제47장 고대 마법사 역사 시험 중의 예상치 못한 일

그날 밤, 라비아는 제대로 잠을 이루지 못했다. 이리저리 뒤척이며 잠들지 못했고, 머릿속은 온갖 생각들로 가득했다.
시험지를 훔치다니……
리옥스 아카데미의 수백 년에 걸친 교육 역사상 이런 일은 한 번도 일어난 적이 없었다. 비록 학교 규칙에 그런 행동이 어떤 결과를 초래하는지는 적혀 있지 않았지만……
“저 바보들…… 그 세 명의 멍청이들!” 낮은 목소리로 중얼거리며 라비아는 몸을 뒤척여 창문 너머 하늘의 달을 바라보았다. 지금쯤 성공했을지 실패했을지 모를 그 세 사람을 생각하니 그녀의 얼굴에는 불안한 기색이 역력했다.
그때 내 태도가 좀 더 단호했더라면 좋았을 텐데……
그리고 스콧, 그는 꽤 이성적으로 보였는데 어떻게 소스와 앨런과 함께 장난을 칠 수 있단 말인가?
가장 혐오스러운 건 역시 앨런이다……
“그 바보도 있고!”
“에이비?” 옆 침대에 누워 있던 리사가 몸을 일으켜 흐릿한 눈을 문지르며 멍하니 말했다. “아직 안 잤어?”
“아니…… 잤어……” 친구가 자신의 생각을 알아차릴까 두려워한 듯 라비아는 재빨리 이불을 덮어 몸을 감쌌다.
차라리 날이 밝은 후에 빨리 가서 상황을 살펴보는 게 좋겠다……
흥! 마법사에게 지식은 매우 중요하다. 어떻게 부정행위를 할 수 있단 말인가? 차라리 순찰하는 교수님이 잡아주면 좋으련만…… 음, 하지만 그렇게 되면……
그냥…… 그들이 운 좋게 한 번 성공하도록 내버려 두는 게 나을까?
하지만……
만약 이번에 운 좋게 성공한다면, 다음번에는……
흥, 정말 짜증나!
밤늦게까지 온갖 생각에 잠겨 있던 라비아는 마침내 멍하니 잠이 들었다.
새벽이 되어 라비아가 일어나 간단히 몸을 씻은 뒤 서둘러 강철 등의 기숙사로 향했다. 놀랍게도 그들의 기숙사 문은 활짝 열려 있었다……
몰래 안을 살펴본 라비아는 기침을 하며 조용히 외쳤다. “소스? 앨런? 스콧?”
말이 끝나자마자 소파 쪽에서 힘없는 목소리가 들려왔다. “왜 소리 지르는 거야, 살아 있어!” 그건 강철의 목소리인 것 같았다.
라비아는 그 말을 듣고 바로 소파 쪽으로 달려가 눈살을 찌푸리며 말하려 했는데, 갑자기 소파에 누워 있는 앨런과 강철을 보고 그들의 지친 표정을 보며 놀라서 말했다. “이게…… 너희들 대체 무슨 일이야?”
“무슨 일이라고?” 검은 다크서클이 난 채로 앨런이 눈을 뜨고 짜증스럽게 말했다. “순수한 물리 공격으로 유령들과 싸워보라고?” 그러면서 그는 떨리는 오른팔을 들어 보이며 말했다. “보이지? 지금은 펜을 잡을 힘조차 없어. 제발, 조금 더 쉬게 해줘.”

“오……” 수많은 의문이 있었지만, 앨런의 피곤한 표정을 보고 라비아는 참았다. 주위를 둘러보니 스콧의 모습이 보이지 않자 의아해하며 물었다. “스콧은 어디에?”
말이 끝나자마자 가벼운 발걸음 소리가 들렸고, 스콧이 접시에 홍차 세 잔을 담고 나타났다. 라비아를 보고 잠시 멍하다가 고개를 살짝 숙이며 정중하게 말했다. “안녕하세요, 라비아!”
“어, 안녕하세요……” 말을 마치자마자 라비아는 스콧이 자신에게 주려던 홍차를 건네주는 것을 보고 재빨리 말했다. “고마워요, 스콧…… 그런데 여기서 무슨 일이 있었던 거예요?”
분명히 앨런과 장철보다 스콧의 정신 상태가 훨씬 좋았다. 그는 나머지 두 잔의 홍차를 테이블에 놓고 다시 자신에게 한 잔을 따른 뒤 말했다. “별일은 아니에요. 어제 우리가 약간의 곤란을 겪었을 뿐이에요…… 저는 괜찮아요. 저는 한밤중에 돌아왔고, 새벽이 되어서 앨런이 돌아왔으며, 소스는 가장 마지막에 돌아왔어요……”
스콧이 말을 끝내기도 전에 앨런은 억지로 몸을 일으켜 자신의 홍차에 바람을 불어넣으며 짜증스럽게 말했다. “내가 돌아올 수 있었으면 다행이지. 유령을 상대해보라고? 네 그 낡은 꼭두각시로는, 그게 강철 꼭두각시든 뭐든 내 손에 들어오면 2~3분이면 끝나!”
“그렇게 됐으면 좋겠네요……” 스콧은 가볍게 웃었다.
두 사람의 대화로 라비아의 의문은 점점 더 깊어졌고, 참지 못하고 물었다. “방금부터 궁금했는데, 유령이라니, 강철 꼭두각시라니, 그게 뭐예요?”
“이렇게 됐어요,” 홍차를 천천히 한 모금 마신 뒤 스콧이 설명했다. “어젯밤 우리가 그 방에 갔을 때 세 가지 다른 길 중 하나를 선택해야 했어요. 지금 생각해보니 그건 함정 같았어요. 우리 셋을 갈라놓으려는 것이었죠. 아마 학교 교수들이 우리를 발견한 것 같은데, 이상하게도 지금까지 아무 교수도 우리를 찾아와 묻지 않았어요……”
“그럼…… 여러분이 갈라진 뒤에 스콧은 강철 꼭두각시를 만났고, 앨런은 유령을 만난 거군요?”
“맞아요,” 스콧은 가볍게 웃으며 소파에 앉아 안경을 밀어 올리며 말했다. “저는 그 방에 많은 금지 조치나 방어 수단이 있다고 의심하지 않아요. 하지만 이건 너무 우연한 것 같아요. 우리 각자가 가장 골치 아픈 상대를 만난 거죠……”
“갈라졌다고요?” 중얼거리며 라비아는 졸고 있는 장철을 돌아보고 그를 가리키며 말했다. “그럼 그는요?”

“소스도 마찬가지야,” 장철의 어깨를 두드리며 스콧이 말했다. “솔직히 말하면 그는 우리 셋 중에서 가장 고생한 사람이야. 너희 화속성 청마법사들에게 있어 골칫거리인 비비니스 호수의 환수괴와 밤새도록 싸워서야 새벽이 되어서야 돌아왔어…”
“비…비비니스 호수의 환수괴?” 라비아는 충격을 받은 표정으로 입을 가렸다. 정교한 화속성 마법을 다루는 마법사인 그녀는 당연히 그런 괴물이 자신들에게 어떤 의미인지 잘 알고 있었다.
“너…소스, 네가 이겼어? 환수괴를 이겼다고?” 라비아는 놀라서 장철의 어깨를 흔들었다.
“안 돼, 안 돼, 흔들지 마. 어지러워…” 힘없이 라비아의 손을 뿌리치며 장철은 간신히 소파에 앉아 고개를 흔들며 자조적으로 말했다. “이겼다고? 이게 이긴 거라고 할 수 있나? 그건 진짜 괴물이었어… 몇 번이나 내 마력을 고갈시키고 밤새도록 고생해서야 그 녀석을 죽일 수 있었어…”
“…지금 환수괴를 이길 수 있다니, 너도 괴물이야,” 라비아는 약간 질투심을 드러냈지만, 눈앞의 소년의 깊게 패인 눈가를 보고는 입을 가리며 슬쩍 웃으며 농담조로 말했다. “그러니까 어젯밤에 실패했다는 거지?”
“누가 그랬어?” 남은 홍차를 한 번에 마시며 앨런이 히히 웃으며 말했다. “내 앨런이 직접 나섰는데 어떻게 실패할 수 있겠어? 비록 과정이 조금 힘들었지만…” 그러면서 그는 스콧을 향해 고개를 돌렸다.
스콧은 분명히 그 말을 이해한 듯 일어나 긴 테이블 위에 놓인 글자가 가득한 양피지를 집어 들며 말했다. “안타깝게도 나와 앨런이 선택한 길은 올바른 경로가 아니었어. 오직 소스의 길만이 시험지가 있는 올바른 장소로 가는 길이었지… 시간이 좀 촉박했지만, 어쨌든 결국 답안을 다 적을 수 있었어. 남은 것은 속기 마법을 사용해 답안을 두 부 복사하기만 하면 돼… 이건 소스가 말한 거야. 시험지가 너무 커서 숨기기가 어렵다고…”
“다…다 썼다고?” 답안이 가득한 시험지를 바라보며 라비아는 무의식적으로 창밖의 하늘을 쳐다보았다. 밖에서는 아직 해가 완전히 떠오르지 않았다. 그녀는 인정할 수밖에 없었다. 눈앞의 안경을 쓴 이 소년은 아마도 스스로를 똑똑하다고 자부하는 많은 천재들을 화나게 할지도 모른다는 것을…
두 시간 후, 시험지를 품에 안은 장철과 앨런은 시험장에 들어갔고, 스콧은 당연히 그런 것을 가지고 갈 필요가 없었다.
다행히 장철과 앨런은 같은 시험장에 배정되었고, 스콧은 라비아와 함께 다른 시험장에 배정되었다…

결국 한 번의 경험이 있었기에, 이번에는 낮잠을 자고 나온 강철은 훨씬 더 경험이 많아 보였다. 시험장에 들어가 자신의 자리에 앉은 후, 그는 먼저 마력을 이용해 주변 환경을 감지했다……
예상대로, 시험장 전체가 연한 파란색의 투명한 눈들—진시지안으로 가득했다.
“너무 진부하군!” 미소를 지으며 중얼거린 강철은 주위를 둘러보다가 앨런의 자리가 자신의 왼쪽 앞에 있다는 것을 알고 기침을 한 번 했다. 앨런이 고개를 돌리자 그는 좌우를 흘깃 보며 그에게 눈짓을 보냈다.
곧바로 앨런도 눈살을 찌푸리며 주위를 둘러본 뒤, 깨달은 듯 고개를 끄덕였다.
아마도 이 진시지안들은 1년 전의 강철에게는 큰 적이었겠지만, 지금의 그에게는 전혀 문제가 되지 않았다. 이 눈들을 ‘볼’ 수 있다면 그게 또 무슨 소용이 있겠는가?
감지하는 법을 익힌 강철은 언제나 경계를 늦추지 않고 이 ‘눈들’의 일거수일투족을 감시할 수 있었다.
그리고 이 진시지안들보다는 감독관인 교수가 훨씬 더 경계해야 할 존재였다……
그렇게 생각하던 중, 강철은 무언가를 느낀 듯 고개를 들어 마침 호더 교수와 또 다른 노교수가 들어오는 것을 보았다. 호더 교수는 “자, 아이들아, 준비해. 10분 후에 시험을 시작할 거야!”라고 말하며 강철에게 윙크를 했다.
“오, 세상에……” 왼쪽 앞에서 자신을 빤히 쳐다보는 앨런을 보며 강철은 힘없이 이마를 감쌌다.
결국 호더 교수는 평범한 교수가 아니었다. 강철이든 앨런이든, 이 평범해 보이는 교수가 사실은 대마법사에 가까운 존재라는 것을 알고 있었다.
호더 교수 뒤에 있는 그 노교수는 의자에 앉아 아무것도 신경 쓰지 않는 것처럼 보였지만, 지금의 강철을 속일 수는 없었다. 마법사에게는 굳이 자신의 눈으로 사물을 봐야 할 필요가 없으니까.
모든 것은 고대 마법사 역사 시험을 위해서다. 전력을 다해야 한다!
호더 교수가 참석한 수험생들에게 시험지를 하나하나 나눠주자, 강철은 살짝 숨을 들이마시며 온몸에서 연한 푸른빛이 스쳐 지나갔다.
동시에, 두꺼운 안경을 쓴 그 노교수는 눈살을 찌푸리며 고개를 들어 강철이 있는 쪽을 몇 번 쳐다본 뒤, 지나가는 호더 교수에게 말했다. “호더, 저 꼬마 애를 알아? 이 나이에 이미 기운을 형성할 수 있다니…… 대단하군……”

“헤헤, 그 애 말이야,” 호더 교수는 미소를 지으며 장제를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “이 꼬마는 내가 알아!” 그러면서 속으로 중얼거렸다. ‘내 생각보다 훨씬 똑똑하군, 소스. 정말로, 자신의 마력으로 결계를 만들어 바깥에서 오는 인지를 막을 수 있지만…’
그렇게 생각하며 호더 교수는 농담기 섞인 표정으로 장제 곁으로 다가가 그대로 가만히 서 있었다…
1~2분이 지나자 장제는 더 이상 참을 수 없었다. 이 호더 교수는 너무 비열하지 않은가?
기침을 하며 장제는 억지로 고개를 들고 어색하게 말했다. “교수님, 대체 뭐 하시는 거예요?”
“음?” 호더 교수는 모르는 척하는 표정으로 놀란 듯 말했다. “내가 여기 서 있는 게 당신에게 방해가 되나요, 소스 학생?”
장제는 눈을 굴리며 짜증스럽게 말했다. “네, 교수님. 당신 때문에 너무 긴장해서 제 실력이 제대로 발휘되지 않아요…”
“됐어, 됐어,” 이 꼬마! 화가 나면서도 웃음이 나는 표정으로 장제를 한 번 쳐다본 뒤 호더 교수는 고개를 저으며 책상 위의 시험지를 흘깃 보고는 이유 없이 웃으며 말했다. “그럼 열심히 노력해요…” 그러고는 환한 미소를 지으며 떠나버려 장제를 더욱 혼란스럽게 했다.
호더 교수가 다가오자 그 노교수는 미소를 지으며 말했다. “생각났어, 호더. 그 꼬마가 바로 네 제자 아니었나? 지난번 시험 때… 헤헤헤, 재미있는 꼬마로군. 이렇게 어린 나이에 이런 실력을 가지다니, 대단해, 대단해…”
“그 애는 아직 멀었어요…”
“그렇게 말하면 안 돼. 내 생각에는 이 꼬마의 실력이 4학년 학생들보다 더 강해 보여… 어쨌든, 이 꼬마가 마력으로 우리의 인지를 차단했으니 또 뭔가를 하려는 건 아닐까… 헤헤…”
“걱정 마세요,” 당황한 표정의 호더 교수는 미소를 지으며 말했다. “아무 일도 일어나지 않을 거예요…”
“헤헤헤…”
호더 교수와 그 노교수가 잡담을 나누는 동안, 시험장에 있던 장제는 기회를 놓치지 않고 바로 품에서 준비해둔 정답을 꺼냈다. 결국 그는 호더 교수였으니, 장제는 그가 자신이 정답을 전부 시험지에 쓰도록 내버려 둘 거라고는 기대하지 않았다. 그저 조금이라도 더 베껴 쓰는 수밖에 없었다.
하지만 장제의 예상과 달리, 오늘의 호더 교수는 유난히 기분이 좋은 듯했다. 그는 순간이동 마법으로 갑자기 ‘공격’하는 모습을 보이지 않았으며, 그 노교수와 열심히 대화하는 것처럼 보였다. 이로 인해 호더 교수를 계속 주시하고 있던 장제는 어찌할 바를 몰랐다. 그는 항상 경계하고 있었으며, 호더 교수의 마력에 아주 작은 변화라도 생기면 즉시 정답을 숨겼다…

물론이죠, 호드 교수님이 좀 더 너그럽게 해주신다면 더 좋을 텐데……
음……
원소 분화론과 원소 간 전환 이론을 제시한 마법사는 누구인가요?
음, 잠시 생각해보겠습니다…… 비르스카노입니다……
좋아요, 아주 좋아요. 다음 문제입니다……
원소의 균형을 마법진에 적용하자고 제안한 마법사는 누구인가요?
생각해보니…… 바니셀입니다…… 음, 다음 문제입니다……
사센 왕이 흑마법을 개량한 구체적인 시기는?
음…… 엘포드, 좋아요……
잠깐!
이…… 이 구체적인 시기가 왜 사람 이름으로 답이 나오는 거죠?
혹시 순서를 잘못 본 건가요?
그럴 리 없어요……
“쏴아쏴아.” 그렇게 생각하는 사이, 장철은 갑자기 왼쪽 앞에서 희미한 소리가 들리는 것을 들었다. 고개를 들어보니, 앨런이 초조한 표정으로 자신에게 눈짓을 하며 무언가 말하려는 듯했다.
“아, 조용히!” 앨런의 행동을 알아차린 듯 호드 교수님이 다가와 이상한 표정으로 말했다. “앨런, 조심해. 지금은 시험 중이야……”
“네…… 네, 교수님……”
“아주 좋아.” 호드 교수님은 고개를 끄덕이며 장철을 흘깃 쳐다보았다. 그가 멍하니 자신을 바라보고 있자, 갑자기 이유 모를 미소를 지으며 그의 곁으로 다가가 말했다. “무슨 문제라도 있나?”
“아니요……” 장철은 본능적으로 고개를 저었지만, 곧 무언가 생각난 듯 시험지를 가리키며 말했다. “교수님, 이 시험지가 좀 이상한 것 같아요……”
“오? 그래?” 호드 교수님은 고개를 숙여 시험지를 몇 번 살펴본 뒤 고개를 저으며 말했다. “바로 이 시험지야. 아침에 학장님이 직접 내게 준 거니까 틀릴 리가 없어……” 그러면서 그는 참지 못하고 킥킥 웃더니 기침을 두 번 하고는 미소를 지으며 말했다. “왜 이 시험지가 틀렸다고 생각하는 거지?”
“……” 호드 교수님의 이유 모를 미소를 바라보며 장철은 입을 벌린 채 미소를 지으며 말했다. “아마 제가 틀렸나 봅니다, 교수님!”
“아주 좋아. 그럼 계속 시험을 보도록 하자……” 웃음을 참으며 호드 교수님은 다시 교실 앞으로 돌아갔고, 어리둥절한 장철만 남았다.
“무슨 일이야?” 호드 교수님이 돌아서는 사이, 앨런은 눈을 크게 뜨고 뒤에 있는 장철을 쳐다보았지만, 그가 들은 대답은 장철이 무력한 표정으로 어깨를 으쓱하는 것뿐이었다……
“퍽!” 무언가를 깨달은 듯 앨런은 머리를 책상에 부딪혔다……
그리고 동시에, 다른 시험장에서……
마법약학 교수인 빌라 코웨티 여사가 스콧의 시험지를 들여다본 뒤 고개를 저으며 말했다. “틀린 곳이 없어, 아이야. 이게 바로 오늘의 시험지야……”
“그렇군요, 감사합니다!”
“꺄꺄, 열심히 해봐!”

“네, 코웨이티 여사님…” 테이블 위에 놓인 시험지를 바라보며 스콧은 자조적으로 한숨을 쉬었다. 그러고는 펜을 잡고 답안을 쓰려던 찰나, 무언가를 떠올린 듯 시험지를 오랫동안 응시했다.
처음에는 이해할 수 없는 상황이었지만 곧 모든 것이 명확해졌고, 결국 강철은 시험장을 나올 때 정신이 멍해졌다. 물론 정신이 멍한 것은 그뿐만이 아니었으며, 적어도 앨런도 마찬가지였다…
“망했어…” 힘없이 강철을 한 번 쳐다본 뒤 앨런이 말했다. “너는 어때, 친구?”
강철은 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 짜증스럽게 말했다. “네 생각은 뭐야?”
“헤헤,” 앨런은 이상하게 웃더니 갑자기 생각에 잠긴 듯 말했다. “혹시 네가 잘못 가져온 거 아니야?” 그러면서 강철의 눈빛을 살피더니 급히 아첨하듯 말했다. “아니야, 나는 별 뜻 없어. 그냥 물어보는 거야, 그냥…”
“잘못 가져올 리가 없어!” 강철은 단호하게 말하며 방금 전 호더 교수의 이상한 미소를 떠올리며 고개를 저었다. “스콧의 예감이 맞았나 봐…”
“스콧? 그 사람은 이미 확신한 것 같던데… 아, 밤새 헛수고했군.” 고개를 저으며 한숨을 쉬는 앨런은 강철의 어깨를 두드리며 말했다. “이제는 그냥 통과하기를 기도할 수밖에. 안 되더라도 적어도 조금이라도 답을 쓰자. 아, 오늘은 수업이 없으니 집에 가서 잘 자?”
“집에 가서 자?” 잠시 후 라비아에게 이 일을 말해야 할 때 그녀의 충격적인 웃음소리를 떠올린 강철은 식은땀을 흘리며 고개를 저었다. “됐어, 도서관에서 잠시 잘게. 거기는 조용하니까…”
“헤, 도서관에서 자는 건 너밖에 없지… 그럼, 나 먼저 갈게. 성적이 발표될 때 다시 부를게…”
“응!”
분명히 호더 교수에게 속은 것 같다…
왜 이번에는 그렇게 친절한지…
호더 교수를 계속 불평하며 강철은 피곤한 표정으로 도서관에 들어가 책장에서 아무 책이나 집어 들고 평소처럼 눈에 띄지 않는 구석에 앉았다…
도대체 어디서 실수가 있어서 호더 교수가 알아차린 걸까?
됐어, 이런 걸 스스로 물어봐도 호더 교수가 말해줄 리 없어. 음, 분명히 말해주지 않을 거야…
교수들의 정신력 감지를 막기 위해 방법까지 생각했는데…
아…
하지만 한 가지는 호더 교수에게 물어봐야 해. 그렇지 않으면 나중에 그 괴물 같은 상대를 만나면 큰일이야…
음, 하지만 이건 급한 일이 아니니까, 일단 쉬자…
강철이 책을 베개 삼아 테이블에 엎드리려는 순간, 갑자기 뒤에서 누군가 다가오는 기분이 들었다.
돌아온 사람은 디아인가?

“디아?” 장제는 본능적으로 몸을 돌렸지만, 다가오는 사람의 얼굴을 보고는 당황했다. 흰색 마법사 로브를 입은 소녀가 입을 가리고 의아하면서도 놀란 눈빛으로 자신을 바라보고 있었다.
언제부터 학교에 흰색 마법 로브가 생긴 거지? 장제는 의문스러운 눈으로 눈앞의 소녀를 살펴보았다.
분명히 그 소녀는 디아와 나이가 비슷해 보였지만, 용기가 매우 부족해 보였다. 장제의 노골적인 시선에 얼굴이 붉어지며, 품에 안은 책을 꼭 쥐고 조용히 뒤로 물러났다.
“저… 실례합니다. 무슨 일이 있으신가요?” 소녀의 목소리는 매우 부드럽고 고운 소리였지만, 여전히 어색했다.
“당신?” 장제는 놀라서 고개를 들어 눈앞 소녀의 눈처럼 하얀 은백색 머리카락을 바라보며 어깨를 으쓱하며 말했다. “죄송합니다, 사람을 잘못 봤어요. 그냥 가세요!” 그러고는 다시 고개를 돌려 책에 기대어 힘을 회복했다.
소녀는 고개를 갸우뚱하며 의아한 표정으로 눈앞의 소년을 오랫동안 바라보다가 조심스럽게 다가가 물었다. “실례합니다. ‘그냥 가세요’는 무슨 뜻인가요?”
“……” 시험에서 실패한 충격에서 아직 벗어나지 못한 장제는 고개를 들어 짜증스럽게 말했다. “‘그냥 가세요’는 네가 원하는 곳에 가서 원하는 대로 하라는 뜻이야. 알겠어?”
“알… 알겠습니다!” 소녀는 계속 고개를 끄덕였다.
“그럼 왜 여기에 서 있어?”
“저는…” 소녀는 당황한 표정으로 도서관 주변을 둘러보더니 조용히 말했다. “저는 조용한 곳을 좋아해요. 여기… 여기에 앉아도 될까요? 절대로 방해하지 않을게요…”
장제는 눈을 굴리며 주위를 둘러보았다. 근처에는 구석진 이곳만 사람이 적었고, 나머지 자리들은 모두 다른 사람들이 차지하고 있었다. 그중에는 눈앞의 소녀처럼 흰색 마법 로브를 입은 사람들도 있었다.
“……그냥 가세요!”
소녀의 눈이 반짝이며, 품에 안은 마법서를 들고 말했다. “알겠어요. 동의하신다는 뜻이죠? 감사합니다. 절대로 방해하지 않을게요…” 그러다 갑자기 소녀는 멈칫했다. 눈앞의 소년이 고개를 기울이고 책에 기대어 혼자 테이블에 기대어 앉아 자신과 대화하려 하지 않는 것 같았기 때문이다.
제국 사람들은 정말 우리 살로니아를 증오하는구나…
소녀는 마법서를 꼭 쥐고 주위를 두려운 눈빛으로 둘러본 뒤, 장제 맞은편에 앉았다.
레오크스는 역시 제국에서 가장 유명한 마법 학교구나. 학생들 하나하나가 모두 뛰어나다. 눈앞의 이 아이는 겉보기에 열두 살이나 열세 살 정도로 보이지만, 그의 몸 주위에 모인 불의 원소는 너무나도 짙다… 과연 몇 학년 학생일까?

소녀가 그렇게 생각하는 동안, 장철은 갑자기 고개를 들어 눈살을 찌푸리며 그녀를 바라보며 말했다. “방금…… 정신력으로 나를 측정했어?”
“!!” 소녀는 깜짝 놀라 급히 일어나며 연신 사과했다. “죄송해요, 죄송해요! 저는…… 저는……”
“됐어, 됐어.” 눈앞의 소녀가 자신에게 고개를 숙여 사과하는 모습을 보며 장철은 약간 불편함을 느끼고 손을 흔들며 말했다. “별일 아니야, 그렇게 사과할 필요 없어…… 하지만 다음엔 그러지 마!”
“네, 네……” 소녀는 연신 고개를 끄덕였다.
이상한 사람이야…… 하고 중얼거리며 장철은 계속해서 체력을 회복했고, 소녀는 가볍게 한숨을 내쉬고 다시 앉았다. 솔직히 그녀는 눈앞의 남자아이가 자신을 알아차릴 줄은 전혀 예상하지 못했다. 레오크스에 온 이후로 그녀는 많은 사람들을 측정해봤지만 아무도 알아차리지 못했었는데……
이 남자아이의 정신력은 정말 강하군……
그렇게 생각하며 소녀는 조용히 물었다. “실례지만, 당신은 레오크스 아카데미의 몇 학년 학생이신가요?”
“……” 방금 누웠던 장철은 다시 고개를 들어 약간 짜증스럽게 눈앞의 소녀를 바라보았다.
“죄송해요, 죄송해요……”
“됐어.” 손을 내밀어 소녀의 사과를 막으며 장철이 말했다. “레오크스 아카데미 2학년 학생이야. 화속성 청마법 과목을 주로 공부해. 소스…… 한 번에 말해주는 거니까 더 이상 귀찮게 하지 마!”
“네, 네……” 소녀는 멍하니 고개를 끄덕이다가 갑자기 무언가를 떠올리고 사과하며 말했다. “죄송해요, 무례했어요. 제 이름은 케트리나 캐서린 라티모어예요. 살로니아 출신이에요……” 말하다가 그녀는 눈앞의 남자아이가 전혀 관심 없는 표정으로 계속 잠을 자는 것을 보고 어색해졌지만, 다음 순간 남자아이가 다시 고개를 들었다.
“살…… 살로니아?” 장철은 눈을 크게 뜨고 케트리나를 바라보더니 이내 깨달은 듯 고개를 끄덕였다. 그렇군요. 아카데미에 왜 하얀 마법 로브를 입은 학생이 있을까 했어요. 기껏해야 회색, 파란색, 검은색 세 가지 색깔뿐일 줄 알았는데.
“무…… 무슨 문제라도 있나요?” 장철의 시선에 케트리나는 약간 어색해 보였다.
“아무 문제 없어!” 장철은 어깨를 으쓱하며 말했다. “너희 살로니아에서 학생들을 보내서 우리 레오크스와 마법 실력을 겨루게 한다고 교수님이 말씀하셨어……”
“겨루는 게 아니에요.” 케트리나는 고개를 저으며 정정했다. “마법을 배우는 과정에서의 경험과 노하우를 교류하는 거예요. 단순한 경기가 아니에요……”

“흥? 교류라고?” 장제는 믿을 수 없다는 표정으로 고개를 저으며 조롱하듯 말했다. “혹시 너희 교수님이 승리를 거두라고 하지 않았나?”
카트리나는 잠시 멍해졌다가 조용히 말했다. “우리 지도교수님은 그렇게 말씀하셨어요. 하지만 우리의 목적은 승리를 얻는 것이 아니에요. 두 학교 중 누가 이기든 그건 흑마법사와 백마법사 중 누가 더 뛰어난지를 증명하는 것이 아니에요. 우리는 그저……”
“너 몇 학년이야?” 장제가 갑자기 카트리나의 말을 끊었다.
“저요? 아, 저는 살로니아 5학년 학생이에요. 축복술, 예언술, 치유술, 그리고 성광마법을 주로 공부해요……”
“됐어, 됐어.” 장제는 손을 흔들며 다시 카트리나의 말을 끊고 짜증스럽게 말했다. “이런 건 굳이 말할 필요 없어. 이번이 시험이든 대결이든, 아니면 네가 말한 마법 학습 과정에서의 교류든 뭐든 상관없어. 하지만 이건 나와는 상관없어. 이런 일은 학교에서 3학년 이하 학생들은 참가시키지 않아……”
“아?” 카트리나는 놀란 표정으로 장제를 바라보며 말했다. “하지만 제 생각에는 당신의 실력은 2학년 학생 이상인 것 같은데요?”
“내가 너를 속였다는 뜻이야?”
“아니에요, 전혀 그런 뜻이 아니에요. 죄송해요, 죄송해요……”
“……”
이 여자는 대체 뭐야? 자꾸만 사과하다니?
분명히 장제는 짜증이 가득했지만 상대방의 사과 때문에 화가 조금도 나지 않았다.
“저…… 제가 당신을 싫어하게 만든 건 아니죠?”
“싫어할 정도는 아니야…… 제발 ‘당신’이라고 부르지 마. 듣기에 익숙하지 않아.” 그렇게 말하며 장제는 무언가 생각난 듯 흥미로운 표정으로 물었다. “그건 네 개인적인 습관인가? 아니면 살로니아의 교육 방식이 그런 건가? 자꾸만 사과하다니?”
그러자 카트리나는 가슴에 십자가를 그리며 진지하게 말했다. “주님께서는 세상의 모든 것에 사랑을 가지라고 하셨어요. 누구든, 무엇이든 존중해야 하고, 화내거나 질투해서는 안 된다고……”
“됐어!”
“……뭐, 뭔가 잘못된 건가요?”
“이거…… 이 기도도 너희 살로니아의 수업인가?”
“네, 그리고 가끔은 교황청의 사제들이 우리에게 수업을 해주기도 해요. 한 번은 웨플링턴 대주교님이 직접 우리에게 수업을 해주셨던 적도 있어요. 그분은 교황청의 12명의 추기경 중 한 분이시라서 정말 보기 어려운 분이에요……”

“어렵나?” 장철은 의아한 표정을 지었다. 자신도 이미 한 명의 붉은 로브를 입은 대주교를 본 적이 있었는데, 게다가 여러 번이나. 얼마 전에는 자주 자신을 찾아와서 살로니아를 천국보다 더 좋은 곳이라고… 아니, 세상 어느 곳보다도 더 좋은 곳이라고 말했었지…
“정말이에요!” 마법서를 들고 케이트리나는 경건한 표정으로 말했다. “다른 열한 명의 붉은 로브를 입은 대주교들을 만날 수 있다면 얼마나 좋을까요. 가능하다면 우리의 위대한 교황님도 한 번이라도 뵙고 싶어요…” 그렇게 말하며 소녀는 한숨을 쉬고는 기대에 찬 목소리로 말했다. “이번에 졸업 후 교황청에 들어가고자 하는 신청이 통과될지도 모르겠어요…”
“그럼 통과하길 바라요…”
“고마워요…”
“살로니아에는 재미있는 일이 있나요?”
“재미있는 일이요? 그건 잘 모르겠어요. 하지만 얼마 전 교황님께서 모든 도시에 있는 붉은 로브를 입은 대주교들을 소집한다는 공지가 있었어요. 뭔가 일이 있는 것 같아요…”
“그게 재미있는 일이라고 할 수 있나요?”
“어… 죄송해요, 죄송해요…”
“됐어요, 됐어요!”
얼마나 오래 이야기했는지 모르겠지만, 장철은 갑자기 누군가가 자신의 어깨를 두드리는 것을 느꼈다. 돌아보려는 순간 갑자기 앨런의 얼굴이 보였다. 그는 고개를 돌려 케이트리나를 몇 번 쳐다본 뒤 장철에게 히히 웃으며 말했다. “좋아, 친구야. 뭐 말하고 있어? 나는 도서관에 가서 잠시 잘 거야. 거기는 조용하거든… 히히, 정말 조용해…”
“됐어, 됐어,” 장철은 앨런이 자신의 어깨에 올려놓은 손을 한 손으로 밀어내며 짜증스러운 표정으로 말했다. “여기에 왜 온 거야? 네가 여기서 책을 읽으러 온 줄은 믿지 않아. 라비아에게 조롱당한 거 아니야?”
“그럴 리가요. 그녀가 웃는다면 당신을 웃을 뿐이에요. 저를 왜 웃겠어요? 그냥 당신을 부르러 온 거예요. 나왔어요…”
“나왔다고… 뭐가 나왔다는 거야?” 장철은 잠시 반응하지 못하고 의아해하며 물었다.
“헤이!” 앨런은 어쩔 줄 몰라 하는 표정으로 말했다. “또 뭐가 있겠어요?”
“아!” 장철은 이제야 깨닫고 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 물었다. “너는 봤어?”
“아직 안 봤어요,” 장철 옆 자리에 앉으며 앨런은 하품을 하고는 게으른 목소리로 말했다. “어차피 봐도 안 봐도 마찬가지예요. 저는 시험지의 답을 다른 시험지에 써도 통과할 만큼 어리석지 않아요… 게다가 이렇게 좋은 일인데 어떻게 당신을 버릴 수 있겠어요?”
“흥!” 장철은 입꼬리를 살짝 올리며 앨런 뒤를 바라보고 물었다. “스콧은?”
“그 사람? 모르겠어요. 어쨌든 그 녀석의 머리라면 분명히 통과할 거예요. 우리 둘뿐이네요. 이번엔 정말 창피하군요… 가요!”

“흥흥,” 짜증스럽게 고개를 흔들며 장제는 케이트리나를 향해 돌아서 말했다. “일이 있어서 먼저 갈게!”
케이트리나는 자리에서 일어나 정중하게 말했다. “음, 안녕히 계세요!”
이상하다는 듯 케이트리나를 한 번 쳐다본 뒤, 어느 정도 거리를 떨어진 후 앨런이 의아하게 물었다. “저 사람은 누구야?”
“살로니아에서 온 사람이야. 이름은… 음, 정확히 기억나지 않아…”
“야, 너… 헤헤!”
“왜 웃어? 이봐, 왜 이제 사람 없을 때만 예쁜 아가씨라고 부르는 거야?”
“네가 살로니아 출신이라고 했잖아? 난 애국심이 강한 사람이야…”
“흥흥… 가장이야! 내가 널 모를 줄 알아? 지금은 마음이 없는 거지?”
“헤이!”
싸우며 성문 앞의 공고판에 도착한 장제와 앨런은 놀랍게도 스콧이 거기 서 있으며 입가에 미소를 띠고 있는 것을 발견했다.
“이봐, 이 녀석도 도덕성이 없는 거 아냐?” 스콧의 입가에 떠오른 미소에 불만스러운 듯 앨런이 인상을 찌푸리며 말했다. “우리가 떨어졌다고 해서 그렇게 웃어?”
“아니…” 스콧은 미소를 지으며 고개를 저었다.
화가 난 앨런을 밀치며 장제는 주위의 학생들을 둘러보고 낮은 목소리로 앨런에게 말했다. “앨런!” 그러고는 스콧을 향해 돌아서 말했다. “스콧, 너도 여기 온 거야?”
“헤헤,” 안경을 밀치며 스콧은 알 수 없는 미소를 지으며 말했다. “기숙사로 돌아오다가 갑자기 시험 때 실수했다는 걸 깨달아서 와서 확인해보려고…”
“뭘 볼 게 있어? 너라면 몇 번 실수해도 분명히 통과할 거야…” 그렇게 말하며 앨런은 공고판에 붙은 성적표를 올려다보더니 헤헤 웃으며 말했다. “찾았어… 아, 정말 창피하네… 이번엔 우리 정말 망했어, 앨런은 0점, 소스도 0점, 스…“ 그러다 갑자기 표정이 변하며 믿을 수 없다는 듯 스콧을 돌아보고 장제의 놀란 시선 속에서 중얼거렸다. “스콧, 0점이라니…”
장제와 앨런의 놀란 표정을 본 듯 스콧은 안경을 밀치며 고개를 저으며 말했다. “역시 그랬군요. 아까부터 생각났어요. 첫 문제를 빼먹어서 답의 순서까지 틀렸어요. 아… 이번엔 정말 망했네요…”
이게 가능해? 누구를 속이는 거야?

강철의 기이한 시선 속에서 앨런의 표정은 순식간에 여러 번 바뀌었다. 그러더니 갑자기 두 팔을 벌려 한 손으로 스콧의 어깨를, 다른 한 손으로 강철의 어깨를 감싸며 히히 웃으며 말했다. “그렇지 않아! 2학년 전체로 따지면 합격하지 못한 사람이 여섯 명뿐인데, 우리 셋이 절반을 차지하고 있어. 하지만 너희 둘이 함께 있으니까, 히히… 친구들, 이게 뭐지? 행복은 함께 나누고 고난도 함께 겪는 거지, 그렇지?”
“그만해,” 강철은 눈을 굴리며 앨런과 스콧에게 말했다. “부끄러워… 이따가 홀드 교수님께 불꽃 단계에 대해 물어봐야 해. 만약 또 환수괴 같은 상대를 만나면 몇 시간이고 싸워야 할 텐데, 너희 먼저 돌아가.”
“알겠어, 알겠어,” 앨런은 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 나와 스콧은 먼저 점심을 먹으러 갈게. 너를 위해 한 그릇 가져다줄까?”
말이 끝나자마자, 아직 조금도 가지 않은 강철이 고개를 돌려 짜증스럽게 말했다. “네 생각은 어때?”
“내 생각엔 네가 필요해…” 앨런은 히히 웃으며 마치 불쾌한 일을 잊은 듯 매우 기분이 좋아 보였다. 그는 스콧의 어깨를 감싸며 말했다. “알겠어, 알았어! 그런데 소스, 이따가 돌아갈 때는 준비를 잘해. 라비아가 아직 여기 있어…” 그러면서 주변에서 자신을 자주 쳐다보는 학생들을 바라보며 짜증스럽게 말했다. “왜 쳐다보는 거야?”
아마도 스콧은 시험에서 0점을 받는 것보다 앨런과 함께 있는 것이 더 부끄러울 것이라고 생각한 모양이었다. 이미 떠난 강철의 뒷모습을 한 번 쳐다본 뒤 안경을 밀어 올리며 말했다. “나는 돌아가서 보충시험을 준비해야 할 것 같아…”
“준비할 필요 있어? 네 머리로 그 보충시험도 통과하지 못할 거라고는 생각하지 않아. 음, 이번엔 지난번보다는 조금 더 쉬울 거야…”
“이봐, 앨런, 내 어깨에 팔 걸지 마. 그건 매우 무례해!”
“알았어, 알았어…”
그리고 바로 3시간 전, 교수들이 시험지를 채점할 때…
홀드 교수는 소스의 이름이 적힌 시험지를 보며 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 그리고는 그것을 한쪽에 놓고 아래에 있는 시험지를 바라보았는데, 그 시험지에는 앨런의 이름이 적혀 있었다.
“교훈을 얻었나? 이 대담한 꼬마 녀석들!” 홀드 교수는 대충 몇 번만 쳐다본 뒤 그 시험지에 0점을 표시했다. 그때 갑자기 옆에 있는 다른 교수가 한 마디 하는 소리가 들렸다.
“이 아이는 너무 부주의하군요. 첫 번째 문제를 빼먹다니, 정말 아깝습니다. 뒤의 답들은 분명히 맞는데 순서 때문에 틀렸어요…”

“음?” 그 말을 듣고 호드 교수는 무언가를 떠올린 듯 고개를 돌려 물었다. “게구, 그 아이 이름이 뭐지?”
게구라는 이름의 중년 교수는 시험지를 흘깃 보더니 고개를 저으며 말했다. “스콧 오길이라는 아이예요! 헤, 첫 번째 문제의 답이 마지막 문제에 적혀 있잖아…… 이 아이는 도대체 어떻게 된 거지? 그런데 호드, 이 시험지는 어떻게 점수를 매길까? 답들이 모두 정확한데…… 만점은 못 받더라도 어쩔 수 없이 통과시켜 주는 게 어때? 살로니아 사람들에게 웃음거리가 되어서는 안 되잖아……”
스콧, 그 안경 쓴 꼬마 말인가……
호드 교수는 살짝 미소를 지으며 일어나 게구 교수 뒤로 가서 그의 손에서 깃펜을 가져와 시험지 위에 가볍게 두 번 움직인 뒤 0점 표시를 그려 넣었다. 게구 교수는 놀란 눈으로 그 모습을 바라보았다.
“이봐요, 호드? 너무 냉정한 거 아닌가요? 0점은 정말 창피한 일인데……”
“그건 그 아이가 부주의했기 때문이겠죠. 그 학생이 그렇게 실수할 줄 당신도 봤나요?” 고개를 저으며 호드 교수는 웃으며 말했다. “게다가 어쩌면 그 아이도 그렇게 되길 원했을지도 모르죠……”
“변명하지 마세요. 그런 일이 어디 있어요? 누가 만점을 받고 싶지 않겠어요?”
“그건 잘 모르겠군요……”