제10장 100야드 아래 지하(1)

“갈라져야 할까?” 눈앞에 있는 거의 똑같은 세 개의 갈림길을 바라보며 레일리라는 망설이며 말했다. “함께 가는 게 좋을 것 같아. 사람이 많으면…” 그러면서 그녀는 누군가 자신을 바라보는 시선을 느끼고 얼굴이 약간 붉어졌다.
“저 녀석들이 왜 이렇게 파놓았는지 정말 모르겠어!” 앨런은 짜증스럽게 투덜거리며 스콧을 향해 돌아서서 말했다. “그럼… 어떻게 팀을 나눌까, 스콧?”
“사실 저는 여기를 떠나는 게 좋을 것 같아요…” 스콧은 잠시 멈추더니 어두운 주변을 둘러보고 고개를 숙여 말했다. “착각일 수도 있지만, 방금 누군가 우리를 엿보는 것 같았어요… 당신은 느꼈나요, 소스?” 둔감한 앨런보다는 스콧이 장철의 감각을 더 신뢰했다.
“저도 그런 느낌이 들어요…” 장철은 고개를 끄덕이며 장난스럽게 말했다. “아마 주인은 우리를 그다지 환영하지 않는 것 같아요…”
“헤!” 앨런은 이상한 웃음을 지으며 손을 뻗어 터널 벽의 돌을 만지며 태연하게 말했다. “여러분, 너무 예민한 거 아닌가? 나는 아무것도 느끼지 못하는데?” 그러면서 그는 옆에 있는 리사를 바라보았고, 그의 뜻을 이해한 리사는 고개를 저으며 당황스럽게 물었다. “방금 정말 누군가 우리를 엿봤나요, 스콧, 앨런?”
“저도 느끼지 못했어요…” 디아가 조용히 말했다. 그녀의 말이 끝나자마자 갈림길 옆에 서 있던 라비아가 담담하게 말했다. “정말 그렇다면, 그 ‘주인’이 도대체 무슨 짓을 하는지 한번 보고 싶군요!”
“그럼 그렇게 하죠.” 스콧은 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 안경을 밀어 올리며 진지하게 말했다. “우리를 세 팀으로 나누죠. 위험에 처하면 모두 뒤로 물러나고, 정말 안 되면 원래 길로 돌아가는 거예요, 괜찮나요?”
“무슨 위험이 있겠어요?” 앨런은 웃는 얼굴로 말했다.
“흥.” 스콧은 담담하게 한숨을 쉬며 옆에 있는 동료들을 바라보고 생각에 잠긴 듯 말했다. “라비아와 소스는 한 팀, 앨런과 리사는 한 팀, 나머지는 디아 선배, 저, 그리고… 레일리라가 한 팀, 문제 있나요?”
“음?” 라비아의 눈빛에서 짜증이 약간의 당황으로 바뀌며 그녀는 장철을 가리키며 당황스럽게 말했다. “저… 그 사람, 왜 저와 한 팀이에요? 동의할 수 없어요!”
“마침 잘 됐군…” 원래는 별다른 불편함을 느끼지 못했던 장철은 그 말을 듣고 짜증스럽게 중얼거렸다.
하지만 중얼거림이라도 라비아는 분명히 들었고, 화난 표정으로 말했다. “뭐라고 했어요!”
“마침 잘 됐다고 했어요. 다시 말해 드릴까요?”
“당신!”

“됐어, 됐어,” 스콧은 쓴웃음을 지으며 상황을 수습하려 애쓰며 말했다. “라비아, 소스와 너는 둘 다 화속성 청마법을 배웠지. 너는 적을 묶어두거나 방어하거나 보조하는 데 능숙하지만, 공격력 면에서는 아직 부족해. 반면 소스는 너와 정반대로 강력한 마법 공격력을 가졌지만 방어와 적 묶기에는 약점이 있어. 네가 곁에서 보조해준다면 대부분의 문제를 해결할 수 있을 거야. 그러니 우리 둘이 팀을 이루는 게 가장 적합하다고 생각해…”
“그래서 뭐….” 라비아는 여전히 불만스럽게 중얼거렸지만, 아까보다는 기세가 많이 약해졌다.
“리사와 앨런은 한 팀이야. 리사의 소환마법으로 적을 묶어둘 수 있고, 앨런은… 나머지는…”
“이봐! 적어도 몇 마디는 해줘야지. 나를 건너뛰다니 대체 무슨 소리야?” 스콧이 자신의 장점을 칭찬해줄 것 같아 기대하던 앨런은 실망했다. 스콧의 입에서 칭찬을 듣는 것은 정말 어려운 일이었기 때문이다. 그런데 스콧은 한숨을 쉬고는 자신을 건너뛰자 앨런은 매우 불만스러워했다.
“닥쳐!” 스콧은 짜증스럽게 소리쳤다. 앨런이 한숨을 쉬며 중얼거리는 사이 계속 말을 이었다. “나머지로는, 레일리라는 환술을 배웠어. 나도 몇 가지 저주마법을 알고 있지만 공격력은 부족하고 방어도 매우 약해. 그러니 디아 언니에게 우리 팀에 합류해달라고 부탁해야 해. 언니는 수속성 마법에 매우 능숙하니까…”
“칭찬해주셔서 고마워요. 하지만 제가 아직 충분히 능숙하지는 않은 것 같아요…” 디아는 스콧의 칭찬에 약간 부끄러워했다.
스콧은 살짝 미소를 지으며 라비아에게 말했다. “이제 이해했나, 라비아?”
“……” 라비아는 망설이다가 고개를 끄덕였다.
“그럼 너는? 소스?”
“흥!” 장제는 흥하는 소리를 냈다.
“흐음,” 스콧은 살짝 미소를 지으며 말했다. “그럼 그렇게 하자! 라비아와 소스는 왼쪽 길로 가고, 앨런과 리사는 오른쪽으로, 우리는 중앙으로 가자. 위험한 상황이 생기면 크게 소리쳐. 여기 동굴들은 어딘가에서 서로 연결되어 있을 거야… 다들 질문 있나? 없다면…” 그는 출발 신호로 손가락을 튕겼다.
“오른쪽이라고…?” 앨런은 오른쪽 터널을 쳐다보더니 리사에게 기사의 인사를 하며 부드럽게 말했다. “제 뒤를 따라오세요, 아름다운 아가씨…”

“꺄꺄,” 리사는 낮은 목소리로 웃으며 약간 부끄러운 듯 라비아를 쳐다보고는 손짓하며 말했다. “에이비, 그럼 우리 먼저 들어가자……”
“응!”
“그럼 우리도 들어가자, 소스!” 스콧이 말하는 동안 레일리라는 이미 그의 곁으로 다가왔다. 이를 본 스콧은 디아를 향해 고개를 돌려 말했다. “디아 선배?”
“오!” 디아는 다가와 강철을 지나갈 때 약간의 걱정스러운 표정으로 조용히 말했다. “조심해, 소스!”
“응!”
일곱 명의 아이들은 세 그룹으로 나뉘었고, 그중 다섯 명은 차례로 각기 다른 길로 들어갔다. 결국 강철과 라비아만 남았다.
정말 이 애와 한 팀이 되어야 하나? 강철은 속으로 한숨을 쉬었다.
솔직히 말해 그는 온화한 디아와 한 팀이 되는 쪽을 더 선호했다. 이렇게 강압적인 여자와는 말이다. 하지만 스콧의 말도 일리가 있었다. 그녀의 보조 덕분에 자신의 마법이 더 강력해질 수 있었다.
“가자!” 그렇게 말하며 강철은 길로 걸어갔다. 동굴 입구에 도착했을 때 그는 다시 뒤를 돌아보았다. 라비아가 그 자리에 서서 무언가를 생각하는 듯 보여서 의아해하며 외쳤다. “이봐!”
“음?” 무언가 깊이 생각하던 라비아는 정신을 차리고 약간 당황한 표정을 지었다. “뭐… 뭐라고?”
“휴…” 강철은 길게 한숨을 내쉬고 라비아를 노려보며 말했다. “왜 그래? 아무리 나를 싫어해도 이 정도는 아니잖아. 가자!”
“네가 상관할 바 아니야!” 라비아는 작은 목소리로 중얼거리며 흥, 하고 소리 내며 왼쪽 터널로 들어갔다.
정말 마음에 들지 않는 애다!
고개를 흔들며 강철은 어쩔 수 없이 그녀를 따라갔다.
터널 안은 매우 조용했다. 둘 다 말을 하지 않았기 때문에, 길을 가면서 우연히 굴러가는 작은 돌들의 소리만 들릴 뿐이었다. 그 외에는 터널 안이 너무나 고요해서 무서울 정도였다.
이런 억압적인 분위기는 라비아를 매우 불편하게 만들었다. 그녀는 망설이며 조용히 말했다. “너… 너 여기 있어?”
“……” 강철은 말없이 눈을 굴리며 생각했다. ‘내가 바로 네 옆에 있는데, 못 볼 리가 없잖아?’
사실 그도 알고 있었다. 그녀는 일부러 말을 거는 것이다. 평소에 아무리 강하다 해도, 어둡고 조용한 곳에서는 미지의 환경에 대한 두려움을 느끼는 것은 피할 수 없는 일이었다.
하지만 알고는 있어도, 강철은 분명히 대화를 나누고 싶어 하지 않았다. 그건 그녀를 싫어해서가 아니라, 그저 이 상황을 구경하는 심정이었다.
그는 이런 환경에서 이 고집 센 소녀가 조금이라도 굴복할지 보고 싶었다……

하지만 강철은 실망했다. 그 후 오랜 시간 동안 그 소녀는 다시 말을 하지 않았고, 그는 조금 놀랐다. 과연 그녀가 정말 그렇게 강한 걸까?
호기심에 그는 옆에 있는 동료를 살펴보며 조용히 불렀다. “라비아?”
“뭐라고?” 놀랍게도 소녀는 거의 바로 대답했고, 그녀가 사실은 매우 불안해하고 있다는 것을 알 수 있었다.
하!
속으로 웃음을 억누르며 강철은 기침을 하며 말했다. “너… 무섭지 않아?”
“무섭지 않아!” 소녀는 단호하게 말했다.
“정말?”
“정말!”
“헤헤…”
“왜 웃어?”
“평소에 내가 이렇게 물었다면 넌 대답하지 않았을 텐데?”
“너!” 소녀의 얼굴에는 순식간에 수치심과 분노가 가득 찼고, 그녀는 걸음을 멈추고 약간의 분노와 흥분을 담아 말했다. “좋아! 난 정말 무서워. 이제 만족해?”
흥분한 소녀를 바라보며 강철은 어찌할 바를 몰랐다. 분명히 그는 농담처럼 한 말이 이렇게 큰 문제를 일으킬 줄은 몰랐다. 그는 어색하게 웃으며 진심으로 말했다. “그냥 농담한 거야…”
“……” 소녀는 침묵하며 계속 앞으로 걸어갔다.
조금 더 걸은 후, 강철은 옆에서 소녀의 은은한 목소리가 들려오는 것을 들었다.
“넌 마음속으로 날 비웃고 있지, 그렇지? 분명히 무서운데도 일부러 무섭지 않은 척하고 있어…”
“흐,” 강철은 살짝 웃으며 앞에 있는 소녀를 바라보고 진심으로 말했다. “너는 정말 용감해…”
소녀는 다시 걸음을 멈추고 고개를 돌려 인상을 찌푸리며 말했다. “웃고 싶으면 웃어. 그런 말을 할 필요 없어…” 말하다가 그녀는 소년의 진실하고 진지한 눈빛을 보고 멍해졌다.
“불안과 두려움 앞에서도 전혀 두려워하지 않는 척하고, 닥쳐올 위험을 피하지 않는 것, 그 자체가 이미 용기야. 용감함과 용감한 척하는 것은 사실 별 차이가 없어…”
라비아는 놀란 눈빛으로 옆에 있는 소년을 바라보았고, 오랜 시간이 지난 후 처음으로 달콤한 미소를 지었다.
“널 알게 된 이후로 들은 것 중 가장 마음에 드는 말이야… 고마워, 소스!”
“……” 분명히 강철은 라비아의 달콤한 미소에 충격을 받았다. 그의 기억 속에서는 이 아이는 전혀 웃지 않았는데, 물론 냉소는 제외하고 말이다.
“왜 그래?” 라비아는 소년이 멍해 있는 것을 이해할 수 없어 의아해했다.
“어… 아무것도 아니야. 네가 웃는 걸 처음 봐서 반응하지 못했어…”
“너!” 라비아는 분명히 화가 나서 인상을 찌푸리며 말했다. “너 이 녀석, 말할 때마다 날 화나게 해야 해? 방금 그 말이 네가 한 말이라니 믿을 수가 없어…”

“喂喂, 내가 일부러 그런 게 아닌데? 정말 반응할 틈도 없었어!”
이상하게도 이 일로 인해 두 사람 사이의 거리감이 점점 사라져 갔다……
“소스, 사실 너도 그렇게 싫은 사람은 아니야……”
“흥, 네 그런 ‘칭찬’은 받고 싶지 않군!”
“꺄꺄! 그래…… 음, 오늘에서야 알았어. 너는 게으르고 거만하고 오만하고 이기적인 것 외에도 약간의 장점도 있더라……”
“喂喂, 이게 나를 칭찬하는 거야?!” 장제는 어이가 없어졌다.
“진짜야, 약속해……” 소녀는 진심 어린 표정으로 고개를 끄덕였다.
고개를 저으며 장제는 어쩔 수 없이 말했다. “그럼, 그만 칭찬해 줘!”
“喂! 정말로 칭찬하는 거야……”
“고마워.”
“너!” 라비아는 답답함을 느꼈지만, 이상하게도 지금은 화가 나지 않았다. 그저 소년의 말투가 마음에 들지 않았다. “너 정말 짜증나!” 그렇게 말하며 그녀는 불구슬의 희미한 빛 속에서 소년의 얼굴을 바라보며 망설이며 물었다. “음…… 너 나를 정말 싫어해?”
“음?” 장제는 잠시 멍해졌다. “왜 그렇게 물어?”
“그래?” 소녀는 계속 물었지만, 물은 직후 스스로 대답했다. “분명히 그럴 거야…… 내가 알 수 있어!”
그렇게 말하자 오히려 장제가 부끄러워하며 머리를 긁적이며 말했다. “음…… 그렇게 싫어하는 건 아니야. 그냥 가끔은 별로 좋아하지 않을 뿐…… 네 성격이 남자아이 같다고 느껴져……”
‘좋아한다’는 말을 듣자 소녀의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 다행히 터널 안의 빛이 어두웠다.
“내 성격? 사실 어릴 적엔 그렇지 않았어. 울기를 정말 좋아했지…… 웃지 마, 화낼 거야! 음…… 어릴 적엔 성격이 매우 나약했어. 그러다 할아버지가 용기가 한 사람의 가장 큰 재산이며, 용기가 없는 사람은 큰 성과를 거둘 수 없다고 가르쳐 주셨어…… 남에게 경멸당하는 기분은 싫어……”
“네 할아버지?” 장제는 궁금해하며 고개를 돌려 회상했다. “네 할아버지가 대공이었던 것 같은데? 대단하군!”
“응,” 라비아는 고개를 끄덕이며 자랑스러운 표정으로 말했다. “알타크에서는 내 할아버지를 모르는 사람이 없어. 알타크 주민들은 모두 그분을 매우 존경해. 만약 선택할 수 있다면, 나도 할아버지처럼 정직하고 용감하며 존경받는 사람이 되고 싶어……”
“여공작?” 장제는 말하면서 약간 농담조의 미소를 지었다.

하지만 뜻밖에도 라비아의 얼굴에서 미소가 사라졌다. 그녀는 고개를 저으며 복잡한 어조로 말했다. “할아버지는 저를 많이 아껴주셨지만, 알타크에서는 여자는 작위를 물려받을 수 없어요. 결국은……” 그러면서 그녀는 옆에 있는 소년을 한 번 쳐다보고 자조적으로 웃으며 말했다. “소스, 당신은 평민이었죠, 맞나요?”
“어이, 그게 뭐 어쨌다는 거야?”
“오해하지 마세요,” 소녀는 고개를 저으며 진심 어린 목소리로 말했다. “저는 그냥 평민이라고 해서 나쁜 게 아니라는 걸 말하고 싶을 뿐이에요. 소스, 적어도 당신들은 자유가 있잖아요. 반면 귀족들은…… 귀족들은 당신들이 생각하는 것처럼 멋지지 않아요. 선택할 수 있다면 저는 차라리……” 그러던 중 소녀는 갑자기 옆의 터널이 언제부터인가 텅 비어 있는 것을 느꼈다. 고개를 들어 보니 그들은 이미 그 터널을 벗어나 넓은 공간으로 들어온 것이었다.
주위 곳곳에 보이는 쟁기, 수레 등의 물건들로 보아 이곳은 예전에 광산이었던 것이 틀림없었다. 하지만……
“딱!” 라비아는 자신이 무언가를 밟은 것 같다고 느꼈다. 고개를 숙여 보니 온몸이 떨렸다.
그것은 창백한 해골이었다……
게다가 그 ‘딱’ 하는 소리와 함께 주위 어딘가에서 낮은 ‘우우’ 하는 소리가 들려왔다. 마치 야수의 울음소리 같았다.
“……” 이마를 찌푸린 장철은 오른손을 들었다. 약 3~5초 후, ‘쾅쾅’ 하는 소리와 함께 두 개의 불덩이가 만들어졌다. 그는 그 불덩이들을 이 넓은 동굴의 내벽을 따라 움직이게 했고, 불덩이에서 나오는 빛 덕분에 그는 그다지 좋지 않은 ‘것들’을 볼 수 있었다……
동굴 내벽에 붙어 있는 멀리서 늑대인간들…… 아니! 영혼이 없는 늑대인간 인형들이 모여서 적대적인 눈빛으로 장철 일행을 바라보고 있었다. 그 수는 대략 30~50마리 정도였다!
“우리가 대박을 터뜨린 것 같군……” 눈가가 경련하는 것을 느끼며 장철은 낮은 목소리로 말했다. “조심해, 라비아!”
드물게도 라비아는 매우 온순해 보였다.
“응!”