제12장 지하의 전투 (1)

많은 사람들이 악의 힘을 ‘어둠의 힘’이라고 부르는 데 익숙하지만, 【검은색】과 【어둠】은 결코 같은 개념이 아니다.
【검은색】은 특정 것을 부정당하게 이용하거나 극대화하는 것을 의미한다. 예를 들어 원소의 부정적인 에너지를 제시하고 이를 마법 개선의 방향으로 삼은 【흑마법사】가 있다. 하지만 주의해야 할 점은 【흑마법사】가 기사 소설에 나오는 악한 【사령마법사】와는 전혀 관련이 없다는 것이다.
【어둠】은 일종의 에너지로, 그 특성은 【삼키기】, 【흡수하기】, 【왜곡하기】, 【빛을 두려워하기】이다. 이것이야말로 교황청의 백마법과 진정으로 대립하는 에너지이다. 교황청 사람들이 흑마법사를 【이교도】라고 부르는 이유는 흑마법사들 대부분이 신을 믿지 않는 무신론자이기 때문일 뿐만 아니라, 파괴력이 강한 【흑마법】이 어둠 계열에 속하기 때문이기도 하다. 이는 원소를 부정당하게 이용하는 것으로, 마치 고대의 악마와 같다…
하지만 제국이든 교황청이든 아무도 흑마법사를 【어둠의 마법사】라고 부르지 않는다. 왜냐하면 둘은 다르기 때문이다.
흑마법사가 원소를 비정상적으로 이용하여 마법의 가장 강력한 힘을 추구한다면, 어둠의 마법사는 순수한 어둠 계열 마법 사용자이다.
물론 한 가지 공통점은 둘 다 가장 강력한 힘을 추구한다는 것이다. 다른 점은 힘을 얻는 방식뿐이다. 자신의 노력으로 힘을 얻는 것은 흑마법사이며, 타인을 해치는 대가로 어떤 고대의 악한 계약을 통해 악마수로부터 힘을 얻는 자만이 어둠의 마법사라 불린다. 그리고 어둠의 마법사 중에서 가장 악명 높은 것은 바로 【사령마법사】이다.
사령마법사는 망령마법사라고도 불리지만, 이는 그다지 흔하지 않다. 왜냐하면 흑마법사든 백마법사든, 신을 믿든 무시하든 모든 마법사들은 영혼이 존재한다고 믿으며 이를 증명하기 때문이다!
위대한 성마법사 이본나 알린슨은 “영혼이야말로 가장 순수한 생명이다!”라고 말한 적이 있다.
그리고 교황청은 영혼 앞에 ‘신성한’, ‘침해할 수 없는’이라는 수식어를 붙였다. 이를 통해 이 세계의 마법사들이 영혼을 얼마나 중요하게 여기는지 알 수 있다.

아마도 이는 어떤 전설과 관련이 있을 것입니다. 전설에 따르면, 사람은 죽기 전에 자신의 가장 아름다운 모습을 드러내어 죽음을 맞이한다고 합니다. 그래서 대부분의 영혼들은 선하고 해롭지 않으며, 이 세상에 오랫동안 머물 수 없습니다. 일정 시간이 지나면 그들은 사라지는데, 그것이 진정한 죽음일 수도 있고 단지 이 세상을 떠나 다른 아공간으로 가는 것일 수도 있습니다.
이것이 흑마법사들이 영혼의 최후에 대해 가지고 있는 견해입니다.
반면 교황청의 백마법사들은 신과 악마에 관한 전설을 바탕으로 ‘천국’과 ‘지옥’이라는 개념을 제시했습니다. 선한 영혼은 천국에 가고 악한 영혼은 지옥에 가는 것이죠……
진정한 천국과 지옥이 존재하는지는 잠시 제쳐두고, 영혼이 이 세상에 오랫동안 머물 수 없다는 것은 부정할 수 없는 사실이며 이 세계의 기본 원칙 중 하나입니다.
하지만 때로는 특별한 경우도 있습니다……
수백 년 전 제국이 세워지던 초기, 북쪽의 스카시오 산맥에 이반이라는 작은 공국이 있었습니다. 당시 인류와 야만인들의 관계는 매우 긴장되어 있었으며, 식량 부족보다도 야만인들은 땅에 대한 갈망이 더욱 격렬했습니다. 종족의 생존을 위해 야만인들은 이반을 공격했지만, 결국 로리 콘스털이라는 백작이 이끄는 군대에 의해 격퇴되었습니다. 강력한 적을 물리친 이 영웅 백작은 온 공국의 주목과 찬사를 받았습니다.
물론 야만인들은 그로 인해 물러서지 않았습니다. 1년 후 그들은 더욱 강력한 군대를 모아 스카시오 산맥에서 한 백작의 기사단을 전멸시켰습니다. 용감하게 싸웠지만 결국 야만인들의 강력한 군대에 패배한 이 영웅 백작은 희생되고 말았습니다……
하지만 야만인들은 결국 이반을 정복하지 못했습니다. 그들이 스카시오 산맥을 넘으려 할 때 엄청난 저항에 부딪혔기 때문입니다. 그들을 저지한 것은 바로 로리 콘스털이라는 백작과 그가 이끄는 기사단이었습니다……
그들은 전사하지 않았나요?
그렇습니다. 그들은 실제로 죽었습니다. 야만인들 앞에 나타난 것은 전사한 기사들의 영혼으로 이루어진 군대였습니다!
로리 콘스털이 ‘검과 수호’라는 맹세를 크게 외쳤을 때, 야만인들은 극도로 공포에 질려 철수했습니다……
이것은 환상이 아니었습니다. 당시 제국의 흑마법사들도 이 사건을 듣고 특별히 이반으로 조사하러 왔으며, 그들은 실제로 스카시오 산맥에서 전사한 기사들의 영혼을 목격했습니다. 죽은 후에도 그들은 여전히 이반이라는 작은 나라를 지키고 있었던 것입니다……

이러한 특별한 망혼들에 대해 마법사들은 그들을 【영령】이라 부른다. 어떤 맹세 때문에, 중요한 것들을 지키기 위해 용감하고 정직하며 명예로움에 가득 차 사랑받는 전사들은 자신들이 지키는 것들을 그냥 포기하려 하지 않았기 때문이다. 반면에 그와는 대조적으로, 죽은 후에 완전히 타락하여 모두가 두려워하는 【악령】이 된 극악무도한 자들도 있는데, 이에 대해서는 당분간 언급하지 않겠다.
대체로 이 세계에 머물 수 있는 망혼들은 살아있을 때 엄청난 존경과 저주를 받은 사람들이며, 모두 살아있을 때 의지가 매우 강했던 사람들, 즉 전사이거나 악당들이다. 평범한 농부라면 죽은 후에 영령으로 승화되지도 악령으로 타락하지도 않는다.
이러한 예는 역사상 그리 흔하지 않으며, 리오크스 고성의 역사에는 마법사들의 망혼들이 살았다고 전해진다.
요약하자면, 위의 예들은 모두 영혼이 살아있을 때의 의지와 영혼의 강도에 의해 생겨나는 것이지만, 그 외에도 망혼들은 다른 방법을 통해 이 세계에 오랫동안 머물 수 있다. 심지어 평범한 농부의 영혼조차도…
금지된 흑마법을 통해서다!
흑마법의 범위는 매우 넓은데, 원소를 부당하게 이용하는 모든 마법이 여기에 포함되며, 전파와 언급이 금지된 망령마법까지도 포함된다…
망령마법이 가진 특별한 매력과 엄청난 힘은 수많은 흑마법사들을 미치게 만들었다. 이는 죽은 자들을 인간 세계로 다시 불러올 수 있는 환상적인 소환 계열의 금지된 마법으로, 세계의 법칙을 심각하게 파괴하는 마법이다.
망령마법이라는 학문은 처음에 사랑하는 이를 잃은 한 마법사에게서 비롯되었다. 그는 사랑하는 이를 다시 이 세계로 데려오기 위해 고대 문헌에서 죽은 자들의 세계를 찾아내 그곳의 악마들과 계약을 맺음으로써 죽음과 부패로 가득한 이 어두운 마법 학문을 창시했다.
망령마법의 활용은 처음에는 이익을 위한 동기에서 비롯되었다. 마법사들은 사람이 죽은 후에 영혼은 모든 것을 알 수 있고 볼 수 있다고 생각했기 때문에, 당시 마법사들이 죽은 자들을 소환한 것은 대체로 보물의 위치를 알고 싶어 하는 사람들을 위한 것이었다. 결국 모든 마법사가 오직 마법 연구만을 목표로 하는 것은 아니었다.
그러나 보물을 위한 것이 아닌 흑마법사들도 있었다. 흑마법의 개선이 어느 정도 한계에 부딪힌 후, 강력한 힘을 추구하던 이들은 망령마법을 연구하기 시작했고, 이로써 망령마법은 발전하기 시작했다.

연구 과정에서 많은 흑마법사들이 이 환상적인 마법의 신비로운 유혹과 강력한 힘을 이겨내지 못했다. 그들은 죽은 자들을 연구하며, 한때 강력한 힘을 지녔던 사람을 다시 이 세계로 소환하여 적을 상대하는 무기로 사용하는 방법을 탐구하기 시작했다.
수백 년에 달하는 흑마법의 발전 역사에 비해 사령마법은 훨씬 짧은 역사를 가졌다. 사령마법사라는 직업은 불과 100년 남짓 지속된 뒤 이단으로 간주되어 교황청에 의해 멸망당했으며, 당시 많은 흑마법사들도 이에 일조했다.
당연히 모든 정통 마법사들은 세계의 법칙을 심각하게 파괴하는 이 악마적인 마법이 이 세계에 존재해서는 안 된다고 생각했다. 그래서 수많은 사령마법사들이 불에 타 죽거나 교수형에 처해졌으며, 대량의 책과 마법 문헌들이 공개적으로 불태워졌다.
사령마법사들은 이후 인류의 역사 속에서 사라졌다……
아마 그들 중 일부는 아직 살아 있을지도 모르지만, 결코 모습을 드러낼 수 없다. 왜냐하면 그들이 모습을 드러내는 순간, 교황청의 백마법사들은 물론 제국의 흑마법사들조차 그들을 파괴할 것이기 때문이다.
“죽은 자들은 죽은 자들이 있어야 할 곳으로 가야 해!”
“신성하고 침범할 수 없는 영혼을 가지고 노는 악마는 반드시 파멸시켜야 해!”
이 두 문장은 각각 제국과 교황청의 마법 교과서에 기록되어 있다. 가능하다면 그들은 사령마법사들이 마법의 발전사에서 완전히 사라지기를 바란다!
이러한 바람은 좋지만, 호드 교수도 세상에는 여전히 사령마법을 연구하는 사령마법사들이 많다는 것을 알고 있다. 강력한 힘을 추구하는 마법사들이 있는 한 사령마법은 영원히 존속할 것이다……
적어도 눈앞의 이 자도 그런 존재가 아닌가?!
“쳇!” 그 남자 옆에 있는 죽은 자들을 본 호드 교수는 그와 대화조차 하고 싶지 않았다. 그는 손을 들자마자 그 남자가 서 있던 곳이 순식간에 거대한 불길에 휩싸였다.
영혼을 가지고 노는 자는 반드시 파멸시켜야 한다!
하지만 호드 교수의 예상과는 달리, 그 남자의 몸 주위에 언제부터인가 짙은 어둠의 에너지가 감싸여 불길을 삼켜버렸다.
“이봐, 기습은 좋지 않아!” 마치 아무런 방비도 하지 않은 듯 불길 속에 서 있는 그 남자는 주위의 불길을 바라보며 조롱하는 듯한 목소리로 말했다. “나를 화나게 해봤자 너에게 아무런 이익도 없어……”
“그래?” 호드 교수는 차갑게 웃으며 손을 들어 그 남자 앞을 가리켰다.
거의 동시에, 그 남자의 볼 옆에서 푸른 불길이 폭발하며 터져 나왔고, 그 기운이 그 남자 주위의 어둠의 에너지를 날려버려 그를 화상 입히고 말았다.

“너……” 믿을 수 없다는 표정으로 화상을 입은 볼을 만지며, 남자는 호드 교수를 바라보고 낮은 목소리로 말했다. “좋아, 넌 나를 화나게 했군…… 원래는 네가 용서를 빌면 널 용서해주려고 했는데, 이제는……” 그러면서 그는 고개를 살짝 숙이고 말했다. “아거스 바트 클랜필드!”
“무슨 뜻이지?” 마법을 사용하려던 교수는 동작을 멈추고 의아한 표정을 지었다.
그때 아거스는 천천히 오른손을 들어 손안에 어둠의 에너지를 응축시키며 한 글자씩 천천히 말했다. “삼천도를 지날 때, 내 이름으로 페리꾼에게 안부를 전해줘……” 말이 끝나자마자 그는 오른손을 휘둘렀고, 그 어둠의 에너지는 순식간에 사라졌다. 그 순간 그 에너지는 호드 교수 앞에 나타나 폭발했으며, 마치 블랙홀처럼 주변의 빛까지 포함한 모든 것을 빨아들였다.
“젠장!”
낮은 욕설과 함께 호드 교수는 언제 그랬는지 다른 곳에 나타나 있었다.
【플래시】
“오? 플래시라고?” 아거스는 살짝 웃었다. 솔직히 그도 이렇게 쉽게 이 자를 처리할 수 있을 줄은 생각하지 못했다.
“어둠 계열 마법……” 호드 교수는 블랙홀 같은 그 것이 점점 사라지는 것을 엄숙한 표정으로 바라보며 조롱했다. “너 같은 놈은 땅속에 있어야 해!”
이 말을 듣고 아거스의 눈빛은 분노로 가득 찼으며, 그는 낮은 목소리로 호드 교수를 바라보며 말했다. “넌 정말 나를 화나게 했어!”
“그래서 뭐?” 호드 교수는 냉소하며 말했다. 동시에 아거스 주위에서 연달아 푸른 불꽃들이 터져 나왔지만, 아마도 대비를 해둔 탓에 이번 마법들은 아거스에게 별다른 피해를 주지 못했다.
“네 이름을 말해주지 않을 건가?” 아거스 주위의 어둠의 기운은 점점 더 짙어지며 불꽃들을 압도할 기세였다.
“내 이름은 너 같은 놈에게 알려줄 것이 아니야!” 냉소하며 말한 후, 호드 교수의 몸에서 ‘쾅’하는 소리와 함께 세찬 푸른 불꽃이 일어났다.
어둠의 기운과 불꽃이 격렬하게 충돌했다.
“그거 유감이군!” 아거스는 가볍게 고개를 흔들며 호드 교수를 가리키며 말했다. “비참한 놈, 넌 영원히 여기 누워 있어!” 그러면서 그의 주위의 어둠의 기운은 마치 수많은 촉수처럼 동시에 교수를 공격했다.
【플래시】
“쉬익!” 몇 번의 이상한 소리와 함께, 촉수 같은 그 어둠의 기운은 그 앞에 있는 모든 것을 부식시켰다. 긴 테이블이든 연금술 도구든, 단단한 푸른 바위조차도 막을 수 없었다.

그리고 보답으로, 아그스의 온몸에서는 거의 매 순간씩 푸른 불꽃이 터져 나오다가 곧 어둠의 기운에 삼켜졌다.
잠시 동안 두 사람은 서로 주고받으며 팽팽한 대결을 펼쳤다.
하지만 이런 상황은 오래 지속되지 않을 것 같았다. 호드 교수는 상대의 마법 공격을 피하기 위해 계속해서 이동 마법을 사용해야 했으며, 반면 아그스는 처음부터 전혀 움직이지 않았기 때문이다. 이 점을 볼 때 교수의 승산은 그리 크지 않았다.
게다가 아그스를 만나기 전에 호드 교수는 그 늑대인간 꼭두각시들에게 일부 마력을 소모했지만, 다행히 아그스는 심각한 부상을 입고 있어서 움직이지 못하는 이유 중 하나였다.
두 사람 모두 최고의 실력을 발휘할 수 있는 상태가 아니었다.
“이 겁쟁이는 쥐처럼 도망치는 것밖에 모르나?” 아그스가 냉소하며 조롱했다.
“흥! 네 등껍질은 꽤 단단하군. 하지만 내가 궁금한 건 네가 언제까지 버틸 수 있느냐는 거야!” 호드 교수가 반격했다.
이동 마법만큼의 마력 소모는 아니지만, 어둠의 에너지로 피해를 상쇄하는 데에도 마력이 필요했다……
“흐, 그럼 한번 해보자!” 심각한 부상 때문에 아그스는 변신 마법을 사용하기로 했다. 그의 말이 끝나자마자 그의 주위 어둠 속에서 두 마리의 늑대 모양 어둠 짐승이 튀어나왔다.
한편 호드 교수는 눈살을 찌푸리며 두 마리의 표범 모양 불꽃 짐승을 소환했다.
네 마리의 변신 짐승들이 서로 싸우며 사방에 어둠의 기운과 불꽃의 기운이 퍼졌다. 몇 초 만에 네 마리의 변신 짐승들은 두 사람에 의해 세다섯 번 이상 다시 형태가 바뀌었으며, 두 사람의 마법 사용도 조금도 멈추지 않았다. 이는 일반 마법사들이 도저히 도달할 수 없는 수준이었다.
“꽤 실력이 있군!” 아그스는 오른쪽 가슴의 상처가 찢어지는 듯한 느낌을 점점 더 강하게 느끼기 시작했고, 호드 교수도 상당한 정신력을 소모한 탓에 숨이 가빠졌다.
이런 자와 이렇게 오랫동안 싸웠다니……
눈앞에서 계속 움직이는 상대를 바라보며 아그스는 깊은 한숨을 내쉬었다. 그의 눈동자 색깔은 점점 흐려졌고, 동시에 그가 들어 올린 맨손등에는 이상하고 기묘한 문양들이 어렴풋이 나타났다.
그건…… 주문 문신인가?
호드의 눈에는 의아함이 스쳤지만 곧 경악으로 변했다.

아거스의 얼굴에도 비슷한 선형의 주문 문신이 나타났다. 그 문신들이 생기자마자 그의 주위의 어둠이 순식간에 연금실의 대부분을 뒤덮었고, 방 안의 모든 것을 어둠 속에 가두었다. 그것은 순수한 어둠이었으며, 어둠 외에는 아무것도 보이지 않았다. 호드 교수의 불꽃은 더 이상 그 어둠과 맞설 수 없었고, 푸른색 불꽃은 점점 삼켜져 갔다.
불과 몇 초 만에 온 방이 끝없는 어둠에 잠겼다……
“흥! 끝났군……” 아거스는 담담히 웃더니, 뭔가를 느낀 듯 본능적으로 고개를 들어 멀지 않은 곳에서 터져 나오는 흰색 불꽃을 보았다.
솔직히 말해, 그것을 불꽃이라기보다는 기류라고 하는 게 맞았다. 그 흰색 불꽃은 더 이상 불꽃의 형태를 유지하지 못하고 마치 기둥처럼 곧게 위로 솟아올랐다. 그 불꽃이 나타나자, 비록 거리가 멀었지만 책장과 긴 테이블들도 불꽃의 고온을 견디지 못하고 순식간에 증발해 버렸다.
그렇다, 증발이지, 연소가 아니다!
호드 교수는 그 흰색 불꽃 속에 서 있었고, 그의 얼굴과 팔에도 아거스와 비슷한 주문 문신이 나타났다.
“이 녀석, 정말 골치 아프군!” 아거스는 약간 답답한 표정으로 가볍게 한숨을 내쉬었다.
솔직히 말해, 방금 전까지는 상대를 해결했다고 생각했었다……
“증폭의 문신은 너 혼자만 가지고 있는 게 아니야!” 호드 교수가 담담히 말했다.
“증폭?” 아거스는 잠시 멍해졌다가 크게 웃었다.
“왜 웃어?”
“증폭…… 하하,” 아거스는 고개를 흔들며 경멸하는 듯한 목소리로 말했다. “그건 봉인이야! 보통은 이 강력한 힘을 사용하고 싶지 않아. 그러면 원래 죽이고 싶지 않았던 녀석들까지 실수로 죽일 수도 있으니까……”
“실수? 우스워!” 호드 교수는 차갑게 흥을 내뱉었지만, 마음속으로는 충격을 받았다. 만약 이 녀석의 말이 사실이라면……
어떻게 가능하단 말인가, 생명의 소중함을 무시하는 녀석이!
“믿지 않아? 상관없어,” 아거스는 고개를 흔들며 얼굴의 미소가 점점 사라졌다. 그는 오른손을 들어 한 글자씩 천천히 말했다. “네가 믿게 만들어 줄게!”
“네 그런 우스운 말을 믿다고?”
“흥!” 아거스는 낮은 목소리로 담담히 말했다. “원래 나도 너 같은 녀석을 죽이고 싶지 않았어…… 지금의 나는 방금 전처럼 자비로울 리 없어!” 그렇게 말하며 그의 주위의 어둠이 마치 끓는 물처럼 요동치며 기다리고 있었다.

“자비? 너 같은 놈의 입에서 자비라는 말이 나오다니!” 아르구스 옆의 어둠에 응답하듯, 호드 교수의 몸 주위를 감싼 흰색 불꽃이 ‘쉬쉬’ 하는 소리를 내며 더욱 곧게 솟아올랐다. 마치 선들처럼 보여 불꽃이 가져야 할 특성은 전혀 보이지 않았다.
이것은 이미 일반 마법사들 간의 싸움을 넘어선 것이었다!
“나를 화나게 하면 넌 더 빨리 죽을 뿐이다!” 말이 끝나자마자 곧 공격할 준비를 하던 아르구스는 갑자기 마법을 사용하는 것을 멈췄고, 호드 교수도 상대를 더 이상 조롱하지 않았다. 두 사람은 동시에 연금술실의 문을 바라보았다.
잠시의 침묵 끝에 문이 삐걱거리며 열리고, 회색 로브를 입은 자가 고개를 숙인 채 안으로 들어왔다.
연금술실이 평소와 다르다는 것을 느낀 그는 본능적으로 고개를 들었고, 끔찍한 연금술실의 모습을 보고는 멍해졌다. 그러더니 화가 나서 소리쳤다. “너희들 뭐 한 거야?! 이 개자식들아!”
“어?” 아르구스와 호드 교수는 멍해져서 서로를 바라보며 말했다. “저 사람은 누구지?”
두 사람은 몇 초간 멍하니 있다가 다소 불확실한 목소리로 다시 물었다. “너희 공범이야?”
두 사람은 다시 멍해져서 서로를 오랫동안 노려보다가 매우 불쾌한 목소리로 말했다. “그럼 넌 누구야?”
두 사람은 침묵했다……