁게 튀었지만, 엘 호포드의 표정은 점점 더 어두워졌다. 이글스의 벤치도 죽은 듯 조용했다. 이런 중요한 순간에 엘 호포드가 세 가지 기준에도 미치지 못하는 슛을 던질 줄은 몰랐다.

팬들의 환호 속에서 그렉 멘로는 재빨리 밑라인 패스를 보냈다.

주이가 움직이려는 순간, 온몸의 유니폼이 팽팽해지는 느낌이 들었고 등 뒤에서 엄청난 힘이 자신을 잡아당겼다. 비틀거리며 거의 넘어질 뻔했지만, 그 힘은 오래 지속되지 않아 주이가 반응하기도 전에 사라졌다.
주이가 뒤를 돌아보니, 역시 유니폼 등 부분에 잡아당긴 자국이 남아 있었다. 마이크 비비는 아무렇지 않게 달려나갔지만, 심판은 그의 방금 전 행동을 전혀 눈치채지 못한 듯했다.
그렉 멘로는 공을 주이에게 전달하려 했지만, 마이크 비비의 행동 때문에 주이는 앞으로 나아가 공을 받을 수 없었다. 먼저 움직인 마빈 윌리엄스가 쉽게 공을 가로채 주이를 따돌리고 바로 슛 코트로 돌진했다.
정말 빠른 동작이었다. 주이는 속으로 감탄하며 온 힘을 다해 달려갔다. 이 순간 상대방이 득점하게 해서는 안 되었다. 그렇지 않으면 경기는 정말로 일찍 끝날 것이다.
공중에서 날아다니는 마빈 윌리엄스는 허리 힘을 이용해 슛 코트 아래에서 180도 회전했다.
주이의 수비에도 불구하고, 이런 상황에서 주이의 어떤 움직임도 그의 눈을 피할 수 없었다. 뛰어난 신체 유연성 덕분에 마빈 윌리엄스는 여전히 몸의 균형을 유지하며 오른손으로 천천히 머리 뒤쪽의 바스켓을 향해 슛을 날렸다.
이글스 팀의 감독 래리 드루는 이미 흥분한 채 경기장 옆으로 달려와 숨을 죽이고 주먹을 가슴 앞에서 꽉 쥐고, 마빈 윌리엄스가 공을 바스켓에 넣는 순간을 기다렸다.
주이는 어쩔 수 없이 걸음을 멈췄다. 마빈 윌리엄스는 그에게 조금의 기회도 주지 않았다.
“정말 이대로 끝나는 건가?”
승리가 바로 코앞인데 패배하자, 주이의 온몸의 모공이 마치 갑자기 막힌 것처럼 느껴졌고, 온몸이 숨 막히는 듯했다.
“내려와!”라는 분노에 찬 외침과 함께, 시야가 다시 돌아온 순간 그는 마빈 윌리엄스의 오른손이 여전히 높이 들려 있는 것을 보았다. 다만 그의 표정은 무표정했으며, 손에 든 농구공도 빠르게 자신 쪽으로 날아오고 있었다.
그의 뒤에는 그렉 멘로가 분노에 찬 눈으로 그를 바라보고 있었으며, 그의 커다란 오른손은 마빈 윌리엄스의 오른쪽 공중에 떠 있었다.
주이는 본능적으로 농구공을 잡았지만, 그가 움직이기 전에 래리 드루가 다시 일시정지를 요청했다. 이것이 이글스 팀의 마지막 일시정지 기회였다.
51초가 지났고, 이글스 팀은 여전히 92:87로 5점 차의 우위를 유지하고 있었다.
공격, 공격! 존 쿠스터는 계속해서 공격을 강조했고, 그로 인해 주이는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 확실히 피스톤스 팀은 현재 공격 외에는 다른 방법이 없었다.

하지만 수비는 더욱 포기할 수 없는 상황이었다. 이글스 팀의 5명의 출전 선수들은 모두 압도적인 득점 능력을 갖추고 있었다. 휴식 시간은 언제나 너무 짧았으며, 양 팀의 감독들이 말을 다 끝내기도 전에 휴식 시간이 다가왔다.
휴식 후, 피스톤스 팀이 중앙에서 공을 던졌고, 저우이는 한 걸음 가볍게 내딛어 안정적으로 중앙을 넘어갔다.
그러나 눈앞의 상황에 그는 깜짝 놀랐다. 마빈 윌리엄스가 이미 중앙선 근처로 와서 자신을 막고 있었으며, 마이크 비비는 그보다 두 걸음 뒤에 있었다. 그의 눈빛에서 느껴지는 심각함에 저우이는 마음이 차가워졌다. 이글스 팀의 감독이 자신을 완전히 봉쇄하려는 것 같았다.
마빈 윌리엄스와 마이크 비비는 두 칸 정도의 거리를 두고 서로 교차하며 수비를 펼쳤고, 저우이는 어쩔 수 없이 패스를 선택했다.
공이 던져진 후, 저우이는 마이크 비비가 다른 선수들을 막으러 달려간 것을 발견했지만, 마빈 윌리엄스는 움직이지 않고 중앙선 근처에서 자신과 눈을 마주하고 있었다.
저우이는 마빈 윌리엄스의 오른쪽으로 돌아가려 했지만, 마빈 윌리엄스는 죽음을 각오하고 계속 움직이며 저우이가 성공하지 못하도록 막았다.
충돌과 끌어당김 속에서 마빈 윌리엄스의 걸음걸이는 혼란스러워졌고, 저우이의 돌파는 그에게 엄청난 골칫거리가 되었다. 이제 공 없이 달리면서 속도는 훨씬 빨라졌을 뿐만 아니라 농구공의 부담도 줄어들어 몸이 더욱 민첩해졌고, 쉽게 마빈 윌리엄스를 뒤로 밀어냈다.
그렉 멘로는 내선에서 계속 위치를 잡으려 했지만, 강한 엘 호포드는 그에게 기회를 주지 않았다. 그렉 멘로는 자신과 바스켓 사이의 거리를 계산했다. 여기는 자신이 잘하는 득점 지점이 아니었으며, 현재 체력도 급격히 떨어지고 감각도 점점 사라지고 있었기 때문에 성급하게 공격하지 않았다.
저우이가 마빈 윌리엄스를 빠져나가는 것을 본 그렉 멘로는 재빨리 공을 전달했다.
마빈 윌리엄스는 뒤에서 계속 추격했고, 마이크 비비도 거의 동시에 자신의 앞에 나타났다. 이런 상황에서 저우이는 전혀 공을 던질 수 없었다. 하지만 그는 재빨리 두 걸음 옆으로 움직이며 몸을 약간 앞으로 숙였는데, 이는 돌파 전의 전조였다.
두 명의 수비 선수들은 역시 조금도 방심하지 않고 재빨리 따라왔다.
저우이의 상체가 갑자기 곧게 섰다. 오른손으로 공을 오른쪽 어깨에 올린 뒤, 마빈 윌리엄스가 공을 가로채기 전에 힘껏 뒤로 던졌다.
이때 이글스 팀 선수들은 비로소 왼쪽 3점 라인 근처에 피스톤스 팀 선수가 돌아다니고 있으며, 농구공이 번개처럼 그에게 날아가고 있다는 것을 알아차렸다.

안드레 이고달라는 공을 받은 뒤 한 걸음 앞으로 나아가 몸을 공중으로 띄웠고, 양손으로 손목을 살짝 흔들며 농구공을 공중에서 빠르게 회전시켰다.
“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리와 함께 오크든 팰리스 경기장은 쓰나미 같은 환호성으로 가득 찼으며, 필라델피아 세븐티식서스의 벤치에 있던 선수들도 흥분하여 일어나 서로를 껴안았다.
스코어보드의 숫자가 변함에 따라 환호성은 갑자기 멈췄다.
92:89, 필라델피아 세븐티식서스는 여전히 3점 차로 뒤처져 있었으며, 방금 전 안드레 이고달라의 장거리 슛은 고작 2점만을 가져왔다.
존 쿠스터는 화가 난 채 심판에게 달려가 격렬하게 항의했지만, 항의하기 전에 먼저 타임아웃을 요청하는 것을 잊지 않았다.
존 쿠스터의 붉어진 목을 보며 심판은 살짝 고개를 저으며 오크든 팰리스 경기장의 대형 스크린을 가리켰다. 그때 스크린에는 방금 전 장면이 재생되고 있었다. 공을 받을 때 안드레 이고달라는 실제로 3점 라인 밖에 있었지만, 습관적으로 한 걸음 앞으로 나아가다 오른발이 우연히 3점 라인 위에 올라가 있었다.
안드레 이고달라는 실망스럽게 한숨을 쉬었다. 자신이 이렇게 초보적인 실수를 할 줄은 몰랐다. 3점과 2점의 차이는 지금 상황에서는 천지차이였다.
32초, 92:89, 필라델피아 세븐티식서스는 여전히 상대보다 3점 뒤처져 있었지만, 이 시점에서 양 팀의 벤치는 모두 매우 엄숙해졌으며, 관중석도 긴장된 분위기에 휩싸였다. 치어리더들의 화려한 공연도 이때는 아무도 즐기지 못했으며, 모두가 양 팀의 마지막 대결에 온전히 집중하고 있었다.
“32초, 3점 차이지만 필라델피아 세븐티식서스에게는 여전히 희망이 있습니다. 이 몇 분 동안 주이의 뛰어난 활약 덕분에 필라델피아 세븐티식서스는 경기 주도권을 완전히 장악했습니다. 점수 차가 점점 줄어들면서 필라델피아 세븐티식서스는 수비에서 전례 없는 높은 수준을 보여주고 있습니다. 타임아웃 시간이 되었습니다. 마지막 30초 동안 양 팀의 멋진 경기를 기대해 봅시다.” 해설자는 재빨리 몇 마디 말한 뒤 곧바로 생중계 화면으로 전환했다.
그는 마음속으로 잘 알고 있었다. 만약 이때 자신의 장황한 말 때문에 TV 앞의 팬들이 경기를 놓친다면, 얼마나 많은 사람들에게 욕을 먹을지 모른다는 것을.
공의 주도권은 이글스 팀에게 있었고, 마이크 비비는 공을 골대 위에서 조절하며 움직였으며, 다른 이글스 팀 선수들도 빠르게 위치를 이동했다. 하지만 마이크 비비의 표정을 보면 공격을 서두르는 기색은 전혀 없었다. 32초의 시간 동안 주도권은 이글스 팀에게 있었다.
이글스 팀의 공격이 성급할수록 필라델피아 세븐티식서스에게 주어지는 시간은 더욱 많아졌다. 이글스 팀의 주장인 노련한 경험을 가진 코치라면 분명히 이런 초보적인 실수를 하지 않을 것이다.

시간이 조금씩 흐를수록 마이크 비비는 3점선 밖에서 여전히 침착하게 농구공을 조절하며 공격을 서두르지 않았다.
“파울 전략이야.” 시간이 점점 지나가는 것을 보며 존 쿠스터가 코트 옆에서 조급하게 외쳤다.
안드레 이고달라는 재빨리 그 말을 듣고 잠시 망설이다가도 결국 코치의 의견을 따랐다. 그가 손을 뻗는 순간, 저우이가 갑자기 외쳤다. “안 돼, 이럴 때 파울하면 안 돼.”
이글스가 아무리 시간을 끌어도 피스톤스는 최소 10초 정도는 마지막 공격을 준비할 수 있었다. 하지만 지금 파울을 하면 기껏해야 한 번의 슛 기회밖에 없었으며, 게다가 그 파울이 마이크 비비에게 가해진다면 그건 스스로 죽음을 자초하는 것이었다.
서로 정반대인 두 가지 조언 때문에 안드레 이고달라는 갈등에 빠졌다. 사실 그의 풍부한 경험을 고려하면 자신만의 의견을 가질 수 있었을 터였다.
그가 망설이는 순간, 마이크 비비는 기회를 잡아 그의 수비를 뚫고 나갔다.
존 쿠스터는 코트 옆에서 계속 소리를 질렀지만, 그 대상은 저우이였다. 그의 생각에는 저우이가 자신의 지시를 듣지 않아 이글스가 기회를 얻은 것이었다.
마이크 비비는 돌파한 뒤 조금도 망설이지 않고 바로 골밑으로 들어가, 그렉 멘로가 블록하기 전에 공을 가볍게 던졌다. 이처럼 능숙한 슛은 그의 인생에서 수없이 많이 해온 것이었다.
마이크 비비의 공격 선택은 매우 훌륭했으며, 그렉 멘로의 블록을 완벽하게 피해냈다. 하지만 슛의 힘이 약간 부족한 듯, 공은 바스켓 가장자리에 도달할 때쯤 힘이 다해버렸고, 그렉 멘로는 쉽게 리바운드를 잡아냈다.
그렉 멘로는 공을 힘차게 반쪽 코트 너머로 던졌다. 이때 타이머에는 13.5초라는 숫자가 찍혀 있었고, 시간은 더 이상 그렉 멘로가 시간을 낭비할 여유를 주지 않았다.
이제 마빈 윌리엄스는 이미 결심한 듯 저우이를 떠나지 않고 계속 따라다녔으며, 그렉 멘로의 농구공은 3점선 밖에 떨어졌다.
두 사람은 미친 듯이 속도를 높였다. 마빈 윌리엄스는 원래 몇 걸음 앞서 있었지만, 공을 빼앗으려고 서두르지 않았다.
그는 이렇게 긴 거리를 달려야 하는 상황에서 자신의 속도가 저우이를 따라갈 수 없다는 것을 잘 알고 있었기에, 공을 쫓는 것을 포기하고 자신의 몸으로 저우이를 방해하기로 했다. 저우이가 공을 따라잡지 못한다면 자연스럽게 공의 주인은 이글스 쪽으로 돌아갈 것이었다.
거슬리는 마찰음 속에서 저우이의 오른발 끝이 바닥을 세게 밟으며 그는 강제로 멈춰 섰다. 이때 그의 눈에는 오직 마빈 윌리엄스만 보였고, 그 역시 억지로 멈춰 섰다.

하지만 그는 결국 준비 없이 발걸음을 멈추었고, 체중 중심을 잃고 흔들리며 중심을 잡으려 할 때 이미 주이는 그의 옆을 순식간에 지나쳐 갔다.
농구공이 3점선을 넘어가는 것을 보며, 주이는 거의 불가능해 보이는 상황에서 다시 속도를 내었고, 경기장의 대형 스크린에서 많은 팬들은 놀라움에 그의 뒤에 가상의 그림자들이 남는 것을 발견했다.
주이가 자유투 라인 안에서 농구공을 집어 드는 순간, 경기장의 모든 팬들이 안도의 한숨을 내쉬었다. 이토록 놀라운 속도는 이미 모든 이들의 시선을 사로잡았다.
“쾅”하는 아주 간단한 한 손으로 하는 덩크슛으로, 팰리컨스는 상대보다 단 1점 뒤처졌으며, 이때 경기 종료까지 6초밖에 남지 않았다.
“정말 놀라운 속도야, 믿을 수가 없어. 방금 그건 인간이 도달할 수 있는 속도였어. 경기 후에 직원들이 주이의 방금 그 장면을 추출해야 한다고 생각해. 아마 그의 속도는 단거리 달리기 기록을 깼을 거야.” 해설자가 흥분하여 말했다.
사실 그뿐만이 아니라, 이 경기를 지켜본 모든 이들이 주이의 방금 그 속도에 놀랐다. 특히 관중석 앞쪽에 앉은 팬들은 방금 그 환상적인 장면을 직접 목격했으며, 그것은 분명 시각적인 즐거움이었다. 많은 팬들은 아직도 정신을 차리지 못하고 있다.
하지만 경기장의 선수들은 되돌아볼 시간이 없었다. 시간은 6초밖에 남지 않았고, 두 팀 모두에게 생사가 걸린 순간이었다. 마이크 비비는 어떻게든 공을 반장으로 보내지 않기로 결심했다. 8초의 반장 제한 시간은 이글스 팀에게 가장 유리했다.
마빈 윌리엄스는 주이의 바로 뒤를 따라가며, 마지막 순간에 팰리컨스가 기적을 일으킬 수 있는 사람은 주이뿐이라는 것을 잘 알고 있었다. 주이만 막을 수 있다면, 단 5초만 지나면 모든 것이 끝날 것이다.
마지막 순간, 팰리컨스 선수들의 의지는 전례 없이 높아졌다. 그들은 계속해서 위치를 이동하며 막았고, 조시 스미스는 밑선에서 공을 이리저리 올렸지만 공을 보내지 못했다.
조시 스미스의 눈에 갑자기 빛이 들어왔다. 마빈 윌리엄스가 팀 동료들이 모두 상대에게 단단히 막혀 있고, 공을 보내야 할 시간이 다가오자 즉시 몇 걸음 뒤로 물러나 공을 잠시라도 보내려 했던 것이다. 그는 이 공으로 공격하지 않더라도 절대 상대에게 기회를 주지 않기로 결심했다.
조시 스미스는 공을 부드럽게 튕겼고, 그 공은 매우 높이 떠올랐다. 중간에는 아무도 그 공을 가로막을 수 없었지만, 마빈 윌리엄스는 가장 앞에 서 있어 충분한 공간에서 완충할 수 있었다.

조시 스미스는 계산을 빠르게 하고 있었고, 마빈 윌리엄스는 농구공의 높이를 보며 자신이 절대 닿을 수 없다고 판단하고는 즉시 몸을 돌려 전방으로 빠르게 달려갔다.
공이 중앙선을 지나자 마침내 아래로 떨어지기 시작했고, 마빈 윌리엄스는 마음속으로 기뻐했다.
“아!” 하는 분노의 고함소리가 마빈 윌리엄스의 도약 동작을 멈추게 했으며, 마치 귀 바로 옆에서 울리는 듯한 그 고함소리에 그는 깜짝 놀랐다.
마빈 윌리엄스가 뒤를 돌아보니, 키가 큰 인물이 강력한 관성에 의해 공중에서도 여전히 자신 쪽으로 기울어지며 솟구쳐 오르고 있었다. 그의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 점점 나타났고, 입도 저절로 벌어졌다. 눈앞의 광경에 그는 충격을 받았다.
“파악!” 주이의 왼발끝이 바닥을 세게 찍었고, 상체도 빠르게 바닥 쪽으로 쓰러졌다. 이 모습을 본 마빈 윌리엄스는 스틸하려는 생각을 포기하고 두 걸음 뒤로 물러나 양손을 들어 올려, 자신이 넘어질 때 심판이 반칙으로 오해하지 않도록 했다.
주이의 상체가 바닥과 평행해 보였지만, 그는 그 순간 갑자기 앞으로 돌진했으며, 달리면서 몸의 균형을 유지하려 애썼다. 자유투선에서 농구판까지의 거리가 주이에게 균형을 잡을 기회를 주었고, 주이가 공을 바스켓 안으로 던지자 모든 것이 끝났다. 이제 이글스 팀에게 남은 시간은 1.2초뿐이었다.
하지만 잊어서는 안 되는 것은, 이글스 팀에게는 더 이상 타임아웃을 할 기회가 없다는 점이었다. 그들은 단지 백라인에서 자유투를 할 수밖에 없었다.
마빈 윌리엄스가 모든 것을 걸고 던진 슛은 바스켓에도 닿지 못했고, 심판의 호각 소리가 즉시 울렸다. 사실 주이가 공을 바스켓 안으로 넣은 순간 경기는 이미 끝난 것이었다. 마빈 윌리엄스의 슛이 경기장 절반을 가로질러 바스켓에 들어갈 확률은 만분의 일에 불과했다.
심판의 호각 소리가 울리자 오크든 팰리스 경기장은 순식간에 환호로 가득 찼다. 수만 명의 팬들이 흥분하여 자리에서 일어났고, 감정이 격해진 일부 팬들은 심지어 좌석에서 뛰어내려 경기장 쪽으로 달려왔다. 다행히 사전에 충분한 준비가 되어 있어서 혼란에 빠지지는 않았다.
“2시간 30분간의 치열한 경기 끝에, 팔츠 팀은 마침내 강적을 이기고 93대 92로 이글스 팀을 꺾었다. 마지막에 7점 차로 뒤지고 있던 팔츠 팀은 강력한 수비를 바탕으로 10대 2의 연속 득점으로 반격에 성공하며 최종적으로 승리를 거두었다.”

이제 팰리컨스 팀의 주요 선수들의 통계를 살펴보겠습니다. 그렉 멘로는 17회의 슈팅 중 10개를 성공시켜 25점을 기록했으며, 11개의 리바운드와 3개의 블록도 추가했습니다. 저우이는 20회의 슈팅 중 13개를 성공시켜 자유투까지 포함해 37점을 얻었는데, 이는 그의 유니폼 번호와 정확히 일치합니다. 하하…… 또한 저우이는 12개의 어시스트, 6개의 리바운드, 3개의 블록, 3개의 스틸이라는 뛰어난 성적을 보였습니다. 게다가 팰리컨스 팀이 마지막 19점을 얻은 과정에서 그 혼자서 12점을 기록했습니다……”
오크번 힐스 팰리스 경기장의 축하 행사는 30분 이상 계속되었지만, 방금 전 치열한 경기로 인해 대부분의 선수들이 지쳐 있었고, 30분 후에는 두 팀을 위한 기자회견이 기다리고 있었습니다.
제331장 올스타 주말 전 마지막 경기
이글스 팀을 겨우 이긴 후, 팰리컨스 팀은 하루 뒤 인디애나 페이서스 팀과 맞붙었습니다. 이 경기는 올스타 주말 전 그들의 마지막 경기이기도 했습니다.
팰리컨스 팀의 선수들이 경기장에 들어서자, DJ의 음악으로 분위기가 점차 고조되었고, 특히 저우이가 등장하자 관중들의 환호성은 더욱 거세졌습니다.
시즌 대부분 동안 저우이는 많은 영예를 얻었을 뿐만 아니라 팰리컨스 팀 팬들의 마음도 사로잡았습니다.
열정적인 팬들의 환호성을 들으며 저우이는 마음속으로 감회에 젖었습니다.
심판이 손에 든 공을 점점 높이 올리자 경기가 정식으로 시작되었습니다.
공을 받는 순간, 저우이의 마음은 다시 평온해졌습니다. 경기 중 주의가 산만해지는 것은 가장 큰 금기사항입니다.
그를 마주하는 수비수는 팰리컨스 팀에서 페이서스 팀으로 이적한 로드니 스타키였습니다. 시즌 대부분 동안의 훈련 덕분에 그는 페이서스 팀의 주전 포인트 가드 자리를 굳건히 지키고 있었습니다.
“파치”“파치” 쉽게 공을 운반하며 상단 구역을 유동하던 로드니 스타키는 계속해서 수비 자세를 유지하며 섣불리 공을 빼앗으려 하지 않았습니다.
저우이는 걸음을 늦추고 오른손으로 공을 들어 올려 마치 슈팅할 준비를 하는 듯했습니다. 로드니 스타키는 급히 앞으로 나와 블록을 시도했고, “파치” 공은 그의 오른쪽으로 떨어졌습니다. 그는 본능적으로 공을 건져내려 했지만, 검은 그림자가 스쳐 지나가며 저우이의 몸이 그의 자리를 막았습니다.
오른팔에서 힘이 전해지자 그의 손은 마치 고속으로 달리는 스포츠카에 부딪힌 것처럼 밀려났고, 그는 비틀거리며 자신의 위치를 잃었습니다.
“쉬우”, 저우이는 자유투 라인에서 쉽게 슛을 성공시켰습니다.
저우이의 선제 공격에 로드니 스타키도 당연히 쉽게 포기하지 않았습니다. 그는 멋진 바닥 패스로 공을 빠르게 내선의 로이 히버트에게 전달해 슛으로 득점했습니다.

이어서 그렉 멘로가 상대의 엉덩이를 쫓아가 득점을 올렸으며, 로이 히버트의 수비 반칙을 유발해 자유투까지 성공시켰다.
그렉 멘로는 움직임이 빠른 인사이드 선수로, 공격 전개 시 때때로 안드레 이그달라 등 선수들보다 앞서 달리기도 한다. 그의 체격까지 더해지면 마치 소형 탱크와 같아서 막을 수 있는 선수가 거의 없으며, 바스켓 아래에서의 공격 방법도 다양하다.
양 팀의 공격은 모두 순조로웠지만, 존 쿠스터는 만족하지 못하고 코트 옆에서 계속해서 수비를 외쳤다.
주이는 그의 모습을 보고 모두에게 수비를 강화하라고 지시했다.
파이썬스가 갑자기 수비를 강화하자, 워커스는 연이어 몇 차례 실수를 하며 파이썬스의 10:0 고공행진을 허용했다.
워커스는 급히 타임아웃을 요청해 선수 구성을 조정했으며, 로드니 스타키가 슈팅 가드 포지션으로 나섰다. 그는 주이와의 대결에서 절대적인 열세에 처해 주이의 활약을 막을 수 없을 뿐만 아니라 자신의 공격력도 제한당했다.
그 효과는 즉각적으로 나타났다. 매디의 수비를 상대로 그는 먼저 1대1 공격에 성공한 뒤 안드레 이그달라의 패스를 가로챘다.
주이는 한 걸음으로 상대의 수비를 교묘하게 빠져나와 상대의 주의를 끈 뒤 백패스로 안드레 이그달라에게 공을 전달했고, 안드레 이그달라는 기회를 놓치지 않고 3점슛을 성공시켰다.
주이는 중거리에서 스틸에 성공한 뒤 긴 패스로 공을 안드레 이그달라에게 전달했으며, 그렉 멘로의 방해 속에서도 다시 3점슛을 성공시켰다.
안드레 이그달라는 대니 그랜저를 향해 위협적으로 몇 번 외친 뒤, 방금 전까지 계속 상대에게 밀려 공격당하다가 겨우 분풀이를 하게 되어 매우 만족스러워했다.
로드니 스타키는 공을 받은 뒤 패스를 하려는 순간 눈앞에 하얀 그림자가 스쳐 지나가는 것을 느꼈고, 손에 들고 있던 공도 갑자기 가벼워졌다. 놀라서 뒤를 돌아보니 거대한 37번 유니폼을 입은 선수가 공을 손에 쥔 채 팀의 수비선을 빠르게 뚫고 들어가 레이업으로 득점하고 있었다.
존 쿠스터는 흥분하여 자리에서 일어나 주이의 활약에 박수를 쳤다. 주이의 이 득점은 타이밍이나 과정 모두 완벽했다.
로드니 스타키는 37번 선수를 바라보며 마음속으로 감탄했다. 자신을 밀어낸 사람답다.

로드니 스타키는 주이와 정면으로 대결하지 않았다. 방금 전의 장면을 통해 주이의 속도와 스틸 능력에 대해 어느 정도 파악하게 되었다. 그는 가장 전통적인 포인트 가드로, 팀 전체의 공격을 활성화하는 데 열중하며, 개인 간의 대결은 필요하지 않을 경우 피하는 편이다. 특히 주이와 같은 뛰어난 상대를 마주했을 때, 자신의 기술로 상대를 이길 수 없을 때 억지로 나서는 것은 어리석은 짓이다.

로이 히버트는 인사이드에서 주도적으로 공을 요구하며 등의 힘을 이용해 점차 그렉 멘로를 3초 구역으로 밀어넣었다. 쌓인 힘을 순간적으로 폭발시켜 “쾅”하는 소리와 함께 양손으로 덩크를 성공시키며 그렉 멘로에게 파울을 유발했다.

존 쿠스터는 속으로 인상을 찌푸렸다. 그렉 멘로의 체격은 이미 매우 뛰어났는데, 상대 센터가 이렇게 강할 줄은 몰랐다. 정말 대처하기 어려울 것 같았다.

그렉 멘로는 눈에 불을 담고 있었다. 자신의 체격에 대해 매우 자신감이 있었지만, 이렇게 강하게 공격당하는 것은 매우 드문 일이었다.

“홈팀 10번, 수비 파울. 2점이 주어지며, 원정팀 55번에게 1회의 자유투가 주어집니다.”

주이의 지시에 그렉 멘로는 마지못해 오른손을 들었다.

경기 시작 단계에서 양 팀은 대체로 시험적인 공격을 주고받았고, 점수는 빠르게 상승했다. 양 팀의 점수가 22:14가 되었을 때, 워커스 팀은 타임을 요청했다.

존 쿠스터는 방금 전의 경기에 대해 계속 불안해했다. 비록 자신들이 8점 차로 앞서고 있었지만, 상대의 인사이드와 아웃사이드 협력이 매우 유려하여 득점 기회가 쉽게 생겼다.

“주이, 잠깐 경기를 멈춰. 상대의 인사이드를 최대한 공격해서 로이 히버트에게 몇 번이나 파울을 유발하면 경기가 훨씬 수월해질 거야.” 인사이드가 계속 상대에게 압도당하면서 아웃사이드에도 큰 압박이 가해졌다.

한 걸음 물러나 두 사람 사이의 거리를 벌린 후, 그 거리는 주이가 곧장 돌진하기에 충분했다. 주이의 모습을 보며 로드니 스타키는 쓴웃음을 지었다. 이 중국인에게는 너무 많은 놀라움이 있었다. 그의 속도는 로드니 스타키를 절망에 빠뜨렸다. 방금 전에도 여러 번 그에게 돌파당했다. 돌파 방어에 있어서는 자신이 몇 년간 NBA에서 활동하며 상당히 노련해졌다고 생각했지만, 주이의 속도 때문에 자신의 템포는 항상 한 걸음 늦어졌다.

로이 히버트는 주이가 자신의 인사이드로 곧장 달려오자 크게 화가 났다. 방금 전의 대결에서 자신은 인사이드에서 절대적인 우위를 점하고 있었는데, 센터 구역에서 가드가 함부로 행동하는 것을 결코 용납할 수 없었다.

로이 히버트의 불쾌한 표정을 바라보며 주이는 차갑게 웃었다. 자신이 그를 공격할 기회를 찾고 있었는데, 이렇게 빨리 그가 스스로 다가올 줄은 몰랐다.
그는 상대의 키를 전혀 두려워하지 않고 맞서 달려들어 상대 앞에서 강제로 점프했다. 두 사람이 부딪힐 순간, 그는 뒤에서 공을 잡아 작은 후프슛을 날렸다.
“펑”“쉬우”“딱”하는 세 가지 소리가 연이어 울렸다. 주이는 공을 던지기 전에 심판의 시선을 가렸으며, 이런 상황에서는 공격하는 선수가 유리했다.
주이는 재빨리 일어나 유니폼을 몇 번 털고는 약간 후회했다. 방금 너무 성급했던 것 같았다. 자신의 능력으로는 상대를 유도해 스스로 반칙을 하게 만들 수 있었는데, 괜히 부딪혀보고서야 이 흑인들의 몸이 정말 화강암처럼 단단하다는 것을 깨달았다.
주이는 여유로운 표정으로 자유투 라인으로 걸어갔다. 이는 그가 1쿼터에 세 번째로 자유투 라인에 선 것이었다.
더욱 기쁜 것은 1쿼터가 끝나기까지 3분이 남았고, 로이 히버트는 이미 두 번의 반칙을 저질렀기 때문에, 페이서스 팀의 감독은 분명히 그를 곧 교체해 보호할 것이었다.
이렇게 되면 그렉 멘로가 자유롭게 활동할 수 있게 되는데, 상대의 벤치 센터는 그와는 전혀 비교할 수 없을 정도였다. 그렉 멘로가 프리스로우 구역에서 마음대로 플레이하는 모습을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
로이 히버트가 경기장을 떠난 지 불과 3분 만에, 팰리컨스 팀은 그렉 멘로의 내선 우위를 바탕으로 9:2의 작은 고공행진을 펼쳐 점수 차를 빠르게 벌렸다.
페이서스 팀의 감독은 어쩔 수 없이 다시 로이 히버트를 투입했으며, 그에게 조심하라고 당부한 뒤 다른 선수들에게 그를 보조하도록 했다. 정말 달리 방법이 없을 때는 스스로 반칙을 할 수밖에 없었다.
하지만 그는 여전히 주이를 과소평가했다. 몇 차례 내선 1대1 상황에서 로이 히버트를 상대로 연속으로 성공을 거두었으며, 상대에게 네 번의 반칙을 유발했다.
전반전이 끝났을 때, 양 팀의 점수는 48:32였으며, 팰리컨스 팀이 16점 차로 앞서 있었다. 경기장 옆에 앉아 있던 존 쿠스터는 얼굴에 웃음을 지었다.
간단히 지시를 내린 뒤, 존 쿠스터는 선수들에게 휴식을 취하라고 했다. 오늘 경기는 매우 순조로웠으며, 특히 10분째에 주이를 교체해 휴식을 시킨 후 팀의 공격 효율이 다소 떨어졌지만, 신인 선수들에게는 꽤 괜찮은 성적이었다.

2쿼터에 주이는 계속 벤치에 앉아 있었다. 존 쿠스터는 그에게 팀의 가장 큰 문제는 경험이라고 설명했다. 그가 경기장에서 연결고리 역할을 한다면 팀의 공격력을 더 잘 발휘할 수 있지만, 그로 인해 선수들이 충분히 연습할 기회를 잃는다는 것이다. 페이서스는 약팀이 아니며, 상대를 이용해 팀을 단련해야 앞으로의 길이 순탄해질 것이다.

주이를 대신해 출전한 것은 윌 베이너움이었다. 그는 속도가 빠를 뿐만 아니라 볼 컨트롤 능력도 뛰어나고 시야도 넓어, 플레이 스타일이 주이와 매우 유사했다. 윌 베이너움의 현재 플레이 스타일은 침착했으며, 리듬을 잡지는 못했지만 전진은 순조로웠다. 로드니 스타키의 여러 차례 돌파 시도도 실패했으며, 거의 그에게 돌파당할 뻔했다.

페이서스는 2쿼터에 맨투맨 수비를 취했는데, 이는 상대 코치가 1쿼터 내내 연구한 끝에 내린 결정이었다. 주이가 벤치에 나간 후, 팰리컨스 선수들은 대부분 신인들이었으며, 그들의 성적이 나쁘지는 않았지만 단점도 뚜렷했다. 조율이 잘 되지 않았으며, 1쿼터에 주이의 패스 덕분에 페이서스는 다른 것에 신경 쓸 여유가 없어 상대가 순조롭게 경기를 풀어갈 수 있었다.

현재 주이는 외투를 입고 경기장 옆에서 휴식을 취하고 있다. 존 쿠스터의 의도는 명백했다. 페이서스를 이용해 팀을 단련하려는 것이다. 자신을 이토록 무시하는 태도에 페이서스 코치는 분노할 수밖에 없었지만, 동시에 약간의 기쁨도 느꼈다. 여러 차례의 대결을 통해 주이에 대한 그의 인상은 점점 더 심오하고 예측 불가능해지고 있었다.

제332장 페이서스에 대한 대승

페이서스의 전술은 매우 성공적이었다. 그들의 강력한 맨투맨 수비로 인해 그렉 멘로는 적응하지 못하고 몸이 굳어지며 연이어 실수를 저질렀다. 다행히 상대의 슛 성공률은 그리 높지 않았다.

이런 상황에 대해 존 쿠스터는 이미 준비가 되어 있었지만, 점수가 점점 가까워지는 것을 보고는 답답해져서 경기장 옆에서 양손을 모으고 소리쳤다. “이 자식들아, 너희들의 공격과 수비를 좀 봐라!”

그렉 멘로는 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리도 원하지 않아요. 갑자기 손발이 제대로 움직이지 않는 걸 어떡하죠.”

주이는 존 쿠스터가 답답해하는 모습을 보고 참으며 웃으며 말했다. “코치님, 페이서스의 맨투맨 수비는 꽤 괜찮아요. 이걸 전부 그들 탓으로 돌릴 수는 없죠. 코치님이 너무 부족해서 1쿼터 휴식 시간에도 전술을 짜주지도 않았잖아요.”

주이의 이상한 표정을 본 존 쿠스터는 그의 생각을 바로 알아차렸고, 그로 인해 화가 가라앉아 서둘러 타임아웃을 요청했다.

그렉 멘로는 불안한 표정으로 그를 하나하나 쳐다보았고, 존 쿠스터의 얼굴은 매우 이상했으며 분노에 찬 표정이었지만, 그 대상은 그들이 아닌 옆에 앉아 있는 저우이인 것 같았다.
일시 정지 시간이 짧았기에, 존 쿠스터는 전술 보드를 들고 말했다. “워커스 팀의 수비는 항상 우수했으며, 짐 오브라이언도 훌륭한 코치입니다. 그들의 1대1 수비는 바로 여러분을 상대로 준비된 것입니다. 스스로를 믿으세요. 경기에서는 자신감 있는 사람만이 진정한 실력을 발휘할 수 있습니다. 이전의 피스톤스 팀은 포지션 전투에 서툴렀으며, 선수들의 수비도 부족했지만, 여러분의 수비라면 상대와 포지션 전투를 충분히 치를 수 있습니다. 스크린 플레이는 농구 포지션 전투에서 가장 기본적인 전술 중 하나로, 공간적 협력 범위가 좁고 공의 가로 이동과 짧은 거리의 세로 이동이 많아 두세 명의 선수 간 협력에 유리합니다. 윌, 당신의 패스 타이밍이 훌륭하니 이 중요한 역할을 맡아주길 바랍니다.”
경기가 시작된 후, 저우이는 걱정스럽게 물었다. “코치님, 포지션 전투의 요구사항은 매우 엄격합니다. 이전에 팀이 훈련을 강화했지만, 현재 그들의 경기 상태로는 오히려 더 악화될 것 같습니다.”
존 쿠스터는 엄숙하게 말했다. “사실 격렬한 대결만이 그들이 빨리 성장하도록 할 수 있습니다. 문제가 생겼으니 숨기기보다는 오히려 완전히 드러내는 게 낫습니다. 게다가 저는 경기에 전혀 걱정하지 않습니다. 어차피 제 손에는 카드가 하나 더 있으니, 최악의 경우 다시 사용하면 됩니다.”
포지션 전투는 감상 가치는 없지만 매우 격렬하며, 팬들에게는 지루할 수 있습니다. 피스톤스 팀은 여러 차례의 패스를 통해 주대 팀 선수들을 계속 움직였으며, 윌 바이넘과 안드레 이그달라의 호흡은 매우 좋았습니다. 서로의 스크린을 통해 여러 차례 훌륭한 기회를 만들어냈으며, 결정적인 순간에 안드레 이그달라는 기회를 잘 활용해 3점슛 5회 중 3회를 성공시키며 전체 경기에서 이미 17점을 따냈습니다.
안드레 이그달라의 슛이 빗나가자, 그렉 멘로는 상대 선수 앞에서 공을 꽉 안았습니다. 그렉 멘로는 두 손을 다리 사이에 교차시킨 채 드리블을 했으며, 이때 상대 팀의 인사이드에는 요시 맥로버츠만 남아 있었습니다. 오랫동안 인사이드에서 기다린 그는 한 번 강하게 공격하기로 결심했습니다.
한 걸음 뒤로 물러서며 몸을 돌린 그는 요시 맥로버츠가 반응하기 전에 공을 바구니 안으로 던져 넣었습니다.
……
그렉 멘로는 등에 힘을 주어 요시 맥로버츠를 프레임 밖으로 밀어내고 몸을 돌려 덩크슛을 성공시켰으며, 상대 팀의 수비 파울도 유발했습니다.
그렉 멘로는 자유투를 얻었고, 그 자유투도 성공했습니다.

최근의 혼란을 겪은 뒤, 피스톤스는 다시 컨디션을 되찾았으며, 수비에서 점점 더 뛰어난 모습을 보였습니다. 상대의 공격을 억제할 뿐만 아니라 자신들의 공격도 점점 더 유려해졌습니다. 주이는 존 쿠스터의 안목에 감탄할 수밖에 없었습니다. 현재 경기에 나서는 선수들 중 네 명은 올해 새로 영입된 선수들로, 그들은 뛰어난 기술뿐만 아니라 큰 잠재력도 가지고 있습니다.
3쿼터가 상당 부분 진행된 뒤에야 주이는 다시 한 번 경기에 투입되었습니다. 주이는 상대 선수들의 당황한 시선 속에서 급정거하여 점프슛을 성공시켜 두 자릿수의 리드를 만들어냈습니다.
……
안드레 이그달라와 주이의 2대1 패스 협력 덕분에 대니 그랜저는 방어할 방법을 찾지 못했으며, 결국 안드레 이그달라가 백보드를 타고 공을 바스켓 안으로 넣었습니다.
……
주이가 중거리에서 스틸을 성공시킨 뒤 높은 위치에서 패스를 보냈고, 그렉 멘로는 상대 내선 선수의 등에 바짝 붙어 상대가 움직이지 못하게 했습니다. 주이는 즉시 점프하여 공을 정확하게 그의 손에 전달했고, 그는 반회전하며 숄더 슛으로 공을 성공시켰습니다.