제115장

3쿼터 경기가 막 시작되자 닉스 팀 선수들이 연이어 활약을 펼쳤다. 먼저 랜들 피爾즈는 자신의 키 우위를 활용해 키가 한 머리 작은 벤 고든을 압도하며 연속으로 두 번의 3점슛을 성공시켜 점수 차를 순식간에 4점으로 줄였다.
이어 주이는 스펜서 호이스의 패스를 이용해 그렉 멘로에게 공을 전달했고, 멘로는 공을 받자마자 강력한 덩크슛으로 응수하며 상황을 안정시켰다.
하지만 반 경기 동안 침묵하던 로니 투리아프도 곧바로 활약을 시작했다. 그는 스펜서 호이스와 내선 위치를 다투는 대신 3점슛을 선택했다. 로니 투리아프는 왼쪽 코트 라인에서 레이몬드 펠튼의 어시스트를 받아 쉽게 3점슛을 성공시켜 점수를 60:57로 바꾸었고, 닉스 팀은 순식간에 점수 차를 좁혔다.
이때 피스톤스 팀 벤치의 분위기도 긴장되었으며, 존 쿠스터조차 인상을 찌푸렸다.
주이는 다시 한 번 드리블로 코트를 가로질렀다. 이제 그의 마음도 다소 조급해졌는데, 닉스 팀의 갑작스러운 활약에 그들은 전혀 대응할 수 없었다. 몇 번의 드리블 후 주이는 갑자기 뒤로 물러나 레이몬드 펠튼을 떨쳐내고 바스켓 쪽으로 달려갔다. 아마레 스타더마이어는 이를 보고 급히 따라갔지만, 그로 인해 그렉 멘로가 공간을 확보하게 되었다.
그래서 주이는 손목을 돌려 공을 그렉 멘로의 손에 전달했다. 멘로는 쉽게 레이업에 성공시켜 골을 넣었다.
랜들 피爾즈의 3점슛은 빗나갔고, 그렉 멘로는 리바운드를 잡아 바닥을 찍으며 공을 주이에게 전달했다.
주위에 수비수가 없는 주이는 고개를 숙여 3점 라인을 바라본 뒤 깊게 숨을 들이쉬고 공을 던졌다. 공은 하늘을 가로질러 바스켓 안으로 떨어졌으며, 그의 표정은 여유로웠다. 주이의 경기 중 마인드셋은 정말 훌륭했으며, 이처럼 공간이 넓은 상황에서의 슛은 거의 빗나가지 않았다.
닉스 팀의 마이크 데안젤로 감독은 피스톤스 팀이 다시 상황을 뒤집자 타임아웃을 요청했다.
타임아웃이 끝나고 경기가 다시 시작되었다. 양 팀 선수들이 다시 코트에 나섰지만, 존 쿠스터는 이미 피스톤스 팀의 선수 구성을 조정해 놓았다. 그는 윌 바이넘으로 벤 고든을 대체해 포인트 가드로 활용하고, 주이는 슈팅 가드 자리로 옮겨졌다.
주이가 슈팅 가드를 맡는다고?
이 포메이션을 본 소수의 피스톤스 팀 팬들은 흥분했다.

주이가 스코어링 가드를 맡는다는 것은 그가 공격 조직에 대한 부담을 덜어내고 온 힘을 공격에 쏟을 수 있다는 뜻이다. 이런 상황에서 주이는 다시 한번 킹스 팀과의 경기에서 50점이 넘는 놀라운 활약을 펼칠 가능성이 매우 높다.
주이가 득점할 때 보여주는 압도적인 모습을 생각하면 팬들은 저절로 흥분하게 된다. 주이가 득점할 때의 위용은 마치 ‘농구의 신’ 마이클 조던의 영혼이 몸에 깃든 것 같다.
주이가 스코어링 가드를 맡다니? 존 쿠스터는 도대체 무슨 생각을 하는 걸까…
마이크 던토니는 존 쿠스터가 왜 주이의 뛰어난 조직 능력을 활용하지 않고 그를 스코어링 가드로 기용하는지 도무지 이해할 수 없었다.
주이의 득점 능력은 뛰어나지만 결국 그는 신인이기에 경기 중 실수를 할 수밖에 없다. 이런 신인을 스코어링 가드로 기용하고, 주이보다 조직 능력이 떨어지는 윌 베이너름을 포인트 가드로 내세우는 것은 마치 자신의 팀에 시한폭탄을 놓는 것과 같다.
마이크 던토니는 자신의 선수들을 믿었으며, 닉스 팀의 선수들이 주이의 득점을 막을 수 있을 것이라 확신했다. 존 쿠스터도 이 점을 알고 있을 텐데, 왜 굳이 주이를 스코어링 가드로 보낸 걸까?
이 질문에 대해 마이크 던토니는 도무지 이해할 수 없었지만, 경기가 이미 시작된 탓에 더 이상 생각할 시간도 없었다. 그리고 그가 원하는 답은 곧 나타날 것이라는 것도 알고 있었다.
윌 베이너름이 공을 가지고 반코트를 지나간 뒤 곧바로 공을 주이에게 넘겼다. 주이는 공을 받자마자 공을 허리 쪽에 붙이고, 눈은 계속해서 자신 앞에 있는 랜들 피爾즈에게 고정시켰다.
그는 어떻게 공격할까? 이 질문이 모든 사람의 머릿속에 떠올랐으며, 경기를 지켜보는 모든 이들의 시선은 주이에게 쏠렸다. 각종 언론과 방송국의 카메라도 주이와 랜들 피爾즈 둘에게 집중되었다.
존 쿠스터는 무표정한 얼굴로 주이를 바라보았으며, 그의 표정은 놀랍도록 침착했다. 마치 주이가 실수할까 전혀 걱정하지 않는 듯했으며, 그의 침착한 모습은 마이크 던토니의 마음속에 불안감을 불러일으켰다. 도대체 무엇이 존 쿠스터를 그토록 자신감 있게 만드는 걸까? 혹시 주이에게 정말 뛰어난 능력이 있는 걸까?
마이크 던토니는 걱정했으며, 실제로 그의 걱정은 맞았다.
주이는 랜들 피爾즈를 바라보며 기묘한 미소를 지었고, 그 모습을 본 랜들 피爾즈는 저절로 오한을 느꼈다.

이 녀석 도대체 무슨 생각을 하는 거야? 혹시 그가 게이(GAY, 남성 동성애자)는 아닐까?
랜들리 필즈는 불안감에 휩싸여 온몸의 신경이 팽팽해졌다.
주이의 얼굴에서 미소가 갑자기 사라졌고, 그는 갑자기 손을 위로 들어 3점슛을 던지는 시늉을 했다.
랜들리 필즈는 그 모습을 보고 이미 긴장해 있던 상태에서 본능적으로 양팔을 들고 뛰어올라 주이의 슛을 막으려 했다.
하지만 뛰어오른 후에야 자신이 속았다는 것을 깨달았다. 주이는 실제로 뛰어오르지 않고, 손을 들어 슛하는 자세를 이용해 랜들리 필즈를 속여 뛰어오르게 한 것이었다.
주이는 살짝 미소를 지으며 랜들리 필즈를 따라 뛰어올랐지만, 이번에는 앞으로 뛰어와 랜들리 필즈와 몸을 부딪혔다.
“딸랑~” 주이의 팔이 랜들리 필즈에게 닿는 순간 심판의 호각 소리도 울렸다.
몸의 균형을 잃었지만 주이는 공과 자신의 몸이 바닥에 떨어지도록 내버려 두지 않고, 랜들리 필즈와 부딪힌 후 오른손으로 힘껏 밀어 공을 바스켓 쪽으로 던졌다.
“퍽, 퍽, 퍽, 쉬익……”
주이가 던진 공은 바스켓 위에서 몇 번 흔들리다가 마침내 마지못해 바스켓 안으로 떨어졌다.
주이가 바닥에 내려와 몸을 안정시킨 후 즉시 심판 쪽으로 시선을 돌렸고, 심판도 주이를 실망시키지 않고 세 손가락을 펴며 랜들리 필즈에게 핸드파울을 선언했다. 이 슛은 득점으로 인정되며 자유투도 추가된다는 판정이었다.
“야호~~~” 소수의 피스톤스 팬들이 즉시 흥분된 함성과 환호성을 질렀다.
이 3점슛은 정말 멋졌다. 극도로 어려운 방식으로 공을 바스켓 안에 넣었을 뿐만 아니라 상대방의 파울까지 유발해 3+1 득점을 만들어냈다. 이런 능력은 누구나 갖출 수 있는 것이 아니다.
마이크 데안토니는 미간을 찌푸린 뒤 곧바로 존 쿠스터 쪽으로 시선을 돌렸다. 이제 그는 존 쿠스터가 왜 그토록 자신감이 넘치는지 마침내 이해했다. 왜냐하면 주이는 모두가 완전히 신뢰할 수 있을 정도로 만능적인 선수였기 때문이다.

“주, 역시 나를 실망시키지 않았군! 네 능력은 공격 조직화에만 국한되지 않아, 개인 득점 능력 면에서도 전혀 뒤떨어지지 않아. 아니, 어쩌면 득점에 온 힘을 쏟는 것이야말로 네 재능을 발휘하기에 가장 적합한 위치일지도 몰라. 볼 컨트롤 부분은 윌 바이넘도 충분히 감당할 수 있을 거라고 믿어. 지금 그렉과 안드레도 네 존재 덕분에 더 활기를 띠고 있어. 만약 트레이시까지 돌아온다면, 우리 피스톤스의實력은… 흐흐. 정말 그 순간이 기대돼.” 존 쿠스터의 입가에는 거의 눈에 띄지 않는 미소가 어렸다. 이 순간, 존 쿠스터는 챔피언십이 그들에게 그리 멀지 않다고 느꼈다.