제103장

3쿼터 경기에는 아직 3분 13초가 남아 있으며, 선스는 현재 97대 84로 팰리컨스에 13점 뒤처져 있다.
이때 얼빈 존스의 표정은 매우 여유로워 보였다. 가장 힘든 시간은 이미 지나간 것이다.
“방금까지 모두 고생했지만, 이제 진짜 시험이 시작된 것뿐입니다. 3쿼터에는 4분도 남지 않았고, 마지막 쿼터가 곧 시작됩니다. 우리는 여전히 상대보다 13점 뒤처져 있습니다. 만약 성공적으로 역전할 수 있다면, 앞으로 우리의 사기는 분명히 높아질 것입니다.” 얼빈 존스가 희망에 찬 목소리로 말했다.
“3쿼터에 3분이 조금 남았을 때, 스티브 내시가 마침내 경기장에 나타났습니다. 내시는 벤치에서 이미 약 9분간 휴식을 취했으며, 하프타임 시간까지 합치면 그의 체력은 거의 회복된 것으로 보입니다. 하지만 현재 그들은 팰리컨스에 13점이나 뒤처져 있어, 짧은 시간 안에 점수 차를 따라잡으려면 공격만으로는 부족하고 수비에도 더 많은 노력이 필요합니다. 항상 선스의 공격 핵심이었던 스티브 내시가 현재 상황에서는 오히려 팀 수비의 가장 큰 약점이 될 수도 있습니다.” 스티브 내시의 출전에 대해 유가의 해설은 상당히 공정했으며, 실제로 선스의 현재 승률은 매우 낮았다.
제287장 목숨을 건 선스
스티브 내시와 주이가 스쳐 지나가는 순간, 스티브 내시는 주이에게 낮은 목소리로 말했다. “주이, 조심해. 경기는 이제야 진짜 시작된 거야.”
주이는 그 말을 듣고 가볍게 미소만 지었다. 그는 스티브 내시의 경쟁 정신을 매우 존경했다. 하지만 현재 그의 체력 상태로는 팰리컨스가 13점 앞서 있는 상황에서 선스가 역전할 가능성은 그리 크지 않았다. 게다가 3쿼터 초반의 부진을 겪은 후 팰리컨스는 현재 좋은 상태였다.
그러나 얼빈 존스는 계속해서 골란 드라기치를 경기장에 남겨두었다. 첫째, 그는 다른 선수들 중에서 조직 능력이 가장 뛰어났으며, 둘째 스티브 내시도 그가 경기장에서 조직 역할을 분담해 주기를 원했다. 3쿼터에 남은 3분 남짓한 시간 동안 스티브 내시는 공격에 더 집중했다.
빈스 카터의 이전 점프슛이 성공하면서 매디에게 파울이 발생했기 때문에, 이번 자유투와 추가 자유투도 모두 성공했다.
팰리컨스가 공격할 때, 주이는 공을 들고 반장을 가로질러 매디에게 공을 넘겼다. 매디는 공을 들고 돌파하며 빈스 카터의 수비를 뚫고 급정거 점프슛으로 득점했다.

골란 드라기치는 빠르게 공을 반장으로 옮겼고, 그의 첫 패스 대상은 당연히 스티브 내시였다. 하지만 그가 경기에 나선 이후로 주이는 그의 곁을 굳건히 지켰다. 현재 필라델피아 세븐티식서스 팀의 선수들 중에서 나이 든 벤 월리스를 제외하면 주이가 가장 뛰어난 수비수다. 게다가 그는 공격 파울을 유도하는 데에도 능숙해, 이런 결정적인 순간에 존 쿠스터는 당연히 수비의 중책을 그에게 맡겼으며, 다른 팀 선수들도 언제든지 함께 수비에 가담할 수 있었다.

스티브 내시는 예전의 속도를 잃었고, 팀의 조직적인 수비 역할도 그에게 달려 있지 않았지만, 그가 경기에 나선 효과는 분명했다. 필라델피아 세븐티식서스 팀은 항상 최소 두 명의 선수가 그에게 집중했으며, 빈스 카터도 함께 수비해야 했기 때문에 팀의 지역 수비 전술에는 여전히 문제점이 있었다.

골란 드라기치는 빠르게 공을 체이닝 플레이의 손에 넘겼다. 필라델피아 세븐티식서스 팀은 체이닝 플레이를 전담으로 수비하는 선수가 없었으며, 게다가 스티브 내시가 다시 경기에 나선 후 첫 패스가 그에게 갈 것이라고는 예상하지 못했기 때문에 그가 중거리 슛을 성공시키는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.

체이닝 플레이의 이 슛은 매우 결정적이었다. 원래 스티브 내시가 경기에 나선 후 필라델피아 세븐티식서스 팀의 주요 수비 대상은 그였지만, 그의 이 슛으로 인해 팀은 다른 선수들에게도 주의를 기울여야 했고, 그 결과 스티브 내시에게 가해지는 압박도 상당히 줄어들었다.

찰리 비라누에바의 중거리 슛은 빗나갔고, 공은 다시 선즈의 손에 돌아갔다. 골란 드라기치는 3점 라인 밖에서 기습 공격에 성공했고, 선즈는 30초 만에 연속으로 5점을 얻어 양 팀의 점수 차를 9점으로 줄였다.

존 쿠스터는 즉시 타임을 요청했다. 선즈 두 선수의 갑작스러운 활약으로 그의 전술 계획은 완전히 엉망이 되었다. 스티브 내시가 아직 제 역할을 하지도 못한 상태에서 선즈가 연속으로 5점을 따라잡았기 때문에 이런 상황에서는 결코 방심할 수 없었다.

“경기는 이미 가장 결정적인 순간에 이르렀고, 존 쿠스터는 단호하게 타임을 요청했습니다. 지금은 어떤 변화라도 경기의 최종 결과를 바꿀 수 있습니다. 선즈의 두 롤 플레이어가 연속으로 슛에 성공한 것도 사실 이런 상황에서는 당연한 일입니다. 스티브 내시와 빈스 카터가 동시에 경기에 나선 상황에서 필라델피아 세븐티식서스 팀은 두 선수 모두에게 포위 수비 전술을 써야 하기 때문에 다른 선수들에게 기회가 생기는 것입니다.” 유가가 설명했다.

안드레 이고달라는 오늘 전반적으로 슈팅 성공률이 그다지 높지 않았으며, 지금까지 12번의 슈팅 중 5번만 성공했습니다. 하지만 3점 라인에서의 활약은 눈에 띄었는데, 경기 시작부터 지금까지 3점슛 4번을 던져 3번 성공시켰습니다.
휴식 시간이 끝난 후, 안드레 이고달라는 이전의 좋은 모습을 이어가며 주이와 간단한 스크린을 한 뒤 바닥쪽에서 3점슛을 성공시켰습니다.
골란 드라기치는 공을 가지고 하프코트를 가로질러 갔으며, 공을 너무 오래 붙잡지 않고 빠르게 스티브 내시에게 패스했습니다. 당시 스티브 내시 주변에는 주이만 있었으며, 비록 근처에 다른 피스톤스 팀 선수들이 있었지만, 이전의 2대1 포위 상황에 비하면 상황이 훨씬 나았습니다.
한 걸음 물러나 두 사람 사이의 거리를 벌린 뒤, 스티브 내시는 높은 점프슛을 성공시켰고, 공은 빠르게 주이의 머리 위를 지나 그랜트 힐이 회전하며 점프슛을 성공시켰습니다.