제57장 결승전(2)

거암상……
이 엄청난 위력의 5급 마법은 원래 자신의 자랑거리였다. 인재들이 모인 레오크스 아카데미에서도 2학년에 이런 등급의 마법을 익힌 학생이 과연 있을까?
마법 지팡이에 달린 두 개의 고품질 토황석의 도움을 받았지만, 어쨌든 자신은 이 마법을 익혔다.
결승전 때 사용하기 위해 아껴두려 했지만……
지금까지도 그 수치스러운 장면이 빈센트의 머릿속에서 사라지지 않는다……
그저 최하급의 화탄술 마법일 뿐이 아닌가?
거암상에게 화탄술을 사용한다는 것은 들어본 적도 없는 터무니없는 일이었지만, 실제로 그런 어이없는 일이 일어났다. 더욱 우스운 것은 자신이 자랑스러워하던 거암상이 수많은 화탄 앞에서 전혀 저항할 수 없었다는 점이다……
젠장!
2~3분 만에 200개가 넘는 화탄을 사용하다니, 젠장! 그게 과연 인간이 할 수 있는 일인가? 그 녀석은 괴물인가?
그저 평민에 불과하고 성씨조차 없는 평민이 우수한 귀족 혈통을 가진 자신을 이겼다……
이 자식! 용서할 수 없어!
소스…… 이 수치를 언젠가 열 배, 스무 배로 갚아주마!
그리고 그 전에……
앞에 있는 기이하고 우스꽝스러운 복장의 녀석을 한 번 쳐다본 빈센트는 그의 얼굴에 떠오른 여유로운 미소와 조롱하는 표정을 보고 가슴속에서 분노가 솟구치는 것을 느꼈다.
이 녀석은 그 평민보다도 더 혐오스럽다……
그저 시골의 부자 아들, 돈으로 백작 작위를 산 시골 부자 아들에 불과한데, 그런 녀석도 귀족이라고 불릴 수 있단 말인가?
아니! 그런 자들은 귀족의 수치에 불과하다!
마법사 견습생으로서 기사 갑옷을 입고 대회에 참가하다니, 더욱 우스운 것은 그 녀석이 기사의 검까지 가지고 왔다는 점이다……
여기가 검투장인 줄 아는가?
평민에게 진 것만으로도 이미 수치스러운데, 어떻게 또 광대 같은 이 자식에게 질 수 있단 말인가!
이렇게 생각한 빈센트는 가슴속의 분노를 억누르며 마법 지팡이를 살짝 들어 올리고 낮은 목소리로 말했다. “앨런 스칸더, 낮은 등급의 질풍이빨 늑대 두 마리를 처리했다고 해서 나에게 명령할 자격이 생긴 줄 아나? 인정한다. 그 평민과의 대결에서 내가 실수했던 것은 사실이다…… 두 경기 동안 두 번의 실수를 저질렀다. 첫째, 그 평민의 실력을 과소평가해 질풍이빨 늑대로 그를 처리할 수 있을 거라 생각했다. 둘째, 마력이 부족한 상태에서 억지로 거암상을 소환했다…… 그렇지 않았다면, 마법 지팡이조차 없는 그 평민은 결코 내 상대가 되지 못했을 것이다!”

“흐?” 앨런은 의미심장하게 웃으며 손으로 머리를 긁적이고는 농담조로 말했다. “아직도 교훈을 얻지 못한 모양이군. 내가 말해주지, 네 가장 큰 실수는 네가 너무 어리석다는 거야… 바보야! 아직까지 계약수를 소환하지도 않다니, 오후 차라도 마실 생각이야?”
“너…” 연이은 조롱에 빈센트는 더 이상 분노를 억누를 수 없었다. 그는 앨런을 노려보며 이를 악물고 말했다. “좋아! 나를 화나게 한 것을 후회하게 될 거야!”
“빨리 해, 바보야! 시간 낭비하지 마. 곧 아름다운 아가씨에게 티타임을 대접해야 하거든!”
“젠장!” 상대를 한 번 쳐다본 빈센트는 이를 갈며 중얼거렸다. 그러고는 오른손에 마법 지팡이를 쥐고 앞에서 허공에 점을 찍었다. 그러자 그의 입에서 주문이 흘러나오더니 앞에 하얀 안개가 피어올랐다.
“이봐, 혹시 또 질풍이빨늑대는 아니겠지?” 말을 마치자마자 앨런의 목소리는 갑자기 멈췄고, 그의 눈빛도 심각해졌다.
그 하얀 안개 속에서 나타난 것은 앨런이 한 번도 본 적 없는 마수였다.
그 마수는 늑대와 비슷한 모습이었지만 온몸이 새하얬다. 질풍이빨늑대만큼 사나워 보이지는 않았지만, 그것의 붉은 눈동자는 그것이 질풍이빨늑대들보다 훨씬 더 무섭다는 사실을 암시하고 있었다!
앨런을 가장 놀라게 한 것은, 그 늑대 모양의 계약수가 일반적인 계약수들보다 훨씬 거대하다는 점이었다. 성체 소라도 그 머리만큼은 안 될 것 같았으며, 머리부터 꼬리까지 대략 3야드나 되는 길이였다. 특히 입 밖으로 드러난 날카로운 이빨들은 마치 날카로운 단검과 같았으며, 네 개의 발톱도 질풍이빨늑대보다 두 배는 더 커서 마치 단철로 만들어진 것처럼 보였다. 단단한 암석 지면도 그 앞에서는 진흙처럼 부서졌다.
더욱 놀라운 것은, 그 마수의 몸에서 때때로 푸른색의 원형 마력 파동이 퍼져나간다는 점이었다.
“맙소사, 이건… 이건…”
“정말 믿을 수 없어…”
모든 학생들이 깜짝 놀랐다.
“만르츠 눈늑대…” 라비아는 놀라움과 알 수 없는 감정을 담아 중얼거렸다.
“뭐라고?” 장제는 주의를 기울이지 않은 듯 멍하니 있다가 고개를 돌려 물었다. “그 늑대를 알아?”

라비아는 희미하게 미소를 지으며 알 수 없는 아쉬움이 섞인 목소리로 말했다. “어떻게 모를 수 있겠어… 이 늑대는 만르츠 눈늑대라고 해. 우리 알타크의 눈산에 살고 있지… 우리 알타크에는 가장 무시무시한 생물이 두 종류 있는데, 그중 하나가 바로 만르츠 눈늑대야. 그들의 두꺼운 털은 혹한을 막아주고, 스스로 바람 계열 마법과 비슷한 공격도 할 수 있어… 우리 알타크에서는 성인식으로 모든 성인 남성은 반드시 혼자 산에 올라가 만르츠 눈늑대 한 마리를 사냥해야 해. 하지만 돌아오지 못하는 사람들이 많아…”
“성인식? 14살에?” 장제는 놀란 표정으로 라비아를 바라보았다.
“그래,” 마치 무언가를 회상하는 듯 라비아는 입술을 깨물며 낮은 목소리로 말했다. “우리 알타크에서는 모든 성인 남성이 반드시 해야 하는 일이야. 알타크에는 비겁한 남자는 필요 없어!”
“……”
이유 없이 장제를 한 번 쳐다본 라비아는 의외로 가벼운 웃음을 지으며 낮은 목소리로 말했다. “소스, 만르츠 눈늑대는 무리를 지어 사는 야수야. 혼자서 무리의 만르츠 눈늑대들을 상대하려는 건 아무리 어리석은 자라도 하지 않아. 가장 좋은 방법은 기회를 기다려서 혼자 있는 만르츠 눈늑대를 찾아서 죽이고 그 머리를 가져오는 거야…”
“아,” 안도하듯 고개를 끄덕인 장제는 갑자기 의문이 생겨 놀란 표정으로 물었다. “음? 왜 나에게 이런 걸 말해주는 거야?”
라비아는 살짝 미소를 지으며 신비로운 듯 말했다. “별거 아니야. 그냥 네가 잘 모르는 것 같아서 설명해주는 거야. 어차피 마법사로서 조금 더 알아두는 게 나쁘지는 않지, 그렇지?”
“그렇긴 하네,” 고개를 끄덕인 장제는 경기장 위의 만르츠 눈늑대를 바라보며 그것을 가리키며 물었다. “그럼 왜 만르츠 눈늑대라고 부르는 거지? 원칙적으로는 알타크 눈늑대라고 불러야 하는 게 아닌가? 혹시 만르츠가 너희들에게는 눈산을 의미하는 건가?”
라비아는 고개를 저으며 설명했다. “그건 아니야. 사실 이 이름은 야만인들에게서 유래한 거야. 알다시피, 우리 알타크는 야만인들과 드워프들이 사는 영토와 접해 있어. 만르츠 눈늑대는 그 야만인들에게 최고의 동반자야. 만르츠는 고대 언어에서 탈것이자 충성을 의미해. 야만인들은 길들인 만르츠 눈늑대를 가장 충실한 동반자로 여기고, 우리도 그 이름을 그대로 사용하고 있는 거야…”
“아!” 장제는 이제야 이해하고는, 마치 무언가를 떠올린 듯 물었다. “만르츠 눈늑대가 너희 알타크에서 가장 강력한 두 종류의 야수 중 하나라고 했는데, 다른 하나는 뭐지?”

“다른 종류라고?” 라비아는 잠시 멍해졌고, 얼굴에 두려움이 스며들며 낮은 목소리로 말했다. “다른 종류는 혼자 사는 야수로, 만르츠 눈늑대보다 훨씬 무섭어……”
말을 끝내기도 전에 전장의 학생들이 다시 한번 탄성을 질렀다. 웬디센트가 또 다른 계약수를 소환한 것이다.
장제는 땅이 계속 흔들리는 것을 느꼈고, 곧 경기장에 사람 머리 모양과 비슷한 조각상이 솟아올랐다.
“이게 뭐지?” 앨런도 장제와 마찬가지로 궁금해하며 그 조각상을 살펴보고 있었는데, 갑자기 그 바위 조각상의 눈에서 두 줄기 빛이 뿜어져 나와 앨런의 어깨걸이를 스쳐 지나갔다.
“카리오 섬의 에모상?” 한 상급 학생이 놀란 듯 그 조각상을 바라보며 중얼거렸다. “이 마법은 평범한 사람이 배울 수 있는 게 아니야. 그 애는 대체 어디서 배운 거지?”
실제로 평범한 사람들은 에모상을 소환하는 데 필요한 주문조차 모를 뿐만 아니라, 세상에 이런 놀라운 존재가 있다는 사실조차 모른다.
이런 자료들은 항상 제국 왕립 도서관에 보관되어 있어서 평범한 사람들은 절대 접근할 수 없다.
2학년 때 접근할 수 없었던 거석상과 마찬가지로, 웬디센트가 이런 마법을 배울 수 있다는 것은 그의 가족 중에 적어도 한 명은 왕립 마법사인 친척이나 가족이 있음을 의미한다.
“이 늑대는 아까 그 녀석들보다는 조금 더 강해 보이는군, 흥미롭군……” 낮은 울음소리를 내는 만르츠 눈늑대를 바라보며 앨런이 웃으며 말했다.
“아직 끝나지 않았어!” 웬디센트는 차갑게 코웃음을 치며 약간 화난 목소리로 말했다. “거석상을 시험해보고 싶지 않았나?” 그가 중얼거리는 주문과 함께 경기장 전체가 마치 지진처럼 심하게 흔들렸고, 그사이 30야드나 되는 거대한 거석상이 모두의 놀란 시선 속에서 서서히 솟아올랐다. 거대한 몸체가 잠시 동안 햇빛을 가려 경기장 대부분을 그림자로 덮었다.
“와오!” 사람들의 수군거림 속에서 앨런은 고개를 들어 그 거석상을 바라보며 중얼거렸다. “이 녀석 정말 높군……”
그는 이미 이런 거석상을 처음 보는 것이 아니었다. 적어도 장제가 웬디센트와 싸울 때 한 번 본 적이 있었지만, 관중석에서는 이 녀석이 주는 엄청난 압박감을 제대로 느낄 수 없었다.
평소 대담한 앨런조차도 이렇게 거대한 괴물을 마주하자 숨이 가빠졌다.
약간 자랑스러운 표정으로 앨런을 바라본 웬디센트는 낮은 목소리로 말했다. “거석상을 소환하는 것은 분명 큰 부담이지만, 내가 빠르게 널 처리한다면…… 넌 기회가 없어! 앨런 스칸더!”
“오? 그럼 뭘 기다리는 거야?”

“흥!” 상대가 전혀 개의치 않는 듯하자, 빈센트는 차갑게 코웃음을 치며 마법 지팡이를 쥔 오른손으로 앨런을 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “운이 좋군. 이건 경기니까 널 너무 심하게 다치게 하지는 않을 거야. 하지만 최소한 교훈은 줘야지!”
말이 끝나자마자 온몸이 하얀색인 만르츠 눈늑대가 갑자기 네 다리로 힘차게 뛰어올라, 자갈과 흙먼지 속을 하얀 바람처럼 질주해 순식간에 앨런 앞에 도착했다.
“챙!”
금속이 부딪히는 소리가 들리자, 앨런은 놀랍게도 한 걸음 뒤로 물러서며 그 만르츠 눈늑대를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 특히 강철처럼 날카로운 그 발톱들을 보고 자신의 철 장갑에 생긴 하얀 긁힌 자국을 보며 중얼거렸다. “말도 안 돼.”
“앨런이 상대를 과소평가했어!” 라비아는 경기장을 노려보며 낮은 목소리로 말했다. “만르츠 눈늑대의 발톱은 철검도 벨 수 있어… 만약 그놈이 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 존재였다면, 우리 알타크에 매년 그렇게 많은 사람들이 죽지는 않았을 거야…”
“혹시 그놈을 상대할 좋은 방법이 없는 건가?” 장제가 의아해하며 물었다.
라비아는 장제를 한 번 쳐다본 뒤, 알 수 없는 미소를 지으며 말했다. “있어. 만르츠 눈늑대는 극한의 추위는 견딜 수 있지만 불길의 공격에는 저항할 수 없어. 평범한 붉은 불길만으로도 그들에게 심각한 화상을 입히거나 심지어 목숨을 위협할 수도 있어…”
“불?” 장제는 멍하니 라비아를 바라보며 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “그럼 끝이야. 앨런은 화속성 마법을 몰라…”
라비아는 장제를 한 번 쳐다본 뒤 가볍게 숨을 들이쉬고 담담하게 말했다. “그러니까 그는 힘든 싸움을 해야 할 거야…”
라비아가 말한 대로, 만르츠 눈늑대는 힘과 속도 모두 일반적인 늑대보다 훨씬 뛰어났으며, 그 날카로운 발톱과 이빨은 치명적이었다. 앨런은 어쩔 수 없이 기사의 검을 들고 싸워야 했지만, 그렇다 해도 만르츠 눈늑대에게 아무런 상처도 주지 못했다. 그 두꺼운 하얀 털은 마치 튼튼한 갑옷과 같았으며, 앨런이 온 힘을 다해 내리친 검도 상대를 밀어낼 뿐 그에게 어떤 상처도 주지 못했다.
“이봐, 이 늑대는 대체 뭐야?” 갓 중얼거린 순간, 앨런은 눈가로 무언가를 보고 급히 옆으로 몸을 돌렸다. 그와 동시에 하얀 빛줄기가 그의 다리 갑옷을 아슬아슬하게 스쳐 지나갔다. 단지 스쳤을 뿐인데도 정철로 만들어진 다리 갑옷에서는 흰 연기가 피어올랐다.
“젠장, 이게 대체 뭐야?” 운 좋게 위기를 모면한 앨런이 안도하기도 전에, 갑자기 관중석에서 리사의 걱정스러운 외침이 들려왔다.
“앨런, 조심해!”

리사의 경고를 들은 듯, 앨런은 급히 고개를 돌렸지만, 자신의 몸보다 더 큰 바위 거인의 주먹이 자신의 등을 향해 세게 내리꽂히는 것을 보았다.
“쾅!”
“에이…” 리사는 양손으로 입을 가리며 분명히 너무 놀라 말을 잇지 못했다. 그녀는 피할 시간도 없는 앨런이 그 강력한 일격을 그대로 견뎌낸 것을 목격했기 때문이다.
그는 물론이고, 강철과 라비아 등 다른 이들의 눈에도 걱정스러운 기색이 역력했다. 스콧만은 여전히 무언가를 골똘히 생각하는 듯, 멍한 표정을 짓고 있었다.
“카카……” 부서지는 바위 조각들과 함께, 거대한 바위는 천천히 자신의 주먹을 되돌렸다. 앨런의 등 뒤에서 주먹을 빼낼 때, 앨런은 가볍게 흔들리더니 더 이상 아무런 움직임도 보이지 않았다. 그저 고개를 숙인 채 서 있을 뿐이었는데, 이는 그가 바위 거인의 강력한 일격으로 기절한 것이 아닌가 하는 추측을 불러일으켰다.
“흥!” 빈센트는 무표정한 얼굴로 비웃으며 말했다. “뭔가 대단한 능력이 있을 줄 알았는데, 생각보다…” 그러면서 그는 고개를 돌려 심판 교수에게 말했다. “교수님, 이제 판정을 내릴 수 있겠죠?”
“판정?” 교수는 미소를 지으며 빈센트를 바라보며 말했다. “이 녀석, 이번엔 네가 상대를 과소평가했구나!”
“뭐라고?” 빈센트가 이해하기도 전에, 차가운 바람 같은 것이 그의 얼굴 옆을 스쳐 지나갔다. 곧바로 그는 얼굴이 뜨겁게 아프다는 것을 느꼈고, 본능적으로 볼을 만져보니 끈적끈적하고 축축한 것이 묻어 있었다…
“아야, 빗나갔어!”
너무나 익숙한 조롱의 목소리가 빈센트의 주의를 끌었다. 그는 급히 고개를 돌렸고, 앨런이 오른손으로 기사의 검을 어깨에 메고, 왼손으로 입가의 피를 만지며 웃으며 말하는 것을 보았다. “정말 큰일이야, 이번엔 그 두 녀석들에게 웃음거리가 될 것 같아…”
“이봐, 그 앨런이라는 녀석이 아무렇지도 않다고? 정말 믿을 수 없지?”
“그래, 거대한 바위 거인의 일격을 그대로 견뎌냈어…”
“그리고 방금 그 녀석이 사용한 건 뭐야? 바람날?”
“바보야! 그게 바람날이야? 그건 기사와 전사들의 기술, 베기야! 하하, 그 녀석은 사실 기사였어?”
“앨런…” 주변 학생들의 수군거림이 리사의 주의를 끈 듯, 라비아를 안고 있던 그녀는 앨런이 무사한 것을 보고 금방 웃음을 되찾았다.
“흥!” 라비아는 리사의 등을 토닥이며 습관적으로 비꼬았다. “너무 일찍 기뻐하지 마. 그 녀석은 분명히 다쳤어. 하지만… 그렇게 멋부리는 걸 좋아하니 당연한 거지!”
“그… 앨런이 다쳤다고?”

라비아가 말하기도 전에, 무대 위에 서 있던 앨런은 기사의 검을 들고 빈센트를 바라보며 웃으며 말했다. “놀랐나? 나도 꽤 놀랐어!” 그러면서 그는 거암상을 가리키며 농담조로 말했다. “크기는 크지만 사실 별로야! 정말 실망스러워…”
“죽고 싶어!” 계속해서 조롱당하고, 자신이 잘생겼다고 자부하던 볼에도 상대방의 무모한 공격으로 상처가 생기자 빈센트는 더 이상 분노를 억누를 수 없었다. 그는 손에 든 마법 지팡이로 앨런을 가리키며 낮은 목소리로 으르렁거렸다. “거암상!”
말이 끝나자마자 거암상은 천천히 자신의 거대하고 무거운 주먹을 들어 올렸고, 잠시 멈춘 뒤 갑자기 아래에 있는 앨런을 향해 세차게 내리쳤다. 힘이 너무 강력해서 경기장 주변에서 구경하던 학생들조차 강한 바람을 느낄 수 있었으며, 경기장 한가운데에 서 있던 앨런은 말할 것도 없었다.
그러나 앨런은 여전히 그 기사의 검을 들고 웃으며 서 있었다.
“이 녀석, 죽고 싶은 건가?” 멀리서 구경하던 게일러는 자신의 동료에게 의아해하며 물었다.
게일러와 마찬가지로 거의 모든 구경하는 학생들도 앨런이 무엇을 하려는지 이해할 수 없었고, 심판을 맡은 교수조차 미간을 찌푸리며 응급처치를 준비했다. 결국 이번 거암상은 온 힘을 다한 것이었고, 조금만 잘못되어도 레옥스 아카데미는 경기로 인해 학생 한 명을 잃을 수도 있었기 때문이다…
하지만 상황은 그들의 예상과는 완전히 달랐다. 거암상의 주먹이 자신에게 닿으려는 순간, 앨런은 천천히 왼손을 들어 올렸고, 모두가 놀라고 의아해하며 안타까워하는 가운데, 자신의 몸 전체보다도 더 큰 그 거대한 주먹을 정면으로 맞이했다.
“쾅!”
앨런의 발 아래에서 강력한 바람이 사방으로 퍼져 나갔다. 놀랍게도 2학년 학생에 불과한 그가 단지 왼손 하나만으로 거암상의 강력한 공격을 막아낸 것이다. 세상에, 어떻게 이런 일이 가능할까?
멍한 표정의 빈센트를 바라보며, 온몸에서 옅은 붉은 빛을 발하는 앨런은 농담조로 말했다. “방금 말했잖아, 이 거암상도 별로라고… 하지만 넌 안 믿는 것 같군!”
“……” 빈센트는 이제야 엄청난 충격에서 정신을 차리고, 마법 지팡이로 앨런을 가리키며 낮은 목소리로 외쳤다. “거암상!”
“우우……” 산처럼 거대한 거암상은 주인의 분노를 느낀 듯, 왼손으로 경기장 바닥을 짚고 오른주먹의 힘을 더욱 강화했다.
하지만……

거대한 바위 인형의 거대한 몸집에 비해 보기에는 약해 보이는 앨런은 오히려 한 걸음도 물러서지 않았다. 온몸에서 뿜어져 나오는 붉은 빛이 점점 짙어지자, 오직 왼손만을 사용한 채로 오히려 바위 인형을 조금 뒤로 물러서게 만들었다.
“이 녀석, 괴물인가?” 게일러는 눈을 크게 뜨고 멍하니 말했다.
이마를 찌푸리며 경기장을 바라본 에디는 낮은 목소리로 말했다. “내 추측으로는, 이 녀석은 정제된 강화술을 익혔을 것 같아. 하지만… 힘을 강화했다고 해도 이런 효과는 나오지 않을 텐데?”
거의 모든 사람들을 놀라게 한 가운데, 앨런은 왼손에 힘을 주어 바위 인형을 흔들리며 조금 뒤로 밀어냈다. 그리고 바위 인형이 제대로 발을 딛기도 전에, 육안으로도 보이는 기류가 마치 바람의 칼날처럼 윙윙거리며 바위 인형의 가슴에 부딪혀 깊은 자국을 남겼다.
이어서 두 번째, 세 번째, 네 번째 공격이 이어졌다. 원래는 기사와 전사의 기술인 베기 공격이었지만, 이제는 앨런이 능숙하게 사용하고 있었다. 일반적인 바람의 칼날보다도 강력한 공격으로 인해 바위 인형의 온몸의 돌들이 계속 떨어져 나갔고, 그 거대한 몸집으로는 제대로 서 있기조차 힘들어져 엄청난 힘의 공격에 계속 뒤로 밀려났다.
바로 그때, 마치 앨런에게 잊혀진 것처럼 모르 석상이 ‘쉬우우’ 하는 소리와 함께 빛줄기를 쏘아냈다. 하지만 예상외로 앨런은 단지 몸을 돌려 그 빛줄기를 피한 뒤, 반격으로 베기 공격을 가했다. 그러자 ‘쾅’ 하는 소리와 함께 모르 석상은 산산조각 났다.
“난 잊지 않았어…” 앨런은 미소를 지으며 말했다. 그러고는 등 뒤에서 강한 바람이 불어오는 것을 느끼고 급히 옆으로 뛰어올랐으며, 동시에 또 다른 베기 공격을 가했다.
하지만 이번 공격도 헛수고였다. 앨런을 공격하던 만르츠 눈늑대는 바닥에 쓰러진 뒤 다시 일어나 앨런을 노려보며 낮은 목소리로 으르렁거렸다.
그때, 빈센트도 바위 인형이 두 번이나 파괴된 충격에서 정신을 차리고 분노에 차서 소리쳤다. “이 저주받을 녀석, 이렇게 해서 이긴 줄 알아? 마법사 견습생이면서 기사의 무술을 사용하다니, 넌 정말 마법사의 수치야!”
주인의 명령을 듣자 만르츠 눈늑대는 즉시 사나운 모습을 드러냈고, 망가진 모습의 바위 인형도 기회를 노려 앨런을 공격할 준비를 하고 있었다.

“정말 골치 아프군.” 세 번이나 만르츠 눈늑대를 날려버렸지만 상대에게 아무런 피해도 주지 못한 앨런은 잠시 멈춰 서서 어쩔 수 없다는 듯 머리를 긁적이며 마지못해 말했다. “젠장, 원래 이 기술은 너를 위해 준비한 게 아니었는데…” 그러면서 그는 오른손으로 기사의 검을 들어 올린 뒤 왼손을 뻗어 검날에 문질렀다.
검자루에 박힌 엄지손가락 크기의 보석 네 개 중 하나에서 옅은 붉은 빛이 번쩍였고, 동시에 기사의 검 전체에 붉은 룬들이 나타나더니 순식간에 거대한 불길에 휩싸였다.
“마법 검이라고?” 그 광경을 본 에디는 놀란 표정을 지으며 고개를 저으며 미소 지었다. “원래 그 기사의 검에 마법이 걸려 있었던 거군… 하지만 이런 무기는 제국에서 엄격히 규제되는데, 그 애가 어떻게 그걸 손에 넣었는지 모르겠어. 이런 마법이 걸린 검을 사려면 같은 종류의 마법 지팡이보다 훨씬 비싸거든…”
“아마 그 애 집이 아주 부유할 거야.” 게일러는 어깨를 으쓱하며 조롱하는 듯한 투로 말했다. “사람들이 하는 말 듣지 않았어? 그 애 아버지가 엄청난 돈을 주고 백작 작위를 샀다고…” 그러면서 그는 차가운 콧소리를 내며 이상한 표정으로 말했다. “이럴 때면 제국의 어떤 놈들은 정말 짜증나게 하더군!”
한편, 앨런은 불길에 휩싸인 기사의 검을 들고 만르츠 눈늑대를 향해 손가락을 흔들며 조롱과 불만이 섞인 목소리로 말했다. “오후 차 시간의 오락이 끝났어, 이 저주받은 흰털 개야!”
“우우!” 만르츠 눈늑대는 앨런 주위를 맴돌며 낮은 울음소리를 냈다. 그 눈은 계속해서 불길에 타오르는 기사의 검을 주시했지만, 결국 앨런을 간과할 수밖에 없었다. 결국 짐승은 짐승일 뿐이니까.
주위에서 구경하던 학생들이 놀라움과 의아한 표정을 지는 가운데, 앨런이 기사의 검을 세차게 휘두르자 초승달 모양의 거대한 불길이 파도처럼 만르츠 눈늑대를 순식간에 삼켰다. 몇 번의 비명 소리가 들리더니, 극심한 고열을 견디지 못한 만르츠 눈늑대는 불길 속에서 몇 번 몸부림친 뒤 결국 퍽 하는 소리와 함께 흰 연기가 되어 사라졌다.
“그리고…” 만르츠 눈늑대를 처리한 뒤에도 앨런은 망가진 거대한 바위상을 잊지 않고 왼손으로 검날을 문질러 푸른 룬들이 나타나자, 기사의 검은 연이은 소음과 함께 계속해서 물결 모양의 파동을 퍼뜨렸다.
“뭐라고?!” 현장에 있던 학생들뿐만 아니라 게일러와 에디도 너무 놀라 말을 잇지 못했다.
“보통의 마법 검이 아니었군…”

누구나 알다시피, 마법부여된 무기는 일반적으로 하나의 원소 속성만 부여될 수 있다. 두 가지 이상의 속성을 부여하려면 매개체가 되는 무기가 그 원소들의 침식을 견디지 못할 뿐만 아니라, 룬을 새기거나 보석을 박는 데에도 엄청난 비용이 든다. 황성 사센의 상류 귀족들조차도 이렇게 막대한 지출을 감당하기 어려울 것이다.
“그 애 집이 엄청 부유한가?” 알 수 없는 불만을 담아 게일러가 낮은 목소리로 조롱하며 말했다. “제국에는 부자들이 정말 많군. 겨우 2학년인 두 애 중 한 명은 정교하게 제작된 마법 지팡이를 가지고 있고, 다른 한 명은 바람과 불의 마법이 부여된 기사검을 가지고 있어. 흥! 정말 짜증나!”
“그건 별거 아니야,” 경기장의 상황을 주시하며 에디가 침착하게 말했다. “그들보다는 소스라는 2학년 애가 더 신경 쓰여. 잊지 마, 그 애는 처음부터 끝까지 어떤 보조 도구도 가지고 있지 않았어!”
“흥!”
한편, 경기장 위에서는…
앨런은 바람 속성으로 변환된 기사검을 들고 웃으며 빈센트에게 손을 흔들어 작별 인사를 했다.
그러자 “휙” 하는 소리와 함께 단 한 번의 휘두름으로 경기장의 공기 흐름이 급격히 거세졌다. 그 순간, 거대한 바람의 칼날이 거대한 바위상의 가슴에 부딪혀 단단한 바위로 이루어진 가슴을 뚫고 지나갔다.
이번 공격의 위력은 앞선 것보다 훨씬 강력했으며, 마치 폭풍이 경기장 전체를 휩쓸듯, 파괴된 바위상은 거센 기류에 의해 찢겨져 조각조각 땅으로 떨어졌다.
경기장은 오랫동안 침묵에 잠겼다…
“이… 어떻게…” 강풍에 옷이 엉망이 된 빈센트는 분명히 너무 놀라서 말을 할 수 없었으며, 앨런이 한 걸음씩 자신에게 다가오는 것을 그저 바라볼 뿐이었다.
“헤이!” 앨런은 빈센트의 손에 들린 마법 지팡이를 놀리듯 쳐다보며 웃으며 말했다. “정말 어리석군. 굳이 내가 직접 오야 하나?” 그러면서 그는 한 손으로 상대의 옷깃을 잡아 들어 올린 뒤 아무렇지 않게 밖으로 던져버렸다. 그리고는 심판 교수를 향해 돌아서며 말했다. “교수님, 이제 판정을 내려주셔도 됩니다!”
“헤헤,” 그 심판 교수는 미소를 지으며 고개를 저은 뒤 고개를 들어 굳은 목소리로 외쳤다. “결승 1라운드 3번째 경기의 승자는 우리 학교 2학년 학생, 앨런 스칸더입니다!”