제67장 희망

세계를 파괴할 혼돈의 눈이 점점 이 세계에 가까워지고 있었다. 강력한 중력의 영향으로 대지가 무너지기 시작했으며, 크고 작은 바위들도 중력의 힘을 벗어날 수 없어 기묘하게 공중으로 솟아올라 그 어둠의 중심으로 빨려들어 갔다.
——살로니아——
건강상의 이유로 교황직에서 물러난 옛 교황 마리즈 클레스터는 지팡이에 의지해 교황청의 화단에 서서 무거운 표정으로 하늘을 바라보고 있었다.
그때 복도에서 급박한 발걸음 소리가 들려왔고, 이내 붉은 로브를 입은 몇 명의 추기경들이 서둘러 그곳을 지나갔다. 화단에 서 있는 노인을 한 번 쳐다본 그들의 눈빛에는 공포가 어렸으며, 그들은 놀란 목소리로 말했다. “교… 교황 폐하, 어찌 아직 여기 계십니까? 지금 상황은 매우 위험합니다. 어서 피난처로 가주십시오…”
“나는 이미 교황이 아니야.” 노인은 지팡이에 기대어 그 추기경들을 향해 살짝 미소 지으며 말했다. “나는 신경 쓰지 마. 너희들은 너희 할 일을 하거라…”
“하지만…”
그들의 마음을 꿰뚫어 본 듯, 노인은 살짝 한숨을 쉬며 하늘을 바라보며 중얼거렸다. “만약 이 세계가 정말로 파괴된다 해도, 어디에 숨어 있어도 마찬가지 아니겠는가… 주님을 믿어라. 주님께서는 가장 충실한 신도들에게 영생을 주실 것이다!”
노인의 말을 듣고 추기경들의 초조한 마음은 점차 진정되었다.
“피난 명령은 이미 내려졌겠지? 이 재앙 속에서 많은 사람들이 목숨을 잃고 가족을 잃었다. 주님의 신도로서 지금이 바로 주님의 자비와 진정한 사랑을 전파해야 할 때다. 그들을 도와주거라! 나는… 잠시 여기에 머물게 해다오!”
“네… 네, 각하!”
그 추기경들은 공손히 인사를 하고는 돌아서 나갔다.
그들이 떠나는 뒷모습을 바라보며, 노인은 계속해서 하늘을 올려다보며 중얼거렸다. “세계의 희망… 볼몬…”
갑자기 노인의 얼굴에 안도의 미소가 떠올랐다.
“아직 끝나지 않은 모양이군, 인류의 역사는…”
——알타크——
“안 돼요, 안 돼요…” 당황한 외침과 함께 한 명의 알타크 병사가 서둘러 성안으로 뛰어들었다.
갑자기 복도 한쪽에서 날카로운 목소리가 들려왔다.
“왜 그렇게 시끄럽게 떠들어!”
“어…” 그 병사는 멍하니 서 있다가 고개를 들어 자신 앞에 서 있는 귀부인 복장의 여인을 바라보며 공손히 말했다. “죄송합니다, 퀸 양. 밖의 하늘이…”

퀸 마퍼 쿤인은 미간을 찌푸리며 상대의 말을 끊고 낮은 목소리로 말했다. “이 일은 내가 알고 있어. 이미 영주님께 보고했으니, 너는 내려가서 도시의 주민들에게 이건 그다지 큰 문제가 아니라고 전해라… 알타크인들은 어떤 재앙이나 강력한 힘도 두려워하지 않아!”
그러자 그 병사는 즉시 곧게 선 채 크게 외쳤다. “알겠습니다!”
“가거라!”
“알겠습니다!”
하지만 그 병사가 떠난 후에야 쿤인의 얼굴에 깊은 우려가 드러났다. 그녀는 슬프게 한숨을 쉬고 오른쪽에 있는 방문을 밀어 열고 방 안으로 들어갔다.
“에이비,” 창가에 서서 창살을 잡고 하늘을 바라보는 소녀를 바라보며 쿤인은 걱정스럽게 말했다. “점점 더 많은 사람들이 알아가고 있어. 만약 그들이 진실을 알게 되면 처리하기 힘들 거야…” 그녀는 짜증스럽게 발을 구르며 화난 목소리로 말했다. “볼몬 클레스터 그 자식은 도대체 뭘 하고 있는 거야? 이대로 가다간 온 세상이 완전히 망가질 거야!”
말이 끝나자마자 창가에서 가벼운 한숨 소리가 들렸다. 긴 로브를 걸친 라비아가 창살을 잡고 하늘을 바라보며 조용히 말했다. “그는 전능한 신이 아니에요. 그도 그저 평범한 인간일 뿐이에요. 너무 탓하지 마세요…” 그녀는 슬프게 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “마지막 순간에 그의 곁에 있을 수 있다면 좋을 텐데… 만약 이 세상이 정말로 파괴된다면…”
연약한 모습을 드러내는 에이비를 바라보며 쿤인은 마음 아파하며 다가가 그녀의 어깨를 부드럽게 감싸며 격려했다. “아마 세상의 모든 여자들이 그렇게 생각할 거예요. 하지만 당신만은 안 돼요, 에이비. 왜냐하면 당신은 알타크의 여왕이니까요. 당신까지 이런다면, 당신을 믿고, 두려워하며, 복종하는 알타크인들은 어떻게 생각할까요?”
“그렇죠,” 라비아는 부드럽게 웃으며 고개를 살짝 숙이고 이미 부풀어 오른 자신의 배를 쓰다듬으며 중얼거렸다. “소스…”
갑자기 쿤인은 무언가를 알아차린 듯 하늘을 가리키며 놀라서 말했다. “그 눈이 사라졌어! 빨리 봐, 에이비!”
라비아는 놀라서 고개를 들었다. 그녀는 하늘에 있던 무시무시한 혼돈의 눈이 마치 어떤 힘에 의해 억제된 듯 끝없이 물질을 흡수하는 과정을 멈춘 것을 발견했다.
중력이 사라지면서 수많은 거대한 바위들이 다시 땅 위로 떨어져 산꼭대기와 눈밭에 부딪혀 큰 눈송이들을 튀겼다. 마치 눈이 내리는 계절이 온 것 같았다.
점차 혼돈의 눈은 사라졌고, 오랫동안 보이지 않았던 푸른 하늘이 다시 모습을 드러냈다…
“오!” 도시 안의 알타크인들은 기쁨에 찬 환호성을 질렀다.

“소스,” 오랜만에 보는 하늘을 바라보며 귀를 가득 채우는 환호성을 듣는 라비아는 오른손으로 자신의 배를 쓰다듬으며 안도의 한숨을 내쉬었다. 어머니로서의 애정이 담긴 목소리로 퀸에게 가볍게 웃으며 말했다. “이봐, 퀸. 결정했어. 이 아이의 이름은 호엘프야. 호엘프 보미슬리 클레스터!”
“호엘프?” 퀸은 잠시 멍해졌다가 이내 이해한 듯 말했다. “희망의 아이라는 뜻인가? 아이고, 태어나기도 전에 어머니의 모든 희망을 짊어지다니, 이 아이는 정말 고생할 것 같네!” 그러면서 뭔가를 떠올린 듯 라비아를 빤히 쳐다보며 놀리듯 말했다. “괜찮은 이름이긴 한데, 혹시 딸이면 어떡해?”
라비아의 얼굴에는 놀란 기색이 스쳤고, 그녀는 퀸을 노려보며 화를 내며 말했다. “그럴 리 없어. 분명히 남자아이일 거야!” 그러고는 피식 웃으며 자신의 배를 쓰다듬고 어머니로서의 애정이 담긴 목소리로 말했다. “정직하고 용감한 사람이 되어야 해, 작은 쿠페. 네… 아버지처럼…”
“아이고, 정말 엄격한 어머니네…”
“뭐라고!”
“꺄꺄꺄…”
하지만 세계를 파괴하려는 움직임은 멈추었지만, 만 리 떨어진 사센에서는 종말의 광경이 펼쳐지고 있었다.
앨런, 스콧, 릴리스 등이 사센에 도착했을 때, 이 제국의 수도는 이미 불바다가 되어 있었다…
수많은 공포에 질린 비명 속에서, 엄청나게 거대한 곰이 이 땅을 파괴하며 자신이 보는 모든 인간을 학살하고 있었다.
고대의 의지인 슬로스는 베리아의 몸에서 빠져나와 자신의 분노를 이 무고한 사람들에게 쏟아붓고 있었다.
사센의 보호막은 슬로스 앞에서는 아무런 저항력도 없이 얇은 종이처럼 찢겨나갔다. 비록 성 안의 왕실 경비병들과 왕실 마법사들이 즉시 상황을 파악하고 반격을 시작했지만, 그들의 공격은 슬로스에게는 전혀 효과가 없었다.
“젠장, 사센은 내 영토야!” 릴리스는 상대가 어떤 존재인지 신경 쓰지 않고 아스몬티스의 환영을 소환해 공격하려 했지만, 갑자기 걸음을 멈췄다.
“아스몬티스?” 그녀는 놀라서 소리쳤다. 자신이 짊어진 고대의 의지가 자신을 막고 있다는 것을 느꼈기 때문이다.
그녀의 뒤에 있던 환영이 천천히 연분홍색 눈을 뜨고, 파괴를 일삼는 슬로스를 복잡한 표정으로 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “멈춰, 릴리스. 이 땅이 완전히 파괴되는 것을 원하지 않는다면!”
“음?” 릴리스의 눈에는 놀란 기색이 드러났다.

그녀 옆 얼마 떨어지지 않은 곳에서 앨런은 눈을 크게 뜨고 릴리스 뒤에 있는 고대 의지를 바라보며 옆에 있는 스콧에게 놀란 목소리로 말했다. “들었어? 저 소리를…”
“욕망, 아스몬티스인가?” 스콧은 고개를 끄덕이며 무의식적으로 안경을 밀어 올리는 동작을 했고, 그제야 자신의 안경이 방금 전 전투에서 이미 부서졌다는 것을 깨달았다.
앨런의 목소리를 들은 듯, 릴리스 뒤의 허상인 아스몬티스가 고개를 돌려 앨런을 한 번 쳐다보더니 히히 웃으며 낮은 목소리로 말했다. “내 목소리를 들을 수 있다는 건 영광스러운 일이야, 인간아!”
앨런의 이상한 표정을 본 스콧은 목소리를 낮추며 말했다. “큰일이야. 소스가 혼돈의 눈의 진행을 멈춘 것 같지만, 이 세계는 여전히 심각한 피해를 입어서 이 녀석들이 의식으로 이 세계에 침입하기 더 쉬워졌어. 큰일이야…”
스콧이 인상을 찌푸리는 바로 그때, 릴리스가 짜증스럽게 말했다. “도대체 무슨 일이야? 아스몬티스, 왜 나를 막는 거야?”
릴리스 뒤의 허상이 흔들리더니 곧 아스몬티스의 엄숙한 목소리가 들려왔다.
“왜냐하면 나는 슬로스가 이렇게 화난 모습을 본 적이 없거든…” 그의 목소리에는 은근히 두려움이 배어 있었다.
“사메르도 안 된다는 건가?” 다른 쪽에서는 어린 릴리도 귀여운 목소리로 고대 의지인 【분노】 사메르의 도움을 청했지만, 돌아온 답변은 아스몬티스와 비슷했다.
어린 릴리의 화난 표정을 본 그녀 뒤의 허상에서는 이상할 정도로 침착한 목소리가 들려왔다. 이 침착한 목소리의 주인이 바로 【분노】를 상징하는 사메르라는 것은 상상하기 어려웠다.
“지금의 슬로스는 매우 위험해…”
“키키키키키, 가장 강력한 【분노】조차 그렇게 말하다니,” 제리 벨포트 뒤의 허상, 고대 의지인 【탐욕】 마멘은 기뻐하며 말했다. “너희들은 끝났어, 인간들아!”
그 날카로운 웃음소리를 듣고 앨런은 이를 갈며 짜증스럽게 말했다. “상대는 단 한 명인데, 여기엔 고대 의지가 네 명이나 있잖아!”
말이 끝나자마자 옆에서 차가운 웃음소리가 들려왔다.
“말투 조심해, 인간아. 죽고 싶지 않다면 말이야!”
앨런은 무의식적으로 고개를 돌렸고, 놀랍게도 말하는 이가 바로 빈센트 뒤의 허상, 고대 의지인 【질투】 리비탄이라는 것을 알게 되었다.
제리 벨포트가 혼수상태에 빠진 빈센트를 사센으로 데려온 것은, 그가 짊어진 고대 의지인 마멘이 일곱 영원한 존재들 중 가장 약하기 때문이었다. 자신의 안전을 위해 그는 빈센트의 힘이 필요했다.

“어라, 깨어났구나?” 앨런이 웃으며 조롱했다.
“흥!” 빈센트의 얼굴이 창백해졌고, 그는 차갑게 코웃음을 친 뒤 사센을 마구 파괴하고 있는 슬로스를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “네 힘으로도 그를 이길 수 없다는 건가? 리비탄? 전에는 그렇게 말하지 않았잖아. 오직 [분노]만이 네 상대라고 했지…”
“그래, 나는 너를 속이지 않았어.” 빈센트 뒤의 허상, 고대 의지 [질투] 리비탄이 히히 웃으며 리리 뒤에 있는 고대 의지 [분노] 사메르를 한 번 쳐다본 뒤 질투 섞인 목소리로 말했다. “오래된 옛날, 그 멍청한 사메르가 나를 이겼어. 젠장, 그는 나보다 조금만 더 강했을 뿐이야. 나는 그저 조금 부족했을 뿐이지…”
“주제에 집중해!”
“슬로스?” 리비탄은 잠시 멈추더니 복잡한 어조로 말했다. “이 녀석은 처음부터 자신의 진짜 힘을 드러낸 적이 없어. 그때도 마찬가지로 아스몬티스에게 한순간에 패배해 전투에서 물러났지… 하지만 지금의 그를 이기려고 하지 말라고 조언하고 싶어. 우리는 슬로스가 이렇게 사나워진 적을 본 적이 없어…”
“만약 너희들이 힘을 합친다면?” 스콧이 끼어들었다.
“힘을 합치다고?” 현장에 있는 네 명의 고대 의지의 에너지 파동에 순간적인 변화가 생겼고, 이로 인해 스콧은 자신의 말이 무례했다는 것을 깨달았다.
확실히, 이 네 명의 영원히 존재하는 고대 의지들이 힘을 합쳐 자신들의 동료를 상대한다는 것? 그들의 고귀한 체면을 생각해도 안 될 일이며, 설령 그렇다 해도 인류를 위해 그럴 이유가 있을까?
“키키키키키, 문제는 거기에 있지 않아.” 마멘은 음흉한 미소로 분위기를 완화시키며 낮은 목소리로 말했다. “너도 봤잖아, 인류야. 우리들의 진짜 모습은 제2세계에 남아 있어. 너희 앞에 있는 우리는 그저 투영에 불과하며, 힘도 고작 3분의 1에 불과해. 반면 슬로스는 베리아 때문에 완전체로 제3세계에 나타났어. 우리가 3분의 1의 힘으로 완전체인 슬로스를 상대해야 한다고? 헤헤!” 그는 잠시 멈추더니 예측할 수 없는 어조로 말을 이었다. “게다가 내 동생은 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 존재가 아니야. 이 녀석은 태어난 이후로 진지하게 살아본 적이 없지만, 그의 힘은… 흥, 우리 중에서 가장 강할지도 몰라…”
“그 힘이 정말 갖고 싶어…”
리비탄의 질투에 가득 찬 목소리는 마멘의 말이 옳다는 것을 간접적으로 증명해 주었고, 옆에 있던 사메르도 반박하지 않고 계속 침묵을 지켰다.

“그럼 어떡해? 그가 우리 도시를 파괴하는 걸 그냥 가만히 지켜볼 수밖에 없나?” 릴리스가 인상을 찌푸리며 말했다. 최고 권력을 갈망하는 그녀는 이미 사센이라는 번화한 도시를 자신의 소유물로 여기고 있었으며, 슬로스가 자신의 영역에서 파괴 행위를 하는 것을 용납할 수 없었다.
“괜찮아,” 마몬이 히히 웃으며 비웃는 듯한 어조로 말했다. “그가 마음속 분노를 터뜨리도록 내버려 둬. 그가 충분히 분노를 터뜨린 다음엔 자연스럽게 제2세계로 돌아가 다시 잠들 거야. 걱정 마, 그는 나와 달라. 그 녀석은 너희들의 세계를 통제하는 데 전혀 관심이 없어!”
“정말 안심되는 말이군…” 앨런은 말없이 입술을 삐죽였다.
“한번 해보자,” 자신의 사도들이 슬로스에게 잔혹하게 살해당한 사람들을 안타까운 눈빛으로 바라보는 것을 본 【분노】 사메르가 분노에 차서 낮은 목소리로 말했다. “릴리, 네 마음대로 하도록 해. 유감스럽지만, 지금의 나는 내 동족 형제들을 막아주지 못해…”
“네 명의 사도가 힘을 합쳐 슬로스를 상대한다고?” 아스몬티스가 히히 웃으며 흥미롭다는 듯 말했다. “흥미롭군, 정말 흥미롭어…”
“흥, 반드시 성공할 거라고는 생각하지 않아!” 리비탄이 경멸적으로 비웃었다.
“물론 성공하지 못할 거야, 카카카카!” 마몬이 비웃으며 말했다.
결국 릴리스, 빈센트, 어린 릴리, 제리 벨포트 이 네 명의 사도는 각자의 목적을 위해 힘을 합쳐 슬로스를 공격하기로 합의했다.
한편, 고대 의지들은 이 모든 것을 즐기는 마음으로 지켜보았다. 【분노】 사메르를 제외하고는 말이다. 결국 그들에게 가장 위협적인 적인 베리아는 이미 죽었으며, 남은 인류는 그들의 눈에는 약한 파충류에 불과했다.
게다가 고대 의지들은 영원히 죽지 않는 존재들이었으며, 설령 고대 의지들이라 할지라도 자신들과 같은 종을 죽일 수는 없었다. 최선의 결과라 해봤자 슬로스가 다시 제2세계로 돌아가 잠들 뿐이었다.
고대 의지들의 추측은 맞았다. 슬로스의 힘은 겉으로 드러난 것만큼 약하지 않았으며, 이는 이미 베리아의 힘을 통해 증명된 바 있었다. 네 명의 사도가 힘을 합쳐도 슬로스에게 아무런 해를 끼칠 수 없었으며, 오히려 그를 더욱 분노하고 폭력적으로 만들 뿐이었다.
“흥, 슬로스 그 녀석, 처음부터 이렇게 했다면 난 이미 온 세계를 지배했을 거야!” 자신의 사도들의 공격이 효과가 없자 마몬은 어쩔 수 없다는 듯 중얼거렸다.
차가운 웃음소리와 함께 리비탄이 조롱하듯 말했다. “너로서는 불가능해, 마몬?”
“그게 무슨 뜻이야, 리비탄?”

“다들 입 다물어!” 거대한 전사로 변한 분노한 사메르는 자신의 기세로 두 형제의 다툼을 멈추었다.
“죽여, 계속 죽여! 재미있어, 정말 재미있어……” 아스몬티스가 흥분하여 외쳤다.
슬로스는 더욱 분노했으며, 그의 몸은 하늘 전체를 가릴 정도로 거대해졌다. 마치 종말의 마왕이 이 세계에 내려온 것 같았다. 그의 입에서 뿜어져 나오는 검은 불꽃은 사센의 대부분을 순식간에 파괴했다.
그의 단단한 비늘 갑옷은 인간 마법사들의 공격을 완전히 막아냈으며, 사도들조차 그 갑옷에 몇 개의 자국만 남길 수 있을 뿐이었다.
“우르르!” 슬로스는 다시 한 번 분노에 찬 울부짖음을 내질렀다. 강렬한 음파는 마치 실체가 있는 것처럼 사센의 튼튼한 성벽을 대부분 날려버렸다. 인간들이 공포에 질린 눈으로 바라보는 가운데, 그는 검은 불꽃을 타고 사센으로 들어가 한 번의 손짓으로 고레이 마법탑을 장난감처럼 반으로 부러뜨렸다.
그가 마법탑의 잔해를 움켜쥐고 성안의 건물들을 거칠게 부수는 모습을 본 왕실 마법사들은 절망에 빠졌다.
이건 도저히 같은 수준의 전투가 아니었다!
인간들은 힘없이 저항했으며, 마법사들은 자신들의 별로 효과가 없는 마법으로 공격했고, 경비병들은 그 거대한 몸체에 접근조차 하지 못했다.
하지만 슬로스의 눈에는 벌레처럼 보이는 이 인간들의 수가 너무 많아서, 그는 그들을 하나하나 죽이는 데 짜증이 났다!
갑자기 슬로스의 눈이 커졌고, 그의 피붉은 눈동자는 마치 두 개의 피의 달과 같았다.
“눈을 감아!” 【분노】한 사메르가 즉시 그 인간 마법사들에게 경고했다.
하지만 너무 늦었다……
앨런, 스콧 등 정보를 알고 있는 사람들을 제외하고, 그 인간 마법사들은 슬로스의 신의 힘을 전혀 이해하지 못했다.
【존재 소멸】, 이것은 사도와 고대의 의지를 제외하고 어떤 생명이든 소멸시킬 수 있는 신의 힘이다. 상대가 영원불멸의 존재라 할지라도, 제3세계의 생명이라면 이 힘의 속박에서 벗어날 수 없다.
단 한 순간에, 슬로스의 피붉은 눈을 본 모든 인간들은 순식간에 사라졌다. 아무런 흔적도, 심지어 죽기 전의 비명조차 남기지 않고, 영혼까지도 이 세계에서 완전히 사라졌다.
수백 명?
수천 명?
수만 명?
아니다! 그 한 방에 사센의 인구는 절반 이상 급감했다.
방금까지 사람들로 붐볐던 거리가 이제 텅 비어 있는 것을 본 앨런은 영혼 깊은 곳에서 차가운 기운이 솟구치는 것을 느꼈다.
너무 끔찍해, 너무 끔찍해!

제3세계의 생명들에게 있어 슬로스의 신의 힘은 다른 어떤 고대 의지의 힘보다도 더 절망적이다……
“슬로스 그 녀석, 자신의 강력한 힘을 헛되이 낭비하고 있어!” 리비탄은 구름 위로 솟아오른 슬로스를 질투 어린 눈으로 바라보았고, 【분노】 사메르를 제외한 다른 고대 의지들도 동조하는 표정을 지었다. 이에 인간인 앨런과 스콧은 속으로 안도했다.
다행히도 인류에게 가장 치명적인 이 힘을 【게으름】이 장악하고 있었다. 만약 다른 고대 의지, 예를 들어 야망에 가득 찬 【마멘】이었다면 결과는 상상할 수도 없었을 것이다.
전투는 계속되었고, 평범한 인간들은 이미 완전히 절망하여 가족들과 함께 사센을 떠났다. 심지어 왕인 시오조차도 왕실 경비병과 왕실 마법사들의 보호를 받으며 당황하여 피난처로 도망쳤다.
거대한 사센에서는 네 명의 사도들이 여전히 힘겹게 싸우고 있었으며, 울리크나 코닐 같은 이들은 슬로스에게 아무런 피해도 줄 수 없었다. 앨런, 스콧 등도 이 전투를 계속 주시하고 있었지만, 안타깝게도 그들은 아무런 도움도 줄 수 없었다.
폭력적인 기운으로 가득한 슬로스의 위협 수준은 이전에 봉인이 풀린 베리아보다도 높았다!
“소스 그 녀석, 도대체 뭘 하고 있는 거지?!” 앨런은 초조하게 주먹을 꽉 쥐며 자신의 무력함을 증오했다. 그는 이 일이 끝난 후에는 어떤 엄청난 대가를 치르더라도 꼭 원력을 손에 넣겠다고 마음속으로 맹세했다.
왜냐하면 이런 무력감은 그에게 너무나 견디기 힘든 것이었기 때문이다……
사실 그뿐만 아니라 스콧, 울리크, 코닐, 심지어 그 네 명의 사도들까지도 같은 생각을 하고 있었다.
바로 그때, 기둥처럼 굵은 무언가가 슬로스의 몸에 부딪혔다. 앨런은 놀라서 고개를 돌렸고, 마침 니나가 이곳에 도착한 것을 보았다.
“니나 언니?” 앨런의 얼굴에 이상한 표정이 떠올랐다. 왜냐하면 그는 바샥을 보았기 때문이다.
앨런의 이상한 시선을 알아차린 듯 니나는 바샥을 한 번 쳐다보고 미소 지으며 말했다. “걱정하지 마, 그는 적이 아니야!”
적이 아니라고? 베리아 측의 제3마신이 적이 아니라고?
앨런은 억지로 입가의 근육을 움직였다.
“어때? 슬로스의 힘은?”
니나의 걱정스러운 시선 속에서 바샥은 이마에 있는 삼각형 모양의 눈을 몇 번 깜빡이더니, 다소 무거운 목소리로 말했다. “역시 고대 의지다. 약점이 전혀 없어……”
“어떻게 해야 그를 해칠 수 있을까?”

“오직 코어 파워를 사용해야만…” 그렇게 말하며 바샥톤은 잠시 멈추고 겸손한 표정으로 말했다. “안타깝지만, 제가 가진 코어 파워는 완전하지 않아요…” 그러다 무언가를 감지한 듯 갑자기 손을 들어 보호막을 형성해 슬로스가 뿜어내는 검은 불길을 막아냈다.
바샥톤을 한 번 쳐다본 스콧은 인상을 찌푸리며 말했다. “소스는? 그가 있다면 적어도 승산이 조금은 올라가지 않을까?”
“승산이 조금이라고?” 니나는 신비로운 미소를 지었다.
바로 그때, 하늘 중간에 쿵 하는 소리와 함께 검은 장막이 나타났고, 곧 그 장막에서 한 사람의 그림자가 걸어나와 천천히 앨런 일행 앞에 내려앉으며 사과했다. “죄송합니다. 성령의 돌을 혼돈의 눈 중심에 던지느라 시간이 좀 걸렸어요.”
그 익숙한 기술을 보고 앨런은 본능적으로 두 걸음 뒤로 물러서며 놀라서 외쳤다. “베… 베리아?”
말이 끝나자마자 니나가 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “아니, 자세히 봐!”
앨런은 당황한 표정을 지으며 갑자기 공간 마법으로 나타난 상대를 바라보며 믿을 수 없다는 듯 말했다. “소… 소스? 당신의 머리카락과 눈은… 그리고, 언제 공간 마법을 배운 거죠?”
“헤헤,” 소스는 미소를 지으며 어깨를 으쓱했다. 그러자 팡 하는 소리와 함께 체스 인형 [교황] 푸페가 그의 곁에 내려앉으며 낮은 목소리로 말했다. “사센 성 안에는 이제 거의 살아있는 사람이 없습니다, 주인님!”
“아!” 소스는 고개를 끄덕였고, 그의 오른쪽 눈에 있는 삼각별 마법진에서 기묘한 푸른빛이 살짝 비쳤다. 곧 그의 주변 공간에 수많은 삼각별 마법진들이 나타나, 네 명의 사도들을 공격하던 슬로스를 향해 겨누어졌다.
“쉬우우!” 수천 개의 무시무시한 광선들이 동시에 슬로스의 튼튼한 비늘 갑옷에 부딪혔고, 고통스러운 울음소리와 함께 슬로스는 즉시 그 네 명의 사도들을 공격하는 것을 멈추고 아래에 있는 소스를 바라보았다.
“이건… 이건 베리아의 기술이 아닌가?” 앨런의 얼굴에는 놀라움이 가득했고, 의심 섞인 목소리로 말했다. “당신… 정말 소스인가?”
“아,” 소스는 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. “그건 베리아의 힘이에요!” 그렇게 말하며 앨런이 이해하기도 전에, 소스는 슬로스의 주의가 다시 릴리스 일행에게 쏠리는 것을 보고 팔짝 손가락을 튕겼다.
그러자 쾅 하는 소리와 함께 슬로스의 이마에서 엄청난 에너지를 내뿜는 하얀 불길이 터져 나왔다.
“염섬?” 앨런은 잠시 멍해졌다가 겨우 안도의 한숨을 내쉬며 소스를 노려보며 말했다. “베리아인 줄 알았어요. 정말 놀랐어요. 도대체 무슨 일이에요?”

소스는 살짝 한숨을 내쉬며 약간의 슬픔이 담긴 목소리로 낮게 말했다. “베리아는 떠나기 전에 자신이 가진 모든 힘을 나에게 전해주었어. 그의 짧은 인생 동안 이룬 업적들, 놀라운 성과들, 공간 마법, 에테르의 힘, 그리고 거울의 꽃까지도…”
소스의 무거운 표정을 바라보며 앨런은 잠시 침묵하다가 웃으며 말했다. “이봐, 그럼 이제 널 베리스라고 불러야 할까, 아니면 솔리아?” 그의 농담 섞인 말투가 순식간에 무거운 분위기를 날려버렸다.
“너!” 소스는 짜증스럽게 앨런을 한 번 쏘아보고는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “나는 여전히 나야, 소스!” 그러고는 깊게 숨을 몇 번 들이마신 뒤 슬로스 쪽으로 걸어가며 말했다. “이제 충분히 분풀이했지, 슬로스?”
하지만 그에게 답한 것은 슬로스가 뿜어낸 검은 불꽃이었다.
“조심해, 소스!” 니나가 당황하여 소리쳤다.
점점 가까워지는 검은 불꽃을 바라보며 소스는 오른손을 들었다. 그는 아무런 동작도 하지 않았지만, 그 검은 불꽃은 곧바로 그의 손바닥에 부딪혀 이상하게도 짙은 어둠의 기운으로 변해 소스의 양옆을 스쳐 지나갔다.
그런데 소스 자신은 전혀 다치지 않았다.
“쾅!” 소스 뒤의 거리 양쪽에서 엄청난 폭발음이 울려퍼지며 끔찍한 검은 불꽃에 휩싸였다.
고개를 들어 자신을 분노에 찬 눈빛으로 바라보는 슬로스를 바라보며 소스는 살짝 한숨을 내쉬고는 오랫동안 알고 지낸 친구에게 하는 듯한 목소리로 조용히 말했다. “그만해, 슬로스. 파괴와 살육은 네가 원하는 것이 아니야, 그렇지?”
놀랍게도 슬로스의 피처럼 붉은 눈동자가 점차 정상적인 연한 붉은색으로 돌아왔다. 그러다 갑자기, 왜인지 모르겠지만 마치 자극을 받은 듯 다시 폭력적인 기운을 드러냈다.
모두가 놀란 눈빛 속에서 소스가 든 오른손에서는 휙 하는 소리와 함께 거대한 불길이 타올랐다. 검은 불꽃, 흰 불꽃, 업화, 성화—이 네 가지 전혀 다른 성질의 불꽃들이 이상하게도 서로 얽히고 융합되어 주변의 어둠을 밝혔다.
“소통하려면 시간이 좀 필요할 것 같군!”